ECOLOGA

El trmino ecologa fue acuado en 1866 por el naturalista y

filsofo alemn prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras
griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o
tratado), por ello ecologa significa el estudio del hogar.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que
estudia las relaciones de los seres vivos con su ambiente,
pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte
de materia y energa y su transformacin por las comunidades
biolgicas.
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las
interacciones de los seres vivos con su hbitat. Esto incluye
factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye
factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las
relaciones que se establecen con otros seres vivos.
Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de
organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa
molecular pasando por la biologa celular, la histologa y la
fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se ocupa del nivel
superior a stas, ocupndose de las poblaciones, las
comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y
por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su
ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que
utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa,
fsica, qumica y matemticas.

Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian

con respecto de la mayora de los trabajos en las dems
ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas
matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos.
Adems, la comprensin de los procesos ecolgicos se basa
fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).

DEFINICIONES:
Poblacin = conjunto de individuos (seres vivos) de la misma
especie que viven en una misma rea (hbitat, si es de una
especie) y en un mismo perodo de tiempo.

Comunidad = biocenosis = conjunto de poblaciones que viven

en una misma rea (biotopo, si es de una comunidad) y en un
mismo perodo de tiempo.

Ecosistema = biocenosis + ambiente

LA CADENA TRFICA:
Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias
ntimamente relacionadas por las que circulan energa y
materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena
alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se
establecen de forma lineal entre organismos que pertenecen a

distintos niveles trficos. La cadena trfica est dividida en

dos grandes categoras: la cadena o red de pastoreo, que se
inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realiza la
fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con
los detritos orgnicos. Estas redes estn formadas por
cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo,
los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de
plantas (herbvoros) y de stos a los consumidores de carne
(carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde
las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los
hongos (descomponedores), y de stos a los que se alimentan
de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores
(carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas
interconexiones; por ejemplo, los hongos que descomponen la
materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que
son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de
pastoreo. Los petirrojos son omnvoros, es decir, consumen
plantas y animales, y por esta razn estn presentes en las
redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen
alimentar de lombrices de tierra que son detritvoras y se
alimentan de hojas en estado de putrefaccin.
ECOSISTEMA:
Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo
tiene una relacin permanente y continua con todos los
dems elementos que componen su entorno. La suma total de
la interaccin de los organismos vivos (la biocenosis) y su
medio no viviente (biotopo) en una zona que se denomina un
ecosistema. Los estudios de los ecosistemas por lo general se
centran en la circulacin de la energa y la materia a travs
del sistema.

Casi todos los ecosistemas funcionan con energa del sol

capturada por los productores primarios a travs de la
fotosntesis. Esta energa fluye a travs de la cadena
alimentaria a los consumidores primarios (herbvoros que
comen y digieren las plantas), y los consumidores secundarios
y terciaria (ya sea omnvoros o carnvoros). La energa se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los
organismos para hacer el trabajo, o se pierde como calor
residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los
productores primarios. Las plantas fotosintetizadoras fijan el
carbono a partir del dixido de carbono y del nitrgeno de la
atmsfera o nitratos presentes en el suelo para producir
aminocidos. Gran parte de los contenidos de carbono y
nitrgeno en los ecosistemas es creado por las instalaciones
de ese tipo, y luego se consume por los consumidores
secundarios y terciarios y se incorporan en s mismos. Los
nutrientes son generalmente devueltos a los ecosistemas a
travs de la descomposicin. Todo el movimiento de los
productos qumicos en un ecosistema que se denomina un
ciclo biogeoqumico, e incluye el ciclo del carbono y del
nitrgeno.
Los ecosistemas de cualquier tamao se pueden estudiar, por
ejemplo, una roca y la vida de las plantas que crecen en ella
puede ser considerado un ecosistema. Esta roca puede estar
dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas
pequeas, y animales que pastorean tambin un ecosistema.
Este puede ser simple en la tundra, que tambin es un
ecosistema (aunque una vez que son de este tamao, por lo
general se denomina ecozonas o biomas).

