TEMA 10: PERCEPCIN DE PERSONAS Y DE SUS

ACCIONES
1. INTRODUCCIN
El reconocimiento de emociones, la formacin de impresiones y la
interpretacin de la conducta han tenido una importancia crucial en la evolucin
de nuestra especie y la tienen en nuestra supervivencia. Nuestros sentimientos,
pensamientos y conductas respecto a las personas que percibimos dependern de
estos procesos.
Cotidianamente necesitamos predecir la conducta, sentimientos, pensamientos
y reaccin de las dems personas, sobre todo cuando nos afectan. La percepcin de
los dems comprende dos procesos:

La seleccin, interpretacin y resumen del enorme caudal de datos que

recibimos.

Ir ms all de la informacin obtenida, con el fin de predecir acontecimientos

futuros. Percibir a los dems es un proceso activo por parte del que percibe y
complejo.

2. COMUNICACIN NO VERBAL
Cuando percibimos a otra persona, un aspecto importante es su conducta
verbal: qu y cmo lo dice. Igualmente importante es la conducta no verbal:
seales vocales (tono e inflexin de la voz), expresin facial, mirada, distancia
interpersonal, tocamientos, gestos
Las caractersticas de las conductas no verbales son:

Estn muy vinculadas al afecto y a las emociones, de ah que nos fijemos en

estas seales no verbales para diagnosticar la emocin o el estado de nimo de la

persona percibida.

Son expresin genuina de los sentimientos e intenciones de los dems.

La conducta no verbal precede a la conducta verbal en el desarrollo humano.

Es relativamente ms ambigua que la conducta verbal.

2.1. Formas bsicas de comunicacin no verbal

2.1.1. LA EXPRESIN (FACIAL) DE EMOCIONES
Hay seis emociones bsicas que se expresan de forma clara en el rostro: ira,
miedo, alegra, tristeza, sorpresa y asco. Hay una sptima expresin, la de

desprecio, pero su universalidad es objeto de debate. Estas expresiones faciales

emocionales son universales y reflejan emociones innatas. La expresin universal
tiene su reflejo en el conocimiento universal.
Las investigaciones que corroboran la universalidad de las emociones se
concentran en tres reas: comparaciones transculturales, recin nacidos y personas
invidentes de nacimiento. Si personas que pertenecen a otras culturas o que no han
podido aprender las expresiones emocionales muestran expresiones comparables a
las del occidental adulto y son capaces de reconocerlas, esto indicara que tales
comportamientos son fenmenos innatos y universales.
Aunque las expresiones faciales pueden revelar mucho sobre las emociones,
nuestros juicios tambin se ven afectados por el contexto en el que aparecen dichas
expresiones faciales. Ej: el rostro de una persona que acaba de perder a un ser
querido y el de otra que acaba de ganar una medalla de oro olmpica pueden ser muy
parecidas, y es el contexto el que nos hace interpretar la primera emocin como
tristeza y la segunda como alegra. Ekman tambin reconoce que si la situacin
implica reglas sociales, llamadas reglas de exhibicin que hacen inconveniente una
determinada expresin, la persona puede conscientemente atenuarla u ocultarla.
Tambin es importante recordar la importancia que la expresin facial
emocional tiene en la interaccin social. Ej: un nio sonre ante la persona que le
ofrece un caramelo, pero no cuando lo est paladeando. La expresin facial
espontnea no es un fenmeno asocial, sino tambin una accin instrumental
automtica, adquirida por nuestra especie a travs de su historia filogentica, que
facilita la interaccin.
2.1.2. MOVIMIENTOS CORPORALES
El estado de nimo y muchas cosas ms pueden inferirse tambin a partir de
otros movimientos y posturas corporales.
La

mirada

transmite

mucha

informacin. Cuando la persona mira

directamente, se le categoriza como hombre o mujer ms fcilmente que si desva la

mirada. Tambin se encontr que los cambios de mirada en la persona percibida
influan en lo atractiva que resultaba (ms atractiva si cambia su foco de atencin de
otra persona al perceptor que a la inversa). El contacto visual, cuando es elevado, se
suele interpretar de forma positiva, sin embargo la evitacin del mismo suele verse
como signo de timidez, poco amigable o que no gustamos a la otra persona. No
obstante, tambin una mirada fija e incisiva suele ser percibida como hostil.
La postura del cuerpo y los movimientos corporales tambin nos
transmiten mucha informacin. Ej: un gran nmero de movimientos, sobre todos
aquellos en los que la persona se toca (rascarse, tocarse el pelo) suele interpretarse
como activacin emocional, excitacin o nerviosismo. Un aspecto de las impresiones
interpersonales es que se ven afectadas por seales sutiles no verbales que tiene que
ver con la conducta de dominacin o sumisin. Cambios simples en la postura
corporal producen efectos notables en la dominancia percibida. Cuando la gente se

expande y ocupan un considerable espacio, se suelen percibir como dominantes y de

mayor estatus, mientras que si se constrien y ocupan un espacio pequeo, aparecen
como sumisos y de bajo estatus.
Los adaptadores son comportamientos con gran valor informativo pues
carecen de intencin comunicativa. Hay 3 tipos de adaptadores:
1. Autoadaptadores: o conductas de manipulacin del cuerpo (especialmente
el rostro), relacionadas con el cuidado del propio cuerpo o su adaptacin a
determinadas condiciones ambientales. Ej: una persona triste o cansada puede
frotarse los ojos de la misma forma que lo hara un nio llorando.
2. Adaptadores

dirigidos

otros:

formaran

parte

de

estrategias

interactivas prototpicas y elementales (p. ej de cortejo); as, conductas no

necesariamente conscientes de acicalamiento y disposicin postural que pueden
considerarse como adaptadores semi-cortejo.
3. Adaptadores dirigidos a objetos: que podran ser partes de rutinas de
comportamiento en relacin con elementos del entorno que se repiten ocasionalmente
fuera de contexto (dar golpecitos en la mesa con el bolgrafo).
La distancia personal a la que se ubica la persona que percibimos puede
transmitirnos informacin sobre sus intenciones (distancias tema 4).

