CAPTULO III

SUELOS
El trmino suelo es bastante amplio en ingeniera. Se puede definir como todo
material que cubre las rocas de la corteza terrestre. Es un agregado de un
conjunto de granos minerales cuyas partculas son de diferentes tamaos, que van
desde grandes cantos rodados, hasta minerales microscpicos que son fcilmente
separados por accin mecnica, tal como la agitacin suave en agua.
3.1. FORMACIN DE LOS SUELOS
Las fuerzas naturales (viento, lluvia, etc.) son los principales agentes de formacin
de los suelos. Bajo este aspecto, los suelos pueden ser:
-

Residuales
Transportados.

Suelos residuales: Son aquellos en los que el material de que estn constituidos,
ha estado por largo tiempo a la intemperie. Como resultado de este proceso y
debido a la variada estructura mineral de la roca, las capas superiores
normalmente estn constituidas por granos finos, relativamente impermeables.
Bajo el material fino se encuentra fcilmente una zona rocosa parcialmente
desintegrada, que se desmenuza bajo la accin de una carga o por desgaste
posterior. Tiene problemas de drenaje y cimentacin, por lo cual no es aconsejable
para trabajos de construccin.
Suelos transportados: La mayora de los suelos utilizados en trabajos de
construccin son materiales que han sido transportados o depositados en el lugar
en que se encuentran. Los agentes transportadores pueden ser el viento, el agua,
el hielo, etc.
3.2. CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS
Con respecto al material que se debe excavar y mover, se consideran tres
caractersticas: densidad, expansin y compresibilidad.
Densidad: Es la relacin entre el peso y el volumen. La densidad aproximada del
material que se va a mover, es una de las caractersticas que debe conocerse
para evaluar el rendimiento del equipo.
Por ejemplo, un tractor tralla tiene una capacidad de 20m 3 y la hoja de
especificaciones determina que el lmite del peso de la carga es de 21.250 Kgs.

Si la carga es tierra vegetal, se alcanzar la capacidad del volumen cuando an

falta mucho para obtener la capacidad del peso; pero si el material es grava
mojada, se sobrepasar la capacidad de peso antes de alcanzar el volumen.
Adems de este problema, la densidad tambin influye en la forma en la cual se
carga, se empuja o se esparce.
La densidad influye as mismo, en los virajes, maniobras y acarreo a gran
velocidad de las mquinas de movimiento de tierras. En general, entre mayor sea
la densidad exceda la capacidad de peso y volumen especificados por el
fabricante, el equipo trabaja satisfactoriamente.
Veamos las siguientes definiciones:
Metro cbico en banco (m3b): un metro cbico de tierra como se halla en estado
natural.
Metro cbico suelto (m3s): volumen de tierra despus de expandirse, como
resultado de haberse excavado.
Expansin: Es el aumento de volumen del material cuando se excava del banco.
Por ejemplo, la expansin de tierra vegetal es 43%, lo cual significa que un metro
cbico de tierra en estado natural (banco) tendr un volumen de 1.43 m 3 cuando
est suelta. Expresando esta relacin en una frmula, se tiene:
m3 sueltos = m3 en banco X (1 + % expansin)
m3 suelto = m3 banco X 1.43
o tambin,
m3b = m3 sueltos (1 + % expansin)
Ejemplo 3-1: Hallar el volumen en m 3b, de 20m3 sueltos, si su expansin es 25%.
m3b = 20 m3 s
1 + 0.25
m3b = 16
Compresibilidad: Es la disminucin de volumen que se produce en un m 3 al
compactarlo y se expresa mediante la relacin que tiene con un metro cbico en
banco.

