El contexto histrico del anlisis de Prebisch.

Es importante contextualizar el surgimiento de las ideas de Prebisch, ya que

este nos ayuda a delimitar problemas que surgen en circunstancias y
momentos especficos y que no siempre pueden ser abordados exclusivamente
a partir de leyes generales.
Las ideas de Prebisch sobre los trminos de intercambio maduraron en un
perodo muy especial, signado por la profunda depresin de los aos treinta.
Entre 1932 y 1944 el volumen de las exportaciones latinoamericanas fluctu en
torno al 91% del nivel alcanzado en 1929, pero la capacidad de compra de
estas exportaciones se mantuvo en promedio en el 67% de los niveles
registrados ese mismo ao. Detrs de estos promedios se esconden momentos
muy crticos: en 1932, como se muestra en el grfico 2, el poder de compra de
las exportaciones era de solamente el 60% del de 1929.

Los efectos de la tendencia al deterioro de los trminos de

intercambio y su repercusin en las polticas

Las principales conclusiones que extrajo Prebisch de la verificacin de

estas tendencias se relacionan con la necesidad de los pases en
desarrollo o perifricos de transformar su patrn de especializacin
productiva y de insercin internacional.

Y es que cuando los pases ms desarrollados basaban su predominio

en una industrializacin de sus estructuras productivas, este proceso iba
a la par con rpidos cambios tecnolgicos, y a su vez la persistencia en
los pases perifricos de un patrn de especializacin productiva basado
en la extraccin y produccin de recursos naturales era vista como un
camino que llevaba a la prdida permanente de posiciones relativas en
el escenario internacional.

En este caso, la explotacin de las ventajas comparativas no conduca a

procesos de profundizacin del desarrollo, sino a una especializacin
que iba de la mano con el mantenimiento de estructuras sociales
antiguas. Como esos cambios no se produciran de manera espontnea,
se requera la participacin del Estado para promover una
industrializacin orientada a la reinsercin dinmica en la economa
internacional, lo que pasaba por una intensificacin de la integracin de
los mercados de los pases latinoamericanos.

El debate estadstico sobre las tendencias de los trminos de

intercambio

La discusin sobre las tendencias de los trminos de intercambio de los pases

en desarrollo, as como tambin entre bienes primarios y bienes
manufacturados, ha sido abundante y tiene mltiples facetas.
Las series utilizadas y el costo del transporte durante la primera globalizacin.

Dada la falta de buenas series de comercio exterior de los pases

latinoamericanos, se recurri al inverso de las series de comercio
exterior de Inglaterra como una aproximacin a los trminos de
intercambio de Amrica Latina. En otras palabras, si el intercambio entre
materias primas y alimentos, por un lado, y manufacturas, por el otro,
tena en Inglaterra la contraparte ms clara en el mundo industrializado,
la realidad latinoamericana sera la inversa de la de Inglaterra. Y lo nico
que variaba era el costo del transporte.

Pero se nos dice entonces que, la primera globalizacin (1870-1929,

aprox.), fue un proceso pautado por el profundo impacto de la revolucin
del transporte, es posible pensar que todos los pases que participaban
en el comercio mundial pudieron haberse beneficiado de una baja de los
precios de importacin debido justamente a la reduccin del componente
del transporte en los precios finales pagados por los importadores.
Desde este punto de vista, entonces, la inversa de los trminos de
intercambio de Inglaterra podra no ser una buena aproximacin.