Desde el mismo momento en que el ser humano ve la luz (o tal vez incluso antes),
comienza a recopilar datos sobre el mundo que lo rodea. Todos estos datos llegan a l a
travs de cualquiera de sus sentidos, que los percibe, y se almacenan en el cerebro, que los
procesa y gestiona. La recepcin, admisin, procesado y uso de conocimientos ser ya
constante durante toda la vida. Aquellos elementos que proporcionan al hombre datos
sobre su mundo son las fuentes de conocimiento. Las fuentes de conocimiento sensorial
son comunes a hombres y animales, forman el primer escaln en la escala de
conocimientos y se encuentran en el origen de la experiencia cognitiva.
El siguiente escaln est formado por el procesado y la gestin de los conocimientos con el
fin de que aporten algo ms que un simple estmulo sensorial. Para ello se precisa la
concurrencia de otras actividades cerebrales, adems de la percepcin. As, la percepcin y
la memoria dan lugar a la experiencia. En el nivel ms elemental, este grado de
conocimiento sigue siendo comn a hombres y animales y puede ser o no consciente.
Aunque los datos sean ms elaborados, el origen es el mismo y siguen siendo las fuentes de
conocimiento. El nivel superior requiere la concurrencia del entendimiento, es exclusivo
del ser humano y es donde el campo se ampla considerablemente: la mayora de los
objetos y experiencias que encuentra el hombre a lo largo de toda su vida son fuentes
directas de conocimiento, aunque no siempre lo son de informacin.
Cuando los elementos que aportan datos al hombre son capaces, no slo de transmitir un
conocimiento, sino de ampliar o precisar los datos que se poseen sobre l mismo o sobre
otros, pueden comenzar a estimarse como fuentes de informacin. Cuando informan sobre
s mismas se consideran fuentes primarias; cuando informan sobre otros elementos deben
considerarse fuentes secundarias. Mercedes Dexeus diferencia entre fuente primaria de
conocimiento -el objeto mismo del estudio, cuyo conocimiento es fruto de la experiencia- y
fuente secundaria de conocimiento al producto del estudio del objeto.
La condicin para que la informacin pueda ser permanente e inalterable es que debe estar
contenida en un soporte, dando lugar as a la informacin documental. Para muchos
autores, las fuentes de informacin documental son aquellas que contienen informacin
registrada en cualquier tipo de soporte material permanente. Esta teora ampla
considerablemente el concepto de fuente documental: una estela funeraria, un cuadro, una
seal de trfico podran ser consideradas fuentes de informacin documental. La
delimitacin de lo que son y no son las fuentes documentales est relacionada directamente
con el concepto mismo de documento. Martnez de Sousa considera informacin
documental la "informacin contenida en documentos, ya sean estos escritos (archivos,
bibliotecas, hemerotecas), icnicos (museos, iconotecas) o sonoros (discotecas, fonotecas)".
Otros autores, por el contrario, consideran la informacin documental y la informacin
bibliogrfica como dos cosas completamente diferentes: slo cuando la informacin
contenida en cualquier soporte documental es informacin escrita se podra hablar con
propiedad de fuente de informacin bibliogrfica. Segn Carrizo Sainero, "se considera
informacin bibliogrfica la que se obtiene de forma escrita, contenida en un documento
que permite leerse de manera lgica, completa e independiente". Esta idea excluye de la
consideracin de fuente de informacin bibliogrfica ciertas formas de informacin:
grabados, vdeos, fotografas y toda la informacin exclusivamente iconogrfica y
audiovisual, lo que ha sido muy contestado por algunos autores, que argumentan que los
emisores de informacin bibliogrfica no tienen por que limitarse a ser fuentes escritas. La
misma autora parece contradecirse entre su propia definicin y el cuadro de tipologa de las
fuentes de informacin que incluye en el mismo trabajo. En cualquier caso es necesario
La Gran Enciclopedia Larousse, por su parte entiende el trmino "Fuente" como "principio,
fundamento, origen de una cosa"; "Informar", como "dar a alguien noticia de alguna cosa";
y "Bibliografa" como: "1. Historia o descripcin de libros y manuscritos, con datos acerca
de sus ediciones, fechas de impresin, etc. 2. Relacin o catlogo de libros o escritos
referentes a una materia determinada".
