REFLEXIONES SOBRE REOLOGA DE FLUIDOS.

APLICACIN AL MAGMA Y SUS ERUPCIONES

Eduardo Jorge Llambas
Profesor Emrito Universidad Nacional de La Plata-CONICET
Instituto de Investigaciones Geolgicas, Calle 1 644. B1900TAC, La Plata, Argentina
<llambias@cig.museo.unlp.edu.ar>

1. CONCEPTOS FUNDAMENTALES

1. Introduccin
La reologa es la ciencia que describe como se deforman las materiales. La
deformacin es causada por el esfuerzo de cizalla y no por el esfuerzo normal. Este ltimo
solo produce compresin y dilatacin. Existen dos maneras extremas de deformarse un
cuerpo ante un esfuerzo de cizalla:
1) El cuerpo se deforma en forma instantnea y la energa proporcionada por el esfuerzo
se almacena en el material, mayormente en las celdas cristalinas de sus componentes.
Los materiales que deforman de esta manera son los slidos y son los que adquieren
resistencia y pueden transmitir el esfuerzo. Los slidos ideales son los que responden
a la teora de elasticidad, por lo cual la deformacin previa a la ruptura es
recuperable.
2) La deformacin del material depende del tiempo de la aplicacin del esfuerzo de
cizalla. Ceden ante un esfuerzo de cizalla constante, por ms pequeo que sea, y
continan deformndose mientras persista el esfuerzo. La energa proporcionada por
el esfuerzo se disipa como calor que resulta de la friccin entre las lminas de cizalla
por las cuales se deforman. Estos materiales se denominan fluidos. En consecuencia
la deformacin no se recupera. Los fluidos pueden ser descriptos de acuerdo con la
teora de la viscosidad.
Muchos materiales geolgicos responden a los esfuerzos de cizalla de diversa
forma, ya sea como fluidos o como slidos. Por ejemplos las rocas en general pueden
comportarse como slidos y se las puede modelar con las ecuaciones que regulan el
comportamiento elstico. Pero estas mismas rocas tambin se pueden comportar como
fluidos y se las puede describir como cuerpos viscosos, aunque difcilmente adquieren un
comportamiento newtoniano. Este comportamiento reolgico, tan opuesto, se explica de
acuerdo como intervienen las siguientes variables: magnitud del esfuerzo de cizalla;
velocidad de aplicacin del esfuerzo; temperatura. Todas estas variables juegan un rol

importante en el modo de deformacin, pero es la temperatura el factor decisivo en el modo

de deformacin. Rocas granticas a temperaturas equivalentes a la mitad del comienzo de la
fusin responden como fluidos ante pequeos esfuerzos de cizalla aplicados lentamente.
Pero an a esta misma temperatura si el esfuerzo es rpido se comportan como slidos. Un
ejemplo de esta variacin es aplicable a una faja de rocas granticas que se est deformando
como un fluido, dando lugar a la formacin de una faja milontica (Fig. 1.1). Cuando esta
faja es atravesada por una fractura que se propaga desde otro ambiente geolgico se
comporta como un cuerpo rgido y se fractura frgilmente. Esto es posible porque la
velocidad de propagacin de la fractura es muy alta. Al continuar la deformacin dctil en
la faja milontica la traza de la fractura desaparece por la deformacin dctil. Adems, si la
fractura desplaz a la faja de deformacin dctil, con el tiempo se transformar en un
sigmoideo (Fig. 1.1c).

Figura 1.1. En a se muestra una faja de cizalla dctil. La misma (b) es atravesada por una fractura que se propaga desde
otro ambiente geolgico cortando frgilmente a la faja de cizalla. (c) Finalizado el episodio de fracturacin la traza de la
fractura en el interior de la faja de cizalla se disipa porque contina la deformacin dctil.

La combinacin de los extremos slido-fluido produce una variedad casi infinita de

materiales con comportamientos reolgicos intermedios en los cuales intervienen en
proporcin variable los elementos elsticos y los viscosos. Los magmas, los flujos
piroclsticos, los flujos de detritos, las avalanchas, las reptaciones de ladera, los
movimientos de los glaciares, etc. forman parte de comportamientos reolgicos
intermedios.
La reologa es indispensable para describir el flujo del magma e interpretar la
geometra de los cuerpos gneos. En este resumen solo se tratarn los fluidos relacionados
con la evolucin del magma. No se considerarn los cuerpos en los cuales la deformacin
es dominantemente elstica.
1.2. Caractersticas de los fluidos
Existen dos grandes grupos de fluidos de acuerdo a sus caracterstica internas:
homogneos constituidos por una sola fase y heterogneos, constituidos por dos o ms
fases. Se llama fase dispersante a la fase continua que contiene a la fase dispersa, que,
obviamente, es discontinua. La deformacin de los fluidos heterogneos generalmente
requiere mayor cantidad de energa que la de los fluidos homogneos. Esto se debe a que
durante la deformacin de los fluidos heterogneos es necesario deformar ambas fases, las
cuales comnmente tienen diferentes reologas. Como se ver ms adelante, los
requerimientos energticos disminuyen en la medida que la morfologa de la/s fase/s

dispersa/s se acomoda al flujo y por lo tanto ofrecen menor resistencia a la deformacin.

Esto significa que la viscosidad disminuye con el tiempo. Pero si las fases dispersas son
rgidas, indeformables, como es el caso de los cristales suspendidos en el magma, los
requerimientos energticos aumentan considerablemente con el aumento de la proporcin
de cristales.
1.2.1. Fluidos homogneos.
Los fluidos homogneos, como por ejemplo el agua, el aire puro, estn constituidos
por una nica fase y sus propiedades no varan an en el entorno microfsico. En petrologa
no tienen representacin ya que el magma contiene siempre cristales porque difcilmente
superan la temperatura del liquidus. Rara vez hay exceso de energa que permita alcanzar la
fusin total.
1.2.2. Fluidos heterogneos.
Los fluidos heterogneos constan de dos o ms fases con propiedades reolgicas
diferentes. Como ya se mencion, la fase fluida continua es la fase dispersante, que puede
ser un lquido o un gas. Los lquidos se diferencias de los gases en que son incompresibles
y no pueden llenar homogneamente el recipiente que los alberga. De acuerdo con la
naturaleza de la fase dispersa se pueden distinguir:
Suspensiones. Partculas slidas en un dispersante lquido. Es el caso del magma
que contiene cristales. Los coloides entran dentro de este grupo pero la fase dispersa
tiene tamaos entre 1 nm y 1 :m. Dentro de estos tamaos se encuentran los geles, en
los cuales la fase continua es slida y la dispersa es lquido. Los geles por vibracin se
transforman en fluidos.
Emulsiones. La fase dispersa es lquida, al igual que la fase dispersante. En
emulsiones estticas la fase dispersa es esfrica. Son frecuentes en mezclas de lquidos
inmiscibles.
Espumas. Burbujas de gas dispersas en una fase lquida. Para que el material sea
considerado como espuma las burbujas deben estar rodeadas por una delgada pelcula
del lquido dispersante. El ejemplo ms comn en petrologa son pmez y escorias.
Aerosoles. Partculas slidas o lquidas suspendidas en gas. El ejemplo ms
frecuente son las nubes de ceniza volcnica y las nubes ricas en gotas de cido
sulfricos asociadas a la emisin volcnica de anhdrido sulfuroso.
Las rocas, bajo ciertas condiciones de presin, temperatura y tiempo pueden
comportarse como fluidos heterogneos debido a que en su composicin participa ms de
una fase mineral cuyas propiedades reolgicas son diferentes. Los minerales ms comunes
de las rocas gneas, cuarzo, feldespatos y minerales ferromagnsicos responden
reolgicamente en forma diferente debido a sus diferentes coeficientes de activacin, por lo
cual algunos de los minerales se comportan como fluidos y otros como slidos.

1.3. Viscosidad
Todos los fluidos se deforman ante la aplicacin de un esfuerzo de cizalla
(= esfuerzo tangencial, shear stress), por ms pequeo que este sea. No obstante, la
magnitud de la deformacin depende de una propiedad inherente a cada fluido, denominada
viscosidad. La viscosidad es la resistencia de un fluido a ser deformado. Cuanta ms alta es
la viscosidad ms alta es la resistencia a la deformacin. Por este motivo, la inversa de la
viscosidad se denomina fluidez.
La viscosidad dinmica o simplemente viscosidad se expresa por la siguiente relacin

0=

Siendo 0 = viscosidad (Pascal segundo = Pa s); = esfuerzo de cizalla (Pascal = kg m s-2);

= gradiente de velocidad entre el lmite del fluido y su parte interna o tasa de cizalla (s-1)
(Fig. 1.2a)
=

/


donde dx/dt expresa la cantidad de deformacin durante el intervalo dt.

