El cido sulfhdrico o sulfuro de hidrgeno (IUPAC) es un cido inorgnico de frmula

H2S. Este gas, ms pesado que el aire, es inflamable, incoloro, txico y su olor es el de la
materia orgnica en descomposicin, como los huevos podridos. A pesar de ello,
desempea en el organismo del ser humano funciones esenciales.
Con bases fuertes forma sales, los sulfuros. Su punto de ebullicin es de 212,86 K.

Contenido

1 General
2 Sntesis
3 Aplicaciones
4 Analtica
5 Toxicidad
6 Fuente

7 Enlaces externos

El cido sulfhdrico se encuentra naturalmente en el petrleo crudo, gas natural, gases

volcnicos y manantiales de aguas termales. Tambin se puede encontrar en aguas
pantanosas, lagunas o aguas estancadas, desages, estanques de harina o aceite de
pescado, barcos pesqueros y alcantarillados. Se han producido muertes en lagos o lagunas
detenidas cuando el cido sulfhdrico borbota desde las profundidades alcanzando a
personas en su superficie. Como este cido es ms denso que el agua, se producen
fraccionamientos por diferencia de densidad. Generalmente es por descomposicin
anaerobia de restos orgnicos.
Tambin puede ocurrir como resultado de la degradacin bacteriana de materia orgnica
en condiciones anaerbicas. Se genera en refineras de petrleo.
El cido sulfhdrico (H2S) es un gas inflamable, incoloro con un olor caracterstico a
huevos podridos. Se le conoce comnmente como cido hidrosulfrico o gas de
alcantarilla. La gente puede detectar su olor a niveles muy bajos. Es uno de los
principales compuestos causantes de las molestias por malos olores. Por esto se han
desarrollado diferentes procesos de desodorizacin que lo eliminan de la corriente
contaminada, como por ejemplo los procesos de tratamiento de gas con aminas en la
industria o la utilizacin de nitrato clcico en aguas residuales.
El cido sulfhdrico es extremadamente nocivo para la salud, bastan 20-50 ppm en el aire
para causar un malestar agudo que lleva a la sofocacin y la muerte por sobrexposicin.
Debido a su toxicidad, est ubicado directamente abajo del cido cianhdrico (HCN). Es
habitual que obreros del sector portuario sean afectados con resultados fatales cuando se
introducen a bodegas que han transportado productos derivados de la pesca. En este caso,
la fuente del cido sulfhdrico son las protenas sulfuradas que se degradan liberando el
mencionado cido.

En el laboratorio el sulfhdrico se puede generar convenientemente por reaccin del cido

