UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

Temas selectos de cultura griega

Licenciatura en Letras Clsicas
Dr. Bernardo Berruecos

La concepcin de Empdocles sobre el

desarrollo del conocimiento

Fernndez Madrid Valeria Paola

11 de diciembre de 2013

ndice
I

Introduccin

II

Empdocles y la medicina antigua

III

La concepcin de Empdocles sobre el desarrollo del

conocimiento
III.1 Fragmenta B2 de los periphyseos (traduccin y comentario)
III.2 Fragmenta B110 de los periphyseos (traduccin y
comentario)

IV

Conclusin

Bibliografa

I. Introduccin

Primeramente para abordar el tema que compete a este breve trabajo es menester introducir
al lector sobre lo que tratar as como otorgar un poco del contexto en torno al tema, pues
bien, como sabemos, la cultura griega nos dej grandes legados del pensamiento humano
en los diferentes mbitos de una civilizacin desde lo poltico, social, la vida cotidiana
hasta la literatura, todo esto a lo largo de su historia.
Tan importante herencia es, que an hoy en da los seguimos estudiando pese al escaso
porcentaje al que tenemos acceso de las obras que se produjeron en remotos tiempos y que
se conservan muy pocos de ellos en un estado completo, pues del resto no tenemos ms que
puros ttulos que nos han otorgado las referencias de otros autores; pero haciendo a un lado
la poca arcaica donde comienzan los primeros vestigios de la literatura griega indagada
hasta ahora nos adentramos ya en la etapa clsica, a la cual pertenece el autor que abordar
en estas lneas, me refiero a Empdocles de Agrigento, de quin por medio de la doxografa
sabemos datos aproximados de su vida y su contexto, no obstante sus dos grandes legados
nos llegan en escasas fracciones, stas son su periphyseos o como se suele traducir sobre
la naturaleza y sus katharmoi o bien las purificaciones.
A pesar de que no figura o resuena actualmente como un personaje relevante dentro de la
literatura general estudiada fue sin embargo, un destacado sentador de las ideas que
posteriormente desembocaron en lo que hoy llamamos filosofa pues pertenece a los
nombrados presocrticos que, aunque dicho nombre es anacrnico, es digno l como cada
uno de ellos ser estudiados a la par que el resto de los autores clsicos. De esta manera no
deja de tener mayor importancia ya que no slo contribuy al desarrollo del mbito
filosfico posterior sino tambin es importante destacar sus ideas de carcter llammosle
cientfico dentro del cual me enfocar en estas breves lneas para hablar un poco de la
medicina antigua.
Ahora bien, para adentrarnos ya en lo que compete empezar definiendo a grosso modo
cmo se conceba la medicina en aquellos tiempos ya que, an no estaba totalmente
separada del mbito religioso y las explicaciones que daban salida a cuestiones tales como
las enfermedades, las funciones orgnicas o alguna cosa que tuviera que ver con la parte
corprea del ser contenan si bien, no ideas banales o ingenuas, s por lo menos muy
apegadas a la nocin mstica; en seguida har un breve anlisis del contenido mediante la

traduccin propia del pensamiento de Empdocles respecto con el desarrollo del

conocimiento tomando para ello dos de los fragmenta, pertenecientes al grupo de los
periphyseos; y as finalmente, comentar cada uno para para luego hacer una recapitulacin
sobre su concepcin de la inteligencia o pensamiento y algunas observaciones adicionales.

Empdocles y la medicina antigua

Bien sabemos que para esta poca remota los conocimientos de la ciencia mdica an no se
desligaban de las creencias religiosas, no obstante se van perfilando ciertas ideas que
posteriormente son retomadas por los mdicos (como Hipcrates o hasta Galeno) quienes
crearon sus corpus con sentencias y frmacos que, aunque para nuestra poca algunos
remedios son extremos, sin embargo tienen ya para entonces un fundamento ms slido
porque han pasado por un proceso ms minucioso de observacin que van desde las bases
de los primeros filsofos hasta consolidar sus propuestas como medios farmacuticos o
teraputicos lo que quiere decir que comienzan a surgir las explicaciones de manera
racional sobre los males.

Ahora bien, para no irme por las ramas me centrar en el autor de quien trato y su contexto
relacionado con la medicina. Dentro de toda la variedad de tpicos que podemos encontrar
a lo largo de su exposicin ideolgica en los fragmentos que conservamos, apartndome de
su cosmogona e inclinndome en otros temas que son de relevada importancia, es claro y
est por dems decir que Empdocles se ocupa del ser tambin en su parte superficial o
fsica, es decir, sobre la percepcin, los sentidos y el pensamiento, de ah que sea su punto
de partida describir el funcionamiento de los sentidos para luego llegar a la parte
descriptiva de la inteligencia o bien, al conocimiento. De modo que para hacer una idea
clara o un panorama general sobre estos aspectos que abordar ms adelante en el anlisis
de los fragmentos he de citar a Bernab, pues para Empdocles la percepcin no es, en
general, otra cosa que una pura mezcla entre los elementos que perciben y los percibidos,
los efluvios de las cosas (BERNAB, Fragmentos de los presocrticos, pp.197) y