2.2. El engao
El engao es una de las cualidades genuinamente humanas. La valoracin de la
disimulacin (Ej: un padre que se es esfuerza en ocultar las caractersticas poco
apropiadas como padre) y la simulacin (un asesino que alega una enfermedad
mental para conseguir un eximente), constituyen hoy dos grandes reas de aplicacin
en el mbito jurdico. Las personas intentamos regular y controlar, consciente o
inconscientemente, la informacin que presentamos, sobre todo la referida a nosotros
mismos, esto es lo que se conoce como manejo de la impresin. Con ello
perseguimos varias metas: auto-ensalzamiento (mantener o incrementar nuestra
autoestima, as como presentar una imagen cercana a nuestro Yo-ideal), autoconsistencia (validar las creencias que tenemos respecto a nosotros mismos) y autoverificacin (intentar aprender la verdad sobre nosotros mismos).
Algunas estrategias usadas para el manejo de la impresin son:

Congraciamiento, o intento de aparecer de una manera atractiva ante los

dems. Consiste en elogiar a la otra persona o mostrarse de acuerdo con sus

opiniones o conductas.

Autopromocin, consiste en mostrar las propias habilidades y en ocultar los

defectos.

Intimidacin, las personas intentan mostrar el poder que tienen sobre la otra

persona, a travs de la amenaza o de infundir temor. Este tipo de tctica suele darse
casi exclusivamente en relaciones que no son voluntarias.

Otras estrategias:
o Algunas buscan suscitar en los dems el deber moral, la integridad o
incluso la culpabilidad, as como mostrar debilidades y dependencias respecto a la
otra persona: Ej: cuando un compaero nos dice que le dejemos los apuntes porque si
no aprueba tendr que dejar de estudiar.
o Auto-incapacidad: consiste en incrementar la probabilidad de que un posible
fracaso futuro sea atribuido a factores externos y un posible xito a factores internos.
o Aprovecharse del reflejo de la gloria de otros: la tendencia de las personas
a asociarse al xito de los dems y a atriburselo de alguna manera (hemos ganado la
liga). El fenmeno complementario es distanciarse de su fracaso (han perdido el
partido).
La habilidad de las personas en el manejo de la impresin puede detectar con la
Escala de auto-observacin. Las personas que obtienen altas puntuaciones indica
que ejercen mejor control sobre sus auto-presentaciones verbales y no verbales y
adems que poseen una mayor capacidad de detectar los intentos de manejo de la
impresin por otras personas.
Es fcil detectar el engao y la mentira? Las investigaciones muestran
que nuestra capacidad para discernir cundo nos estn engaando no es muy
elevada. En unos estudios se llegaron a algunas conclusiones, como que las mentiras
son ms fciles de detectar cuando eran slo escuchadas que cuando eran vistas.
Detectar la mentira en el rostro es muy difcil. Va en contra de lo que se suele creer.
Se dijo a los participantes que para detectar la mentira slo podran escuchar
conversaciones telefnicas, y pensaron que estaban en desventaja. Otros resultados
en los estudios sobre el engao son:

Los perceptores eran capaces de detectar el engao ms all de lo que sera

esperable por azar cuando reciban informacin de los canales cuerpo, tono de voz y
habla de forma aislada o en combinacin; slo un canal, de forma aislada, no super
las probabilidades aleatorias de acierto: el rostro.

En otro estudio, se pidi a expertos en el uso del polgrafo que detectaran si lo

que decan varios individuos en una grabacin de vdeo era cierto o no. Slo los
agentes del servicio secreto lo hicieron mejor que los dems. Personas supuestamente
capacitadas para realizar una buena deteccin de la mentira, como policas o
psiquiatras no difirieron en sus aciertos de las personas no entrenadas para estas
tareas.

Donde mejor se refleja si una persona miente o no es en el tono de su voz, no

en su rostro.

Cuanto ms motivadas estn las personas para intentar averiguar si los estn

engaando o no, menos efectivas parecen ser.

Doble criterio en la evaluacin del engao: la gente considera que la

mentira es peor cuando lo hacen los dems que cuando se da en ellos mismos;
adems, este doble criterio hace que la gente tenga un estereotipo del mentiroso

como una persona atormentada y culpabilizada, lo que supuestamente se reflejara en

su comportamiento no verbal (evitacin de la mirada, nerviosismo). Este estereotipo
no hace ms que dificultar el reconocimiento del engao.

La habilidad para detectar la mentira en personas de nuestra cultura y de

otras culturas no difiere mucho; eso s, slo si podemos ver a la otra persona,
somos mucho mejores detectando la mentira cuando se trata de personas de nuestra
cultura; pero si podemos ver y or lo que dicen, entonces estas diferencias
desaparecen.