Figura 1.2. a: Esquema del flujo de un lquido entre dos capas rgidas. F/A = FJ = esfuerzo de cizalla; dx/dt es la magnitud
de la deformacin para el intervalo de tiempo dt y (dx/dt)/dz es el gradiente de velocidad o tasa de cizalla (shear rate). b:
Planos de cizalla vistos en un corte perpendicular a los mismos que muestran la estructura del flujo en el interior de un
domo de riolita del Grupo Choiyoi, norte de Huinganco, Neuqun. Las tonalidades oscuras corresponden a lminas vtreas
compactas, las claras son tambin vtreas pero ms porosas. La estructura del flujo se conserv por el rpido enfriamiento.
c: Vista de la superficie de un plano de cizalla desde arriba. Se observa la lineacin producida por el arrastre de los
fenocristales durante el deslizamiento del plano de cizalla sobre el contiguo. Pequeo domo de riolita cerca de Primeros
Pinos, Neuqun.

Como se puede observar en la Fig. 1.2a el gradiente de velocidad se expresa por el

desplazamiento de una lmina sobre otra, por lo cual tambin expresa la variacin de la
magnitud de la cizalla en sentido normal a la superficie limitante del fluido, y representa la

Figura 1.3. a) Diagrama de flujo y b) de variacin de la viscosidad con la tasa de cizalla para un fluido newtoniano. En a) la
tasa de cizalla es linealmente proporcional al esfuerzo de cizalla (= esfuerzo tangencial). La curva tiene su origen en el
centro de coordenadas porque los fluidos carecen de resistencia y se deforman en cuanto comienza a aplicarse el esfuerzo.
La magnitud de la viscosidad est dada por la tangente del ngulo ". En los fluidos newtonianos este ngulo es constante,
pero en los no newtonianos el ngulo corresponde a la tangente en cada punto de la curva. En b) se observa que la
viscosidad no depende de la tasa de cizalla.

tasa de cizalla. En los fluidos newtonianos la relacin entre el esfuerzo de cizalla y la tasa
de cizalla es lineal (Fig. 1.3a) y la viscosidad no depende de la tasa de cizalla (Fig. 1.3b).
Cuanto mayor es la viscosidad mayor esfuerzo de cizalla se requiere para mantener
un gradiente de velocidad constante (= tasa de cizalla = (dx/dt)/dz de Fig. 1.2a). Esta relacin se
refleja en el desplazamiento de lavas sobre superficies inclinadas, donde el esfuerzo de
cizalla es proporcionado por la gravedad. Cuando la superficie es un plano con inclinacin
homognea el esfuerzo de cizalla, expresado por la componente de la gravedad paralela a la
superficie, es constante (a menos que cambie la pendiente). Bajo estas condiciones las lavas
con baja viscosidad tienen altas tasas de cizalla, por lo cual la lava fluir fcilmente y se
desplazar a velocidades moderadas. Pero en lavas con elevada viscosidad la tasa de cizalla
ser pequea. En este caso, el flujo de la lava es dificultoso desplazndose lentamente y no
responden a la relacin lineal newtoniana. Las lavas baslticas fluyen decenas de
kilmetros en corto tiempo. Por el contrario, las lavas riolticas tienen recorridos menores
de 10 km, espesores de varias decena de metros y fluyen lentamente, a paso de hombre y el
tiempo durante el cual fluye depende del volumen de magma.
En diversos casos, cuando lavas de alta viscosidad fluyen sobre pendientes con
ngulos moderados a altos el flujo es acompaado por deslizamientos. Al disminuir la
pendiente el deslizamiento cesa y la lava contina fluyendo normalmente. Esto es
explicable por el comportamiento Bingham de la lava, que se fractura en los bordes y se
desliza sobre la capa lmite, representada por planos de cizalla bien definidos entre el suelo
y el cuerpo de la lava (Fig. 1.4). En estos casos hay mezcla de flujo con deslizamiento.

Figura 1.4. a) Imagen satelital Google Earth de una colada vtrea de traquita en el borde noroeste de la caldera del volcn
Payn Matr, Mendoza. En el lugar por donde sali la lava se observa la cicatriz dejada por un deslizamiento, cuyo lbulo
en la parte distal (L) continu fluyendo normalmente. Este fenmeno es frecuente en lavas tipo Bingham, muy viscosas, que
se deslizan por pendiente moderadas a altas. En este caso la cicatriz no fue rellenada por lava. Con permiso de Google
Earth Pro otorgado al Centro de Investigaciones Geolgicas, CONICET-UNLP. b) Fotografa de la cicatriz dejada por el
deslizamiento mostrado en a, tomada desde la parte ms alta de la colada.

La viscosidad cinemtica < es la relacin entre la viscosidad dinmica 0 y la

densidad D del fluido:

< = 0/D
tiene por unidades rea/segundo. La viscosidad cinemtica es equiparable a la difusin del
momentum (= masa x velocidad) en sentido perpendicular a la direccin del flujo, puesto
que tiene las mismas dimensiones. En los fluidos invscidos la viscosidad es despreciable
(00), por lo tanto la viscosidad cinemtica tambin tiende a cero, lo cual significa que no
hay difusin del momentum, como ocurre en la capa lmite, porque no hay gradiente de
velocidad. La viscosidad cinemtica del magma basltico es varios rdenes de magnitud
menor que la de los magmas silcicos. Por este motivo, la capa lmite es imperceptible en
los diques baslticos y, en cambio, es marcada en los riolticos (vase Capa lmite).
En sntesis, la viscosidad es la resistencia a fluir. Esta resistencia se manifiesta por la
friccin en las superficies de cizalla. Esta friccin es la que disipa la energa como calor y
no permite la recuperacin de la deformacin.
1.3.1. Fluidos no-newtonianos
Los fluidos no newtonianos son los que se apartan de la relacin lineal entre el
esfuerzo de cizalla y la tasa de cizalla y/o poseen un umbral o resistencia que se debe
superar para que comiencen a fluir (Fig. 1.5). Significa que la viscosidad no es una
constante del material sino que es una variable que depende de varios factores, siendo los
ms importantes las variaciones de la magnitud del esfuerzo de cizalla y de la velocidad de
deformacin.

Figura 1.5. Diagramas de flujo (a) y de viscosidad (b) que muestran el comportamiento no newtoniano de numerosos
fluidos. 1) Fluido Bingham con umbral elstico 0. Superado este umbral, se comporta como un fluido newtoniano (curva 1)
o pseudoplstico (curva 2). Curva 3: fluido dilatante, cuya viscosidad aumenta con la tasa de cizalla. Curva 4: fluido
pseudoplstico, cuya viscosidad disminuye con el aumento de la tasa de cizalla.

Tambin influye en la variacin de la viscosidad de un material la duracin del

tiempo de aplicacin del esfuerzo de cizalla, en particular en los fluidos heterogneos
porque generalmente su estructura interna se acomoda al esfuerzo y al ofrecer menor
resistencia a la deformacin disminuye su viscosidad. Por este motivo, los fluidos
heterogneos con una fase dispersa deformable dctilmente comnmente disminuyen su
viscosidad con el tiempo. Esto es aplicable a las milonitas, que de acuerdo con el rango de
temperatura poseen fases dctiles y fases rgidas.
Como la cantidad de deformacin de un fluido depende de su viscosidad y del tiempo
de aplicacin del esfuerzo de cizalla no es sencillo relacionar la variacin de la viscosidad
con el cambio de la magnitud del esfuerzo o con el tiempo de aplicacin del mismo.
Ejemplos de fluidos no newtonianos en la vida cotidiana son numerosos. Uno de ellos
es el queso mantecoso que puede cortarse en lminas con un cuchillo (esfuerzo cortante
elevado) o fluir lentamente si se lo deja en la mesa por un tiempo prolongado. Tambin es
frecuente que los fluidos no newtonianos contengan elementos elsticos que se activan
cuando los esfuerzos de cizalla son elevados y el flujo comienza cuando se supera un
umbral (pasta de diente). Los magmas en general son no-newtonianos, aunque los magmas
mficos por su baja viscosidad pueden ser modelados como newtonianos. Los magmas
cidos poseen viscosidades de varios rdenes de magnitud superior a la de los mficos y
por lo tanto no es posible modelarlos como newtonianos. Por estas diferencias reolgicas
los modos de intrusin/erupcin y los procesos de diferenciacin magmtica son diferentes.
La ecuacin general que describe el comportamiento de los fluidos no newtonianos
es:

=  + 0

donde  = umbral elstico y  es una potencia distinta de 1.

