ELITE SETTLEMENT.

CASO MXICO: CONJETURAS Y CONSECUENCIAS

Autor: Alan Knight
Sntesis: Knight analiza si el concepto es aplicable al pacto que funda el PRI en 1928-9.
Concluye que s, con algunas particularidades: se trata de un acuerdo inclusivo (intra elites) y a
la vez excluyente (de las otras elites, enemigas de la Revolucin: Iglesia catlica, grupos
radicales, grandes hacendados). Si bien el acuerdo logra institucionalizar el movimiento y
generar estabilidad por 60 aos, ese logro se traduce ms en 1- aplacar las disputas internas y
las vas sangrientas de resolucin de conflictos internos 2- permitir que el rgimen se modere
y se corra hacia el centro, volvindose un autoritarismo inclusivo; que en direccin a la
consolidacin democrtica. A partir de la comparacin del caso mexicano con el ingls (1688),
el autor concluye que cabe preguntarse si los elite settlement en lugar de favorecer la
democratizacin no la retrasan (en otras palabras, si la relacin entre acuerdos de elite y
democratizacin es inversa a la que estipula la teora).
RESUMEN
Qu son los elite settlement? Entendido como un tipo ideal, los elite settlement son eventos
raros pero decisivos, impulsados por conflictos costosos pero inconclusos y tal vez, por una
crisis mayor. Se llevan a cabo con rapidez, aun cuando su subsecuente consolidacin pueda
tomar aos. Estos acuerdos involucran negociaciones cara a cara, parcialmente secretas, entre
los lderes de las facciones polticas relevantes, quienes disfrutan de una considerable
autonoma de las masas y sus presiones. En trminos de Burton y Highley (1987)extienden a
la sociedad el principio de tolerancia mutua (las reglas del juego) en que las elites han sido
pioneras. Como resultado, los elite settlements pueden reforzar las bases de una democracia
consolidada.
Este concepto es til para los cientistas polticos porque permite establecer generalizaciones y
comparaciones, identificando patrones significativos sobre reas de comparacin amplias. En
este captulo, Knight (que es historiador, no politlogo) busca:
1- medir cun apropiado es el concepto de elite settlement para analizar el acuerdo entre las
lites mexicanas de 1928/9
2- analizar las consecuencias polticas del pacto en el largo plazo
3- considerar la utilidad del concepto y sus implicaciones tericas en un contexto histrico ms
amplio
La formacin del acuerdo
El 17 de julio de 1928 es asesinado lvaro Obregn, presidente electo de Mxico, por un
profesor de arte y activista catlico. Su muerte provoc una crisis, a pesar de no ser el primer
asesinato poltico de los tiempos post-revolucionarios. El presidente saliente -y arquitecto
principal del estado mexicano de los aos 20-, Calles, se qued sin sucesor. Las alternativas
eran muchas pero Calles tom ventaja de la crisis, siendo esta la oportunidad para apelar al fin
del caudillismo y la institucionalizacin de la Revolucin; esto presagiaba la creacin del
Partido Nacional Revolucionario (PNR) en marzo de 1929. Este sera un elite settlement a la
mexicana, dado que el concepto encaja para analizar la crisis de 1928-9 y sus resultados,
mientras en ciertos aspectos el caso se aleja del tipo ideal.

