premios

NOBEL

2009

La ciencia es el alma de la prosperidad de

las naciones y la fuente de la vida de todo
progreso
Louis Pasteur (1822-1895)

SUMARIO
FISIOLOGA O MEDICINA
PREMIOS NOBEL DE FISIOLOGA O MEDICINA 2009:
TELMEROS Y TELOMERASA
Mara Elisa Varela Sanz
Investigadora en el grupo de Telmeros y Telomerasa
Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

FSICA
DOS TECNOLOGAS PTICAS QUE REVOLUCIONARON
LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN
Daniel Granados Ruiz
Investigador de IMDEA Nanociencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

ECONOMA
LA ECONOMA DE LA PROPIEDAD COMN
Luis ngel Fernndez Hermana
Director del Laboratorio de Redes Sociales de Innovacin (Lab-RSI) del Citilab . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

QUMICA
NOBEL DE QUMICA 2009: DECONSTRUYENDO AL TRADUCTOR
DEL MENSAJE GENTICO
Rafael Giraldo Surez
Investigador del Centro de Investigaciones Biolgicas - CSIC . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

12

PA Z
OBAMA EL PACIFICADOR?
Jos A. Olmeda
Catedrtico de Ciencia Poltica en la Universidad Nacional de Educacin a Distancia . . . . . . . . . . . . . . .

14

L I T E R AT U R A
UNA VOZ LIMPIA
Miguel GarcaPosada
Escritor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

premios

NOBEL

2009

17

FISIOLOGA O MEDICINA

Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak

Por el descubrimiento de cmo los cromosomas son protegidos por los telmeros y la enzima
telomerasa.
FSICA

Charles K. Kao, Williard Boyle y George E. Smith

Por sus innovadores avances sobre la transmisin de la luz en fibras pticas de comunicacin y
por la invencin de un circuito semiconductor de imgenes, el sensor CCD.
ECONOMA

Elinor Ostrom y Oliver E. Williamson

Por sus anlisis sobre el gobierno econmico y sobre los lmites de las empresas.
QUMICA

Venkatraman Ramakrishnan , Thomas Steitz y Ada Yonath

Por sus investigaciones sobre las estructuras y funciones de los ribosomas, las estructuras celulares que fabrican las protenas.
PA Z

Barak Obama
Por sus esfuerzos para fortalecer la diplomacia internacional y la cooperacin entre los pueblos.

premios

L I T E R AT U R A

NOBEL

2009
Herta Mller
Por la concentracin de la poesa y la franqueza de la prosa en la descripcin del paisaje de los
desposedos.

PREMIOS NOBEL DE FISIOLOGA O MEDICINA 2009:

TELMEROS Y TELOMERASA

Mara Elisa Varela Sanz

Investigadora en el grupo de Telmeros y Telomerasa
Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas

Los cientficos Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak han sido galardonados con el
Premio Nobel de Fisiologa o Medicina por descubrir cmo los cromosomas estn protegidos por los telmeros y la enzima telomerasa.
A principios del siglo XX, Hermann Mller trabajando con la mosca del vinagre (Mller, 1938) y Barbara McClintock con el maz (McClintock, 1939), propusieron la existencia de una estructura especial en
los extremos de los cromosomas que impeda que stos se fusionaran entre s, asegurando la segregacin correcta del material gentico durante la divisin celular. Estas estructuras que Mller denomin
telmeros (del griego telos, final y meros, parte), conferan identidad al extremo de los cromosomas,
haciendo posible que la clula los distinguiera de los fragmentos generados por roturas del ADN, que
s deben ser fusionados para mantener la integridad del material gentico.
En los aos 60 Hayflick descibri que el nmero de veces que las clulas humanas en cultivo podan
dividirse estaba limitado (Hayflick y Moorhead, 1961). De hecho, esta es otra particularidad de los
telmeros, la longitud telomrica determina el nmero de divisiones celulares ya que en cada ciclo se
pierde una porcin de los telmeros, hasta llegar a una longitud mnima crtica que causa senescencia
y muerte celular. En los aos 70, Alexei Olovnikov y James Watson propusieron que la causa del acortamiento telomrico era que los extremos de los cromosomas no podan ser copiados por la maquinaria de replicacin. A este efecto se le llam el problema de la replicacin terminal (Olovnikov, 1971
y 1973; Watson, 1972).
La solucin al problema de la replicacin terminal lleg tras varios aos de investigacin. Elizabeth
Blackburn, estudiando los cromosomas de Tetrahymena (un organismo unicelular ciliado) encontr
unas secuencias de ADN repetidas, localizadas en los extremos de los cromosomas, cuya funcin era desconocida (Blackburn y Gall, 1978). Independientemente, Jack Szostak haba observado que al introducir en la levadura molculas de ADN lineal, conocidas como minicromosomas, stas eran completamente degradadas. En 1980, Blackburn present su descubrimiento en un congreso, al que tambin asista Szostak. Decidieron fusionar las secuencias repetidas de Tetrahymena en los extremos de los minicromosomas e introducirlo en la levadura. El resultado fue increble, estos minicromosomas no eran
degradados. El telmero de un organismo (Tetrahymena) protega a los minicromosomas insertados en
otro organismo, la levadura (Szostak y Blackburn, 1982).

premios

NOBEL

2009

Blackburn tambin haba notado que los telmeros de Tetrahymena experimentaban cambios en su tamao, con contracciones y expansiones, lo cual sugera que Tetrahymena poda crear ADN nuevo. Esto
chocaba con la visin del momento: un individuo nace y muere con la misma cantidad de ADN. Blackburn y Carol Greider, que entonces era estudiante predoctoral, decidieron investigar la existencia de