La variedad de fluidos no newtonianos es inmensa. Los ms frecuentes se agrupan en

las siguientes categoras:
1) Fluidos pseudoplsticos: Se caracterizan porque la viscosidad
disminuye con el aumento del esfuerzo de cizalla. Las pinturas se encuentran
dentro de esta categora. Cuando se las aplica con un pincel sobre una superficie
se comportan con baja viscosidad (alta esfuerzo de cizalla), pero de pasar el
pincel, cuando estn en reposo, su viscosidad es alta, con lo cual se evita el
derrame de la misma. Lo mismo ocurre con la pasta de diente, cuya viscosidad
en reposo es mayor que cuando es sometida a un esfuerzo. Las rocas, bajo
ciertas condiciones de temperatura y tasas de deformacin bajas se comportan
en forma equivalente a un fluido pseudoplstico. Pero en estos casos la variacin
de viscosidad depende del tiempo y no de la variacin de la magnitud del
esfuerzo de cizalla. Esta disminucin de la viscosidad con el tiempo se explica
por la reorganizacin de la estructura interna del material, que progresivamente
orienta los minerales, los deforma y/o muele reforzando los planos de cizallas y
por lo tanto ejerciendo menor friccin (= menor viscosidad) (vase Fig. 4.1)
milonitas).
2) Fluidos dilatantes. Se caracterizan porque la viscosidad aumenta con
la magnitud del esfuerzo de cizalla. Es el caso de la corteza inferior, descripta
como una capa assmica, pero que bajo esfuerzo elevados se comporta como un
cuerpo rgido, admitiendo la formacin de fracturas. Por esta propiedad el
magma mfico puede ascender rpidamente desde la astensfera, o de una
subplaca mfica, hasta la superficie. Los elevados esfuerzos se originaran en las
cercanas de la transicin litsfera-astensfera y se propagaran hacia la corteza
con elevadas velocidades. El magma aprovecha la descompresin producida por
la formacin de la fractura y ascendera a la misma velocidad que la de la
propagacin de la fractura. Gracias a este rpido transporte del magma pueden
transportar hasta la superficie inclusiones slidas del manto e incluso los
apreciables diamantes, que por la rapidez de su ascenso no invierten a fases ms
estables.
3) Fluidos Bingham. Se caracterizan por poseer un umbral elstico que
es necesario superar para que comience el flujo. Son equivalentes a los fluidos
viscoelsticos o Maxwell. Los magmas silcicos se comportan como fluidos
Bingham y por este motivo, la sedimentacin de cristales en el magma no es
posible porque la diferencia de densidad entre el cristal y el magma es menor
que el umbral Bingham. No obstante es posible la segregacin de cristales,
como ocurre en algunos granitos con megacristales de feldespato potsico. Esto
puede deberse a varias causas: 1) el magma fluye con un vigor superior al del
umbral, 2) el umbral elstico ha disminuido por agua disuelta en el magma; 3)
combinacin de ambas. La existencia del umbral Bingham es importante en el

nucleamiento y crecimiento de burbujas en magma cidos en la interfase

volcnica.
4) Fluidos tixotrpicos. Son materiales que en estado de reposo se
comportan como slidos, pero en cuanto se les aplica un esfuerzo cizallante
comienzan a fluir. Un ejemplo frecuente es la movilizacin de arenas hmedas
durante los sismos y cuyo flujo causa innumerables daos. Este fenmeno lo
podemos comprobar con una bola de arena hmeda. Cuando la tenemos en la
mano se comporta como un slido pero si se aplica un pequeo esfuerzo o se la
somete a una vibracin comienza a fluir.
5) Fluidos reopcticos. Cuando se someten a esfuerzas aumentan su
viscosidad dificultando el flujo.
6) Fluidos viscoelsticos. Es un trmino genrico para referirse a los
fluidos que en sus propiedades contienen un elemento elstico junto al viscoso.
La relacin entre los mdulos viscosos y elsticos genera un tiempo de
relajacin que en los materiales geolgicos tiene muchsima importancia. De
acuerdo a la manera que interactan los elementos viscosos y elsticos se
reconocen las siguientes variedades: 1) Fluidos firmoviscosos o Kelvin. Son
fluidos que contienen un elemento elstico junto al viscoso acoplado en
paralelo. La deformacin elstica, que debera haber sido instantnea, es
retardada por el elemento viscoso; 2) Fluidos viscoelsticos o Maxwell. El
elemento viscoso y el elstico estn acoplados en serie. La deformacin elstica
se logra instantneamente y luego contina la deformacin viscosa. Cesado el
esfuerzo se recupera solamente la parte de la deformacin elstica; 3) fluidos
Burger, que consiste en la combinacin del Maxwell con el Kelvin. La
identificacin de cada una de estas variedades en los materiales geolgicos es
muy difcil, por lo cual con frecuencia se los denomina genricamente como
cuerpos viscoelsticos.
En los fluidos viscoelsticos es importante tener en cuenta el coeficiente
de relajacin o tiempo de relajacin, que es la relacin entre el mdulo de
cizalla (= igual mdulo de rigidez) del elemento elstico y la viscosidad
cinemtica del elemento viscoso. En fluidos con tiempos de relajacin finitos,
por ms pequeos que sean, implican que el material adquiere cierta resistencia
y en consecuencia se pueden fracturar. Cuanto mayor es el tiempo de relajacin
mayor es la resistencia que puede adquirir el lquido.
7) Fluidos invscidos. Son fluidos en que las fuerzas viscosas son muy
pequeas, despreciables respecto a las fuerzas inerciales. El flujo de un fluido
que se comporta como invscido depende del gradiente de presin, sin tener en
cuenta su viscosidad.

1.3.2. Capa lmite

La capa lmite (= boundary layer) juega un papel de suma importancia en el
movimiento de los fluidos. Prcticamente es la que regula el modo de desplazamiento. La
capa lmite es la porcin del fluido adyacente a la pared y es la que concentra la mayor
variacin de la tasa de cizalla, o, expresado en trminos de movimiento, la capa donde el
gradiente de velocidad es mximo.
En los fluidos newtonianos la tasa de cizalla (= gradiente de velocidad) es constante en todo
el cuerpo del fluido. Sin embargo, en la interfase entre el fluido y la pared la fuerza de
atraccin molecular entre ambos es suficientemente alta para que en esta interfase, de
espesor molecular, la velocidad del fluido tienda a cero (vase Fig. 1.6c). En un fluido en
movimiento la primera lmina del fluido en movimiento se despega de la lmina con
velocidad cero a travs de un plano de cizalla. El esfuerzo de cizalla en esta capa de
despegue es elevado porque separa la parte del fluido con velocidad cero de la lmina en
movimiento. Este esfuerzo de cizalla, ejercido por el movimiento del fluido, tiende a
deformar por arrastre el material de la pared, deformacin, que como se ver ms adelante,
depende de la reologa del material de la pared. En el caso de los diques la deformacin de
la pared es nula, pero en el caso de ascenso diaprico la deformacin de la pared es
indispensable para su desplazamiento.

Figura 1.6. Esquemas que ilustran el comportamiento del movimiento de un fluido en un tubo. En a se ilustra el flujo de un
fluido newtoniano, en el cual la variacin de la tasa de cizalla desde el borde hasta su interior es linear. En b, en cambio, la
tasa de cizalla vara abruptamente en una franja pegada al borde. Esta faja adyacente al borde se denomina capa lmite
(entre puntos 1 y 2) y expresa la viscosidad del flujo. Hacia el interior del fluido la tasa de cizalla disminuye hasta llegar en
algunos casos a cero, por lo cual esta porcin el fluido no tiene friccin y en consecuencia se lo puede considerar como
invscido, por lo cual el flujo depende del gradiente de presin y se desliza masivamente sobre la capa lmite. En c se da el
detalle de la capa lmite, cuyo espesor se mide entre la velocidad cero en el contacto con la pared (punto 3) y la lmina de
flujo que alcanza el 99% de la velocidad del flujo (punto 2). El punto 3 muestra la lmina del fluido cuya velocidad es cero y
cuyo espesor es de orden molecular (en el dibujo est muy exagerado).