El clima de crisis por esos das era palpable, sobre todo en la retrica poltica tanto de la
familia revolucionaria como de los grupos opositores a Calles (partido antireeleccionista); esto
se refleja en los llamados a la unidad, la armona y la institucionalizacin poltica. En las
acciones, la respuesta fue rpida, dado los acuciantes tiempos con los que contaba: el nuevo
presidente debera comenzar su mandato el 1 de diciembre. Las negociaciones tuvieron como
escenario al Hotel Rgis. El discurso de Calles ante el Congreso fue clave: llam a la calma, el
orden y la unidad, afirm que no iba a prolongar su mandato e inst a crear una nacin de
instituciones y normas (...) y el establecimiento de partidos nacionales genuinamente
orgnicos. A fines de septiembre se encontraba consagrado su sucesor, el moderado Emilio
Portes Gil. En marzo de 1929 se celebra la convencin inaugural del nuevo partido, el PNR,
pero cuando ya las principales negociaciones y debates haban sido resueltos los meses
anteriores.
Interpretacin: la revolucin mexicana fue exitosa en trminos econmicos y sociales, pero
haba fallado en trminos polticos. La crisis que se abre con el asesinato de Obregn y el
problema de la sucesin fue vista como una oportunidad por los propios lderes, que en el
pasado haba intentado pero fracasado en lograr una institucionalizacin estable del proceso
revolucionario. El acuerdo logrado en 1928-9 fue rpido, impredecible, y hasta estuvo al borde
de peligrar, pero de alguna manera estaba latente en el legado de la revolucin de 1910-5. Sin
la experiencia anterior (pretorianismo, lucha entre facciones, muertes, inestabilidad, etc.) no
hubiera sido concebible el acuerdo. Knight compara estas condiciones con las del caso ingls
en 1688: una elite postrevolucionaria que en determinado momento tiene que hacerse cargo
(tomar las riendas) de las consecuencias de la revolucin.
Cmo estaba compuesta esa elite?
Knight seala en primer trmino que el elite settlement mexicano fue excluyente e incluyente a
la vez.
La exclusin tom dos formas:
1) Del acuerdo de 1928-9 formaron parte solamente las elites revolucionarias de 1910. Las
elites rivales fueron excluidas, principalmente la Iglesia catlica y el sector privado.
Recordemos que la revolucin tuvo un carcter marcadamente anticlerical, y que Obregn fue
asesinado por un activista catlico. Este sector fue excluido explcitamente del pacto (los
partidos confesionales fueron prohibidos, se reprimi a los disidentes catlicos, considerados
fanticos, etc.). Los grandes grupos econmicos tampoco fueron incluidos, pero su exclusin
fue menos explcita que en el caso de la Iglesia, y las relaciones con el rgimen se mantuvieron
informales y pragmticas.
2) Se excluy tambin a algunos sectores de la familia revolucionaria, como una especie de
sacrificio de los sectores ms duros o violentos. Knight seala dos: la Confederacin Regional
Obrera Mexicana (CROM) y una seccin de militares obregonistas (grupos que casualmente
eran enemigos entre s). Estos militares se levantan en una revuelta en septiembre, que es
sofocada exitosamente por el gobierno de Calles, dando as por terminado el largo ciclo de
inestabilidad postrevolucionaria.
El autor afirma que por una parte el elite settlement demostr su xito, pero por otra el hecho
de que haya existido una revuelta confirma que el acuerdo en s mismo estuvo lejos de ser
ampliamente inclusivo, y claramente fall en incorporar o satisfacer a todos los grupos de la