FISIOLOGA O MEDICINA |

un enzima capaz de aadir ADN nuevo en los telmeros. En 1985, Greider, detect actividad enzimtica en extractos de Tetrahymena y purific un enzima al que denominaron telomerasa (Greider y Blackburn, 1985). El uso de la telomerasa para resolver el problema de la replicacin terminal est conservado en casi todos los organismos eucariotas. Greider y Blackburn mostraron que la enzima telomerasa tena un componente proteico y otro de RNA que serva de molde para aadir ADN en el telmero
(Greider y Blackburn, 1987). Posteriormente, la identificacin de mutantes defectuosos en los componentes de la telomerasa en levadura (Lundblad y Szostak, 1989) y la generacin del ratn transgnico
desprovisto del componente de RNA de la telomerasa (Blasco y cols., 1997), demostraron que
Los descubrimientos de E. Blackburn,
la telomerasa es necesaria para prevenir el deteC Greider y J. Szostak han sido cruciales rioro telomrico de las clulas y el envejecimiento del organismo.

para entender la relacin entre la

estructura de los cromosomas, el cncer,
el envejecimiento y la biologa de las
clulas madre

En el organismo adulto la telomerasa est inactivada en la mayor parte de las clulas (excepto en las clulas madre y germinales). Por tanto, cuando stas se dividen, sus telmeros se
acortan causando el envejecimiento del organismo. Pero la ausencia de telomerasa funciona como un mecanismo antitumoral, ya que los ratones desprovistos de telomerasa son resistentes a la formacin de tumores (Blasco y cols., 1997). De acuerdo
con este hecho, no es sorprendente que el 90% de los tumores presenten una actividad telomerasa anormalmente alta comparada con tejido sano. Actualmente se est estudiando la telomerasa como diana
para tratamientos terapeticos.
En resumen, los descubrimientos de E. Blackburn, C Greider y J. Szostak han sido cruciales para entender la relacin entre la estructura de los cromosomas, el cncer, el envejecimiento y la biologa de las
clulas madre. En sus laboratorios se han formado cientficos de reconocido prestigio internacional.
En Espaa contamos con uno de ellos, Mara A. Blasco, que realiz su postdoctorado en el laboratorio
de Greider y desde entonces contina investigando los telmeros y su implicacin en cncer, envejecimiento y en las clulas madre.

premios

NOBEL

2009

Blackburn, E.H. and Gall, J.G. (1978). J. Mol. Biol 120, 33-53.
Blasco M.A., Lee H.W., Hande M.P. Samper E., Lansdorp P.M., DePino R.A. and Greider C.W. (1997) Cell 91, 25-34.
Greider C.W. and Blackburn, E.H. (1985). Cell 43, 405-413.
Greider C.W. and Blackburn, E.H. (1987). Cell 51, 887-898.
Hayflick, L. and Moorhead, P.S. (1961). Exp Cell Res 25, 585-621.
Lundblad V and Szostak J.W. (1989). Cell 57, 633-643.
McClintock, B. (1939). Proc Natl Acad Sci USA 25, 405-416.
Mller H.J. (1938) Collecting Net, Woods Hole 13, 181198.
Olovnikov, A.M. (1971). Dokl Akad Nauk SSSR 201, 1496-1499.
Olovnikov, A.M. (1973). J. Theor Biol 41, 181-190.
Szostak J.W. and Blackburn E.H. (1982). Cell 29, 245-255.
Watson, J.D. (1872). Nat New Biol 239, 197-201.

FISIOLOGA O MEDICINA |

DOS TECNOLOGAS PTICAS QUE REVOLUCIONARON

LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIN

Daniel Granados Ruiz

Investigador de IMDEA Nanociencia

La Academia Sueca de las Ciencias ha concedido el premio Nobel de Fsica de 2009 a los maestros de la
luz: Charles Kuen Kao, Willard Sterling Boyle y George Elwood Smith. La mitad del galardn, con una cuanta de casi medio milln de euros, ser para C. K. Kao, por sus innovadoras ideas en el estudio y desarrollo
de las comunicaciones pticas mediante la transmisin de la luz por fibras pticas ultrapuras. La otra mitad
la compartirn, a partes iguales, W.S. Boyle y G.E. Smith por la invencin del circuito semiconductor para la
adquisicin de imagen, conocido como CCD, del ingls charge coupled device, o dispositivo de carga acoplada. Ambos descubrimientos han desempeado un papel crucial en el vertiginoso desarrollo de la moderna sociedad de la informacin, que tanto ha revolucionado nuestro da a da.
En la dcada de los 60, Charles K. Kao era un joven ingeniero de la STL en Harlow, Reino Unido, que
diriga un pequeo grupo de investigacin dedicado al desarrollo de las comunicaciones pticas. El objetivo de su investigacin era aumentar el ancho de banda de las comunicaciones pticas, as como aumentar la distancia a la que stas se podan transmitir. Es decir, cmo enviar ms informacin por segundo y cmo hacerlo ms lejos. Diferentes grupos de investigacin haban sugerido que las fibras pticas eran perfectas para tal propsito. Las fibras pticas son diminutos cables transparentes por los
que la luz puede propagarse de manera confinada siguiendo la curvatura del cable en cuestin.
Las fibras pticas existentes en aquel momento tenan un problema esencial que limitaba su uso a
unos pocos metros e impeda la implementacin de cualquier aplicacin prctica: La atenuacin de estas
fibras era extremadamente alta. A principios de 1960, la atenuacin de una fibra ptica era del orden
de 1000 dB/km. Esto significa que, para una fibra de 20 metros, algo menos del 1% de la luz a la
entrada de la fibra era capaz de alcanzar el extremo final. Los investigadores de la poca en esa rea
consideraban que esta atenuacin tan extremadamente alta se deba a un lmite fsico fundamental de
las fibras, y que sera difcil de solventar. Kao y sus colaboradores fueron capaces de ver ms all.
Realizaron clculos y simularon las propiedades fundamentales de las fibras. Los resultados que obtuvieron contradecan las ideas de la poca, y apuntaban a que la atenuacin de las fibras se deba principalmente a la presencia de impurezas, sobre todo de iones de hierro, que actuaban como centros de
absorcin y de esparcimiento de la luz. Kao y su grupo sugirieron que, refinando los procesos de fabricacin de las fibras pticas y empleando los materiales adecuados, sera posible eliminar las impurezas y obtener una atenuacin de apenas unos pocos dB/km. El lmite superior para hacer viables las
comunicaciones pticas mediante fibras pticas se haba establecido en 20dB/km. Si las predicciones
de Kao eran correctas, se superara con creces este lmite, y las fibras pticas se convertiran en las autopistas de la comunicacin ptica. Kao y sus colaboradores publicaron sus resultados en 1966.
premios