3. FORMACIN DE IMPRESIONES
La formacin de impresiones es el proceso mediante el cual se infieren
caractersticas psicolgicas a partir de la conducta, as como de otros atributos de la
persona observada, y se organizan estas inferencias en una impresin coherente.
Tanto la formacin de impresiones como la atribucin de causalidad, nos permiten ir
mucho ms all de la informacin percibida, incrementan nuestra capacidad de
prediccin de la conducta de los dems y nuestro sentimiento de control sobre el
medio social que nos rodea.

3.1. La investigacin de S. Asch

Para explicar la formacin de impresiones, Salomon Asch defenda una
concepcin gestltica, segn la cual los diversos elementos estn organizados como
un todo, como una gestalt, de forma que cada rasgo afecta y se ve afectado por todos
los dems, generando una impresin dinmica que no es fcil de predecir a partir de
los diferentes elementos tomados por separado. En cada impresin, aunque todos los
rasgos se relacionan entre s, hay unos que tienen un mayor impacto sobre los dems
y sirven como elementos aglutinadores de la impresin, estos son los rasgos
centrales. Este modelo fue verificado mediante unos experimentos realizados.
Un grupo de estudiantes reciba una descripcin de una persona desconocida
que contena los siguientes rasgos: inteligente, habilidosa, trabajadora, afectuosa,
decidida y prctica. Otro grupo recibi la siguiente descripcin: inteligente, habilidosa,
trabajadora, fra, decidida y prctica. La nica diferencia entre ambas listas es que en
una aparece el trmino afectuosa y en la otra fra. Se les pidi que se hicieran una
idea de esa persona, que escribieran una semblanza de ella y que escogieran entre
diferentes pares de rasgos cul crean que caracterizaba a la persona presentada. Los
resultados mostraron que los dos grupos respondan de forma distinta. Algunas
caractersticas como generosidad o amabilidad fueron asignadas predominantemente
a la persona afectuosa, aunque tambin haba caractersticas que no se vean
afectadas como atractivo fsico u honestidad.

Asch concluy que afectuosa y fra eran rasgos centrales en ese contexto, pues
servan como guas para la organizacin de la informacin en un todo coherente. La
diferencia entre un rasgo central y uno perifrico se aprecia en el impacto que
tiene en la impresin resultante. Segn Asch, el contenido y l funcin de una
cualidad personal dependen de los dems rasgos estmulo. Un par de rasgos
determinados ser central en unos contextos pero no en otros. No se trata de que la
misma cualidad pueda ser central o perifrica segn el ambiente, sino que cuando un
rasgo cambia de contexto, y pasa por ejemplo de ser central a perifrico, se produce
una modificacin en su contenido o significado. Cuando una persona percibe
informacin que ve como inconsistente puede hacer dos cosas:
1. Puede cambiar el significado de las caractersticas: Ej: el trmino feliz
no tiene el mismo significado cuando va acompaado de tonto y tranquilo que
cuando est junto a afectuoso y relajado. Este cambio de significado ocurre primero
en la dimensin descriptiva, y posteriormente en la evaluativa.
2. Puede inferir nuevos rasgos que permitan reducir las contradicciones:
si sabemos de otra persona que es inteligente, afectuosa y mentirosa quizs
deduzcamos que es poltico o diplomtico.
Con ambos mecanismos el resultado es el mismo: la impresin resultante es
nica y coherente.

3.2. Modelos de combinacin lineal

Para los modelos de combinacin lineal los elementos informativos no
cambian de significado, sino que se combinan entre s, se suman, se promedian
o se multiplican, de tal manera que la impresin resultante es fruto de la
combinacin aditiva de algunas propiedades del estmulo. Para estos modelos, el valor
de cada rasgo es independiente del valor de todos los dems. Adems, presuponen
que hay una dimensin a lo largo de la cual puede situarse cualquier tipo de estmulo:
la dimensin evaluativa.
As, segn el modelo suma, la impresin final sera el resultado de la suma de
los valores que cada uno de los rasgos tiene por separado. Segn este modelo, si
queremos causar una buena impresin en los dems la mejor tctica sera la de
presentar cuantos ms rasgos positivos mejor, aunque su valor absoluto no sea muy
elevado. En cambio, segn el modelo promedio, la impresin final resultante sera la
media aritmtica de los valores de cada uno de los rasgos por separado. A pesar de
modificaciones posteriores su idea bsica se mantuvo: nos formamos las impresiones
de los dems siguiendo una especie de lgebra cognitiva relativamente simple.
Fiske y Neuberg han desarrollado un modelo que conjuga la posicin de
Asch con la de los modelos de combinacin lineal. Segn los autores, las
personas nos formamos impresiones de las dos maneras, y el que nos decidamos por
una o por otra depende de las circunstancias informativas y motivacionales. El modelo
dice que cuando percibimos a una persona, lo primero que hacemos sin ser

necesariamente conscientes es una categorizacin inicial. Si la persona percibida

carece de inters para nosotros, el proceso puede finalizar aqu. Pero si la persona nos
interesa, entonces prestaremos atencin a los elementos informativos que presenta.
Este modelo es un continuo, la primera fase es la categorizacin inicial, seguida por la
confirmacin de la categorizacin, la recategorizacin y la integracin pieza a pieza
de los diferentes elementos informativos.