lite, incluso aquellos como el sector militar obregonista que estaba cercano al poder y que
jug una parte significativa en el acuerdo inicial. Esta evidencia sugiere, en primer lugar, que
los elite settlements constituyen -a la vez- pactos entre y en contra de ciertos grupos de elite, y
en segundo lugar incluso durante el rpido proceso de negociacin y realineamiento (que aqu
dur como mximo 8 meses), el equilibrio de fuerzas se desplaz y result en la expulsin y
derrota de una faccin relevante. Esto no significa que el pacto haya fracasado, sino ms bien
que se mantuvo firme y que fue reforzado con la derrota, dispersin y el desconcierto de sus
oponentes.
De qu grado de autonoma dispona la elite en relacin a las masas?
La teora de elite settlement supone un considerable grado de autonoma de las elites, primero
porque las negociaciones deben ser rpidas, concertadas, cara a cara, y segundo porque se
supone que las bases son ms intransigentes y principistas, menos propensas a la
acomodacin y a las sutilezas que sus referentes en las elites. Sin embargo, Knight sugiere que
la cuestin no se resuelve simplemente analizando los eventos del acuerdo y considerando a
las masas ms como una audiencia pasiva que como activos participantes del proceso. Es
inadmisible en trminos tericos adoptar un foco exclusivamente estrecho sobre las elites, as
como tambin reducir la poltica a la interpretaciones de clase.
En el caso mexicano, el proceso de elite settlement estuvo determinado por una elite que actu
con relativa autonoma. A diferencia del caso colombiano (asesinato de Gaitn y Bogotazo de
1949), en Mxico el asesinato de Obregn no caus una reaccin popular espontnea. El
humor social prevaleciente fue de un cauto esperar y ver. A diferencia de 1914-5, donde las
lites rivales lucharon y las filas los siguieron, en 1928 los lderes optaron por la conciliacin y
tuvieron pocas dificultades para conseguir el apoyo popular en este sentido. Tanto es as que el
proceso del acuerdo se dio con una participacin popular muy reducida. Las deliberaciones de
la convencin del partido parecieron atraer poco inters del pueblo.
Eso no significa que la autonoma de las elites fue absoluta o que la presin popular fuera
irrelevante. La movilizacin popular permaneci limitada porque el proceso que da lugar a los
acuerdos provoc expectativas y esperanzas en la poblacin. Desde luego, la participacin
popular no puede ignorarse por el simple motivo de que, al tratarse de un rgimen nacido por
una revolucin, fenmenos como clientelismo, participacin, actividad de guerrillas,
sindicalizacin, movilizacin campesina, etc. constituyen hechos polticos que las elites deben
tomar en consideracin. En otras palabras, es la revolucin da lugar a que la poltica de masas
tenga un lugar central. Las elites reconocen en sus deliberaciones privadas, esta dimensin
masiva de la poltica mexicana. El autor seala que el nuevo PNR nace con un ojo en las
masas, un compromiso con una vasta labor social y una serie de tiene actividades sociales y
educativas complementarias, derivadas en parte de los modelos de partidos europeos.
Si bien es cierto que poltica de los acuerdos intraelites ha sido nacional, centralizada e
incestuosa, no es menos real que los autores del acuerdo necesitaron del apoyo popular,
manifestado en una mirada de conflictos locales y escaramuzas. La alta poltica depende de la
baja poltica; la toma de decisiones a nivel nacional est engranada con la de nivel local.
De hecho, el acuerdo estuvo motivado en parte por un miedo latente hacia la movilizacin de
las masas, subyacente en todo el perodo post-revolucionario.

El elite settlement de 1928-9 debe ser interpretado tambin como un elemento clave en la
batalla del gobierno central para afirmar su poder sobre los divergentes intereses polticos y
regionales (recordar que Mxico es federal). La institucionalizacin proclamada por Calles
implic una atenuacin de los movimientos polticos independientes (tanto de derecha como de
izquierda) en las provincias. El acuerdo reflej la percepcin de que el poder deba
centralizarse. Los jefes regionales, caudillos y las pequeas elites provinciales debieron
subordinarse al nuevo gobierno nacional y prestar colaboracin con el partido. La racionalidad,
as como la mecnica, del elite settlement mexicano, no puede entenderse sin apreciar el rol
que las masas ejercieron, incluso siendo un actor fuera del escenario. El acuerdo debe
analizarse no slo desde la dimensin de clase sino tambin desde la regional. Cuando las
elites nacionales pactan, lo hacen en trminos de la ventaja sobre las masas y tambin sobre el
centro vs. las provincias. Por lo tanto, el acuerdo implicaba simultneamente la estabilidad del
gobierno y la centralizacin del poder.
Consecuencias (outcomes)
(Nota: de acuerdo a la estructura del texto, Knight parece querer diferenciar entre las
consecuencias coyunturales y las estructurales. Sin embargo, no queda muy claro despus de
la lectura la diferencia entre ambos. Ms bien, en la primera analiza el tipo de elite resultante y
en la segunda la relacin entre el acuerdo y la democratizacin. Es decir, no hay que guiarse
mucho por los subttulos que puso. Me hago cargo y entonces le cambio los subttulos al
Alan)
Qu clase de elite emerge a partir de este acuerdo?
Knight recuerda la tipologa que propone la obra sobre las elites (ver captulo 1): elites
desunificadas (divididas), consensualmente unificadas e ideolgicamente unificadas.
Aqu el autor, basndose en el caso mexicano, seala un problema no solo de esta tipologa,
sino que podra entenderse como una crtica a la teora tambin (nota: esta es una apreciacin
ma, leer pg. 130 del texto).
Como afirm antes, el acuerdo entre las elites mexicanas excluy a ciertos sectores y admiti,
acomod y concili a otros. Knight afirma que la nocin de un elite settlement omnmodo (o
absolutamente incluyente) es probablemente un mito (p.130)
Por lo tanto, propone diferenciar entre elites dentro y elites fuera (in/ou elites) para analizar
el proceso antes y despus del acuerdo.
- Durante la dcada del 20: en trminos generales las elites estn divididas conflicto entre
Iglesia y Estado; terratenientes y empresarios eran recelosos del rgimen revolucionario; hay
conflicto de clases y de intereses regionales. Tambin la elite revolucionaria estaba dividida en
su interior, en diferencias ideolgicas o de clase (este perodo se caracteriza por lo que Knight
llama una lucha darwiniana por la supervivencia y una lucha hobbesiana por el poder).
- El pacto de 1929: calma las pasiones polticas, concentra el poder en manos de las elites in,
y con el nuevo partido, se crea un instrumento a travs del cual el centro puede acelerar la
centralizacin e institucionalizacin del poder. Cambia el clima intra-elite, se modera. No
significa que todos los conflictos se hayan eliminado, de hecho se mantienen algunos pero las
elites comprenden y asumen las nuevas reglas de juego y de competencia por el poder.
Crdenas hace su carrera hacia la presidencia desde el interior del PNR. (ver detalles del

