Manual de combustibles
Naftas
La historia y desarrollo de las naftas y de los motores estn ntimamente ligados .
Introduccin
Las primeras naftas se elaboraron a fines del siglo
XIX, como resultado de la destilacin atmosfrica del
petrleo crudo. Su rango de destilacin
(temperaturas a las cuales se evapora), era de 50 200 oC, con una calidad octnica suficiente para
impulsar a los motores de la poca, de un solo
cilindro y sistemas rudimentarios de encendido y
carburacin. El incipiente desarrollo, tanto de los
motores como de las naftas, condicionaba el escaso
rendimiento energtico. El resultado: alto consumo
de nafta para obtener slo una baja potencia especfica. En la segunda dcada del siglo XX, e
impulsados por las necesidades de movilizacin de tropas y pertrechos en la Primera Guerra
Mundial, se requiri un cambio cualitativo al ser muy apreciada la relacin potencia/peso de
los motores de combusti n interna. Sin embargo, las naftas slo podan mejorar su calidad
octnica si se parta de petrleos crudos con mayor proporcin de aromticos. En Estados
Unidos, el General Motors Research Laboratory y en Gran Bretaa los laboratorios Ricardo,
comenzaron a investigar cmo quemar los combustibles sin que detonasen de manera
espontnea, fenmeno conocido tambi n como "autoignicin" o "pistoneo". Casi al mismo
tiempo, en 1920, se defini la forma en que detonan los distintos tipos de combustibles
(hidrocarburos aromticos, parafnicos, isoparafnicos, naftnicos y olefnicos). Se desarroll
un mtodo de trabajo que permiti estudiar varios aditivos antidetonantes, destacndose el
tetraetilo de plomo. Su inclusin en las naftas de aquella poca permiti aumentar
considerablemente la calidad octnica, y con ello disminuir la tendencia al pistoneo, elevando
la relacin de compresi n y mejorando, como resultado final, el rendimiento trmico de los
motores.
inferior a 100. Esto provoc un mayor desarrollo de las t cnicas de refinacin del petrleo,
que posibilitara obtener grandes volmenes de naftas de alto octanaje. As se crearon las
plantas de proceso de craqueo cataltico, reformado, alkilacin y desulfuracin, siempre con el
agregado de fluido etlico, permitiendo que hacia 1960, la relacin de compresin habitual en
los vehculos de pasajeros oscilara entre 7 y 7,5:1, llegando una d cada despus a valores
entre 8 y 8,5:1.
Proteccin ambiental
Adems de los factores tcnicos, polticos y econmicos, otro comenz a influir en la
produccin y consumo de naftas: la consideracin hacia el medio ambiente. En 1960 se
detect una baja en la calidad del aire en la ciudad de Los Angeles (California, EE.UU.),
ocasionada por las emisiones de los motores de automviles y agravada por una combinacin
de factores climticos y geogr ficos locales. Por ese motivo, y en coincidencia con
circunstancias similares monitoreadas en otras grandes concentraciones urbanas, se inici el
desarrollo de legislacin tendiente a preservar el medio ambiente. La necesidad de disminuir
las emisiones provoc: 1) modificaciones en los motores, disminuyendo su rendimiento, 2)
introduccin de los convertidores catalticos, para el tratamiento de los gases de escape, 3)
eliminacin del plomo como aditivo antidetonante, 4) investigacin de otros aditivos que
pudiesen mejorar la calidad octnica de las naftas.
Mejor refinacin
Desde 1995, ninguna nafta en EE.UU. posee plomo, mientras que en la Argentina, ello
sucede desde 1998.
l
l
l
l
l
l
l
Las exigencias de los nuevos diseos de motores y las prestaciones exigidas a las naftas,
llevaron a la formulacin de lo que se conoce como "naftas reformuladas". Su definicin
general es:
l
l
l
l
l
l
l
l
Las naftas ms modernas, como las de la L nea YPF, elaboradas de acuerdo a estos
principios, ofrecen como beneficios:
l
l
l
l
Mtodo CRC - Ford 300 CID: Representa las exigencias impuestas en el mercado
americano.
Mtodo CEC - Renault R56TL: De amplia difusin en la Comunidad Europea.