Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Tercera serie, nm.

41, segundo
semestre 2014, pp. 137-142

Hilda Sabato, Historia de la Argentina, 1852-1890. Buenos Aires, Siglo XXI, 2012, 349
pginas (Biblioteca Bsica de Historia)

El retorno de lo poltico vino de la mano de la revitalizacin de la narrativa y

puso en jaque el enfoque nacional como arena de indagacin adecuada para explorar los
movimientos de unificacin nacionales, luego de clausuradas las revoluciones de
independencia hispanoamericanas. Desde entonces, y sobre la base de conceptos y
procedimientos de investigacin recostados en la nueva agenda historiogrfica, la
literatura acadmica cultivada en la Argentina ha ofrecido un repertorio de
investigaciones con el propsito de restituir, casi palmo a palmo, el variopinto elenco de
experiencias locales que animaron la vida poltica en cada rincn del pas. Si la riqueza
de tales investigaciones reside primordialmente en que ofrecieron evidencias empricas
firmes sobre las variaciones y complejidades de la experiencia poltica que, tras la
Revolucin, hizo del mosaico de soberanas independientes el campo de verificacin del
hecho de que la nacin no estaba en el origen, sino que era el resultado del proceso de
unificacin del poder, la posibilidad de enhebrar de manera problemtica los nuevos
hallazgos en un relato que diera cuenta de la historizacin de aquella formidable y
violenta construccin de soberana estatal era, hasta la publicacin de este libro, una
tarea pendiente. Que Hilda Sabato haya asumido ese atractivo y difcil desafo
intelectual no resulta casual ni sorprendente: no slo porque particip activamente en
los principales foros de debate acadmicos argentinos y latinoamericanos que tuvieron
al siglo XIX poltico y a la invencin republicana en el centro de las polmicas, sino
tambin por el impacto que sus propias contribuciones infligieron al estado de
conocimiento sobre aquel tramo de vida poltica argentina, despojndola, de igual
modo, de las visiones esencialistas y unidireccionales que solan interpretar el fenmeno
desde la cspide del sistema nacional de decisiones, como de las influyentes versiones
estructurales que hacan de la economa el nervio modelador de la accin poltica.
En este libro Sabato recoge buena parte de esas preocupaciones, y las vuelca con
idntica complejidad en una obra de sntesis cuyas originalidades se desglosan en
diferentes planos. Una de ellas reside en la periodizacin adoptada, la cual toma
distancia de las precedentes, que, bajo la clsica denominacin de organizacin

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nacional (como la acuada por Tulio Halperin -los treinta aos de discordia-)
entendan el triunfo de las armas de la nacin sobre las milicias porteas y la
federalizacin de la ciudad de Buenos Aires como piedra de toque del proceso de
afirmacin del Estado y la autoridad nacional. En su lugar, Sabato opta por abandonar el
ochenta como punto de inflexin, y prolongar el estudio hasta 1890, con el propsito de
poner en discusin que el ciclo de estabilidad institucional y prosperidad material que
haba acompasado la formacin del edificio republicano bajo el credo constitucional
estuvo bien lejos de clausurar la vigencia de concepciones y prcticas polticas que se
crean cerradas; sino que reinstal la violencia armada como recurso legtimo de accin
poltica. En consecuencia, el viraje en la periodizacin no supone un mero reemplazo
cronolgico, en cuanto problematiza la firmeza institucional y poltica forjada bajo el
roquismo, y la eficacia del partido gubernamental (PAN) para gestionar sus conflictos.
Al entenderlo de ese modo, y como lo haba anticipado en un influyente ensayo previo,
la revolucin del 90 se erige como acontecimiento en el que conviven y compiten
diferentes formas de pensar y gestionar el poder, cuya vigencia se retrotraa al ciclo
abierto con la cada de Rosas, y que lo distingue de la etapa posterior.
Esa lectura de largo plazo resulta expuesta a lo largo de 10 captulos y un
eplogo cuyos diseos responden a criterios cronolgicos y temticos, en los cuales se
ponen en juego dos ejes analticos que Sabato hace explcitos al momento de justificar
el recorte del abordaje. Uno reposa en los proyectos y ensayos institucionales que
prevalecieron en la formacin estatal federal, el cual toma en cuenta como dato bsico
que el epicentro del poder tena como sede a las provincias y no a la Nacin; el otro
considera la construccin y legitimacin de la autoridad poltica; esto es, pone en escena
las implicancias del lazo representativo entre gobierno y pueblo con el fin de
caracterizar las formas histricas asumidas, y las transformaciones que el propio
ejercicio del poder y la conformacin estatal imprimieron a la dinmica poltica entre
1852 y 1890.
Los tres primeros captulos avanzan en la caracterizacin de la crisis postCaseros que dio como resultado la formacin de dos entidades (repblicas) rivales, a
desmedro de la pretendida unidad nacional promovida por los publicistas y polticos
alineados bajo el efmero liderazgo de Urquiza. Pero si las causas u origen de la desunin entre las 13 provincias que integraban la confederacin, y Buenos Aires hacen
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hincapi en las discrepancias polticas residentes en la misma dirigencia, como tambin