NOBEL

2009

Charles Kao no fue slo un fsico visionario, tambin fue un excelente comunicador de sus ideas.
Durante varios aos tuvo que aguantar las crticas de sus coetneos y convencerles de que sus predic-

FSICA |

ciones eran correctas. Kao y su grupo continuaron su investigacin y analizaron diversos materiales
que permitieran la fabricacin de fibras pticas puras sin impurezas y con una atenuacin baja. En
1969 publicaron un nuevo trabajo en el que se sugera la idoneidad del xido de silicio (SiO2) para la
fabricacin de las fibras. La slice es un material extremadamente abundante en la corteza terrestre: la
arena de las playas de todo el mundo est formada de slice y por tanto es un material barato y fcilmente accesible. Desafortunadamente, la slice tiene un punto de fusin extremadamente alto y la
tecnologa del momento no estaba lista para fabricar fibras de este material. Hubo que esperar algunos aos hasta que una compaa norteamericana desarroll la tecnologa de deposicin qumica en
fase vapor (CVD) en 1970 y que permiti la fabricacin de las primeras fibras basadas en slice
Las fibras pticas hoy en da son los
con una atenuacin de 4 dB/km, tal y como Kao
cimientos fundamentales de la sociedad
y su grupo haban predicho. A los pocos aos,
de la informacin y han hecho posible el la atenuacin era tan slo de 1 dB/km. Es decir,
para una fibra de un kilmetro el 80% de la luz
desarrollo de Internet, la segunda
a la entrada alcanzaba el extremo final de la fibra.

revolucin de la sociedad de la
informacin tras la invencin de la
imprenta por Gutenberg

Hoy en da las fibras pticas basadas en slice

poseen una atenuacin menor de 0,2 dB/km, y
permiten la propagacin de seales luminosas
durante cientos de kilmetros antes de que sea
necesario volver a amplificarlas. Hoy da miles de millones de kilmetros surcan los fondos ocenicos
y la longitud de fibras instaladas aumenta cada da en miles de kilmetros. Las fibras pticas hoy en
da son los cimientos fundamentales de la sociedad de la informacin, permiten el envo de cantidades ingentes de datos, billones de bits en apenas unos segundos a miles de kilmetros (el ancho de banda actual supera los terabits/s) y han hecho posible el desarrollo de Internet, la segunda revolucin
de la sociedad de la informacin tras la invencin de la imprenta por Gutenberg.
Una parte considerable de los datos que circulan por Internet, a travs de las fibras ideadas por Kao,
son imgenes y vdeos digitales que se logran gracias al sensor CCD presente en nuestras cmaras
digitales. La invencin del sensor semiconductor para la adquisicin de imagen CCD ha sido galardonada con la otra mitad del premio Nobel de fsica de 2009.
Corra el ao 1969 cuando Willard S. Boyle y George E. Smith idearon la tecnologa de carga acoplada o CCD, del ingls charge coupled device, basada en un circuito semiconductor y que permiti
desarrollar el sensor de imagen digital. Ambos se encontraban trabajando en los laboratorios Bell
Labs, en New Yersey cuando en apenas una tarde de octubre de 1969 disearon los principios bsicos
del dispositivo. Los dos primeros artculos cientficos referentes al sensor de CCD aparecieron en 1970
en la revista Bell Systems Technical Journal. Un artculo terico publicado por W.S. Boyle y G.E.
Smith (49 (1970) 587) y otro artculo experimental publicado por G.F. Amelio, M.F. Tompsett y G.E. Smith
(49 (1970) 593). Por alguna razn, Tompsett y Amelio, que contribuyeron a fabricar el primer prototipo experimental, han sido excluidos del galardn, no sin cierta polmica.

premios

NOBEL

2009

El sensor CCD es un dispositivo que permite adquirir imgenes de manera electrnica y que permite
convertir esa seal electrnica en bits que pueden emplearse para reconstruir una reproduccin digital de la imagen. El sensor est constituido por miles de de elementos llamados pxels, cada uno de
los cuales constituir un punto de la imagen. Los pxels del sensor se ordenan en filas y columnas,
como si de un mosaico se tratase. Cada pxel est constituido por circuito acumulador de carga semiconductor tipo CMOS (del ingls complementary metal-oxide-semiconductor), con un tamao tpico de