clorhdrico con sulfuro frroso FeS. Otro mtodo es el calentamiento de una mezcla de
parafina con azufre elemental. En la industria el sulfhdrico es un subproducto de la
limpieza del gas natural o de biogas que suele acompaar con concentraciones de hasta el
10 %.
El cido sulfhdrico se emplea tradicionalmente en la marcha catinica para precipitar los
cationes de metales pesados del grupo II de la marcha analtica, que luego se separan por
otros mtodos. Los precipitados amorfos pueden ser negros o blancos. La sal conjugada,
el sulfuro de sodio, es usado como envejecedor de bronces (candados, orfebreras).
Tambin el sulfuro de sodio, se utiliza por ejemplo en la elaboracin del cuero.
En estudios recientes se ha conseguido inducir la hibernacin en ratones aplicando
sulfhdrico.
El sulfhdrico es responsable del ennegrecimiento de algunas pinturas basadas en
carbonato de plomo por la formacin del sulfuro de plomo de color negro. En algunos
casos esto se puede remediar con la aplicacin de perxido de hidrgeno que oxida el
sulfuro de plomo a sulfato de plomo de color blanco. Es compuesto de partida en algunas
sntesis orgnicas.
El cido sulfhdrico se detecta comnmente por su mal olor a huevos podridos.
Qumicamente se manifiesta en la formacin de una mancha negra de sulfuro de plomo
en un papel hmedo impregnado con acetato de plomo:
Pb(O2CCH3)2 + H2S -> PbS + 2 HO2CCH3
La toxicidad del sulfhdrico es parecida a la del cianhdrico. La causa por la cual, a pesar
de la presencia ms masificada de este compuesto, hay relativamente pocos muertos es el
mal olor con que va acompaado. Sin embargo a partir de los 50 ppm tiene un efecto
narcotizante sobre las clulas receptoras del olfato y las personas afectadas ya no
perciben el hedor. A partir de los 100 ppm se puede producir la muerte. Como la densidad
del sulfhdrico es mayor que la del aire se suele acumular en lugares bajos como pozos,
etc. donde puede causar vctimas. A menudo se producen varios afectados, una primera
vctima se cae inconsciente y luego son afectados tambin todos los dems que van en su
rescate sin el equipo de proteccin necesario. El sulfhdrico parece actuar sobre todo
sobre los centros metlicos de las enzimas, bloquendolas e impidiendo de esta manera su
funcionamiento. Para un tratamiento se recomienda llevar al afectado lo ms rpidamente
posible al aire fresco y aplicar oxgeno puro. Adems el in sulfuro se combina con la
hemoglobina del mismo modo que el oxgeno precipitando la asfixia del organismo.
La exposicin a niveles bajos de cido sulfhdrico puede producir irritacin de los ojos, la
nariz o la garganta. Tambin puede provocar dificultades respiratorias en personas
asmticas. Exposiciones breves a concentraciones altas de cido sulfhdrico (mayores de

500 ppm) puede causar prdida del conocimiento y posiblemente la muerte. En la

mayora de los casos, las personas que pierden el conocimiento parecen recuperarse sin
sufrir otros efectos. Sin embargo, algunas personas parecen sufrir efectos permanentes o a
largo plazo tales como dolor de cabeza, poca capacidad para concentrarse, mala memoria
y mala funcin motora. No se han detectado efectos a la salud en personas expuestas al
cido sulfhdrico en las concentraciones que se encuentran tpicamente en el ambiente
(0.00011-0.00033 ppm). Los cientficos no tienen informacin que demuestre la muerte
de personas envenenadas al ingerir cido sulfhdrico. Cerdos que ingirieron alimentos que
contenan cido sulfhdrico sufrieron diarrea por varios das y perdieron peso aun despus
de 105 das.
Los cientficos poseen poca informacin sobre lo que sucede cuando una persona se
expone al cido sulfhdrico a travs de la piel. Sin embargo, se sabe que es necesario
tener cuidado con el cido sulfhdrico en forma de lquido comprimido, ya que puede
causar quemaduras de la piel por congelacin.
A pesar de la alta toxicidad del gas sulfhdrico para los mamferos hay muchos
microorganismos que toleran elevadas concentraciones de este gas o que incluso se
alimentan de el. As hay teoras que asocian la metabolizacin del gas sulfhdrico como
existe por ejemplo cerca de fuentes volcnicas subacuticas con el desarrollo de la vida
en la Tierra
La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en
ingls) identifica los sitios de desechos peligrosos ms serios en la nacin. La EPA luego
coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en ingls) y
los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El cido
sulfhdrico se ha encontrado en por lo menos 35 de los 1,689 sitios actualmente en la
NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el nmero total de sitios de la
NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el nmero de sitios en que se
encuentre cido sulfhdrico puede aumentar a medida que se evalan ms sitios. Esta
informacin es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposicin, y
la exposicin a esta sustancia puede perjudicarlo.
Cuando una sustancia se libera desde un rea extensa, por ejemplo desde una planta
industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al
ambiente. Esta liberacin no siempre conduce a exposicin. Usted puede exponerse a una
sustancia solamente cuando entra en contacto con staal inhalar, comer o beber la
sustancia, o por contacto con la piel.
Hay muchos factores que determinan si la exposicin al cido sulfhdrico lo perjudicar.
Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la duracin (por cunto tiempo) y de la
manera como entr en contacto con esta sustancia. Tambin debe considerar las otras
sustancias qumicas a las que usted est expuesto, su edad, sexo, dieta, caractersticas
personales, estilo de vida y condicin de salud.