Considerado el pensamiento como una interaccin de los elementos, es fcil concluir que
todos los entes fsicos pueden pensar, en mayor o menor grado (Ibidem)
Es curioso que nuestro poeta tenga una concepcin de la inteligencia en forma fsica y no
abstracta, de esta manera nos hace dar cuenta de que la sabidura est alojada en cierta parte
del cuerpo, a la altura del pecho, pero esta inteligencia no es otra que la sangre misma, por
lo que es interesante esta parte, puesto que, como sabemos, an no se despega de la parte
espiritual del ser aludiendo a los sentimientos y placeres de los hombres, pero al mismo
tiempo hace una teora con un poco de tcnica para materializar dicho concepto abstracto
para nosotros (el conocimiento) y el desarrollo del mismo para aprehender las cosas
cognoscibles.

La concepcin de Empdocles sobre el desarrollo del conocimiento

Para explicar y adentrarnos al clmax de este breve trabajo despus de haber hecho un
boceto de las ideas que van ms orientadas al mbito cientfico que religioso de nuestro
autor, tratar entonces de mostrar su concepcin acerca de cmo se desarrolla el
conocimiento en ambos fragmentos y algunas observaciones o aportaciones que se
relacionen con el mismo trmino que surjan de las mismas lneas.
Para la traduccin de los textos griegos a continuacin tom como fuente el recurso
didctico ms prximo a la mano, es decir, el programa Digenes.

B2 (Sextus Empiricus, Adv. Math., VII 122-124)

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Traduccin
Pues extendindose las palmas estrechas sobre los miembros
muchas cosas miserables son conocidas, las que apaciguan las preocupaciones
habiendo reunido una pequea parte de la vida en que viven
siendo de destinos efmeros a la manera de humo se van volando
cada uno convencido, por las cosas que cada uno logr
siendo conducidos todos, todos se alegran por encontrar todo.
De modo que por los hombres ni sern visibles, ni escuchadas
ni entendidas las cosas comprensibles. En efecto t, habindote retirado hasta aqu,
aprenders no ms que de lo que se precipita la sabidura mortal.
Comentario
En este primer fragmento y aunque la traduccin pudiera ser un poco ambigua, cuestin
que es comn tanto por el vocabulario como por el contenido mismo, sin hablar ms de la
forma me enfocar en lo que atae comentar, pues, si recorremos cada una de las lneas del
fragmento nos damos cuenta de que en los dos primeros versos atiende a los elementos que
estn expandidos a lo largo y ancho del cuerpo (en los que en su teora llama tambin
poros) por los que una vez en contacto con las cosas tangibles se pueden conocer solamente
la parte ms mundana o superficial de las cosas y que tan slo con hacer mero contacto
repentinamente se cae en la creencia de que es suficiente para ya no ocuparse en de ahondar
ms, as, en los siguientes versos Empdocles describe y hace un reproche a los hombres
por la manera en la que ellos creen conocer, diciendo que observan o renen una pequea

parte de su vida, y refuerza diciendo que en la que viven (porque hay que recordar que se
puede transmigrar reencarnando en otras formas) y, dado que son de una vida efmera y
mortal, creyendo haber conocido todo o mejor dicho cada una de las cosas en esencia se
esfuman del mundo terrenal jactanciosos de una manera conformista por tan solo haber
visto unas cuantas cosas y sin haber indagado por lo menos en una; ya para los ltimos tres
versos a modo de exhortacin dirigindose como sabemos, a Pausanias, lo incita a conocer
si no ms de lo que la mente humana puede, s las cosas que no cualquiera est en
disposicin de aprehender.

B110 (Sextus Empiricus, Adv. Math,. VIII 286)

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Traduccin
Pues si te inclinas sobre estas mentes con vehemencia
y con buena disposicin observas con pureza y atencin
todas estas cosas permanecern para ti durante largo tiempo
pero muchas otras de estas cosas adquirirs, pues esas mismas crecen
stas segn su carcter a cada una, como su naturaleza es para cada una.