FSICA |

unas 10x10 micras cuadradas, aunque existen tamaos mayores y menores. El funcionamiento del sensor CCD se basa en el efecto fotoelctrico cuya explicacin terica le vali a Albert Einstein el premio
Nobel de Fsica en 1921. Cuando la luz incide sobre un pxel, se genera una carga elctrica proporcional a la intensidad de la luz incidente: a ms intensidad de luz, ms carga se genera. Esta carga se
almacena en la regin semiconductora del pxel. Mediante un circuito electrnico y un conversor analgico-digital, la carga elctrica de cada pxel se va leyendo de manera secuencial. En la primera fila
del sensor, se lee la carga del primer pxel y luego se transfiere la carga de todas las dems
La invencin del circuito semiconductor
columnas adyacentes, como si se tratara de una
cadena de personas que apagan un incendio y en
para la adquisicin de imagen CCD no
la que cada uno pasa un cubo de agua al siguienslo ha supuesto la revolucin de la
te en la fila. Una vez se han ledo todos los pxels
fotografa y vdeo digital, tambin ha
de la primera fila, se transfiere la carga de todos
los pxeles de la segunda fila a la primera, y se
revolucionado la investigacin en
repite el proceso de lectura de las columnas. Este
multitud de campos como la medicina
proceso se repite hasta que se completa la lectura de todos los elementos del sensor. La informacin adquirida entre todos los pxeles permite reconstruir una imagen digital, puesto que se conoce con precisin la cantidad de luz incidente en cada uno de los elementos del sensor. La resolucin
de la imagen depender por tanto del tamao de cada pxel y del nmero total de estos en cada fila y
columna (dimensiones del sensor CCD). La transferencia de carga es muy efectiva y se puede realizar
de manera casi continua, lo que confiere a los sensores CCD una tremenda velocidad de adquisicin de
imgenes. Adems, la sensibilidad de los pxeles es altsima en un rango de longitudes de onda que va
desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, con un rango dinmico extremadamente alto, superando con creces a las pelculas fotogrficas convencionales.
La invencin del circuito semiconductor para la adquisicin de imagen CCD no slo ha supuesto la
revolucin de la fotografa y vdeo digital, tambin ha revolucionado la investigacin en multitud de
campos como la medicina, en la que las cmaras CCD se usan tanto para el diagnstico de enfermedades como para la microciruga en el interior del cuerpo humano. Tambin ha revolucionado la astronoma, permitiendo la adquisicin de imgenes del espacio exterior inimaginables hasta el momento, o
ha permitido la eclosin y el rpido desarrollo de campos en la fsica experimental como la ptica
cuntica.

premios

NOBEL

2009

Para ms informacin, consultar:

http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/2009/index.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Optical_fiber
http://en.wikipedia.org/wiki/Charge-coupled_device

FSICA |

LA ECONOMA DE LA PROPIEDAD COMN

Luis ngel Fernndez Hermana

Director del Laboratorio de Redes Sociales de Innovacin (Lab-RSI) del Citilab

Cada ao, cuando llega la poca de cosechar los premios Nobel, aparecen tambin las golondrinas que
nos dicen si estn bien concedidos, si el reparto es justo cuando el galardn es compartido, o si
alguien se ha quedado entre bambalinas cuando se mereca el resplandor de las candilejas tanto o ms
que los premiados. Donde hay agraciados, hay agraviados, qu remedio. La ciencia es cada vez ms
una actividad colectiva y, por tanto, cada vez cuesta ms cortar la tarta con tal precisin que las ideas buenas se queden slo en un trozo y no bailando entre el que tiene el pedazo con chocolate y al
que no le ha tocado nada de relleno. Esto, como
digo, en el caso de la ciencia, donde la investiElinor Ostrom, profesora de la
gacin, la experimentacin, la publicacin de los
Universidad de Indiana (EEUU) es una
resultados y sus consecuencias sobre todo tecnolgicas, son claramente constatables y, por
estudiosa de la propiedad comn, como
ende, las vctimas de los desajustes palmariamentanta gente donde la economa de las
te detectables.

tierras comunales, su asedio por parte

de las corporaciones propias y ajenas,
y las repercusiones que estos conflictos
desencadenan sobre la conformacin
econmica, poltica y cultural del pas
han afectado a millones de personas

Las cosas son ms difusas en el Nobel de economa (y no digamos ya en el de la Paz). A veces

encontramos mucho sentido comn en las investigaciones que han permitido comprender aspectos
ocultos o camuflados en la dinmica de los mercados, de nuestros comportamientos como agentes
de la economa o de los de quienes ponen en movimiento fuerzas financieras descomunales aunque
los cimientos sean de barro. Otras veces no hay nada de comn en lo que se premia y eso nos parece en s
mismo una buena razn como cualquier otra para la fanfarria, aunque no entendamos mucho de qu va la
cosa. Y en ocasiones, lo que se ensalza es tan comn que entonces s que no se comprende por qu se lleva la medalla tal seor o seora y no todos los que ya saban desde hace mucho de qu iba la cosa. Aqu, el
lenguaje, lo que se explica y lo que se hace con las palabras, cmo se las ejecuta y se las transforma en
acciones, resulta fundamental, es lo que marca la lnea divisoria entre la academia y la vida del resto de los
mortales. Eso es precisamente lo que ha sucedido este ao, sin que se haya levantado la polvareda de otras
ocasiones porque se haya quedado alguna gente con nombres y apellidos sin el reconocimiento pblico.

premios

NOBEL

2009

Elinor Ostrom, profesora de la Universidad de Indiana (EEUU) es una estudiosa de la propiedad comn,
como tanta gente en, por poner un ejemplo, la India, donde la economa de las tierras comunales, su
asedio por parte de las corporaciones propias y ajenas, y las repercusiones que estos conflictos desencadenan sobre la conformacin econmica, poltica y cultural del pas han afectado a millones de personas, literalmente. Por eso muchos no comprendemos por qu el premio lo recibe slo Ostrom y no
est junto a ella Vandana Shiva y muchos otros intelectuales y activistas indios que han defendido a
capa y espada frente al FMI y al Banco Mundial a las organizaciones locales basadas en tierras comu-