1.1 Qu es el cido sulfhdrico?

El cido sulfhdrico (H S) es un gas incoloro inflamable, de sabor algo dulce y olor a

huevos podridos; en altas concentraciones puede ser venenoso. Otros nombres con los
que se conoce incluyen cido hidrosulfrico, gas de alcantarilla y sulfuro de hidrgeno.
Generalmente se puede detectar el olor a bajas concentraciones en el aire, entre 0.0005 y
0.3 partes por milln (ppm) (0.0005 a 0.3 partes de cido sulfhdrico en 1 milln de
partes de aire). Sin embargo, en altas concentraciones, una persona puede perder la
capacidad para olerlo. Esto puede hacer al cido sulfhdrico muy peligroso.
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El cido sulfhdrico ocurre en forma natural y como producto de actividades humanas. Se

encuentra entre los gases de volcanes, manantiales de azufre, emanaciones de grietas
submarinas, pantanos y cuerpos de aguas estancadas y en el petrleo crudo y gas natural.
El cido sulfhdrico tambin est asociado con alcantarillas municipales, plantas para el
tratamiento de desages, operaciones de manejo de cerdos y abonos y operaciones
relacionadas con pulpa de madera y papel. Las fuentes industriales de cido sulfhdrico
incluyen a las refineras de petrleo, plantas de gas natural, plantas petroqumicas, plantas
de hornos de coque, plantas que procesan alimentos y curtiduras. En la boca y en el
tracto gastrointestinal hay bacterias que producen cido sulfhdrico al degradar materiales
que contienen protenas de origen animal o vegetal. El cido sulfhdrico es uno de los
componentes principales en el ciclo natural del azufre.

1.2 Qu le sucede al cido sulfhdrico cuando entra al medio

ambiente?

El cido sulfhdrico es liberado principalmente en forma de gas y se dispersa al aire. Sin

embargo, en algunas ocasiones, puede ser liberado en el residuo lquido de una industria
o como resultado de un evento natural. Cuando se libera en forma de gas, permanece en
la atmsfera durante un promedio de 18 horas. En este perodo, el cido sulfhdrico puede
transformarse a anhdrido sulfuroso y a cido sulfrico. El cido sulfhdrico es soluble en
agua. En agua forma un cido dbil.

1.3 Cmo puede ocurrir la exposicin al cido sulfhdrico?

Su cuerpo fabrica pequeas cantidades de cido sulfhdrico. El cido sulfhdrico es

producido por las bacterias que ocurren naturalmente en la boca y es en parte responsable
del mal aliento. La degradacin de protenas que contienen azufre por bacterias en el
tracto gastrointestinal tambin produce cido sulfhdrico. Los niveles de cido sulfhdrico
en el aire y el agua son tpicamente bajos. La cantidad de cido sulfhdrico en el aire en
Estados Unidos es de 0.11 a 0.33 partes por billn (ppb) (una milsima de ppm). En reas
despobladas de Estados Unidos se han detectado concentraciones entre 0.02 y 0.07 ppb.
La cantidad de cido sulfhdrico en aguas superficiales es baja porque el cido sulfhdrico
se evapora fcilmente. Las concentraciones de cido sulfhdrico en el agua subterrnea

