Caros Editores,
Em 1857, Morel introduziu o conceito de degenerao. A
ideologia dominante era ento o positivismo, caracterizado por
ideais de modernidade, ordem, progresso e racionalidade. Os
psiquiatras acreditavam no apenas que as doenas mentais
tinham componentes biolgicos e genticos, mas tambm
que tendiam a piorar medida que eram transmitidas de
gerao para gerao, causando a degenerao progressiva
das rvores genealgicas e da populao como um todo1.
Para eles, a degenerao era mais que uma doena individual:
tratava-se de uma ameaa social. A idia de degenerao
comeou a estimular polticas sociais como esterilizao,
eutansia e perseguio de indivduos degenerados1.
A influncia da higiene mental era especialmente importante. Esta acrescentava a noo de uma origem social
da loucura idia j existente de que haveria uma base
hereditria para a doena mental. Alcoolismo, misria,
ignorncia2 e religiosidade3 extremas passaram a ser vistas
como possveis causas de loucura2,3. Enquanto isso, o Brasil
passava por grandes mudanas e enfrentava srios desafios
sociais. A escravido fora abolida em 1888, e a Repblica
fora declarada em 1889. Havia um fluxo considervel de
imigrantes para o pas. A urbanizao descontrolada se intensificou, causando srios problemas sociais e sanitrios4.
Na terceira dcada do sculo passado, um regime poltico
denominado Estado novo entrou em vigor, armado de ideias
antiliberais e atitudes repressivas. Uma nova constituio
Correspondncia:
Andr Augusto Anderson Seixas, Instituto de Psiquiatria, Faculdade de Medicina da Universidade de So Paulo, Rua Dr. Ovdio Pires de Campos, 785, CEP 05403-010,
Cerqueira Csar, SP. Tel.: (11) 3069.6972. E-mail: aaaseixas@protoc.com.br.
No h conflitos de interesse associados publicao desta carta.
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