Pero si t te aferras a las cosas de otro tipo tal como los hombres
infinidad de cosas miserables existentes que apaciguan las preocupaciones,
despus te abandonarn con el paso del tiempo
pues esas cosas estn ansiosas de llegar hacia el amado origen de las mismas.
Pues t ve que todas las cosas tienen mente y una parte de observancia.
Comentario
Este segundo fragmento que tambin al igual que el resto de los vestigios con los que
contamos de los presocrticos parece guardar algo ininteligible y obscuro en el contenido
de sus lneas, tambin aparece de nuevo el conocimiento pero esta vez con palabras que en
mi opinin son, incluso mucho ms profundas que los versos atrs pues, aqu de otra vez se
dirige a Pausanias, su destinatario, a quien con palabras sublimes trata de inducir en lo ms
que pueda a que se detenga a reflexionar y mantener con un pensamiento profundo aquellas
cosas cognoscibles que no son apreciadas ni percibidas por los hombres comunes, de
manera que si las observa con cuidado y minuciosidad entonces las aprehender y al mismo
tiempo gracias a estas mismas conocer otras, todas ellas acrecentndose cada una en lo
que alcance su propia naturaleza. Pero hace una advertencia en los 5 ltimos versos en los
que con una forma aguda de expresarse lo invita a no caer en la tentacin de querer
ocuparse de las cosas que ataen slo a los hombres comunes, y no dejarse llevar por
aquellos placeres viles puesto que lo alejaran de las cosas de sabidura permanente y
adems reitera en que lo que no vale la pena es efmero pues una vez habrn de saciar ese
conocimiento en el que se empea sin fervor pero llegar el momento en el que
naturalmente aquellas cosas querrn volver a su estado u origen natural y por ser efmeras
su esencia no servira de nada porque nuevamente ni podrn ser conocidas con profundidad.
Finalmente otra vez lo exhorta y le aclara que todas las cosas (recordemos que aquellas que
son animadas) tienen una mente o inteligencia y una parte de juicio.

Conclusin

Para concluir este trabajo quiero primero recalcar que ms all de la forma, me enfoqu en
el contenido que si bien, lo ms ptimo es estudiarlo a la par habran que hacer bastantes
anotaciones y entre ellas que nuestro poeta, por ejemplo, repite una misma lnea en ambos
versos y para esto se anota el supuesto de que aunque su poesa no es formular, s por lo
menos es importante sealar que repite las mismas palabras y orden para insistir en el
contenido de las mismas; de esta manera sabemos que lo que interesa en ambos fragmentos
es resaltar que las cosas efmeras y conocidas generalmente con fcil acceso a los hombres
son pues, las menos estimables y las ms miserables, as entonces lo que el revela a lo largo
de esta obra que se considera como esotrica son conocimientos que no cualquiera estara
dotado para entender.
Por otra parte as como vimos en los fragmentos anteriores sobre el mal uso de los sentidos
por los mortales para conocer cada cosa en esencia, y que slo se ocupan en conocer lo que
es banal pensando en que ya estn plenos o suficientemente dotados de sabidura es
tambin como nos damos cuenta, si revisamos otros fragmentos, incluso pertenecientes a
los katharmoi en donde Empdocles ya sea, por su actitud arrogante que resalta en sus
palabras y creerse superior al resto de los hombres, o porque realmente era un hombre que
estaba consciente de que el proceso de conocer las cosas es duradero que no limitado o
definido, es como muestra un cierto desprecio por la raza mortal y ms an por todos
aquellos hombres que no se cultivan en el arte de la reflexin, aunque tambin existe la
cuestin de si algunos de su fragmentos son un ataque a los filsofos contemporneos es
una parte interesante en la interpretacin de sus lneas, porque adems hay uno que otro
fragmento donde es ms explcito o por lo menos habra que decir que para su
destinatario supondra de quien se trata y Empdocles sobreentiende sin hacerlo evidente.
Aadiendo a esto hay que insistir que para Empdocles si por una parte, exhorta con
esmero a Pausanias a conocer con ahnco todo aquello que es profundo, por otra parte,
tambin advierte que no podr conocer tampoco plenamente cada cosa ya que, sigue
estando en la categora de mortal (por debajo del mismo Empdocles, quien se concibe
como de alma inmortal).
Para concluir, muchas cosas hay que dejar de lado en este polmico pero gran personaje,
puesto que sus lneas contienen aunque ciclos o repeticiones de ideas tambin muchas

palabras, sentidos, conceptos que se prestan para varias interpretaciones pero no slo en
equivalencia de palabras, sino que tambin una sola palabra bastara para hacer una
traduccin mucho menos bella pero pretendiendo ser mas precisa en su sentido para
transmitir las ideas de este elevado poeta.

Bibliografa

LAIN, Pedro, La curacin por la palabra, Madrid, Ed. Revista de Occidente,

1958, 361p. 113
BARNES, Jonathan,
731p.

Los presocrticos, Madrid, Editorial Ctedra, 1992,

LA CROCE, Ernesto, Los filsofos presocrticos II, Madrid, Editorial Gredos,

1979, 427p.
BERNAB, Alberto, Fragmentos de los presocrticos de Tales a Demcrito,
Madrid, Ed. Alianza, 2008, 401p.
GUTHRIE, W.K.C., Historia de la filosofa griega II, Trad. Alberto Medina,
Madrid, Editorial Gredos, 1993, 565p.