Etimologa

La palabra qumica procede de la palabra alquimia, un antiguo conjunto de prcticas

protocientficas que abarcaba diversos elementos de la actual ciencia, adems de
otras disciplinas muy variadas como la metalurgia, la astronoma, la filosofa, el
misticismo o la medicina.6 La alquimia, practicada al menos desde alrededor del ao
330, adems de buscar la fabricacin de oro estudiaba la composicin de las aguas, la
naturaleza del movimiento, del crecimiento, de la formacin de los cuerpos y su
descomposicin, la conexin espiritual entre los cuerpos y los espritus.7 Un alquimista
sola ser llamado en lenguaje cotidiano qumico, y posteriormente se denominara
qumica al arte que practicaba.
A su vez alquimia deriva de la palabra rabe al-km (). En origen el trmino fue
un prstamo tomado del griego, de las palabras o
(quemia y quemeiarespectivamente).1 8 La primera podra tener origen egipcio.
Muchos creen que al-km deriva de , que a su vez deriva de la
palabra Chemi o Kimi, que es el nombre antiguo de Egipto en egipcio.1 La otra
alternativa es que al-km derivara de , que significa fusionar.9
Definicin
La definicin de qumica ha cambiado a travs del tiempo a medida que nuevos
descubrimientos se han aadido a la funcionalidad de esta ciencia. El trmino
qumica, a vista del reconocido cientfico Robert Boyle, en 1661, se trataba del rea
que estudiaba los principios de los cuerpos mezclados.10
En 1663, qumica se defina como un arte cientfico por el cual se aprende a disolver
cuerpos, obtener de ellos las diferentes substancias de su composicin, y como unirlos
despus para alcanzar un nivel mayor de perfeccin. Esto segn el qumico
Christopher Glaser.11
La definicin de 1730 para la palabra qumica, usada por Georg Ernst Stahl, era el arte
de entender el funcionamiento de las mezclas, compuestos, o cuerpos hasta sus
principios bsicos; y luego volver a componer esos cuerpos a partir de esos mismos
principios.12
En 1837, Jean-Baptiste Dumas, consider la palabra qumica para referirse a la
ciencia que se preocupaba de la leyes y efectos de las fuerzas moleculares.13 Esta
definicin luego evolucionara hasta que, en 1947, se le denomin la ciencia que se
preocupaba de las substancias: su estructura, sus propiedades y las reacciones que
las transforman en otras substancias (caracterizacin dada por Linus Pauling).14
Ms recientemente, en 1988, la definicin de qumica fue ampliada para ser el
estudio de la materia y los cambios que implica, esto, en palabras del profesor
Raymond Chang.15

Introduccin
La ubicuidad de la qumica en las ciencias naturales hace que sea considerada una de
las ciencias bsicas. La qumica es de gran importancia en muchos campos del
conocimiento, como la ciencia de materiales, la biologa, la farmacia, la medicina,
la geologa, la ingeniera y la astronoma, entre otros.
Los procesos naturales estudiados por la qumica involucran partculas fundamentales
(electrones, protones y neutrones), partculas compuestas (ncleos atmicos, tomos
y molculas) o estructuras microscpicas como cristales y superficies.
Desde el punto de vista microscpico, las partculas involucradas en una reaccin
qumica pueden considerarse un sistema cerrado que intercambia energa con su
entorno. En procesos exotrmicos, el sistema libera energa a su entorno, mientras
que un proceso endotrmico solamente puede ocurrir cuando el entorno aporta
energa al sistema que reacciona. En la mayor parte de las reacciones qumicas hay
flujo de energa entre el sistema y su campo de influencia, por lo cual puede
extenderse la definicin de reaccin qumica e involucrar la energa cintica (calor)
como un reactivo o producto.
Aunque hay una gran variedad de ramas de la qumica, las principales divisiones son:

Bioqumica, constituye un pilar fundamental de la biotecnologa, y se ha

consolidado como una disciplina esencial para abordar los grandes problemas y
enfermedades actuales y del futuro, tales como el cambio climtico, la escasez de
recursos agroalimentarios ante el aumento de poblacin mundial, el agotamiento
de las reservas de combustibles fsiles, la aparicin de nuevas formas de alergias,
el aumento del cncer, las enfermedades genticas, la obesidad, etc.

Fisicoqumica, establece y desarrolla los principios fsicos fundamentales

detrs de las propiedades y el comportamiento de los sistemas qumicos.16 17

Qumica analtica, (del griego ) es la rama de la qumica que tiene

como finalidad el estudio de la composicin qumica de un material o muestra,
mediante diferentes mtodos de laboratorio. Se divide en qumica analtica
cuantitativa y qumica analtica cualitativa.

Qumica inorgnica, se encarga del estudio integrado de la formacin,

composicin, estructura y reacciones qumicas de los elementos y compuestos
inorgnicos (por ejemplo, cido sulfrico o carbonato clcico); es decir, los que no
poseen enlaces carbono-hidrgeno, porque stos pertenecen al campo de
la qumica orgnica. Dicha separacin no es siempre clara, como por ejemplo en
la qumica organometlica que es una superposicin de ambas.

Qumica orgnica o qumica del carbono, es la rama de la qumica que

estudia una clase numerosa de molculas que contienen carbono formando
enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-hidrgeno y otros heterotomos,
tambin conocidos como compuestos orgnicos. Friedrich Whler yArchibald Scott
Couper son conocidos como los padres de la qumica orgnica.

La gran importancia de los sistemas biolgicos hace que en la actualidad gran parte
del trabajo en qumica sea de naturaleza bioqumica. Entre los problemas ms
interesantes se encuentran, por ejemplo, el estudio del plegamiento de protenas y la
relacin entre secuencia, estructura y funcin de protenas.
Si hay una partcula importante y representativa en la qumica, es el electrn. Uno de
los mayores logros de la qumica es haber llegado al entendimiento de la relacin
entre reactividad qumica y distribucin electrnica de tomos, molculas o slidos.
Los qumicos han tomado los principios de la mecnica cuntica y sus soluciones
fundamentales para sistemas de pocos electrones y han hecho aproximaciones
matemticas para sistemas ms complejos. La idea de orbital atmico y molecular es
una forma sistemtica en la cual la formacin de enlaces es comprensible y es la
sofisticacin de los modelos iniciales de puntos de Lewis. La naturaleza cuntica del
electrn hace que la formacin de enlaces sea entendible fsicamente y no se recurra
a creencias como las que los qumicos utilizaron antes de la aparicin de la mecnica
cuntica. An as, se obtuvo gran entendimiento a partir de la idea de puntos de Lewis.