en las desiguales condiciones fiscales y financieras que terminaron por inclinar la
balanza a favor del enfrentamiento armado en el crtico bienio 1859-1861, el anlisis
que Sabato ofrece en una y otra resulta ilustrativo de la tensa convivencia en torno a las
formas de distribucin territorial del poder, que bascula entre las iniciativas
centralizadoras a favor de la unidad, y las destinadas a preservar los atributos soberanos
de las provincias. Aqu, como en otros segmentos del libro, la funcin coactiva del
Estado se ve limitada especialmente en relacin al diseo de la fuerza militar y a su
distribucin en el territorio, hacindola permeable a las interferencias y/o conexiones
con las situaciones e intereses locales, y convirtindola en un factor crucial para
sostener el gobierno legal, o tumbarlo. La clave interpretativa de tales resultados reside
primordialmente en el papel desempeado por las guardias nacionales, un actor poltico
que Sabato coloc en la agenda, que declina la clsica versin que haca de ellas meras
comparsas de las facciones en pugna, entendindolas en cambio como vehculo de
participacin poltica, sujeta a una nocin de ciudadana armada cuya vigencia
incidira no slo para legitimar la accin del poder estatal, sino tambin para justificar la
de los disidentes, estimulando la rebelda.
La gravitacin de tales condiciones bajo la presidencia de Bartolom Mitre
(captulos 4 y 5), ayuda a entender no slo el fracaso de sus pretensiones de afianzar el
orden poltico bajo el liderazgo de su provincia y sus aliados del interior. Tambin pone
en escena las restricciones que la doble jurisdiccin de la que dependa la fuerza armada
impona a la autoridad nacional, ya sea en el orden de jefaturas insurrectas (como la del
general ngel Vicente Pealoza y la pirmide caudillesca federal intermedia del centrooeste argentino), ya sea por el rol asumido por otros menos dscolos (como el general
Arredondo) cuya notoria influencia en los distritos electorales del interior obstruy la
voluntad presidencial de imponer a su candidato en las elecciones presidenciales de
1868. El fracaso, o lmites de la influencia presidencial, residan primordialmente en las
situaciones provinciales, las cuales arbitran en trminos prcticos la poltica nacional.
Que dicho registro opere en la estrategia argumentativa de Sabato no constituye un tema
menor, porque no slo incorpora las dimensiones locales en la trama del sistema federal
en formacin, sino porque, adems, expone las variantes del liberalismo y del mitrismo
en el interior, problematizando, especialmente, imgenes historiogrficas todava
compactas de su asociacin exclusiva con Buenos Aires. Dicho vector resulta tan
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indicativo como el que describe la relativa complejidad de los regmenes polticos

locales, cuyos diseos, si bien se ajustaban al canon constitucional vigente desde
1853/60, en su efectivo funcionamiento en la campaa se los haca descansar en elencos
administrativos intermedios de perfiles socio-profesionales muy variados, de cuya
lealtad dependa la estabilidad o derrumbe de los gobiernos con sede urbana. La mirada
de la poltica prctica incluye adems elecciones y prensa, dos tpicos regularmente
advertidos por Sabato como indicadores privilegiados de los cambios operados en la
Argentina de la segunda mitad del siglo XIX en relacin a los rasgos propios que
adoptaron en contraste con la era de Rosas, y por la escala nacional que ambas
adquieren a pesar de las diferentes manifestaciones provinciales. Pero si la variacin de
estas ltimas establece la tnica de las solidaridades y rivalidades de la repblica federal
en ciernes, el escenario guerrero interno y externo impondr una marca de fuego al
edificio estatal nacional. Al respecto, si Sabato no elude, sino que realiza, un ajustado
detalle de la bibliografa ms actualizada sobre las implicancias de la guerra del
Paraguay en las formaciones estatales de la cuenca del Plata, y ofrece la informacin
necesaria para apreciar el impacto del conflicto blico en materia de recursos humanos,
fiscales y econmicos movilizados por el gobierno nacional, su lectura deposita mayor
atencin en las resonancias, o reacciones despertadas en el frente interior, por
entender que si bien la gran guerra no despert sensibilidades nacionalistas como en
el Brasil, constituy una experiencia poltica que de ningn modo result indiferente ni
a la opinin pblica del completo pas, ni menos an al perfil centralizador del Estado
nacional que emergera de la coyuntura.
Alrededor de ese motivo, Sabato hace girar el vuelco a favor de la expansin
estatal durante la presidencia de Domingo F. Sarmiento, llevando a cabo el paneo de los
instrumentos pblicos puestos en marcha por el poder federal con la firme conviccin
de modernizar la sociedad (capitulo 6). Pero si las innovaciones institucionales en la
esfera econmica, como en la social, se convierten en dispositivos claves del programa
civilizatorio (comunicaciones, educacin y ciencia, inmigracin y colonizacin), la
implementacin de las mismas no procede slo de la derrota militar de las vertientes
federales y antiporteas que animaron la marea rebelde de la dcada anterior; se
explican tambin en la renovada agenda pblica que aglutina a las transformadas
dirigencias polticas del interior, urgidas, entre otras cosas, por gestionar la ampliacin