1.3.2.1. Capa lmite en magmas newtonianos

En los fluidos newtonianos la capa lmite se restringe a las primeras lminas de flujo y su
espesor es muy delgado. Pero cuando el flujo avanza por el conducto (por ejemplo una
fractura) las capas lmites crecen hasta que ambas convergen en un flujo homogneo
viscoso que rellena todo el conducto. Este es un atributo propio de los fluidos newtonianos
porque el ncleo invscido, caracterstico de los fluidos no-newtonianos, desaparece. En la
Fig. 1.6a se observa que en el perfil transversal al conducto la variacin de la velocidad
entre lminas adyacentes es gradual y constante, por lo cual no se distinguen fajas con
diferentes gradientes de velocidad, excepto en la delgada lmina adyacente a la pared como
se explic en el prrafo anterior. Este perfil es aplicable a los magmas baslticos, en los
cuales no he comprobado la existencia de capas lmites (Fig. 1.7). En sntesis, el perfil es
uniforme y no muestra variaciones que lo alejen del comportamiento newtoniano.

Figura 1.7. Dique de basalto en el cono del volcn Malacara, Mendoza. El espesor del dique vara entre 10 y 30 cm, lo cual
permite inferir que su viscosidad fue muy baja porque pudo desplazarse fcilmente por una delgada fractura. No se
observan capas lmites. Ambas caractersticas sugieren comportamiento newtoniano del magma.

1.3.2.2. Capa lmite en magmas no-newtonianos y su relacin con la roca de caja

En los fluidos no-newtonianos, como ocurre con el magma en general (con excepcin
del basltico), la variacin de las velocidades entre lmina y lmina no es constante y la
mayor variacin entre ellas se concentra en la capa lmite, que en el caso de lavas o flujos
piroclsticos es el suelo y en el de diques son las paredes del mismo. En la capa lmite se
concentra la mayor tasa de cizalla y por esto juega un papel importante en el
desplazamiento de los fluidos no-newtonianos. El perfil transversal a la pared del fluido es
diferente al de los fluidos newtonianos (Fig. 1.6b): hay cambios abruptos que sugieren el
desacople mecnico entre la capa lmite y el resto del fluido y en consecuencia el
comportamiento del flujo es el resultado de una reologa compleja.
La capa lmite se observa en numerosos procesos geolgicos relacionados con el
transporte de una masa fluida. En los diques subvolcnicos es donde mejor est expuesta
porque la estructura del movimiento del magma fue congelada por rpido enfriamiento
(Figs. 1.8 y 1.9). Generalmente es de grano ms fino que el resto del dique, contiene menor
cantidad de fenocristales y presenta laminacin por cizalla. Antiguamente se describa la
capa lmite como borde enfriado, porque al ser de grano ms fino que el resto del dique se
supona que la disminucin del tamao de grano se deba a la prdida de calor. Sin
embargo, la difusin del calor a travs de la capa lmite es un tema de alta complejidad que
aun no ha sido resuelto. Adems, el enfriamiento cuando el magma se detiene tambin es
muy rpido, debido al pequeo volumen de la masa magmtica, y no alcanza a modificar
las estructuras del flujo. No obstante, en cuerpos globosos con enfriamiento ms lento que
en los laminares el borde externo de grano fino se debe a enfriamiento.
La capa lmite no es exclusiva de los diques, tambin est presente en la base de
algunos flujos piroclsticos (Fig. 1.10) y de algunos flujos de detritos (Fig. 1.11).
El contacto de la capa lmite con el resto del fluido es comnmente neto e implica el
desacople mecnico entre el ncleo del dique y la capa lmite, diferente al ejercido entre la
pared del fluido y la capa lmite. Hacia el interior del fluido la tasa de cizalla puede llegar a
ser muy baja o desaparecer (vase Fig. 1.6b) de modo que la friccin entre los planos de
flujo es extremadamente pequea o nula. Debido a que los esfuerzos de friccin tienen muy
bajos valores se puede considerar que su viscosidad es tan pequea que puede ser
desestimada en las ecuaciones que gobiernan el movimiento del fluido. En estos casos
recibe el nombre de fluido invscido y todos los problemas relacionados con el flujo
dependen de los trminos viscosos de la capa lmite, sobre la cual se desliza el ncleo
invscido. Debido a este mecanismo, magmas muy viscosos, como los de las rocas cidas,
pueden moverse a travs de fracturas, cuyo espesor permita el desarrollo de un ncleo
invscido de espesor suficiente para que las capas lmite no converjan como ocurre en los
fluidos newtonianos Fig. 1.12.

Figura 1.8. Dique mfico en granito, Cantera Alexandrini, Rio Negro. La erosin ha resaltado las capas lmites de ambos
lados, que por ser de grano ms fino resisten mejor la erosin.

Figura 1.9. Dique andestico eoceno cerca de Andacollo. Las lneas negras marcan el contacto de la capa lmite con el
interior del cuerpo (= zona invscida). Obsrvese que es ntido, indicando que hay un desacople mecnico entre la capa
lmite y el interior del cuerpo. La ausencia de planos de cizalla en el interior del dique podra sugerir que el flujo era masivo,
como un cogulo.

Capa lmite

Lahar

Figura 1.10. Flujo piroclstico diluido del Mont Pel, isla de Martinica de 1902. Fotografa tomada por el gelogo Antoine
Lacroix (1863-1948) pocos meses despus de la erupcin que destruy Saint Pierre et Miqueln. La capa lmite es la
delgada capa que separa el cuerpo del flujo piroclstico del suelo. Debido a la elevada velocidad del flujo la capa lmite
promueve el efectivo desacople mecnico entre el flujo piroclstico y el suelo. La naturaleza turbulenta de este flujo
piroclstico diluido est evidenciada por la innumerable cantidad de vrtices que muestra la fotografa y que evidencian la
alta compresibilidad de la fase dispersante, que favorece la formacin de reas de alta y baja presin. Es probable que el
rgimen de la capa lmite sea laminar, como es comn en las capas lmites.

c.l.

Figura 1.11. Capa lmite (c.l) del lahar (= debris flow) submarino intercalado en la Fm. Los Molles, Jursico inferior, en
Chacay Malehue, Neuqun. La capa lmite, de tonalidades oscuras y compacta, es una arena fina compuesta por partculas
de pelitas negras, provenientes del sustrato sobre el cual se desliz, abundante vidrio volcnico, restos de fenocristales y
agregados de carbonato de calcio. Aqu tambin, como en la Fig. 1.10 el desacople mecnico ejercido por la capa lmite
impidi la deformacin de las pelitas subyacentes.

Figura 1.12. Arriba, dique de riolita de orientacin NNW, espesor 42 m, con ncleo homogneo. Abajo, detalle de la capa
lmite, de 70 cm de espesor, en el borde oeste del dique, cuyo lmite con el ncleo est sealado por el martillo. Obsrvese
la marcada foliacin paralela al eje del dique. Fm. Marifil, Sierra Grande (413553S; 652431O). El dique est emplazado
en ignimbritas riolticas de la misma formacin.

En los domos volcnicos la capa lmite se encuentra adyacente a la caja, pero como todo el
cuerpo posee marcado cizallamiento por flujo (Figs. 1.13, 1.14) no juega un rol importante
en el movimiento del magma. Esto se debe a que el magma no viaja por un conducto, sino
que crece desde el ncleo hacia fuera en un espacio restringido. En el tramo intrusivo se
hace lugar deformando la caja y en el tramo extrusivo simplemente se expande.

Figura 1.13. Foliacin magmtica en un domo andestico en su facies extrusiva, Farelln Negro, Catamarca. En los domos
la foliacin magmtica est presente en todo el domo; carece de ncleos invscidos como en algunos diques, y est plegada
por variaciones internas en el flujo como consecuencia de su lenta y dificultosa expansin en la atmsfera. (271506S;
664148O

Figura 1.14. Domo intrusivo de riolita. Faralln Negro. Flujo magmtico con orientaciones variables causadas por la catica
inyeccin de magma en un espacio restringido (271660S; 664104O).