En ocasiones se requiere hallar el volumen de tierra compactada, conociendo el

volumen que tena en estado natural (banco) antes de excavarla para ser utilizada
en el relleno.
m3c = m3b x (1-% de compactacin)
Ejemplo 3-2: Cul es el volumen compactado (m 3c) de 400 m3b de tierra con un
factor de compactacin del 20%?
m3c = m3b x (1-% de compactacin)
m3c = 400 x (1-0.20)
m3c = 400 x 0.80
m3c = 320
Tambin se puede calcular el nmero de m 3b que se requieren para obtener un
relleno compactado de cierto volumen.
Por ejemplo:
Cuntos m3b se necesitan para un relleno compactado de 1.050 m 3c, si el factor
de compresibilidad es de 14%?
m3b = m3c (1-% de compactacin)
m3b = 1.050 (1-0.14)
m3b = 1.050 0.86
m3b = 1.220.93
La figura 3-1 muestra el cambio de volumen ocasionado por el manejo, y la tabla
No. 09 da el factor de conversin de volumen de algunos materiales.
Ejemplo 3-3: Cul es el volumen compactado (m 3c) de 1.000 m3b de arcilla
arenosa?
m3c = m3b x factor (tabla No. 09)
m3c = 1.000 x 0.90
m3c = 900
3.3. CLASIFICACIN DE LOS SUELOS
Para la clasificacin de los suelos hay dos sistemas universalmente aceptados,
que son: Sistema de Clasificacin Unificado (USC) y el Sistema AASHO (Caminos
Pblicos Revisado).
Sistema de Clasificacin Unificado: Es el ms general. Se basa especialmente en
las caractersticas del suelo, las cuales van a determinar su comportamiento como
material de construccin en ingeniera. Este sistema clasifica los suelos en tres
categoras:

Suelos de grano grueso. Son aquellos de los cuales ms del 50% queda
retenido en el tamiz No. 200.
Suelos de grano fino. Son aquellos de los cuales, ms del 50% pasa el
tamiz No. 200.
Suelos altamente orgnicos. Son aquellos constituidos casi exclusivamente
por materia orgnica.

La tabla No. 10 muestra el Sistema de Clasificacin Unificada para suelos.

Sistema AASHO. Este mtodo comprende siete grupos, que van desde el A-1
hasta el A-7 y clasifica los suelos as:
- Material grueso
Retenido en tamiz No. 10
- Material fino
Pasa tamiz No. 10
Retenido tamiz No. 40
- Arena fina
Pasa tamiz No. 40
Retenido tamiz No. 200
- Finos (arcilla, limo)
Pasa tamiz No. 200
- Suelo fino
El que pasa por el tamiz No. 400 y se emplea para
determinar constantes fsicas.
La tabla No. 11 muestra el Sistema de Clasificacin de Caminos Pblicos
Revisado.
3.4. CONTENIDO DE HUMEDAD
Todos los materiales, en un estado natural, contienen cierto porcentaje de
humedad, de acuerdo con las condiciones de tiempo y drenaje y las
caractersticas de absorcin del mismo. Para determinar el contenido de humedad
se emplea la siguiente expresin:
W = Peso suelo hmedo Peso suelo seco
Peso suelo seco

X 100

Estos datos se obtienen despus de secar la muestra y obtener los pesos

correspondientes.
3.5. PROPIEDADES FSICAS DE LOS SUELOS
En los trabajos de movimiento de tierras, antes de iniciar los clculos, es necesario
conocer las propiedades fsicas de los suelos, a saber:
Estabilidad: Es la propiedad que tienen los suelos de recobrar su estado original
sin sufrir grandes deformaciones, despus de haber sido sometidos a la accin de
determinadas cargas.
La estabilidad depende de dos factores:

