LICUEFACCION

UNIVERSIDAD NACIONAL PEDRO RUIZ GALLO
FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA E INDUSTRIAS ALIMENTARIAS
LICUEFACCION DEL GAS NATURAL - Procesos industriales I
Licuefaccin
del gas
natural
EL GAS NATURAL
GENERALIDADES
En la actualidad existen ms de 70 pases productores de gas natural que
utilizan este insumo para su desarrollo industrial logrando una mayor
competitividad debido a las muchas ventajas que el gas natural ofrece.
El gas natural es la fuente de energa ms ventajosa porque, adems de ser un
combustible limpio y de bajo costo, compite con todas las otras fuentes de
energa.

En la generacin elctrica el gas compite con el petrleo, el carbn y las
centrales hidroelctricas; en el uso industrial compite con el petrleo pesado
(fuel ol), el disel y la electricidad; en el rea domstica compite con el
kerosene, la electricidad, el gas licuado y otros combustibles y finalmente en el
sector transportes compite con la gasolina y el disel.
Es decir, el gas natural se adapta a las necesidades modernas y por lo tanto
ofrece, a los pases que lo poseen y explotan, una ventaja competitiva
importante. Estas ventajas del gas natural sobre otras fuentes de energa han
hecho que su utilizacin se incremente constantemente durante los ltimos
veinte aos de manera que, en la actualidad, representa ms del 20% de la
energa que se consume en el mundo.
Debido a su bajo costo se puede anticipar que, progresivamente, los
generadores elctricos que usan petrleo o carbn irn reemplazando estos
insumos por gas natural. Adems en lo relativo a la inversin inicial, la
generacin elctrica utilizando gas natural como fuente de energa, compite
ventajosamente con una central hidrulica.
En la industria resulta una gran ventaja la posibilidad del calentamiento
directo con gas natural que, a diferencia de un sistema de vapor, puede
utilizarse como fuente de calor directamente sobre la materia prima que est
siendo procesada, por ejemplo en la industria del vidrio o cermica.
QUE ES EL GAS NATURAL?

El gas natural es un combustible fsil formado por un conjunto de
hidrocarburos que, en condiciones de reservorio, se encuentran en estado
gaseoso en disolucin con el petrleo. Se encuentra en la naturaleza como
gas natural asociado cuando est acompaado de petrleo y como gas
natural no asociado cuando no est acompaado de petrleo.
El principal componente del gas natural es el metano, que usualmente
constituye el 80% del mismo. Sus otros componentes son el etano, el propano,

el butano y otras fracciones ms pesadas como el pentano, el hexano y el
heptano.
Generalmente contiene 1% de impurezas como son el nitrgeno, bixido de
carbono, helio, oxgeno, vapor de agua y otras que son tambin de combustin
limpia.
A diferencia del petrleo, el gas natural no requiere de plantas de refinacin
para procesarlo y obtener productos comerciales. Las impurezas que pueda
contener el gas natural son fcilmente separadas por procesos fsicos
relativamente sencillos.
A la presin atmosfrica y a igualdad de volumen, el gas natural tiene un
contenido energtico menor que el petrleo (mil cien veces menor), pero al
comprimirse su contenido energtico se incrementa, razn por la cual se
transporta a presin.
El metano tiene gran variedad de usos. Principalmente sirve como insumo o
combustible en la actividad industrial o como combustible en las plantas
trmicas generadoras de electricidad.
El etano puede ser convertido en etileno y constituirse en insumo para la
industria qumica.
El propano y el butano se encuentran en estado gaseoso a temperaturas y
presiones normales. La mezcla del propano y del butano, sea en estado
gaseoso o en estado lquido (si se enfra por debajo de 42 grados Celsius), se
denomina Gas Licuado de Petrleo (GLP) y se comercializa en balones para
su utilizacin en cocinas, calentadores y en otros usos industriales.
Es importante diferenciar entre el Gas Licuado de Petrleo (GLP) y lo que se
denomina Lquidos del Gas Natural (LGN) que se refiere a la combinacin de
propano, butano, pentano, hexano y otros condensados presentes en el gas
natural.
Cuando el gas natural contiene cantidades elevadas de LGN resulta
conveniente remover algunos de sus componentes, asegurando as que nose
condensen en la tubera y permitiendo as que el gas cumpla con las
especificaciones apropiadas para su transporte y uso posterior. El LGNtiene un
valor comercial mayor que el gas metano.
Los hidrocarburos ms pesados como el pentano (C5 H12), el hexano
(C6 H14), y el heptano (C7 H16) pasan con facilidad al estado lquido y son lo
que se conoce como gasolina natural o condensados.
As como el trmino GLP (propano y butano) es diferente al trmino LGN (que
se refiere a los lquidos contenidos en el gas natural), existe el trmino
GNL que se refiere al Gas Natural Licuado.
El Gas Natural Licuado (GNL), compuesto bsicamente del gas metano, es
sometido a un proceso criognico* para bajar su temperatura hasta menos 161
grados Celsius para licuefactarlo y reducir su volumen en una relacin de 600 a
1 con el objeto de transportarlo hacia los centros de consumo.
Una vez transportado el GNL a su lugar de destino, se regasifica mediante
vaporizadores. Este procedimiento resulta costoso. No es comn licuefactar el
gas, usualmente su transporte se realiza a travs de los sistemas de tuberas
interconectadas dentro del territorio de un pas o conectadas al sistema de otro
pas limtrofe. Slo se transprtale 5% en buques criognicos, a muy baja
temperatura pero a presin atmosfrica.

Las instalaciones tpicas de explotacin de gas natural cuentan normalmente
con dos tipos de tuberas que van hasta los centros de consumo:
- Una tubera para el transporte del gas natural
- Una tubera para el transporte de los lquidos del gas natural (LGN)
Las tuberas para transporte del gas natural se han ido perfeccionando a travs
del tiempo. Hace siglos los chinos transportaban el gas natural a travs de
caas de bamb; hoy en da la calidad del acero y de las soldaduras de los
gasoductos ofrece mucha mayor seguridad y garanta, de manera que el
transporte del gas natural se realiza a presiones altas, que llegan hasta las dos
mil libras por pulgada cuadrada.
ORIGENES DEL GAS NATURAL
El gas natural, tal como el petrleo y el carbn, es un combustible fsil. El gas y
el petrleo fueron formados hace millones de aos, cuando plantas y animales
principalmente microscpicos, conocidos como fitoplancton y zooplancton se
depositaron en el fondo del mar y fueron enterrados por sedimentos. Las capas
de sedimentos fueron acumulndose, originando un incremento de la presin y
temperatura, lo cual convirti la materia orgnica en compuestos de hidrgeno
y oxgeno.
El proceso de la formacin de gas y petrleo, se parece al de una cocina donde
las rocas son cocinadas lentamente.
Una vez formado el gas y el petrleo, debido a la presin en el subsuelo, stos
se filtraron a travs de fracturas y/o el espacio poroso de las rocas, migrando
hacia las partes superiores del subsuelo, alcanzando en algunos casos la
superficie. Donde las condiciones geolgicas fueron apropiadas, estos
hidrocarburos quedaron atrapados, no como en un lago sino dentro de los
poros de la roca, a la cual se le denomina reservorio.
Los reservorios de gas natural, al igual que los reservorios de petrleo, estn
formados por rocas porosas y permeables ubicadas en el subsuelo.
Un conjunto de reservorios similares constituye un yacimiento.
El gas natural se encuentra:
(1) En los reservorios de petrleo, donde, si el gas est disuelto o separado
pero en contacto con el petrleo se le denomina Gas Asociado.
(2) En reservorios de gas seco, cuyo nombre proviene del bajo contenido de
lquidos disueltos en el gas (menor a 10 barriles de lquidos por milln de pies
cbicos de gas) en cuyo caso se le denomina Gas
No Asociado.
(3) En reservorios de gas condensado, cuyo nombre proviene por la cantidad
apreciable de lquidos contenidos en fase vapor en el reservorio (entre 10 a
250 barriles de lquidos por milln de pies cbicos de gas).
A este gas tambin se le denomina Gas No Asociado.
Se presume que el vocablo gas deriva del griego chaos que significa caos,
pues por el hecho de ser combustible, podra haber dado lugar a
acontecimientos catastrficos y caticos que se habran atribuido a hechos
sobrenaturales.
Los primeros en descubrir el gas natural fueron los chinos (600 a. de J.C.)
quienes, al tratar de perforar pozos de agua salada para extraer sal,

observaron la salida de un gas combustible que lograron transportar a
distancia utilizando los tallos de bamb como tubera.
Los griegos y los romanos conocieron de la existencia del gas natural y lo
usaron para mantener la llama eterna en sus ritos religiosos.
Existe informacin de haberse encontrado gas natural entre los aos 1400 y
1500 en las proximidades del Mar Caspio as como en la ciudad de Grenoble en
Francia.
En el ao 1500 Leonardo Da Vinci estaba desarrollando equipos de perforacin
similares a los utilizados hoy en da.
En los Estados Unidos de Amrica la utilizacin del gas natural se remonta al
ao 1775 pero la historia sobre la perforacin de un pozo de gas natural se fija
en el ao 1815, en Nueva York.
En el Per por los aos de 1400 a 1600, los cronistas Pedro Cieza de
Len y el Padre Jos de Acosta registraron tradiciones orales que contaban que
frente a la isla de Tumbes, al norte del ro Chira, existan tribus de indios que
usaban el poder calorfico del gas para calentar alimentos y tambin utilizaban
el petrleo para alquitranar sus sogas y aparejos, calafatear sus naves e
impermeabilizar sus vasijas y los techos de sus casas.
En los campos vecinos a Talara, ubicados en la costa norte del Per, se
explotaba petrleo desde 1860, siendo el Per el primer pas en iniciar esta
actividad en Amrica Latina.
UNIDADES DE MEDIDA EN EL GAS NATURAL

Tanto para las actividades de produccin como para las de comercializacin del
gas natural, es necesario utilizar un sistema de medidas que sea conocido y
aceptado por todos los involucrados en tales actividades.
Tradicionalmente las unidades utilizadas para la medicin de los hidrocarburos
pertenecen al sistema de medidas anglosajn de base pie libra. Sin embargo
vemos en los ltimos aos que ste se est trasladando a los patrones del
Sistema internacional de unidades
(SI) de base metro kilogramo, y es posible que haya ms cambios por venir.
Justamente por ello cabe aclarar que estamos viviendo un momento de
transicin en cuanto al uso de unidades de medida que es importante
esclarecer.
La globalizacin de la ciencia, la industria y el comercio puso en relieve la
necesidad de tener un nico patrn de unidades de medidas que nos
permitiese comunicarnos inequvocamente.
En este nuevo escenario mundial, la convivencia de patrones independientes
de medicin confunde la comunicacin porque las equivalencias pueden ser
inexactas y sus abreviaturas pueden referirnos al valor de otro patrn o
significado.

El crecimiento geomtrico en el orden de magnitud hace indispensable evitar
errores o tergiversaciones; ya no es seguro hablar de mil millones de millones o
mil billones o un trilln, la necesidad nos impone el uso de unidades ms
manejables como un giga (1 G), un tera (1T) o un exa (1 E).
Ante esta nueva realidad el uso del Sistema internacional de unidades(SI)
est cobrando cada da ms vigencia en el mbito mundial.
Este Sistema internacional de unidades (SI), fue establecido en 1960 por la
Convencin General de Pesas y Medidas para darle uniformidad y coherencia a
las mediciones pero es la Organizacin Internacional de Normalizacin ISO
quien regula detalladamente su aplicacin prctica
(ISO 1000 e ISO 31/0, etc.) Inclusive contempla y estandariza las
denominaciones, abreviaturas, y smbolos de las unidades propias de la
medicin de los hidrocarburos que no son derivadas del SI.
Si bien este Sistema se va universalizando tambin es cierto que no todos los
pases tienen el mismo grado de adecuacin. Pases como el Per por ejemplo,
de tradicin mtrica decimal que oficializ el Sistema Internacional (SI) en
1982, todava no manejan correctamente su lenguaje.
Por otro lado Estados Unidos de Norte Amrica, tradicionalmente usuario del
sistema pie libra, sin oficializar el SI, ya sent las polticas para la conversin
de EE.UU. con la promulgacin de la The Metric Act en 1975; el resultado en
estos 25 aos de trabajo es que hoy la mayor parte de la industria americana
se mide y se usa en unidades SI, desde las computadoras hasta los vinos.
Muestra de la creciente tendencia del uso del SI en el rea de los
hidrocarburos, en la cual tradicionalmente predomin el sistema pie libra, es
que el metro cbico est sustituyendo al pie cbico y los prefijos mega (M) giga
(G) y tera (T) estn sustituyendo a los confusos million, billion y threellion
americanos. Para una cabal comprensin de este libro a continuacin
precisamos una relacin de las unidades y reglas en los que hay cambios que
pueden confundir al lector:
Metro cbico (m3): unidad derivada SI de volumen que est sustituyendo al pie
cbico en la literatura mundial.
Pie cbico (ft3): su abreviatura en los documentos de gas en ingls es cf pero
se prev que muy pronto se estandarice al patrn SI como el resto de la
industria.
British Thermal Unit (BTU): es el calor requerido para elevar la temperatura de
una libra de agua en un grado farenheit. Es la unidad preferida en la
comercializacin del gas.
Calora (cal): es el calor requerido para elevar en un grado Celsius, un gramo
de agua. (El SI seala especficamente que esta unidad no es compatible)
Joule (J): es la energa disipada por un watt en un segundo. Es la unidad menos
usada en la literatura.
Billn americano: es igual a mil millones que equivale a 109, y el trilln
americano es igual a un milln de millones, equivalente a 1012.
En el SI un billn es igual a un milln de millones, equivalente a 1012. Para
evitar estas confusiones la tendencia actual consagra los prefijos SI como
prefijos de magnitud.
Trilln americano: es igual a un milln de millones, equivale a 1012. El trilln SI
es igual a un milln de billones, equivalente a 1018. Se recomienda utilizar el
prefijo o exponencial para evitar el error.

En la actualidad la palabra milln se utiliza cuando se habla de dinero,
cuando se trata de otras unidades se utiliza el prefijo mega (M) que evita las
confusiones de utilizar el smbolo M como mil o como milln o los mltiplos
correspondientes.
Tonelada (t): equivale a 1 000 kg. Tonelada corta o tonelada americana (ton US)
y equivale a 907,1847 kg. Tonelada larga o tonelada imperial (ton UK) y
equivale a 1 016,05 kg.
Otro aspecto que merece resaltarse es el hecho de utilizar la coma para
separar enteros de decimales y no el punto; asimismo es necesario
considerar los espacios para la separacin de los miles y millones.
En los anexos A y B de este libro estn consignadas las tablas de unidades de
medida ms importantes utilizadas en la produccin y comercio del gas.
Tambin se encuentran las equivalencias ms utilizadas, as como las
definiciones usuales en la industria gasfera para casos prcticos y no para
clculos de gran precisin, debiendo en este caso remitirse a los manuales de
ingeniera que publican las grandes empresas dedicadas a la industria gasfera.
1
1
1
1
1
milln
milln
milln
milln
milln
BTU=
BTU=
BTU=
BTU=
BTU=
DATOS PRACTICOS
1 000 ft3 de gas
6.87 gal petrleo industrial
10.2 gal de G.L.P.
39 Kg antracita / bituminoso
293 kWh
RESERVAS DE GAS NATURAL

Un campo de gas natural es un rea que produce gas natural. Puede abarcar
uno o ms yacimientos e incluye tambin los pozos y equipos de produccin
que estn dentro del rea.
Con respecto a la definicin de reservas de gas natural, se utilizan aquellas
propuestas y aprobadas por la SPE (Society of Petroleum Engineers) y el WPC
(World Petroleum Congressess) aceptadas por casi todos los pases del mundo.
El Per es miembro de ambas organizaciones.
De acuerdo al grado de incertidumbre, las reservas pueden clasificarse en:
- Reservas Probadas
- Reservas Probables
- Reservas Posibles
Las Reservas Probadas de gas natural son las cantidades -de estos
hidrocarburos- estimadas sobre la base de las informaciones geolgicas y de
ingeniera obtenida mediante mtodos confiables que demuestran, con
razonable certeza, que pueden ser comercialmente recuperables.
Las Reservas Probables son cantidades estimadas sobre la base de las
informaciones geolgicas y de ingeniera obtenida mediante mtodos
confiables, cuyo anlisis sugiere la probabilidad de su existencia y recuperacin
futura, pero sujeta a incertidumbres tcnicas, contractuales, econmicas o de
regulacin.
Las Reservas Posibles son las reservas no probadas y que el anlisis de datos
de geologa e ingeniera sugieren que tienen menor probabilidad de ser
recuperables que las reservas probables.

En un campo de gas natural pueden existir reservas probadas, probables y
posibles pero es incorrecto sumarlas entre s porque se estara sumando
diferentes grados de incertidumbre.
Tambin existe el concepto de Recurso; tanto la SPE como el WPC coinciden en
definirlo como toda la cantidad de hidrocarburo que se encuentra
originalmente en el subsuelo (in-situ), considerndose a las reservas como el
sub-conjunto recuperable comercialmente.
Las reservas de gas natural se miden en millones de metros cbicos o pies
cbicos.
Se presenta a continuacin una tabla de conversin de volumen.
La conversin de m3 o ft3 de gas natural a barriles de petrleo equivalentes es

muy utilizada en las estadsticas de energa mundial. Usualmente la energa
total de un pas, de una zona, o del mundo se mide en barriles de petrleo
equivalentes; pero se debe tener presente que es la conversin de la energa
equivalente la que hay que considerar para fines comparativos ante varias
fuentes energticas.

Gross indica la cantidad bruta de calor generado
RESERVAS DE GAS NATURAL EN EL MUNDO

Al revisar las estadsticas referidas a las reservas de gas natural de diversos
pases del mundo, nos encontramos con varios aspectos que pueden confundir
la comparacin y que estn vinculados a las unidades de medida empleadas.
El primero de ellos se presenta al utilizarse la palabra trillones o billones sin
indicar el exponente correspondiente o el prefijo SI.
Otro aspecto se refiere al hecho de que algunos pases miden sus reservas de
gas en pies cbicos y otros en metros cbicos.
Por ltimo es necesario sealar con claridad si las reservas se refieren al
potencial de reservas o nicamente a las reservas probadas.
Aproximadamente el 75% de las reservas de gas natural estn compuestas por
gas no asociado.
De acuerdo con las cifras publicadas por la revista World Oil en agosto de
1999, las reservas probadas de gas natural en el mundo, estimadas para fines
de 1998, son del orden de 145 x 1012 metros cbicos (145 Tm3).
Esto corresponde a 5 149 x 1012 pies cbicos (5 149 Tft3).
Estas reservas de gas natural en el mundo equivalen a 800 x 109 barriles de
petrleo (800 Gbbl), que representan las cuatro quintas partes de las reservas
probadas de petrleo en el mundo.
En la comparacin que se hace de las reservas de gas natural, con respecto de
otras fuentes energticas como el petrleo, el carbn, las hidroelctricas, etc.,
se utiliza el petrleo como referencia en la equivalencia energtica.
Consumo energtico mundial

En lo referente al uso de la energa en el mundo, el gas natural tiene una
importante participacin de 23% en el consumo energtico total.
Las fuentes principales de energa y sus porcentajes de participacin en el
consumo energtico en el mbito mundial son las siguientes:
Petrleo 40%
Carbn 27%
Gas 23%
Nuclear 7%
Hidrulica 3%
Estos porcentajes han sido calculados despus de ser convertidos, todos ellos,
a barriles de petrleo equivalentes.
La produccin anual de gas natural es del orden de 2 158 x 109 metros cbicos
(2 158 Gm3).
Los 10 primeros pases productores de gas difieren de los que tienen las
mayores reservas de gas, como se puede ver en los cuadros siguientes:
Tambin difiere la relacin entre los principales consumidores que no son,
necesariamente, los primeros productores del recurso; los pases europeos son,
por ejemplo, grandes consumidores de gas y no son grandes productores.

A continuacin se muestra cmo est distribuida la produccin mundial de las
cuatro fuentes energticas ms importantes: el petrleo, el gas natural, las
hidroelctricas y el carbn.

Se muestra en estos cuadros el porcentaje de participacin de cada fuente
energtica en los pases ms importantes o grupo de pases. Se incluye a la
energa nuclear que supera a la hidroelctrica.
Produccin total de energa,

En miles de barriles de petrleo
petrleo equivalente, por da.
Petrleo
Gas43 395
Miles de barriles/da
65 039
39 916
Carbn
Nuclear
11 718
Hidro y otros
13 142
Total
173 210
Consumo mundial de energa,

En toneladas de combustible equivalente a 7 804 mega toneladas / ao.
Petrleo
Carbn
Gas
Nuclear
Hidrulica
3 122 t
2 107 t
1 795 t
546 t
234 t
40%
27%
23%
7%
3%
El desarrollo gasfero en Amrica Latina merece un anlisis cuidadoso y

permite establecer comparaciones que pueden ser de provecho en un plan de
desarrollo de nuestro pas.
PRODUCCION MUNDIAL DE PETROLEO

(68 039 MILES DE BARRILES POR DIA)
PRODUCCION MUNDIAL DE GAS (2 158 199 m3 anuales)
PRODUCCION HIDROELECTRICA MUNDIAL (2 460 TERAWATS

HORA)
PRODUCCION MUNDIAL DE CARBON (4 398 MEGA TONELADAS

ANUALES)

El gas natural como recurso energtico debe ser aprovechado prioritariamente
para el desarrollo del propio pas; su exportacin se justifica econmicamente
con el tendido de gasoductos hacia pases vecinos.
La experiencia gasfera de Mxico, Venezuela, Argentina, Colombia y
ltimamente Chile puede contribuir en mucho a desarrollar en el Per un plan
gasfero eficiente.
Amrica Latina tiene una produccin anual de gas del orden de 110 x 109
M3/ao
Los pases con mayor produccin de gas natural en Latinoamrica son:
- Mxico que ocupa el primer lugar y cuya produccin de gas se inici antes de
1938.
- Venezuela que ocupa el segundo lugar, muy prximo a Mxico, inici su
desarrollo gasfero en 1986.
- El tercer lugar le corresponde a Argentina.
- Colombia, que ocupa el cuarto puesto, inici su desarrollo gasfero en la zona
de la Guajira en el ao 1974.
Bolivia, por su situacin de pas limtrofe con el Per y por la influencia que
puede tener su red gasfera de exportacin en el Mercosur, merece una
explicacin ms amplia.
Bolivia posea oficialmente para fines de 1998, reservas probadas de 5,3 x
1012 ft3 (5,3 Tt3) (World Oil, agosto 1999). Durante 1999 se efectuaron los
descubrimientos de los campos Itau, Margarita, San Alberto y San Antonio
(Sabalo), con reservas estimadas para estos 4 campos en 19,1 x 1012ft3 (19,1
Tft3); un alto porcentaje de este volumen es considerado probable debido a
que slo se ha perforado un pozo en cada uno de los campos y se requiere de
la confirmacin del volumen. En la actualidad las reservas de gas natural son
de 51 trillones de pies cbicos, lo que ubica a ese pas en tercer lugar en
Latinoamrica. La historia gasfera de Bolivia tiene 60 aos pero el primer
hecho concreto fue la construccin de un gasoducto de 530 km a la Argentina
que comenz a operar en 1972 con un contrato a 20 aos pero se dio por
concluido en 1992 porque las reservas de gas de Argentina se incrementaron.
Mientras tanto Bolivia firm un contrato con Petrobras de Brasil para construir
un gasoducto de 3 150 km desde Santa Cruz a Sao Paulo a un costo de dos mil
millones de dlares. Este gasoducto ha entrado en operacin el 01 de julio de
1999 con una exportacin inicial de 78 mega pies cbicos por da, debiendo
llegar en el 2005 a los 1 000 mega pies cbicos diarios.
Bolivia ha solicitado el tendido de una tubera a ILO para transportar su
excedente de lquidos de gas natural para colocarlo en el mercado de
exportacin, no descartndose la posibilidad del mercado peruano.
El esfuerzo demostrado por Bolivia para convertir en realidad la exportacin de
gran parte de su produccin de gas natural hacia Brasil, unido al hecho de
haber incrementado sus reservas, le restan posibilidades de exportacin a
nuestro gas natural. Ms an, Bolivia podra abastecer con gas al norte de
Chile.
El gobierno boliviano se encuentra analizando el proyecto para llevar el gas
natural a un puerto del Pacfico (Per o Chile) e instalar una planta de
licuefaccin del gas natural para convertirlo en lquido y poder transportarlo al
mercado de California - USA. Las opciones son: el puerto de ilo en el Per o los
puertos de Iquique y Antofagasta, en Chile.

Chile tiene reservas muy limitadas de gas y se ha asociado con Argentina para
abastecer de gas natural a toda su zona central. Existen otros dos gasoductos
para abastecer el norte de este mismo pas. De esta forma
Chile est resolviendo su problema energtico sin depender de las centrales
hidroelctricas que no pueden operar a plena capacidad en determinadas
estaciones del ao.
Argentina es hoy, en el mundo, el pas con mayor porcentaje de uso de gas
dentro de su matriz energtica. Cabe observar cmo el cambio de hbitos de
consumo propiciado por la difusin de una cultura de uso masivo de gas
puede impulsar el rpido aumento de la demanda de este combustible.
RESERVAS DE GAS NATURAL EN EL PERU

En el Per existen reservas de gas natural en la zona noroeste (Talara) y en el
zcalo continental de esa misma zona; tambin se ha encontrado gas natural
en la zona de selva, en Aguayta. En ambos casos el gas natural se encuentra
en explotacin, tal como se ha mencionado anteriormente.
En la selva peruana se extrae petrleo que posee gas asociado pero en
volmenes menores.
El cuadro de las reservas probadas de gas natural en el Per, reportadas para
fines de 1999, se puede resumir en lo siguiente:
Zona Reservas
en M3
Reservas
en Ft3
Reservas
en M3
Noroeste (Talara)
0,16 x 1012
0,005 x 1012
Zcalo Continental
Norte (Talara)
Este (Aguayta)
0,14 x 1012
0,004 x 1012
0,29 x 1012
0,008 x 1012
Sureste (Camisea y
otros)
TOTAL
8,11 x 1012
0,230 x 1012
8,70 x 1012
0,247 x 1012
El volumen total de reservas probadas de gas natural en el Per a fines del ao

1999 es de 8,70 x 1012 pies cbicos de gas (0,250 Tft 3). Las reservas probables
de gas natural, referidas a fines de 1999 son de 7,1 Tft 3 y las reservas posibles
son de 10,64 Tft3.
Refirindonos a las reservas de gas natural de la zona de Talara en el noroeste,
cuyo volumen es significativo para la zona, diremos que se trata en un alto
porcentaje de gas asociado y por lo tanto difiere del de Camisea, que es un gas
natural no asociado. La produccin de gas del noroeste se consume en esa
misma zona.
INFLUENCIA DEL DESARROLLO DEL GAS EN EL PERU
La otra reserva de gas natural en el noroeste es la existente en el zcalo.

Los yacimientos petrolferos ubicados en el zcalo fueron descubiertos por
Belco Petroleum Co. en 1955 y contienen gas asociado.
Las reservas de gas natural de Aguayta estn ubicadas en la selva central
relativamente cerca de la ciudad de Pucallpa. El yacimiento de gas natural de
Aguayta constituye el primer desarrollo industrial y comercial integrado de un
campo de gas en el Per.
El gas de Aguayta fue descubierto en 1961 por Mobil Ol Co. del Per y luego
revirti al Estado, hasta el ao 1993 en que Maple Gas Corporation obtuvo, en
licitacin internacional, los derechos de explotacin por 40 aos.
Maple Gas Corporation ha constituido la empresa Aguayta Energy que ha
efectuado las siguientes operaciones:
- Perforacin de cinco pozos durante 1997 para la extraccin de gas y
condensados.
- Construccin y operacin de una planta de procesamiento e instalaciones
para separacin de lquidos, lo que permite obtener gas licuado de petrleo
(GLP) y gasolinas en volumen equivalente a 3 800 barriles diarios.
- Instalacin de un ducto de 210 km, de Aguayta a Pucallpa, para el gas
natural y otro ducto de 112 km, de Aguayta a Neshuya, para el transporte de
los lquidos de gas natural (LGN).
Las facilidades e infraestructura construidas por MAPLE estn diseadas para
obtener volmenes de gas entre 55 a 65 mega pies cbicos por da (Mft3), gas
al cual le son extrados los lquidos.
Este proyecto cuenta con una central termoelctrica de 160 MW que consume
36 Mft3 de gas por da. La energa elctrica se enva a Paramonga, en la costa,
por una lnea de transmisin elctrica que tiene una longitud aproximada de
400 km.

Lo interesante es que el gas licuado de petrleo (GLP) de Aguayta, en la
actualidad tambin llega a Lima, sin existir tubera alguna. Se traslada por
intermedio de camiones tanques de GLP perfectamente acondicionados, que
cruzan la cordillera y que en su primer ao de operacin han transportado ms
de 15 millones de galones de GLP al mercado de Lima.
La produccin de los ltimos 10 aos de los yacimientos de gas natural en el
Per, aun sin incluir Camisea, ha sido la siguiente:
1989 39 785 x 106 ft3
1990 38 070 x 106 ft3
1991 35 770 x 106 ft3
1992 32 245 x 106 ft3
1993 33 909 x 106 ft3
1994 35 405 x 106 ft3
1995 35 332 x 106 ft3
1996 34 733 x 106 ft3
1997 37 668 x 106 ft3
1998 50 042 x 106 ft3
En el ao 1999 el consumo de gas natural en el Per represent un promedio

diario de 40,2 Mft3 . Para el ao 1998 fue de 44,7 Mft3 diarios.
En estos volmenes se incluye el inicio de la explotacin del gas natural por
Aguayta Energy en la selva central.
En el caso de la costa, zona noroeste, la venta de gas corresponde a las
empresas Prez Companc del Per S.A., Graa & Montero Petrolera S.A. y Sapet
Development Per Inc, Sucursal del Per. Las tres en conjunto venden un
aproximado de 11 Mft3 por da.
En el zcalo continental el nico productor es Petrotech Peruana S.A. que
suministra alrededor de 20 Mft3 por da a la Empresa Elctrica de Piura.
Las reservas de gas natural del rea de Camisea representan el volumen ms
importante del pas y nos coloca, sin considerar a Bolivia, en el cuarto lugar
latinoamericano en cuanto a reservas probadas de gas natural, detrs de
Mxico, Venezuela y Argentina.
Las reservas de gas natural y condensados del rea de Camisea estn ubicadas
en la Cuenca del Ro Ucayali, en el lado oriental de la Cordillera de los Andes,
en el departamento del Cuzco, en el valle del bajo Urubamba, provincia de La
Convencin, distrito de Echarate.
En esa rea, los primeros yacimientos de gas natural descubiertos, fueron los
de San Martn, Cashiriari y Mipaya.
En zona contigua se descubri posteriormente el yacimiento de Pagoreni y en
el ao 1998 el grupo integrado por Mobil Exploration and Producing Peru, Inc.,
ELF Petroleum Peru B.V. y ESSO Exploration and Peru encontr el yacimiento de
Candamo, en el lote 78.
Cabe mencionar que en este libro no se hace mayor referencia al traslado del
gas natural a la costa por estar en proceso la licitacin correspondiente.
A continuacin se describe la zona gasfera de los yacimientos Cashiriari y San
Martn ubicados en el rea de Camisea, se explica el volumen de reservas de
gas natural en el pas y se hace una breve resea del descubrimiento de los
yacimientos.