Le Petit Robert define "Source" en su segunda acepcin como "fig. origine, principe"; en la
tercera acepcin "origine (d'une information); document, texte original"; el trmino "informer", en la
segunda acepcin: "mettre au courant de quelque chose"; y, finalmente, "bibliographie": "connaissance
des livres publis sur un sujet donn, et de leurs diverses ditions"
Le Dictionaire de notre temps considera la palabra "Source"como "2. Point de dpart; 3. Origine;
Oeuvre antrieure qui a fourni un crivain un thme, une ide, etc."; y Bibliographie "1. Science du livre,
de l'dition, 2. Liste des crits se rapportant un sujet"
Las Normas UNE definen a la Bibliografa como tcnica "Tcnicas de identificacin y
descripcin de documentos, as como de la organizacin de las descripciones obtenidas", y
como documento "Documento secundario que presenta un orden determinado, una lista
de asientos bibliogrficos que contienen los elementos necesarios para describir e
identificar unvocamente los correspondientes documentos". En nota indica que una
bibliografa puede ser un documento independiente ("repertorio bibliogrfico") o bien un
apndice o parte del documento"
Martnez de Sousa da la siguientes acepciones a la palabra fuente: "Documento que aporta
informacin para el estudio de un tema; 2:, lugar donde se produce un flujo de mensajes".
Considera el significado de informacin como "Adquisicin o comunicacin de
conocimientos que permiten ampliar o precisar los que se poseen sobre una materia
determinada"; y bibliografa: "1. Catlogo o lista de obras y documentos referentes a un
autor o una materia; 2. Tcnica de identificacin y descripcin de documentos y de la
organizacin de las descripciones obtenidas; 3. ant. Conocimiento de los manuscritos; 4.
ant. Ciencia del libro; 5. ant. Ciencia de las bibliotecas; 5. Ciencia de los repertorios".
El Glosario ALA define al trmino "Primary sources" como "Documentos fundamentales,
originales, autnticos, que tratan de una matera determinada y se utilizan en la preparacin
de un trabajo"; "Information" como: "Todas las ideas, hechos y trabajos imaginativos de la
mente que se han comunicado, registrado, publicado y/o propagado formal o
informalmente, en cualquier forma". Por ltimo, admite el trmino "Bibliography" con las
siguientes acepciones: 1. Estudio de los libros como objetos fsicos, a fin de determinar la
historia y transmisin de los textos:. 2. Arte de describir los libros correctamente en lo que
se refiere a la autora de los trabajos que contienen, las ediciones, la forma fsica, etc.; 3.
Lista de trabajos, documentos, y/o piezas bibliogrficas que, generalmente tienen una
relacin entre ellos, por ejemplo, un autor dado, un tema determinado o que se han
publicado en el mismo lugar. Difieren de un catlogo en que su contenido no se halla
limitado a los fondos de una sola coleccin, biblioteca o grupo de estas".
De este conjunto de acepciones se obtienen dos ideas bastante definidas: 1, que el concepto
de fuentes se refiere a elementos originales capaces de proporcionar datos, es decir, que son
el origen de algo; y 2, que el trmino informacin se refiere a conocimientos que amplan,
perfeccionan o delimitan otros conocimientos, o lo que es lo mismo, que remiten a un
estadio cognitivo ms complejo que la simple percepcin. Por este motivo, la informacin
ndices... Poco tiempo despus apareceran ya dos obras que incluan la palabra Bibliografa
en sus ttulos con el significado que se le concede actualmente: Bibliographia parisina y
Bibliographia gallica, de Louis Jacob de Saint-Charles, que fueron de hecho la primera
bibliografa nacional de Francia.