ECONOMA |

nales que garantizan la formacin de gobiernos democrticos locales, la preservacin y la calidad de

la biodiversidad, de la gestin del agua y de un acerbo cultural ancestral permanentemente sitiado
desde hace ms de 40 aos.
La propiedad comn, como asegura en sus mltiples trabajos Ostrom, Vandana y muchos de los institutos de investigacin agraria repartidos por la geografa del Norte y el Sur, es el sustrato donde las
comunidades locales se organizan en instituciones cuyas reglas claras y compartidas permiten a cada
cual saber cules son sus derechos y sus obligaciones. Este es el punto de partida para legitimar una
autoridad colectiva que gobierne una gestin racional de los recursos. A principios de los aos 90,
Shiva escribi un artculo que publiqu en el libro El medio ambiente visto por el sur (El medi ambient
vist pel Sud, slo hay versin en cataln de la Editorial Beta, por ahora) cuyo ttulo tendra que
haber mencionado la Academia Noruega que concede el Premio Nobel de Economa: El cierre y la
recuperacin de las tierras comunales.
La activista y cientfica india sostena -y sigue sosteniendo- que las comunidades de las tierras comunales eran las nicas organizaciones democrticas que podan preservar la biodiversidad y, de paso,
los elementos culturales vinculados a esa preservacin. Esta combinacin de defensa de las tierras de
propiedad comn y de preservacin de la biodiversidad estableci claramente el campo de juego donde se expresaran las tendencias ms desbocadas del capitalismo de marca neoliberal a la Reagan y a
la Thatcher: una secular cultura agrcola cercada por corporaciones del Norte para que rindiera sus conocimientos y su organizacin social a cambio de semillas genticamente modificadas con el apoyo de
los planes de reajuste estructural del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Parte sustancial de nuestro capital cultural e intelectual para enfrentar no slo cuestiones como el cambio climtico, sino, sobre todo, la problemtica del hambre y de la distribucin de la riqueza a escala planetaria lo hemos perdido por este agujero negro. Tres dcadas de pillaje han dejado una factura medioambiental que cada vez ms parece difcilmente amortizable.
Este conflicto asumi la elegancia de la esgrima de saln cuando Ostrom explic sus trabajos por los
que se le haba concedido el premio Nobel de Economa: Hemos visto que los gestores externos
muchas veces no disponen de la informacin sobre los recursos que tienen los usuarios directos. Ojal
[este premio] refuerce el sentido de capacidad y poder en los ciudadanos. Por ese ojal se han escurrido extensiones ingentes de tierras cultivables, recursos hdricos cuantiosos que sostenan a millones de personas y se han abierto las compuertas a algunos de los movimientos de defensa de los
recursos naturales ms profundos y bien argumentados de estas dcadas, como Chipko y Navdanya.
La misma idea de Ostrom, pero expresada por Vandana Shiva en Barcelona a mediados de los 90 del
siglo pasado suena as: Los pases occidentales ya se han llevado las mejores semillas a travs de sus
bancos de semillas, y el Tratado de la Biodiversidad no cubre esto. Esta es una lucha abierta que todava no est resuelta. No podemos hacer borrn y cuenta nueva. [...] Ya pueden saber todo lo que quieran sobre los cdigos genticos de las semillas, sus caractersticas biolgicas o propiedades elctricas.
Pero como no les diga alguien dnde y en qu condiciones hay que plantarlas, de poco les servirn sus
conocimientos cientficos. Les quitamos las semillas a los pueblos, las convertimos en productos comerciales, impedimos que sigan expandindose las que haba y desaparece todo ese conocimiento acumulado a lo largo de siglos. Por eso, lo verdaderamente grave en estos momentos es el pirateo intelectual, porque slo el agricultor es quien sabe lo que hay que hacer.
premios

NOBEL

2009

O sea, los gestores externos cambian de nombre y de pronto tienen rostro y geografa, su falta de
informacin se traduce en codicia adobada por el lenguaje del vendedor de espejitos y los resultados
son una cadena de catstrofes a las que no prestamos atencin ni siquiera cuando generan un premio

ECONOMA |

10

Nobel. El ojal de Ostrom contiene slo esperanza disfrazada ante la destruccin de las mismas instituciones democrticas que ella considera como el factor clave para que los ciudadanos controlen los
recursos que garantizan su sostenibilidad, para decirlo con un trmino tan moderno.
Mientras la catedrtica de Indiana era asediada por los periodistas para que explicara cmo las comunidades locales conseguan resultados tan sorprendentes en la gestin de recursos naturales escasos,
la Repblica del Congo anunciaba que pona 10 millones de hectreas de sus tierras de cultivo en el mercado global, un tercio de su territorio. El mejor postor, por ahora, es Agri SA, una sociedad que representa a 70.000 agricultores y empresas de Sudfrica. El gobierno de Congo garantiza la cesin gratuita de las tierras por 90 aos y espera que, en retorno, haya inversiones en infraestructuras. As es la
vida, por la maana premiamos una forma de hacer las cosas que permite hacer un uso razonables de
los recursos escasos y de nosotros mismos y, por la tarde, pisoteamos esas razones y nos congratulamos del xito conseguido en ambas facetas. En este juego perdemos de vista algo en lo que insiste
precisamente Shiva y refrenda Ostrom: Las sociedades no viven slo del comercio, sino, fundamentalmente, de principios coherentes, sistemas organizados y visiones globales. Los interesados que levanten la mano.

premios

NOBEL

2009
ECONOMA |

11

NOBEL DE QUMICA 2009: DECONSTRUYENDO

AL TRADUCTOR DEL MENSAJE GENTICO

Rafael Giraldo Surez

Investigador del Centro de Investigaciones Biolgicas - CSIC

En los albores de este milenio, las ciencias biolgicas alumbraron algo ms que la primera secuencia
de nuestro comn genoma. En tres partes distantes del globo, la Universidad de Yale (en New Haven,
Estados Unidos), el Laboratorio de Biologa Molecular del Consejo de Investigaciones Mdicas (en
Cambridge, Reino Unido) y el Instituto Weizmann (Rehovot, Israel), los grupos de investigacin liderados por los doctores Tom Steitz, Venki Ramakrishnan y Ada Yonath, respectivamente, resolvieron
un enigma de una complejidad tal que era considerado, hasta entonces, el Grial de la Biologa: la
estructura tridimensional del ribosoma.
El ribosoma, cuya presencia es universal en el citoplasma de todos los organismos, es central en Biologa, pues se encarga de la traduccin: la decodificacin final del mensaje gentico, portado por el ARN
mensajero (que genera, a su vez, el enzima ARN polimerasa como copia legible del ADN de los genes),
en protenas. stas ltimas son protagonistas principales en la construccin de estructuras biolgicas,
en la regulacin gentica y en la catlisis de las reacciones del metabolismo.