Los yacimientos de Cashiriari y San Martn se encuentran localizados en las
cercanas de la comunidad nativa de Camisea en el departamento del Cuzco.
San Martn tiene una longitud de 25 km y 5,5 km de ancho y Cashiriari 35 km
de longitud y un ancho de 5 km. La separacin entre ambos es de 7 km
aproximadamente.
GAS CAMISEA
Como reservas probadas, el Ministerio de Energa y Minas consider en el ao
1999, la cantidad de 8,1 x 1012 ft3 (8,1 Tft3) y estas reservas comprenden los
yacimientos de San Martn y Cashiriari. Adicionalmente, dicho Ministerio estima
unas reservas probadas de Lquidos de Gas Natural en estos dos yacimientos
de 567 mega barriles. La magnitud de estas reservas de lquidos es muy
significativa, observemos que las reservas encontradas en la selva peruana
desde 1970 a la fecha han acumulado ms de 750 mega barriles y se espera
recuperar unos 150 mega barriles adicionales de reservas probadas. Otro
aspecto para tener presente es que los lquidos de los yacimientos de Camisea
son hidrocarburos livianos de alta demanda y no petrleo crudo, por lo que su
valor es superior a ste.
Se puede estimar, dentro de mrgenes aceptables, que las reservas probadas
recuperables de gas natural y de lquidos del gas natural en los yacimientos
Cashiriari y San Martn de Camisea son:
Gas natural
8,1 x 1012 ft3 equivalente a 0,23 x
1012 m3
Lquidos de gas natural
567
mega barriles
Petrleo equivalente (total) 1 918
mega barriles
La historia del gas de Camisea comienza en julio de 1981, cuando
PETROPERU S.A. suscribi dos contratos por los lotes 38 y 42 ubicados en la
cuenca del ro Ucayali, en la selva sur del pas, con la Compaa
Shell Exploradora y Productora del Per B.V., Sucursal del Per.
Entre 1983 y 1987, en cumplimiento del programa mnimo de trabajo y como
resultado de la perforacin de 06 pozos exploratorios en ambos lotes, la Ca.
Shell asociada con la Ca. Phillips, descubri los yacimientos de gas y
condensados de San Martn, Cashiriari y Mipaya en el rea de Camisea.
En agosto de 1988 se dio por concluida la negociacin del contrato con la
Ca. Shell por no llegarse a un acuerdo para la explotacin del gas natural
descubierto.
Luego de un perodo de espera de casi seis aos, el Gobierno Peruano decidi
reiniciar conversaciones con la Ca. Shell que culminaron con la firma de un
Convenio de evaluacin del potencial existente en los yacimientos de San
Martn, Cashiriari y Mipaya.
En mayo de 1995, en aplicacin del Convenio de Evaluacin, se dio comienzo a
las negociaciones sobre la base del estudio de factibilidad. En mayo de 1996 se
suscribi el Contrato de Licencia para la Explotacin de
Hidrocarburos en los Lotes 88A y 88B entre PERUPETRO S.A. y Shell
Prospecting and Development (Per) B.V. Sucursal del Per asociada con Mobil
Exploration and Producing Peru Inc., Sucursal Peruana.

Entre los aos 1997 y 1998 el Consorcio Shell-Mobil perfor 03 pozos de los
cuales extrajo 603 m de ncleos del subsuelo (muestras de los reservorios) con
el objeto de estudiarlos.
En julio de 1998 el Consorcio entreg los estudios sobre Drenaje de los
reservorios y el Plan inicial de desarrollo de los yacimientos, con lo cual
completaba las obligaciones del primer perodo del contrato y comunic su
decisin de no continuar en el segundo perodo, por lo que el contrato qued
legalmente resuelto.
En toda el rea de Camisea se cuenta con aproximadamente 3 000 km de
lneas ssmicas procesadas para determinar principalmente las caractersticas
estructurales del subsuelo.
Se ha determinado que Camisea es un conjunto de yacimientos de gas natural
no asociado y que la relacin entre lquidos de gas natural y gas natural es de
55 a 75 barriles por mega pies cbicos de gas. Esto le da mayor valor al
proyecto al considerarse una reserva de lquidos con posibilidades de producir
ms de 100 mil barriles diarios. Si se tiene en cuenta que la produccin de
petrleo en el pas es del orden de los 100 mil barriles diarios, se puede
apreciar que solamente los condensados podran alcanzar un volumen similar a
la produccin actual de petrleo crudo del pas.
Resumiendo, se puede decir que las reservas probadas oficiales para fines de
1999 del rea de Camisea, en energa equivalente, fueron de
1 918 mega barriles de petrleo, prcticamente seis veces nuestras reservas
actuales de petrleo.
Los hidrocarburos en Camisea se encuentran en el subsuelo en estado gaseoso
(gas natural no asociado). Las pruebas efectuadas con los condensados han
determinado que poseen un importante porcentaje de propano, butano y
condensados, esto le da un mayor valor comercial a los lquidos de gas natural.
Por los estudios ya realizados se estima que el gas natural del Proyecto de Gas
de Camisea est constituido por 80% de gas metano, 10% de etano, 4% de
propano, 2% de butano y 3% de pentano. Estos porcentajes se muestran
grficamente en la ilustracin adjunta.
Los porcentajes de propano y butano y otros condensados encontrados en el
gas natural de Camisea le dan mayor valor al gas natural de este yacimiento.
En vista de que no existen objeciones tcnicas para llevar adelante la
explotacin del gas natural de Camisea en los yacimientos de Cashiriari y San
Martn, se debe replantear algunos aspectos del desarrollo del proyecto con el
fin de conseguir el mayor beneficio para el pas en un proyecto de esta
magnitud. El 9 de Agosto del 2000 se firm el contrato con Pluspetrol para la
explotacin del gas de Camisea.
A continuacin se expresan algunos conceptos que tienen la finalidad de
reiterar la importancia de la explotacin del gas natural de Camisea en la zona
de los yacimientos de Cashiriari y San Martn y todo lo que representa para el
pas, justificndose por ello el anlisis cuidadoso de las decisiones que se
tomen en relacin con este Proyecto.
Las exploraciones realizadas en los ltimos 30 aos en el Per, buscando
petrleo, no han logrado obtener los resultados esperados, es decir, el
descubrimiento de nuevas reservas comercialmente explotables.
UTILIZACION DEL GAS NATURAL

El gas natural representa para la industria una fuente energtica con grandes
ventajas sobre otras fuentes, tanto por su bajo costo como por su calidad y
limpieza.
La utilizacin del gas natural para el desarrollo de un pas involucra no slo el
gas natural en s, tambin comprende los lquidos de ese gas natural tales
como el gas licuado de petrleo (GLP), el etano y otros como el hexano y la
gasolina natural; en otras palabras hay que tener en cuenta ambos
- Gas natural
- Lquidos del gas natural
El gas natural puede utilizarse como combustible o como insumo para obtener
otros productos.
Como combustible su uso ms generalizado es en centrales trmicas
generadoras de electricidad. El otro uso es en la industria que lo utiliza en
hornos en general, de acuerdo a sus propias necesidades. En el caso del Per la
utilizacin del gas natural en centrales trmicas representara no menos del
50% de su mercado. Para la generacin de energa en centrales
termoelctricas se usan dos tipos de generadores. El primero se denomina de
ciclo simple y en este caso el gas se quema para producir vapor y ste impulsa
una turbina que es la generadora de electricidad, luego los gases de la turbina
escapan a la atmsfera. En la tecnologa de generacin de electricidad
mediante una turbina de ciclo simple la eficiencia es del orden del 35%.
En caso de utilizarse la tecnologa del ciclo combinado la eficiencia es de 60%.
En sta, los gases de escape producidos por la combustin se recuperan y
retornan a una caldera a vapor que a su vez genera electricidad.
Las centrales termoelctricas a gas natural ofrecen una serie de ventajas sobre
otros sistemas de generacin elctrica, pudiendo enumerarse las siguientes:

- La inversin inicial es menor
En una central termoelctrica a gas natural la inversin es del orden de US$
500 por kW instalado, contra una inversin no menor de US$ 1 000 por kW
instalado en una central hidroelctrica.
- El tiempo de desarrollo del proyecto es menor:
Desarrollar un proyecto de generacin termoelctrica demora entre seis meses
a un ao, mientras que la puesta en marcha de una central hidroelctrica toma
no menos de cinco aos.
- La recuperacin del capital se da en un tiempo menor.
- La infraestructura es mucho menor pues no se requieren carreteras de
acceso.
- Los costos operativos son menores.
- El impacto ambiental es menor
- Las centrales termoelctricas no son afectadas por las sequas, que s afectan
a las centrales hidroelctricas, hasta paralizarlas, en algunos casos, por falta
de agua.
En conclusin, las centrales trmicas a gas natural son, por su economa y
limpieza, las llamadas a desplazar a las otras fuentes energticas tales como el
petrleo, el carbn y en algunos casos las hidroelctricas.
En lo que respecta a la utilizacin del gas natural como fuente de calor en la
industria puede sealarse que cubre un amplio campo de aplicacin,
desplazando al petrleo o al carbn con ventajas econmicas y ambientales.
El empleo del gas natural para la generacin de vapor en calderos est
ampliamente difundido en el mundo y la conversin de un caldero a este
combustible es bastante simple.
La principal ventaja industrial en la utilizacin del gas natural sobre el vapor es
su Eficiencia Trmica que se puede explicar por el hecho de reemplazarse las
tuberas de vapor, que van a un punto de uso determinado, por aparatos
individuales que producen calor directamente en el punto de uso y en el
momento que se requiera. Se encienden cuando se necesita, logrndose as
una economa que es imposible de obtener con una red a vapor que tiene que
estar, toda ella, operativa con las prdidas de calor que se originan.
Esta eficiencia trmica permite mejor regulacin de temperaturas e incluso
regular temperaturas diferentes para puntos diferentes con lo cual se
contribuye a una mejor calidad del producto y una economa energtica que
redunda en un menor costo.
Existen diversas variedades de hornos a gas que operan en funcin de la
temperatura especificada, por lo que hay hornos para alta, media y baja
temperatura.
Dentro de los primeros estn aquellos para industrias como la del cemento,
ladrillos, vidrio, cermica, etc. Entre los hornos de temperatura media estn
algunos para la produccin de alimentos. Entre los hornos de temperatura baja
se puede citar los requeridos por la industria del papel, el secado de vegetales,
la industria textil y tambin la desalinizacin del agua de mar; en lo domstico,
la calefaccin, las cocinas, etc.
Una red de distribucin de gas natural en una industria, con dispositivos
individuales para producir calor en el punto requerido y a la temperatura
requerida, ofrece ms ventajas que un sistema de redes a vapor.

La utilizacin del gas natural en los hornos de calentamiento, que tiene la
industria para diversos usos, reducira notablemente las importaciones de
petrleo y como ventaja adicional, se reducira la contaminacin ambiental.
ESQUEMA DE UTILIZACION DEL GAS NATURAL
En caso de utilizarse el gas natural como insumo, ste se empleara para la

obtencin del hierro esponja en la industria siderrgica y tambin en el
desarrollo de la industria petroqumica.
La conversin del principal componente del gas natural, el metano, en gas de
sntesis Syngas mediante un proceso de reformacin con vapor de agua,
permite utilizar este gas para crear una atmsfera de reduccin que convierte

al mineral de hierro, en contacto con el Syngas, en lo que se denomina hierro
esponja, que viene a ser un mineral de hierro reducido (liberado del oxgeno).
Qumicamente la produccin del gas Syngas se realiza mediante el siguiente
proceso:
CH4 + H2O = CO + 3H2

En la industria siderrgica mundial, con el auge cada vez mayor en la
utilizacin del horno elctrico para la fabricacin del acero, el hierro esponja se
ha convertido en la materia prima preferida para el reemplazo de la chatarra
de acero porque no contiene los residuales que s tiene la chatarra.
Si nos referimos al consumo de gas natural en la fabricacin del acero, en la
industria de algunos pases latinoamericanos que poseen este recurso natural
como Mxico, Venezuela o Argentina, el sector siderrgico representa entre el
40% y el 45% del consumo de gas natural en la industria de su pas y este alto
porcentaje se debe a sus plantas de hierro esponja que consumen gas natural.
Resumiendo los conceptos ya emitidos con respecto a la industria siderrgica,
es pertinente mencionar que para producir acero se requieren bsicamente dos
elementos: energa y mineral de hierro.
El Per tiene grandes reservas de mineral de hierro, aproximadamente 6 giga
toneladas (6 mil millones). Si se utiliza la va alto horno para producir acero,
la energa requerida es carbn coquificable, que se tiene que importar. En
cambio usando la va horno elctrico para producir acero, slo se requiere
reducir el mineral a hierro esponja y para ello la energa necesaria sera
producida por el gas natural.
En lo que respecta a la utilizacin del gas natural de Camisea como insumo
para la industria petroqumica, debemos indicar que si bien requiere de
grandes inversiones, representa a su vez grandes posibilidades y en nuestro
caso, dadas las condiciones limitadas de nuestro mercado local, debe estar
vinculada con el mercado externo.
Gran parte de los productos del gas natural tendran que ser exportados y ya
se han hecho estudios preliminares para ver las posibilidades de instalacin de
plantas de etanol y metanol en las proximidades del puerto de exportacin de
Pisco.
Estos estudios previos consideran las posibilidades de produccin de etileno a
base del etanol obtenido. Tambin se ha visto la posibilidad de obtener metanol
y amonaco.
Obviamente con una industria petroqumica bsica, sta puede continuar con
la obtencin de otros productos tales como:
Dicloruro de etileno
Polietileno
Etileno glicol
xido de etileno
Urea
Nitrato de amonio
Sulfato de amonio
Fosfato de amonio
Adicionalmente al gas natural, los condensados que se denominan lquidos del

gas natural (LGN) se utilizan, previo fraccionamiento, para obtener el gas
licuado de petrleo (GLP), etano y gasolina natural para combustible de
motores.
Un rengln importante es la utilizacin de los lquidos del gas natural el
GLP como combustible domstico en cocinas, calentadores de agua, estufas,
etc. por lo que, paulatinamente, su participacin en el mercado se ir
incrementando. Posteriormente a partir de la instalacin de redes de transporte
y distribucin de gas natural, parte de la demanda de GLP ser atendida con
gas natural.
Un campo de utilizacin del gas natural que cada da toma ms auge en el
mundo, es el de los automotores que emplean el gas natural comprimido
(GNC).
En primer lugar es preciso sealar las ventajas que el GNC representa para el
medio ambiente al ser un combustible limpio que no contiene plomo ni azufre.
Da a da el parque automotor que est utilizando GLP en vez de gasolina en el
Per se est incrementando; en el primer semestre de 1999 ms de cinco mil
vehculos usaron el GLP como combustible. La adecuacin de los motores es
sencilla y barata, la recuperacin de la inversin para taxis o carros
repartidores puede estar entre tres a seis meses. Cabe mencionar que la
tendencia en Europa es obligar a los servicios de transporte pblico ligero a
usar gas en lugar de disel o gasolina por ser ms limpio y econmico.
A la fecha en Lima existen 8 estaciones de suministro de GLP para uso
automotor que podran multiplicarse en el futuro al contarse con mayor
disponibilidad de GLP. En ciudades como Chiclayo y Trujillo tambin se cuenta
con estaciones de servicio de este tipo para los vehculos que usan el GLP.
No hay sector de nuestra economa que no pueda ser beneficiado con el gas
natural. La agricultura, la minera, el transporte, la generacin elctrica, la

siderurgia, la petroqumica y, consecuentemente, la industria en general
estarn en condiciones ventajosas para impulsar nuestro desarrollo.
La industria petroqumica, utilizando el gas natural de Camisea, abre un
sinnmero de expectativas al pas, que podrn ser desarrolladas con el apoyo
de recursos externos.
Todos los peruanos debemos estar convencidos de que el gas de Camisea, con
todas las posibilidades que ofrece, constituye el camino para alcanzar un mejor
nivel de vida.
Resumiendo los conceptos que hacen favorable la utilizacin del gas natural en
los procesos industriales, se pueden enumerar los siguientes:
- No es necesario contar con lugares de almacenamiento como es el caso del
petrleo o el carbn, cuyo manipuleo y control de inventario afecta
directamente el costo del producto.
- La regulacin del caudal de suministro de gas natural constituye una ventaja
sobre otras fuentes.
- La flexibilidad que permite el gas natural para aplicar el calor en el punto
requerido, con un control preciso de temperatura.
- Los equipos y quemadores de gas no son complicados y son fciles de limpiar.
- La combustin del gas natural es limpia, no hay humo ni cenizas, lo que
facilita el calentamiento por contacto directo entre la materia prima y la
energa calorfica liberada por el gas en combustin.
- Por ltimo, el gas se paga despus de consumirlo.
PROTECCION DEL MEDIO AMBIENTE

En el caso especfico de la explotacin del gas de Camisea y dada la magnitud
de este proyecto, se hace necesario controlar cuidadosamente y desde su
inicio, la proteccin del medio ambiente, cumpliendo con todas las exigencias
que plantean los reglamentos as como teniendo en cuenta los lineamientos
que proponen las guas ambientales en las etapas de exploracin, explotacin,
transformacin, transporte y distribucin.
La apertura de trochas y carreteras es cuidadosamente estudiada a fin de
evitar daos sobre la ecologa en estas sensibles zonas de bosques tropicales.
La perforacin de pozos y la construccin de plataformas y campamentos, que
son las actividades que pueden originar los mayores impactos, son
meticulosamente evaluadas a fin de plantear medidas efectivas de mitigacin
para los lodos de perforacin, aguas servidas, basura, etc.
El transporte del gas y sus condensados, con el consiguiente tendido de ductos
son tambin cuidadosamente evaluados, a fin de minimizar el impacto en las
reas que resulten afectadas durante su construccin y posteriormente
durante su operacin normal.
Por todo lo expuesto, cabe resaltar que hasta la fecha el manejo de los temas
ambientales vinculados con los yacimientos de gas de Camisea ha sido
efectuado con extremo cuidado, para proteger tanto el medio ambiente como
las comunidades nativas de la zona.

El Proyecto Camisea es considerado a nivel internacional como un ejemplo
destacable del enfoque medioambiental responsable de un proyecto de
desarrollo en una zona sensible.
Dentro de las diferentes etapas del proyecto del gas de Camisea se debe tener
presente los siguientes aspectos:
Exploracin ssmica
Impacto en las vas ssmicas, en el bosque
Efectos del ruido debido a la intrusin temporal en el bosque
Impactos de operaciones convencionales, comparados con las
operaciones con apoyo de helicpteros
Impactos potenciales de la fuente de ondas ssmicas en el lugar
Acceso al lugar y necesidades del campamento
Efectos de las operaciones en pocas de lluvia, comparativamente
con las operaciones en la estacin seca
Efectos de erosin de las operaciones en laderas empinadas
Efectos en la napa fretica
Requisitos de seguridad en caso de uso de explosivos
Perforacin exploratoria y de produccin
Ruido de la perforacin
Tala de rboles para plataformas de perforacin:
Dimensin del rea
Ubicacin respecto a especies de vida silvestre o especies forestales
nicas
Drenaje, erosin, consideraciones de la capa superior del suelo
Construccin y dimensiones de botadero
Desage de los campamentos y sitios de trabajo
Eleccin de lodos de perforacin y sistemas de reciclaje de lodo
Transporte de productos qumicos al lugar
Almacenaje de productos qumicos en el lugar
Desecho de productos qumicos y derrames
Eleccin del apoyo para la perforacin: transporte por aire comparado
con construccin de caminos
Planes de contingencia de derrame
Planes de contingencia de blowouts (reventones)
Operaciones de produccin
Desecho de lodos y todos los desperdicios de la planta (lquidos y
slidos)
Contaminacin del aire
Ubicacin de las plantas

Desages de las instalaciones
Personal
Dimensin y ubicacin de los campamentos
Manejo y desecho de aguas servidas
Cacera u otras actividades que perturben la vida silvestre
Tala de rboles
Relaciones con los pobladores locales
Suministro para el campo e instalaciones: transporte por aire comparado
con transporte por ro
Transporte de productos qumicos al lugar
Impacto por la construccin de caminos y pistas de aterrizaje
Almacenaje de productos qumicos utilizados en la produccin y
transformacin
Niveles e intensidad de ruido
Impacto del programa de produccin propuesto
Operaciones en poca de lluvia comparadas con operaciones en estacin
seca
Ubicacin de los lugares de produccin con respecto a los cursos de
agua
Ubicacin con respecto a fauna y especies forestales nicas
Efectos de sabotaje o ataque narco/terrorista
Restauracin de los sitios al terminar el ciclo de trabajo
Efectos de hundimiento de la superficie por accin de la extraccin en
los reservorios
Poliducto
Consideraciones para la construccin del campamento: va del gasoducto,
tamao del corte, estaciones de bombeo, helipuertos, casetas de guardias.
Migracin animal
Especies forestales y de vida silvestre nicas
Efectos de la erosin de los suelos
Control de inundaciones
Efectos de la colonizacin humana
Efectos de sanidad en los centros poblados
Ruido de la construccin y de las operaciones
Impactos de tubera subterrnea comparados con los de tubera en
superficie
Efectos de derrames, contencin y limpieza: gas natural fluidos
Impacto de temblores
Impacto de las rutas para mantenimiento del oleoducto
Impactos sociales / culturales / ambientales en los pobladores locales
Opciones de seguridad
Opciones de mantenimiento
Otros
Evaluacin de impactos, comparados con las necesidades y carencias de
los pobladores indgenas
Preparacin de planes para contingencia de derrames
Preparacin de planes de notificacin y evacuacin en casos de
emergencia
Preparacin de mapas de buena calidad utilizando imgenes areas
(ejem. Radar de vista lateral)
Programas de control de deformaciones
Sistemas de seguridad para prevenir y controlar la colonizacin
espontnea
Referencia: http://es.scribd.com/doc/32787914/El-Gas-Natural-Luis-CaceresGraziani#download
LICUEFACCIN DEL GAS

NATURAL
UNA IMPORTANTE ALTERNATIVA ENERGTICA
En la actualidad gran parte del requerimiento energtico mundial se centra en

los combustibles, lo que los convierte en productos de vital importancia y por
tal razn estn en medio del conflicto internacional por su manejo y control que
permite el fortalecimiento de las economas. El petrleo es el motor de las
economas mundiales y es por ello que la generacin de combustibles como el
Gas Natural Licuado se convierte en un elemento esencial para la economa y
desarrollo de los pases. Es de inters general para nuestro pas, obtener una
buena capacidad energtica y un avance tecnolgico que permita un
abastecimiento efectivo, generando un mayor desarrollo tecnolgico que
favorezca nuestra economa y que genere un avance hacia el desarrollo de
energas limpias. El gas natural se ha desarrollado en los ltimos aos de
manera acelerada, teniendo en cuenta que empieza a ser competitiva frente a
otros combustibles como la gasolina, es por ello que los ltimos avances
tecnolgicos se dirigen hacia el desarrollo tecnolgico en el transporte que
requiere una transformacin importante para solucionar los problemas de
desabastecimiento que han venido afectando sustancialmente al sector
industrial.
El desarrollo de una planta que realice el proceso de licuefaccin del gas se
convierte en una alternativa que facilite el transporte, del mismo modo es
posible almacenarlo para su distribucin a grandes distancias y sin gastos en
infraestructura, como consecuencia del mismo se lograr suplir la demanda
actualmente insatisfecha. Es en este tipo de macro proyectos, la investigacin
cientfica tiene el compromiso de estar trabajando para beneficio del pas,
teniendo en cuenta el potencial de hidrocarburos que posee nuestra regin. Por
tal razn, el grupo de investigacin Aprovechamiento energtico de recursos
naturales de la Facultad de Ciencias y el grupo MDL y Gestin Energtica de
la Facultad de Ingeniera Mecnica-Mecatrnica, ambos de la Universidad
nacional de Colombia-Sede Bogot, trabajaron conjuntamente en este proyecto
de simulacin para establecer la tecnologa ms apropiada con el fin de
desarrollar el proyecto de licuefaccin del gas natural en Colombia y buscar
alternativas para los productos del fraccionamiento y adecuacin del gas
natural para su licuefaccin.
CAPITULO 1
Introduccin
Una de las principales fuentes energticas del mundo, es el gas natural, una
mezcla de hidrocarburos livianos en estado gaseoso, constituida
principalmente por metano y etano, el primero de los cuales representa entre
el 75 y 95% del volumen total de la mezcla, y en menor proporcin por
propano, butanos, pentanos e hidrocarburos ms pesados. Generalmente, el
gas natural contiene impurezas tales como vapor de agua, gas carbnico,
nitrgeno, e inclusive sulfuro de hidrgeno, mercaptanos y helio (ECOPETROL).
El gas natural se encuentra en yacimientos en el subsuelo, por lo que se
obtiene directamente al hacer perforaciones en terrenos petrolferos en capas
superiores o perforaciones profundas, procedentes de las transformaciones
geolgicas durante el cmbrico hasta los estratos ms recientes. Despus de
procesado y purificado, el gas natural se emplea como materia prima o como
combustible en los sectores industrial, termoelctrico, domstico, comercial y
de transporte terrestre, con fines de calefaccin, alumbrado, obtencin de
gasolina, helio y otros productos qumicos.
El gas natural apenas se utilizaba en la industria, debido a la abundancia

de combustibles slidos y lquidos y, a la dificultad que representaba su
transporte y almacenamiento. Su uso fue posterior al del petrleo, pues
inicialmente el gas natural que apareca en casi todos los yacimientos
petrolferos, se quemaba a la salida del pozo 7 como un residuo ms. Sin
embargo, la disminucin progresiva de las reservas de hidrocarburos, ocasion
que los productores de combustibles fsiles encontraran una forma de
aumentar la extraccin de hidrocarburos, mediante el desarrollo de tcnicas y
procedimientos de licuefaccin de gases, o bien para soldar tuberas capaces
de resistir altas presiones (para la construccin de gasoductos) (vila, 2009).
En la actualidad el gas natural como fuente de energa es vital en el desarrollo
de pases como China, quienes han aplicado mltiples medidas regulatorias e
incentivos en dicha direccin. Entre las aplicaciones novedosas del gas natural
est el suministro a estaciones satelitales, el uso como combustible en
automviles (reduciendo de esta manera la polucin presente en el aire), la
conservacin de alimentos, la licuefaccin del aire, la produccin de hielo seco
y la pulverizacin criognica (Lin, W. et al., 2007).
PANORAMA DEL MERCADO DE GAS NATURAL
Actualmente, los pases del medio oriente cuentan con ms de la mitad de las
reservas mundiales de petrleo y gas natural, por lo que la participacin de los
dems pases en la regulacin de los precios de los combustibles es muy poca.
Este efecto, es controlado por la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo, OPEP, que est orientada a un control ms directo de los recursos
petroleros de cada pas y a los precios de exportacin en beneficio del pas
productor y no de compaas extranjeras (vila, 2009). En el Informe de
Estadsticas Energticas de 2009 emitido por la Organizacin Latinoamericana
de Energa, OLADE, se encuentra la distribucin mundial de las reservas
probadas de Gas Natural
Figura 1.1 Reservas Probadas Mundiales de Gas Natural. Fuente: Informe de

Estadsticas Energticas, OLADE. 2009.
De acuerdo al ltimo informe estadstico de Energa en el mundo emitido en

Junio de 2010 (BP Statistical Review of World Energy June 2010), el gas natural
fue el combustible que experiment el mayor y ms rpido descenso en
consumo en la historia en todas las regiones, exceptuando el Medio oriente y
Asia Pacfica, con una cada de 2.1% para 2009. Debido a ello y a la
disponibilidad de precios competitivos de Gas Natural Licuado (GNL) en Europa,
la produccin baj drsticamente en Rusia (-12.1%) y Turkmenistn (-44.8%).
Sin embargo, Estados Unidos present por tercer ao consecutivo el mayor
incremento en el mundo en la produccin de gas natural; el Medio Oriente y
Asia Pacfica tambin aumentaron la produccin, impulsados por el crecimiento
en Irn, Qatar, India y China. El comercio mundial de gas natural se contrajo un
2.1% en 2009, el transporte en gasoductos se redujo un 5.8%, compensando
con creces el incremento del 7.6% en el comercio de GNL. Este ltimo hecho,
se debe a la aceleracin en las exportaciones de Qatar y el surgimiento de
Rusia como un exportador de GNL, que represent el 30.5% del comercio de
gas. La Figura 1.2 y la Figura 1.3, presentan el consumo y produccin de gas
natural discriminada por zonas, observando el comportamiento anterior.
Figura 1.2 Consumo Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica. Fuente: Adaptado de
BP Statistical Review of World Energy. June 2010.
Figura 1.3 Produccin Anual de Gas Natural por Zona Geogrfica. Fuente: Adaptado
de BP Statistical Review of World Energy. June 2010.
REFERENCIAS
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nuevas tecnologas. Universidad Austral de Chile. Escuela de Ingeniera Naval.
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effective supply-chain operations. International Journal of Productions
Economics. Volume 11, Issue 2, February 2008. Pages 529-542.
CAPITULO 2
GENERALIDADES DEL GAS NATURAL
Trminos de referencia:
Sistema: Cuerpo de materia con lmites finitos (definidos) que puede
considerarse, si se desea, aislado del medio que lo rodea.
Estado: Condicin de un sistema a un tiempo particular. Se determina
cuando todas las propiedades intensivas del sistema son fijas. El nmero
mnimo de propiedades que deben describirse para fijar las propiedades
dependen del nmero de componentes y fases presentes en el sistema.
Equilibrio: Se considera que existe equilibrio en un sistema, cuando sus
propiedades intensivas permanecen constantes con el tiempo, bajo las
condiciones a las que existe el sistema.
Presin de Vapor: Es la presin que ejerce la fase vapor en el
recipiente que lo contiene, cuando el lquido y vapor de un componente
puro se encuentran en equilibrio a determinadas condiciones de presin

y temperatura. El nmero de molculas que se escapan del lquido, es
igual al nmero de molculas que regresan a l.
Punto de roco: Estado de un sistema multicomponente
completamente gaseoso en equilibrio con una cantidad infinitesimal de
lquido.
Presin y temperatura de roco: Es la condicin de presin y
temperatura a la cual el sistema se encuentra en su punto de roco.
Punto de burbujeo: Estado de un sistema multicomponente
completamente liquido en equilibrio con una cantidad infinitesimal de
gas.
Presin y temperatura de burbujeo: Es la presin y temperatura a la
cual el sistema se encuentra en su punto de burbujeo.
Gas saturado: Gas en equilibrio con un lquido, a una presin y
temperatura dadas, correspondientes al punto de roco.
Curva de punto de roco: Lugar geomtrico de los puntos de presin y
temperatura a los cuales se forma la primera gota de lquido, al pasar un
sistema del estado gas, al estado de dos fases. Comnmente se
denomina curva de roco.
Curva de punto de burbujeo: Lugar geomtrico de los puntos de
presin y temperatura a los cuales se forma la primera burbuja, al pasar
un sistema del estado lquido, al estado de dos fases. Comnmente se
denomina curva de burbujeo.
Regin de dos fases (gas-liquido): regin encerrada por las curvas
de los puntos de roco y burbujeo, en un diagrama presin-temperatura
del sistema donde el gas y liquido coexisten en equilibrio.
Presin y temperatura crticas: Presin y temperatura a las
condiciones crticas.
Lneas Isovolumtricas: Tambin se denominan lneas de calidad. Es
el lugar geomtrico de los puntos de igual porcentaje de volumen lquido
en la regin de dos fases de un diagrama P-T de un sistema dado.
Cricondembtico: Presin mxima a la cual las fases lquido y gas
puedan coexistir.
Cricondentrmico: Temperatura mxima a la cual las fases liquida y
gas pueden coexistir.
Comportamiento retrgrado: Formacin de una fase de mayor
densidad (condensacin), al someter un sistema a una reduccin
isotrmica de presin o un incremento isobrico de temperatura.
Tambin puede definirse en el sentido inverso: formacin de una fase de
menor densidad (vaporizacin), al someter un sistema a un aumento
isotrmico de presin o a una reduccin isobrica de temperatura.
Regin retrograda: Cualquier regin, en el diagrama P-T de un
sistema, donde se produce condensacin o vaporizacin en sentido
inverso a lo que normalmente ocurre, es decir, donde existe un
comportamiento retrgrado.
Condensacin retrograda: Formacin de lquido (condensacin) en
un sistema, debido a la disminucin isotrmica de presin o aumento
isobrico de temperatura.