ascenso de Crdenas en p.133). El pacto logra una unidad consensual entre la elite
revolucionaria, las reglas de juego cambian: la competencia por el poder debe ser ms que
pretoriana, debe darse al interior del partido y no por afuera de este, y se debe encarrilar por
las instituciones impersonales del gobierno central antes que por la autoridad personal de los
caudillos provinciales.
Respecto a las elites rivales (out), el nuevo partido oficial no era ms que una mquina corrupta
de opresin.
En resumen, la tipologa de lites es dificil de aplicar para el caso mexicano. Desde una
perspectiva global, las elites permanecen divididas despus de 1929. Pero desde una
perspectiva ms reducida, si analizamos la elite in, vemos la conformacin de una unidad
ideolgica en torno al anticlericalismo, socialismo, y hostilidad al latifundismo y la gran
empresa. Es decir, una elite unificada ideolgicamente respecto a sus oponentes, y en su
interior pacificada a partir de la acomodacin y el consenso.
Cul es el resultado (outcome) de largo plazo en relacin a la democratizacin?
(Nota: recordemos que la teora postula que la existencia de acuerdos -elite settlement- explica
la consolidacin democrtica. El acuerdo sera la variable independiente y la democratizacin
la variable dependiente, segn este modelo)
Mxico ha gozado de ms de 60 aos de estabilidad poltica relativa (paz social). Pero recin
en la dcada del 90 (y todava en el momento en que se escribe este trabajo no es claro) se
puede hablar de democratizacin. Afirma Knight que la evidencia de un avance lineal desde el
acuerdo hacia la estabilidad democrtica es dbil y est compensado por una serie de
evidencias contradictorias, que sugieren que la estabilidad surgida en el elite settlement ha
servido para mantener los intereses de esa elite atrincherados y evitar una genuina
democratizacin.
Las demandas de democratizacin, as como los esfuerzos en este sentido, fueron reducidos
en esos 60 aos (ver pg. 136). Ningn presidente del PRI quiere ser acusado de perder la
revolucin, de sacrificar los aos de construccin del partido, el estado y la estabilidad del
rgimen. Cualquier reforma que amenazara con la prdida del monopolio del partido en favor
de un genuino sistema pluralista, con toda la incertidumbre e imponderables que esto significa,
era desestimada.
El acuerdo y la estabilidad lograda no han fomentado la democratizacin, sino una adhesin
cautelosa al status quo. Eso no significa que la poltica mexicana desde los aos 30 se haya
mantenido en una inmovilidad glaciar, sino que el mantenimiento del rgimen de partido
hegemnico ha requerido de constantes renegociaciones, acomodacin, cooptacin y
represin. En respuesta a las transformaciones del entorno (sociales, econmicas,
internacionales, etc.), se ha favorecido una selectiva cooptacin e inclusin. Por ello, el autor
considera que la etiqueta ms adecuada para designar al rgimen mexicano es la de
autoritarismo incluyente/inclusivo (inclusionary authoritarianism. Stevens, 1974).
La unidad consensual de la elite in se mantuvo, mientras la unidad ideolgica de esa elite
respecto a las elites out se fue moderando. Por ejemplo, despus de 1938 el rgimen
cardenista da un giro hacia la moderacin y el centro, mitigando sus polticas de reforma,
dando un paso atrs en la distribucin agraria, reprimiendo a los sindicatos disidentes y

recortando el dficit en el presupuesto federal. La eleccin de un moderado como Avila