El carcter invscido se puede predecir con el nmero de Reynolds, que relaciona los
esfuerzos inerciales con los viscosos. Cuando Re >>1 los esfuerzos viscosos son
relativamente tan pequeos respecto de los esfuerzos inerciales que se pueden despreciar y
por lo tanto se puede considerar al flujo como invscido.
Re =

D
0

= 0/D

donde D = densidad; V = velocidad; L = espesor del conducto; 0 = viscosidad y

0/D = viscosidad cinemtica.
Un ejemplo aplicable al magma puede ser el avance de una lava basltica a travs de
un dique de 1m de espesor. Si tomamos la viscosidad dinmica de lava basltica (1x102 Pa
s/2600 kg m-3) de 0,038 m s-2, para lograr un valor de Re = 1000 que lo acerque a la
inviscidez se requiere una velocidad de 38 m s-1 (136.8 km/h), que es compatible con la
propagacin de una fractura. Si en cambio la lava es de composicin rioltica (1x109 Pa
s/2200 kg m-3) para lograr un Re =1000 se requiere una velocidad de 4,5x108 m s-1, lo cual
es imposible. La influencia de la viscosidad en los magmas riolticos es de tal magnitud que
no es comparable con la de los magmas baslticos, por lo cual su desplazamiento a travs
de la litsfera y/o corteza tiene que ser diferente. En el caso que el magma basltico
alcanzase la velocidad de 38 m s-1, lo cual es posible si el magma avanza a la misma
velocidad con la cual se propaga la fractura, podra ser considerado como un fluido
newtoniano cuyos esfuerzos viscosos son despreciables respecto a los inerciales. Esta
consideracin jams podra extrapolarse a un magma rioltico y en consecuencia explicara
el considerable volumen en superficie del basalto, expresado por la composicin de la
corteza ocenica, los gigantescos plateau baslticos continentales, como el de Siberia, y los
gigantes enjambres de diques radiales tales como el del noreste de Canad. En sntesis,
magmas baslticos pueden comportarse como invscidos y por lo tanto el flujo depende del
gradiente de presin y no de la viscosidad. En los magmas riolticos (no-newtonianos), en
cambio, el flujo depende fuertemente de la viscosidad expresada en la capa lmite ya que el
ncleo llega a ser invscido. Por este motivo, el transporte del magma rioltico a travs de
un conducto depende de la viscosidad adems del gradiente de presin.
En sntesis, en los magmas no-newtonianos que se desplazan a travs de fracturas la
viscosidad se concentra en la capa lmite y el interior fluye masivamente, por lo cual
tambin se lo puede considerar invscido por la ausencia de friccin interna.
La deformacin producida por el arrastre de la capa lmite sobre la pared depende del
mdulo de cizalla del material que forma la pared. Como en los materiales rocosos este
mdulo a bajas temperaturas es muy alto (33 a 150 GPa) rara vez se deforman, como ocurre
en el clsico transporte del magma a travs de diques. En consecuencia, se produce el
desacople mecnico entre el fluido, que s se deforma, y la pared. Para esfuerzos de cizalla
altos, el desacople resulta ms efectivo que si fueran bajos. Un ejemplo de ello se
comprueba cuando se retira un mantel sobre una mesa y sobre el cual se apoyan botellas. Si

el mantel se retira lentamente las botellas se caen por el efecto del arrastre, pero si el mantel
se retira a alta velocidad las botellas permanecen en su posicin porque el desacople supera
al arrastre. Un efecto similar tiene el movimiento de un flujo piroclstico que al tener
velocidades muy altas no afecta la estructura del suelo sobre el cual se desliza, aun en los
casos que el suelo est formado por sedimentos sueltos, generalmente depsitos de cada y
de oleadas piroclsticas previos al flujo piroclstico(vase la Fig. 1.10).
Continuando con el movimiento de fluidos no-newtonianos a travs de fracturas es
importante tener en cuenta que la velocidad de desplazamiento en la capa lmite es menor
que la de la porcin central, invscida, del fluido. Por este motivo el magma del interior de
un dique no est en equilibrio qumico con el magma de la capa lmite, por lo cual para
describir un dique petrolgicamente es necesario identificar la posicin de la muestra
dentro del dique y sistematizar la toma de muestras.
En contraposicin con el desplazamiento de magmas a travs de diques se reconoce el
transporte de magma por diapiros, donde la ductilidad de la caja favorece el arrastre de la
misma. El contraste reolgico entre magma y caja es bajo, por lo cual el desacople
mecnico entre magma y caja es bajo. Favorece el desplazamiento de diapiros: 1) la
elevada viscosidad del magma, la cual proporciona fuerzas viscosas altas que favorecen el
arrastre; 2) la moderada temperatura de la caja que disminuye su mdulo de cizalla y 3) la
baja velocidad de deformacin. El magma mfico difcilmente forma diapiros, a menos que
se encuentre dentro de otros magmas, porque no cumple con el primer requisito. Los
magmas silcicos en condiciones de lento movimiento y temperatura ambiente equivalente
a un metamorfismo de grado medio son favorables para el ascenso diaprico, en particular
en la corteza inferior y en la parte baja de la corteza superior.
Cuando dos magmas se mezclan rara vez se homogenezan porque sus diferentes
viscosidades lo impiden al crearse desacoples mecnicos entre las capas lmites de ambos.
Adems, las reacciones qumicas entre ambos bordes contribuyen a formar capas
protectoras que contribuyen a su preservacin. La homogeneizacin implica un costo
energtico importante, no siempre disponible en magmas con cristales en suspensin. Las
diferencias de temperatura de ambos magmas generan corrientes convectivas con flujo
laminar. Movimiento turbulento, que favorecera la homogeneizacin, no se alcanza a
desarrollar porque la energa no es suficiente para ello. Intuitivamente creo que cuanto
menor es la diferencia de viscosidad mayor es la probabilidad de homogeneizacin. No
obstante, en cuerpos magmticos con lento enfriamiento el gradiente de composicin entre
ambas parcelas de magma promueve la difusin de elementos que tiende a homogeneizar
las parcelas ms pequeas, pero este no es un proceso reolgico.
En sntesis, la reologa de los materiales fluidos es muy compleja porque el extremo
ideal newtoniano es solamente aplicable a lquidos homogneos simples como el agua,
alcohol, etc. Lquidos heterogneos se apartan del comportamiento newtoniano y muestran
comportamientos intermedios entre los newtonianos y los cuerpos elsticos. La reologa de

flujos ricos en gases, a pesar de tener viscosidades pequeas, es tambin sumamente

compleja por su alta compresibilidad. Los flujos piroclsticos, ya sean densos o diluidos,
gravitatorios y/o ondulares, son ejemplos de esta complejidad. La violenta compresin y
descompresin de la fase gaseosa produce ondas de choque e interviene en el rgimen
trmico del flujo con calentamientos y enfriamientos adiabticos que favorecen la
turbulencia.

1.4. Deformacin de una espuma: convivencia de flujo y fracturacin

Como ejemplo de la complejidad reolgica de algunos fluidos analizaremos el
comportamiento de una espuma, la cual, como se recordar, tiene respuesta viscoelstica a
la deformacin. En una espuma la fase dispersa, gaseosa, es compresible, mientras que la
fase dispersante, lquido, no lo es. Por este motivo el esfuerzo de cizalla se consume en
comprimir y deformar la fase dispersa, proceso que es reversible debido a la recuperacin
de parte de la energa empleada para la deformacin. Cuando se retira el esfuerzo las
burbujas se descomprimen y vuelven a su forma esfrica de mnima energa. Esto significa
que el elemento elstico de una espuma radica principalmente en la variacin de la energa
interna de cada una de las burbujas. Cuando se deforman aumenta su energa interna,
resistiendo a la deformacin, y al cesar el esfuerzo la energa vuelve al mnimo y se
recupera la deformacin de las burbujas.
Los ejemplos ilustrados en las Figs. 1.15 y 1.16 corresponden a una espuma en la
superficie de un charco somero, deformada por el viento. La complejidad reolgica es de tal
magnitud que coexisten los dos modos extremos de la deformacin: dctil y frgil. Ante un
esfuerzo de cizalla (en este caso el viento) y mientras la deformacin se est llevando a
cabo se forman dominios o parcelas dentro de la masa de la espuma que se deslizan entre s.
La orientacin de los lmites de estos dominios, que son verdaderos planos de cizalla, tiene
un arreglo armnico con el vector principal de la deformacin. Inclusive, a lo largo de los
planos de cizalla se producen deflexiones secundarias causadas por el deslizamiento de un
dominio sobre el otro. La formacin de dominios podra ser explicada por variaciones
locales de direccin y magnitud del esfuerzo de cizalla. Tambin puede explicarse porque
la reologa de la espuma es sensiblemente dependiente del tamao de las burbujas y como
en general la distribucin de los grupos de burbujas no es uniforme, los elementos viscosos
y elsticos varan de un lugar a otro, respondiendo en forma diferenciada al esfuerzo
deformante. Estos esquemas pueden ser aplicados a la formacin de milonitas o a la
deformacin interna del flujo dentro de domos magmticos.
Estos modelos de complejidad reolgica, conde coexisten deformaciones continuas y
discontinuas son frecuentes en petrologa gnea. As por ejemplo, durante la cristalizacin
de plutones superficiales sometidos a un campo de esfuerzo diferencial externo, el flujo
magmtico est influenciado por los esfuerzos externos y en el caso que el esfuerzo
contine despus de la cristalizacin, la roca continuar fluyendo a pesar de haber

cristalizado en su totalidad. La deformacin de los cristales comenzar a partir del umbral

crtico de Arzi, esto es, cuando haya cristalizado cerca del 70%. A partir de este momento y
hasta la cristalizacin total coexistirn dos tipos de flujo: 1) magmtico,
ico, correspondiente al
magma residual y 2) de los cristales, que por la elevada temperatura
temperatura, cercana a la del
liquidus, fluyen con cierta facilidad. Durante este proceso la viscosidad aumentar
aumenta
progresivamente con el tiempo
tiempo, en especial cuando al descenderr la temperatura se agotan
las parcelas de magma remanentes.
remanentes Si el enfriamiento es lento los cristales deformados se
recuperarnn parcialmente, dando una textura que se aparta de la clsica textura
ortomagmtica.