De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la

materia que lo compone, el aire que est directamente
encima de ste, y todos los organismos vivos que viven
dentro de ella puede ser considerados como una solo, gran
ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas
terrestres (incluidos los ecosistemas de bosques, estepas,
sabanas, etc), los ecosistemas de agua dulce (lagos,
estanques y ros), y los ecosistemas marinos, en funcin del
biotopo dominante.
ECOSISTEMA
SERES VIVOS

BIOCENOSIS

AMBIENTE

FACTORES
AMBIENTALES BITICOS

BIOTOPO

FACTORES AMBIENTAL
ABITICOS

Interacciones
(relaciones) Medio fsico con el que se Interacciones
(relaciones
dentro de la biocenosis
relaciona la biocenosis y al adaptaciones a corto o largo
cual se adapta. Tambin es el del ser vivo al medio
medio donde se relaciona la
biocenosis entre ella
RELACIONES
INTRA
ESPECFICAS

RELACIONES
INTER
ESPECFICAS

SUSTRATO

MEDIO

Entre los de
la misma
especie

Entre los de
diferentes
especies

Superficie
sobre la que
viven los SV

Fluido que
rodea a los
SV

PARMETROS DEL MEDI

Condiciones del medio

asociacin
familiar
asociacin
gregaria
colonia
sociedad

depredacin
parasitismo
comensalism
o
inquilinismo
mutualismo
simbiosis

suelo
medio areo
superficie del medio
agua
acutico
fondo
del
mar
otro SV

humedad
temperatura
luz
presin
salinidad
corriente
sustrato

Asociacin familiar: Es una unin de varios individuos de la

misma especie a fin de aparearse juntos y proteger a sus
hijos. Hay familias de varios tipos:

Mongamas: un macho + una hembra. Ej. Lobo

Polgamas: un macho + muchas hembras. Ej. Gallo y

gallinas

Parental: progenitores + F1. Ej. Paloma

Matriarcal: slo hembra + F1. Ej. Escorpin

Patriarcal: slo macho + F1. Ej. Pez espinoso

Asociacin gregaria: Es una unin de varios individuos de la

misma especie a fin de ayudarse mutuamente durante un
cierto perodo de tiempo. Tipos:

Pasiva: individuos que nacieron juntos. Ej. Banco de

peces.

activa: no nacieron juntos. Ej. Bandada de aves para

hacer migraciones, rebao de elefantes

provocada: el hombre los agrupa. Ej. Rebao de ovejas.

Colonia: Es la unin de varios individuos formados por

gemacin (reproduccin asexual o clnica) a partir de un solo
individuo. Ej. Tpico de corales. Tipos:

Homomorfa: no se distinguen ni los individuos (pudiendo

compartir funciones fisiolgicas: parabiosis) ni hay divisin de
trabajo.

Heteromorfa: s hay formas diferentes y divisin de

trabajo (reproduccin, alimentacin)
Sociedad: Es la unin de varios individuos jerarquizados entre
s. Tpico de insectos sociales, abejas (reina, zngano,
obrera). Cada clase de individuo tiene una funcin
determinada.
Depredacin: Relacin que hay entre 2 individuos en la que
uno captura al otro, lo mata, y se alimenta de l.

Depredador: El que caza. Presentan adaptaciones

anatmicas para ser ms eficaces en la captura. Ej. Garras,
dientes especiales, picos.

Presa: El que es cazado. Presentan adaptaciones

anatmicas defensivas contra el depredador. Ej. Caparazones,
pas, venenos, coloraciones mimticas.
Parasitismo: Relacin de aprovechamiento que un individuo
realiza sobre el otro, causndole un efecto negativo, pero sin
llegar a matarlo, en principio. Hay varios tipos de parsitos
segn dnde se encuentren:

Endoparsitos: viven en el interior del hospedador. Ej.

Tenia, triquina

Ectoparsitos:
garrapata, piojo

viven

en

su

exterior.

Ej.

Chinche,

Pero tambin hay varios tipos segn su dependencia de

parasitar:

Obligatorios:
necesitan
parasitar
hospedadores para completar su ciclo vital

uno

varios

Facultativos: no es necesidad vital la de parasitar

Comensalismo: Relacin de aprovechamiento que un individuo

realiza sobre otro, sin causarle ningn efecto a ste. Ej.
Bacterias intestinales que comen productos fecales, de
desecho
Inquilinismo: Relacin de aprovechamiento en la que un
individuo (inquilino) vive en el cuerpo de otro sin causarle
ningn efecto a ste. el pez aguja vive dentro del pepino de
mar
Mutualismo: Relacin de aprovechamiento mutuo entre dos
individuos para obtener beneficios mutuos. Ej. Un pajarito que
recoge suciedad (alimentos par a l) del lomo de un
rinoceronte (ste queda limpio).
Simbiosis: Es un mutualismo obligado. Ejemplos tpicos:

Lquenes: El hongo la da al alga el agua y las sales

minerales y sta le da productos fotosintetizados por ella.

