Caso 2: Aumento de la diversidad de edades en el lugar de trabajo.

Durante el siglo pasado, la edad promedio de la fuerza laboral se

ha incrementado de manera continua gracias a que la ciencia mdica ha
estado aumentando la longevidad y la vitalidad. El segmento laboral con
mayor crecimiento son los individuos mayores de 55 aos.
Investigaciones mdicas estn explorando tcnicas que podran
extender la vida humana a los 100 aos o ms. Asimismo, la
combinacin de los planes de jubilacin con prestaciones definidas
hacen que muchos individuos continen laborando, mucho tiempo
despus de la edad de la jubilacin tradicional.
Por desgracia, los trabajadores mayores enfrentan diversas
actitudes discriminatorias en el lugar de trabajo. Un grupo de
investigadores revis ms de 100 publicaciones sobre la discriminacin
por edad, con el objetivo de determinar cules estereotipos eran ms
comunes en los diferentes estudios, y encontr que los estereotipos
sealaban que el desempeo laboral disminuye conforme la edad
avanza, en contraposicin a la evidencia emprica que se present antes
en este captulo, la cual indica que prcticamente no existe una relacin
entre la edad y el desempeo de las tareas. Los estereotipos tambin
sugieren que los trabajadores mayores son menos adaptables, menos
flexibles y menos capaces de aprender nuevos conceptos. Por otro lado,
las investigaciones sugieren que los adultos mayores son capaces de
aprender y de adaptarse a nuevas situaciones, cuando se les brinda el
contexto adecuado.
Las organizaciones pueden tomar medidas para limitar la
discriminacin por edad y garantizar que los empleados sean tratados
de forma justa, sin importar la edad que tengan. Muchas de las tcnicas
que se utilizan para evitar la discriminacin por edad se derivan de
prcticas administrativas acertadas, que son relevantes para todos los
empleados: establecer expectativas claras para el desempeo, enfrentar
los problemas de manera directa, comunicarse frecuentemente con los
trabajadores, y seguir polticas y procedimientos claros de manera
consistente. En particular, los expertos en administracin sealan que la
claridad y la consistencia sirven para garantizar que todos los
empleados reciban el mismo trabajo, sin importar su edad.

1) Cules cambios en las relaciones laborales podran ocurrir conforme

la poblacin envejece?

2) Cree usted que un aumento en la diversidad de la edad provocar

nuevos desafos para los gerentes?, Qu tipo de desafos cree que
sern los ms difciles?
3) Cmo pueden las organizaciones manejar las diferencias
relacionadas con la discriminacin por edad en el lugar de trabajo?
4) Qu tipo de polticas generaran discriminacin por edad?, Cmo
podran modificarse para eliminar tales problemas?

El elemento integrador por excelencia en la sociedad moderna es

el trabajo, del cual emanan el prestigio social, los ingresos econmicos,
el nivel de vida, buena parte de las relaciones sociales y de los grupos
de pertenencia y otros referentes bsicos para la vida y la identidad de
las personas. El retiro o el abandono definitivo de la actividad
econmica, como transicin social que marca el paso a la vejez, es un
evento que, en el mejor de los casos, vive un proceso de
institucionalizacin parcial en Mxico.
Para una minora, el retiro del trabajo con la proteccin de una
pensin es un evento posible, en tanto que la gran mayora, ante la
necesidad de obtener ingresos para costear su subsistencia, se ve
obligada a seguir en la actividad econmica mientras sus fuerzas y
capacidades se lo permiten. Esta ltima experiencia explica las altas
tasas de participacin laboral despus de los 65 aos y establece los
rasgos de un calendario tardo y con alta dispersin del retiro en Mxico,
con una edad media de 69.4 aos y un rango intercuartil de
aproximadamente 20 aos.
Tarde o temprano, si primero no sobreviene la muerte, la vejez
impone fatalmente el retiro del trabajo, convirtiendo a los adultos
mayores en personas totalmente dependientes de los sistemas de
transferencia. Cada sociedad dispone de mecanismos de redistribucin
de recursos que ponen de manifiesto los escenarios de vida a los cuales
se enfrentan los adultos mayores, quienes subsisten ya sea de
contribuciones suministradas por el Estado, de recursos provenientes de
sus hogares y redes sociales y familiares de apoyo, de sus ahorros e
inversiones acumuladas o bien de la caridad pblica. Tales opciones no
son excluyentes, por lo que es muy frecuente la combinacin de varias.

CONSECUENCIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Debemos recordar que muchas de nuestras instituciones
econmicas y sociales han estado fundadas en una realidad fctica que
todava mantiene su vigencia: el nmero de nios y adolescentes es
significativamente mayor que el de adultos mayores. Sin embargo, en el
ao 2050 esta composicin se ver profundamente alterada.
En consecuencia, el envejecimiento y las respuestas sociales que
desencadene darn lugar a profundos cambios en nuestra manera de
ser y de pensar: hombres y mujeres de todas las edades tendrn que
adaptarse a los nuevos ritmos de la vida social, a las cambiantes

percepciones del curso de vida y a las normas y expectativas sociales

emergentes relacionadas con la edad.
Tambin trastocar los arreglos residenciales y domsticos, las
relaciones sociales y familiares, as como las relaciones de gnero e
intergeneracionales. Otros muchos mbitos de nuestra vida cotidiana
tambin se vern alterados. Cambiarn los estilos de vida, los patrones
de consumo y las pautas de alimentacin; proliferarn las
organizaciones y grupos dedicados a proteger y promover el ejercicio de
los derechos de los adultos mayores; aumentar, de manera
significativa, la demanda de muy diversos bienes y de algunos servicios
especializados; se abrirn numerosas oportunidades laborales para los
integrantes de la tercera edad; se alterar la conformacin del espacio
urbano y surgirn colonias o barrios con grandes concentraciones de
ancianos; se modificarn los espacios internos de las viviendas para
hacerlos ms funcionales a las necesidades de los adultos mayores; se
transformarn las caractersticas y modalidades del transporte urbano;
abundarn las rampas en las esquinas de las calles, y se pondr mayor
atencin en el equipamiento de nuestras ciudades para facilitar la
movilidad de este segmento de la poblacin.
En la industria manufacturera, ya no se necesitarn tantas fbricas
de paales, de juguetes y de ropa para nios, pero se requerirn muchas
ms unidades fabriles orientadas a atender las mltiples necesidades
domsticas, nutricionales y de movilidad de los adultos mayores.
En los servicios, disminuir la demanda de guarderas, de escuelas
de educacin bsica y de establecimientos obsttricos y peditricos, y
aumentar la de hospitales, asilos, albergues y servicios de recreacin
para ancianos, as como la de geriatras y especialistas en la atencin de
la vejez. Seguramente, los adultos mayores se organizarn y
presionarn para que los nuevos arreglos institucionales reflejen las
nuevas pautas de demandas y necesidades.
La propia recomposicin del electorado lo propiciar: si en la
actualidad los adultos mayores representan alrededor de 8% de la
poblacin en edad de votar, 30 aos ms tarde su peso relativo
ascender a ms de 17% y en el ao 2050, se elevar a 30%. En
consecuencia, las agendas del Poder Ejecutivo y de las cmaras, as
como las plataformas de las organizaciones sociales y los partidos,
buscarn adaptarse a esta nueva realidad demogrfica y, por tanto, la
atencin de la vejez adquirir innegable importancia poltica.

La profundidad del cambio poltico y cultural determinar si, en el

futuro, seremos capaces de configurar una nueva tica social y una
nueva economa moral del ciclo de vida y de la vejez. En este proceso
debemos aspirar, como pueblo y como personas, a envejecer bien, para
lo cual resulta indispensable no slo seguir agregando aos a la vida,
sino tambin vida a los aos.
El envejecimiento demogrfico se convertir en un desafo
formidable que tendrn que enfrentar de manera conjunta sociedad y
gobierno. En el nuevo siglo ser necesario multiplicar los esfuerzos
sociales con el fin de prever sus consecuencias y ramificaciones, conocer
los costos y beneficios que acompaan a este proceso, disear
ambiciosas propuestas legislativas y poner en marcha programas
institucionales imaginativos y eficientes.
No hay duda de que las diferentes aristas del envejecimiento
merecen y deben debatirse con profundidad y amplitud. De las
decisiones que tomemos hoy depender el afrontarlo con xito en el
futuro.