Vaporizacin retrograda: Formacin de gas (vaporizacin) en un
sistema, debido a la disminucin isobrica de temperatura o aumento
isotrmico de presin.
Merma: Es la disminucin en volumen de una fase lquida debido a la
liberacin de gas en solucin y contraccin trmica de lquido.
Certidumbre de Ocurrencia: En yacimientos de crudo y gas, es la
factibilidad con la que se da la posibilidad de encontrar un yacimiento
factible de explotacin. Se tiene para este criterio una definicin de
reservas probadas, probables y posibles.
Facilidades de Produccin: Son aquellos sistemas, equipos y
mecanismos para ajustar las propiedades de un fluido extrado de
yacimiento antes de trasportarlo o procesarlo. Se tienen para este
criterio reservas probadas desarrolladas y reservas probadas no
desarrolladas.
Mtodo de Recuperacin: Son los sistemas empleados para realizar la
recuperacin de los fluidos de un yacimiento hasta llevarlo a la
superficie, depende de la variacin de las propiedades de los fluidos en
el yacimiento con el tiempo, fundamentalmente de la presin. Existen
tres mtodos de recuperacin bsicos. Primario, aquel que aprovecha la
presin inicial del yacimiento en gradiente con la presin superficial para
que haya flujo del fluido hasta las facilidades, para esto Py>>P 0.
Secundaria, aquella que debido a una disminucin en la presin del
pozo, fundamentalmente para pozos muy grandes y con alta vida de
produccin, se reinyectan fluidos como agua o gas (cuando no se extrae
la fase gaseosa) con el objeto de incrementar la presin sobre el fluido a
extraer para que contine fluyendo por el gradiente establecido entre la
superficie y el pozo. Terciaria, una vez que el gradiente de presin no es
el adecuado para que el fluido salga a la superficie, es necesario
involucrar un sistema de bombeo e inyeccin de componentes que
reduzcan el tamao del pozo para mantener una presin necesaria para
realizar el bombeo, por lo general, esta tcnica se aplica cuando los
pozos estn al final de su vida productiva. Se tienen reservas primarias y
suplementarias para este criterio.
Reservas Probadas: Son los volmenes de hidrocarburos

estimados con razonable certeza y recuperables de Yacimientos
conocidos, de acuerdo con la informacin geolgica y de ingeniera
disponible y bajo condiciones operacionales, econmicas y
regulaciones gubernamentales prevalecientes.
Reservas Probables: Son los volmenes estimados de hidrocarburos
asociados a acumulaciones conocidas, en los cuales la informacin
geolgica, de ingeniera, contractual y econmica, bajo las condiciones
operacionales prevalecientes, indican (con un grado menor de certeza al
de las reservas probadas) que se podrn recuperar
Reservas Posibles: Son los volmenes de hidrocarburos, asociados a
acumulaciones conocidas, en los cuales la informacin geolgica y de
ingeniera indica (con un grado menor de certeza al de las reservas
probables) que podran ser recuperados bajo condiciones operacionales
y contractuales prevalecientes.

2.1 Generalidades de los hidrocarburos
El gas natural es una mezcla de diversos gases relacionados

generalmente a los yacimientos de petrleo, es usado como una fuente
de energa no renovable y fundamentalmente se compone por
hidrocarburos de bajo peso molecular tales como metano (en cantidades
que pueden superar comnmente el 95%), etano, propano, butano,
pentano, hexano y en pequeas proporciones trazas de compuestos ms
pesados que rara vez superan las cadenas de 12 tomos de carbono;
Aunque su composicin vara segn el tipo de yacimiento en el que ste se
encuentre, tambin es comn encontrar otros gases como nitrgeno, dixido
de carbono (CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S), helio, mercaptanos y otros
componentes segn la conformacin geolgica del pozo. Generalmente el gas
natural se encuentra atrapado en conformaciones geolgicas subsuelo que
permiten su almacenamiento, para que esto suceda deben existir condiciones
de presin, espacio y sello adecuados que impidan su salida. Esto hace posible
entonces encontrar el gas en pozos de petrleo asociado a l, el cual se
denomina gas asociado al petrleo o en pozos con poco o nada de petrleo al
cual se le denomina gas no asociado.
No se sabe con certeza el origen del gas natural, pero con seguridad est muy
ligado al origen del petrleo. Para tratar de dar una explicacin al origen de
estos recursos, a lo largo de la historia se han propuesto diversas teoras sobre
la formacin del crudo y el gas natural, pero dos de estas teoras son las que
ms acogida han tenido por los cientficos: la teora Orgnica y la teora
Inorgnica de conformacin de hidrocarburos. La teora orgnica proporcin
una explicacin bastante aceptada por cientficos y gelogos. Se cree, y
existen pruebas de que el mar en la antigedad (hace millones de aos) cubra
la mayor parte de la tierra, un ejemplo de esto es la evidencia geolgica
encontrada en los golfos de Arabia y Mxico, se estableci que este primero se
encontraba cubierto por el mar Arbigo hace millones de aos, pero la
irrigacin de sedimentos por parte de los ros Tigris y ufrates ha ayudado a la
conformacin de la plataforma que se conoce hoy en da. Por tal motivo
durante el desarrollo geolgico, los ros que fluyen hacia los mares llevan
grandes cantidades de lodo y material sedimentable que recogen a lo largo de
su trayectoria lo cual genera capas de acumulacin de esta clase de material
en el fondo del mar. Con la acumulacin durante millones de aos se han
formado capas de miles de metros de barro lo cual gener una alta presin
sobre los sedimentos depositados en las capas inferiores, esto ayudo entonces
a la conformacin de las rocas sedimentarias (areniscas y pizarras) y los
carbonatos, formando contenedores geolgicos en donde actualmente se
encuentra el petrleo y el gas. Las pequeas plantas y vida animal que llegaron
al mar en el lodo, contando la cantidad de material biolgico de los sedimentos
y marinos atrapados en las capas inferiores, constituyen la fuente principal de
materia orgnica, la cual sufri descomposicin por accin del oxgeno (O 2) y
bacterias. En este proceso se obtienen productos como CO 2, N2, NH3, CH4, C2H6
y a la vez se forman los primeros productos lquidos solubles en agua.
Quedando el material ms estable respecto a la accin qumica y bacteriana en
las zonas sedimentarias. A medida que pasa el tiempo, las rocas sedimentarias
van quedando enterradas por otras capas que se superponen a lo largo de

mucho tiempo, entre 1,5 y 3km de profundidad. En este tipo de
conformaciones hay un medio reductor, hay temperaturas ms altas que las
condiciones atmosfricas (de hasta 200C), presiones considerables (1030Mpa), y adems, todo este conjunto estar encajonado entre otras rocas, las
cuales pueden tener sustancias que funcionen como catalizadores que
favorecen reacciones entre el material orgnico (arcillas). Todo esto hace que
se produzcan una serie de transformaciones.
La teora actual considera que es en esta etapa cuando las sustancias
orgnicas, especialmente los lpidos (grasas, ceras), sufren la descomposicin
debido a los efectos trmicos y catalticos dando lugar a los hidrocarburos
constituyentes del petrleo. Este proceso es largo y complicado, por lo que los
detalles de los mecanismos de este proceso estn todava sin aclarar, aunque
existen algunas teoras sobre determinadas etapas. Como el material orgnico
inicial del cual procede el petrleo se encuentra disperso, los productos
resultantes de su transformacin (gas o petrleo) tambin estarn dispersos en
la roca madre petrolfera, normalmente arcilla.
Por otra parte, la teora inorgnica del origen de los hidrocarburos (Propuesta
desarrollada ampliamente por Berthelot (1886), Mendeleiev (1897) y Moissan
(1902)) establece que el petrleo se form en depsitos de carbn, metales y
arcillas profundos que pertenecen a la conformacin de la corteza terrestre
desde la formacin misma de la tierra; la produccin de los aceites minerales
se debera a la descomposicin de carburos metlicos por la accin del agua.
Las aguas de filtracin, en contacto con los carburos metlicos contenidos en
las profundidades del suelo, daran hidrocarburos acetilnicos de cadena corta,
que se transformaran en hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos,
por polimerizacin y condensacin.
As es como una hiptesis emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir
una reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales
como el nquel, en estado muy dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a
fenmenos volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos, a menudo
contienen hidrocarburos, y el azufre, producto volcnico por excelencia,
constituye casi constantemente las tierras petrolferas. Se comprueba tambin,
en el curso de las erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos, que
podran polimerizarse en el curso de los fenmenos postvolcnicos. Pero esta
hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de los petrleos a
temperatura de las bocas de erupcin, que es muy elevada, y aunque se ha
verificado en algunos yacimientos (Cucaso, Rumania, Galicia), no ha sucedido
lo mismo en las regiones petrolferas de Canad, Texas y Rusia del Norte. El
petrleo es una mezcla lquida a condiciones de presin y temperatura que
estn dentro de un ancho margen, sin embargo sus propiedades pueden variar
dependiendo de la composicin, adems segn el medio en el que ste se
encuentre puede liberar parte de los componentes ms livianos que contenga.
Por otra parte, el gas natural es una mezcla gaseosa a condiciones normales de
presin y temperatura, esto hace que tanto el gas como el petrleo tengan
mayor movilidad que el carbn, de la misma forma el agua que queda como
residuo. As podrn moverse, de tal forma que normalmente las bolsas de
petrleo y gas emigran, por lo que generalmente no se van a encontrar en el
mismo sitio de la formacin. Los gelogos denominan a este fenmeno
migracin, la cual puede ser primaria o secundaria.
Como resultado de la migracin primaria, el petrleo y el gas se van a

colocar en las rocas vecinas, siempre que sean porosas. Las causas de
esto pueden ser un desalojamiento forzado, difusin (el petrleo busca otro
sitio; los que ms se difunden sern los gases), desplazamiento debido al agua,
presin por causa de los estratos, filtracin por los poros de las rocas madre o
bien puede viajar como mezcla de gas y vapor cuando hay grandes
temperaturas y presiones. Esta masa de petrleo y gas va a moverse
posteriormente hacia arriba, en lo que se denomina migracin secundaria, a
travs de los estratos porosos y como consecuencia de la gravedad o de la
presin de las placas tectnicas, emigra hasta llegar a la roca impermeable que
no permite la difusin a travs de ella. Esto se denomina trampa estratigrfica
para la bolsa de gas y petrleo.
Hay diferentes tipos de trampas estratigrficas:

Anticlinal:
Esta clase de reservorio se forma por el plegamiento de las capas de roca que
conforman la corteza terrestre, con flancos inclinados en sentido opuesto
(Figura 2.1). El domo cimentado por las paredes es circular, creando una zona
anticlinal larga y estrecha. El gas y el crudo emigraron desde el estrato
permeable hasta quedar atrapados en la roca madre por las capas de sello que
encierran el pozo.
Figura 2.1 Pozo Anticlinal. (1) Bombeo de agua, (2) Extraccin de crudo, (3)
Extraccin de Gas. Tomado y adaptado de: (Abdel-Aal, H. K. and Aggour,
Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003.Ed, Marcel Dekker,Ink.
Chap 1: Oil & Gas)
Domo salino:
Esta clase de pozo, constituye en una cpula de sal que con el desarrollo
geolgico del suelo se solidifica y va desplazando las capas de roca adyacentes
generando un alza de las dems capas de la corteza (Figura 2.2). El petrleo y

el gas quedan atrapados entonces entre capas de roca impermeable o bien
entre una capa impermeable y el domo salino.
Figura 2.2 Conformacin de Domo salino. Tomado y adaptado de: (Abdel-Aal, H. K.

and Aggour, Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003
Falla:
Se produce cuando los estratos se rompen, quedando una capa porosa frente a
otra impermeable (Figura 2.3). As frena el paso del petrleo o del gas,
producindose una acumulacin que crea el yacimiento.
Figura 2.3 Conformacin tipo falla. Tomado y adaptado de: (Abdel-Aal, H. K. and
Aggour, Mohamed. Petroleum & Gas field Processing 2003)
Inconformidad Geolgica: Este tipo de pozo se forma por una

inconformidad geolgica en la cual las capas impermeables de roca son

dispuestas en forma irregular a travs de la corteza, generando puntos
de corte con otras capas que pueden servir de sello al crudo y gas.
Tipo Cpsula: Esta clase de yacimiento no es muy comn, sin embargo

se presenta en conformaciones geolgicas tales que, por una deposicin
irregular de los sedimentos y pizarras que conforman la roca, se crean
espacios de material poroso (en donde generalmente se encuentra el
petrleo) rodeado por material no poroso, favoreciendo el
encapsulamiento de los hidrocarburos.
Combinacin de yacimientos: La combinacin de fallas, cambios bruscos

de porosidad, plegado de la roca y otras condiciones propias de la
transformacin geolgica del yacimiento, permiten el almacenamiento
del gas y petrleo segn el tipo de suelo en el que ste se encuentre.
Esta conformacin es muy comn debido a la maduracin suficiente de
muchos de los pozos petroleros ya que la movilidad del suelo a lo largo
del tiempo, generan una combinacin de trampas estratigrficas. Esta
acumulacin de gas y petrleo en las trampas es lo que se denomina
depsitos petrolferos. Si su cantidad es grande o hay varios depsitos
en las rocas se le llama yacimientos de petrleo y gas o por aparte,
segn cul sea el mayoritario en cada caso. El petrleo y el gas se
encuentran difundidos en un gran espacio, y de ah viene el nombre que
a los yacimientos se les da como campos petrolferos, por lo general el
casquete formado por gas est siempre en equilibrio con el petrleo
lquido. Esto es as porque las condiciones en las rocas hacen que el
petrleo y el gas llenen los poros de las rocas encajonantes (Parra, R.,
2008). As, cuanto mayor sea el coeficiente de porosidad de las rocas,
ms se van a encontrar saturadas de petrleo. Como consecuencia, las
arcillas, y en particular las hmedas, que prcticamente no tienen poros,
sern buenas rocas cobertoras. Adems de petrleo o gas en un
depsito o yacimiento, tambin vamos a encontrar agua, que procede de
la materia inicial de la que procede el petrleo. Esta agua va a ser
salada, y el eliminarla es uno de los primeros problemas que se
presentan al tratar un crudo.
Los yacimientos de petrleo se encuentran a aproximadamente entre unos

900-2000 m de profundidad, y es raro que el petrleo aflore a la superficie. En
la antigedad se usaba, por ejemplo, en Mesopotamia, aprovechando estos
afloramientos superficiales. Un afloramiento superficial puede ser una bolsa
que ha quedado del resto de una migracin de hidrocarburos. Los
hidrocarburos que se presentan naturalmente pueden existir en cuatro fases
diferentes: gas, liquido, slido o en forma coloidal (Parra, R., 2008). Con base
en el tamao de la molcula, se puede tener un mejor criterio para establecer
la fase de algn estado termodinmico de temperatura, presin y composicin.
Adems de esto, algunos hidrocarburos en el yacimiento contienen algunas
molculas de asfaltenos y resinas que forman agregados suspendidos
(coloides) los cuales coexisten con el petrleo en una fase separada. La tabla
2.1, presenta un resumen de los componentes principales del petrleo.
Fraccin
Gas
ter de petrleo
Nafta liviana
Gasolina
Kerosene
Gas Ol liviano
Gas Ol pesado
Asfalto
Intervalo de
ebullicin (C)
<20
20-60
60-100
40-205
175-325
>275
Volatilidad baja
No voltil
Nmero de carbonos
C1-C4
C5-C6
C6-C7
C5-C10
C12-C18
C12
Cadenas largas
Estructuras
condensadas
Tabla 2.1 Componentes principales del petrleo. Fuente: Kostas, J. Leontaritis. Course
Practical Asphaltes Solutions & Manegement. Universidad Surcolombiana, 1996. Pg 1.
Los hidrocarburos son compuestos orgnicos formados por tomos de carbono

e hidrgeno, los cuales se clasifican segn la cantidad de tomos y los tipos de
enlaces que estos presenten. De tal forma se pueden establecer grupos
definidos de hidrocarburos segn la similitud de las estructuras. Estos grupos
adems, presentan similitudes en algunas de sus propiedades fsicas y
qumicas, lo que permite inferir, de algn modo, el comportamiento de mezclas
grandes de estas sustancias.
La figura 2.4, ilustra la divisin general de los hidrocarburos.
Figura 2.4 Divisin general de hidrocarburos. Tomado y adaptado de: (Parra Pinzn,
Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008). Editorial
Universidad Surcolombiana).

2.2 Yacimientos de Gas Natural
Los fluidos presentes en el yacimiento, una vez extrados estarn en

condiciones de presin y temperatura diferentes a las condiciones en las
que se exponan varios kilmetros bajo tierra, por tal motivo las
caractersticas de los fluidos no sern iguales en ambos sitios, por lo que es
necesario conocer la variacin de las propiedades termodinmicas para saber
no solo el comportamiento de los fluidos en la superficie sino que tambin, una
vez extrados, predecir las propiedades del fluido dentro del pozo. Como la
presin dentro del yacimiento esta vara en funcin del tiempo, las
caractersticas de los fluidos presentes dentro del mismo tambin varan. No
obstante se considera, debido al tamao, que la temperatura dentro del
yacimiento permanece constante, por lo tanto el objetivo de estudio es analizar
la variacin de las propiedades de los fluidos con la presin y la mejor forma de
hacerlo es usando los diagramas de fases multicomponente. Por medio de
estos diagramas, puede conocerse el estado del sistema a determinadas
condiciones de presin y temperatura, es decir si existe, 1, 2, 3 o 4 fases (gas,
liquido, slido y coloidal) en equilibrio a las condiciones impuestas. No
obstante, describir a la perfeccin el estado termodinmico en esta clase de
sistema sera una tarea complicada si ste se analiza con la regla de las fases
de Gibbs, la cual se presenta a continuacin: P+V=C+2
Donde P es el nmero de fases presentes, V es la varianza y C el nmero de
componentes presentes. El trmino de varianza identifica el nmero de
propiedades intensivas que se deben especificar para fijar por completo el
estado de la masa de control.
Ahora, si se desea lograr que fijando la presin se conozca plenamente el
sistema descrito, la varianza para el sistema ser 1, de tal forma V=1, lo que
indica que: P+1=C+2 P-C=2-1 P-C=1 P=1+ C Lo cual establece que la cantidad
de fases presentes en el sistema depender directamente del nmero de
componentes, y si bien se sabe, el sistema de hidrocarburos es una mezcla de
muchos componentes, por tanto rigurosamente hablando se tendran tantas
fases como componentes tiene el sistema + 1.
Por tal motivo, se recurre a describir el sistema con diagramas de fases segn
los cortes de hidrocarburos representativos, el siguiente es un diagrama de
fases comn en un sistema de hidrocarburos:
Figura 2.5
Diagrama de fases
para un sistema de hidrocarburos, representacin esquemtica de los tipos de fluidos
en un reservorio: (Carrillo Barandiarn, Lucio. Reservorios de Gas Condensado
(2005), Universidad Nacional de Ingeniera. Lima Per)
La clasificacin correcta de un yacimiento requiere del conocimiento del

comportamiento termodinmico de las fases presentes en el yacimiento y las
fuerzas responsables de los mecanismos de produccin. En general, los
yacimientos son clasificados convencionalmente con base en la localizacin de
los puntos que representan la presin (Pi) y la temperatura (Ti) iniciales del
yacimiento con respecto a los diagramas P-T de los fluidos del mismo. De
acuerdo con esto, los yacimientos pueden ser clasificados dentro de dos tipos
esenciales:
Yacimiento de petrleo:
Cuando la temperatura de un Yacimiento (Ty) es menor que la temperatura

crtica (Tc) de los fluidos del yacimiento, estos son clasificados como
yacimientos de petrleo.
Yacimiento de Gas:
Estos se presentan cuando la temperatura del yacimiento (Ty) es mayor que la
temperatura crtica (Tc) de los fluidos presentes en el, formando una fase
gaseosa, por lo cual se clasifican como yacimientos de Gas.
2.2.1 Clasificacin de los yacimientos de gas:

En general, los gases naturales pueden ser categorizados con base en sus
fases; y segn las condiciones en el yacimiento se clasifican en:
Yacimientos de Gas condensado retrogrado.
Yacimientos de gas condensado cerca al punto crtico.
Yacimientos de gas rico.
Yacimientos de gas pobre.
2.2.1.1 Yacimiento de gas condensado retrgrado:
Si la temperatura del yacimiento (Ty) se encuentra entre la temperatura crtica
(Tc) y la temperatura cricondentrmica (Tcdt) los fluidos del yacimiento son de
gas condensado retrgrado. Esta categora de yacimientos de gases es el nico
tipo de acumulacin de hidrocarburos en que el comportamiento
termodinmico especial de los fluidos es el factor controlador en el proceso de
desarrollo y de deplecin del yacimiento. Considerando que la condicin inicial
de un yacimiento de gas retrogrado es representada por el punto (1) en el
diagrama de fases P-T de la figura 2.6, como la presin en el yacimiento es
mayor de la presin en el punto de roco (punto 2), el sistema de hidrocarburos
existe con una fase simple (fase gas) en el yacimiento. Como la presin del
yacimiento declina isotrmicamente durante la produccin desde la presin
inicial (punto 1) hasta la presin de roco (punto 2) en donde empieza a
condensar el lquido. Este proceso de condensacin retrgrada es continuo con
presin decreciente hasta que el lquido alcanza un punto mximo de volumen
lquido en el punto 3. En este punto el lquido deja de aumentar y comienza a
disminuir,
el yacimiento
pasa de la
regin retrgada
a la regin
de vaporizacin
normal. En
el punto 4, el
volumen
del lquido
condensado ha
disminuido;
esto quiere decir
que parte
del lquido
condensado debe
evaporarse.
Figura 2.6 Diagrama P-T yacimiento de gas condensado retrgrado. Tomado y

adaptado de: (Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de
yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
2.2.1.2 Yacimientos de gas con pierna de petrleo: Es comn encontrar

una pequea pierna de petrleo en yacimientos de gas condensado. En este

caso el gas condensado se encuentra saturado es su punto de roco y el
petrleo se encentra saturado en su punto de burbujeo. La figura 2.7, muestra
los diagramas de fases del gas condensado y del petrleo en equilibrio. Una
disminucin de presin en este yacimiento produce condensacin retrograda
en la capa de gas y liberacin de gas en la pierna de petrleo. El gas liberado
se mezcla con el gas de la capa de gas condensado y el condensado retrgrado
con el petrleo de la pierna.
Figura 2.7 Diagrama de fases de los fluidos de un yacimiento de gas con pierna de
petrleo. Tomado y adaptado de: (Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de
los fluidos de yacimientos (2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
2.2.1.3 Yacimientos de gas condensado cercanos al punto crtico: Si la

temperatura del yacimiento est cerca de la temperatura crtica, la mezcla de
hidrocarburos se clasifica como gas condensado cerca al punto crtico. Debido
a que todas las lneas de calidad convergen al punto crtico, una rpida
concentracin se crea inmediatamente declina la presin por debajo del punto
de roco cruzando rpidamente diversas lneas de calidad. En el punto donde el
lquido deja de aumentar y comienza a disminuir, el yacimiento pasa de la
regin de vaporizacin normal.
2.2.1.4 Yacimientos de gas rico: Un diagrama tpico de gas rico es mostrado

en la figura 2.8, donde la temperatura del yacimiento es superior a la
temperatura cricondentrmica. A causa de que la temperatura del yacimiento
excede la temperatura cricondentrmica de los hidrocarburos, los fluidos del
yacimiento siempre estarn en la regin de fase gas mientras que el
yacimiento decae isotrmicamente a lo largo de la lnea vertical 1-2. Sin
embargo, a medida que el flujo de gas es producido hacia la superficie

mostrado en la curva 1-3, la presin y la temperatura del gas declinan y el gas
entra en la regin de dos fases producindose la separacin en superficie.
Figura 2.8 Diagrama P-T para yacimiento de gas rico. Tomado y adaptado de: (Parra
Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008).
Editorial Universidad Surcolombiana.)
2.2.1.5 Yacimiento de gas pobre: Un yacimiento tpico de gas pobre es el

mostrado en la figura 2.9, donde la temperatura del yacimiento es superior a la
temperatura cricondentrmica. La mezcla de hidrocarburos existe como un gas
en el yacimiento hasta superficie como lo mustrala isoterma a lo largo de la
lnea vertical 1-2 y la trayectoria del gas producido hacia superficie mostrado
en la curva 1-3. El nico lquido asociado con un gas en un yacimiento de gas
pobre es el agua.

Figura 2.9 Diagrama P-T para yacimiento de gas pobre. Tomado y adaptado de:
(Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos
(2008). Editorial Universidad Surcolombiana.)
Tabla 2.2 Rango y caractersticas del gas en los diferentes tipos de
yacimientos de gas
Fuente: Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008).
Editorial Universidad Surcolombiana
2.3 Clasificacin del gas natural

2.3.1 Propiedades fsicas del gas El gas natural, es una de las fases que
mayor variacin puede tener en sus propiedades debido al cambio de presin.
El cambio de volumen, la densidad, la viscosidad y la compresibilidad son
factores muy importantes a analizar no solo cuando se desea estudiar el
comportamiento de hidrocarburos gaseosos, sino que permiten entender y dar
mayor criterio a la hora de disear cualquier equipo puesto que las
dimensiones estn estrechamente relacionadas con los volmenes de gas, si se
estiman estos volmenes a las condiciones del yacimiento, puede incurrirse en
un error. Por tal motivo, este tema ha sido ampliamente desarrollado en la
actualidad.
2.3.2 Clasificacin de gas natural segn su composicin El gas natural,
entendindose como la mezcla de hidrocarburos de bajo peso molecular, en
mayor proporcin metano y etano, as como otros gases livianos asociados al
tipo de yacimiento y a la conformacin geolgica del mismo tales como sulfuro
de hidrgeno, dixido de carbono, nitrgeno, helio y vapor de agua, puede

clasificarse segn su contenido en gases cidos o en su contenido de lquidos
que es posible extraer:
2.3.2.1 Segn el contenido de gases cidos, (H2S) Y (CO2)
Gas dulce: Es aquel que contiene cantidades de sulfuro de hidrgeno (H2S) y
dixido de carbono (CO2) inferiores a 4 y 50 ppmv, respectivamente.
Gas agrio: Se caracteriza por contener grandes cantidades de sulfuro de
hidrgeno (H2S), dixido de carbono (CO2) u otros componentes cidos (COS,
CS2, Mercaptanos, etc.) por lo cual se vuelve corrosivo en presencia de agua
libre.
2.3.2.2 Segn la cantidad de lquido posible de extraer
Gas Rico: Es aquel que debido a su composicin permite extraer cantidades
considerables de hidrocarburos lquidos, C 3+, mayor que 3USGPM (galones por
1000 pies cbicos en condiciones estndar).
Gas Pobre: Esta clase de gas est compuesta principalmente por metano y
etano. Por esta razn la extraccin de hidrocarburos lquidos es muy baja,
menor a 3 USGPM.
Tabla 2.3 Componentes tpicos de los gases de yacimiento
Fuente: Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos

(2008). Editorial Universidad Surcolombiana. Pg., 74.
La tabla 2.3, ilustra los componentes tpicos del gas natural obtenidos
usualmente por cromatografa gaseosa a muestras de diferentes yacimientos,
en esta se plasma una media de la composicin de los gases que depende
entre muchos factores, la conformacin geolgica del yacimiento y las
condiciones establecidas dentro del mismo.
Ecuacin de estado y 2.3.3 estimacin de propiedades del gas natural
La clsica ecuacin de los gases (1), fue desarrollada inicialmente aplicando
las leyes de Boyle y Charles (Gay Lussac), en donde se estableca una primer
aproximacin al tratar de predecir la cintica de los gases conforme la
variacin de sus propiedades. Esta ecuacin funciona bien en la mayora de los
gases si se tienen en cuanta una serie de aproximaciones que a la postre dan

buenos resultados en condiciones de bajas presiones (<50 PSIa) y
temperaturas moderadas.
P: Presin absoluta del sistema
V: Volumen que ocupa el sistema gaseoso.
n: Nmero de moles de gas confinado en el volumen V.
R: constante universal de los gases (8.314472 J mol -1K-1) (1.987207 Cal mol-1K1) (0.082057 atm l mol -1K-1)
T: Temperatura absoluta del sistema. Las suposiciones realizadas pueden
resumirse en tres:
1. El movimiento molecular es libre debido a que no hay atraccin en tres las
molculas.
2. El gas ocupa todo el volumen que lo contiene y este se considera en
conjunto, despreciando el volumen molecular.
3. Las molculas que se mueven libremente chocan entre s, de manera
inelstica sin intercambio de energa.
Pero no siempre es posible considerar un sistema gaseoso con comportamiento
ideal, debido a que a presiones considerables como las de algunos
yacimientos, la relacin (1) se desva del comportamiento real, por lo cual, de
acuerdo con las propiedades del gas es posible estimar un factor que permita
usar esta ecuacin y as predecir el comportamiento de un sistema gaseoso.
No obstante el reto est, evidentemente en la estimacin de este factor,
tomado por convencin como Z y conocido como factor de desviacin del
gas, que depende de las propiedades y condiciones del sistema gaseoso.
El factor Z, como se puede ver en la ecuacin (2), es introducido en la ecuacin
(1) con el objeto de hacer una correccin al modelo general de gases ideales.
Este factor puede obtenerse experimentalmente dividiendo el volumen real de
n moles de gas a presin (P) y temperatura (T), entre el volumen ideal
ocupado por la misma masa de gas a iguales condiciones de P y T:
Este factor puede ser menor o mayor que la unidad dependiendo de la presin
y temperaturas del sistema. As pues, para una temperatura constante (no
demasiado alta, sTr2.6) y para presiones cercanas a la atmosfrica, es decir,
sPr0, el valor de Z es aproximadamente unitario. A medida que la presin
aumenta, Z disminuye pasando por un mnimo a determinada presin y para
aumentos posteriores de presin, Z aumenta pasando por la unidad y sigue
aumentando por encima de este valor. Una determinacin sencilla de este
factor, puede hacerse con la ecuacin de Starling donde se determinan los
valores de presin y temperatura seudo-reducidas, sPr y sTr , que servirn de
parmetro de entrada a la figura 2.10:
Donde sPc y sTc se conocen como presin y temperatura seudocrticas

respectivamente y son propiedades de cada sustancia, los cuales se pueden
calcular por medio de dos rutas, conociendo la composicin del gas o por
medio de la gravedad especifica:
Clculo de sPc y sTc por medio de la composicin del gas:
Para el gas natural:
Para el gas condensado:
Donde,
Pci, es la presin critica del componente i, [psia]
Tci, es la temperatura critica del componente i, [R]
Yi y Zi, es la fraccin molar del componente i en el gas natural y gas
condensado, respectivamente.
N, es el nmero de componentes en cada mezcla.
REFERENCIAS
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(2003).Ed, Marcel Dekker,Ink.
Hodgson, G. and Baker, B. (1964). Evidence for porphyrins in the Orgueil
meteorite Nature. Vol. 202. pp. 125-131.
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Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth Edition,
Tulsa (1972) sec 16.
Parra Pinzn, Ricardo. Propiedades fsicas de los fluidos de yacimientos (2008).
Editorial Universidad Surcolombiana.