Camacho como candidato presidencial en 1940 tambin reafirma esa tendencia. Tambin se
aplac el conflicto con la Iglesia, los grupos econmicos y las clases medias -enemigas del
cardenismo- se convirtieron en el bastin de la Confederacin Nacional de Organizaciones
Populares (CNOP, el sector popular del PRI) y beneficiarios del desarrollo estabilizador
durante los 50-60. Este proceso iniciado en 1938 hasta la actualidad en que se escribe el
artculo, ha transformado la unidad ideolgica inicial de la elite revolucionaria: en pos de la
flexibilidad se ha desmantelado mucho del aparato socioeconmico de la revolucin original
(proteccionismo, poder sindical, agrarismo, empresas pblicas).
En definitiva, esto implica un autoritarimso inclusivo, dado que se concilian elementos o grupos
antes excluidos, se los coopta y se les da algn acceso informal al poder. La poltica se torna
menos polarizada, y los antiguos enemigos son aplacados e incorporados. Pero esto no
significa que haya habido un proceso de consolidacin democrtica.
Este outcome para el caso mexicano nos obliga a preguntarnos sobre la relacin entre elite
settlemente y consolidacin democrtica, que establece la teora. Este reemplazo de la unidad
ideolgica inicial por una forma ms consensual e inclusiva debe explicarse tambin por la
dinmica propia del perodo de posguerra, tanto en Mxico como a nivel mundial. En este
proceso tambin hubo actores penalizados (sobre todo las organizaciones obreras), es decir el
nuevo consenso tampoco abarcativo en forma absoluta.

Conclusiones
El concepto de elite settlement es til pero requiere algunos ajustes al analizar el caso
particular de Mxico
El acuerdo original (1928-9) sirvi para limitar la guerra hobbesiana entre las elites, y tambin
defini la polarizacin ideolgica entre las elites in (dentro del pacto) y las out (sus rivales no
revolucionarios: Iglesia, sector privado).
Despus de 1938-40 esa polarizacin disminuye, al desdibujarse los lmites del consenso
original, atrayendo a los antiguos enemigos al rgimen y expulsando antiguos aliados, como las
uniones sindicales independientes.
Esto dio por resultado una constelacin de fuerzas muy estable en el tiempo, y estabilidad
poltica de largo plazo, pero no promovi una democracia consolidada: si eso, se puso en el
camino de una democratizacin completa.
No se puede negar los fuertes fundamentos de las demandas democrticas a nivel local y
regional, ante los cuales el rgimen ha otorgado concesiones limitadas. Como en el caso
ingls, ser la presin desde abajo la que impulse a democratizacin.
El tiempo transcurrido desde el acuerdo y la consolidacin ha de cuestionarnos sobre la
relacin entre ambos, y la posibilidad de que estos fenmenos se relacionen entre s de
manera azarosa, o inclusive estn negativamente relacionados (es decir, que los acuerdos de
elite no posibiliten la consolidacin democrtica). Recordemos que el rgimen mexicano es
relativamente estable, pero difcilmente democrtico, como la inglaterra de la revolucin hasta
1832 y ms all (ms sobre la comparacin con el caso ingls en p. 142 in fine y 143)
Se podra argumentar entonces que la larga experiencia de estabilidad poltica y la progresiva
conciliacin al interior de las elites tienden a minimizar la crisis as como tambin la
movilizacin popular, y preserva la cohesin de la elite frente a las demandas desde abajo.
Entonces deberamos analizar los elite settlements en sociedades -como Mxico- que no

alcanzan la democratizacin y las que se mantienen en regmenes autoritarios por

generaciones. Parecera que estos pactos (revoluciones desde arriba en trminos de
Barrington Moore), han representado barreras y no avances hacia democracias consolidadas.
En definitiva, el concepto resulta til para explicar la gnesis de la estabilidad en Mxico, pero
no dice mucho acerca de la gnesis de la democracia, que en muchos casos, incluido el
mexicano, ha llevado un largo tiempo por nacer.

Mariana