En ese tiempo se consideraba la bibliografa como el estudio de los manuscritos, y con esa
acepcin aparece en 1704 en el Diccionario de Trvoux, el primero en definir el trmino
como sustantivo (bibliographe), en la Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des
mtiers, de Diderot y d'Alembert (1751), y en la cuarta edicin del Diccionario de la Academia
de Francia (1762), que ya incluye los trminos bibliographe y bibliographie. En esta poca se
entenda al bibligrafo como palegrafo, acepcin que se encuentra tambin en los
diccionarios espaoles de la misma poca, y que se terminara abandonando ante el avance
de la Paleografa y la Diplomtica. En el mismo siglo, Michel Denis, director de la
Biblioteca Imperial de Viena utiliza el trmino Bibliografa para definir a la ciencia del libro
en su obra Grndriss von Bibliographie (1774). Esta misma acepcin es la que le concede Jean
Franois Ne de la Rochelle en su obra Discours sur la science bibliographique et sur les devoirs du
bibliographe (1782), en la que divide a la disciplina en dos ramas: una relacionada con el arte
tipogrfico y otra con los libros en s mismos.
La nacionalizacin de bienes decretado durante la Revolucin Francesa dio lugar a la
formacin de enormes depsitos de libros que pronto fue necesario organizar siguiendo
unas normas bien estrictas. Para ello se cre el Bureau Central Bibliographique, dirigido por
Urbain Dimergue quien, para llevar a cabo la tarea public un Rapport Bibliographique (1798)
con las instrucciones para la seleccin, catalogacin y distribucin de los libros acumulados.
La palabra Bibliografa toma una acepcin nueva, que dos siglos antes se haba tratado de
diferenciar: ciencia de las bibliotecas. En realidad se trataba ms bien de la ciencia de la
clasificacin de los libros. Pronto se origin una considerable confusin terminolgica, y as
en los primeros tratados tericos se hablaba indistintamente de biblioflia, biblioteconoma,
bibliologa, bibliotecologa, historia de las bibliotecas paleografa y hasta crtica literaria bajo
el ttulo de bibliografa. Los trabajos de los bibligrafos de finales del XIX (Peignot,
Mortet, Langlois, etc.) terminan por aclarar los trminos confusos y diferenciar acepciones.
A principios del siglo XIX Gabriel Peignot introduce el uso de un trmino que, aunque l
no haba creado, ni utilizado por vez primera, s que comenzar con l a adquirir un
significado propio: bibliologa. A partir de su obra Rpertoire Universel de Bibliographie (1812),
se comienza a utilizar la palabra Bibliologa para designar la ciencia del libro y Bibliografa
como la rama de la Bibliologa que se ocupa del estudio de los repertorios bibliogrficos.
Aunque la iniciativa no tuvo xito inicialmente, esta acepcin terminara imponindose a
finales del siglo. En 1896 Charles V. Anglois en su Manuel de Bibliographie Historique da una
definicin que delimita claramente el campo de la Bibliografa: "Bibliografa es aquella parte
de la ciencia de los libros que trata de los repertorios y suministra los medios para
procurarse informacin sobre las fuentes". El ao siguiente, Charles Mortet, primer titular
de la ctedra de Bibliografa de la cole des Chartes de Pars da una definicin ms precisa:
"El estudio de los repertorios en los que son descritos y clasificados los libros, repertorios a
los que es preciso recurrir tanto para identificar los libros como para informarse acerca de
lo que se ha publicado sobre un determinado tema". El mismo significado fue aceptado por
Schneider en su obra Handbuch der Bibliographie (1823) donde define a la Bibliografa como
"El conocimiento de los repertorios bibliogrficos y los mtodos para su compilacin". En
1950 Louise N. Malcls afirma que "La Bibliografa ocupa un sector de la Bibliologa o
ciencia del libro y se propone buscar, identificar, describir y clasificar los documentos
impresos con el fin de constituir los repertorios adecuados para facilitar el trabajo
Objetivos de la bibliografa.
M.A. Lewin Robinson dice que "el propsito de la Bibliografa... es ayudar al investigador a
descubrir la existencia o determinar la identidad de los libros o de otro material documental
que pueda serle de inters". Una definicin tan amplia obliga a considera qu aspectos
pueden considerarse de inters para el investigador (o incluso qu entendemos por
investigador). A primera vista, el inters puede ir dirigido, de manera general, a localizar qu
libros pueden interesar y qu nos puede interesar de esos libros. As pues, los objetivos
principales de la Bibliografa son dos: identificar los documentos e informar sobre sus
contenidos. De estos dos objetivos principales se derivan sus objetivos especficos:
a) Orientar al investigador hacia la informacin que busca