Kostas, J. Leontaritis. Course Practical Asphaltes Solutions & Manegement.
Universidad Surcolombiana, 1996.
Carrillo Barandiarn, Lucio. Reservorios de Gas Condensado (2005),
Universidad Nacional de Ingeniera. Lima Per.
Banzer S Carlos. Correlaciones numricas P.V.T (1996). Universidad de Zulia,
Instituto de investigaciones petroleras. Maracaibo.
CAPITULO 3 PLANTAS DE GAS 3.1

Plantas de procesamiento de gas natural
La figura 3.1, es un diagrama de bloques que muestra las etapas de
procesamiento de gas natural, segn los componentes que se deseen extraer
del mismo. Este es un panorama general de las etapas de mximo
aprovechamiento desde que el gas sale del pozo, hasta su licuefaccin. Cada
una de estas es un universo diferente, con tecnologas asociadas que se
pueden disear segn los productos deseados y las caractersticas del gas
tratado.
Figura 3.1 Diagrama de flujo de una planta de procesamiento de gas natural.
3.1.1 Operaciones de pozo y recibo de gas Todas las plantas de gas tienen
operaciones iniciales para tratamiento de gas, donde se remueven
hidrocarburos lquidos iniciales, slidos que se hayan podido haber arrastrado
desde el pozo, deshidratacin y promotores de formacin de hidratos, remocin
de gases cidos como CO2 y H2S y sistemas de compresin o estabilizacin de
presin. Para ello se dispone de separadores bifsicos (scrubber) en donde se
separa el gas de los lquidos que pueda contener en caso de pozos con mantos
de gas estable, si el gas arrastra suficientes hidrocarburos pesados y agua
como en el caso de pozos de gas asociado al crudo, se dispone de separadores

trifsicos. El agua y los slidos separados se preparan para disposicin y/o
tratamiento, mientras que los hidrocarburos condensados se llevan a sistemas
de recuperacin o fraccionamiento segn sea el caso.
3.1.2 Compresin inicial de planta Todas las plantas en la industria del gas
natural, tienen condiciones de recibo de gas que se usan como parmetro en el
diseo de los equipos asociados al proceso, sin embargo, las condiciones en el
pozo son poco estacionarias, debido a la recuperacin misma de los
hidrocarburos, la presin interna disminuye y ocasiona cambios en las
condiciones del gas de entrada, con el objeto de estabilizar las condiciones del
gas a las caractersticas de diseo de la planta , se disean sistemas de
compresin que permitan adecuar la lnea de entrada a planta.
LICUEFACCIN DEL GAS NATURAL: una importante alternativa

energtica 73 El manejo de presiones muy elevadas como en el caso de los
sistemas de licuefaccin de gas natural (LNG) son robustos y requieren
especificaciones de diseo rigurosas debido a que se manejan condiciones
crticas para el proceso. Si se cuenta con suficiente presin en el pozo (por lo
general en pozos recientes), se suele aprovechar esta caracterstica manejando
todos los procesos a esta condicin, por ejemplo, para presiones alrededor de
1,000 PSIa (70 bares) o superiores, solo se requiere etapas de compresin para
el gas que proviene de las unidades de procesamiento de lquidos.
3.1.3 Tratamiento de gas
El gas natural proveniente de pozo puede contener, como ya se ha
mencionado, componentes que afecten su calidad y propiedades, por lo tanto
se hace necesaria una etapa inicial de remocin de gases cidos (H 2S, CO2,
Mercaptanos, etc.) para evitar la corrosin de los sistemas de procesamiento
del gas natural y evitar una disminucin en la calidad del mismo. Muchas de las
plantas de tratamiento usan procesos de remocin de gases cidos,
comnmente llamado Endulzamiento usando sistemas de absorcin con
solventes en base acuosa, capaces de retener estos compuestos, sin embargo
no es una tarea fcil, ya que resulta convirtindose en un problema de
seleccin del solvente ms adecuado para el tratamiento, que entre otras
cosas depende bsicamente de la composicin de los gases cidos en el gas de
entrada. Actualmente se han desarrollado otros sistemas de tratamiento de
gases cidos que se discutirn ms adelante.
3.1.4 Deshidratacin
Por lo general, las condiciones de pozo hacen que el gas natural, se encuentre
saturado con vapor de agua, no obstante, la variacin dada al cambiar entre
las condiciones del yacimiento y la superficie ocasionan una condensacin
parcial del agua de saturacin pero a la vez se presenta una saturacin del gas
a las condiciones de entrada a la planta. No obstante, un gas natural con
cantidades relativamente pequeas de agua, puede presentar problemas de

corrosin en tuberas, daos en los sistemas de compresin y disminucin en el
valor de combustin, en otros casos ms especiales como la licuefaccin donde
se manejan temperaturas criognicas del orden de -160 C, el agua presente
en el gas natural puede ocasionar obstrucciones serias por deposicin de
slidos en las tuberas ocasionando una falla en los equipos. Por tal motivo,
existen especificaciones que debe cumplir el gas de venta para asegurar la
funcionalidad del gas natural en cualquier sistema, es por tanto que se hace
necesaria la remocin de agua y para ello existen varias tecnologas que
pueden ser usadas, algunas usando solventes en solucin y otras por adsorcin
en una fase estacionaria.
3.1.5 Recuperacin de hidrocarburos
Dependiendo de la riqueza del gas natural, la utilidad que se le desee dar y los
productos que se deseen extraer del mismo, es necesario, siempre en una
planta de procesamiento de gas natural, hacer una etapa de recuperacin de
productos lquidos, provenientes de las unidades de separacin inicial, las
etapas de compresin y de fraccionamiento. Existen diversas formas de
comercializar los productos extrados segn la composicin del gas, en muchos
casos se hace una recuperacin exhaustiva por componente, esto es, una
separacin rigurosa de cada uno de los hidrocarburos presentes (etano,
propano, Iso-butano y n-butano), pero en otros casos, debido a que el uso
comn de los gases es en servicios para obtencin de energa, se hace la
recuperacin en fracciones que cumplan especificaciones de combustibles
segn sea el caso, por ejemplo, la fraccin ms liviana ser el Gas natural
licuado (98% metano, 2 % de otros hidrocarburos livianos como mximo),
donde su produccin est ligada a un anlisis de factibilidad tcnicoeconmica. La fraccin ms usual en la mayora de las plantas a nivel mundial,
es el gas de lnea, cuyas especificaciones en el contenido de hidrocarburos ms
pesados, son menos rigurosas. Otras fracciones ms pesadas sern el GLP,
Gasolinas naturales y condenados intermedios.
3.1.6 Reinyeccin de nitrgeno
Una prctica comn en la extraccin segundaria de hidrocarburos, es la

inyeccin de un gas que se produzca en las facilidades de superficie,
pero que no ocasione deterioro en la calidad de los hidrocarburos que se
estn recuperando, esto con el objeto de presionar lo suficiente el pozo
para que exista flujo hasta la superficie. En la explotacin de gas
natural, uno de los componentes no orgnicos en mayor proporcin
dentro del gas natural es el nitrgeno, el cual debe ser removido con el
objeto de producir combustibles con residuos de combustin ms limpios y de
la calidad requerida por las especificaciones internacionales, por tal motivo es
necesario involucrar sistemas de recuperacin y disposicin adecuada del
nitrgeno retirado del gas natural, que para el fin de inyeccin en la
explotacin de pozos es adecuado. Existen diversas tecnologas asociadas a la
separacin del nitrgeno del gas natural, que van desde separaciones
criognicas hasta procesos de adsorcin por tamices moleculares, donde su
uso depende de las caractersticas dl gas de entrada, el costo asociado a la
tecnologa y el destino del gas separado.
3.1.7 Recuperacin de componentes en baja proporcin
De acuerdo con las caractersticas propias de los yacimientos, el gas

natural puede contener algunas sustancias en muy baja proporcin
comparado con los hidrocarburos o gases cidos que usualmente

contiene, para tales sustancias, en varios casos se suele hacer una
recuperacin debido a dos factores principales, el primero es el costo
relativo de produccin bajo, aunque las cantidades son pocas se invierte
en procesos, tecnologa y equipos robustos para recuperar estos
componentes debido a que el costo de producirlos por otras fuentes
pueden resultar ms elevados o bien porque no existe otra fuente
disponible para su extraccin, este es el caso del Helio, Argn,
BTEX( Benceno, Tolueno, Etilbenceno y Xileno). El segundo factor son los
problemas asociados al contenido de estas sustancias en el gas debido a
que puede ocasionar problemas operacionales, obstruccin en equipos
de alta presin como tamices moleculares, problemas a la salud a largo
plazo o contaminacin por exposicin, el cual es el caso del mercurio que
puede causar problemas en los equipos de transferencia de calor o masa
construidos en aluminio, el Radn (material radioactivo) y Arsnico (sustancia
toxica).
3.1.8 Etapa de alta presin o compresin final
Una vez el gas natural ha sido tratado para la remocin de componentes de tal
forma que cumpla con las especificaciones para su uso, es necesario involucrar
una etapa de compresin final para su transporte por la lnea de gas, o bien
una etapa de alta presin con el objeto de llevarlo a la unidad de licuefaccin
para la produccin de LNG. La mayora de las plantas que tienen sistemas de
recuperacin criognica de hidrocarburos, utilizan turboexpansores para que
mediante el descenso sbito en la presin se produzca una refrigeracin del
gas, el trabajo generado por la expansin del gas es usualmente usado en los
compresores del mismo proceso. Adicionalmente, deben ser calculadas las
etapas de compresin puesto que si el gas de salida excede determinados
rangos de temperatura segn el material de construccin, puede daarse el
equipo.
3.1.9 Licuefaccin de gas Natural
La licuefaccin del gas natural, es un tema nuevo para Colombia debido a que
no existen unidades disponibles, sin embargo es una tecnologa ampliamente
desarrollada en la ltima dcada por grandes compaas a nivel mundial en el
tema de gas natural. Las ventajas comparativas de esta clase de procesos son
notorias pero deben ser analizadas con cuidado, el aumento de hasta casi 600
veces la densidad del gas al pasar a lquido facilita el transporte, el
almacenamiento y posibilidad de llevarlo a grandes distancias desde su centro
de produccin sin la necesidad de construccin de nuevos gasoductos.
Adicionalmente, el gas natural licuado o (LNG) es ms limpio y mejor
aprovechado que el gas delinea debido a sus rigurosas especificaciones, sin
embargo, lograr tener sistemas criognicos que lo produzcan no es tan sencillo
puesto que debe considerarse el tratamiento previo exhaustivo de remocin de
impurezas, las unidades de refrigeracin empleadas, los materiales
especialmente diseados para soportar altas presiones y bajas temperaturas (161C), etc. Sin embargo, es una tecnologa que promete ser la mejor
alternativa en el uso del gas natural.

3.1.10 Almacenamiento y transporte de LNG y otros productos
lquidos
Tal y como se muestra en la figura 3.1, dos etapas importantes acopladas al
proceso de licuefaccin son el almacenamiento y el transporte. Cifras de
construccin de esta clase de plantas, muestran que los recipientes de
almacenamiento de LNG estn alrededor del 30% del costo total del proyecto,
esto debido a su gran capacidad y las exigentes normas de construccin con
las que deben fabricarse.
Por su parte, el trasporte de LNG de forma predilecta por va martima, es uno
de los servicios ms econmicos en la industria del gas natural una vez se
cuenta con el equipo adecuado (Buque de carga especializado en LNG) ya que
permite llevarlo a grandes distancias en tiempos relativamente bajos. Sin
embargo hay otras alternativas como el transporte terrestre mediante tanques
especiales en camiones cisterna, usados preferiblemente entre estaciones de
servicio y distribucin.
3.1.11 Procesamiento de Lquidos
Esta etapa es muy importante cuando el gas tiene un contenido alto de
hidrocarburos condensables, debido a que deben disearse equipos
especialmente para extraer segn la composicin del gas de entrada a la
planta. Por lo general, se establecen productos bajo especificaciones que
deben ser cuidadosamente manejadas, logrando la identificacin de productos
(por lo general combustibles) en el mercado: Gasolinas naturales, Gas de lnea,
Gas licuado de petrleo, etc.
3.1.12 Recuperacin de componentes terciarios
Por lo general, el gas natural provee de combustibles, refrigerantes y
componentes valiosos en baja proporcin, no obstante, en las etapas de
procesamiento del gas se extraen componentes que pueden disminuir la
calidad de los productos principales o bien generar algn problema operacional
en planta. Estos componentes son bsicamente gases cidos (H2S, CO2,
mercaptanos, COS) que no pueden ser emitidos a la atmosfera por diversas
razones, entre ellas, por legislacin ambiental, buenas prcticas de
manufactura, costo relativo de los equipos empleados para la remocin de
estos componentes, etc. Por lo cual, segn la cantidad recuperada de estos
compuestos y la proporcin relativa de los mismos en el gas natural, deben ser
considerados como materia prima para productos terciarios en el
procesamiento principal. Tales productos van desde la recuperacin de Azufre,
purificacin de CO2, hasta el acople de otras plantas de procesamiento qumico
conjuntas a la planta de gas natural, tales como cido sulfrico, Urea,
carbamida, etc.
3.2 Sistemas complementarios al procesamiento
Todas las etapas del procesamiento del gas natural, requerirn servicios,
sistemas de control, herramientas de cmputo, diseo de planes de
emergencia y procesamiento seguro, revisin mecnica, vigilancia y monitoreo
continuo, etc. Por tal motivo, emprender un proyecto de esta magnitud implica
una responsabilidad enorme en cada detalle de ingeniera el cual debe estar
estrictamente supeditado por especificaciones tcnicas que faciliten la
operacin de cada elemento. Vale la pena sealar, que la produccin de

hidrocarburos es una de las operaciones ms cuidadosas en la seguridad
industrial puesto que se manejan componentes inflamables en cada etapa, por
lo cual deben ser minimizados al mximo cualquier error en el diseo de
equipos y evitar tomar muy justas las condiciones de diseo del proceso.
Dentro de los sistemas complementarios se encuentra:
3.2.1 Servicios
Dentro de los servicios de planta se encuentran incluidos la energa elctrica,
fluidos de alta temperatura para intercambio de calor (vapor, aceites trmicos,
gases de combustin, etc.), agua de enfriamiento, sistemas de refrigeracin,
aire de instrumentacin, purgas de gas (nitrgeno, agua, CO 2, etc.), gas
combustible, sistemas de venteo de equipos, sistemas de recoleccin y
procesamiento de lquidos y potabilizacin de agua. La mayora de las plantas
de gas natural, usan equipos de turbo expansin para la generacin de una
parte de la elctrica consumida en la planta, no obstante otros sistemas
acoplados para la generacin energtica como sistemas de cogeneracin
(utilizacin de la energa generada por los turboexpansores para los
compresores, sistemas adicionales por vapor, etc.) Pueden reducir
significativamente los costos por requerimiento de energa elctrica. Los fluidos
de intercambio de calor tales como vapor o aceites trmicos sern requeridos
en los sistemas de regeneracin de solventes principalmente, por lo cual su
consumo no es muy extenso en esta clase de plantas, comparada por ejemplo
con el consumo de energa de calentamiento en una refinera de crudo. Agua
de refrigeracin es usada en los sistemas de intercambio de calor,
condensadores y compresores. Un suministro continuo de aire limpio y seco es
crtico para la operacin de la planta, debido a la gran cantidad de vlvulas de
control que tiene el proceso. La presin de compresin del gas est alrededor
de 100 PSIg (7 barg). Es usual que las plantas de este estilo tengan
compresores de reserva para asegurar el suministro continuo hacia las lneas
de instrumentacin.
Otro sistema usual, son las lneas de purga con nitrgeno, usado para las
compensaciones de presin dentro de los equipos cuando las operaciones no
se favorecen en condiciones oxidantes (atmosfricas). En muchas ocasiones la
pureza del nitrgeno no es un factor determinante, lo importante es que est le
libre de contaminantes que puedan dejar rastro en el gas.
3.2.2 Operaciones de control
Las operaciones de control en la planta de procesamiento, son uno de los
procesos adjuntos ms importantes para asegurar las ptimas condiciones de
funcionamiento y especificaciones del gas de salida. Existen sistemas de
control digitales (DCS) para cada unidad de procesamiento, censando las
variables deseadas y enviando seales a los actuadores que movern vlvulas,
activarn bombas o realizarn otra accin con el objeto de controlar cada
unidad. Si todas las unidades estn controladas, el proceso en su conjunto ser
ms fcil de controlar. Adems existen otros mecanismos de control como los
procesos de control avanzado (APC), los cuales articulan los sistemas
existentes (DCS), haciendo que se estructure un proceso de control detallado.
Los APC usan algoritmos multivariables que son descritos por el proceso y
permiten optimizar cada operacin en su conjunto, realizando modificaciones
en varios actuadores para manipular fcilmente las variables de control. Otro

sistema de control usado es el SCADA (Control supervisado por adquisicin de
datos), el cual monitorea las operaciones de pozo, permite controlar las
unidades de deshidratacin y Endulzamiento debido a que est acoplado con
sensores indirectos de composicin, usando vlvulas como elemento final de
control
Para la industria del control de plantas es usual tener distribuido sobre el

sistema una serie de sensores de presin, temperatura, flujo, acoplados
con instrumentacin robusta que permita realizar anlisis de composicin
(Cromatografas, Infrarrojo, espectrometra de masas, etc.) y determinacin de
componentes en baja proporcin, todo ello anclado a un sistema central de
computo que finalmente enve seales a los actuadores para realizar las
acciones de control por equipo.
3.2.3 Sistemas de seguridad
Los sistemas de seguridad en planta, son todos aquellos planes, dispositivos,
equipos y/o procesos encaminados a favorecer la vida de las personas en
comunidades cercanas y la de los trabajadores buscando adems la integridad
de las instalaciones, minimizando los costos asociados a fallas, accidentes y
cualquier situacin de riesgo. Las plantas de gas deben incluir un sistema de
parada general de emergencia en el procesamiento y cierre de las vlvulas
para evitar fugas de gas en los equipos de proceso, sistemas de venteo y
recuperacin de vapores que deben ser llevados a una Tea donde se queman.
La Tea o el sistema de incineracin (si existen ms quemadores acoplados en
paralelo), deben estar en capacidad de quemar al menos el 80% del gas
procesado, puesto que si existe algn problema grave en planta la ltima
opcin es llevarlo a incineracin. Otros dispositivos de seguridad son las
vlvulas de sello, sistemas de antiesttica y proteccin elctrica para equipos,
discos de ruptura, trampas de fuego, sistemas contra incendio, sistemas contra
inundacin, resistencia ssmica, tolerancia de movilidad de estructuras, etc. Por
lo general, todos los equipos deben estar sobre diseados en cuanto a las
condiciones de presin, y temperatura que soportan, adems de tener
mrgenes de seguridad en llenado y almacenamiento. Todas las precauciones
que se tomen en cuenta a la hora de disear los sistemas de seguridad en
planta deben considerar casos de falla completa y la relacin existente con
otros equipos, por eso es necesario construir matrices de seguridad en caso de
falla de algn y realizar diagramas de flujo que le permita a los operarios
actuar de la forma correcta para solucionar un problema, encontrar escenarios
de falla formas de solucin en distintos nodos de la planta, a esto se le conoce
como plan HAZOP.
REFERENCIAS

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Energy, U.S. LNG Markets and Uses, Department of Energy, January 2003,
Retrieved June 2005.
Engineering Data Book, 12th ed. Gas Processors Supply Association, Tulsa, OK,
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Engineering Data Book, 12th ed., Sec. 18, Utilities, Gas Processors Supply
Association, Tulsa, OK, 2004c.
CAPITULO 4
RECIBO DE GAS NATURAL
4.1 Generalidades
Las caractersticas de los equipos y condiciones de procesamiento de gas
natural en los sistemas de recibo, dependen de las caractersticas del fluido de
entrada. Las operaciones necesarias para acondicionar el gas para transporte
por tubera o para procesarlo en planta, adems de las especificaciones de
diseo de entrada, estn relacionadas propiamente con la remocin de

condensables, contenido en gases cidos, humedad y contenido de slidos. Las
etapas que comprende el recibo de gas a la planta de procesamiento son tan
variadas conforme varen las caractersticas entre un gas de un pozo y otro. No
obstante, esta varianza esta justamente el contenido de lquidos, slidos y
otros gases que pueda contener. La Figura 4.1, muestra un esquema de
procesamiento inicial de gas natural, cuyo objetivo es acondicionar las
propiedades del alimento a la planta de procesamiento.
Figura 4.1 Diagrama de las facilidades para gas natural.
Se debe tener en cuenta que el gas que llega a la planta de licuacin, pierde
presin en el transporte, debido a la prdida de carga, la expansin y
enfriamiento del gas, por lo que diversas fracciones de vapor se habrn
condensado arrastrando adems con ellas algunas impurezas. Por ello, se
requiere un separador de condensados por gravedad (slug-catcher) y un filtro
de partculas capaz de retener tamaos superiores a 1 micra (Pita G., 2006).
Posteriormente, se aumenta la presin del gas hasta valores compatibles con
las transformaciones termodinmicas que va a sufrir la corriente del gas
durante su licuacin. Generalmente, el proceso en cascada requiere unos 45

bar, mientras que el de refrigerante mixto necesita al menos 56 bar (Pita G.,
2006).
4.2 Operaciones de pozo.
Las operaciones de pozo incluyen el primer contacto del gas una vez sale del
pozo pasando a travs de la superficie terrestre mediante el tubo de
yacimiento primario. Se dispone de una red de vlvulas y conexiones en el
cabezal de pozo, distribuidos en arreglos con distintos tamaos de tubera
manifold, cuyo objeto es variar la presin y el flujo de forma tal que se
asegure el funcionamiento de los equipos iniciales, adems debe contarse con
instrumentos medidores de flujo y presin, los cuales usualmente transfieren la
informacin registrada hasta una central de vigilancia. El gas pasa
directamente a un separador generalmente trifsico (capaz de manejar
hidrocarburos, agua y gas). Estos equipos se les suele llamar Knock Out
Drums debido a que en la admisin del gas, se dispone de un divergente que
choca abruptamente con el gas ocasionando un cambio de momento
dividiendo el flujo y formndose la separacin de los componentes que
arrastra. En la cabeza de pozo se debe contar entonces con tanques de
almacenamiento de condensados, en donde los hidrocarburos son llevados
hasta la planta de procesamiento.
4.3 Etapas de compresin.
En muchas ocasiones no se utiliza etapa de compresin en el recibo de gas, a
menos que se trate con un yacimiento de baja presin o bien que el gas sea
asociado a crudo y que haya sido separado de los hidrocarburos pesados hasta
la planta de procesamiento. Adems, si se van a utilizar tecnologas de alta
presin en planta tales como sistemas de endulzamiento y deshidratacin por
contactares o tamices moleculares, es necesario adecuar la presin en este
punto, ya que resulta mes econmico debido a que cada etapa de compresin
debe contener un sistema de separacin y recoleccin de lquidos Scrubber y
aeroenfriadores, los cuales aseguran una mayor separacin de condensables
evitando realizar operaciones de fraccionamiento muy rigurosas ms adelante.
A continuacin se presentan algunas generalidades de los compresores las
cuales pueden ser aplicadas en las etapas de compresin de gas natural que se
requiera.
4.3.1 Clases de compresores
El objetivo de un compresor de gas, es entregarle energa al fluido compresible
mediante alguna estrategia mecnica o trmica. El gas adquiere la energa en
forma de presin y energa cintica (energa de flujo), lo cual hace factible
impulsarlo a grandes velocidades y presiones moderadas, o altsimas presiones
y velocidades relativamente bajas. Evidentemente, la configuracin de flujo y
la presin alcanzada por el gas, depende de la estructura del compresor y la

estrategia que ste emplee para transmitir la energa. La Figura 4.2 muestra
los tipos de compresores.
Figura 4.2 Tipos de compresores
Los compresores rotatorios incluidos los tipos de lbulo, aspas, anillo y hlice,
tienen dispositivos mecnicos que giran o se desplazan y chocan con la masa
de gas para producir el incremento en la energa cintica, estos toman
volmenes de gas fijos con cada rotacin, el cual puede ser almacenado en un
tanque donde se presuriza y se alcanza la presin deseada. Los compresores
de tipo dinmico incluidos los de flujo tangencial, axial y de mezcla, son
equipos rotatorios de flujo continuo con un dispositivo que al girar imprime
energa al fluido (impulsor o aspas por rotor) acelerando el gas a su paso a
travs de este elemento y convirtiendo la energa cintica en presin esttica,
parcialmente en el elemento rotatorio y parcialmente en difusores o aspas
finas. Los eyectores son compresores de tipo trmico que usan grandes
velocidades de un gas inerte o vapor a travs de una tobera impulsin a
chorro, con el fin de atraer el flujo de gas al equipo y posteriormente,
convertir la velocidad de la mezcla en presin mediante un difusor. La figura
4.3, muestra el rango normal de operacin de tipos de compresores
convencionales en la industria.
Generalmente esta clase de compresores se requieren para servicios de altas
presiones, sin embargo en una sola unidad no es posible realizar cambios de
presin significativamente altos debido a que cuando un gas se comprime
adquiere adems energa trmica, logrando altas temperaturas dentro de los

equipos, lo cual es perjudicial para los dispositivos que hacen parte del
compresor, por lo cual se realizan etapas de compresin en donde el gas una
vez que abandona cada etapa es enfriado y despojado de lquidos que se
puedan condensar por la elevacin en la presin. Tambin se suele usar
sistemas de refrigeracin para el compresor como prevencin del dao
mecnico por alta temperatura de los equipos.
Figura 4.3 Rango de operacin de compresores. Tomado y adaptado de:

(Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth Edition, Tulsa
(1972) sec 13.)
Las ventajas de un compresor centrfugo, sobre una mquina reciprocante son:

1. Bajo costo inicial de instalacin, donde las condiciones de presin y volumen
son favorables.
2. Bajos costos de mantenimiento.
3. Mayor continuidad y confiabilidad de servicio.
4. Menor atencin en funcionamiento.
5. Mayor capacidad de volumen por unidad de rea de trazado.
6. Adaptabilidad a los manipuladores de velocidad con un bajo costo de
mantenimiento. Las ventajas de los compresores reciprocantes sobre los
centrfugos son:

1. Mayor rango y flexibilidad en la capacidad de presin.
2. Mayor eficiencia y menor costo de energa.
3. Capacidad de entregar mayores presiones.
4. Capacidad de manejar volmenes ms pequeos.
5. Menos sensible a cambios en la composicin del gas y la densidad.
4.3.1.1. Clculos generales:
Los clculos usuales en ingeniera respecto al uso de compresores estn
relacionados con:
1. Determinar el consumo energtico aproximado requerido, para comprimir
cierto volumen de gas hasta una presin de descarga deseada.
2. Estimar la capacidad de un compresor existente bajo condiciones
establecidas de succin y de descarga.
Los clculos propios de energa estn dados directamente por la
termodinmica del proceso, que en este caso, pueden describirse las
siguientes situaciones:
Procesos isentrpicos reversibles: proceso en el cual no se adiciona o extrae
energa de un sistema, por lo cual la entropa permanece contante, para lo
cual, PVK=Cte. (K=Cp/Cv).
Procesos politrpicos reversibles: Proceso en el cual los cambios en las
caractersticas del gas durante la compresin estn considerados como,
PVn=Cte.
(n= constante politrpica). Si se grafica la presin de un sistema contra su
volumen (figura 4.4), podra ser evaluado el trmino n de la expresin, de tal
forma se obtendra que el trabajo requerido para llevar el fluido desde una
presin P1 hasta una presin P2 en una curva politrpica, estar dado por:
Los compresores ms usuales en la industria son los reciprocantes y los

centrfugos. Como lo establece la ecuacin (51), el trabajo necesario para
llevar un fluido desde la presin P1 hasta la presin P2, con cambio de
volumen, depende de la ruta termodinmica que se establezca para alcanzar el
correspondiente estado termodinmico.
Figura 4.4 Curvas de compresin. Tomado y adaptado de: (Engineering

Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth Edition, Tulsa (1972) sec
13.)
4.4 Etapas de separacin