3.3. Factores que influyen en la formacin de impresiones

3.3.1. FACTORES ASOCIADOS AL PERCEPTOR
Hay personas buenas para percibir a ciertas personas, pero no a otras, y hay
personas buenas para diagnosticar cierto tipo de rasgos pero no para otros (detectar
fcilmente una mentira, pero no la personalidad de la persona).
Los motivos y necesidades de los perceptores, as como sus expectativas y
metas, influyen considerablemente en la formacin de impresiones. A veces
favorecen la exactitud y otras la dificultan. Respecto a las metas que buscamos
cuando percibimos a alguien, Hilton y Darley distinguen:

Las situaciones de accin: aquellas en las que lo que importa es conseguir

ciertos objetivos especficos que slo de manera indirecta se relacionan con la

formacin de impresiones. Ej: al pedir el men en un bar tenemos que interactuar con
el camarero, pero el inters de por formarnos una impresin de esta persona es casi
nulo. En estas situaciones tendemos a formarnos impresiones sencillas, basadas en las
categoras a las que pertenece la persona percibida, y solemos realizar juicios
bastante exactos de cmo esa persona actuar en esa situacin, pero no de cmo
actuar cuando la situacin o los roles cambien.

Situaciones de diagnstico: lo que se persigue en ellas es formarse una

impresin global lo ms exacta posible de la persona percibida. Ej: un entrevistador

encargado de la seleccin de personal. Aqu tendemos a formarnos impresiones ms
integradas e individualizadas, y nuestros juicios sern ms exactos a la hora de
considerar a la persona en general.
Fiske ha sealado que cuando la motivacin del perceptor consiste en formarse
una impresin segura de la persona estmulo, atender ms a todos los elementos
informativos. En cambio, cuando haya otras motivaciones, como mantener la
autoestima, es probable que el perceptor mantenga una categorizacin negativa del
estmulo. Cuando el perceptor quiere mantener la autoestima alta, se fija en los
aspectos negativos de la persona percibida, de ese modo al compararse con ella su
autoestima se mantiene o incrementa.
La formacin de impresiones tambin se ve afectada por el poder que tenga
la

persona

percibida

para

proporcionarnos

consecuencias

positivas

negativas. Ej: cuando una persona est deseosa de hacer amigos, es fcil que
detecte en los dems indicios que hablen de su predisposicin a hacer amistades. La
perspicacia

perceptiva

es

el

fenmeno

que

designa

el

bajo

umbral

de

reconocimiento de que gozan los estmulos que pueden satisfacer una necesidad o
reportarnos beneficios. La defensa perceptiva es el fenmeno complementario del
anterior y designa el alto umbral
amenazadores,

as,

los

fallos

en

de

reconocimiento

quienes

estimamos

de

algunos estmulos

mucho

suelen

pasar

desapercibidos, se suelen disculpar y es difcil que se los reconozca como tales.

En la vida real, el perceptor es un actor. Lo que nosotros pensamos influye en
cmo actuamos; y nuestro comportamiento influye en lo que los dems piensan de
nosotros y afecta a su comportamiento; este comportamiento de las otras personas
influye en cmo las percibimos. Y as sucesivamente.
Un fenmeno que ilustra este dinamismo son las profecas que se cumplen
a s mismas. Con esta expresin se alude a una definicin de falsa situacin que
evoca una nueva conducta que hace que la concepcin falsa original se convierta en
verdadera. Ciertos estudios en los cuales los participantes nunca vean a las personas
con las que interactuaban ni hablaban con ellas directamente mostraron que las
mujeres que interactuaban con hombres que crean que estaban interactuando con
mujeres elegan ms tareas tpicamente femeninas que las mujeres que interactuaban
con hombres que crean que interactuaban con hombres. La consecuencia importante
para la percepcin es que el perceptor que se relaciona con quien cree que son
mujeres, las ve como ms femeninas que el perceptor que se relaciona con mujeres
pero cree que lo hace con hombres. Los participantes no se dan cuenta de que son sus
propias expectativas las que estn creando la conducta masculina o femenina de la
otra persona.
3.3.2. FACTORES RELATIVOS AL CONTENIDO DE LA PERCEPCIN
1. Efectos de orden. Qu posee una mayor influencia en la impresin que nos
formamos de los dems, lo primero que conocemos de ellos? (efecto primaca) o la
ltima informacin que nos llega? (efecto de recencia). El efecto primaca es ms
potente que el de recencia. Tambin se ha apelado para explicar el efecto recencia a
la disminucin de la atencin. Las personas prestamos menos atencin a los ltimos
elementos informativos por cansancio o porque los consideramos menos crebles o
importantes. El efecto primaca se da sobre todo cuando los perceptores se
comprometen con el juicio basado en la primera informacin, cuando esta informacin
es clara o cuando se basa en la persona estmulo y no en la categora, y cuando la
informacin se refiere a una caracterstica que no se espera que cambie con el tiempo.
2. Informacin positiva y negativa. Cuando la informacin que conocemos acerca
de una persona contiene elementos positivos y negativos, estos ltimos tienen una
mayor importancia en la impresin formada. As, una primera impresin negativa es
ms difcil de cambiar que una positiva. Razones:

Motivacin egosta: una persona que posea rasgos negativos supone un

mayor grado de amenaza.

Mayor valor informativo de la informacin negativa: si se acepta que la

mayora de las personas nos esforzamos por suministrar una imagen positiva de

nosotros mismos, es evidente que la informacin positiva que suministramos dice

poco acerca de cmo somos realmente.
3. Informacin nica y redundante. La informacin nica o peculiar parece tener
un impacto mayor sobre la impresin resultante que la informacin redundante.
4. Carcter ambiguo de la informacin. Un elemento importante en la percepcin
de personas es el grado en el que los diversos componentes de la informacin pueden
ser confirmados o desmentidos de tal manera que un rasgo ambiguo suele tener
menor importancia que otro claro y preciso. La susceptibilidad de confirmacin de un
rasgo depende de: a) su visibilidad, es ms fcil saber si alguien es fsicamente
fuerte que inteligente, b) la cantidad de indicios necesarios para afirmar la
presencia o no de un rasgo, para determinar la honradez de una persona
necesitamos conocer ms cosas sobre ella, c) el grado de concrecin del rasgo, es
mucho ms concreto el rasgo hablador que imaginativo.