premios

NOBEL

Nuestro experto traductor es un complejo formado por tres largas molculas de ARN y unas 50 protenas distintas, que se agrupan en dos subpartculas diferenciadas (la mayor, o 50S, y la menor, o 30S).
En trminos relativos, es enorme: su masa, an en la variante ms sencilla bacteriana, ronda 2.5
millones de veces la del tomo ms pequeo. Esas
gigantescas dimensiones hacan que la deterUna dcada de investigacin sobre el
minacin de su estructura tridimensional, clave
para entender la sntesis de protenas, por medio
ribosoma, llena de descubrimientos de
de la ms potente de las metodologas disponiextraordinaria importancia realizados,
bles (la difraccin de rayos-X en cristales de bioprincipal pero no exclusivamente, en los
molculas) fuera uno de los sudokus ms difciles de la Biologa. Resolverlo es precisamente
tres laboratorios mencionados, ha
el reto que asumieron los laboratorios de los ahosupuesto un verdadero filn de hallazgos
ra premiados y lo superaron brillantemente!:
bsicos y ha abierto nuevas perspectivas
Yonath, con la obtencin de los primeros crisbiomdicas y biotecnolgicas
tales de calidad, en principio de las partculas
por separado y luego del ribosoma completo;
Ramakrishnan, con la resolucin de la estructura de la partcula 30S y, posteriormente, de mltiples estados funcionales del ribosoma completo; y
Steitz, con la primera aproximacin a la obtencin de fases (la pieza clave perdida, imprescindible
para interpretar los datos de difraccin) que le condujeron a la resolucin de la estructura de la partcula 50S.

2009
QUMICA |

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Desde entonces, una dcada de investigacin sobre el ribosoma, llena de descubrimientos de extraordinaria importancia realizados, principal pero no exclusivamente, en los tres laboratorios mencionados, ha supuesto un verdadero filn de hallazgos bsicos y ha abierto nuevas perspectivas biomdicas
y biotecnolgicas:
Se han desarrollado metodologas para la obtencin y refinado de fases cristalogrficas, que han hecho
accesible la resolucin de estructuras biolgicas de complejidad creciente.
Se ha ampliado extraordinariamente nuestro conocimiento sobre la diversidad estructural del ARN
que, hasta ese momento, se circunscriba a un reducido nmero de fragmentos de pequeo tamao.
Se han diseccionado, con detalle verdaderamente molecular, las distintas etapas en el proceso de
traduccin del ARN mensajero, incluyendo la participacin de los adaptadores (ARN de transferencia) y de una pltora de factores proteicos de iniciacin, elongacin y terminacin, as como la
definicin de estados dinmicos intermedios.
Se ha dilucidado que una de las reacciones bioqumicas esenciales y, posiblemente, ms primitivas
evolutivamente, la formacin del enlace peptdico que engarza los aminocidos que componen las
cadenas de las protenas, la realiza el ARN ribosmico de la partcula 50S por s mismo, sin contribucin directa de protena alguna. El ribosoma es, pues, una ribozima.
Gran parte de los antibiticos que utilizamos para combatir las infecciones bacterianas encuentran
sus dianas en el ribosoma. Las estructuras de ribosomas cristalizados junto con antibiticos han
permitido no slo comprender mejor el mecanismo de accin de stos, sino tambin emprender programas de diseo racional de nuevas molculas, con las que se espera superar el alarmante problema de la emergencia de resistencias bacterianas a dichos agentes teraputicos.
Cuando en el ao 2006 el Premio Nobel de Qumica recay en la persona de Roger Kornberg por sus
estudios sobre las bases estructurales de la sntesis de ARN en las clulas, resultaba evidente que no
pasaran muchos aos sin que el estudio estructural del proceso de traduccin fuera galardonado. As
ha sido en 2009. Sin embargo, en este caso el nmero de posibles candidatos era mucho mayor: a los
nombres de los tres premiados podran, en perfecta justicia, haberse unido los de Harry Noller (arquitectura global del RNA ribosmico), Peter Moore (obtencin de fases cristalogrficas) o Joachim Frank
(dinmica estructural del ribosoma mediante microscopa electrnica), entre otros una vez ms la
tirana de las bases del Premio, que limitan a tres el nmero de galardonados!. Todos ellos dirigen
ahora sus miradas hacia un nuevo Grial: la estructura del ribosoma eucaritico, an ms compleja que
la del bacteriano.
Finalmente, al lector vido de conocer ms sobre el ribosoma, con la seguridad de que disfrutar con
las estticas e impactantes imgenes de estos gigantes biomoleculares en accin, le recomiendo visitar las pginas web de los grupos de Steitz (http://www.yale.edu/steitz/index.html) y Ramakrishnan
(http://www.mrc-lmb.cam.ac.uk/ribo/homepage/).

premios

NOBEL

2009
QUMICA |

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OBAMA EL PACIFICADOR?