Existen diferentes formas para despojar los gases de lquidos condensables y
slidos que se puedan arrastrar desde el yacimiento, los equipos usados para
tal fin, se denominan separadores y su funcionamiento est ligado
exclusivamente al tipo de impurezas y composicin que contenga el gas. Sin
embargo los equipos de separacin no slo estn relacionados a las fases
liquidas y gaseosas, puesto que en planta tambin ser necesario separar por
ejemplo, dos fases liquidas inmiscibles como agua e hidrocarburos. La
nomenclatura usual de estos equipos es:
Filtro (Filter separator): Un filtro usualmente tiene dos compartimentos. El
primer compartimento contiene un medio filtrante de coalescencia, de tal
forma que, cuando el flujo de gas atraviesa el medio, las partculas de lquido
se juntan formando gotas, cuando ests tienen suficiente tamao, el flujo de
gas despoja los lquidos hacia el centro del equipo. Las partculas son llevadas
a un segundo compartimento el cual contiene un extractor de niebla, el lquido
es recuperado y llevado a un tanque de almacenamiento o bota. De esta forma
el gas es separado de lquidos que pueden ocasionar problemas operativos en
la planta.
Flash Tank: Es un recipiente usado para separar gases con alto contenido de
lquidos desde una alta presin hasta una presin baja. Esta variacin ocasiona
una separacin sbita de ambas fases facilitando despojar el gas de impurezas
liquidas.
Lneas de goteo (Line Drip): Es un equipo usualmente usado en gasoductos
con una alta relacin (gas-liquido) para remover solo lquidos libres de la
corriente, pero no necesariamente todos los lquidos asociados. Las lneas de
goteo deben contener un dispositivo para la acumulacin de lquidos
separados.
Separador liquido Lquido: Dos fases inmiscibles de lquidos pueden ser
separadas usando principios similares como en el caso de los equipos para la
separacin liquido-gas. Sin embargo las unidades deben ser diseadas para
que las partculas de ambos lquidos se separen por efecto de la densidad, por

esto mismo las velocidades son ms grandes, lo cual lleva a tener tiempos de
residencia y tamaos relativos mayores.
Srubber Knockout: Estos son recipientes diseados para manejar
corrientes con altas relaciones Gas-Liquido. El lquido es generalmente
alimentado como niebla en el gas o como flujo libre a lo largo de la pared del
tubo. Estos recipientes usualmente tienen una pequea seccin para coleccin
de lquidos (botas).
Separador: Termino usado generalmente para describir un equipo capaz de
separar dos fases mezcladas presentes en una corriente, usualmente GasLiquido, relativamente libre de otras sustancias.
Slug Catcher: Este, es una clase particular de separador diseado para

despojar cantidades relativamente grandes de lquidos en una corriente
gaseosa presentados por intervalos. Usualmente se encuentran equipos con
sistemas de acopio de dos fases presentes en el gas. Estos equipos pueden
encontrarse como recipientes horizontales, verticales o sistemas entrecruzados
de lneas y vlvulas con ampliaciones sbitas de tal forma que se separe el
lquido de la corriente gaseosa.
Separador de tres fases: Este es un recipiente usado para separar una
corriente que contiene gas y dos lquidos inmiscibles de diferentes densidades,
tales como agua e hidrocarburos.
Para separaciones de lquidos ms sistemtica y/o caudales ms importantes
las posibilidades son:
Refrigeracin y Columna de Condensados: Al enfriar un gas natural los
hidrocarburos ms pesados se van condensando. Naturalmente, ste es el
mtodo ms utilizado en plantas de licuacin de gas natural ya que el ciclo
frigorfico ya existe. En la columna de condensados los lquidos se separan por
gravedad y la fraccin de vapor retorna al ciclo principal por la parte superior
(Pita G., 2006).
Columnas de adsorcin: Son similares a las columnas de eliminacin de
humedad. Aprovechan el hecho que las celdas de secante fijan primero el
metano, el cual se va desplazando por los hidrocarburos menos ligeros, y stos
a su vez son desplazados ms tarde por las molculas de agua. Se debe
cambiar las columnas a ciclo de regeneracin antes que empiecen a adsorber
el agua para recoger los hidrocarburos (Pita G., 2006).
Torres de fraccionamiento: Se utilizan cuando las mezclas lquidovapor
son ms homogneas. Tienen un calentador en la base y un gran nmero de
bandejas dispuestas horizontalmente en toda su altura (Pita G., 2006).
Para el diseo de los equipos de separacin, debe tenerse en cuenta la
velocidad con la cual las partculas se separan de una fase a otra. Por lo
general, se aprovecha la fuerza gravitacional para lograr la decantacin, sin
embargo al realizar el diagrama de cuerpo libre, se tiene que la partcula
experimenta adems una fuerza de arrastre, los parmetros que definen las
dimensiones y tiempos de diseo estn estrechamente ligados a la forma,

dimetro, velocidades, densidades y dems propiedades propias de las
partculas de los fluidos. Las partculas de lquido sedimentarn de la fase
gaseosa, si la fuerza gravitacional actuando sobre cada una es mayor que la
fuerza de arrastre a lo largo del flujo de gas. Estas fuerzas pueden ser descritas
matemticamente, y su solucin permite encontrar una velocidad terminal,
necesaria para que las partculas de tamao Dp puedan ser sedimentadas del
flujo de gas:
Donde,
Vt , Es la velocidad terminal [ft/s].
C, es el coeficiente de arrastre de la partcula (a dimensional).
g, es la gravedad (32,17405 ft/s2).
Mp, es la masa de la gota o partcula [lb].
Dp, Dimetro de la gota o partcula [ft].
l , g , Densidad del lquido y del gas respectivamente [lb/ft 3].
Ap, rea de la seccin transversal de la partcula [ft 2].
Figura 4.5 Fuerzas que actan sobre una gota en una corriente gaseosa. Tomado y
adaptado de: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association,
GPSA, Ninth Edition, Tulsa (1972) sec 07.)
El coeficiente de arrastre ha sido calculado como una funcin de la forma de la

partcula y el nmero de Reynolds para el gas. Para el propsito de esta
ecuacin, puede suponerse que la partcula es una esfera slida, por lo cual, el
nmero de Reynolds se define como:
Donde, Vt es la velocidad terminal, Dp es el dimetro de la partcula, g es la

densidad de la partcula y la viscosidad del gas [cp].
Sin embargo para encontrar una solucin satisfactoria de la ecuacin (52), es

necesario realizar usar un mtodo heurstico de tanteo entre el tamao de la
partcula y la velocidad terminal, pero para evitarlo, se ha graficado la solucin
a una derivacin de la ecuacin (52), para conocer el coeficiente de arrastre en
funcin de nmero de Reynolds:
Figura 4.6 Coeficiente de arrastre contra nmero de Reynolds para partculas

esfricas. Tomado y adaptado de: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies
Association, GPSA, Ninth Edition, Tulsa (1972) sec 07.)
No en todos los casos es factible usar las relaciones para la velocidad terminal
y el dimetro de partcula, pues depende de factores como el nmero de

Reynolds o el factor de forma y dimetro de partcula, la figura 4.7 muestra las
ecuaciones que se pueden usar segn estos factores.
Figura 4.7 Leyes de separacin, segn las caractersticas de la partcula. Tomado y

adaptado de: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies Association, GPSA, Ninth
Edition, Tulsa (1972) sec 07.)

4.4.1 Tipos de separadores
Los separadores usualmente se clasifican por la orientacin en separadores
horizontales y verticales, Sin embargo otra clasificacin ms precisa los divide
segn la funcin que realizan, en separadores trifsicos y bifsicos.
Figura 4.8 Tipos de separadores Fuente: (Engineering Data Book, Gas Processor Suplies
Association, GPSA, Ninth Edition, Tulsa (1972) sec 07.)

4.4.1.1 Partes de un separador Sin tener en cuenta la forma u orientacin,
los equipos de separacin usualmente tienen 4 zonas importantes, las cuales
requieren de control riguroso. Estas zonas han sido mostradas para ambas
orientaciones de los separadores en la figura 4.8. El sistema de admisin (A) es
usado para reducir el momentum de la corriente que ingresa al equipo,
permitiendo una separacin inicial de las fases lquida y gaseosa y encaminar
as el flujo dentro del separador, existe una extensa variedad de equipos para
la admisin, aunque usualmente se denominan divergentes de entrada. La
seccin de separacin por accin gravitacional del gas (B) es diseada para
usar la fuerza de la gravedad, logrando as separar las gotas de lquido
arrastradas hacia la fase gaseosa. Esta seccin es un pre-acondicionamiento
del gas, a la etapa de extraccin de niebla en donde se separa completamente
del lquido. Consiste en una porcin de recipiente a travs de la cual el gas se
mueve a una relativa baja velocidad con poca turbulencia. En algunos equipos
horizontales se usan aspas para reducir la turbulencia, adems que estas
permiten una mayor coalescencia de las partculas liquidas, lo cual reduce la
longitud necesaria para la separacin. La separacin del lquido se realiza por
accin gravitacional (C). 4.4.1.2 Dimensionamiento. Para el caso de un
separador vertical, figura 4.9, se presentan las dimensiones comnmente
utilizadas.

Figura 4.9 Dimensionamiento para un separador vertical.
Los aspectos a tener en cuenta en el dimensionamiento de los separadores,

son: 1. Las dimensiones pueden estar influenciadas por los requerimientos de
conexin de los instrumentos.
2. Para separadores de dimetro pequeo ( 48in DI) con altas relaciones de
flujo L/G de entrada, esta dimensin debe ser incrementada en por lo menos
un 50%. 3. Puede usarse el drenado tipo de sifn para reducir la posibilidad de
presentarse el fenmeno de vortex y reducir el calentamiento de la tubera
externa para la proteccin al congelamiento, figura 4.10.
Figura 4.10 Separador vertical con aspectos tcnicos a considerar en el diseo.
4.4.1.3 Prevencin de la formacin de hidratacin
Figura
4.11 Contenido de
agua en Hidrocarburos gaseosos

Figura 4.12 Relacin del contenido de agua entre gas cido y dulce
REFERENCIAS
Pita G. 2006. Introduccin al GNL. Disponible en:
http://www.sceu.frba.utn.edu.ar/energia/Archivos/Intro%20GNL.pdf.
Engineering Data Book, Gas Processor Suplies ssociation, GPSA, ninth Edition,
Tulsa (1972) sec 07, 13.
CAPITULO 5
ENDULZAMIENTO DE GAS NATURAL
5.1 Generalidades
Los componentes mayoritarios del gas natural son los hidrocarburos
parafnicos inferiores, principalmente metano (CH 4) y, en cantidades menores y
decrecientes, etano (C2H6), propano (C3H8), butano (C4H10), etc. Tambin suele
contener en origen otros gases, a veces en proporciones significativas, como
nitrgeno (N2), dixido de carbono (CO2), cido sulfhdrico (H2S), helio (He),
argn (Ar), adems vapor de agua (H2O) y a veces, mercurio (Hg) y arsnico
(As).
Una vez extrado el gas natural del pozo ste debe transportarse hasta la
planta de tratamiento donde, en general, se concentra la produccin del
conjunto de pozos que forman el yacimiento. El Gas Natural denominado
seco (aunque contenga agua de arrastre y agua asociada) permite su
canalizacin por medio de gasoductos convencionales desde el yacimiento
hasta la planta de tratamiento. En el caso de los yacimientos de gas natural
hmedo o asociado (que contienen condensados en condiciones atmosfricas)
existen, bsicamente, dos alternativas: o bien se instala planta de tratamiento
cerca del pozo de extraccin (cuando el contenido de hidrocarburos en estado
lquido no es muy elevado), de forma que al interior del gasoducto de
transporte, coexistan lquido y vapor; o bien se enva el gas natural extrado, a
una presin y temperatura ms elevada, consiguiendo evaporar los
condensados, a travs de un gasoducto con espesor de pared ms robusto que
uno convencional (sin embargo ms costoso), de forma tal que se evite la
acumulacin de lquidos a lo largo de la lnea. Si el contenido de lquido es
elevado, se suele instalar un separador de lquido en la base del pozo pues el
transporte en doble fase es complicado y exige un diseo riguroso del trazado
de la tubera. Este proceso consiste en remover los contaminantes como el
cido sulfhdrico y el bixido de carbono, del gas hmedo amargo recibido de
los pozos productores. Este proceso generalmente aceptado consiste en la
absorcin selectiva de los contaminantes, mediante una solucin acuosa, a
base de una formulacin de amina, la cual circula en un circuito cerrado donde
es regenerada para su continua utilizacin, como se muestra en la figura 5.1.
Figura 5.1 Proceso general de endulzamiento de gas natural. Fuente: Pemex, Gas y
petroqumica bsica.
Esta fase de tratamiento es necesaria debido fundamentalmente a que, por

una parte, el gas natural comercial debe cumplir una serie de especificaciones
con el fin de que se pueda transportar por las redes de gasoductos y ser usado
finalmente por los consumidores, y por otra, en la cadena del gas natural
Licuado (LNG), el proceso de licuefaccin implica trabajar a temperaturas en el
entorno de -160C, por lo que es necesario eliminar cualquier componente
susceptible de congelarse durante el proceso de enfriamiento que podra
producir obstruccin en los conductos. Tambin deben eliminarse las
sustancias corrosivas. Las especificaciones de depuracin en este caso son
ms exigentes que las necesarias de transporte por gasoducto, y por lo tanto
en las plantas de LNG se instalan dispositivos capaces de remover dichas
sustancias.
La tabla 5.1, muestra las especificaciones reportadas para el gas requeridas
antes del proceso de licuefaccin, comparado con las especificaciones para el
trasporte por gasoducto.
Tabla 5.1. Especificaciones para el gas natural
El propsito de la planta de tratamiento es reducir tanto el contenido en agua,

como los gases cidos (CO2 y H2S), el mercurio, los hidrocarburos superiores al
metano y el nitrgeno, antes de transportar el gas por el gasoducto o licuado,
ya que estos compuestos pueden generar ciertos problemas. Por ejemplo, la
congelacin y condensacin del agua trae consigo el taponamiento de los
circuitos de licuefaccin y la corrosin de los gasoductos de transporte, adems
forma hidratos slidos con los alcanos en condiciones de bajas temperaturas y
altas presiones los gases cidos, como el sulfhdrico (H 2S), producen corrosin
cida en los gasoductos as como contaminacin en la combustin, y en el caso
del dixido de carbono (CO2), su congelacin tiene como consecuencia la
obstruccin o el taponamiento de los conductos de licuefaccin y la corrosin
de gasoductos en presencia de agua; el mercurio (Hg) produce la rpida y

severa corrosin del aluminio, material que habitualmente se emplea en los
intercambiadores criognicos, por sus buenas propiedades mecnicas a baja
temperatura; el Nitrgeno (N2) es una gas inerte sin valor comercial en el gas;
su presencia tiene como consecuencia en descenso en la temperatura
necesaria para el almacenamiento de LNG, lo que implica un incremento en el
consumo de energa en las unidades de licuefaccin; los hidrocarburos
superiores al metano producen el ensuciamiento del gasoducto si se
transportan en estado lquido, pudiendo llegar a obstruirlo, as como el
taponamiento de los intercambiadores de calor criognicos o de las vlvulas de
expansin debido a su congelacin, durante el proceso de enfriamiento para la
licuefaccin; los mercaptanos (R-SH) se eliminan a causa de olor que producen
en la combustin del gas y para alcanzar la especificacin del gas natural en lo
que se refiere al contenido en azufre. Sin embargo, en caso de no existir, es
necesario odorizar el gas para aportar el olor caracterstico y as facilitar su
deteccin en caso de fuga en las conducciones.
5.2 Eliminacin de gases cidos: desulfurizacin y descarbonatacin
La desulfurizacin del gas debe llevarse a cabo, pues se disminuye el riesgo
de corrosin en los equipos e instalaciones posteriores de tratamiento. Existen
tres tipos de procesos principales: la absorcin qumica, la absorcin fsica, y la
adsorcin. La eleccin del proceso a utilizar depende del comportamiento de
gases cidos, H2S y CO2, en el gas natural a tratar. En el caso de que se
presenten elevados contenidos de estos compuestos, puede ser necesario
aplicar dos procesos de tratamiento sucesivos, siendo el primero el que elimina
la mayor parte de los gases cidos, con un bajo contenido energtico, y el
segundo el tratamiento final. Los procesos de absorcin son los ms usados
para la eliminacin para eliminacin del H2S y del CO2, cuando la presencia de
este ltimo no es excesiva. Cuando la concentracin de tales contaminantes es
relativamente baja puede usarse la adsorcin de forma ventajosa.
5.2.1 Absorcin qumica
En la absorcin qumica, una solucin absorbente reacciona qumicamente con
los gases cidos (H2S, CO2) contenidos en el gas natural para producir un
compuesto que puede ser disociado mediante stripping a baja presin y alta
temperatura, con el fin de regenerar el absorbente. Los absorbentes ms
empleados son soluciones de aminas (absorcin a temperatura ambiente) y
carbonato de potasio (absorcin a 100-110 C). La figura 5.2 muestra el
proceso utilizado en el endulzamiento por absorcin qumica.
Figura 5.2 Endulzamiento por reaccin qumica.

Fuente: Osorio, Rafael; Endulzamiento del gas natural
5.2.2 Absorcin fsica

En el proceso de absorcin fsica, no existe reaccin qumica entre los gases
cidos y el disolvente; los gases cidos simplemente se disuelven en la
solucin absorbente bajo presin como se muestra en la figura 5.3. Los
parmetros que afectan a la disolucin son la temperatura, la presin y la
concentracin de gases. El disolvente se regenera mediante expansiones a
baja presin de la solucin rica en gases cidos y suele realizarse en varias
etapas. La absorcin fsica no es conveniente para la desulfurizacin del gas
hmedo, pues algunos componentes, como el butano, se solubilizan en esos
disolventes prcticamente lo mismo que el H 2S.
Figura 5.3. Endulzamiento por Absorcin fsica.

Fuente: Osorio, Rafael; Endulzamiento del gas natural

Un proceso que combina tanto la absorcin fsica como la qumica, es el
proceso sulfinol. Dicho proceso, mostrado en la figura 5.4, utiliza un ciclo de
absorcin con solvente y su posterior regeneracin. Los componentes cidos
del gas son eliminados mediante un contacto en contracorriente con el
solvente pobre a presin; el solvente que sale es regenerado mediante
contacto con vapor en una columna calentada y posteriormente se enfra el
solvente para volverlo a alimentar al contactor. Parte de dicho enfriamiento
puede hacerse con la corriente de solvente rico en componentes cidos y, en
plantas cuya corriente de alimentacin de gas acido contiene grandes
cantidades de H2S, no es necesario precalentar el solvente que entra al
regenerador. (Rocha Aguilera, Gonzalo)
La capacidad de tratamiento del proceso del sulfinol vara desde la eliminacin
de pequeos porcentajes de CO2 hasta el tratamiento de corrientes con 12% de
H2S ms CO2 y ms de 600 partes por milln de sulfuro de carbonil (COS) y
mercaptanos reduciendo los contenidos de H 2S a 4 ppm y el contenido total de
azufre a 16 ppm. Esta alta capacidad de tratamiento es debida al solvente
utilizado, que consiste en una mezcla de agua, una alcanolamina y sulfolano.
Figura 5.4. Endulzamiento por proceso con sulfinol.
5.2.3 Adsorcin
La adsorcin se realiza por filtros moleculares, tambin llamados tamices
moleculares (zeolitas), pero su uso se limita a gas natural con bajo contenido
en gases cidos (del orden del 0,2 % en volumen para plantas de gran
capacidad de licuefaccin, o del 1 % en plantas de peak shaving), debido a
la cantidad de filtros y el caudal de gas de regeneracin requerido. Estos
tamices moleculares se utilizan para eliminar los mercaptanos de la corriente
de gas, ya que estos productos no se eliminan en las unidades de aminas de la

fase de tratamiento de la planta de licuefaccin, y normalmente, se sitan
aguas debajo de la unidad de absorcin para reducir el tamao de los lechos.
Figura 5.5. Endulzamiento con membranas polimricas. Fuente: Hernndez F, et al;

1996
El gas cido residual, obtenido despus de haber llevado a cabo uno de estos
procesos, debe ser tratado convenientemente, produciendo azufre elemental y
agua (mediante el proceso Claus) u otro compuesto estable de azufre, para
evitar la contaminacin ambiental. El anhdrido carbnico se vierte a la
atmosfera.
Unidad de remocin de gas cido
Se emplean unidades para endulzar el gas natural, y remover CO2 y H2S, los
cuales se conocen como gases cidos, porque en presencia de agua forman
cidos. El diagrama esquemtico tpico se observa en la Figura 5.6. Al
Absorbedor entra gas natural con los contaminantes, conocido como gas agrio;
se emplea dietanol amina (DEA) como lquido absorbente, el cual luego es
despojado de dichos gases en el regenerador, para que de esta forma pueda

utilizarse nuevamente mediante recirculacin a la torre de endulzamiento
(Javanmardi. J., et. al., 2006).
Figura 5.6. Diagrama esquemtico de remocin de gas natural. Adaptado de

Javanmardi, J. et. al. 2006.
REFERENCIAS
Hernndez Prez, Fidencio. Salas Padrn, Alejandrina. Olivares Fuentes,
Armando. Preparacin de membranas polimricas para el endulzamiento de
gas natural; Journal of the Mexican Chemical Society; 1996. Volumen 40
Numero 002.
Javanmardi, J., Nasrifar, K., Najibi, S., Moshfeghian, M. (2006) Feasibility of
transporting LNG from South Pars gas field to potential markers. Applied
Thermal Engineering, 1812-1819.
Osorio, Rafael; Endulzamiento de gas natural. Petrleo, ingeniera de petrleo y
gas natural. Disponible en:
http://www.petroblogger.com/2010/06/endulzamiento-de-gas-natural.html..
PEMEX, Gas y petroqumica bsica. Procesos industriales en los complejos
procesadores de gas. Disponible en:
http://www.gas.pemex.com/NR/rdonlyres/05E98E6D-E390-4A3D-AAC75E170558FA20/0/PROCESOSINDUSTRIALESnoviembre06.pdf.

Rocha Aguilera, Gonzalo. Procesos industriales de Endulzamiento de gas
natural. Disponible en
http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/mqi/rocha_a_g/capitulo4.pdf.
CAPITULO 6
DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL
El gas endulzado de la unidad de remocin de cido es saturado con agua. Para
prevenir la formacin de hidratos durante la licuefaccin, el gas se debe secar
empleando por ejemplo, una unidad de adsorcin con tamiz molecular. La
unidad de deshidratacin requiere dos o tres torres para absorber el agua, ya
que mientras una absorbe agua, la segunda realiza el proceso de regeneracin
y la tercera es enfriada. La Figura 6.1, muestra el diagrama esquemtico para
la conversin en la unidad de deshidratacin.
Figura 6.1 Diagrama esquemtico de la unidad de deshidratacin. Adaptado de


6.1 Deshidratacin del Gas Natural
La deshidratacin del gas natural es la remocin de agua en forma de vapor,
asociada al gas. Este proceso es fundamental porque previene la formacin de
hidratos de gas y reduce la corrosin. Si no se lleva a cabo la deshidratacin, el
agua se puede condensar en los gasoductos y acumularse en puntos bajos a lo
largo del ducto, reduciendo la capacidad de flujo. La eliminacin del agua evita
la corrosividad del anhdrido carbnico, pero sin embargo, puede ser necesaria
la separacin de ste ltimo, en caso de que se encuentre en una
concentracin excesiva, an despus del tratamiento realizado anteriormente.
Debe tenerse en cuenta que el gas procedente de pozos de petrleo
presurizados con CO2 puede contener ms del 70% de anhdrido carbnico. En
tal caso, la separacin del CO2 debe hacerse por otros mtodos distintos del de
la absorcin, que resultara muy costosa, pudindose emplear distintos tipos de
destilacin a baja temperatura y presin para evitar la formacin de nieve
carbnica. El CO2 puede separarse en fase lquida, lo que resulta muy ventajoso
para su posterior reinyeccin en los pozos.
Lo restrictivo de las especificaciones requeridas para el agua hace que uno de
los procesos ms usados sea secar mediante adsorcin empleando
desecadores slidos. Diversos mtodos se han desarrollado a escala industrial
para la deshidratacin de gases; los tres mtodos mayormente usados son: 1)
enfriamiento directo, 2) adsorcin y 3) absorcin. Los desecantes usados en el
proceso de adsorcin son comnmente, tamices moleculares 125 (zeolitas),
slica gel y bauxita. Para la absorcin, los desecantes ms usados son glicoles
de dietileno y trietileno. Usualmente, el ciclo de extraccin por absorcin se
emplea para remover grandes cantidades de agua, mientras que el de
adsorcin se emplea para sistemas criognicos, a fin de alcanzar bajos
contenidos de humedad (Figura 6.2).
6.1.1 Enfriamiento Directo
El vapor saturado en el gas natural disminuye con el incremento de la presin o
el decremento de la temperatura. As, los gases calientes saturados con agua,
pueden ser parcialmente deshidratados por enfriamiento directo. Los gases
que se someten a la compresin se enfran posteriormente (after cooled), y
con ello se puede remover el agua del gas. Evidentemente, este proceso
requiere reducir la temperatura al valor ms bajo en el cual el gas se encuentra
a la presin que prevalece, para as prevenir la condensacin del agua en dicho
estado.
Figura 6.2 Grado de deshidratacin del gas para diversos procesos. Fuente: Kocken.
6.1.2 Absorcin de agua en Glicoles

Existen procesos por absorcin del agua retenida en el gas, empleando un
disolvente que permita la deshidratacin. Algunos de los disolventes ms
empleados en la industria del gas natural, son los glicoles, sin embargo existen
desarrollos de otros componentes que tambin pueden emplearse.
La deshidratacin por absorcin, requiere el uso de desecantes lquidos para
remover el agua en forma de vapor del gas. Aunque existen varios lquidos que
poseen las caractersticas para absorber agua del gas, el lquido ms deseado
para la deshidratacin comercial, tiene las siguientes propiedades:
Alta eficiencia de absorcin.
Regeneracin fcil y econmica.
No corrosivo y no txico.
Problemas de operacin nulos cuando se emplea en altas concentracin.
Interaccin nula con los hidrocarburos del gas, y no contaminacin por gases
cidos.

Los glicoles, particularmente el etilenglicol (EG), dietilenglicol (DEG),
trietilenglicol (TEG) y tetraetilenglicol (T4EG), son los compuestos que
satisfacen ms fcilmente las condiciones anteriores. El agua y los glicoles son
completamente solubles en fase lquida debido a la formacin de puentes de
hidrgeno, y sus presiones de vapor son muy bajas. Uno de los glicoles ms
usados, es el trietilenglicol:
El gas hmedo es deshidratado en el absorbedor, y la columna de extraccin

regenera el TEG. La corriente de glicol debe ser recargada constantemente
porque algo del TEG puede reaccionar y formar molculas pesadas, las cuales
se deben remover mediante un filtro o por destilacin (Figura 6.3).
Figura 6.3 Diagrama de Flujo tpico para una unidad de deshidratacin con TEG.
Fuente: Dynamix Cosmo Products.
La figura 6.4, muestra el diagrama del proceso de deshidratacin para el gas

de un campo petrolero con una produccin de 4,7 millones de pies cbicos por
da (4,7 MMSCFD), donde se presentan las condiciones de operacin
resultantes del proceso de simulacin con el software HYSYS Aspen. La tabla
6.1, presenta la lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin con
cada una de sus operaciones unitarias: equipos, descripcin, capacidades de
cada operacin, temperaturas y presiones de operacin.
Figura 6.4 Diagrama del proceso de deshidratacin con glicoles para capacidad de 4,7
MMSCFD. Fuente: Autores.
Tabla 6.1. Lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin de gas con

capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.

6.1.3 Adsorcin de agua por un slido
La deshidratacin por adsorcin (o lecho slido) es el proceso en el cual un
slido desecante es usado para remover agua en forma de vapor de la
corriente de gas. Los slidos desecantes que se emplean comnmente, deben
ser regenerados, y por tanto, empleados varias veces en los ciclos de
adsorcin-desorcin. Los mecanismos de adsorcin sobre una superficie son de
dos tipos: fsicos y qumicos. El segundo de estos procesos, involucra una
reaccin qumica, y se denomina chemisorption. Los adsorbentes qumicos
tienen una limitada aplicacin. Los adsorbentes que permiten la adsorcin
fsica mantienen la sustancia adsorbida en la superficie por fuerzas
superficiales. Generalmente, se consideran las siguientes propiedades:
Gran rea superficial para mayor capacidad. Comercialmente, los
adsorbentes tiene un rea superficial de 500800 m 2/g.
Buena actividad de retencin con tiempo/uso.
Alta velocidad de transferencia de masa.
Fcil y econmica regeneracin.
Pequea resistencia al flujo de gas, de tal forma que la cada de presin
en el sistema de deshidratacin sea bajo.
Alta fuerza mecnica para resistir formacin de polvo.
Econmico, no corrosivo, no txico, qumicamente inerte.
Algunos materiales que satisfacen dicho criterio, en orden de incremento de
costo son: mineral de bauxita, que consiste principalmente de almina (Al2O3.x
H2O), slica gel y slica-almina gel y finalmente, tamices moleculares. El
carbn activado, empleado ampliamente como adsorbente, no tiene la
capacidad de adsorber agua por lo que no se emplea para procesos de
deshidratacin. La tabla 6.2, resume las propiedades tpicas de los desecantes.
La seleccin de un desecante adecuado es principalmente, un ejercicio
econmico.
Tabla 6.2 Resumen de las propiedades tpicas de desecadores. Fuente: Gandhidasan

P., et. al. 2001.
La forma hidratada de xido de aluminio, es el menos costoso de los

adsorbentes. La almina es activada por la repulsin de algo del agua asociada
con sta en su forma hidratada por calentamiento. Esto produce una depresin
excelente en el punto de roco, tan bajos como -100F, pero requiere mucho
ms calor para la regeneracin. Adicionalmente, la almina es alcalina y no se
puede usar en presencia de gases cidos, o qumicos acdicos usados en el
tratamiento. La tendencia a adsorber hidrocarburos pesados es alta, con una
gran dificultad de remocin durante la regeneracin. Los geles son slidos
granulosos y amorfos generados por reaccin qumica. Los geles que se
preparan por reaccin de cido sulfrico y silicato de sodio se conocen como
slica-gel, y consiste nicamente en de dixido de silicio (SiO 2). Los geles de
almina, consisten principalmente de Al 2O3 en forma de hidrato. Los geles de
slica y almina son combinaciones de slica-gel y almina-gel. Los geles
pueden deshidratar el gas hasta 10 ppm, y tienen una regeneracin ms fcil
de todos los desecantes. stos adsorben hidrocarburos pesados, pero los
liberan fcilmente durante la regeneracin. Como son cidos, pueden se
pueden manejar gases cidos, pero no materiales alcalinos como soda custica
o amoniaco. Aunque no reaccionan con H 2S, el sulfuro puede depositarse y
bloquear la superficie. A pesar de ello, los geles son muy tiles si el contenido
de H2S es menor que 5-6%. Los tamices moleculares son compuestos
adsorbentes de polmeros cristalinos de aluminosilicatos (zeolitas) (Figura 6.5).
Eficientemente remueven desde bajas concentraciones de sustancias
contaminantes polares o polarizables como agua, metanol, H 2S, CO2, COS,
mercaptanos, sulfuros, amoniaco, aromticos y mercurio hasta trazas de stos.