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de la brecha entre la creciente prosperidad de las economas agrarias pampeanas

volcadas al mercado internacional, y las menos favorecidas de sus provincias.
Los aos setenta, en su caso, terminan siendo resueltos en dos etapas: la primera
ocupa el primer quinquenio (captulo 7), en el cual el poder del estado termina
afirmndose en el Litoral, en Cuyo y en Buenos Aires, haciendo uso de atributos
constitucionales que incluyen la intervencin federal, el estado de sitio y la amnista a
los sublevados- a los que sum la progresiva aplicacin de la justicia federal en las
provincias, la creciente profesionalizacin de los jefes militares, y la inversin estatal en
materia de comunicaciones y armamento, cuyo despliegue fue puesto al servicio de la
represin a los crculos mitristas que desafiaron la autoridad presidencial en Buenos
Aires, Mendoza y San Juan (1874), y se proyecta sin concesiones en la campaa militar
contra los indios, ampliando la soberana estatal sobre los territorios patagnicos y del
noreste a partir de 1878. Pero si tales factores resaltan el giro centralizador del estado
nacional, los firmes trazos de la complejidad social, econmica y cultural imprimen a la
vida poltica rasgos diferenciales, dando forma a un esquema de poder de doble entrada
que pone en juego, por una parte, las negociaciones destinadas a integrar a las fuerzas
polticas que en Buenos Aires introdujeron la abstencin electoral y la revolucin como
recursos de impugnacin a la republica representativa; y, por la otra, la edificacin de
una extendida red poltica interprovincial con epicentro en Crdoba, que reactualiza el
partido autonomista nacional en vistas a la carrera presidencial de 1880. Alrededor de
esa doble cara que pone en escena la tensa convivencia de diferentes concepciones y
formas de hacer poltica, y la no menos importante incapacidad de las agrupaciones
partidarias con sede en Buenos Aires de hacer pie en las provincias, Sabato coloca el
ltimo eslabn de sustraccin de obediencia del gobierno nacional, con el fin de erigirse
en autoridad exclusiva del nuevo modelo de estado. En torno a ello, la revolucin
portea ocupa un lugar protagnico en el argumento, en cuanto permite puntualizar lo
que cada parte pona en juego en la incierta coyuntura, y para apreciar especialmente la
espiral confrontativa que condujo a la movilizacin armada de los porteos en la
derrotada defensa por la causa de Buenos Aires. El resultado de la contienda entroniza
la autoridad nacional, cercena el podero de la principal provincia que debe sacrificar su
capital, y abre una dcada de estabilidad poltica cuya sobrevivencia en el largo plazo
repos, como seal Natalio Botana, en un aceitado esquema institucional de
reciprocidades y solidaridades polticas que inclua los poderes del Estado, la
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administracin, los gobiernos provinciales y el partido gubernamental. Pero el

sealamiento de las principales notas que distinguieron al rgimen soldado en el
ochenta, no omite dar cuenta de sus fisuras o porosidades. En particular, Sabato toma
nota de las rivalidades o ligas que animaban la flexible maquinaria electoral oficial,
coteja sus implicancias en la restriccin gubernamental para gestionar el papel de los
adversarios y/u opositores en el partido y el gobierno, y subraya su importancia en la
formacin de la coalicin de viejos y nuevos dirigentes que jaque al rgimen en la
coyuntura del noventa. Esa clave de lectura, volcada en un libro de sntesis, resulta
promisoria no slo porque enfatiza la fluidez de las lealtades en el sistema de partidos
en formacin, y el peso relativo de la dependencia estatal en su organizacin y
funcionamiento. Lo es tambin porque ilustra los corsi e ricorsi de concepciones
regeneracionistas que una y otra vez encuentran algn arraigo en la poltica argentina.
En suma, el relato primordialmente poltico escrito por Sabato no economiza
complejidades a la hora de historizar las formas de pensar y gestionar el poder y la
poltica en la segunda mitad del siglo XIX argentino. De all que su principal mrito
resida en que por primera vez se postergan las frmulas prescriptivas que solan primar
en el abordaje del desempeo institucional y poltico republicano de la Argentina
decimonnica.
Beatriz Bragoni
Universidad Nacional de Cuyo / CONICET

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