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LA POETICA
ANTIGUA

VIII

POESIA y RETRICA
1. La potica I1I1ltigUit, p. 212.-2. Poesia y prosa,
p. 21 5. -3. El sistema de los estilos en lit Edad Media, p. 217.-4. El discurso [orense, poltico y panegir ico en lit poesa medieoal, p. 224.- 5. Tpica de Jo
indecible, p. 231.- 6. "S()brefJ1'jll11ziento", p. 235 :-7.
Alitbmza de los contempor neos, p. 239.
E l tratado de Dante sobre la poesa en lengua vulgar se intitula De u:uJgttri elaquentia. Esto nos revela que, hacia el ao
de 1300, es todava normal considera r la p oesa como un tipo de
elocuencia. No existe ning n tr mino genrico para designar a
la poesa. Cmo habr que entender histricamente este hecho?
1. LA POTICA ANTIG UA

La moderna "ciencia de la literatura" no se ha ocupado hasta

ahora de ec har los ICOS c imientos capa ces de SOportar un edific io dura dero: un a histor ia de la term inologa literari a. Qu
significa la palabra "poesa"? No hay en ella nada que determine la esencia de la cosa definida, porque no es sino un trmino
tardo, derivado. Para Homero, el poeta es un "cantor divino";
los romanos lo llaman uates, 'ad ivino'. T oda profeca se expresa
en lengnaje rtmico; por eso se puede decir que el poeta es uates.
Para el concepto (escribir poesa" los romanos recurren al verbo
"cantar"; la Eneida comienza con las palabras:
Arma uirumque cano. . .

Pero tambin Horacio llega a designar el lenguaj e de sus stiras,

cerca no al habla cotidiana, con el verbo "cantar" (Stiras, II, III,
4). Es q ue no haba otra pa labra. E l gr iego "OLetV signific a 'hacer' en el sentido de 'elaborar', 'producir'; Herdoto emplea
" o"l.ta ( 'la cosa hecha') cuando se re fiere a tr abaj os de or febr e-

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ra, y " O[TjOL; ('la accin de hacer' ) para designar la preparacin

del vino. P latn dice que en el habla corr iente toda fabricacin
de objetos se llama poiesis; hacer poesa es slo un aspecto de
esa activid ad, una parte del todo, y se da el nombre de "poetas"
a "aquellos que t ienen una portec ita de la poiesis" (Banquete,
205 e) . E l poeta es, pues, un "hacedo r aur ' <!;OX'v" .
Sin em bargo, este pro ceso fu tardo. En pocas remotas, el
poeta mismo r ecitaba su obra . Slo ms tarde se cre una divisin del tra bajo : los aedos re citaban las p oesas " hechas" por
otros, y los productores de textos se llamaro n entonces "hacedores", en sentido estricto ; 1tOL"''t'~~ designa al 'productor de la o bra',
y cntre l y el aedo hay la misma relacin que entre un "compositor" y un msico "ejecuta nte"." Is crates emplea el participio
"'''O''l.tEVO; con el sentido de 'artificial', y llama Aywv "OL~"';
al autor de oracio nes artsticas escritas. Q uienes traduzcan hoy
1[o tllm~ por 'creacin', aadirn a la co ncepcin griega un elemento extra o a ella: la doctrina judeocr istiana de la Creacin.
Cuando llamamos crea dor al poeta, estamos em pleando una metfo ra teolgi ca. Los t r minos g riegos para designar a la poesa y
al poeta tienen un sentido tcnico, no metafsico ni religioso. Sin
embargo, no hay p ueblo que hay a sentido ms profundamente
que los g riegos la d ivinidad de la poesa; per o este elemento divino era, justament e por serlo, algo que se daba fu era y por enc ima del hombre, algo qu e penetraba en l en forma -de musa,
de dios, de delirio divino, y que lo hencha por completo. La
dignidad metafsica de la poesa no p rovena, pues, de la subjetivid ad del poeta , sino de una fu erza sobre hu mana.
E l co ncepto del " hacer " en el sentido de 'pro ducir' adquiri
importancia fundamental en el sistema aristotlico de las ci encias.
Arisr reles divide la filosofa en terica, prctica y "poitica". En
su ap licacin del sistema, pr ocede Aristteles con ciertos titubeos, de q ue no habl aremos aqu; lo que importa es la distincin
que establece entre las discipli nas prcticas y las poi ticas. La
prctica se ocupa de las acciones humanas (los agibilia de la escolstica) , la poi tca del " hacer" (faetibill); en la p oitica ent ran la teora de las artes tiles y las artes hermosas, esto es, la
tecno loga y aquello otro que -siguiendo a Aristt eles -llama-

1 Vase H . Weil. luJes sur l'anlhw rrecaue, P aria,

1 0 00.

n.

'. 1 7 .