Figura 1.15. Espuma de aire + agua en una charca vista desde arriba. La deformacin fue por el viento. Morfologa tpica de
reologa
eologa viscoelstica. Posee un umbral elstico por el cual la superficie rugosa no desaparece en estado de reposo. Si
hubiera sido un fluido newtoniano la superficie
superficie debera ser plana. En esta foto hay que observar: 1) A pesar del intenso flujo
(elemento viscoso), mostrado por el replegamiento de la espuma, hay fracturas,, como las dos que se observan en diagonal
a la fotografa, que evidencian el elemento elstico.
o. El juego de fracturas (f) en el centro superior de la fotografa
desaparece hacia abajo por uno de los numerosos planos de cizalla. Justo donde desaparece se observan las
caractersticas s-cc caracterstica de las milonitas. 2) Ojo de espuma (cuadrante ssuperior
uperior derecho) con burbujas ms
grandes. Tiene mayor visco-elasticidad
elasticidad que el resto de la espuma debido al mayor tamao de las burbujas. La energa
requerida para deformar las burbujas es proporcional al tamao de las mismas.

Figura 1.16. Infinidad de budines deformados y desplazados por el esfuerzo de cizalla. Los budines se forman por pequeas
diferencias del elemento viscoso, en este caso diferencias en el tamao y proporcin de las burbujas que influyen sobre la
viscosidad. Obsrvese como en la parte inferior de la foto hay un desacople mecnico, el cual revela la existencia del
elemento elstico. Misma espuma que Fig. 1.15.

2.

ALGUNOS ASPECTOS DE LA REOLOGA DEL MAGMA

El magma es una suspensin que incluye los cristales en equilibrio con el lquido,
por lo cual sus propiedades reolgicas dependen dramticamente de la variacin de la
temperatura. En efecto, en la corteza superior el magma pierde calor, an a pesar del calor
cedido por la cristalizacin, por lo cual la proporcin de cristales aumenta progresivamente
y pasa gradualmente de una suspensin diluida a una concentrada.
La viscosidad del magma sin cristales se debe a la polimerizacin de la slice, que
forma cadenas de SiO4=, responsables del incremento de la viscosidad. Son estas cadenas
de tetraedros de slice las que ejercen la resistencia a la deformacin, por lo cual la
viscosidad del magma aumenta con la proporcin de slice. La diferencia entre magmas
baslticos (aproximadamente 1x103 Pa.s) y riolticos (entre 1x106 y 1x1013 Pa.s) es de
varios rdenes de magnitud, reflejando la importancia de la slice en la viscosidad. Las
cadenas de tetraedros de slice se interrumpen por la disolucin en el magma de los
elementos voltiles (agua, flor, cloro) cuya solubilidad en el magma aumenta con la
disminucin de la temperatura. Por este motivo, los magmas silcicos, cuyos solidus tienen
temperaturas menores a la de los magmas mficos, son los que mayor cantidad de voltiles
pueden disolver y por lo tanto los que poseen el mayor rango de variacin en la viscosidad.
Debido a que los voltiles se comportan como elementos incompatibles su concentracin en
el magma aumenta con la cristalizacin. Adems, el elevado volumen especfico de los
voltiles disueltos en el magma favorece su concentracin en la cpula de los cuerpos
magmticos globosos, lo cual genera el aumento de la presin interna del magma, que
puede superar la presin de carga. Esto es posible si la permeabilidad de la caja es baja y no
deja escapar los voltiles. Esta sobrepresin causada por la concentracin de los voltiles en
la cpula juega un rol importante en el ascenso del magma debido a la formacin de
fracturas anulares y la penetracin del magma simultneamente con la propagacin de las
mismas (Fig. 2.1). Me imagino que este proceso es muy rpido por lo cual la viscosidad del
magma con estas condiciones de deformacin podra ser relativamente baja. Cuando las
fracturas se conectan con la superficie la cada de presin proporciona un adicional
energtico suficiente para dar lugar a una erupcin explosiva.
El comportamiento reolgico del magma es equivalente al de un fluido de tipo dilatante,
pero no porque vare la viscosidad con el esfuerzo, sino porque la viscosidad vara con el
tiempo. Esto se explica porque la progresiva disminucin de temperatura del magma
promueve el aumento en la proporcin de cristales, pasando de una suspensin diluida a
una concentrada. El incremento de la viscosidad por el aumento de cristales es de
naturaleza exponencial, por lo cual existe un umbral a partir del cual la viscosidad tiende a
infinito y la suspensin cristales-magma se comporta como un cuerpo rgido. Este umbral,
denominado umbral de Arzi, se alcanza cuando los cristales se tocan mutuamente,
generando una resistencia finita a la deformacin. El umbral se encuentra cuando la

proporcin de cristales llega a 60-70% y con estas condiciones ya se pueden generar

fracturas. La formacin de fracturas poco tiempo antes que el magma se consuma da lugar a
la generacin de los diques sin-magmticos. En los cuerpos globosos residentes en la parte

Figura 2.1. Cpula del plutn granodiortico Agua Negra. Arriba vista general, abajo detalle. La concentracin de voltiles en
la cpula favoreci la fracturacin hidrulica del techo, constituido por areniscas finas y pelitas. La impermeabilidad de la
roca de caja impidi el escape de los voltiles por lo cual la presin interna del magma super la presin ambiente,
favoreciendo la fracturacin. En este escenario no se puede descartar que el magma haya invadido las fracturas con la
misma velocidad con la que estas se propagaron.

media a alta de la corteza superior, la cristalizacin del magma promueve la disminucin

del volumen y si la caja es rgida, es decir, si no cede ante la disminucin de volumen, se

forman fracturas de extensin en el interior del cuerpo magmtico. El magma residual fluye
hacia ellas formando los diques sin-magmticos (Fig. 2.2) cuya composicin corresponde al
20-30% del magma residual por lo cual los diques sin-magmticos son ms diferenciados
que el granitoide que los contiene. En los casos en que la caja cede por la contraccin de
volumen, como en cuerpos que se emplazan durante una deformacin dctil, el magma
residual, enriquecido en voltiles al no tener espacio para rellenar fracturas ataca a los
cristales formados produciendo una especie de granitizacin (albitizacin de plagioclasas y
feldespatos potsicos, reemplazos de cuarzo, rebordes albticos en feldespatos potsicos,
formacin de muscovita, etc.).
Los magmas pocos viscosos, i.e. los baslticos, pueden escurrirse fcilmente a
travs de fracturas por lo cual sus transporte es principalmente a travs de diques. Ejemplo
de esto son los enjambres de diques mficos, frecuentes en las cortezas ocenica y
continental. Los volcanes monogenticos, comunes en las erupciones baslticas, se
formaron por un nico episodio eruptivo que drena el magma basltico desde cmaras muy
profundas, situadas ya sea en la base de la corteza o en la base de la litsfera. El tiempo
empleado para atravesar la corteza/litsfera es geolgicamente instantneo, del orden del
ao. Con estas condiciones, equivalente a tasas de cizalla muy altas, la corteza inferior
responde como un cuerpo rgido y puede ser atravesada por fracturas. Con el tiempo, los
diques que rellenaron las fracturas se diluyen como lo hace la estela de un barco en el agua.
Por esta razn la corteza inferior debajo de un plateau basltico continental debera ser
ms rica en componentes del manto que en otras localidades.
Debido a la baja viscosidad del magma basltico, que le permite escurrirse con facilidad a
travs de delgadas fracturas, casi nunca se almacena en la corteza superior como cuerpos
globosos grandes. nicamente en regiones de muy elevado gradiente geotrmico, como la
isla grande de Hawaii o Islandia se forman debajo de la superficie pequeas cmaras
magmticas que alimentan la actividad volcnica. En la mayora de los casos el magma
basltico queda atrapado como enjambres de diques y/o sills o sale a la superficie formando
extensos campos de lava. Otra consecuencia originada por la baja viscosidad del magma
basltico es la disminucin/desaparicin en los diques de la capa lmite, difcilmente
observable a simple vista (vase Fig.1.7).