4. ATRIBUCIN DE CAUSALIDAD
La atribucin de causalidad consiste en realizar inferencias sobre las
causas de las conductas de los dems y de nuestra propia conducta. Pero no de las
causas

reales

del

comportamiento,

sino

de

las

que

nosotros

creemos.

Psicolgicamente, estas son las causas que importan al perceptor.

4.1. La aportacin de Heider

Cuatro son las aportaciones fundamentales de Heider:
1. Su concepcin de las personas como cientficos intuitivos o ingenuos,
que tratamos de encontrar el sentido del mundo fsico y social en el que vivimos.
2. La distincin entre causas personales o internas (capacidad, esfuerzo) y
situacionales o externas (tarea difcil). Adems las disposiciones personales son
ms fciles de inferir de las acciones intencionadas que de aqullas que carecen de
esta caracterstica.
3. Su afirmacin de que la conducta engulle al campo: las personas, cuando
explicamos una conducta, tendemos a darle mayor importancia a las causas
personales que a las situacionales (error fundamental de la atribucin).
4. Para que el proceso atributivo se ponga en marcha, es imprescindible que la
situacin a la que se enfrenta la persona sea incoherente, inestable,
generadora de incertidumbre o conflicto.

4.2. Jones y Davis: la Teora de la inferencia correspondiente

La teora de la inferencia correspondiente es una teora de la atribucin
que se centr en un tipo de causas: las denominadas por Heider como personales o

internas. Cuando alguien busca descubrir la disposicin interna de una persona para
explicar su comportamiento sigue un proceso lgico en el que realiza varios juicios:

Decidir si la persona tena o no capacidad y libertad para realizar la conducta

y si conoca sus efectos.

Si se constata lo anterior, el segundo juicio consiste en comparar las

consecuencias de la accin con las consecuencias posibles de otras acciones

que el individuo poda haber realizado. Las consecuencias especficas de la accin nos
proporcionan informacin interesante sobre la causa interna que ha provocado la
conducta. Cuantos menos efectos no comunes, ms fcil resulta la inferencia. Pero
tambin cuando hay muchos efectos no comunes la atribucin causal se hace difcil.

La deseabilidad social de la accin: si las consecuencias de la conducta son

algo frecuente o deseable para la mayora de la gente o se trata ms bien de algo raro
tambin nos permite imaginar la causa disposicional. Ej: elegir una carrera que
proporciona prestigio y buenos ingresos no nos dice necesariamente que la persona
sea un avaricioso, porque la mayora de las persona buscan esto, pero elegir una
profesin en la que se corren muchos riesgos s nos dice algo ms de quien la elige,
dado que es un efecto menos deseado socialmente.
Pero adems de los elementos racionales expuestos, hay factores de ndole
motivacional que sesgan la atribucin disposicional de causa:

Relevancia hednica. Si la accin de esa persona le afecta al perceptor.

Cuanto ms crea la persona que le afectan las consecuencias y que la accin va

dirigida hacia ella, ms tender a encontrar una causa disposicional.

Personalismo:

Si

adems

creemos

que

tena

intencin

expresa

de

perjudicarnos a nosotros, entonces la tendencia anterior es todava mayor. Ej: porque

es un rival nuestro.

4.3. Kelley: covariacin y configuracin

La Teora de la atribucin de Kelley diferencia dos procesos en funcin de la
cantidad de informacin de que disponga el perceptor social para hacer el juicio social.
En el proceso de covariacin el perceptor dispone generalmente de mltiples
observaciones, concretamente de tres tipos de causas a los que puede atribuir un
efecto: a) la persona (Carlos ha agredido a Juan porque el primero es muy agresivo),
b) el estmulo (la agresin se ha producido porque Juan es una persona muy
provocadora) y c) las circunstancias (Carlos estaba bebido).
Para decidir sobre la causa ms plausible el perceptor dispone de tres tipos de
informacin: a) consenso o cmo se han comportado otras personas en esa misma
situacin, b) distintividad o cmo se ha comportado la persona en otras situaciones
similares, c) consistencia o cmo se ha comportado la persona en esa misma
situacin en otras ocasiones.

10

CUADRO: Algunos patrones informativos asociados de forma caracterstica a

ciertas atribuciones
Consenso alto

Distintividad alta

Consistencia alta
(otras personas se ha peleado con Juan)

(Carlos no se pelea con nadie)

(Carlos ya se ha

peleado otras veces con Juan)

Atribucin del estmulo
(Juan es un camorrista, un provocador agresivo)
Consenso bajo

(nadie se ha peleado con Juan)

Distintividad baja

Consistencia alta

(Carlos no se pelea con mucha gente)

(Carlos se ha

peleado otras veces con Juan)

Atribucin del estmulo
(Carlos es un individuo agresivo)
Consenso bajo

(nadie se ha peleado con Juan)

Distintividad alta

(Carlos no se pelea con nadie)

Consistencia baja
(Carlos nunca

se ha peleado antes con Juan)

Atribucin del estmulo
(Carlos estaba bebido)

