El nuevo capitalismo

Celso Furtado
Ex funcionario de la CEPAL. Fu creador de la Superintendencia de Desarrollo, Primer
Ministro de Planeamiento y Ministro de Cultura de Brasil. Actualmente Catedrtico en la
Universidad de Paris
CEPAL Cincuenta aos, Octubre 1998

El proceso histrico de formacin del mundo moderno puede analizarse desde tres ngulos: i) la
intensificacin del esfuerzo acumulativo mediante la elevacin del ahorro de ciertas colectividades; ii) la
ampliacin del horizonte de posibilidades tcnicas; y iii) el aumento de la parte de la poblacin con acceso a
los
nuevos
patrones
de
consumo.
No se trata de tres procesos distintos sino de tres aspectos en interaccin de un solo proceso histrico. Es fcil
advertir que, sin las innovaciones tcnicas, no ira muy lejos el aumento del ahorro, y que la ampliacin del
poder de compra de la poblacin es un elemento esencial para la reproduccin del sistema.
Asistimos, en este fin de siglo, a la adopcin generalizada de la tesis de que el proceso de globalizacin de los
mercados se va a imponer en todo el mundo, cualquiera sea la poltica que los pases vayan a seguir. Es como
si se tratase de un imperativo tecnolgico, semejante al que comand el proceso de industrializacin que
molde
la
sociedad
moderna
en
los
ltimos
dos
siglos.
Sin embargo, la imbricacin de los mercados y el desmoronamiento consiguiente de los actuales sistemas
estatales en que encuadran las actividades econmicas estn generando grandes cambios estructurales que se
traducen en la creciente concentracin del ingreso y en formas de exclusin social que se manifiestan en todos
los pases. Esas consecuencias negativas hay quien llega a presentarlas como condiciones previas para una
nueva forma de crecimiento economico cuyos contornos an no estn definidos.
En otras palabras, en este fin de siglo, el crecimiento econmico tendra imperativamente como contrapartida
el nacimiento de una nueva forma de organizacin social. Puede interpretarse esa simple observacin como
una amenaza o como un desafo, o por lo menos, como el presagio de una era de transicin, y tambin de
incertidumbre.
Si reflexionamos sobre la primera revolucin industrial, veremos que ella tambin gener desempleo,
especialmente en el sector agrcola, el que absorba tradicionalmente a ms de dos tercios de la masa
trabajadora. Ahora bien, el desarrollo slo es efectivo si la economa puede contar con mercados en
expansin. Por lo tanto, habra que explicar de qu manera los mercados se ampliaran en el contexto de una
revolucin tecnolgica que generara una contraccin de la demanda de mano de obra y de la renta de los
trabajadores. Sabemos que en un primer momento, las empresas de los pases que lideraban la revolucin
industrial forzaron la apertura de los mercados externos, lo que explica la ofensiva imperialista que se sigui
durante el siglo diecinueve. Con todo, el verdadero motor de ese crecimiento econmico no fue tanto el
dinamismo de las exportaciones, como la expansin de los mercados internos, posibilitada por el aumento del
poder
de
compra
del
conjunto
de
la
poblacin
asalariada.
Por eso, para entender la lgica de la civilizacin industrial, se debe antes que nada encontrar una explicacin
para el proceso de aumento del poder de compra de la poblacin, o sea, para la expansin de la masa de los
salarios. Esa explicacin rebasa necesariamente el mbito del anlisis econmico tradicional, ya que la
distribucin del ingreso est determinada por factores de naturaleza institucional y poltica.