Figura 2.2. Diques sin-magmticos en el plutn de monzoganito subvolcnico Calvo, La Esperanza, Ro Negro. Sus
caractersticas ms importantes son: 1) bordes adheridos a la caja, milimtricamente transicionales; 2) recorridos no
continuos; 3) relaciones de corte mutuas y 4) longitudes de escasos metros.

El comportamiento reolgico de los magmas silcicos es diferente al de los mficos

(Fig. 2.3). Su elevada viscosidad dificulta el transporte a travs de fracturas y por lo tanto
son propensos a formar en la corteza superior cuerpos globosos o del tipo medusa. La
energa interna de estos cuerpos en numerosos casos no es suficiente para que el magma
pueda llegar hasta la superficie, a menos que se genere una discreta fase vapor por
sobresaturacin. La separacin de la fase vapor siempre est asociada a fuertes aumentos en
el volumen, que se traduce en el aumento de la presin interna, proporcionando un
adicional energtico que en muchos casos desencadena erupciones explosivas.

Figura 2.3. Las bombas volcnicas son gruesas salpicaduras de magma eyectadas balsticamente que adquieren su forma
aerodinmica durante su recorrido en la atmsfera. Arriba: bomba basltica. Se aprecia que la viscosidad del magma fue
baja porque su forma aerodinmica es perfecta. Las fracturas que se observan son posteriores a su cada. Abajo: bomba
traqutica. Su forma aerodinmica es imperfecta, lo cual significa que resisti parcialmente la deformacin durante los giros
realizados en el aire. En consecuencia, su superficie es casi polidrica, y posee fracturas de extensin contemporneas con
la expansin de la bomba causada por la fuerza centrfuga. Esto significa que se trataba de un lquido tipo Bingham, con un
umbral elstico cuya magnitud desconocemos.

No obstante, en algunos cuerpos granticos muy superficiales, estrechamente asociados a la

actividad volcnica, se observan enjambres de diques riolticos de varios kilmetros de
longitud emplazados en las cpulas de estos cuerpos granticos y tambin en la caja
adyacente (Fig. 2.4). El espesor casi constante de estos diques a lo largo de su recorrido,
10-50 m, sugiere que la viscosidad del magma era relativamente baja y que poda
desplazarse con cierta facilidad a travs de fracturas. Una posible explicacin para este tipo
de diques es la presencia de agua disuelta en el magma, que no slo disminuye la
viscosidad del mismo sino que tambin facilita la fracturacin, de tipo hidrulica, de las
partes ya cristalizadas del plutn y tambin de la caja. En mi experiencia esto ocurre en
regmenes tectnicos extensionales, por lo cual los diques tienen diseo longitudinal en
chelon. La reologa del magma que form estos diques silcicos aun no ha sido analizada
en detalle y probablemente no se puede descartar la disminucin de la viscosidad por la
elevada tasa de deformacin creada por la propagacin de las fracturas, que se suma a los
voltiles disueltos en el magma.

b
Figura 2.4. Imgenes Google Earth del batolito de Colangil, San Juan. Enjambre de diques longitudinales riolticos en la
cpula de un plutn de monzogranito. Las caractersticas ms destacadas de estos diques son su espesor constante y su
diseo en chelon. Con permiso de Google Earth Pro otorgado al Centro de Investigaciones Geolgicas, CONICET-UNLP.

3 ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE FLUJOS Y OLEADAS

PIROCLSTICAS
Los flujos y oleadas piroclsticas estn asociadas al volcanismo explosivo,
comnmente relacionado a erupciones provenientes de cmaras magmticas superficiales.
La diferencia entre ambos flujos son sutiles y no hay lmites precisos que los separen. Los
flujos piroclsticos son esencialmente gravitatorios y se producen mayormente por el
colapso parcial de la pluma piroclstica. Las oleadas piroclsticas, en cambio, se inician
como ondas originadas por violentas explosiones en la boca del volcn, por lo cual la onda
expansiva tiene en sus comienzos un fuerte componente horizontal. Agotada la energa de
la onda el flujo puede continuar por influencia de la gravedad.
Las plumas piroclsticas se forman porque las explosiones se desarrollan en el
interior del conducto volcnico, requerimiento necesario para que se forme la pluma. Si la
explosin se produce en la boca del volcn se favorece la formacin de una onda expansiva
en detrimento de la pluma piroclstica. El sistema es comparable con el funcionamiento de
una escopeta. Si el cao es largo el ngulo de dispersin de la perdigonada es pequeo. Por
el contario si es corto el ngulo de dispersin de la perdigonada es amplio y se favorece la
expansin lateral.
La reologa de los flujos piroclsticos es complicada por la heterogeneidad y
variabilidad de su composicin, aunque todas tienen en comn a una fase dispersante
gaseosa. Es esta fase gaseosa, con elevada compresibilidad, la que otorga la complejidad
reolgica al flujo piroclstico. En el interior del flujo se producen infinitas variaciones de
densidad, relacionadas con el movimiento catico de la fase slida dispersa, que generan
ondas de choque e importantes cambios adiabticos de temperatura por rpida compresin
y descompresin. Estos cambios de densidad y temperatura, adems del rpido
desplazamiento del flujo piroclstico, son los responsables de formar innumerables vrtices
ascendentes, los cuales llegan a formar plumas piroclsticas secundarias que depositan
cenizas y co-ignimbritas. Con frecuencia la velocidad de desplazamiento de los flujos
piroclsticos es elevada, pero es mucho mayor la velocidad con la cual gira cada uno de los
vrtices. Es esta velocidad la que mantiene en suspensin las fases slidas con tamaos de
hasta grandes bloques. Como los vrtices se forman por descompresin tienden a ascender
arrastrando las fases slidas hacia las partes ms altas del flujo piroclstico.
La capa lmite, en el contacto suelo-flujo piroclstico, soporta el peso del flujo
piroclstico, por lo cual las variaciones de densidad son pequeas y la temperatura es ms
alta que en el resto del flujo por estar comprimida. Adems, como es la zona de mayor tasa
de cizalla su estructura interna est conformada por planos de cizalla paralelos al suelo bien
definidos, favoreciendo el flujo laminar, que contrasta con el flujo turbulento de la parte
superior. La transicin con el flujo turbulento parece ser gradual, pero muy poco se conoce
al respecto.

Los depsitos de los flujos piroclsticos son con frecuencia groseramente estratificados
(Fig. 3.1 ). An en aquellos depsitos que tienen apariencia masiva si se los observa
cuidadosamente se constata la existencia de cierta planaridad, evidenciada por cambios
granulomtricos. Esta grosera estratificacin apunta a un depsito formado por agradacin,
conclusin opuesta a un depsito formado masivamente. Qu diferencia existe entre un
depsito formado por agradacin y otro formado masivamente? La diferencia radica en el
tiempo de depositacin. En el primero el tiempo es finito, mientras que en el segundo es
instantneo. Ahora bien, si el tiempo de la agradacin tiende a cero, sin llegar a ser cero, la
diferencia entre la formacin de un depsito por agradacin y uno masivo tiende a ser
mnima. Se sabe sobre el anlisis de los depsitos histricos de flujos piroclsticos que la
depositacin es extremadamente rpida, del orden de horas. Por lo tanto, la agradacin de
un depsito piroclstico tiene que ser tambin extremadamente rpida, prcticamente a la
misma velocidad que la del movimiento del flujo. Cmo agrada un depsito piroclstico?
Debido a la estructura groseramenta estratificada podra concluirse que agrada capa por
capa, como si fueran depositadas por una flujo lminar. Es frecuente observar en las
erupciones explosivas secuencias de explosiones sucesivas (Fig. 3.2), con intervalos de
fracciones de segundos o minutos, que se contrapone con un rgimen de flujo estacionario,
en el cual la distribucin de presin, y por lo tanto de velocidad, a lo largo del rea de
drenaje no cambia con el tiempo. Sin embargo, tambin es posible concluir que la
agradacin se produce por la depositacin de cada vrtice al perder su energa, sin descartar
un proceso explosivo no estacionario, como se mencion en al prrado anterior.

Figura.3.1. Depsito de aspecto masivo una ignimbrita dactica poco soldada del volcn Chimpa (Puna de Salta). A pesar
de esta caracterstica si se observa con cuidado se aprecia su grosera estratificacin, por ejemplo en el sector izquierdo de
la fotografa.

