En primera instancia, se define como el uso social del lenguaje (Bates,
1976 extrado de Monfort, 2004). Gleason (1985) (extrado de Monfort, 2004) la describe como el uso que se hace del lenguaje para expresar las propias intenciones y para conseguir hacer cosas en el entorno. La pragmtica como aspecto del lenguaje, se desarrolla a lo largo de la vida, prolongndose incluso hasta la etapa adulta y dispone de precursores muy precoces, ya que la pragmtica es comn a cualquier sistema de comunicacin, incluyendo los ms tempranos, en la etapa pre verbal (Monfort, 2004). En esta etapa ya se encuentran presentes funciones tan bsicas como pedir, mandar, llamar la atencin, preguntar, expresar emociones y estados internos, jugar, saludar, entre otras (Monfort, 2004) Se ha estudiado que el dalogo tiene sus comienzos en lo que algunos autores como Snow (1977) llamaran proto-conversacin, cuyas caractersticas como seran la toma de turnos, el contacto ocular y la atencin conjunta siguen un ritmo similar al baile comunicativo (Stern, 1977 extrado de Monfort 2004) que rige la conversacin (Monfort, 2004). Dentro de las proto-conversaciones que desarrolla el nio, estn las proto-imperativas y las proto-declarativas. La primera la observamos cuando el nio seala con el dedo, mientras que la segunda se observa cuando comparte la atencin del adulto. Estas proto-conversaciones, o interacciones tempranas en los infantes, se construyen sobre la capacidad de intersubjetividad primaria (Trevarthen 1995 extrado de Monfort, 2004) conocida como una habilidad innata del ser humano y que presenta distintos niveles de competencia.
Otra diferencia importante que tiene la pragmtica frente a los otros
aspectos del lenguaje es que sta es menos modular, est menos encapsulada y podra en su defecto estar mas influida por otros dominios del desarrollo. ste uso social se va enriqueciendo a medida que se adquiere el lenguaje. Se han descrito 12 actos de habla diferentes en nios (Snow y ot, 1996 extrado de Monfort, 2004). En los nios con trastorno pragmtico del lenguaje, un aspecto importante que se ve deficitario es la capacidad de entender y expresar emociones (Bretherton y ot, 1986 extrado de Monfort, 2004): Los nios de 18 meses comprenden la funcin de las emociones en el contexto de los acontecimientos; a los 24 meses ya hay intentos para aliviar los sentimientos de los dems; en torno a la misma edad, ya utilizan el lenguaje para imputar emociones que no son verdicas, a si mismos o a muecos y compaeros, como parte de juegos de ficcin (Monfort, 2004). Entre los 3 y los 5 aos, se desarrolla la habilidad para reflejar emociones, en esta instancia los nios son capaces de revolver las tareas clsicas de falsa creencia de primer orden Anteriormente se mencion el concepto de baile comunicativo extraido de Stern 1977, dinmica que se observa de forma muy sutil en la relacin comunicativa entre el adulto y el infante durante sus primeros meses, y que se expresa en el poco respeto que se mantiene en la toma de turnos. Esto tambin se observa en el criterio de la mantencin del tpico conversacional, la cual no se desarrolla completamente hasta aproximadamente los 5 aos (Brinton y Fujiki, 1984 extrado de Monfort, 2004).
El respeto a las reglas conversacionales aparece por medio de la
intersubjetividad primaria y con la colaboracin de multiples experiencias con los dems. Existe, por otro lado, el concepto de peticiones de aclaracin verbal. Desde los dos aos, se muestra en los nios el desarrollo de esta capacidad y lograr distinguir entre una peticin general y otra mas especfica. A los 3 aos, las aclaraciones en los nios son generales y ocasionales, y se vuelven mas sistemticas y precisas a partir de los 4 aos. La comunicacin referencial, otro punto que se aprecia en el aspecto pragmtico, se refiere a la que se produce entre dos personas cuando una de ellas trata de hacer entender a la otra lo que debe hacer entre varias alternativas (Monfort, 2004). Presenta 3 componentes: 1. Conocimiento del tema que se trata 2. Habilidades generales de percepcin y de lenguaje 3. Procedimiento interactivo para conseguir la mxima eficacia en funcin del interlocutor y del contexto. Los nios menores de 5 aos presentan limitaciones en la comunicacin referencial, las cuales se ven compensadas con el incremento a partir de los 7 aos. El aprendizaje de trminos mentalistas aparece prontamente en el lenguaje infantil, y no para de precisarse y enriquecerse mientras avanzan los aos hasta la edad adulta. Finalmente, la adaptacin al entorno social de los nios se ve variada dependiendo del interlocutor que tengamos en frente. La imitacin de registros aprendidos en los cuentos y en la televisin desempea un papel en la adquisicin de formulas asociadas a determinadas
situaciones o tipos de personas (Monfort, 2004). Los variados registros
de accin en distintos contextos sociales no corresponden a una norma y dependen, en un mayor o menos grado, de estimulacin social, familiar y escolar