Septiembre, 2009
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Introduccin
El trmino polmero se usa frecuentemente
para hacer referencia a una extensa molcula
orgnica con unidades o secuencias repetidas.
No obstante en 1979, se introdujo el trmino de
Geopolmero para denotar aquellos polmeros
de origen inorgnico obtenidos tras la sntesis de
una solucin alcalina con un slido constituido
fundamentalmente por aluminosilicatos; surge as el
concepto de la geopolimerizacin [1]. Esta reaccin
esta basada en la qumica de la activacin alcalina
de cementantes, la cual fue presentada inicialmente
por Purdon O. [2], quien propuso que el mecanismo
de endurecimiento de silicoaluminatos activados
involucra la disolucin de Si y Ca en presencia de
NaOH y precipitacin de silicato clcico hidratado
(C-S-H) o aluminatos hidratados. La aplicacin
industrial de este tipo de reaccin alcalina con la
caolinita tuvo sus inicios en la industria cermica
con Olsen N. en 1970. [3]. A partir de esta fecha y en
especial en la dcada del 90 se conformaron grupos
de investigacin con el objetivo de profundizar en
el conocimiento de estos procesos y generar nuevos
materiales y/o aplicaciones tecnolgicas.
En general, los geopolmeros estn constituidos
por una red de sialatos compuestos por tetraedros
de SiO4 y AlO4 enlazados alternativamente con
tomos de oxgeno. Iones con carga positiva, tales como el Na+, K+ o Ca2+, son esenciales para
el balanceamiento de la carga negativa del Al3+
y se alojan en las cavidades de la estructura. Los
polisialatos son anillos o cadenas polimricas con
Si4+ y Al4+ en nmero de coordinacin IV con oxgeno y cuya frmula emprica puede ser descrita
como Mn-(SiO2)z-AlO2)nwH2O, donde z puede
tomar valores entre 1, 2 o 3, M corresponde a
un catin monovalente (K+ o Na+) y n es el grado
de policondensacin. Algunos geopolmeros contienen cationes alcalinotrreos, particularmente
Ca2+ debido a la fuente primaria utilizada, como
es el caso de la escoria siderrgica de alto horno
(GBFS) o de cenizas volantes tipo C (FA). Los
geopolmeros pueden ser sintetizados por medio
de reacciones de policondensacin de xidos de
aluminosilicatos, tales como arcillas calcinadas
[4, 5], minerales naturales [6], desechos industriales [7, 8], rocas volcnicas o mezclas de dos
o ms materiales [9]. Estos minerales o subproductos industriales son combinados con un activador alcalino a bajas temperaturas (<200 C)
para generar enlaces polimricos Si-Al-O [10]
Se ha identificado que, para la obtencin de productos geopolimricos con elevada resistencia,
es necesario considerar las relaciones M2O/SiO2;
SiO2/Al2O3; H2O/M2O y M2O/Al2O3, donde M representa los metales alcalinos presentes (K, Na,
Ca, Ba y Li). Especficamente, los aluminosilicatos geopolimricos han sido agrupados como
polisialatos (SiOAlO), polisialato-siloxo
(SiOAlOSiO) y polisialatos-disiloxo (Si
OAlOSiOSiO) teniendo en cuenta la relacin Si/Al, la cual puede variar de 1 a 3 [10].
Las reacciones qumicas en un sistema geopolimrico en ausencia de cationes de Ca2+ se ilustra
en las siguientes reacciones [11]:
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NaOH / KOH
Ortosialato
NaOH / KOH
NaOH / KOH
(-)
de la caolinita, los cuales se encuentran ubicados en los ngulos 2 de 12,4, 20,1 y 24,9. El
halo ubicado en la regin 2 comprendida entre 20 y 30 en el difractograma de MK-TT se
atribuye principalmente al grado de amorficidad
del material. Las caractersticas qumicas y el
tamao medio de partcula del metacaoln, este
ltimo evaluado por la tcnica de granulometra
lser, se presentan en la tabla 1.
Experimentacin
Materiales
Como fuente primaria se emple un Metacaoln (MK-TT) obtenido a partir de la calcinacin
a 700 C de una arcilla caolintica de elevada
pureza (KN), cuyo espectro IR y difractograma
DRX se presentan en la figura 1. En el primero
el ensanchamiento de las bandas ubicadas en la
regin de 3.600 cm-1 y 1.000 cm-1, por efecto del
tratamiento trmico, es atribuido a la dehidroxilacin de la caolinita y disminucin en el grado
de cristalinidad. A su vez, la calcinacin genera
la desaparicin de la seal ubicada a 537 cm-1
asociada al enlace AlVI-O octadrico y la formacin de una banda ubicada a 813 cm-1 correspondiente al enlace AlIV-O, corroborando as, la
transformacin a metacaoln [12]. Esta fue comprobada a travs de la tcnica DRX (Figura 1)
con la desaparicin de los picos caractersticos
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Compuesto
Metacaoln
(MK-TT)
% SiO2
50,72
% Al2O3
44,63
% Fe2O3
2,69
1,02
D[4,3]=12,25
(a)
(b)
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Composicin Nominal
SiO2/Al2O3
Na2O/SiO2
GP1
3,00
0,25
GP2
3,00
0,30
GP3
3,00
0,35
GP4
3,00
0,40
GP5
3,40
0,25
GP6
3,40
0,30
GP7
3,40
0,35
GP8
3,40
0,40
GP9
3,80
0,25
GP10
3,80
0,30
GP11
3,80
0,35
GP12
3,80
0,40
GP13
4,00
0,25
GP14
4,00
0,30
GP15
4,00
0,35
GP16
4,00
0,40
Resultados y discusin
Resistencia a compresin
El promedio de las resistencias a compresin,
obtenidas sobre un total de seis probetas para
cada una de las condiciones experimentales evaluadas, se presenta en la figura 2; en esta se puede apreciar que existe una relacin inversamente
proporcional entre las resistencias mecnicas y
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resistencias mecnicas, tal como ha sido reportado por otros investigadores [15]. El incremento en
la relacin M2O/SiO2, donde M representa al Na,
aumenta el pH de la solucin y permite una mayor
solubilidad del MK-TT, proporcionando cationes
para el balanceamiento de las cargas negativas de
los grupos aluminato en el sistema geopolimrico
[16]. No obstante, la cantidad de cationes requeridos para el balance de las cargas es dependiente
del contenido de almina presente en el sistema,
ya que un pequeo exceso de Na+ sera suficiente
para que sean lixiviados hacia el exterior de material [10] y generar un efecto negativo en el tiempo
de fraguado [17], as como, en el comportamiento
mecnico. Adicionalmente, al reducirse el tiempo
de disolucin del MK y debido al fraguado rpido
de la mezcla puede quedar MK sin reaccionar.
