GEODINAMICA EXTERNA

GLACIACIN
INTRODUCCIN
Una glaciacin es un periodo de larga duracin en el cual baja la temperatura global
del clima de la Tierra, dando como resultado una expansin del hielo continental de los
casquetes polares y los glaciares.
La glaciacin es un proceso geomrfico importante en el modelado de la superficie
terrestre. En pocas pasadas hubo por lo menos cuatro edades glaciales, durante el
Pleistoceno, poca geolgica en la cual gran parte de la superficie terrestre, se hallaba
cubierta por el hielo, las glaciaciones se subdividen en periodos glaciales, siendo
el wisconsiense el ltimo hasta nuestros das.
DEFINICIONES
De acuerdo a la definicin dada por la Glaciologa, el trmino glaciacin se refiere a un
periodo con casquetes glaciares tanto en el hemisferio norte como en el sur; segn esta
definicin, an nos encontramos en una glaciacin porque todava hay casquetes polares
en Groenlandia y la Antrtida.
Glaciacin. Es la alteracin de la superficie terrestre por erosin y acumulacin debida al
hielo glaciario.
Glacial. El clima, periodo de tiempo, el ciclo y las condiciones en el que el hielo es el
agente principal.
Glaciar. Flint (1957) define a un glaciar como una masa de hielo, constituida
principalmente por nieve recristalizada y compactada, que yace sobre la superficie
terrestre y la cual se mueve actualmente o muestra evidencias de haber fluido en el
pasado.
Glaciario. Es un adjetivo relativo, caracterstico, producido y/o depositado por el glaciar
GLACIACIONES
De acuerdo a la extensin, altitud, latitud, dimensiones, relieve y caractersticas de los
glaciares, existen dos tipos de glaciacin:
A. Glaciacin de montaa
B. Glaciacin continental
A) GLACIACIN DE MONTAA
Llamada tambin glaciacin de valle o alpina, ocurre en regiones con elevaciones que
varan desde los 8000 m hasta regiones a nivel del mar como en las regiones polares,
pero siempre limitadas por la lnea de nieve.

En regiones de alta montaa (Cordillera de los Andes), los glaciares fluyen sobre un
sistema de valles anteriores a la glaciacin, han sido modificados en sus formas y
depsitos por la intensa accin erosiva y de acumulacin que realizan los glaciares o
lenguas glaciares, con movimiento lento y canalizado en los valles.
Las geoformas se pueden clasificar de acuerdo a! principal! proceso de glaciacin
responsable para su desarrollo. Se dividen en formas resultantes a procesos de erosin y
procesos de acumulacin.

I.
a)
b)
c)
d)
e)
II.

Geoformas debidas a procesos de erosin glaciar

Circos glaciares
Aretes o aristas glaciares
Agujas glaciares o Horns
Valles glaciares o artesas glaciares
Valles colgantes
Geoformas debidas a procesos de acumulacin glaciar

a) Morrenas laterales
b) Morrenas terminales o frontales
c) Morrenas de fondo
l. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIN GLACIAR
a) Circos glaciares
Constituyen una de las formas ms comunes y caractersticas de la erosin glaciar.
Consiste en una cuenca redondeada, con pisos ahuecados, semicircular en planta,

parcialmente rodeada por paredes o escarpes verticales abruptos que algunas veces
contiene en su piso a un pequeo lago, denominado lagos glaciares.
Las partes en las que se halla constituido un circo son:

La cabecera
La cuenca
El umbral

La cabecera
Formada por paredes verticales, las rocas se hallan disgregadas e incorporadas al
cuerpo del hielo. Las paredes o escarpes verticales pueden alcanzar alturas que
sobrepasan los 400 m,
La cuenca
Corresponde al piso del circo, muestra evidencias de haber sido suavizado y poco pulido.
El umbral
Pequea elevacin hacia adelante, formada por roca que limita el ahondamiento de la
cuenca. Puede ser el sitio para el emplazamiento de pequeos lagos glaciares.
b) Aretes o aristas glaciares
Se utilizan el trmino arete, para referirse a las crestas agudas y dentadas desarrolladas
a medida que los circos se agrandan por efecto de la erosin y retroceso de sus
cabeceras.
Las aristas surgen de manera similar; la nica diferencia se encuentra que en los circos
no estn ubicados en crculo, sino ms bien en lados opuestos a lo largo de una divisoria.
Las aristas tambin pueden producirse con el encuentro de dos glaciares paralelos. En
este caso, las lenguas glaciares van estrechando las divisorias a medida que se
erosionan y pulen los valles adyacentes.

c) Agujas glaciares
Un proceso similar ocurre en la formacin ce una aguja glaciar tambin denominada
horn, pero en este caso son fres o ms los circos, que participan en el proceso de
erosin para el desarrollo de una aguja glaciar.

d) Valles glaciares o Artesas glaciares

Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaa tienen una caracterstica forma de
V, producida por la erosin del agua en la vertical. Sin embargo, durante la glaciaciones
esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creacin de un valle glaciar en
forma de U.
Los valles glaciares, muestran caractersticas muy diferentes a la de los valles de origen
fluvial, tanto en su perfil longitudinal como en el transversal.