En el proceso de configuracin slo se dispone de una nica observacin. Se

da cuando el perceptor social no tiene la informacin, el tiempo o la motivacin
suficientes para examinar mltiples observaciones. En este caso la persona utilizara
esquemas causales, preconcepciones basadas en su experiencia acerca de qu tipo
de causas suelen darse para conseguir un determinado efecto. Hay dos tipos de
esquemas causales:
1. El de causas mltiples necesarias, se aplica cuando nos encontramos con
hechos de magnitud extrema, y entonces solemos pensar que tienen que haberse
dado varias causas para que el efecto se d. Ej: cuando nos encontramos con un
asesino extremadamente cruel solemos pensar que diversas causas han tenido que
coincidir para que se haya dado ese resultado.
2. El esquema de causas mltiples suficientes, se aplica a sucesos
moderados, supone pensar que entre varias causas, es suficiente con que se d una o
algunas de ellas, para que se produzca el efecto. Ej: para cometer una infraccin de
trfico no es necesario ser un criminal, sino simplemente despistarse un momento. En
este tipo de esquemas hay dos principios que son importantes:
a. Principio de desestimacin: la importancia de una causa disminuye
cuando hay otras causas plausibles (en trminos jurdicos se llaman factores
atenuantes).
b. Principio de aumento: la importancia de una causa aumenta cuando
hay causas inhibidoras. Ej: cuando a un delincuente agresivo se le ofrece terapia y la
rechaza.

4.4. Los sesgos atributivos

11

Cuando las personas realizamos atribuciones no siempre funcionamos de la

manera lgica y racional, sino que con frecuencia cometemos sesgos o errores.
4.4.1. EL SESGO DE CORRESPONDENCIA Y EL ERROR FUNDAMENTAL DE LA ATRIBUCIN
Jones define el sesgo de correspondencia como la tendencia general a ver
las conductas como causadas internamente, consecuencia de disposiciones, incluso
cuando no debera ser as. Ross defini el error fundamental de la atribucin
como la tendencia general a sobreestimar la importancia de los factores personales o
disposicionales en comparacin con las influencias ambientales, algo semejante a la
conducta engulle al campo de Heider. Ej: cuando vemos en la tv la noticia de la
aparicin del cuerpo sin vida de una chica en una zona de las afueras es fcil que la
gente piense que la chica ha hecho algo que ha contribuido a que acabe as.
4.4.2. LAS DIFERENCIAS ACTOR-OBSERVADOR
Las diferencias actor-observador es un sesgo que consiste en que del mismo
hecho, actores y observadores tienden a dar explicaciones diferentes: los primeros
suelen hacer atribuciones externas (un maltratador: ella me provoc) y los segundos
internas (las causas de maltratar estn en el maltratador). Explicaciones dadas a
este sesgo:

La Hiptesis de la experiencia o historia previa: basada en la creencia de

que el actor conoce mucho mejor que el observador su historia anterior y,

consecuentemente, sabe que no siempre reacciona de la misma manera, sino que su
comportamiento depende, en parte, de las circunstancias; as, puede ocurrir que este
hombre piense en las mltiples ocasiones en las que en su vida no se comporta de
manera violenta. En cambio el observador, no conoce esa variabilidad.

La perspectiva o punto de vista: postula que actor y observador tienen

centrada su atencin en aspectos diferentes. Para el actor lo saliente es la situacin

puesto que debe actuar frente a ella. Para el observador es la conducta lo que resulta
saliente puesto que es ella, y no la situacin, lo que atrae su atencin.

La existencia de diferencias motivacionales: ya que una atribucin externa

permite al actor, en muchos casos, eludir las responsabilidades que se pueden derivar
de una conducta poco apropiada y mostrar su flexibilidad y capacidad de adaptacin
en otros. El observador, a la hora de explicar la conducta, no tiene por qu recurrir a
este tipo de justificaciones. Ej: muchos maltratadores dicen que han sido educados
as.
4.4.3. SESGOS AUTO-ENSALZADORES
Hay sesgos que son consecuencia de la necesidad que tienen las personas de
sentir y pensar bien sobre s mismas:

Las atribuciones defensivas: la tendencia de culpar a una persona de la

adversidad, especialmente cuando sta es grave. Cuanto ms grave es el delito, ms

12

se tiende a considerar que el actor es responsable. Al culpar a la vctima, quien realiza

la atribucin tiene la sensacin de que podra evitar el percance (a esa chica la han
violado porque viste muy llamativa, a m no me pasara porque yo no visto as). Por
eso, una condicin que favorece este tipo de atribuciones es que la persona que sufre
el dao sea lo ms diferente posible a quien realiza la atribucin.

Atribuciones auto-favorecedoras: tendemos a pensar que cuando tenemos

xito la causa est en nosotros, mientras que cuando fracasamos, la culpa es de otras
personas o de las circunstancias.

Atribuciones centradas en el yo: cuando se realiza una tarea entre dos o

ms personas, cada una cree que ha contribuido ms de lo que en realidad lo hace.

Adems de incrementar la autoestima, cada uno tambin tiene ms accesible la
informacin que tiene que ver con su contribucin al trabajo y desconoce los esfuerzos
que han hecho los otros miembros del equipo.