Jos A. Olmeda
Catedrtico de Ciencia Poltica en la Universidad Nacional de Educacin a Distancia

Aunque no faltan quienes consideran la concesin del Premio Nobel de la Paz al presidente Obama por
los cinco parlamentarios noruegos, un acto condescendiente de los hipcritas europeos que as recompensan a los siempre incultos, rudos y arrogantes estadounidenses por haberse deshecho, al fin, del
innombrable vaquero belicoso, ni quienes lo entienden merecido al unir su nombre a la retahla de
agraciados con un galardn que creen un oprobio, buena parte de la opinin lo considera prematuro
dada su falta de realizaciones concretas hasta la fecha.
Las obras polticas del presidente Obama se han limitado hasta el momento a ganar las elecciones primarias del partido demcrata y luego las presidenciales, gracias a un excelente manejo de la retrica
emocional y de la organizacin de sus campaas, frente a candidatos que presentaban problemas de
diversa ndole. Pero, sobre todo, su victoria ha llegado tras ocho aos de presidencia de Bush, que cometi el error, al parecer, de responder con el empleo de la fuerza en pases islmicos, a unos ataques terroristas sobre su propio territorio, de letalidad sin precedentes en la historia mundial, y que suponan
una declaracin de guerra explcita del islamismo yihadista.
Estos triunfos electorales han dado paso a la poltica habitual en un sistema poltico de funcionamiento tan complejo como el de los Estados Unidos. El frente interior est relativamente atascado en
los obstculos desencadenados por las dificultades de lograr las reformas deseadas en una economa
daada todava con un elevado desempleo y algunos signos de mejora, pero el pas sigue tan polarizado como en los ltimos aos de Bush. La poltica exterior, o mejor las expectativas suscitadas por su
despliegue retrico global son las que han movido a la concesin de un premio un tanto despresLa poltica exterior, o mejor las
tigiado por su inveterada politizacin, a diferencia de los Premios Nobel en otras materias que
expectativas suscitadas por su
podrn ser discutibles pero que cuentan con indidespliegue retrico global son las que
cadores ms objetivos para su concesin.

han movido a la concesin de un premio

un tanto desprestigiado por su
inveterada politizacin

Sin embargo, la poltica exterior de Obama hasta el momento no ha alterado en lo fundamental el legado de Bush aunque mediante sus declaraciones y gestos s parece haber generado ilusiones de cambio en las opiniones pblicas de distintos pases aunque todava no ha conseguido
logros tangibles. Veamos algunos conflictos abiertos muy graves: Iraq, Irn, Israel-Palestina-Pases
rabes y Afganistn.

premios

NOBEL

2009

Pese a la insistencia de Obama sobre la retirada de Iraq, lo cierto es que se est cumpliendo rigurosamente
el acuerdo firmado por el gobierno iraqu y el presidente Bush a finales de su mandato sobre el estatus de

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las fuerzas estadounidenses y su paulatino pase a un segundo plano en la consecucin de la seguridad de

los iraques. Los militares de la coalicin se han retirado de las ciudades y Al Qaeda en Mesopotamia insiste en su estrategia terrorista tratando de suscitar el conflicto entre los mayoritarios chies y los minoritarios sunes y atacando los incipientes smbolos materiales de la incipiente democracia iraqu, la polica y
las fuerzas armadas. Las prximas elecciones en enero darn una nueva medida de los progresos polticos
pero cabe pensar que los yihadistas no van a cejar en su empeo y si lograran aumentar la inestabilidad,
Obama se ver obligado a mantener su implicacin militar muy a su pesar.
En la relacin con Irn, los cambios son ms aparentes que sustantivos. Pese a descubrirse el ensimo
engao de los ayatols con su planta subterrnea secreta de enriquecimiento de uranio y pese al aparente apoyo ruso a la oferta de recogida y transformacin en combustible atmico del enriquecido
uranio iran, la contrapropuesta iran es un ejemplo ms de su habitual postura dilatoria mediante la
que seguir ganando tiempo y avance estratgico, sin que ni rusos ni chinos apoyen sanciones significativas que le impidan alcanzar prximamente el armamento nuclear. No debe criticarse a Obama por
intentar negociar un trato con Irn sobre la materia pero no cabe engaarse sobre las posibilidades de
lograr ese acuerdo sin ningn instrumento coercitivo que modifique los designios del rgimen persa.
La diplomacia no es un fin en s mismo. Si Irn consigue el arma nuclear la inestabilidad en una
regin ya en situacin muy delicada aumentar exponencialmente.
Aunque el discurso de Obama hacia el mundo islmico en la universidad de Al-Azhar en El Cairo pueda
haberle servido para mejorar la maltrecha imagen de los Estados Unidos ante los fieles de la religin con
una tasa de crecimiento mundial ms veloz, lo ha hecho a cambio de peligrosas concesiones al islamismo y
al antisemitismo rabe, ofendiendo gratuitamente a Israel y sin mejorar realmente las perspectivas de la
paz entre los israeles y sus vecinos. Los palestinos siguen fracturados entre Hamas en Gaza y Al Fatah en
Cisjordania, los primeros amenazan con una tercera intifada y Abu Mazen lo hace con dimitir ante la falta
de perspectivas negociadoras reales. La distancia entre la demanda de seguridad israel y la necesidad
palestina de un Estado viable sin ocupacin se agranda ostensiblemente. Los asuntos cruciales Jerusaln, las fronteras, los refugiados palestinos y judos y la seguridad de todos siguen sin perspectiva de negociacin y mucho menos de solucin aceptable para todos. Obama no parece dispuesto a o con capacidad de
influir sobre el gobierno de Netanyahu cuya poltica favorece el mantenimiento del status quo debido a que
concita un apoyo masivo de la opinin pblica israel.
La guerra de Afganistn no una guerra de eleccin sino de necesidad en expresin del propio Obama para contraponerla a la de Iraq, se halla en un impasse, a la espera de si el presidente acepta
los planteamientos del general McChrystal, comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses y de la
OTAN, en el teatro de operaciones. La tensin entre los civiles y los militares estadounidenses en torno a este conflicto blico parece aumentar, en especial al desvelarse que Obama conoca la revisin
estratgica reservada sobre Afganistn ordenada por el presidente Bush a principios de otoo de
2008; las presiones de su consejero de seguridad nacional a los comandantes militares sobre el terreno para diluir sus peticiones de aumento de tropas y la prominente participacin de su equipo poltico de campaa, ahora en la asesora de la Casa Blanca, en lo que en principio era materia de seguridad nacional exclusivamente. Dados estos antecedentes la premiosidad en adoptar una decisin cuando el rumbo pareca trazado transmite indecisin y debilidad, diluyendo la estrategia a adoptar sobre
la que tampoco hay decisin clara.
premios