Perfil transversal de un valle glaciar

Se describe al perfil transversal de un valle glaciar, como un valle en forma de U. Las
paredes del valle son empinadas a verticales en sus sectores superiores y medios,
mientras que la parte inferior es cncava, con pisos de valle planos y pueden estar
acompaados por depsitos post-glaciales, aluviales, lacustres, etc. Por lo general el
ancho de estos valles es siempre mayor en relacin a su profundidad.
Perfil longitudinal de un valle glaciar
El perfil del valle fluvial representa una curva hiperblica, cncava hacia arriba, cuya
gradiente decrece en forma gradual aguas abajo; mientras que el perfil del valle glaciar
es irregular, con Interrupciones a lo largo del perfil y cambios abruptos en la gradiente o
saltos que son ms pronunciados en la cabecera del valle de aguas abajo.
Generalmente los saltos sobrepasan el orden de los 10 m y tienen la apariencia de
escalones, razn por la cual son denominadas escaleras glaciares.
e) Valles colgantes
La confluencia entre los valles glaciarios, no se realizan en un mismo nivel, no existe
concordancia entre el nivel del piso de un valle que desemboca en otro valle, quedando
suspendido o elevado sobre el otro, dando lugar a la formacin de saltos o cascadas.
Estos valles son denominados Valles colgantes.
Debido a que existen valles colgantes productos de otras causas, como fallamiento; por
tanto, la Identificacin de valles glaciarios colgantes debe realizarse con otros rasgos de
glaciacin asociados a estos valles, como la forma, depsitos de morrenas y otros.
II. GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE ACUMULACIN GLACIAR
MORRENAS
Morrena es el nombre ms comn para los sedimentos descabalados de los glaciares.
Fue acuado por los campesinos para referirse a los rebordes y terraplenes de derrubios
encontrados cerca de los mrgenes de glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el
trmino es ms amplio, porque se aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas
por till. En muchos glaciares de valle se pueden distinguir los siguientes tipos de
morrenas:
a) morrenas laterales
b) morrenas terminales o frontales
c) morrenas de fondo

a) Morrenas laterales
Son depsitos glaciares que se hallan ubicados entre las paredes del valle y el cuerpo
del glaciar.
Su forma corresponde a colinas o lomas elongadas, ubicadas a lo largo de los bordes del
glaciar y el valle y culminan en crestas afiladas en forma de cuchillas.
b) Morrenas terminales o frontales
Ubicadas en la parte terminal de la lengua del glaciar, marcan etapas de avance o
retroceso de los glaciares.
Se trata de colinas o lomas elongadas, ubicadas en el frente de un glaciar. En planta
adquieren la forma de media luna o lobular.
Una morrena lateral, gradualmente pasa a formar una morrena terminal. Por lo general,
las morrenas no son continuas, ellas se hallan cortadas o disectadas debido a varias
causas.
A veces, es ocasionada porque los ros provenientes del deshielo del glacial, disectaron
la morrena en forma contempornea a la formacin de ella.
En otros casos, las morrenas terminales, a! bloquear a los cursos de agua, provenientes
del deshielo del glaciar, pueden formar lagos marginales.
c) Morrenas de fondo
Las morrenas de fondo son depositadas y acumuladas de diferentes maneras a lo largo
del piso del valle, por donde fluye el glaciar. Muestran un relieve bajo, ondulado y
extendido en el piso del valle, que a veces por la heterogeneidad de los sedimentos
acumulados, pueden desarrollar una topografa de hoyos y lomas.
Una vez que los efectos de glaciacin han desaparecido o dejado de actuar, los ros con
sus procesos de erosin y acumulacin, suavizan y nivelan el relieve glacial,
modificndolo hasta adquirir un relieve mucho ms bajo, que puede ser confundido con
los depsitos fluviales existentes en una llanura aluvial.

B) GLACIACIN CONTINENTAL
La glaciacin continental, se diferencia de la glaciacin de montaa, por la manera de
alimentacin, la mecnica de su movimiento, el tamao, espesor, gran extensin que
ocupan los mantos de hielo y su ubicacin que corresponde a las latitudes ms altas de
ambos hemisferios, como ocurre actualmente en las reglones polares. (Groenlandia y la
Antrtida).
Durante el Pleistoceno, se hallaba ampliamente distribuida, llegando a cubrir casi en su
totalidad a Europa y Norte Amrica. En la poca actual, dichas reas pueden ser
identificadas en base a los depsitos y formas dejadas por la indicada glaciacin.
Los grandes casquetes de hielo ocupan aproximadamente el 10% de la superficie
terrestre.
En el hemisferio norte, el hielo ocupa una superficie de 1,7 millones de km2 (80% de
Groenlandia) y un espesor medio de 1.500 m aunque puede llegar a alcanzar los 3.000
m. En cambio, e! hemisferio sur, el casquete de hielo de la Antrtida alcanza espesores
mximos de 4.300 m y cubre una superficie de 13,9 millones de km2.
Las geoformas se dividen en formas resultantes a procesos de erosin y procesos de
acumulacin.
Geoformas debidas a procesos de erosin glaciar
a) Llanuras glaciarias limadas
Geoformas debidas a procesos de acumulacin glaciar
a) Llanuras de till y morrenas de fondo
b) Morrenas termnales
c) Drumlins