Una zeolita es un aluminosilicato cristalino estructurado sobre una red
tridimensional de iones de oxgeno. Dentro de los sitios tetratdricos formados
por los tomos de oxgeno se sitan iones Si 4+ o Al3+. Esto constituye la unidad
primaria de construccin tetradrica de una estructura de zeolita (Figura 6.6).
El ion AlO2- en la estructura determina su carga. Una frmula emprica
representativa para la zeolita, se puede escribir en forma de xido como:
Donde, M representa los cationes intercambiables, n representa la valencia del

catin, x es igual o mayor a 2 porque Al 3+ no ocupa sitios adyacentes
tetradricos. El grado de deshidratacin est dado por Y (Szostak R., 1998).
Un resumen de las diferencias entre zeolita y tamiz molecular, se presenta en
la tabla 6.3.
Tabla 6.3 Diferenciacin entre las definiciones de tamiz molecular y zeolita. Fuente:
Szostak R. 1998.
Figura 6.5 Tipos de tamices moleculares. Adaptado de Szostak R., 1998.
Figura 6.6 Varias unidades primarias encontradas en un tamiz molecular.

Los tamices moleculares presentan una mayor relacin de adsorcin que la almina,
por lo que tanto la cantidad de material desecante a emplear, como el tamao de los
equipos, son menores en este caso, Consecuentemente las plantas de tratamiento
modernas usan tamices moleculares, que tienen, adems, la ventaja de adsorber
los hidrocarburos pesados con mayor eficacia que la almina. Una unidad de
deshidratacin est formada normalmente por dos desecadores, de forma que
uno de ellos se encuentre en operacin mientras que el otro est en fase de
regeneracin. La regeneracin se realiza haciendo pasar, a contracorriente, gas
seco caliente por el desecador. Para eliminar el agua absorbida por el gas seco
se produce un enfriamiento mediante expansin, consiguiendo de esta forma la
condensacin del agua. Finalmente, este gas se comprime para ser introducido
en la lnea de gas natural que se va a secar (Figura 6.7).
Figura 6.7 Sistema de deshidratacin con tamices moleculares con ciclo abierto.
Fuente: UOP, 2006.
La figura 6.8, muestra el diagrama del proceso de deshidratacin con dos

sistemas de adsorcin de lecho para el gas de un campo petrolero con una
produccin de 4,7 millones de pies cbicos por da (4,7 MMSCFD), donde se
presentan las condiciones de operacin resultantes del proceso de simulacin
con el software HYSYS Aspen. La tabla 6.4, presenta la lista de equipamiento
para el proceso de deshidratacin con cada una de sus operaciones unitarias:
equipos, descripcin, capacidades de cada operacin, temperaturas y
presiones de operacin.

Figura 6.8 Diagrama del proceso de deshidratacin con adsorbedores slidos para
capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.
Tabla 6.4 Lista de equipamiento para el proceso de deshidratacin con lechos de

adsorcin slidos de gas con capacidad de 4,7 MMSCFD. Fuente: Autores.
Aunque su presencia es escasa, y slo en plantas de LNG, el mercurio se

elimina haciendo circular el gas natural a travs de un lecho de adsorbente
slido, el cual fija el mercurio. La adsorcin se realiza habitualmente mediante
compuestos de azufre depositados en almina o carbn activado. Actualmente,
el adsorbente saturado de mercurio no puede ser regenerado en la planta, por
lo que el material gastado debe ser reemplazado por material nuevo.
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http://www.ipt.ntnu.no/~jsg/undervisning/naturgass/parlaktuna/Chap7.pdf.
CAPITULO 7
FRACCIONAMIENTO DE GAS NATURAL
El procesamiento de gas natural es un conjunto integrado de operaciones que
permiten la separacin de lquidos e hidrocarburos de una corriente de gas
natural, con el fin de obtener un producto seco que pueda transportarse a
travs de un gasoducto. Representa el primer eslabn en la cadena de
produccin y comercializacin del gas natural, pues gracias a ste se logra su
acondicionamiento fisicoqumico antes de entrar al sistema de transmisin que
conduce finalmente a los sitios de venta (Hubbard, 2009). Dentro de un
sistema integral de produccin de gas natural (Figura 7.1), el procesamiento
hace parte del sector medio, junto con las etapas de compresin y recoleccin
del gas en su estado original, donde forma una mezcla compleja con aceite
crudo, vapor de agua, sulfuro de hidrgeno, dixido de carbono y por supuesto
hidrocarburos, grupo de compuestos que en este contexto recibe el nombre de
lquidos de gas natural (NGL por su siglas en ingls) y que comprende
principalmente los alcanos acclicos etano, propano, n- butano, isobutano, npentano, n-hexano y n-heptano. Estos hidrocarburos tienen alto valor agregado
como productos separados razn por la cual es pertinente su separacin y
tratamiento en el subsistema de procesamiento de gas natural.
Figura 7.1 Sistema de produccin de gas natural (Hubbard, 2009)
Desde esta perspectiva, el tratamiento del gas natural en el sector medio

comprende dos etapas centrales: La extraccin o recuperacin de los NGL del
gas natural crudo y la separacin individual de dichos componentes. El
principio fsico para llevar ambas operaciones a cabo es producir un cambio de
fase a partir de un agente msico de separacin o de un agente energtico
(Abdel Aa et. al, 2003).
Las tcnicas basadas en los agentes msicos incluyen la transferencia de masa
por adsorcin y absorcin en tanto que la destilacin es la operacin clsica de
separacin cuyo agente de cambio de fase es la energa. En el procesamiento
de gas natural se emplea esta ltima tcnica y como la materia prima es una
mezcla multicomponente, se acostumbra a llamarle operacin de
fraccionamiento. El fraccionamiento consiste en la separacin de los
componentes de una mezcla de acuerdo a la diferencia en sus puntos de
ebullicin. Se trata de un proceso dinmico, en el que ocurre simultneamente
la vaporizacin y condensacin de la mezcla gracias al aporte de calor; all se
produce la transferencia de los componentes ms voltiles desde la fase vapor
hacia la fase lquida, obteniendo productos de pureza significativa en las
corrientes de cima y fondo (Younger, 2004). En el procesamiento de gas
natural, el fraccionamiento se desarrolla en una serie de etapas donde
convencionalmente se separa uno de los hidrocarburos de la mezcla hasta

obtenerlos en corrientes independientes. El equipo donde ocurre este proceso
se denomina torre fraccionadora (Figura 7.2.) y su dimensionamiento depende
de la composicin del alimento considerando las impurezas, las
especificaciones de los productos finales y el consumo de energa asociado
(Bahnassi et. al. 2005).
Figura 7.2 Configuracin de una torre de fraccionado de NGL
La factibilidad de la separacin se puede evaluar por la diferencia en los puntos

de ebullicin de los componentes y por el factor de separacin que se calcula
con la siguiente relacin de concentraciones (C) para dos sustancias A y B de
inters:
Cuando este valor es elevado (mayor a 1) se infiere una separacin

relativamente sencilla, reflejada a su vez en una diferencia significativa entre
los puntos de ebullicin de dichas sustancias. Si esto no sucede, los costos de
operacin y mantenimiento de la planta se incrementan dado que el diseo de

las torres de fraccionado exigira un gran tamao ante la necesidad de
incorporar un gran nmero de platos para favorecer la transferencia de masa,
se requerira una alta tasa de reflujo y entre otras cosas, el requerimiento de
energa trmica sera ms elevado (Abdel Aa et. al, 2003). Un sistema
tradicional de fraccionamiento de gas natural consiste en un tren secuencial de
columnas de destilacin en donde ocurre la separacin desde el componente
ms liviano hasta los hidrocarburos de mayor peso molecular. En este sentido,
la primera torre de fraccionado recibe como alimento una mezcla cruda
proveniente de la planta demetanizadora y separa el etano de la corriente de
NGL; se le nombra como deetanizadora, emplea un condensador parcial para
obtener un gas frio y su presin de operacin es 450 psia. A continuacin, la
corriente de fondo ingresa a la depropanizadora (donde la presin es de 250
psia) y all el siguiente componente separado es el propano. La torre
debutanizadora, con una presin de operacin de 70 psia separa, el n-butano y
el isobutano de la mezcla que contiene pentanos y otros hidrocarburos pesados
constituyentes en conjunto de la gasolina de gas natural. Finalmente, se
incorpora una torre deisobutanizadora operando a una presin de 85 psia para
separar los dos ismeros de butano. Una distribucin comn de las
composiciones en las corrientes de salida y el alimento se especifica en la tabla
7.1 (Manley, 1996).
Tabla 7.1 Composicin de las corrientes de alimentacin y producto en un sistema de

fraccionamiento de NGL (Adaptado de Manley, 1996)
El funcionamiento eficaz del sistema de fraccionamiento est definido en forma

decisiva por el control de la temperatura, la presin y la composicin de la
mezcla, como parmetros de operacin. La temperatura en la zona superior de
las torres debe regularse con alta precisin mediante la tasa de reflujo para
minimizar la concentracin de componentes pesados en la corriente de cima.
En lo posible, las torres de fraccionado deben operar con una tasa de reflujo
alta (Abdel Aa et. al, 2003).
La presin de las torres de fraccionado se establece en funcin del fluido de
transferencia de calor utilizado en los condensadores de cima. Es frecuente el
uso de are y agua aunque los rangos de temperatura de operacin son
relativamente limitados y por debajo de 35 C se incrementan los costos
porque es necesario incorporar un fluido de refrigeracin. Dado que el factor de

separacin se ve incrementado con una disminucin de la presin, es
recomendable operar el tren de torres de fraccionado a la presin ms baja
posible. Respecto al rehervidor, comnmente se dispone de calentadores de
llama o de fluidos de transferencia de calor como aceite caliente y vapores. La
ventaja del uso de vapores radica en que el aumento de presin, incrementa la
temperatura de stos y el gradiente para que ocurra la transferencia de calor,
haciendo posible simultneamente una reduccin de superficie sin
comprometer el rendimiento del equipo (Bahnassi et. al. 2005).
7.1 Tratamiento y Estabilizacin de productos Del proceso de
fraccionamiento de los lquidos de gas natural se obtiene variedad de
productos valiosos con mltiples aplicaciones. Los ms importantes son etano,
propano y butano de alta pureza, mezclas de propano y butano conocidas con
el nombre de Gas de Petrleo Licuado, gasolina de gas natural y mezclas de
esta con butano. El etano es una materia prima en la produccin de etileno,
bloque estructural del polietileno en la industria de polmeros, por lo que esta
olefina es usada para producir muchos materiales como plsticos, resinas,
fibras, etc. Por su parte, el propano tambin se emplea en la produccin de
propileno y etileno y se usa en zonas rurales como combustible.
El butano es usado en petroqumica para la produccin de olefinas livianas y el
isobutano tiene aplicaciones en refineras como materia prima de las unidades
de alquilacin y en la produccin de metil-terbutil ter (Hubbard, 2009). Es
importante considerar que, dada la procedencia del gas natural, los productos
separados pueden contener impurezas en diversa proporcin, conteniendo
trazas de CO2, H2S, H2O y COS que pueden ser superiores a los niveles
mximos permitidos, por lo que su eliminacin es crucial para satisfacer tanto
las especificaciones de calidad del mercado y los sistemas de distribucin y
transporte como las exigencias ambientales y evitar problemas en etapas
posteriores de produccin debido a fallas por corrosin, congelamiento y
envenenamiento de catalizadores. Como referencia, los efectos de algunas de
las impurezas mencionadas se consignan en la tabla 7.2. Y la composicin
frecuente de los hidrocarburos obtenidos por fraccionamiento debe asimilarse a
la presentada en la tabla 7.2 para uso industrial y comercial (Bahnassi et. al.
2005).
Tabla 7.2. Problemas y efectos de las principales impurezas en los productos de
fraccionamiento de gas natural. Tomado de Quiroz. 2010
Tabla 7.3. Composicin de hidrocarburos para aplicaciones comerciales e industriales.

Datos de Bahnassi et. al. 2005
En el caso del etano, las impurezas en mayor proporcin son el dixido de

carbono (100% del total existente en concentracin 1,98% molar), agua,
sulfuro de hidrgeno(aprox. 642ppm molar) y en menor proporcin el sulfuro de
carbonilo (154 ppm molar); la separacin del dixido de carbono es crucial
porque un alto porcentaje de etano se dispone en los equipos de craqueo para
la sntesis de etileno y la acidez, que la impureza considerada le proporciona,
reduce la capacidad hidrulica del equipo y en consecuencia el rendimiento de
conversin. Para el tratamiento se recurre frecuentemente al uso de
alcanoaminas en solucin acuosa pues es un proceso altamente selectivo.
Cuando la relacin de H2S/CO2 favorece el dixido de carbono un absorbente
conveniente es la metildietanolamina en un sistema de dos etapas, ya que se
logra una relacin de selectividad de 16:1 para CO 2, en comparacin con el
alcance de 4:1 si se dispone nicamente de una etapa. En caso de que se
desee recuperar el azufre en forma de sulfuro, la relacin H 2S/CO2, despus de
tratar del dixido de carbono, debe ser elevada y con el grado de selectividad
determinado, se establece la cantidad necesaria de aminas. Para reducir los
niveles de agua, es recomendable el uso de almina activada puesto que su
capacidad de absorcin supera la de los tamices moleculares y tambin
permite la separacin de COS. No obstante, el agua introducida en la remocin
de sulfuro de hidrgeno y dixido de carbono, si se puede remover por medio
de tamices moleculares.
El propano contiene una mayor proporcin de sulfuro de carbonilo (93% del
total existente en todas las corrientes de producto) junto con metil mercaptano
y trazas de sulfuro de hidrgeno. La remocin del ltimo componente tambin
se realiza con alcanoaminas, en tanto que el procesamiento de sulfuro de
carbonilo es ms complicado e implica, adems del tratamiento con aminas, el

uso de columnas de extraccin lquido-liquido con sistema de tanques
mezcladores-agitadores. Si los niveles del sulfuro son muy elevados o se desea
maximizar la remocin, el tratamiento procede con diglicolamina o
dietanolamina, seguida de una conversin qumica del compuesto en dixido
de carbono y azufre; esto tambin reduce el nivel de emisiones de las plantas
de procesamiento. Por su parte, el mercaptano se remueve sometiendo la
mezcla de propano ya tratada a un lavado caustico seguido de deshidratacin
en tamices moleculares. El proceso est precedido por la refrigeracin de las
corrientes de propano provenientes del tratamiento con aminas, para fundir y
separar parte del agua aadida. Las cantidades remanentes del mismo
compuesto se encuentran en la corriente del n-butano, acompaadas de etil
mercaptano y disulfuro de carbono; las tcnicas de tratamiento de estos
residuos son comnmente el proceso regenerativo caustico y el refinamiento
de la separacin por tamices moleculares.
Finalmente, la corriente de pentanos o gasolina natural est contaminada por
la presencia de sulfuros orgnicos y los mercaptanos no separados, as que su
procesamiento incluye una vez ms el lavado custico y un hidrotratamiento,
que permite separar los compuestos de azufre hasta reducir su concentracin
en la corriente de hidrocarburos pesados por debajo de 10 ppm en peso
(Bahnassi et. al. 2005). Considerando lo anterior, un sistema de
fraccionamiento acoplado a las unidades de tratamiento necesarias se puede
visualizar en la Figura 7.3.
Figura 7.3 Sistema integrado de fraccionamiento con unidades de tratamiento de

impurezas. Tomado de Bahnassi et. al. 2005
7.1.1 Tratamiento con aminas.

El tratamiento de los productos de gas natural con aminas es un proceso de
absorcin qumica que ocurre en un complejo llamado planta de endulzamiento
y consta de dos etapas: la absorcin de gases cidos y la regeneracin de la
solucin adsorbente. En la primera fase, la mezcla de hidrocarburos
contaminada fluye a contracorriente con el disolvente en una columna de
platos a una temperatura (aproximada a 35 C) y alta presin (85 kgf/cm 2). El
gas proviene de las unidades de compresin en tanto que la solucin sale de

un enfriador de aire que reduce su temperatura hasta 40 C (Universidad
Autnoma del Carmen Fac. de Qumica; Lluch, 2008). En general, el nmero de
platos de la columna de absorcin vara entre 20 y 25 platos y se determina
dependiendo del grado de separacin deseado para el sulfuro de hidrgeno, de
tal manera que la concentracin en el gas no exceda 3ppm. Para recuperar la
solucin absorbedora que haya podido ser arrastrado por el gas endulzado,
este se transporta a un equipo separador de gas combustible, en cuyo interior
existe una malla separadora que retiene la solucin y permite la salida del gas
hacia una vlvula reguladora de presin y finalmente, hacia los sitios de
tratamiento petroqumico.

Por otra parte, una vez la solucin de amina (o mezclas convenientes de
aminas puras) se carga con los componentes cidos sale de la torre
absorbedora por el fondo y se mezcla con el volumen recuperado en la unidad
de gas combustible. Acto seguido es transportado a un tanque de desorcin o
flash para separar no solo los hidrocarburos lquidos arrastrados sino tambin
una primera fraccin de los gases cidos absorbidos y que estn disueltos por
presin. A continuacin, la solucin pre-regenerada se calienta por intercambio
de calor a baja presin con el solvente que ya ha sido regenerado en la torre
correspondiente y de all se transporta a una a un filtro de cartuchos para

remover slidos y posibles partculas de sulfuros derivadas del contacto con el
gas cido. Logrado lo anterior, el siguiente paso es la columna regeneradora en
la cual los componentes cidos son desorbidos a presin subatmosfrica, en
contacto contracorriente con vapor de agua generado en un rehervidor. La
columna consta de 20 platos, pero solo en 18 se realiza la regeneracin porque
los 2 restantes evitan prdidas de solucin orgnica por arrastre a travs de un
lavado de los gases cidos con agua a contracorriente. Posteriormente, la
solucin de amina pasa a un rehervidor para elevar su temperatura y lograr un
mayor agotamiento de los gases cidos. Dichos gases se remueven por la zona
superior del rehervidor y se recirculan a la torre regenedora para absorber los
mismo gases cidos de la solucin de amina que fluye a travs del equipo.
Cuando la solucin se ha empobrecido lo suficiente es succionada a un tanque
de balance por medio de una bomba reciprocante, y luego es conducida al
intercambiador de calor (donde previamente haba sido calentada) para
enfriado y finalmente, en un ciclo cerrado, hacia la torre de absorcin. La
generacin de espuma en la torre se controla por medio de un agente
antiespumante inyectado con un cartucho emplazado en la descarga de las
bombas.
Figura 7.4 Sistema para el tratamiento de productos de gas natural por absorcin
qumica con aminas. Tomado de Repsol YPF
En relacin al agua y los gases cidos absorbidos en la torre regeneradora, una

vez que la mezcla sale por la cima del equipo gas-liquido se reduce la
temperatura de la mezcla hasta 49 C en un enfriador de aire, de modo que los
vapores de agua sean condensados. Para controlar el deterioro del equipo, el
enfriador cuenta con un inhibidor qumico de corrosin, alimentado desde la
lnea de alimentacin.
La separacin se logra retornando la mezcla nuevamente a la torre
regeneradora y de all cada componente toma un destino independiente: los
gases cidos se transportan al quemador y el agua se lleva al plato superior de
la torre para eliminar el calor all acumulado y favorecer a la condensacin de
compuestos pesado. El proceso integrado se muestra en la Figura 7.4. El
sulfuro de hidrgeno absorbido es tratado en un sistema de recuperacin de
azufre.
7.2 Optimizacin de los sistemas de fraccionamiento de gas natural
Dadas las actuales exigencias en el uso racional y ambientalmente sustentable
de la energa, un reto de la ingeniera en el procesamiento de gas natural es el
de optimizar el funcionamiento de los sistemas de fraccionamiento para lograr
simultneamente la mayor eficiencia en la separacin de hidrocarburos y una
alta rentabilidad econmica a corto y largo plazo (Singh et. al, 2006).
7.2.1 Algoritmo de medida (Thomas & Kroner, 2006)
Uno de los aportes ms importantes ha sido el desarrollo de herramientas
computacionales para optimizar la disposicin de las bandejas en la torres de
fraccionado. Se destaca el desarrollo de un algoritmo de medida (tailored

algorithm), alternativa basada en el sistema de simulacin OPTISIM
desarrollado por la divisin de ingeniera de Linde AG y el cual consiste la
solucin matemtica a la optimizacin de una red de columnas de columnas de
destilacin, considerndole como un problema no-lineal de mezclado entero
con dos caractersticas: un nmero discreto de conexiones entre platos y
parmetros de diseo continuo. Si bien existen soluciones precedentes, el
algoritmo de medida resulta atractivo porque considera las inestabilidades en
las condiciones de frontera del modelo de destilacin, mejorando as los
resultados y la convergencia numrica en problemas de ndole industrial.
Por supuesto, el algoritmo requiere del uso de algn mtodo numrico que
depende crticamente de los valores iniciales asignados a las variables del
modelo y el cual debe garantizar la convergencia de la funcin objetivo al
actualizar los parmetros asociados a un plato de destilacin. Esta situacin es
bastante exigente en el caso analizado porque la operacin de un tren de
columnas de destilacin tiene una dependencia altamente no lineal con los
parmetros de plato, aunque el algoritmo de medida se ha diseado para
responder eficazmente a dichos requerimientos, implementando lo que
tcnicamente se denomina mecanismo de reserva acompaado de una
limitacin en la extensin de la actualizacin de los parmetros de plato.
Ambas son tcnicas utilizadas cuando un paso de aproximacin se torna
insoluble o la actualizacin sobrepasa el lmite superior en el que se acot el
problema, y consisten en restringir el dominio de la actualizacin entera de
parmetros a un conjunto tal que la aproximacin lineal en el comportamiento
de la funcin objetivo y las restricciones sobre el plano de corte del problema
de mezclado entero, sea vlida. Es importante anotar que las restricciones no
son generalizables para todos los procesos de la industria, sino que por el
contrario se deben disear conociendo las condiciones especficas y aquellas
que son inmodificables en el sistema de produccin de inters.
En el caso del procesamiento de gas natural, Thomas y Kroner

desarrollaron una aplicacin del algoritmo descrito con el objetivo de
especificar los parmetros de operacin ptimos en las torres de
fraccionado, esto es, niveles de presin, flujos de refrigerantes y
temperatura en las salidas de los intercambiadores de calor. Para tal propsito

se consider el complejo correspondiente a la Figura 7.5., en el cual la fraccin
de metano contenida en el gas natural es separada de los componentes ms
pesados, etano y lquidos de gas natural, para uso posterior como combustible
y en la produccin de etileno, respectivamente. El objetivo de la optimizacin
es incrementar el grado de recuperacin de los componentes del gas natural,
sin que se requiera un incremento de la potencia consumida en los circuitos de
refrigeracin y recompresin del sistema de fraccionamiento, a travs de una
adecuada integracin entre el sistema de frio de la torre demetanizadora con
los equipos de intercambio de calor. Con un total de 16 parmetros reales de
optimizacin y 5 parmetros enteros (representados por los flujos y el nmero
de platos del rehervidor lateral en la torre demetanizadora), el equipo de
investigadores de la divisin de ingeniera de Linde estableci la relacin de
stos ltimos con las restricciones necesarias en la aplicacin de la solucin
numrica por el mecanismo de reserva, utilizando la informacin derivada del
modelamiento del proceso en estado estable con todas las etapas auxiliares de

tratamiento; el conjunto ptimo se encontr luego de 16 aproximaciones y
permiti la configuracin del sistema de platos con un incremento en el
rendimiento de separacin de 2,5% respecto a la configuracin inicial.
La aplicacin de este algoritmo ha tenido un amplio impacto en el diseo de
plantas de procesamiento de gas natural gracias a la reduccin de costos de
operacin y a la reduccin en el tiempo de diseo y evaluacin.
Figura 7.5. Esquema de planta de procesamiento de lquidos de gas natural adaptado

al proceso de optimizacin. Tomado de Thomas & Kroner, 2006.
7.2.2 Optimizacin termodinmica Por otra parte, se han desarrollado

mltiples alternativas en la configuracin e interconexin de las torres de
fraccionado a partir de un anlisis de la eficiencia termodinmica en el proceso
tradicional. Entre las modificaciones de mayor impacto cabe destacar (Manley,
1996):
Reciclo en las torres depropanizadora y deetanizadora:
Esta estrategia reduce el mezclado del propano en el fondo de la torre
deetanizadora con los hidrocarburos ms pesados a temperaturas de hasta 88
C y consiste en alimentar a sta torre una corriente de vapor proveniente de
la cima de la columna depropanizadora, provocando un recalentamiento
controlado de la unidad de fraccionamiento para obtener una corriente de
fondos con un mayor porcentaje de propano. La operacin implica la
disminucin de la presin de operacin de ambas torres para prevenir la
compresin del vapor recirculado y por lo tanto un descenso correspondiente
en la temperatura respecto a la funcionamiento independiente de cada torre;
adems permite un ahorro en el consumo energtico para la torre

depropanizadora gracias a un incremento en la eficiencia termodinmica por la
separacin de propano.
Stripper lateral a la torre deetanizadora:
El propsito de esta modificacin es reducir el mezclado entre propano y
butano e isobutano en la columna deetanizadora a temperaturas entre 10 C y
25 C, recirculando la corriente superior de la columna depropanizadora a un
stripper que comunica con la torre deetanizadora y separa los componentes
mencionados hasta satisfacer una especificacin de pureza para el propano. El
propano separado se mezcla con parte del etano en la zona superior de la
columna y en esta condicin retorna al stripper para efectuar la separacin
correspondiente. En la primera etapa, la recirculacin de una fraccin de la
corriente de cima del depropanizador provoca un calentamiento del recipiente
incorporado (Stripper), reduciendo el tamao del condensador de la columna
de fraccionamiento de propano y evitando adems la instalacin de un equipo
adicional de rehervido.
Strippers lateral a la torre depropanizadora
Es una alternativa similar a la implementada en la torre precedente del tren de
fraccionamiento, ya que el butano se remezcla con pentanos e hidrocarburos
de mayor peso molecular desde aproximadamente 110C. La recirculacin de
la mezcla de butano y gasolina a la columna depropanizadora a travs de un
stripper, produce una corriente de fondo compuesta esencialmente por
isobutano y butano, en una proporcin favorecida respecto al primer
componente en la corriente de fondo del depropanizador. En este caso la
eficiencia termodinmica del proceso se incrementa ya que es posible reducir
el tamao de las columnas debutanizadora y deisobutanizadora, aunque una
evacuacin de los hidrocarburos ms pesados en el stripper requiere del
incremento en el nmero de etapas del depropanizador.
Distribuidor de n-butano
El uso de este equipo se basa una vez ms en un efecto de remezclado de dos
o ms componentes, particularmente butano e isobutano entre 65 C y 96 C.
Se trata de una columna de separacin de isobutano e hidrocarburos ms
pesados incorporada a la torre depropanizadora y que interconecta las
columnas de fraccionamiento de butano e isobutano a travs de las corrientes
de cima y fondo. Esta alternativa favorece el rendimiento termodinmico
porque parte del vapor rehervido para operar la deisobutanizadora es
proporcionado directamente por la debutanizadora, reduciendo
simultneamente costos y mejorando el nivel de integracin energtica del
proceso de fraccionamiento. Una propuesta adicional para mejorar la
productividad del sistema de produccin de gas natural es la integracin del
procesamiento de NGLs y la licuefaccin del gas natural. Estas tecnologas se
han trabajado de forma separada debido a la localizacin de los mercados
donde se comercializan los productos finales de cada una, pero es factible

sincronizarlos en un solo proceso dado que la licuefaccin permite la
condensacin de los gases con mayor peso molecular el metano y esto podra
constituir el primer eslabn en la lnea de fraccionamiento de los lquidos de
gas natural. En un estudio tecno-econmico presentado en la quinta
conferencia sobre el uso de gas natural en el encuentro nacional de la AIChE
(AiChe 2005 Spring National Meeting, 5th topical conference on Natural Gas
utilization (TI) Session 16c- Gas), se propuso el uso de la corriente de cima de
la deetanizadora como reflujo en las columnas posteriores y sin alterar las
presiones de operacin, es posible incrementar el factor de separacin de
hidrocarburos y aprovechar la refrigeracin mecnica con beneficios
ahorrativos. La propuesta revela que la integracin es altamente competitiva
ya que incrementa la utilidad neta de la produccin debido a una reduccin en
los costos de operacin y mantenimiento de los equipos, as como por un
aumento de aproximadamente 7% en la eficiencia de separacin de NGL y
produccin de GNL, con respecto a la produccin total en los dos sistemas no
integrados (Qualls et. Al, 2005).
7.3 Aplicaciones de los NGL Como se destac anteriormente, la justificacin
de los procesos de fraccionamiento radica en la posibilidad de obtener
hidrocarburos con potenciales utilidades a nivel comercial e industrial. Para
comprender lo anterior, a continuacin se describen a grandes rasgos las
aplicaciones principales de los lquidos de gas natural separados por la tcnica
presentada en este artculo, una vez han alcanzado los estndares de calidad
exigidos. 7.3.1 Etano Este hidrocarburo constituye un excelente combustible
de vehculos automotores, capaz de incrementar el octanaje de la gasolina al
ser mezclado con sta ltima y lo que ha permitido el desarrollo de nuevos
motores para mezclas de alcohol/gasolina en sistemas carburados y de
inyeccin electrnica. Por otra parte, es un reactivo muy valioso a nivel
cientfico ya que se puede utilizar en sntesis orgnica, anlisis cromatogrfico
y refrigeracin criognica; en la industria de procesos qumicos se utiliza para
el craqueo de vapor en la produccin de etileno, ante su elevada selectividad
frente a los hidrocarburos pesados. Proyectos de investigacin recientes
apuntan a la produccin de cloruro de vinilo y de cido actico por oxidacin de
este hidrocarburo; la motivacin principal estriba en los reducidos costos que
implicara su explotacin masiva en relacin con las tecnologas actuales,
aunque es necesario incrementar el conocimiento sobre la eficiencia de las
reacciones y condiciones ptimas de operacin (Aga, 2005).
Produccin de etileno
El craqueo trmico de hidrocarburos es la ruta principal a nivel industrial para
la produccin de etileno, el cual ocurre por un mecanismo de radicales libres,
que involucra las siguientes etapas (Kirk-Othmer): Iniciacin: Dos radicales son
por cada molcula de parafina. Solo una pequea fraccin de reactantes se
requiere en esta etapa.
Propagacin:
En esta etapa ocurren varias reacciones incluyendo abstraccin de hidrgeno,
adicin, descomposicin de radicales e isomerizacin de radicales. En la
primera de estas, un radical de hidrgeno reacciona con una molcula
(primariamente una parafina) y produce una molcula de hidrgeno y un
radical. As mismo, radicales metilo reaccionan para producir un radical y
metano. Reacciones similares con otros radicales pueden ocurrir.
Adicionalmente, algunos radicales como H., CH3., entre otros, se aaden a
olefinas para formar radicales ms fuertes. En la descomposicin de radicales
un radical grande forma una olefina y pequeos radicales. Generalmente, dicha
descomposicin ocurre en la posicin del centro del radical donde es el
enlace C-C es ms dbil. La isomerizacin de radicales ocurre para radicales
grandes y explica la distribucin del producto.
Conversin:
La conversin es medida para un componente C alimentado, y se define como:
Donde las
se miden en unidades de masa.
cantidades
El craqueo trmico de hidrocarburos se lleva a cabo en reactores tubulares,