5. APLICACIONES
El mbito jurdico es uno de los campos de aplicacin ms importantes de la
Psicologa social.

5.1. Influencia del aspecto fsico en las atribuciones de culpabilidad y en

el castigo
El aspecto fsico de una persona es una caracterstica que influye en cmo los
dems la perciben. Es bastante frecuente que para hacer juicios sobre las personas
nos basemos en la primera impresin que tenemos y que lleguemos a inferir su
personalidad a partir de ese nico dato que, en la mayora de los casos, es un rasgo
fsico.
A las personas atractivas se les suelen atribuir, adems, otros rasgos y atributos
positivos, de acuerdo con la teora implcita lo bello es bueno. Tambin sabemos que
un rostro risueo incrementa el atractivo fsico, lo que a su vez est asociado con
otorgarle otros atributos positivos.
La percepcin demociones y la formacin de impresiones son reas de gran
aplicabilidad en el mbito de la Justicia. Muchas veces los jueces deben emitir un
veredicto en situaciones en las que las pruebas son insuficientes o contradictorias. Es
en estos casos cuando cobran gran importancia otras pruebas, como el aspecto
fsico de los acusados o de las vctimas. A una persona sonriente o fsicamente
atractiva se le suele asignar castigos menos severos que a una persona no sonriente o
menos atractiva. El atractivo fsico produce un sesgo de lenidad, que es
benevolencia o indulgencia en la determinacin de la culpabilidad y el castigo. Este
efecto no es directo, puede depender de tres factores:

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1. Del tipo de trasgresin. El sesgo de lenidad favorece a los acusados

considerados atractivos sobre todo cuando se trata de delitos poco graves, pero no
cuando se juzgan delitos ms serios.
2. De las instrucciones que se les den a quienes han de juzgar el caso.
Lieberman encontr que slo se produca el sesgo de lenidad en las personas que
utilizaban un tipo de procesamiento emocional. El tipo reprocesamiento racional se
induca cuando a los participantes se les daban instrucciones de que no atendiesen a
las caractersticas del acusado.
3. De si se trata de hacer atribuciones de culpabilidad o de castigo. El
atractivo fsico puede tener efectos diferentes en la valoracin de culpa o castigo
debido, sobre todo a que la culpa requiere evaluaciones ms objetivas (pruebas,
coartada), mientras que el castigo requiere evaluaciones ms subjetivas.

5.2. Percepcin de emociones y su impacto en la sala de justicia

Adems del atractivo fsico, otros estudios se han centrado en analizar cmo
influyen determinadas expresiones como la sonrisa en la evaluacin de las personas y
las atribuciones de la culpabilidad. La responsabilidad personal es la combinacin
de la atribucin de culpabilidad y el merecimiento del castigo por lo que ha hecho.
Estudios realizados por Forgas mostraron una interaccin entre el atractivo
fsico y la sonrisa en la atribucin de la responsabilidad. Segn Forgas, tener buen
aspecto y sonrer despus de cometer una trasgresin o violar una norma puede ser
considerado excesivo y podra llevar a que el perceptor se formara una impresin
negativa de la persona.
Le France y

Hecht realizaron un estudio para medir diferentes tipos de

sonrisa. Los participantes en el estudio fueron ms condescendientes en la asignacin

de castigos (lenidad) a los acusados sonrientes (independientemente del tipo de
sonrisa que los autores manipularon) que a los acusados no sonrientes, aunque la
sonrisa no tuvo efecto en los juicios de culpabilidad.
Parece ser que la honestidad del acusado est medida por la relacin
sonrisa-lenidad, de modo que los acusados sonrientes eran percibidos como ms
honestos que los no sonrientes y esta percepcin de honestidad pudiera llevar a los
participantes a considerar que eran merecedores de castigos menos severos, lo que
explicara el efecto sonrisa-lenidad.

5.3. Sexo y gnero

Las investigaciones sugieren que los acusados varones que son atractivos
reciben menos aos de prisin en comparacin con los acusados varones no
atractivos, pese haber sido ambos declarados igualmente culpables de los crmenes
imputados. Ocurre parecido con mujeres.

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Respecto a la variable gnero en los juicios de culpabilidad y castigo, los

resultados no son del todo concluyentes, ya que parece importante la relacin entre el
sexo del que juzga y la persona juzgada. Los participantes varones son menos
influenciables a la hora de atribuir culpabilidad y castigo a una acusada mujer y
atractiva frente a una no atractiva, mientras que las mujeres parecen dejarse
influenciar ms por el atractivo fsico cuando valoran culpabilidad o castigo de
trasgresores masculinos. Los hombres parecen ser ms benvolos hacia las mujeres
que hacia los hombres en general en lo que a cuestiones criminales se refiere.

5.4. El caso de mujeres maltratadas que asesinan a sus agresores: el

papel de la prototipicalidad en las atribuciones de culpabilidad
El sndrome de la mujer maltratada ha recogido la situacin que viven
muchas mujeres agredidas por sus parejas.
Cuando nos encontramos con un caso en el que una mujer maltratada ha
asesinado a su pareja, lo ms comn es alegar que el asesinato ha sido en legtima
defensa. Sin embargo, las circunstancias legales que regulan la legtima defensa y las
ms habituales que rodean el homicidio en estos casos, suelen ser contradictorias y
opuestas a lo establecido por ley. Lo que suele ocurrir en estos casos, es que una
mujer que acaba de recibir una paliza brutal por parte de la pareja suele pensar que
es probable que la situacin pueda ir a peor y que incluso su vida corra peligro. En
estos casos, cuando la mujer suele estar paralizada por el miedo y pensando en cmo
ponerse a salvo, es poco probable que responda a la agresin de forma activa
(atacando a la pareja en el momento del incidente). Ms bien lo que ocurre es que la
defensa (que en este caso es el ataque) se lleva a cabo poco tiempo despus,
cuando l est dormido o descuidado.
Para aplicar un veredicto de no culpabilidad basado en la defensa propia es
necesario considerar que la persona lleva a cabo una accin con resultado de muerte
porque en el momento del incidente teme por su vida y no tiene otra opcin.
La cuestin est en que, cuando hablamos de mujeres maltratadas, no podemos
hacer comparaciones con los dems casos en los que una persona que es agredida se
defiende de forma tal que acaba con la vida de su agresor. En estos casos, la historia
de maltrato, la relacin entre el agresor y la vctima, y la presencia de hijos,
constituye una situacin nica que no es comparable con ningn otro tipo de
agresin. Los expertos en este tema explican la forma en la que los diferentes
estados psicolgicos por los que pasan las mujeres maltratadas pueden ayudar a
explicar el hecho de que una mujer perciba que est en peligro inminente, aun
despus de haber pasado el incidente violento y que contemple el homicidio como la
nica salida a su situacin. Es por este motivo por el que cada vez con ms frecuencia
se ha utilizado el testimonio de expertos que hablan del sndrome de la mujer
maltratada como alegacin de eximente o atenuante en casos de homicidio.