son generalmente menores de 1 ppm; sin embargo, las concentraciones de azufre que se
han medido en aguas superficiales y aguas residuales han variado entre algo menos de 1
ppm hasta 5 ppm. Las exposiciones domsticas al cido sulfhdrico pueden ocurrir a
causa del uso impropio de materiales para limpiar desages. El cido sulfhdrico puede
encontrarse en agua de pozo y puede formarse en calentadores de agua, dndole al agua
un olor a huevo podrido. El humo de cigarrillo y las emisiones de vehculos a gasolina
contienen cido sulfhdrico. La poblacin general puede estar expuesta a niveles bajos de
cido sulfhdrico como resultado de liberaciones accidentales o intencionales desde
fbricas de papel; perforacin y refinacin de gas natural; y de reas de actividad
geotrmica alta tales como manantiales de aguas termales.
Las personas que trabajan en ciertas industrias pueden estar expuestas a niveles de cido
sulfhdrico ms altos que la poblacin general. Estas industrias incluyen la manufactura
de tejidos de rayn, manufactura de pulpa y papel; operaciones de perforacin de petrleo
y gas natural; y plantas de tratamiento de aguas residuales. Los trabajadores en fincas con
fosos donde se almacenan abonos o en vertederos pueden estar expuestos a niveles de
cido sulfhdrico ms altos que la poblacin general. Como miembro del pblico en
general, usted podra estar expuesto a cantidades de cido sulfhdrico ms altas que lo
normal si vive cerca de una planta de tratamiento de aguas residuales, cerca de donde se
conducen operaciones de perforacin de petrleo y gas natural, cerca de una finca donde
hay ganado o se almacena abono o cerca de un vertedero. La exposicin debido a estas
fuentes ocurre principalmente al respirar aire que contiene cido sulfhdrico.

1.4 Cmo entra y sale del cuerpo el cido sulfhdrico?

El cido sulfhdrico entra a su cuerpo principalmente a travs del aire que respira.
Cantidades mucho ms bajas pueden entrar a travs de la piel. El cido sulfhdrico es un
gas, de manera que es improbable que usted se exponga por ingestin de esta sustancia.
Cuando usted respira aire que contiene cido sulfhdrico o cuando el cido sulfhdrico
hace contacto con la piel, pasa a la corriente sangunea y es distribuido a travs de todo el
cuerpo. En el cuerpo, el cido sulfhdrico es transformado principalmente a sulfato y es
eliminado en la orina. El cido sulfhdrico es eliminado del cuerpo rpidamente.

1.5 Cmo puede afectar mi salud el cido sulfhdrico?

Los cientficos usan una variedad de pruebas para proteger al pblico de los efectos
perjudiciales de sustancias qumicas txicas y para encontrar maneras para tratar a
personas que han sido afectadas.
Una manera para determinar si una sustancia qumica perjudicar a una persona es
averiguar como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas
sustancias qumicas puede ser necesario experimentar en animales. La experimentacin
en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cncer o defectos

de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los cientficos perderan un mtodo

importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pblica. Los
cientficos tienen la responsabilidad de tratar a los animales de investigacin con cuidado
y compasin. Los cientficos deben adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de
los animales porque actualmente hay leyes que protegen el bienestar de los animales de
investigacin.
La exposicin a concentraciones bajas de cido sulfhdrico puede causar irritacin de los
ojos, la nariz o la garganta. Tambin puede causar dificultad para respirar en personas
asmticas. Las exposiciones breves a concentraciones altas de cido sulfhdrico (ms de
500 ppm) pueden producir prdida del conocimiento. En la mayora de los casos, la
persona parece recuperar el conocimiento sin sufrir otros efectos. Sin embargo, en
muchos individuos, pueden ocurrir efectos permanentes o de largo plazo, como por
ejemplo dolores de cabeza, lapsos de concentracin, mala memoria y alteracin de las
funciones motoras. En seres humanos expuestos a las concentraciones tpicas de cido
sulfhdrico en el ambiente (0.00011 a 0.00033 ppm) no se han descrito efectos a la salud.
Se han descrito fatalidades causadas por inhalacin de cantidades altas de cido
sulfhdrico en una variedad de ocupaciones, incluyendo trabajo en alcantarillas, plantas
para procesamiento de animales, basurales, plantas de tratamiento de lodo, sitios de
perforacin de petrleo o gas natural y estanques y pozos negros.
Hay muy poca informacin acerca de los problemas a la salud que podran ocurrir al
ingerir algo que contenga cido sulfhdrico. No se han descrito casos de personas
intoxicadas de esta manera. Algunos cerdos que comieron alimentos que contenan cido
sulfhdrico sufrieron diarrea durante unos das y perdieron peso despus de
aproximadamente 105 das.
Los cientficos tienen poca informacin acerca de lo que ocurre cuando el cido
sulfhdrico hace contacto con la piel. Sin embargo, se sabe que se debe tener cuidado con
el producto licuado a presin para evitar congelamiento de la piel. El cido sulfhdrico
irritar los ojos si usted se expone al gas. Estos tipos de exposiciones son ms comunes
en ciertas ocupaciones.
No se ha demostrado que el cido sulfhdrico produce cncer en seres humanos, y la
posible habilidad para producir cncer en animales no se ha estudiado detenidamente. El
cido sulfhdrico no ha sido clasificado en cuanto su habilidad para producir cncer.

1.6 Cmo puede el cido sulfhdrico afectar a los nios?

Esta seccin discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por
exposiciones desde la concepcin a la madurez (18 aos de edad).
Es probable que los nios se expongan al cido sulfhdrico de manera similar a los
adultos, excepto por exposiciones ocupacionales. Sin embargo, debido a que el cido

sulfhdrico es ms pesado que el aire y los nios tienen menor estatura que los adultos,
algunas veces los nios se exponen a una cantidad de cido sulfhdrico mayor que los
adultos. Los problemas de salud que han ocurrido en nios expuestos al cido sulfhdrico
no se han estudiado con profundidad. Los nios expuestos probablemente sufrirn efectos
similares a los observados en adultos expuestos al cido sulfhdrico. No se sabe si los
nios son ms susceptibles que los adultos al cido sulfhdrico o si el cido sulfhdrico
produce defectos de nacimiento. Los resultados de estudios en animales sugieren que la
exposicin a cantidades bajas de cido sulfhdrico durante el embarazo no produce
defectos de nacimiento.

1.7 Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al

cido sulfhdrico?

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de la familia) ha estado expuesto a

cantidades significativas de cido sulfhdrico, pregunte si sus nios tambin podran
haber estado expuestos. Puede que su doctor necesite pedir que su departamento estatal
de salud investigue.
Debido a que el cido sulfhdrico ocurre naturalmente en el ambiente, la poblacin
general estar expuesta a alguna cantidad de esta sustancia. Las familias pueden estar
expuestas a ms cido sulfhdrico que la poblacin general si viven cerca de fuentes de
cido sulfhdrico naturales o industriales, como por ejemplo manantiales de aguas
termales, estanques que almacenan abonos o fbricas de papel. Sin embargo, es
improbable que los niveles de exposicin alcancen los niveles que afectan a individuos
expuestos en el trabajo. Las familias pueden reducir la exposicin al cido sulfhdrico
evitando reas que son fuentes de esta sustancia. Por ejemplo, las personas o familias que
viven en fincas pueden evitar las reas donde se almacena abono en las que hay
concentraciones altas de cido sulfhdrico.

1.8 Hay algn examen mdico que demuestre que he estado

expuesto al cido sulfhdrico?