conocidos comnmente como hornos de craqueo. Las reacciones de craqueo
son endotrmicas, 1.6-2.8MJ/kg de hidrocarburo convertido. En el proceso se
forman otros productos, influenciados por el tiempo de residencia, la presin
parcial de los hidrocarburos, la relacin vapor-combustible y la presin de
salida de la bobina.
7.3.2 Propano
Este gas tambin se utiliza ampliamente como combustible en instalaciones
comerciales, domsticas e industriales, donde se incluye el aprovisionamiento
de hornos, secadores, calderas, motores de combustin interna y turbinas de
gas.
Para fines domsticos, las aplicaciones estn enfocadas al calentamiento de
agua, coccin y calefaccin artificial. En sta ltima se recurre al uso de
calderas de condensacin y calderas a gas, dado su elevado rendimiento y las

facilidades de mantenimiento. De igual forma, el calentamiento de agua es
bastante funcional con propano dada la posibilidad actual de acoplarse a
sistemas trmicos solares que se distinguen por su aprovechamiento ecolgico
y diseo ahorrativo. El propano tiene aplicacin en refrigeracin y propulsin de
aerosoles y en ingeniera qumica se emplea como solvente removedor de
asfalto as como materia prima de mltiples procesos entre los cuales se
encuentra la sntesis de propileno, reformado de vapor, nitruracin, clorinacin,
produccin de tetracloruro de carbono, percloroetileno y acronitrilo (Aga, 2005;
Vitogas).
Produccin de propileno
El propileno es usado ampliamente en alquilacin y en plsticos como
polipropileno. Industrialmente, el proceso ms conocido es el craqueo con
vapor, en el cual una mezcla de hidrocarburos y vapor es precalentada a 870K
en una seccin convectiva de un horno para pirolisis. Luego, se lleva hasta
1170K en la seccin de radiacin. El vapor reduce la presin parcial de los
hidrocarburos en el reactor. El nmero total de reacciones depende del nmero
de constituyentes presentes en el hidrocarburo alimentado, pudiendo ocurrir
2000 reacciones simultneamente (Kirk-Othmer).
7.3.3 Butano
Es un combustible de uso domstico e industrial, tanto en estado puro como
mezclado con propanol y aire, aunque a diferencia del propano su uso se limita
al calentamiento de agua y a la cocina. Se emplea en la produccin industrial
de cido actico, maleico, aldehdos y steres por oxidacin (Aga, 2005). Su
consumo es limitado por las restricciones de almacenamiento y transporte
asociadas a su inestabilidad y elevada temperatura de licuefaccin, alcanzando
un punto crtico en los gasoductos ya que se podra presentar condensacin y
con ello, obstruccin del transporte y deterioro de las tuberas (Gas butano,
2010).
7.3.4 Isobutano
Este hidrocarburo es empleado como solvente e insumo de la industria
petroqumica para la sntesis de compuestos de mayor peso molecular como el
isooctano y dado el inters actual de sustituir los refrigerantes halocarbonados,
tambin se utiliza como fluido impulsor de aerosoles, al igual que en
refrigeracin domstica y de pequeos sistemas industriales, teniendo en
cuenta que no es un compuesto corrosivo, es altamente estable, es soluble con
cualquier clase de aceite lubricante mineral y a presiones ordinarias ebulle por
debajo de la temperatura ambiente. Sin embargo y a pesar de la favorabilidad
ecolgica, dichas aplicaciones an son limitadas porque su capacidad
volumtrica es menor a la de los refrigerantes R12 y R134a y porque no se han
implementado tcnicas de odorizacin para detectar con facilidad posibles
fugas (Alcaraz, 1996; Gas-Servei). Otras aplicaciones del isobutano incluyen su
uso en los anlisis por fluorescencia de rayos X como gas de captura en la
unidad de deteccin, para la calibracin de analizadores de impurezas, de
control medioambiental y de control de atmsferas de trabajo y proceso en la

industria petroqumica. De igual forma, se utiliza como gas ionizante en
espectrometra de masa por ionizacin qumica, en combinacin con el argn
se utiliza en contadores Geiger y finalmente, al mezclarse con otros
hidrocarburos, es una referencia de mezclas calorimtricas que se disponen en
la medicin de poderes calorficos de carbn e hidrocarburos (AIR LIQUIDE,
2009).
7.3.5 Pentano El pentano es un lquido inflamable a condiciones normales
que se emplea como aditivo de combustibles, agente espumante primario para
la produccin de espumas de poliestireno y en la construccin de termmetros
para mediciones de bajas temperaturas (Universidad Blas Pascal, 2001). A nivel
de laboratorio, el pentano y sus ismeros estructurales se emplean en los
anlisis de cromatografa en fase lquida y como disolventes de otros
compuestos orgnicos.
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CAPITULO 8
LICUEFACCIN
Una vez en gas natural ha sido tratado, se procede a su licuefaccin para
poder trasportarlo por va martima, aprovechando el hecho de que al licuarse,
el gas ocupa un volumen aproximadamente seiscientas veces menor. El
proceso de licuefaccin supone cuantiosas inversiones y consume una gran
cantidad de energa, por lo que, en general, slo se elige este mtodo cuando
la distancia al punto de consumo es excesivamente grande para su transporte
econmico por un gasoducto terrestre, o bien cuando las caractersticas del
terreno, el gasoducto y factores externos impiden un adecuado suministro del
recurso. En la actualidad, en el mercado hay diversos tipos de procesos para la

produccin de LNG, pero todos ellos estn basados en un concepto comn, el
enfriamiento del gas natural hasta una temperatura de aproximadamente
-160C, a la cual el gas natural es lquido a presin atmosfrica. El mtodo
utilizado para conseguir el enfriamiento del gas difiere segn los distintos
procesos (mediante refrigerante mixto, refrigerante mixto con pre-enfriamiento
con propano y proceso en cascada, fundamentalmente).
Las principales ventajas derivadas de obtener el LNG a presin ligeramente
superior a la atmosfrica, y no a alta presin, son un menor coste de
fabricacin en tanques de almacenamiento, debido al menor grosor de las
planchas metlicas y un transporte martimo ms barato y tener mayor
potencial energtico por unidad de volumen almacenado o transportado
(densidad ms elevada: 450 kg/m3). El gas natural, antes de ser licuado tiene
que someterse a una serie de procesos para eliminar los hidrocarburos pesados
y los contaminantes que no se hayan eliminado en la planta de tratamiento a
pie de yacimiento. El gas de alimentacin a la planta se suele suministrar a
temperatura ambiente, que suele ser la del gasoducto de entrada a la planta, y
a una presin que depende de las condiciones de trabajo de la red de gas. El
ciclo de licuefaccin opera a una presin de unos cincuenta- cincuenta y cinco
bares, por lo que si la presin de la red es inferior a la requerida ene l proceso,
la corriente del gas de eliminacin se comprime hasta unos setenta bares para
disponer de presin suficiente para permitir la circulacin del gas a travs de
todas las unidades de tratamiento. El tratamiento del gas en la planta de
licuefaccin consta de las siguientes etapas: en primer lugar una unidad de
eliminacin de gases cidos, tal y como se describi en el captulo 5,
Endulzamiento del gas natural.
Al llegar a la planta, en general, el gas pasa a la unidad de eliminacin de
gases cidos, que normalmente consiste en una torre de relleno donde el gas
se mezcla en contracorriente con una solucin de aminas para eliminar el
posible contenido residual de CO2 y azufre, obtenindose gas dulce. La
solucin de aminas se recircula a otra columna que se llama torre
regeneradora, donde, mediante aplicacin de calor, se extrae el gas cido por
su parte superior y la solucin se regenera, se hace ligera y se recicla
nuevamente a la torre absorbedora. Este ciclo se repite de forma continua. El
gas dulce se enva ahora a la unidad de deshidratacin y eliminacin de
mercurio. Tal vez el proceso ms esencial dentro del tratamiento del gas
natural se encuentra en la licuefaccin del mismo. Dadas las condiciones
crticas que se manejan en el proceso, tanto en presin como en temperatura,
hay mltiples aspectos que deben ser analizados con el objetivo de hacer el
proceso eficiente y, a la vez, viable en el mbito econmico y ambiental. Estos
retos se suman a la creciente necesidad de modificar el modelo de planta fija
de gran magnitud, sino que se busca un diseo que se ajuste a un menor
terreno disponible y a ubicaciones particulares de las fuentes del gas.
8.1 Pre-tratamiento
Todos los procesos que se utilizan para la licuefaccin del gas naturas
requieren, como es de esperarse, un sistema para la purificacin previa de la
materia prima, que consiste en la remocin de contaminantes tales como

nitrgeno, dixido de carbono (CO2), mercurio y agua (Singh et al., 2007). Estos
procesos incluyen unidades de remocin de nitrgeno y de deshidratacin. Esta
limpieza de la materia prima garantiza no solo mayor eficiencia sino un menor
dao en los equipos y, consecuentemente, menores costos por mantenimiento.
Las especificaciones de una planta de produccin de GNL se dan en la tabla
8.1:
Tabla 8.1 Especificaciones del gas alimentado a una planta de produccin de

GNL diseada para producir aproximadamente 24 toneladas mtricas por ao (tmpa
por sus siglas en ingls). Fuente: Najibi et. al. 2008.
La Figura 8.1, muestra una planta de GNL que consiste de dos trenes con
produccin de 208 toneladas de sulfuro por da y 29.7 toneladas de agua por
da.
Figura 8.1 Diagrama de flujo de una plata de GNL con dos trenes. Adaptado de
Unidad de remocin de gas cido

Se emplean unidades para endulzar el gas natural, y remover CO 2 y H2S, los
cuales se conocen como gases cidos, porque en presencia de agua forman
cidos. El diagrama esquemtico tpico se observa en la Figura 8.2. Al
absorbedor entra gas natural con los contaminantes, conocido como gas agrio;
se emplea dietanol amina (DEA) como lquido absorbente, el cual luego es
despojado de dichos gases en el regenerador, para que de esta forma pueda
utilizarse nuevamente mediante recirculacin a la torre de endulzamiento
(Javanmardi. J., et. al., 2006).
Figura 8.2 Diagrama esquemtico de remocin de gas natural. Adaptado de


Unidad de deshidratacin.
El gas endulzado de la unidad de remocin de cido es saturado con agua. Para
prevenir la formacin de hidratos durante licuefaccin, el gas se debe secar
empleando una unidad de adsorcin con tamiz molecular. La unidad de
deshidratacin requiere dos o tres torres para absorber el agua, ya que
mientras una absorbe agua, la segunda realiza el proceso de regeneracin y la
tercera es enfriada. La Figura 8.3, muestra el diagrama esquemtico para la
conversin en la unidad de deshidratacin.
Figura 8.3
Diagrama esquemtico de la unidad de deshidratacin. Adaptado de Javanmardi, J. et.
al. 2006.
8.2 Descripcin y consideraciones del proceso

Para cumplir con los retos de adaptabilidad se debe hacer un sacrificio en
cuanto a la cantidad producida y, por supuesto, la eficiencia en la utilizacin de
la energa en beneficio de los costos. Es decir, las plantas de licuefaccin de
gran escala requieren una inversin de gran magnitud que los productores
justifican en la reduccin del costo de produccin por unidad de volumen de
gas; sin embargo, en ciertas regiones no resulta aceptable proporcionar dichas
cantidades de dinero, particularmente si la cantidad de gas que existe en la
fuente no es demasiado grande, reordenando las prioridades y colocando los
costos capitales por encima del uso energtico eficiente (Singh et al., 2007).
Un diagrama esquemtico de las unidades de licuefaccin se muestra en la

Figura 8.4.
Figura 8.4 Diagrama esquemtico de las unidades de licuefaccin de una planta

diseada para producir aproximadamente 24 mtpa. Adaptado de Naijibi, 2008.
En el sentido de mejorar ese factor energtico en las plantas grandes y

pequeas, siendo la principal fuente de consumo la necesidad de alcanzar
temperaturas alrededor de los -160 C (Singh et al., 2007), se utilizan ciclos de
auto-enfriamiento/condensacin, que requieren tasas de circulacin de
refrigerante altas en comparacin a las del alimento (gas natural), puesto que
son estos precisamente los que dominan los perfiles de temperatura para el
intercambio de calor (Remeljej & Hoadley, 2004). Por el alto consumo de
potencia que dicho enfriamiento implica se deben buscar alternativas que
permitan ser competitivos en el mercado y que incluyan el buen desempeo y
la reduccin de los costos en sus caractersticas, que finalmente convergen
dado que una menor eficiencia requiere mayor generacin de energa y un
mayor nmero de equipos con dicho propsito (Barclay et al., 2004). Por lo
anterior, la seleccin del ciclo termodinmico que realiza el enfriamiento es un
paso fundamental dentro del diseo del proceso al representar, junto con la
obtencin de las materias primas, el 75% de los costos de produccin. La
mirada de los diseadores debe, entonces, centrarse en diseos simples, que
implican menores inversiones iniciales, y eficientes, que reducen los costos de
operacin. Adicionalmente, ante posibles cambios en la composicin del
alimento, la planta debe tener versatilidad para ajustarse a dichas
modificaciones (Barclay et al., 2004). Cuatro ciclos ampliamente utilizados
como mtodo de enfriamiento en el proceso de licuefaccin del gas se

describen a continuacin junto con ciertas consideraciones en pro de aumentar
la eficiencia (Barclay et al., 2004):
Ciclo de Linde o de expansin Joule-Thomson
Este ciclo requiere bsicamente de un compresor, un enfriador, un
intercambiador de calor de recuperacin criognica y una vlvula de
expansin. Inicialmente, el refrigerante se comprime a altas presiones y pasa
por el enfriador con el objetivo de transferir al ambiente el calor ganado en
dicho proceso y parte del calor sensible que tena inicialmente. En el
intercambiador de calor, se transfiere ms calor sensible del fluido comprimido
a otra porcin del refrigerante, ms fra y de menor presin, para
posteriormente ser expandido de forma isentlpica en una vlvula JT (JouleThomson), lo cual incrementa no solo la calidad del gas sino tambin su
volumen especfico, proceso que va acompaado de una cada en la
temperatura, lo cual se aprovecha para enfriar el gas natural a las
temperaturas requeridas. El refrigerante, ahora ms caliente y de menor
presin, que queda despus de ese proceso, se comprime y se le transfiere
calor en el intercambiador, como se mencion antes, completando de esta
manera el ciclo de refrigeracin. La Figura 8.5 presenta un esquema del ciclo
de Linde. En busca de esa eficiencia discutida previamente, hay dos
variaciones importantes que se pueden aplicar al ciclo. La primera consiste en
combinar el ciclo con otro adicional, aprovechando al mximo las bondades de
cada uno y, como segunda instancia, es posible utilizar un ciclo de presin-dual
aadiendo otro compresor, lo cual disminuira el trabajo de compresin y
mejorara la forma como se ejecuta de la licuefaccin.
Figura 8.5 Proceso de licuefaccin de Linde. Fuente: Smith J.M., et. al. 1996.
Ciclo de refrigeracin en cascada

Aunque ofrece una mejor eficiencia que el ciclo de Linde, tambin es de mayor
complejidad. Consiste en 3 o 4 etapas de enfriamiento en serie para alcanzar
las bajas temperaturas necesarias para licuar el gas natural. Cada etapa opera
a una menor temperatura que la anterior usando un refrigerante adecuado
para ello, normalmente propano para la primera etapa. A bajas temperaturas,
las presiones correspondientes son inferiores a la presin atmosfrica, por lo
que en las zonas de produccin de fro existe una fuerte tendencia a la entrada
de aire hmedo a los evaporadores, lo que implica un porcentaje de humedad
que puede solidificar dando lugar a trastornos en el funcionamiento.
La Figura 8.6, muestra un ciclo de refrigeracin en cascada de dos etapas de
compresin, en el cual los vapores resultantes se comprimen hasta una cierta
presin mediante un compresor de (BP) y posteriormente se condensan en un
intercambiador intermedio, mediante la cesin de calor al evaporador de un
segundo circuito de compresin simple, por el que circula un fluido frigorfico
distinto; la condensacin del fluido frigorfico de baja temperatura tiene por
objeto la vaporizacin del de alta, tal que pueden ser condensados con ayuda

de un agente exterior; las vlvulas V1 y V2 completan ambos ciclos. En el
diagrama P-i se observa que las temperaturas de condensacin de la etapa de
baja temperatura y de evaporacin de la etapa de alta temperatura no son
iguales, existiendo un salto trmico T para que tenga lugar el intercambio
trmico entre los fluidos.
Figura 8.6 Mtodo de cascada con dos etapas de compresin. Fuente: Smith J.M., et.
al. 1996.
Entre las principales caractersticas de este ciclo est una cantidad importante de equipos
que, como resultado, requieren sistemas de control y seguridad de gran complejidad (Du,
H.P. & Huang, Y.D., 2010). Esto, por supuesto, implica una inversin de gran magnitud
que se debe contrapesar con la eficiencia del ciclo en el momento de tomar
decisiones sobre la seleccin.
Ciclo Inverso de Brayton
En este proceso el refrigerante, que comnmente es nitrgeno (N 2), pasa por
dos procesos consecutivos de compresin y enfriamiento, siendo la nica
diferencia entre ambos casos que, en el primero, el refrigerante pasa por un
enfriador mientras, en el segundo, pasa por un intercambiador de calor
recuperativo con el objetivo de alcanzar las temperaturas criognicas. Una
posterior expansin isentrpica (con su respectiva cada de temperatura) se
lleva a cabo y, de esta manera, cuando el fluido pasa por un turbocompresor,
se genera trabajo de eje, usado como fuente de energa en ciertas partes de la
planta. El refrigerante ahora se calienta en otro intercambiador recuperativo de
forma que, simultneamente, se enfra el N2 comprimido entrante y se remueve
del gas natural calor sensible y latente obteniendo, de esta manera, el GNL.
Como es evidente, en este ciclo se aplica la modificacin de compresin dual
mencionada anteriormente. La Figura 8.7, muestra un esquema del ciclo
inverso de Brayton.
Figura 8.7 Mtodo del ciclo inverso de Brayton. Fuente: Hou, Y., et. al. 2006.
Ciclo con mezcla de refrigerantes

En este caso, el refrigerante consiste en una mezcla de nitrgeno (N 2), metano
(CH4), etano (C2H6) o etileno (C2H4), propano (C3H8) y, posiblemente, otros
componentes. Debido al carcter apolar de las distintas especies y a la
diferencia en sus temperaturas de condensacin, el refrigerante sufre una
condensacin de manera continua durante el proceso.
La primera parte del ciclo consiste en la compresin del refrigerante y su
posterior paso por un enfriador y un intercambiador de calor, en donde se
transfiere energa trmica con el gas de proceso. El refrigerante condensado se
separa de su fase gaseosa en un separador de fases, posterior a una expansin
isentlpica que permite dicha operacin. El lquido, que se encuentra
levemente subenfriado, sufre los efectos de disminucin de temperatura
debido a la expansin, accin que, llevada a cabo en varias etapas, genera el
enfriamiento del gas natural a lo largo del proceso, obteniendo as una alta
eficiencia. La Figura 8.8, presenta el esquema del ciclo descrito anteriormente.
Los retos principales para optimizar el ciclo se encuentran en el campo del
control de procesos, pues, dada la complejidad del sistema, es de fundamental
importancia una regulacin precisa del flujo, la presin y la composicin del
refrigerante. Debido a la multiplicidad de condiciones que se pueden presentar,
es necesario modelar el proceso para, de esa forma, tener un criterio que
permita decidir que ciclo termodinmico conviene.
Figura 8.8 Mtodo del ciclo con mezcla de refrigerantes. Fuente: Hou, Y., et. al. 2006.
La generacin de una relacin confiable entre las distintas variables claves del
proceso requiere una gran cantidad de parmetros, adems de la
consideracin del equilibrio, por los cambios de fase que se dan durante el
ciclo, y la prediccin del estado en el que se encuentran las especies
participantes, que se hace por el criterio de igualdad de fugacidades
(Mokarizadeh, M. & Mowla, D., 2010). El procedimiento de modelamiento del
ciclo inicia por la simulacin del mismo mediante la ecuacin cbica de PengRobinson (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010) o de Soave-Redlich-Kwong (Singh et al.,
2007), lo cual es fundamental en la determinacin de las propiedades fsicas
tanto del gas como del refrigerante. Este anlisis por simulacin requiere,
adems, el anlisis de cada equipo con el respectivo estudio de ciertos
parmetros, como se describe a continuacin Kwong (Singh et al., 2007):
Compresor: Debe describirse la relacin existente entre el flujo msico de gas y

la cabeza de presin a travs del compresor. Adems, se utilizan las leyes de
afinidad para modelar la rapidez en la variacin en el desempeo durante el

tiempo de operacin teniendo en cuenta que el comportamiento del compresor
es de tipo politrpico.
Intercambiadores de calor: para este equipo se realizan los balances de masa y
energa pertinentes, del mismo modo que se hacen ciertas consideraciones
tales como presumir que la composicin de los vapores o el coeficiente de
transferencia de calor son constante y que la cada de presin es despreciable,
entre otras.
Separadores: Se asume que las fases (lquida y vapor) se encuentran en estado
de equilibrio y que, por lo tanto, hay un contacto perfecto entre ellas.
Adicionalmente se realiza el
balance de masa de cada componente y, asumiendo que el sistema es
adiabtico, el balance de energa asegurar que la energa interna se conserva.
Vlvulas: se considera un proceso isentlpico.
La unin de todos los modelos descritos permite la obtencin de un modelo
dinmico global para la planta. Sin embargo, para su solucin, se requiere
especificar ciertas variables de proceso como las reas de transferencia de
calor, temperatura de entrada, presin, flujo msico, apertura de la vlvula y la
eficiencia politrpica (Singh et al., 2007). Los valores de estos grados de
libertad deben asignarse de manera cuidadosa, acercndose, en cuanto sea
posible, a los valores reales, pues de no ser as, el modelo proporcionar
valores sin significado termodinmico o, por lo menos, poco confiables.
Adicionalmente, conviene hacer un anlisis de exerga, que es la mxima
cantidad de energa til que puede ser extrada de un proceso cuando el
sistema se encuentra en equilibrio con sus alrededores en un proceso
hipotticamente reversible (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010). Sin embargo, es de
esperarse que los equipos que participan en el proceso realicen operaciones
con poco o alto grado de irreversibilidad, perdiendo energa til y, como
resultado, las plantas de licuefaccin requieren, en promedio, 2,5 ms energa
que la determinada por el anlisis de exerga (Mokarizadeh, M. & Mowla, D.,
2010).
La comparacin de los distintos ciclos bajo los anteriores parmetros muestra
fortalezas y debilidades de cada uno de ellos. Por ejemplo, en el caso del ciclo
por expansin se tiene su consumo de energa es superior que el que se
presenta en el de refrigerantes mezclados debido a menores diferencias de
temperatura en los intercambiadores y, como consecuencia, una menor
prdida de energa debido a irreversibilidades.(Du, H.P. & Huang, Y.D., 2010).
Adicionalmente, es posible visualizar posibles mejoras energticas a los ciclos,
por ejemplo, mediante la reduccin de las prdidas asociadas al compresor y
los enfriadores, que son los que ms irreversibilidades presentan (Li, Q.Y. & Ju,
Y.L., 2010).
Las anteriores consideraciones deben acoplarse al tipo de sistema que est
diseando. Por ejemplo, en los ltimos aos se ha incrementado el inters por
explotar fuentes de gas natural que se encuentran en territorio martimo. Los

retos en el diseo de estos sistemas incluyen el efecto del movimiento del mar
en el rendimiento de los equipos, las limitaciones espaciales y la creciente
preocupacin por la seguridad (teniendo en cuenta que la presin de las
fuentes es de 13 MPa y que la temperatura es de 50C). Esto debe conducir a
diseos simples, compactos y seguros (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010) como la planta
desarrollada por SINREF (las siglas de The foundation for scientific and
Industrial Research at the Norwegia Institute of Technology), quien,
efectivamente, ajust las caractersticas del diseo a aquellas propias para
dichos sitios en donde se dispone de poco espacio y poco dinero para invertir,
es decir, bajo costo y construccin sencilla (Singh et al., 2007).
Adicionalmente, algunas de las fuentes de gas con un corto tiempo de vida, no
se pueden explotar adoptando plataformas fijas o transportar mediante la
construccin de tuberas de transporte. Por ello se desarroll una tcnica para
fuentes de gas en ultramar es la LNG-FPSO (por sus siglas en ingls de
Liquefied Natural gas Floating plant storage offshore), que ha recibido gran
atencin por ventajas como baja inversin, corto periodo de construccin y su
facilidad de movimiento y reutilizacin (Li, Q.Y. & Ju, Y.L., 2010).
Finalmente, y no porque carezca de importancia, debe considerarse el efecto
ambiental de estos procesos. El gas natural contiene ms de 9% de dixido de
carbono al igual que ciertas trazas de sulfuro de hidrgeno, componentes que
son removidos casi en su totalidad durante el tratamiento. Esos gases de
desecho solan liberarse a la atmsfera, pero ante la preocupacin por los
riesgos ambientales y la consecuente legislacin establecida en el marco del
Protocolo de Kyoto, dicha salida es inviable (World pumps, 2006).
Para dicho dilema, Statoil propone una en enfriar y condensar dichos gases de
invernadero para, posteriormente, re-inyectarlo nuevamente a los pozos de gas
con el objetivo de mantener la presin de las reservas, adems de reducir
drsticamente la emisin de dixido de carbono a la atmsfera (Poppe, 2006).
REFERENCIAS
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World pumps (2006). First European natural gas liquefaction plant. Applications
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CAPITULO 9
TRANSPORTE DE GAS NATURAL
El transporte de gas natural requiere el uso de diversas tecnologas que
necesariamente introducen conceptos como distancia, capacidad, demanda,
costos, medio, calidad y seguridad. En los ltimos aos se han realizado
significativos estudios en este campo, debido al dramtico incremento en el
consumo de gas natural, con lo que se prev que para el ao 2030 habr
aumentado de 2.5% a 12.4% de acuerdo a la Administracin de Informacin
Energtica de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en ingls) (Maxwell & Zhu,
2010).
9.1 Gasoductos
Es el mtodo ms antiguo y comn para el transporte de gas natural, que
emplea tuberas sobre la superficie de la tierra, enterradas o bajo el agua cuya
fuerza motriz es una diferencia de presiones. El gasoducto, est formado por
tubos de acero muy elstico y unido entre s por medio de soldaduras.
Transportan gas a una presin de diseo superior a 16 bares, que se mantienen
mediante estaciones de compresin a lo largo del gasoducto, cuando stos
cubren distancias superiores a 200 km (lvarez P., et al, 2006). Discurre por
una zanja que permite que la parte superior del conducto permanezca
enterrada al menos a un metro del suelo. La red mundial de gasoductos
alcanzaba 1.100.000 km en el 2000, presentando un gran crecimiento desde
1970 cuando apenas se acercaba a 725.000 km (Najibi, et al., 2008), lo cual
demuestra el auge en el consumo de gas natural y la necesidad de controlar
adecuadamente las condiciones del mismo a travs del gasoducto. La principal
ventaja del gasoducto, sobre transportes alternativos es su economa y su
seguridad. En este sentido, son indispensables medidas de proteccin en los
alrededores del gasoducto, para lo cual se emplean obstculos fsicos (por
ejemplo, bloques de concreto y de metal y caos de proteccin) o seales de
advertencia (por ejemplo, marcadores de lnea y cintas de seguridad). Un
estudio realizado por (Bajarc, et. Al., 2008) sobre el impacto de los marcadores
de lnea muestra la importancia de la seleccin de los colores, la distancia a la
cual es posible discernir el marcador y su dependencia con las condiciones
climticas. Los resultados muestran que los marcadores de lnea reducen el
riesgo en un 11% para rupturas en gasoductos y un 25% para pequeos
agujeros. Por otra parte, (Siminoff, et. Al., 2009) presentan las causas,
frecuencias y porcentajes de incidentes por transmisin y por distribucin de
gas natural en Estados Unidos entre 2002 y 2009. Los primeros se deben
principalmente a corrosin interna en las tuberas de mayor dimetro que

llevan el gas natural desde la zona de produccin hasta zonas de gran
consumo. Los segundos, se deben a daos en la excavacin y ocurren en las
tuberas de dimetros pequeos empleadas para suministrar gas natural al
consumidor final. El anlisis estadstico de las frecuencias en las causas de los
incidentes permite comprender y construir escenarios para minimizar los
riesgos y brindar seguridad en los alrededores de los gasoductos.
El impacto ambiental de los gasoductos es mnimo, puesto que la zona por la
que discurre se restaura, y al cabo de pocas semanas no se distingue su
trazado, exceptuando las seales correspondientes a la sealizacin. Antes de
tenderlo, se debe realizar un estudio medioambiental y otro arqueolgico.
9.2 Gas Natural Comprimido (GNC)

El GNC se ha propuesto recientemente como una alternativa econmica de
transporte ya que reduce el volumen cerca de 200 veces y requiere mnimas
instalaciones en su transporte. El gas natural se comprime a presiones por
encima de 200 bares o bien, puede tratarse a presin de 130 bares y
temperatura por debajo de -30C; sin embargo, un sistema tpico para el
transporte marino de gas natural comprimido requiere deshidratar primero el
gas para prevenir la formacin de hidratos y la corrosin por la combinacin de
agua con gases cidos (CO2 y H2S). Luego se comprime, se enfra y se carga a
un buque que contiene tanques resistentes a altas presiones que puedan
funcionar de ser necesario- como tanques de almacenamiento temporales,
mientras se lleva a su destino final o es retornado al lugar de origen (Figura
9.1) (Beronich, et. Al., 2009). La optimizacin del transporte marino de GNC
requiere una seleccin del nmero de barcos, la capacidad de stos, los
materiales empleados (acero, compuestos, etc.), las configuraciones del
contenedor (cilindros verticales u horizontales, tuberas en espiral, etc.) y las
tcnicas de carga y de descarga (alimentacin simple de gas comprimido o
desplazamiento con glicol) de modo que el costo total sea sustancialmente
ms bajo que otros mtodos de transporte (Nikolaou, 2010).
Figura 9.1 Diagrama esquemtico de una cadena tpica de transporte de Gas Natural
Comprimido (Trans-Canad)
9.3 Gas Natural Licuado (GNL)