GEOFORMAS DEBIDAS A PROCESOS DE EROSIN GLACIAR

A diferencia de las formas de erosin glaciar asociadas con la glaciacin de montaa; las
formas de erosin son muy pocas, debido al relieve bajo y suave asociado con la
glaciacin continental.
Llanuras glaciarias limadas
Corresponde a un conjunto de formas, que se desarrollan por el paso de los mantos o
calotas de hielo sobre una superficie rocosa cuyo relieve es suavizado, adquiriendo una
expresin casi horizontal, sobre el cual se puede observar el desarrollo de superficies
estriadas, acanaladas, pulidas, protuberancias rocosas redondeadas o rocas
aborregadas y depresiones rocosas.
Ejemplos de este tipo de llanuras, se observan en afloramientos del escudo canadiense y
partes de Finlandia y Escandinavia.
Los depsitos producto de procesos de acumulacin, son el grupo ms importante de
formas asociadas a glaciacin continental

Llanuras de till y morrenas de fondo

Los depsitos acumulados en forma subglacial o por debajo del glaciar, se denominan
morrenas de fondo.
Cuando estos depsitos adquieren grandes espesores y cubren reas que sobrepasan
los 300 km desarrollan un relieve, denominado llanura de till, que presenta una topografa
de hoyos y lomas o montculos, con diferencias mnimas en el relieve. Estos depsitos
son una mezcla de material muy heterogneo, con grandes diferencias texturales y de
contenido de humedad.

Morrenas terminales
Los depsitos ms Importantes acumulados por los glaciares, corresponden al grupo de
las morrenas terminales.

Drumlins
De forma muy caracterstica y comn, son colinas o lomadas suaves, elongadas, como
una cuchara invertida o la forma del lomo de una ballena, con el eje mayor paralelo a la
direccin del flujo del glaciar.
Las dimensiones son muy variadas y estn en funcin de varios factores. Existen
drumlins, con longitudes varan entre los 200 a 2000 m, el ancho entre 10 y 600 m, y
alturas desde los
EFECTOS DE LAS GLACIACIONES
Hay tres tipos principales de efectos de las glaciaciones que han sido empleadas como
pruebas de su pasada existencia: geolgicas, qumicas y paleontolgicas.
Geologa. Las pruebas geolgicas se encuentran en varias formas, como las rocas
erosionadas (ya por arranque, en fases iniciales, ya por abrasin y generacin de estras
glaciares, ya por pulverizacin y formacin de harina de roca), valles glaciares, aristas
glaciares y horst, rocas aborregadas, morrenas glaciares, drumlins, depsito de tills o
bloques errticos, factura de llanuras aluviales, trenes de valle,8 7 lagos en las llanuras
y fiordos en las costas. Es decir, las condiciones del clima propio como de una poca
glacial provocan la aparicin de las fisonomas antes descritas en la orografa. Las
glaciaciones sucesivas tienden a distorsionar y eliminar las pruebas geolgicas, haciendo
que sean difciles de interpretar.
Qumica. Las pruebas qumicas consisten principalmente en variaciones en la proporcin
de istopos en rocas sedimentarias, ncleos sedimentarios ocenicos y, para los

periodos glaciales ms recientes, ncleos de hielo (comnmente situados en las

llamadas nieves perpetuas). Puesto que el agua con istopos ms pesados tiene una
temperatura de evaporacin ms alta, su cantidad se reduce cuando las condiciones son
ms fras; esto permiti la elaboracin de un registro trmico. Aun as, estas pruebas
pueden estar adulteradas por otros factores que cambian la proporcin de istopos. Por
ejemplo, una extincin en masa incrementa la proporcin de istopos ligeros en los
sedimentos y en el hielo porque los procesos biolgicos tienden a preferir estos
ltimos;9 por lo tanto, una reduccin en los procesos biolgicos libera ms istopos
ligeros, que pueden depositarse a los sedimentos.
Paleontologa. Las pruebas paleontolgicas se basan en los cambios en la distribucin
geogrfica de los fsiles; durante un periodo de glaciacin, los organismos adaptados al
fro migran hacia latitudes ms bajas, y los organismos que prefieren un clima ms clido
se extinguen o viven en zonas ms ecuatoriales. Esto da lugar a la aparicin de refugios
glaciales y movimientos biogeogrficos de retorno.10 Tambin es difcil interpretar estos
indicios puesto que precisan de: secuencias de sedimentos que representen un largo
perodo, diferentes latitudes y que se puedan correlacionar fcilmente; organismos
primitivos presentes durante amplios periodos con caracteres lo suficientemente
homogneos como para poder atribuirlos a un mismo taxn, y de los cuales se conozca
el clima ideal (es decir, que puedan emplearse como marcadores); y descubrimientos de
fsiles adecuados, cosa que depende mucho del azar.