Micorrizas (trufa, entre otros ejemplos): Las plantas o

rboles obtienen agua y sales minerales del hongo y ste
sustancias fotosintetizadas de ellos
Suelo: Es la tierra firme, a superficie (con relieve inclusive) o
en el fondo del mar. En el interactan la biosfera (seres vivos
y muertos), litosfera, hidrosfera y atmosfera

Superficie del agua: Aqu estn los animales que forman el

neuston y pueden desplazarse sobre el agua. Ej. insecto
zapatero
Fondo del mar: Aqu estn los animales que forman el bentos.
Ej. Pepino de mar
Otro SV: Un ser vivo o muerto puede ser sustrato para otro. Ej.
Bacteria, epifita (planta que vive parsita sobre un rbol y que
puede llegar a matarlo)
DISCIPLINAS DE LA ECOLOGA:
Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes
caracteres la ecologa no puede dictar qu es "bueno" o
"malo". Aun as, se puede considerar que el mantenimiento de
la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la
base cientfica para expresar los objetivos del ecologismo y,
asimismo, le ha provisto la metodologa y terminologa para
expresar los problemas ambientales.
La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas
de sus reas; algunas herramientas utilizadas en esta
disciplina, como tablas de vida y teora de juegos, tuvieron su
origen en la economa. La disciplina que integra ambas
ciencias es la economa ecolgica.
La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia
a los microorganismos en su ambiente natural, los cuales
mantienen una actividad continua imprescindible para la vida
en la Tierra. En los ltimos aos se han logrado numerosos
avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de
biologa molecular. Los mecanismos que mantienen la

diversidad microbiana de la biosfera son la base de la

dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y areos. Es
decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas
agrcolas, entre otros. Por otra parte, la diversidad microbiana
del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los
seres vivos sobre la Tierra, as como los procesos que la han
originado, que la modifican y que la pueden hacer
desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que
aunque formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo
parte de sus fundamentos de especialidades como la
Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de
la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en
toda ella existen las mismas caractersticas. El espacio
isotrpico que utilizan, o suponen, los esquemas tericos de
localizacin es tan solo una construccin matemtica del
espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los
teoremas y mtodos matemticos a los problemas de la
relacin de los seres vivos con su medio y es, por tanto, una
rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal
para la enunciacin de gran parte de la ecologa terica
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio
son las interrelaciones entre los habitantes de una
aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con el
ambiente.
La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las
relaciones ecolgicas entre el ser humano y la naturaleza
dentro de un contexto recreativo. Los estudios preliminares se
centraron principalmente en los impactos de los visitantes en
reas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre
impactos humanos datan de finales de la dcada de los 20, no
fue sino hasta los 70s que se reuni una importante cantidad
de material documental sobre ecologa de la recreacin,

poca en la cual algunos pases sufrieron un exceso de

visitantes en reas naturales, lo que ocasion desequilibrios
dentro de procesos ecolgicos en dichas zonas. A pesar de su
importancia para el turismo sostenible y para el manejo de
reas protegidas, la investigacin en este campo ha sido
escasa,
dispersa
y
relativamente
desarticulada,
especialmente en pases biodiversos.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la
geografa fsica orientada regionalmente y la biologa. Estudia
los paisajes naturales prestando especial atencin a los
grupos humanos como agentes transformadores de la
dinmica fsico-ecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto
de la geografa fsica como de la biologa, ya que si bien la
geografa aporta las visiones estructurales del paisaje (el
estudio de la estructura horizontal o del mosaico de
subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos
aportar la visin funcional del paisaje (las relaciones
verticales de materia y energa). Este concepto comienza en
1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el
gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada
con otras reas como la Geoqumica, la Geobotnica, las
Ciencias Forestales o la Pedologa.
La limnologa es la rama de la ecologa que se centra en el
estudio de los sistemas acuticos continentales: ros, lagos,
lagunas, etc.
La dendroecologa se centra en el estudio de la ecologa de los
rboles.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos
ecosistmicos como el flujo de energa, el ciclo de la materia o
la produccin de gases de invernadero a escala de paisaje
regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que
funcionan como un nico ecosistema.
La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que
tenga relacin con la explotacin o conservacin de recursos

naturales, en especial seres vivos, tienen la misma relacin

con la ecologa que gran parte de las ingenieras con la
matemtica, la fsica o la qumica.