Cuando se transportan gases licuados, es necesario tener conocimientos
relacionados con la qumica y fsica de los hidrocarburos, por lo que para el
diseo de una nave, se requiere analizar propiedades como punto de ebullicin,
presin de vapor, densidad, viscosidad, ecuacin de los gases, inflamabilidad,
estados de la materia, leyes de la termodinmica, entalpa, entre otras. Los
estndares de seguridad estn establecidos por la Organizacin Martima
Internacional, OMI.
La demanda de GNL aument dramticamente desde Enero de 1959 cuando
se transport por primera vez desde Estados Unidos hasta el Reino Unido. En
2001, la demanda de GNL se estim por encima de 100 mtpa (toneladas
mtricas por ao, por sus siglas en ingls), por lo que se espera que la
demanda de energa siga aumentando, de tal forma que la idea de transportar
gas natural licuado es prometedora (Javanmardi J., et. al., 2006). El transporte
de GNL requiere de buques, tambin denominados metaneros, que cuentan
con las facilidades de almacenamiento necesarias para llevar el gas lquido a
presin atmosfrica y temperatura cercana a 113K y, estaciones
regasificadoras para su distribucin (Figura 9.2). Estos barcos emplean la ms
alta tecnologa, por lo que es especialmente diseado y aislado para prevenir
fugas o rupturas en caso de accidente. Todos cuentan con doble casco, lo cual
proporciona proteccin ptima para guardar la integridad de la carga en casos
de colisin o encallamiento, y tienen habilitados uno o varios depsitos
criognicos, que permiten mantener la carga a la temperatura indicada.
Figura 9.2 Diagrama de una cadena tpica de transporte de Gas Natural Licuado,
desde el yacimiento hasta los consumidores.
El GNL es inodoro, incoloro, no corrosivo y no txico y en el proceso, se reduce

su volumen hasta 600 veces, haciendo que su transporte sea ms econmico
entre continentes. De acuerdo a las investigaciones y estudios realizados para
el transporte de GNL desde el puerto de Asaluyeh en South Pars hasta su
comercializacin indican que es la alternativa ms econmica para distancias
mayores a 3540 km. Dicho costo debe ser evaluado teniendo en cuenta la
exploracin, produccin, licuefaccin, transporte, regasificacin y
almacenamiento. Sin embargo, para fines prcticos de la evaluacin
econmica, (Javanmardi, et al., 2006) suponen que los costos debidos a
regasificacin y almacenamiento corresponden al vendedor, y los costos de
exploracin y produccin son incluidos en el precio de alimentacin. En la tabla
9.1, se observa los costos tpicos de una cadena de gas natural licuado, donde,
evidentemente, la mayor contribucin corresponde a licuefaccin y transporte.
Tabla 9.1 Cadena de valor de GNL. Fuente: Javanmardi, et. al., 2006.
Generalmente, se emplean dos tipos de sistemas de cargamentos en los barcos

modernos de GNL:
Figura 9.3 Estructura exterior e interior de un Metanero para transporte de GNL.
El diseo esfrico autosostenido (Tipo Moss) de la figura 9.4, incorpora varios

depsitos independientes construidos con una aleacin de aluminio y de forma
esfrica que a simple vista destaca sobre la cubierta. El buque tpico puede
transportar alrededor de 125.000 138.000 m3 de GNL, lo cual se convierte
entre 74 y 82 millones de m3 de gas natural. Tpicamente, el transportador de
GNL mide 275 metros de longitud, alrededor de 43 metros de ancho y 11
metros de casco sumergido y cuesta alrededor de 170 millones de dlares.
Este costo, depende significativamente del sistema de re-licuefaccin, la
evaporacin de GNL y el tamao. El buque ms grande tiene una capacidad de
145,000 m3 construido para Snohvit, Norway. Varios astilleros han estado
diseando buques ms grandes con capacidad superior a 200,000 m3, con el
fin de permitir avances econmicos en la cadena de valor de GNL y facilitar una
base de suministro ms amplia.
Figura 9.4 Diseo esfrico autosostenido.
El diseo de membranas de la figura 9.5, es denominado as porque sus

tanques disponen de una membrana de acero corrugado y expandible. Se
componen de un contenedor primario, uno secundario y mayor cantidad de
aislante. El contenedor primario es la contencin principal de la carga,
generalmente construido en acero inoxidable. Como aislantes se emplean
poliuretano, la espuma del cloruro de polivinilo y perlite, y el espacio de
aislamiento se carga con nitrgeno. El contenedor secundario, proporciona una

mayor proteccin a la contencin primaria, tanto en los tanques de
almacenamiento en terminales receptoras y de regasificacin, como en los
buques de GNL. Un dique, berma o represa de dique comnmente, rodea al
tanque de contencin sencilla en tierra para poder contener cualquier derrame
de GNL, que generalmente se detecta monitoreando la presencia de metano en
el espacio de aislamiento (Michot, 2003).
Figura 9.5 Diseo de membrana.
El 52% de los barcos usan diseos esfricos, el 43% de membrana y el 5%

otros, dentro de los que se incluye, el diseo en estructura prismtica. En la
actualidad, los valores mximos en lo que se refiere a caractersticas de los
barcos son (Arias J., 2006):
Esloras = 300 m.
Calados = 12 m.
Manga = 43 m.
Velocidad = 21 nudos.
Puede mencionarse que en 2003, haba registrados en el mundo 151 buques
metaneros con las siguientes capacidades:
El nmero de barcos para transporte de GNL depende de cinco situaciones: el

sitio de carga, que incluye la velocidad de produccin, la velocidad de carga, el
almacenamiento y el tiempo perdido, el transporte en el que se relaciona el
servicio, la distancia y la congestin, el sitio de llegada o recibimiento, la
capacidad de carga, en donde se tiene en cuenta la presin de operacin, el
cargamento de retorno, la temperatura y el volumen del tanque, y el atraque
que hace referencia a las limitaciones del proyecto y la supervisin. El tamao
de los barcos es un factor crtico para poder determinar los diseos nuevos de

los terminales de receptores de baseloading, as como para la expansin de
las instalaciones existentes.
Los tanques de GNL son comparables en tamao a los tanques tradicionales de
diesel, pero son en promedio, 20% ms grandes. Son generalmente menos
contaminantes que otras embarcaciones, porque utilizan gas natural y fuel-oil
como fuente de energa para propulsin realizada mediante el gas de la carga
evaporado durante el transporte (del orden del 0.10%-0.13% al da), que
adems sirve para mantener la baja temperatura del GNL, ya que estos buques
no llevan planta de relicuefaccin (lvarez, et al., 2006).
A la par al consumo de Gas Natural, se ha incrementado la demanda de

GNL, de modo que se ha generado una ola inversionista en la produccin
de GNL, tanques, gasificacin y toda la tecnologa para su tratamiento. Se han

realizado investigaciones entre los costos de produccin de buques y las
importaciones de GNL, encontrando una estrecha relacin entre los mismos, ya
que los compradores de GNL contratan cargamentos de GNL slo, si ste se
puede recibir en las terminales de EEUU a precios competitivos con los precios
de Henry Hub. El volumen de las importaciones es proporcional a estos precios
relativos al precio de GNL. Un efecto de este fenmeno es que por ejemplo, en
Estados Unidos se haban propuesto diez terminales de gasificacin de GNL
aprobadas por la Comisin Regulatoria de Energa Federal (FERC) en 2006, ya
que el GNL representa una economa rentable (Maxwell & Zhu, 2010).
9.4 Gas Natural Hidratado (GNH)
Los hidratos son mayormente conocidos por su tendencia a obstruir tuberas y
por sus depsitos masivos a lo largo de la plataforma submarina, sin embargo,
grandes cantidades de gas pueden ser almacenadas en forma de hidrato
debido a su estabilidad, a presiones relativamente bajas y temperaturas
normales (-15C), lo que lo convierte en un transporte ms seguro que el GNL o
por gasoductos (Figura 9.6). La hidratacin del gas consiste en la introduccin
de compuestos formados por agua e hidrocarburos ligeros y se aplica en la
recuperacin de combustible y en procesos de transporte (Hao, et. Al., 2008).
El costo y la eficiencia del transporte de gas natural es tan representativo en la
economa, que como (Gordon, et. Al., 2003) lo proponen, se puede hablar de un
monopolio natural de algunas empresas como Gasoductos de Trans-Canad
Ltda (reconocida por la Junta de Energa Nacional) y de subaditividad para
obtener un proceso unificado que supla la demanda de gas natural al menor
costo posible. Hay intereses pblicos y privados en este sentido, para permitir
el crecimiento de la competencia y disminuir los costos en el transporte de gas
natural. As pues, los estudios han demostrado que bajo condiciones ptimas,
el GNH puede reducir los costos del GNL de un 12 a un 34%, con ahorros ms
significativos en climas ms fros.
Figura 9.6 Transporte de gas natural hidratado con estaciones regasificadoras.
9.5 Transporte de Gas Natural en Colombia

En Colombia, existe un sistema de transporte de gas de 3882 km que
cubre la demanda de aproximadamente el 42% de los hogares
colombianos. El Sistema Nacional de Transporte de gas natural
colombiano, vincula los centros de produccin de gas con los centros de
consumo. La Red Nacional de Gasoductos est conformada por dos
subsistemas, que recorren el pas con ocho empresas transportadoras de gas
natural: PROMIGAS, ECOGAS, TRANSMETANO, TRANSCOGS,
TRANSOCCIDENTE, GASODUCTO DEL TOLIMA y PROGASUR. La actividad de
distribucin es ejercida actualmente por cerca de 27 agentes; sin embargo,
solo entre cuatro distribuidores (Gas Natural, Gases de Occidente, Surtigs y
Gases del Caribe) atienden el 64% del mercado. Este sistema se debe a una
poltica de Estado, en lo que se refiere al Plan de Masificacin del Gas
(Ministerio de Minas y Energa, Repblica de Colombia).
En Colombia, el mercado de gas natural no se encuentra abierto, es decir, que
no se evidencian crecimientos de exportaciones ni importaciones. Se
encuentran dos bloques de reservas de gas natural que contienen
aproximadamente 85% de las reservas existentes en el pas: La Costa
Atlntica, que dispone de 43.4% de las reservas probadas, localizadas en los
campos de Chuchupa y Ballenas (en la Guajira) y, Gepaje, en el Valle Inferior
del Magdalena. En el interior, est principalmente la regin de los Llanos
Orientales que cuenta con 41% de las reservas probadas en Apiay, Cusiana y
piedemonte (Murcia M.F., et. al, 2005). En cuanto a produccin, Colombia
participa marginalmente en el ranking mundial. Adicionalmente, en su
vecindad tiene grandes competidores que cuentan con volmenes mayores de
reservas, como Venezuela, que posee gran capacidad para suministrar GNL a la
regin, y Trinidad y Tobago, que suministran GNL a Estados Unidos, Brasil y
Centroamrica. Es por esto, que Colombia aunque no es ajena a las
transformaciones que se estn presentado en el mundo con respecto al GNL,
apenas est empezando a impulsar su desarrollo, mediante prospectivos
exploratorios de gas costa afuera en aguas colombianas, para hacer viable
proyectos de GNL o de GNC y su exportacin a mercados centroamericanos, el
Caribe y la Costa Este de Estados Unidos (Yanovich, et. al, 2003).
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Disponible
en:
http://www.ecopetrol.com.co/especiales/carta_petrolera108/rev_coyuntura
2.htm.
CAPITULO 10
ALMACENAMIENTO
El gas natural es considerado como una fuente que puede suplir las
necesidades ambientales y la demanda de energa en muchas aplicaciones
industriales en la actualidad. El almacenamiento del gas natural es
indispensable para el desarrollo de dicho objetivo, su transporte y su respectivo
mantenimiento; por tanto, se presentan varios mtodos de almacenamiento
del mismo, algunos de ellos que ofrecen excelentes condiciones de rendimiento
y aplicabilidad como forma alternativa del mtodo de almacenamiento de gas
natural por compresin utilizado actualmente.
10.1 Gas natural comprimido (GNC)
El gas natural comprimido posee ventajas en cuanto a practicidad en las
condiciones de manejo, ya que a travs de una compresin a una presin de 20
MPa se reduce el volumen del mismo manteniendo su estado gaseoso y
propiedades durante la permanencia de almacenamiento; sin embargo, esta
tcnica requiere de recipientes especiales tanto en geometra como en peso
que cumplan con los estndares mnimos de seguridad y calidad. El aspecto
que fundamentalmente se toma como base para la propuesta de mtodos
alternativos al empleado normalmente es el valor tan elevado de la presin de
compresin que requiere de un mayor consumo energtico y equipos robustos
que soporten la capacidad estndar de almacenamiento exigida.
El almacenamiento de gas natural comprimido requiere de tres etapas
fundamentales, la primera es el aumento de la presin del gas mediante el
proceso de compresin que sufre el gas proveniente de un gasoducto de
transporte o una red de distribucin, el almacenamiento a travs de tanques y
cilindros de acero, y finalmente la descompresin utilizando vlvulas de
expansin para reducir la presin e inyectar el gas a las redes de distribucin
para su destino final. Recientemente se ha planteado una forma de
almacenamiento de gas natural mediante cavernas rocosas en el subsuelo para
resistir altas presiones, cambios climticos y reservas en pocas de escasez; la
primera caverna de roca alineada (LRC) que fue construida est ubicada en
Skallen-Suecia, la cual posee un tnel de acceso de 1 Km, se encuentra
ubicada a 115 m de profundidad y posee un volumen de 40000 m 3, la caverna
fue diseada con silos de 52 m de alto y 36 m de dimetro con una cpula y
curvado en su parte inferior. La roca utilizada es gneis cristalino incrustado con

diques de anfibolita, reforzado con hormign pretensado teniendo en cuenta la
estabilidad y soporte del material (Glamheden R. & Curtis P., 2006).
Figura 10.1 Esquema

de almacenamiento y acceso al LRC. Fuente: Glamheden & Curtis, 2006.
LRC posee ventajas tales como el amplio rango de lugares donde se podra
aplicar debido a los requerimientos geolgicos, gran estabilidad estructural de
las cavernas, bajo impacto ambiental y almacenamiento estable que permite
manejar tanto bajas como altas presiones. Las condiciones de diseo se basan
en la estabilidad de la cavidad, estas se pueden dividir en cuatro grupos: los
efectos fsicos tales como presin de la formacin geolgica, presin interna,
temperatura, entre otras; el esfuerzo sobre las rocas el cual es modelado
tericamente a partir de modelos numricos de diferencias finitas, la
resistencia de la roca que acta contra los efectos fsicos del material, y las
anomalas geolgicas. Sin embargo es necesario contemplar errores en los
clculos debidos a falsas estimaciones de la presin, la desviacin del modelo
esttico de la realidad, errores en la determinacin de las propiedades del
material en laboratorio, o fallas en las investigaciones geolgicas
(Staudtmeister R. &. Rokahr R.B., 1997). Este medio de almacenamiento ha
ofrecido excelentes resultados en Europa y se propone como sistema eficiente
que no necesita de materiales especiales y robustos para almacenar GNC.
10.2 Gas natural adsorbido
El mtodo de almacenamiento de gas natural por adsorcin, utiliza como

medio adsorbente el carbn activo, que debido a sus propiedades
proporciona las condiciones requeridas para la transferencia de masa;
este sistema presenta una presin de almacenamiento de alrededor de
3,5 MPa a 4 MPa; la cual es muy baja comparada con la presin
necesaria para el almacenamiento de gas por medio de compresin. La
capacidad de almacenamiento 212 del gas natural esta expresado en
trminos de volumen liberado de gas natural por unidad de volumen que
contiene el adsorbente a condiciones estndar (Pupier O., et al., 2005), es
indispensable una adecuacin entre el diseo del recipiente de
almacenamiento por adsorcin, las propiedades de transferencia del paquete
adsorbente y las condiciones dinmicas del proceso de adsorcin que se dan a
travs de ciclos sucesivos de carga y descarga, procesos de adsorcin y
desorcin sucesivos que mejoran la eficiencia del sistema. El equipo
experimental consta de un cilindro de acero inoxidable de 30 dm 3 que es

llenado con carbn activo granular (9,32kg), los procesos de carga y descarga
se realizan usando un cilindro concntrico de 2,54 cm de dimetro y 40
agujeros que permiten el flujo radial a travs del lecho adsorbente para
minimizar los efectos trmicos; se dispone de controladores de temperatura a
travs de tres termocuplas ubicadas en los extremos y en la parte central
donde se analiza el efecto del proceso adsorcin-desorcin, y dos sensores de
presin (Pupier O., et al. ,2005) que establecen la cada de presin del sistema,
la cantidad de gas que entra y sale del sistema es medido a travs de una
balanza electrnica. La concentracin de los gases es analizada por
cromatografa. Para determinar el volumen interno se realizan ensayos previos
con nitrgeno, a su vez, es posible determinar la porosidad del carbn por
medio del mismo.
Se llevaron a cabo diferentes experimentos en los sistemas de almacenamiento
con el fin de analizar el efecto trmico del calor de adsorcin, para esto, se
hicieron ensayos en un prototipo vertical y 213 en un prototipo horizontal,
evaluando tres presiones de adsorcin (2, 3, 4 MPa), y flujos diferentes. Se
observa que a medida en que aumenta la presin la variacin en la
temperatura es pequea para incrementos de tiempo mayores, lo que indica la
independencia de los cambios de presin respecto a la temperatura. El efecto
trmico resulta del calor de adsorcin sobre los procesos de carga y descarga;
en la regin central del lecho donde se observan severas fluctuaciones de
temperatura, las cuales pueden ser mitigadas a travs de las propiedades del
carbn activo que son controladas mediante su adecuacin y respectiva
activacin (Figura 10.2).
Figura 10.2 Dispositivo experimental usado para los ciclos de carga y descarga.
Los perfiles de temperatura de adsorcin y desorcin dependen del conjunto de

propiedades tal como la presin de adsorcin del sistema, del tipo de carbn
activo usado y el control de flujo durante el proceso; ya que el efecto que
proporciona dos de las variables no es suficiente para determinar el efecto
trmico, sino que es necesario su anlisis en conjunto. Un sistema de
calentamiento eficiente se considera con el fin de incrementar la velocidad de
desorcin teniendo en cuenta la geometra del tanque, ya que la cantidad de
gas desorbido es proporcional al volumen hidrulico del mismo (Sez A. &
Toledo M., 2009). Para un adecuado proceso de adsorcin es necesario preparar
el adsorbente a unas condiciones determinadas siguiendo un proceso tal como:
trituracin del carbn activo, mezcla con grafito natural expandido, comprimido
y calentado a punto de ebullicin, enfriamiento mediante la aplicacin de un
esfuerzo, solidificacin. A partir de estas condiciones se obtiene el adsorbente
con un alto valor de rea superficial y volumen microporo, mayor afinidad
qumica para sustancias orgnicas, altos valores de conductividad trmica o del
coeficiente de transferencia de calor y aumento de la densidad. El carbn
activado es apropiado para la condicin hmeda si posee un tamao de poro
de 1,6 a 3 mm, una capacidad gravimtrica mayor al 40 %, una capacidad de
liberacin mayor a 150 (v/v) (Zhou L. et al., 2010).
La realizacin de pruebas para el adsorbente es indispensable para obtener
una mayor capacidad de almacenamiento, por esta razn, se hizo un estudio
sobre el carbn activo hmedo y seco, llevando a cabo un anlisis comparativo
de las dos condiciones del carbn activo; el cual arrojo una mayor capacidad de
liberacin para la condicin hmeda 74,13 (v/v) respecto a la condicin seca
32,5 (v/v); el mximo fue alcanzado con phillipsita hmeda 138 (v/v) reflejado
en un aumento de la cantidad de metano adsorbido (63%) por masa de carbn,

a su vez, la densidad volumtrica del carbn activo hmedo puede ser
fcilmente incrementada (Al Ashed S., et al., 2010). Cuando el proceso de
adsorcin se hace a travs de carbn activo hmedo, los compuestos ms
pesados forman hidratos ms fcilmente que el metano, por tanto, el lecho de
adsorcin requerido no es tan grande, adems, se libera una mayor cantidad
de gas porque la adsorcin isotrmica del carbn hmedo es mucho ms baja
que la del seco a bajas presiones.
La comparacin entre la phillipsita hmeda y la seca se hizo a travs de
ensayos a diferentes temperaturas; con la phillipsita seca se indic una alta
transferencia de masa del gas, como efecto la temperatura aumenta al
alcanzar el equilibrio ms largo, por tanto, la capacidad de adsorcin se
favorece a bajas temperaturas. Respecto a la phillipsita hmeda, cuando hay
altas presiones se observa un ligero incremento en la temperatura hasta llegar
a un valor constante debido a la formacin de hidratos, compuestos slidos
cristalinos estabilizados por la inclusin de molculas gaseosas dentro de las
cavidades formadas por molculas de agua vinculando el hidrgeno (Zhou L. et
al., 2010); el tiempo para alcanzar la presin de equilibrio depende del agua
contenida en el lecho teniendo en cuenta que la tasa de adsorcin es mayor si
la cantidad de agua no supera su valor critico; es de notar, que los valores
obtenidos con phillipsita hmeda son mayores a los de la seca debido a la
formacin de los hidratos que incrementan la capacidad de almacenamiento
(Al Ashed S., et al., 2010). La desventaja de usar la condicin hmeda es que
los hidratos de metano son formados a baja temperatura y condiciones de alta
presin y su cintica de formacin es relativamente baja, lo que indica que el
proceso de adsorcin y desorcin se realizara principalmente con los
hidrocarburos ms pesados. Se hizo una anlisis para obtener carbn activo a
partir de la activacin qumica de granos de sorgo y trigo usando acido orto
fosfrico, cloruro de zinc e hidrxido de potasio (Najibi H., et al., 2008) el cual
ofrece excelentes resultados en cuanto a la transferencia de masa. El proceso
de activacin consta de someter los granos a una corriente de hidrogeno,
posteriormente se calientan a 300C durante 10 a 15 minutos, seguido de un
proceso de enfriamiento, y finalmente se expone ante el agente de activacin
por 24 horas; se concluye que la mejor configuracin del carbn activo para
lograr una mayor capacidad de almacenamiento es la mezcla entre el carbn
granular y en polvo debido a la generacin de una mayor rea superficial y a
un volumen microporo mayor (Zhang T., et al., 2010).
El proceso referencia de almacenamiento consta de operaciones cclicas con
metano puro, donde el recipiente es cargado a vaco de 3,5 MPa a 298 K,
durante la primera descarga la presin decrece a 0,1 MPa, se retiene una
cantidad de gas adsorbido aproximadamente del 20%; dicho porcentaje es la
diferencia entre el gas liberado y almacenado. Durante el proceso cclico la
cantidad de metano liberado es constante debido a que es un fenmeno
reversible de adsorcin y desorcin del gas puro sobre el carbn activo (Pupier
O., et al., 2005). Para analizar el efecto de adsorcin del gas natural se llev a
cabo la operacin cclica para el gas, teniendo en cuenta que la composicin
del gas a la entrada es constante, y el de salida no lo es; los procesos cclicos
son llevados a cabo a las mismas condiciones del proceso de referencia con
metano; es decir, con presurizaciones sucesivas de 3,5 MPa y desgasificaciones
a presin atmosfrica de 0,1 MPa, el equilibrio de adsorcin se alcanza
alrededor de 24 horas, en consecuencia, en este punto la composicin del gas

tiende a ser la del gas originalmente cargado (Santos J., et al, 2009).Los
perfiles de proporcin dependen altamente del nmero de ciclos indicando la
evolucin de la composicin de la fase adsorbida durante el proceso cclico, la
cual se va saturando por la presencia de hidrocarburos de alto peso molecular
ya que los adsorbentes carbonados poseen mayor selectividad para los alcanos
pesados que para el metano (Ros R, et al., 2010), tal como se muestra en la
Figura 10.3, donde la selectividad para los hidrocarburos pesados es alta, a su
vez, el carbn activo presenta mayor selectividad para compuestos como el
dixido de carbono y nitrgeno tambin presentes en la mezcla de gas natural
que ingresa al sistema respecto al metano (condicin de referencia).
Figura 10.3 Selectividad () para C2H6, C3H8, CO2 y N2 en relacin a CH4, a 298 K.
El rendimiento del proceso de adsorcin de gas natural est definido como el

volumen de metano o gas natural liberado por volumen de adsorbente medido
a condiciones estndar. El impacto del proceso cclico es evaluado por la
eficiencia n=Qn/Q1 donde Q1 y Qn son el volumen de gas liberado por volumen
de adsorbente del ciclo uno y n respectivamente. Es interesante resaltar el
continuo descenso de la eficiencia, debido a que las condiciones de estado
estable no son completamente alcanzadas; estas se presentan como condicin
de la adsorcin de otros componentes diferentes al metano; la tasa de
decrecimiento no es constante y depende del nmero de ciclos que realiza el
gas (Figura 10.4); el primero corresponde al CO 2 cuando alcanza la condicin

estable, seguido del 219 etano, el propano. Por tanto, la evolucin global de la
eficiencia est relacionada con las saturaciones sucesivas del carbn activado
con los diferentes gases debido a la acumulacin en los poros de los
compuestos de alto peso molecular, reduciendo la eficiencia del sistema de
almacenamiento de ciclos de carga y descarga. Se puede decir que despus de
700 ciclos la eficiencia del sistema de almacenamiento cae bajo 50%
influenciado por la composicin del gas, las condiciones de trabajo y la
estructura microporosa del carbn activado (Pupier O., et al. (2005)).
Figura 10.4 Perfil experimental de la eficiencia como funcin del nmero de ciclos
Como principal elemento de anlisis y decisin respecto al mtodo de

adsorcin propuesto para el almacenamiento de gas natural, se compara el
resultado de acuerdo al valor fijado por el Departamento de Energa de Estados
Unidos del volumen que debe ser liberado por un sistema de almacenamiento
de gas natural por adsorcin que corresponde a 180 (v/v) para que sea
considerado un sistema viable y apropiado (Ros R, et al., 2010).
10.3 Gas Natural Licuado (GNL)
El tercer mtodo de almacenamiento son los tanques de gas natural licuado, ya
que ofrece la habilidad de ocupar un volumen de 1/600 del que se podra

ocupar mediante el mtodo de gas comprimido a presin atmosfrica y
temperatura ambiente. El desarrollo de dichos tanques se hace por medio de
simulacin de los mismos y la evaluacin probabilstica de elementos finitos de
las variables del fluido, la estructura, el material, variables trmicas y
evaluacin de puntos crticos como el esfuerzo y sus variaciones. El gas natural
es almacenado en estado licuado a una temperatura ms baja que -162C y la
presin interna del tanque es de 689,48 kPa con el fin de disminuir el volumen
y facilitar el transporte ya que en estado lquido, la densidad del GNL es 600
veces ms alta que la de GNC (Rama et al (2010)).
El principal problema de anlisis respecto al mtodo de almacenamiento

del GNL se refiere a la liberacin de vapor desde el GNL, la cual es
causada por la transferencia de calor hacia el lquido durante el
almacenamiento, ya que se presenta un flujo de calor en las paredes del
tanque debido a la diferencia de temperatura respecto al medio
ambiente; y el proceso de llenado, que causan una variacin de la
presin excesiva. Debido a las condiciones necesarias de temperatura, y
con el fin de evitar la formacin de vapor, el tanque debe estar provisto de
mltiples capas que minimicen la transferencia de calor, por lo general una
capa de acero inoxidable y una capa de poliuretano para su aislamiento. De
acuerdo a esto se manejan tres configuraciones de tanques de
almacenamiento, el primero de contencin simple, el segundo de contencin
doble y finalmente uno de contencin completa. El tanque de contencin
simple consta de una cavidad interior y una exterior, slo la primera capaz de
almacenar GNL, el de contencin doble cuenta con la cavidad interior y
exterior, ambas con la capacidad de almacenamiento requerida; finalmente un
tanque de contencin completa que es un tanque de contencin doble, en el
cual la cavidad exterior que es capaz de almacenar el lquido criognico y
controlar la ventilacin del vapor del criognico. De igual forma, se pueden
presentar tres configuraciones respecto al nivel del suelo; sobre el nivel del
mismo, al nivel del suelo, y bajo el nivel del mismo. La configuracin ms
usada en las terminales de recepcin de gas son las que se encuentran sobre
el nivel del suelo, sin embargo, debido al aumento de la demanda de GNL se
est extendiendo el almacenamiento bajo el nivel del suelo debido a las
condiciones de seguridad y practicidad.
El proceso de descarga del tanque de gas licuado es de suma importancia ya
que se debe evitar la formacin de vapor en la tubera, la cual se debe al
incremento de la temperatura y disminucin de la presin, provocando una
sbita expansin volumtrica de 600 veces, lo que puede ocasionar daos en
las terminales, obstruccin de tuberas y principalmente en el tanque de
almacenamiento; con este fin, se establece las siguientes etapas en el
procedimiento de descarga: recirculacin, despresurizacin (disminucin de la
presin), igualacin de la presin y descarga (Lee C., et al (2010)) que deben
minimizar la formacin de vapor y ofrecer las condiciones necesarias de
seguridad y confiabilidad de almacenamiento (Figura 10.5).
Figura 10.5 Diagrama esquemtico de una terminal de recibo de GNL
El procedimiento de recirculacin permite mantener una pequea cantidad de

GNL circulando por las tuberas teniendo en cuenta que estas permanecen
fras, en la despresurizacin se disminuye la presin en la tubera de tal forma
que se pueda transferir el GNL de un buque a un tanque de almacenamiento,
despus a travs de una vlvula de descarga se iguala la presin y finalmente
por medio de una bomba se da el proceso de descarga hacia el tanque de
almacenamiento. La variacin de la presin se lleva a cabo con el fin de evitar
la vaporizacin de GNL en las tuberas y para permitir el proceso de descarga.
Otra opcin que se presenta para el almacenamiento de GNL bajo el nivel del
suelo, figura 10.6, es el almacenamiento LRC descrito anteriormente, sin
embargo, es necesaria una suma precaucin con las fallas debidas a los
esfuerzos trmicos que generan daos en la masa de rocas (Park E.S., et al
2010).
Figura 10.6 Caverna rocosa de almacenamiento de GNL

Como condiciones de seguridad es importante tener en cuenta casos como el
crecimiento de la presin descontrolada debido a sobrecalentamiento o
reaccin, adelgazamiento del material del tanque debido a las condiciones de
esfuerzo o a altas temperaturas que pueden degradar el material, esfuerzos
trmicos ocasionados por diferencias de temperatura en el interior del tanque,
y daos mecnicos debidos a impactos, corrosin o fallas en la manufactura.
Estos factores son importantes para evitar posibles accidentes en los tanques
de almacenamiento o riesgos de explosin en presencia de fuentes que
generen ignicin (Birk A., 1995).
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