En efecto, si la lgica de los mercados hubiera prevalecido sin restricciones, todo lleva a creer que la
internacionalizacin de las actividades econmicas (el proceso de globalizacin) se habra propagado con
mucha mayor rapidez, reproduciendo, en una versin ampliada, la experiencia de Inglaterra, donde la
participacin del comercio exterior en el ingreso nacional sobrepas el 50% ya en el decenio de 1870. De ello
resultara una menor concentracin geogrfica de las actividades industriales, lo que favorecera a los pases
de la periferia. Adems, cabra esperar una concentracin ms marcada del ingreso en los pases que lideraban
la
revolucin
industrial.
Sin embargo, la historia no sigui ese modelo. Lo que en verdad ocurri fue una mayor concentracin
geogrfica de las actividades industriales en beneficio de los pases del centro y una distribucin ms
igualitaria del ingreso en esos pases -que estaban a la vanguardia tecnolgica-, sobre todo en aquellos que
adoptaron
polticas
de
proteccin
social.
Encontramos la explicacin de este cuadro histrico en la aparicin de nuevas fuerzas sociales que nacieron
simultneamente con el proceso de urbanizacin generado por la industrializacin. La evolucin del sistema
de poder, consecuencia de la accin de los trabajadores organizados, hizo elevar los salarios reales e impuso a
los Gobiernos polticas proteccionistas para defender sus respectivos mercados internos. De esa forma, a
partir de entonces, el motor del crecimiento econmico fue la ampliacin del mercado interno, contribuyendo
las
exportaciones
slo
de
manera
subsidiaria.
El aumento del poder de compra de la masa de los trabajadores desempe, por lo tanto, un papel primordial
en el proceso de desarrollo slo comparable con el de la innovacin tcnica. El dinamismo de la economa
capitalista deriv, entonces, de la interaccin de dos procesos: por un lado, la innovacin tcnica -la que se
tradujo en elevacin de la productividad y en disminucin de la demanda de mano de obra- y, por otro, la
expansin del mercado -que crece junto con la masa de los salarios. El peso del primero de estos factores (la
innovacin tcnica) depende de la accin de los empresarios y sus esfuerzos por maximizar sus utilidades, en
tanto que el peso del segundo (la expansin del mercado) es reflejo de la presin de las fuerzas sociales que
luchan
por
la
elevacin
de
sus
salarios.
El proceso de globalizacin al que asistimos actualmente desarticula la accin sincrnica de esas fuerzas que
garantizaron en el pasado el dinamismo de los sistemas econmicos nacionales. Las empresas, cuanto ms se
internacionalizan, ms escapan a la accin reguladora del Estado y ms tienden a apoyarse en los mercados
externos para crecer. Al mismo tiempo, las iniciativas de los empresarios tienden a eludir el control de las
instancias polticas. Volvemos as al modelo del capitalismo original, cuya dinmica se basaba en las
exportaciones
y
en
las
inversiones
en
el
exterior.
En suma, el trpode que sustentaba el sistema de poder de los estados nacionales ha sido sacudido, en
perjuicio de las masas trabajadoras organizadas y en provecho de las empresas que controlan las innovaciones
tecnolgicas. Ya no existe el equilibrio garantizado en el pasado por la accin reguladora del poder pblico.
Ello explica la baja participacin de los asalariados en el ingreso nacional de todos los pases, incluso en los
Estados
Unidos,
cuya
economa
se
mantiene
en
crecimiento.
Por su parte, la creciente interdependencia de los sistemas econmicos volvi obsoletas las tcnicas que se
venan desarrollando en los ltimos decenios para captar el sentido del proceso histrico que vivimos. Se
multiplicaron los modelos al impulso del avance vertiginoso de las tcnicas de manipulacin de datos. Pero la
confiabilidad de las proyecciones se redujo a casi cero. Como ejemplo bastara citar los ejercicios que se
realizaron en torno a las proyecciones del comercio internacional en los prximos aos para comprobar la
validez de los acuerdos discutidos en el antiguo GATT. Decenas de miles de ecuaciones se tabularon sin que
se consiguiera despejar ninguna duda esencial. Por eso hoy es tan limitada la posibilidad de interferir en los
procesos macroeconmicos, como lo constatan los gobiernos mejor dotados, impotentes para resolver un
problema
como
el
desempleo.
Esa poca transparencia del acontecer en que estamos envueltos es consecuencia de la aceleracin del tiempo
histrico, vale decir, refleja la intervencin de nuevos factores y la modificacin de la importancia relativa de
otros. Los sistemas econmicos nacionales, con relativa autonoma, sometidos muy ocasionalmente a choques
externos, son cosa del pasado. Los mercados fundamentales -de tecnologa, de servicios financieros, de