214

pOEs A y RETRICA

mos "potica" en el sentido ms estricto . Debemos, pues, considerar la doctrina arist otlica de! arte p ot ica d ent ro de to do e!
sistema de Aristteles, co mo disci plina par alela a la t ica, a lapoltica, a la ret6rica, a la econ oma. Buscar en toda accin y en
toda obra humanas un contenido racional y valorativo, tal fu
la meta de la investigacin universal de Arist teles.
'
Platn hab a deste rrado a la poesa - salvo muy co nta das excepciones- de su id eal Repblica filosfica, p or qu e la juzgab a
daosa desde el punto de vista pedaggico, y ta nto ms daosa
cua nto ms "potica" (l87 b) fuera. A ristteles le vo lvi a dar
entrada en el crculo de los bienes espirituales supremos, y reconoci en ella un valor mora l y filosfico ; as cre la potica
como cien cia fi losfica de la poesa. Esto f u a la vez c u lminacin y remate del pe nsam ient o c ls ico griego, y exp lica tam b in
p or qu, desde media dos de! sig lo XVI, la potica aristo tlica ha
sido e! n cleo de todas las d iscusiones fi losficas sobre la esen cia
de la po esa. Por circu nscrito qu e est a su poca, el librito de
Aristteles contiene ideas que pueden hacerse actuales una y otra
vez.
L a p oti ca de AJ;istte!es influy muy p oco en el p erodo
qu e sigui a su mu erte. Semeja nte hecho va lig ado a ese g ran
cambio c ult ural que fu el helenism o. La filosofa se desin teg ra
entonces en diversas ciencias particulares: la gramtica, la retrica, la fil ol og a, la histori a d e la li teratu ra. La filosofa d eja de
ser patrimonio d e los fil sofos para pasar a manos de los profesores de filosofa, y degenera en cuestiones acadmicas tradic ionales. La escuela peripat ti ca incluy e la Potica y la Retrica
entre los escritos lg icos de l Maestro ( e! Orgtmon}, Pero e! Perpato co menz a d eca er ya a la mu erte de Teofr asto (t 287),
segun do jefe de la escuela ; los textos aristotlicos se hicieron inaccesibles y no vo lviero n a aparecer hasta el sig lo 1 a. C.
Con el helenismo comienza una nueva etapa en la teora de
la poesa. Los estoicos y los epicreos discuten acerca de los medios, de los efectos y d e las tar eas de la p oesa. Tenemos 111UY
escasos restos de los escritos originales, pero su contenido se nos
conserva en el Arte potica de Horacio, que - como la Potica
de Aristteles- marca la culminacin y a la vez el remate de un
proceso. Despus de H oracio n o vuelve a haber ningn p oema
d idctico r omano sobr e la potic a; del mism o modo desap arecen .,

POESIA y PROSA

215
a p artir de fines del sig lo 1 to dos los " grand es" gneros de la
literatura romana : la tragedia con .Sneca, la epopeya con Estacio, Valerio Flacco y Silio Itlico, la h istoria co n T cito.' Ya a
com ienzos del Imperio, la enseanza de la poesa entra a formar
parte de la gramtica y de la mtrica (que casi siempre aparecen
vi nculadas). E l concepto de la pot ica e n c uanto d isciplina autnoma se pierde en Occ idente durante un millar de aos, para
resurg ir en 11 50, de manera muy ep isdic o, con el tratad o De
dinision e pbilosop hiue de Domingo Gundisalvo, mezclada con
las dems ciencias del sistema aristotli co, que este autor tom
de la tradi cin islmioa ." Pero como la poesa latina se conse rv
, oscura,
" g racias
au n d u ra ntc 1l etapa " mas
'1
a f'Irme apoyo d e Ia
Escuela y de la Iglesia, la enseanza del arte de la p oesa , de sus
forma s mtri cas, de sus gneros y de sus adornos retricos se
transm iti ju nto con ella. As, esta/etapa tuvo su "potica" ; pero
tu vo igualmente un arte de la prosa, y ta mbi n un a elemental
"teora y prctica de la li teratura".
2. POEsA

.P ROSA

Para los antiguos, la poesa y la prosa 11 0 eran dos formas de

expresin radical y esencialmente diversas. ambas. estaban comprendidas dentro del concepto de "d iscurso". La poesa es un
discurso redu cido a metro. A parti r de Gorgias, la prosa artstica compite con la poesa; ya en los tiempos de Is cra tes se discuta la cuestin de si la poesa era ms " dif cil" que la prosa o
vicev ersa. Hacia el a o ele 100 a. C" se introdujo en las escuelas
de retrica un ejercicio que con sist fn en convertir la p oesa en
prosa; Q ui nt iliano lo recomienda a los oradores (X, v, 4) . En
sus aos de escolar, San Agustn tu vo que para frasear pasajes
de la Eneida (Confesiones, 1, XVII, 27). E n la tarda An tig ed ad
romana y griega, as como en la Edad Med ia bizanti na, la pa rfrasis dej de ser medio para convertirse en fin; Estacio dice 0 1'g ullosam cnre qu e su padre no s lo ex p licaba a los p oetas ms

difcil es, sino que adem s ll ev "el mism o y ugo que H ornero",
2 El ti rio Amiano M areel ino pertenece, com o d <:;ipd o Cl audiano, al orec tmiento tard o del sig lo IV.
3 E n re:l1 idad, lo nico ari stott:Uco es el n ombre de Sil potica el contenido
mismo es medieval.