a) Friccin interna y rozamiento. Es la fuerza que opone el deslizamiento de unas

partculas sobre otras, dependiendo de la forma de stas.
Es importante que en los agregados para construccin de carreteras existan
materiales angulosos, ya que estos proporcionan estabilidad en tiempo seco,
cuando la cohesin que da la arcilla debido a la humedad disminuye
considerablemente; en tiempo hmedo estos materiales angulosos refuerzan la
cohesin, siempre que la humedad est dentro de los lmites tolerables.
B) Cohesin. Es la fuerza que hace conservar unidas entre si a las partculas,
independientemente de la presin externa
Puede haber cohesin (atraccin molecular propia de las partculas) o cohesin
capilar (debido a la partcula superficial del agua que rodea las partculas de los
suelos).
Permeabilidad. Es la velocidad con que desciende el agua a travs del suelo, por
gravedad; las arenas y los suelos de partculas grandes son los materiales
permeables.
Los suelos impermeables son apropiados para empleo en cimentaciones, rellenos
y sub-rasantes.
Capilaridad. Es la propiedad de los suelos de absorber agua por contacto con una
fuente adyacente y de transmitirla en todas las direcciones, sin importar la
gravedad. Si un suelo presenta mucha capilaridad, es una desventaja
considerable, que se traduce en dificultades para el drenaje.
Expansin volumtrica (tabla No. 8). Es la propiedad que tiene el suelo de
aumentar su volumen al ser perturbado su estado natural. Normalmente se
expresa mediante un determinado porcentaje de aumento de volumen. El material,
al ser excavado, permite el aumento del espacio entre partculas, al penetrar el
aire, resultando un aumento en el volumen.
Factor de conversin = Volumen por peso (suelto)
Volumen por peso (banco)
Ejemplo: Una yarda cbica de arcilla en banco = 1.4 yardas de arcilla suelta.
Entonces una yarda de arcilla suelta = 1 = 0.72 de arcilla en banco
1.4
Entonces, si una tralla tiene capacidad para 25 yardas 3, podr llevar
aproximadamente 25 x 0.72 = 16 yardas 3 de arcilla en banco.
Esta expansin volumtrica es de importancia capital en el movimiento de tierras,
ya que implica un aumento de equipo para mover este material.

Compresibilidad (compactibilidad) (tabla No. 09). Es la propiedad de un suelo de

reducir su volumen al ser comprimido.
El grado de compactibilidad es la diferencia en porcentaje de volumen, entre el
material en su estado natural (en banco) y el material compactado
mecnicamente.
No debe confundirse con el grado o porcentaje de compactacin requerido en
determinados trabajos.
Densidad (tabla No. 08). Es la relacin que existe entre el peso y el volumen de un
material.
Peso (tabla No. 08). El peso del material que se ha de mover, es indispensable
para seleccionar el equipo a emplear.
a) Forma de pesar un material. Mediante la bscula se resta del peso bruto, el
peso del vehculo.
b) Peso del material. Afecta la forma de cargar, el equipo de acarreo, el trabajo
del tractor que empuja y/o la operacin de la motoniveladora.
Del peso depende directamente la eficiencia del equipo para mover tierra,
maniobrar y acarrear materiales a altas velocidades.
En general, mientras mayor sea el peso, mayor ser la potencia que necesita
desarrollar el equipo para acarrearlo.
3.6. CARACTERSTICAS DE LOS MATERIALES PARA CARRETERAS Y
AEROPUERTOS
La tabla No. 07 muestra las caractersticas, divisiones y usos de los suelos para
los trabajadores en carreteras y aeropuertos.
3.7. ESTABILIZACIN DE LOS SUELOS
Desde el punto de vista de la ingeniera, el suelo con que se trabaja no siempre es
ideal. Por lo tanto, el ingeniero debe evitar problemas potenciales, bien cambiando
el lugar, o bien eliminando el suelo indeseable y sustituyndolo por un suelo
adecuado. La primera de las opciones ya no se acostumbra. Se impone la
construccin en el lugar, aunque haya que resolver un sinnmero de problemas.
Otro mtodo para resolver el problema de los suelos malos es la ADAPTACIN
del proyecto a las condiciones existentes. Por ejemplo, los problemas de
asentamiento y estabilidad, asociados con los suelos blandos, pueden tratarse
mediante las cimentaciones flotantes o profundas.

Existe otro mtodo, que es la MEJORA del suelo, y es el ms utilizado

actualmente. Tambin se conoce con el nombre de ESTABILIZACIN, que en su
sentido ms amplio, es la modificacin de cualquier propiedad del suelo, para
mejorar su comportamiento.
Todos estos mtodos, a su vez, pueden clasificarse de acuerdo con la naturaleza
del proceso aplicado, del material aadido, del resultado deseado, etc.
El principal mtodo y el ms empleado para mejorar un terreno, es el aumento de
la calidad de compactacin, que tiene tres (3) modalidades:
-

Compactacin: Aumento de la calidad por medios mecnicos, generalmente

rodillos.
Precarga: Aumento de su calidad por la colocacin de una carga temporal.
Drenaje: Eliminacin del agua intersticial y/o reduccin de la presin
intersticial.