Como se ha visto en el prrafo anterior, el depsito se forma en brevsimo tiempo,

por lo cual a la etapa de transporte, de muy corta duracin (horas), sucede una etapa de
reposo, que en algunos casos es de varios aos de duracin. Qu ocurre con el depsito
durante esta etapa de reposo?. Los procesos ms frecuentes son: 1) enfriamiento; 2)

compactacin, con expulsin de gases, directamente proporcional a la temperatura y al

espesor del depsito; 3) Se aplana la superficie (Fig. 3.3), la cual durante la etapa de
transporte debe haber sido extremadamente irregular, equivalente a una superficie tipo
hummocky
Cul es la viscosidad de un flujo piroclstico? Como la viscosidad representa la friccin
interna que se opone al flujo, es posible imaginar que la fase dispersante, gaseosa, tiende a
disminuir en gran proporcin esa friccin. Por lo tanto, no es descabellado imaginar que la
viscosidad de un flujo piroclstico pueda ser muy baja. En este caso, el nmero de
Reynolds, que relaciona los esfuerzos inerciales con los esfuerzos viscosos, sera muy alto,
situacin que favorece el movimiento turbulento del flujo piroclstico y permite acercarlo a
un fluido de tipo invscido. Otro hecho que apunta a la muy baja viscosidad del flujo es el
aplanamiento del techo del depsito durante la etapa de reposo, el cual, adems, permite
inferir que el flujo no era del tipo Bingham o viscoelstico, como ocurre en numerosos
flujos de detritos.

Figura 3.2. Columna eruptiva del volcn Tungurahua, Ecuador, que muestra que el evento explosivo es secuencial. El
mismo
se
aprecia
por
la
segmentacin
horizontal
de
la
columna
eruptiva.
Fotografia
en
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mamahuila2006-07-14_007small.jpg.

Figura 3.3. Ignimbrita Malarge, en el arroyo del mismo nombre, Mendoza. Se observa claramente la superficie plana del
techo, caracterstica que sugiere el reacomodamiento del depsito durante la etapa de reposo. Implica baja viscosidad y
ausencia de umbrales elsticos del depsito durante su reacomodamiento en la etapa de reposo. En este ejemplo la
laminacin interna de la ignimbrita podra haberse originado (o acentuado?) durante el processo de compactacin.

4 MILONITAS Y FAJAS DE CIZALLA. CMO EVOLUCIONAN

EN EL TIEMPO?
Las milonitas son rocas con deformacin dctil o dctil-fragil. Se presentan en fajas
de centenas de metros de espesor y decenas a centenas de kilmetros de longitud, tambin
denominadas fajas de cizalla dctil. Las milonitas desarrolladas sobre granitoides son las
que ofrecen la mejor informacin acerca de los procesos reolgicos que ocurrieron durante
su formacin. Los coeficientes de activacin a la reptacin (creep) de los dos minerales ms
abundantes de los granitoides, cuarzo (Q ~ 200 kJmol-1) y feldespato (Q ~ 250 kJmol-1), son
diferentes, por lo cual ambos se deforman de distinta manera. Por este motivo, y dentro de
ciertos rangos de temperatura, el cuarzo puede fluir como un lquido mientras que el
feldespato se deforma frgilmente por micogranulacin.
Durante la deformacin de las milonitas no hay fusin de minerales, aunque se
discute que en las pseudotaquilitas la microgranulacin ha sido tan intensa que el calor
liberado por la friccin pudo haber sido suficiente para producir la microfusin de las
partculas.
Las milonitas se forman durante ciento de miles a millones de aos. Son procesos
largos, muy lentos. Ante esta situacin cabe preguntarse: cmo vara la deformacin con
el tiempo?Cul es la viscosidad con la cual fluye la masa rocosa para formar una
milonita?. Ambas preguntas son de difcil respuesta por la complejidad del proceso de
deformacin. No obstante, de acuerdo con los principios reolgicos expuestos en el captulo
anterior, es posible intuir que la variacin de la deformacin, al comienzo del proceso no es
linear respecto al tiempo, pero luego pasa a ser linear (Fig. 4.1a). Tambin se presume que
la viscosidad tiende a disminuir despus del comienzo de la deformacin debido al arreglo
de las fases cristalinas al nuevo esquema de esfuerzos.
Para tratar de responder las preguntas del prrafo anterior analizaremos la formacin de una
milonita en granitoides, que, como se mencin en prrafos anteriores, ofrecen las mejores
evidencias para dilucidar los mecanismos de deformacin. Previo a la deformacin, la
estructura interna de los granitoides puede considerarse istropa a nivel de meso-escala,
estructura que contrasta con la de una milonita, en la cual la anisotropa es su principal
caracaterstica. Este drstico cambio puede explicarse por la aplicacin de un esfuerzo de
cizalla, el cual es responsable de cambiar progresivamente la estructura istropa en
anistropa (Fig. 4.1 b,c,d). Como la viscosidad es la resistencia a la deformacin, es obvio
que ser ms elevada durante el comienzo porque debe reordenar la estructura. Este es el
periodo de deformacin no linear (Fig. 4.1a). Cuando se logra una anisotropa moderada la
fluxin resulta ms fcil porque ya estn formados los planos internos de cizalla que
favorecen el deslizamiento del material. En sntesis, se puede concluir que la viscosidad
disminuye con el tiempo. Pero hasta cuando disminuye?. Como las deformaciones

ocurren, entre otros procesos, por los defectos de la estructura cristalina y tambin por los
defectos en el contacto entre granos (en su mayora vacancia de tomos), cuando se agotan
estos defectos aumenta la resistencia a la deformacin, aumentando rpidamente la
viscosidad y probablemente llegando hasta la fracturacin. En estos casos, en los cuales el
flujo no puede continuar por la ausencia de defectos cristalinos, la faja milontica se muda a
un sector contiguo ms favorable. De esta manera se puede formar una faja de varios
centenares de metros de espesor con variaciones internas en la intensidad de la
milonitizacin.

Figura 4.1. Figura que ilustra las diferentes etapas de formacin de una milonita, en la cual se puede observar el
reordenamiento de la estructura con respecto a la aplicacin de un esfuerzo de cizalla. Lamentablemente las tres fotografas
no pertencen a una misma faja de cizalla.
a: Diagrama que muestra la variacin de la deformacin, bajo un esfuerzo constante, con el tiempo en un tpico
proceso de reptacin (creep) de un agregado policristalino. Al principio, cuando se aplica el esfuerzo, en t0, se produce una
deformacin instantnea (0), que en las rocas gneas es extremadamente pequea debido al elevado mdulo de rigidez.
Esta deformacin instantnea es sucedida por una deformacin variable en el tiempo (t) que luego se hace constante (t).
Este ltimo tramo es la caracterstica ms distintiva de la reptacin. El proceso finaliza en t1 porque se agotan los defectos
de la estructura cristalina que permiten la deformnacin de los cristales, el material se fatiga y se fractura. En las tres
fotografas de rocas con distinto grado de deformacin (b,c,d) se puede apreciar la resistencia de cada una de ellas a la
deformacin. Cuando ms istropa es la estructura primaria mayor es la resistencia porque mayor es la friccin interna
causada por la trabazon de los cristales. En la fotografa mostrada en d ya se han formados los planos de cizalla por lo cual
la resistencia al flujo disminuye considerablemente. En resumen, se infiere que en la formacin de una faja milontica la
viscosidad dismuye con el tiempo, sin necesidad de variar la magnitud del esfuerzo.
b: Por la estructura de este granitoide, apenas cataclstico, se infiere que se form al comienzo de la deformacin.
La resistencia a la deformacin del dique sin-magmtico es mayor que el resto de la roca por ser perpendicular al vector de
la deformacin. Tentativamente se lo ubica en el punto 1 del diagrama, en el tramo donde comienza la deformacin variable
en el tiempo.
c: En esta muestra ya se observa un comienzo de estrutura foliada pero an no se han desarrollado planos de
cizalla continuos, aunque comienzan a aparecer pequeas cintas de cuarzo (parte inferior de la fotografa). Esta muestra se
ubica tentativamente en el diagrama de reptacin en la parte de deformacin variable en el tiempo (punto 2 del diagrama)
pero en un grado ms avanzado que el de la muestra b.
d: En esta muestra los planos de cizalla ya son continuos, lo cual facilita la deformacin al disminuir la friccin
interna. En este tramo la viscosidad es menor respecto al comienzo de la deformacin, por lo cual el material fluye con una
tasa de deformacin constante ern el tiempo. Punto 3 del diagrama.