Suma de cuadrados
gl
Media cuadrtica
p-value
Na2O/SiO2
1431,23
432,94
41,78
0,000
SiO2/Al2O3
543,14
116,21
11,21
0,000
Na2O/SiO2*SiO2/Al2O3
75,16
8,35
0,81
0,615
Error
238,36
23
10,36
Total
2287,89
38
35
36
Caractersticas microestructurales en
los sistemas geopolimricos
La microestructura de estos materiales geopolimricos esta constituida fundamentalmente por
una fase vtrea, tal como se puede apreciar en los
espectros de XRD de la figura 4, donde el halo
ubicado en el rango 2 entre 25 y 35 es atribuido
fundamentalmente a la fase gel de aluminosilicatos [4, 15, 25] y a la ausencia de un ordenamiento
de corto alcance de los xidos metlicos [25]. El
desplazamiento observado en el halo del difractograma del MK-TT (20-30) tras la activacin
alcalina y posterior geopolimerizacin (25-35)
es inducido por los cationes alcalinos que promueven la disolucin y posterior destruccin de
la estructura de silicoaluminatos del slido [4,
26, 27] para dar lugar al gel aluminosilicato de
sodio, principal componente con propiedades
enlazantes y considerado un precursor de fases
zeolticas; en este sentido, algunos investigadores
han propuesto denominar a este tipo de materiales como Zeoceramicos o Zeocementos [28]. El
aumento del contenido de Al en la mezcla [29], al
igual que relaciones molares SiO2/Al2O3 inferiores a 3,00 o superiores a 3,80 [18], contribuyen a
la generacin de productos de naturaleza cristalina en sistemas de MK activados alcalinamente.
En la figura 5 se aprecian los espectros IR del
MK (material fuente de silicoaluminatos) y los
materiales geopolimricos, as (a) GP1, GP5,
GP9 y GP13, presentan una relacin SiO2/Al2O3
de 3,00, 3,40, 3,80 y 4,00, respectivamente y una
relacin Na2O/SiO2 constante de 0,25 y (b) GP1,
GP2, GP3 y GP4, con una relacin SiO2/Al2O3
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En la figura 6 se muestran los resultados del anlisis termogravimtrico para los diferentes materiales geopolimricos producidos con relacin
Na2O/SiO2 constante, estos (figura 6a) indican
prdidas de hasta un 22,47% a 200C y de hasta
un 27,35% a 1.000C, lo cual permite identificar
dos etapas: la primera a temperaturas <200C relacionada con la evaporacin del agua libre presente en los poros (proceso de deshidratacin) y
la segunda a temperatura superior a 200 C asociada a la liberacin de agua condensada en la polimerizacin; la mayor cantidad de agua se pierde
en la primera zona. De manera similar los resultados del ensayo de TG para los geopolmeros
GP1, GP2, GP3 y GP4 (figura 6b), indican que
a medida que el mdulo Na2O/SiO2 se incrementa, la prdida de peso por efecto de la liberacin
del agua libre es de hasta un 25,24%. Algunos
investigadores asocian la primera zona a un perodo de mayor agrietamiento trmico, siendo la
velocidad de prdida de peso superior a medida
que incrementa la relacin molar Si/Al [33], esto
es coincidente con lo observado en la figura 6. El
contenido de agua libre presente en cada uno de
los materiales puede relacionarse con el comportamiento mecnico encontrado.
TG
TG
DTG
DTG
Figura 6 Anlisis Termogravimtrico TG/DTG de sistemas geopolimricos con diferentes relaciones SiO2/Al2O3
(GP1=3,0; GP5=3,4; GP9=3,8 y GP13=4,0)
Conclusiones
El incremento en la cantidad de silicatos solubles
y concentracin del in alcalino, a travs del aumento en las relaciones SiO2/Al2O3 y Na2O/SiO2
respectivamente, afecta negativamente el comportamiento mecnico de los materiales geopolimricos.
Una dosificacin ptima de la solucin activante
permite obtener materiales geopolimricos basados en MK con resistencias mecnicas apreciables a edades tempranas y mnima contraccin
autgena.
Agradecimientos
Los autores, miembros del grupo Materiales
Compuestos, agradecen a la Universidad del Valle (Colombia), al organismo de Ciencia y Tecnologa Colciencias y al Centro de Excelencia en
Nuevos Materiales (CENM) por el apoyo en el
presente estudio.
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Referencias
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
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