NOBEL

2009

En Pakistn, el lado oscuro del conflicto afgano, la sede internacional del terrorismo islamista y donde reside la direccin de Al Qaeda, el progreso es muy lento. Si bien parece que los dirigentes pakistanes se enfrentan con mayor decisin a sus talibanes en el valle de Swat y en el sur de Waziristn,

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tambin pareca que lo haban hecho con anterioridad y su ofensiva result muy insuficiente. Hay que
tener en cuenta que estas redes terroristas islamistas son instrumentalizadas desde hace decenios por
los servicios de inteligencia militar pakistan como un recurso para su proyeccin estratgica en India
y Afganistn. Est por ver si los pakistanes quieren acabar con ellas de manera definitiva. La defensa
de Afganistn no erradicar estas redes pero si se lo abandona a su suerte ello proporcionar nuevos
mpetus y mayor libertad de accin a Al Qaeda, al disponer de un mayor mbito geogrfico desde el
que desplegar su actividad.
Ante este conflictivo panorama internacional tan sucintamente descrito, ante la ausencia de nuevos tratados internacionales firmados por los Estados Unidos ni perspectivas futuras de ello bajo la presidencia de Obama por sus insuficiente apoyos en el Senado, parece que su defensa verbal de los valores de
la paz y de los procesos de entendimiento internacional entre los pueblos de la Tierra no ha conseguido materializarse todava. Su Nobel noruego es una apuesta al incierto mercado de futuros. Pero qu
hacer cuando hay pueblos que no quieren entenderse con nosotros respetando los valores occidentales? Cmo convivir con pases que impulsan el terrorismo internacional? Cmo coexistir con religiones que slo entienden la opcin entre nuestra sumisin a sus valores o la guerra? Como escribi V. S.
Naipul, tambin premio Nobel en un mbito no menos etreo, el mundo es lo que es; los hombres
que no son nada, que se dejan convertir en nada, no tienen lugar en l. Seguro que el presidente
Obama tendr ocasin de demostrar si de verdad es algo ms que una mera celebridad internacional,
fruto de globales vientos mediticos favorables, durante los prximos meses y aos.

premios

NOBEL

2009
PA Z |

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UNA VOZ LIMPIA

Miguel GarcaPosada
Escritor

Por esta vez la Academia Sueca no ha bailado malpor petenera, no ha elegido a ninguna confusa
dama austriaca y ha concedido el Nobel de Literatura a esta Herta Mller (1953), miembro de la minora alemana de Rumana; lo fue tambin otro grande, Paul Celan.
Ha sido rica en minoras la tierra donde Ovidio bebi las hieles del destierro; en francs se escribieron
dos novelas capitales: Dios ha nacido en el exilio, de Vintila Horia, el inteligente y nazi escritor que
el franquismo protegi hasta la muerte (Franco a sauv lspagne, lleg a escribir), y La hora veinticinco de Constan Virgil Georghiu, y es imposible no mencionar al ms grande de los poetas
Demcrata convicta y confesa, Mller es
rumanos, Mijail Eminescu.

una slida poeta, una buena novelista y

una congruente ensayista

Demcrata convicta y confesa, Mller es una slida poeta, una buena novelista y una congruente ensayista, que ha alzado su voz en defensa
de las minoras, y que se las debi ver con los zapateros Nicols y Elena Ceausescu, tan buenos amigos del predicador radiofnico Santiago Carrillo. El Nobel le llega tras alcanzar el reconocimiento de la
crtica alemana ms responsable,
Editorial Siruela ha traducido dos de sus libros de ensayos En tierras bajas y El ser humano es un
gran faisn en el mundo, Planeta y Mondadori tambin han publicado dos libros suyos. Es de desear
que la concesin del premio Nobel contribuya a dar a conocer en nuestro pas su gran obra.
Herta Mller
BREVE BIOGRAFA
Estudi Literatura Rumana y Alemana en la Universidad del Oeste de Timisoara, formando ya entonces parte de un grupo de escritores defensores de la libertad de expresin en el rgimen del dictador Ceaucescu.
Trabaj como traductora en una empresa de ingeniera, de la que fue despedida por no colaborar con la
polica secreta. Se gan la vida dando clases de alemn y trabajando en parvularios, hasta que en 1987
se exili a Alemania, concretamente a Berln. Ha sido profesora invitada en varias universidades, y residente en la de Berln. Ha obtenido numerosos premios, y es miembro de la Academia Alemana de Lengua y Literatura.

premios

Su posicin siempre ha sido crtica a la situacin en Rumania tras Ceaucescu; tambin ha escrito sobre
la Alemania tras la cada del muro, analizando el pasado de la RDA.

NOBEL

2009

Sus libros y ensayos reflejan la opresin y sus consecuencias en las personas, as como la situacin de
los exiliados como ella misma.

L I T E R AT U R A |

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premios

NOBEL

2009

Coordinadores
Jos de la Sota Rius
Teresa Barbado Salmern
Fotografa de portada
Canal de Isabel II Madrid
Alfon
Finalista V Concurso fotografa mi+d 2009