medios de comunicacin, de productos de calidad y hasta de bienes de consumo general, para no hablar de las
materias primas tradicionales- operan hoy unificados o marchan rpidamente a la globalizacin.
Veamos algunos de los cambios ms relevantes en la configuracin del cuadro internacional:
1. La menor gobernabilidad de la economa de mayor peso relativo, la de los Estados Unidos, no se explica
sin tener en cuenta la internacionalizacin de los mercados financieros. El enorme desequilibrio de las cuentas
del Gobierno de los Estados Unidos es fruto de una carrera en busca del ajuste a esa globalizacin y se
traduce en una transferencia a ese pas de una parte considerable del ahorro disponible para inversin en los
dems pases, incluso los ms pobres. Esta situacin est llevando a cambios importantes en las relaciones
internacionales de ese pas, como lo muestra la reciente creacin de la zona de libre comercio que abarca los
mercados de los Estados Unidos, Canad y Mxico. Las industrias estadounidenses podrn as recuperar la
competitividad internacional pues los salarios monetarios de Mxico no pasan de la dcima parte de los
prevalecientes en los Estados Unidos. La experiencia de integracin con Mxico, incluida la movilidad de
mano de obra, servir de paradigma a un proyecto ms amplio, capaz de abarcar todo el hemisferio.
A medida que se reduce la importancia relativa de la economa norteamericana en el mundo -lo que es
inevitable con el ascenso irresistible del mundo asitico oriental-, la bsqueda de un proyecto ms amplio que
comprenda a todo el hemisferio occidental merecer la prioridad de las autoridades de Washington. La
fisonoma final de este proyecto depender de la capacidad poltica de los gobiernos latinoamericanos para
definir
y
defender
sus
intereses.
2. La Unin Europea naci por iniciativa de Francia, teniendo como principal objetivo promover un
entendimiento poltico consistente con Alemania. Cuatro decenios ms tarde, dio origen a un formidable
proyecto de ingeniera poltica. Por primera vez un grupo importante de naciones soberanas y con perfil
cultural propio abdican de prerrogativas para integrarse poltica y econmicamente. En el pasado, la
integracin de las poblaciones se hizo mediante la dominacin del ms fuerte. El proceso europeo exige
permanentemente un ejercicio de imaginacin poltica para conciliar el resurgimiento de valores locales y
rivalidades culturales con las exigencias crecientes de un espacio econmico unificado de dimensiones
colosales. La Unin Europea, concebida en el pasado como proyecto poltico -para hacer frente a la supuesta
amenaza sovitica y para sepultar las disputas histricas-, adquiri un impulso considerable en el plano
econmico, y es con mucho la ms importante experiencia de superacin del Estado nacional como medio de
disciplinar
la
convivencia
humana
en
un
esquema
democrtico.
3. El proceso de conversin de la economa de mercado y de creacin de instituciones democrticas en los
pases del este de Europa result mucho ms traumtico que lo que se haba imaginado. Todo lleva a pensar
que este proceso ser particularmente largo en Rusia, que se enfrenta a las dificultades de reconstruir un vasto
espacio poltico de gran heterogeneidad tnica y cultural. Es probable que durante un par de decenios Rusia
permanezca marginada -un mundo aparte- y que deba inventar el formato poltico que le permita conciliar sus
tradiciones autoritarias con las reivindicaciones de convivencia democrtica que hoy predominan en su clase
media de reciente formacin. No obstante su inmenso potencial de recursos, incluso de gente calificada, todo
indica que Rusia desempear un papel poco relevante en la configuracin del mundo en los albores del
prximo
siglo.
4. Japn y las dems naciones asiticas, en particular China, son hoy, sin lugar a dudas, los lderes de la nueva
ola de transformaciones que estn redefiniendo la faz del planeta. Lograron autonoma en el dominio de las
tcnicas y ponen al servicio de stas una gran disciplina social. Los salarios se regulan en funcin de las
exigencias de la competencia internacional. La estricta disciplina social y la gran inversin en el factor
humano dieron al capitalismo asitico una fuerza competitiva sin parangn. Dadas las formidables reservas de
mano de obra de que disponen, todo indica que llegarn a dominar gran parte de los mercados mundiales. La
barrera contra esta invasin podr surgir de nuevas formas de organizacin de los mercados mundiales que
introduzcan la discriminacin de productos. Es probable que sean circunscritas las reas en que la
competencia se d por los precios. La crisis de las bolsas de fines de 1997 sirvi para mostrar el enorme peso
que ya tiene el oriente asitico en la economa mundial, y la importancia de las inversiones realizadas en esa
regin
para
el
dinamismo
de
las
economas
occidentales.

Eliminados los aranceles como instrumento de poltica comercial y progresivamente unificado el mercado
financiero -el costo de la transferencia internacional de capitales tiende a cero-, estamos entrando en una
nueva fase del desarrollo capitalista cuyos contornos todava se estn definiendo.
Podemos sealar algunos puntos del perfil que se esboza. Los desajustes causados por la exclusin de
porciones crecientes de poblacin surgen como el problema ms grave en sociedades ricas y pobres. Esos
desajustes no ocurren slo por la orientacin que ha asumido el progreso tecnolgico, sino que reflejan
tambin la incorporacin indirecta al sistema productivo de mano de obra mal remunerada de los pases de
industrializacin retardada, principalmente los asiticos. La globalizacin en escala planetaria de las
actividades productivas lleva necesariamente a una gran concentracin del ingreso, contrapartida del proceso
de
exclusin
social
a
que
hicimos
referencia.
Los nuevos desafos son, por lo tanto, de carcter social, y no econmico, como ocurri en la anterior fase de
desarrollo del capitalismo. La imaginacin poltica tendr de esta forma que pasar a primer plano. Se
equivoca quien cree que no hay espacio para la utopa. Al revs de lo que profetiz Marx: la administracin
de las cosas ser reemplazada cada vez ms por el gobierno creativo de los hombres.
(Traduccin del portugus)
Sumario