El cido sulfhdrico puede medirse en el aliento, pero, para ser de utilidad, las muestras
deben tomarse dentro de 2 horas de ocurrida la exposicin. Una prueba ms confiable
para determinar si usted ha estado expuesto al cido sulfhdrico es medir los niveles de
tiosulfato en la orina. Esta prueba debe llevarse a cabo dentro de 12 horas despus de la
exposicin. Ambas pruebas requieren equipo especial que generalmente no se encuentra
disponible en el consultorio del doctor. Las muestras pueden enviarse a un laboratorio
especial para anlisis. Estas pruebas pueden indicar si usted se expuso al cido
sulfhdrico, pero no pueden indicar la cantidad exacta de cido sulfhdrico a la que se
expuso o si ocurrirn efectos adversos. La exposicin a niveles altos de cido sulfhdrico
puede producir efectos prolongados sobre el sistema nervioso. Hay pruebas que miden la
funcin del sistema nervioso, Sin embargo, estas pruebas no son especficas para el cido

sulfhdrico y pueden indicar que usted se expuso a otras sustancias qumicas que afectan
el sistema nervioso.

1.9 Qu recomendaciones ha hecho el gobierno federal para

proteger la salud pblica?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud

pblica. Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administracin de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), y la Administracin de Drogas y Alimentos de
EE. UU. (FDA, por sus siglas en ingls) son algunas agencias federales que desarrollan
reglamentos para sustancias txicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas
para proteger la salud pblica, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para
Sustancias Txicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de
Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en ingls) de los Centros para el
Control y Prevencin de Enfermedades (CDC) son dos agencias federales que desarrollan
recomendaciones para sustancias txicas.
Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que no deben
excederse en otras palabras, niveles de la sustancia txica en el aire, agua, suelo o
alimentos que no sobrepasen los niveles crticos que se basan generalmente en niveles
que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la proteccin de seres
humanos. En algunas ocasiones estos niveles que no deben excederse difieren entre
organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposicin (una jornada de
8 horas al da o de 24 horas al da), el uso de diferentes estudios en animales u otros
factores.
Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados peridicamente a medida que se
dispone de informacin adicional. Para obtener la informacin ms reciente, consulte a la
organizacin o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y
recomendaciones para el cido sulfhdrico:
La OSHA ha establecido una cantidad mxima de 20 ppm para el cido sulfhdrico en el
aire del trabajo, y un lmite de 50 ppm durante un perodo mximo de 10 minutos si no
ocurre exposicin adicional. El NIOSH recomienda un lmite de exposicin mximo
(REL) de 10 ppm durante un perodo de 10 minutos.

1.10 Dnde puedo obtener ms informacin?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comunquese con el departamento

de salud y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la direccin y
nmero de telfono que aparecen ms abajo.

La ATSDR tambin puede indicarle la ubicacin de clnicas de salud ocupacional y

ambiental. Estas clnicas se especializan en la identificacin, evaluacin y el tratamiento
de enfermedades causadas por la exposicin a sustancias peligrosas.
Las Reseas Toxicolgicas tambin estn disponibles (en ingls) en Internet en
www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que
contiene las Reseas Toxicolgicas de la ATSDR llamando libre de cargos al nmero de
informacin y asistencia tcnica al 1-800-CDCINFO
begin_of_the_skype_highlighting
1-800-CDCINFO
end_of_the_skype_highlig
hting (1-800-232-4636 begin_of_the_skype_highlighting
1-800-2324636
end_of_the_skype_highlighting), a travs de correo electrnico al
cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Division of Toxicology and Environmental Medicine
1600 Clifton Road NE
Mail Stop F-62
Atlanta, GA 30333
Fax: 1-770-488-4178

Las organizaciones con fines de lucro pueden solicitar copias de las Reseas
Toxicolgicas finalizadas a:
National Technical Information Service (NTIS)
5285 Port Royal Road
Springfield, VA 22161
Phone: 1-800-553-6847 begin_of_the_skype_highlighting
6847
end_of_the_skype_highlighting or 1-703-605-6000
begin_of_the_skype_highlighting
1-703-605-6000
ghlighting
Website: http://www.ntis.gov/

1-800-553end_of_the_skype_hi