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A travs de comparaciones entre personas legas con expertos, se ha

encontrado que las personas legas solan creer, en mayor medida que los expertos,
que las mujeres maltratadas eran personas pasivas y dependientes y que debido a su
inestabilidad emocional sufran todo tipo de abuso, de forma que llegaban incluso a
culparlas de su propia victimizacin. Los hombres, en comparacin con las mujeres, y
las personas de ms edad, eran quienes mantenan un tipo de creencias ms alejadas
de las defendidas por expertos.
El testimonio experto se apoya fundamentalmente en el trabajo de Walker
sobre el ciclo de la violencia, en el que describe que las mujeres maltratadas
normalmente se sienten culpables del abuso del que son objeto e incapaces de salir
de dicha situacin debido a su baja autoestima, escaso poder en la relacin,
dependencia econmica del marido, aislamiento social y sobre todo, miedo a las
represalias. Walker se apoya en la Teora de Seligman sobre la indefensin aprendida
para explicar por qu una mujer puede llegar a permanecer en una situacin de
maltrato durante aos y ser incapaz de generar alternativas que le permitan escapar.
El principal obstculo para hacer un juicio justo a mujeres maltratadas ha sido
la imposibilidad de conjugar una contradiccin aparente entre el uso de la
fuerza por parte de estas mujeres cuando asesinan a sus maridos y las
caractersticas (pasividad, sumisin) asociadas al sndrome de la mujer
maltratada.
No todas las mujeres se ajustan a las caractersticas tpicas de las mujeres
maltratadas, y si se alega este sndrome como prueba de que la mujer actu en
defensa propia, puede ocurrir que en ocasiones este tipo de alegaciones supone n
inconveniente ms que un beneficio para que las mujeres maltratadas que han
asesinado a sus parejas tengan un juicio justo.
Terrance y Mathenson realizaron un estudio en el que encontraron que cuanto
ms se desviaba la acusada de la creencia que tena el jurado de lo que deba ser una
mujer maltratada, ms duro era el veredicto emitido.
Los factores psicosociales implicados en la toma de decisin sugieren que los
jurados evalan los casos considerados tpicos de manera diferente a cmo evalan
los casos atpicos. El grado en el cual un acusado es tpico constituye un papel
importantsimo en la toma de decisin de los jueces. Segn la teora de la
prototipicalidad, cuantas ms caractersticas pertenecientes a un prototipo (en este
caso, de mujer maltratada) estn presentes, mayor ajuste se percibe con el prototipo.
Las respuestas de los jurados pueden depender del grado de tipicidad de los
acusados.
En diversos estudios se confirmaron los efectos de gnero. Los hombres
realizaban ms veredictos de culpabilidad que las mujeres. En trminos generales, las
mujeres dieron ms veredictos de no culpabilidad mientras que los hombres los dieron
de asesinato en segundo grado. No hubo, sin embargo, diferencias significativas en los
veredictos de homicidio involuntario.

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Una de las posibles razones de estas diferencias pudiera estar en la posibilidad

de que los hombres no tengan las mismas representaciones de las mujeres
maltratadas que tienen las mujeres. Otra explicacin verosmil podra ser el hecho de
que hombres y mujeres se usan a s mismos como punto de referencia para tomar
decisiones tratando de salir beneficiados en dichas comparaciones, tal y como seala
la Teora de la atribucin defensiva, que sugiere que las mujeres atribuirn menos
culpabilidad a las mujeres vctimas de violencia domstica y violacin que los
hombres, ya que es ms probable que las mujeres se perciban a s mismas en una
situacin similar y se reconozcan como posibles vctimas potenciales. Es menos
probable que las mujeres culpen a las vctimas de provocar la situacin, ya que
consideran la violencia domstica como un problema ms serio que los hombres.
Adems, es menos probable que perciban la violencia domstica como justificada y
por tanto que tengan actitudes ms favorables hacia las vctimas.
Tanto clnicos, tericos e investigadores, coinciden en afirmar que el sndrome
de la mujer maltratada ha creado una visin estereotipada de sta, una especie de
prototipo, con el que cualquier mujer puede ser comparada. Resulta por tanto crucial
saber si, una mujer que se desva de este estereotipo y que alega haber sido
maltratada, est en desventaja o no, debido a la existencia de este prototipo, cuando
se enfrenta a un proceso judicial. Una acusada atpica ser percibida con mayor
nmero de opciones como respuesta a su situacin de maltrato

y ser ms

cuestionada en cuanto a los motivos que alega para justificar sus actos.

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