Cirrosis

Es la cicatrizacin y el funcionamiento deficiente del hgado. Es la ltima fase de la enfermedad

heptica crnica.
Causas
La cirrosis es el resultado final del dao crnico al hgado causado por hepatopata crnica. Las
causas comunes de la enfermedad heptica crnica en los Estados Unidos son:
Infeccin por hepatitis B o C

Alcoholismo
Las causas menos comunes de cirrosis pueden ser:

Hepatitis autoinmunitaria

Trastornos en las vas biliares

Algunos medicamentos

Enfermedades hereditarias

Otras enfermedades hepticas como esteatosis heptica no alcohlica (EHNA) y

esteatohepatitis no alcohlica (EHNA)
Sntomas
Es posible que no haya sntomas o que se presenten lentamente, segn qu tan bien est
funcionando el hgado.
Los sntomas inciales abarcan:

Fatiga y desaliento

Inapetencia y prdida de peso

Nuseas o dolor abdominal

Vasos sanguneos pequeos, rojos y aracniformes en la piel

A medida que el funcionamiento del hgado empeora, los sntomas pueden abarcar:

Acumulacin de lquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)

Coloracin amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)

Enrojecimiento de las palmas de las manos

En los hombres, impotencia, encogimiento de los testculos e hinchazn de las mamas

Tendencia a la formacin de hematomas y sangrado anormal

Confusin o problemas para pensar

Heces de color plido o color arcilla

La cirrosis es un conjunto de cicatrices en el hgado. El tejido cicatricial se forma por lesiones o
enfermedades prolongadas. Este tejido no puede hacer lo que hace el tejido heptico sano:
producir protenas, ayudar a combatir las infecciones, limpiar la sangre, ayudar a digerir los
alimentos y almacenar energa.
La cirrosis puede conducir a:

Formacin de moretones o hematomas, sangrado o sangrado de la nariz

Hinchazn del abdomen o las piernas

Sensibilidad adicional a las medicinas

Aumento de la presin en la vena que entra al hgado

Venas dilatadas en el esfago y el estmago que pueden sangrar inesperadamente

Insuficiencia renal

Ictericia

Picazn fuerte

Piedras en la vescula
Unas pocas personas con cirrosis desarrollan cncer de hgado.
La cirrosis puede tener muchas causas. En los Estados Unidos, las causas ms comunes son
elalcoholismo crnico y la hepatitis. Nada har desaparecer el tejido escamoso, pero tratar la
causa puede evitar que la enfermedad empeore. Si se forma demasiado tejido escamoso, quiz
deba pensar en un trasplante de hgado.

Qu es la cirrosis?
La cirrosis es una afeccin en la que el hgado se deteriora lentamente y funciona mal debido a
una lesin crnica. El tejido sano del hgado se sustituye por tejido cicatricial, bloqueando
parcialmente la circulacin de la sangre a travs del hgado. La cicatrizacin tambin deteriora la
capacidad del hgado de

controlar las infecciones

eliminar las bacterias y las toxinas de la sangre

procesar los nutrientes, hormonas y medicamentos

fabricar las protenas que regulan la coagulacin sangunea

producir bilis para ayudar a absorber grasas, incluido el colesterol, y vitaminas solubles
en grasas

Un hgado sano es capaz de regenerar la mayora de sus propias clulas cuando se daan. En la
cirrosis en etapa terminal, el hgado no puede sustituir eficazmente las clulas daadas. Se
necesita un hgado sano para la supervivencia.
La cirrosis es la doceava causa de muerte por enfermedad, causando 27,000 muertes
por ao.1 La afeccin afecta Qu causa la cirrosis?
La cirrosis tiene varias causas. En los Estados Unidos, las causas ms comunes de cirrosis son el
consumo abundante de alcohol y la hepatitis C crnica. La obesidad se est convirtiendo en una
causa comn de cirrosis, ya sea como causa nica o en combinacin con el alcohol, con la
hepatitis C o con ambos. Muchas personas con cirrosis tienen ms de una causa de dao
heptico.
La cirrosis no es causada por trauma de hgado u otras causas de dao agudo o de corto plazo.
Generalmente, aos de lesin crnica son necesarios para causar la cirrosis.
Enfermedad heptica relacionada con el alcohol. La mayora de las personas que
consumen alcohol no sufren dao heptico. Pero el consumo abundante de alcohol durante
varios aos puede causar una lesin crnica en el hgado. La cantidad de alcohol necesaria para
provocar dao heptico vara mucho de una persona a otra. En el caso de las mujeres, consumir
de dos a tres tragos (incluidos la cerveza y el vino) por da y en el caso de los hombres, de tres a
cuatro tragos por da, puede provocar dao heptico y cirrosis. En el pasado, la cirrosis
relacionada con el alcohol causaba ms muertes que la cirrosis provocada por cualquier otra
causa. Las muertes que son consecuencia de la cirrosis relacionada con la obesidad estn
aumentando.
Hepatitis C crnica. El virus de la hepatitis C es una infeccin heptica que se transmite por
contacto con la sangre de una persona infectada. La hepatitis C crnica provoca inflamacin y
dao al hgado que con el tiempo puede causar cirrosis.
Hepatitis B y D crnicas. El virus de la hepatitis B es una infeccin heptica que se transmite
por contacto con la sangre, semen u otro fluido corporal de una persona infectada. La hepatitis
B, como la hepatitis C, provoca inflamacin y lesiones al hgado que pueden provocar la cirrosis.
La vacuna contra la hepatitis B se les administra a todos los bebs y a muchos adultos para
prevenir el virus. La hepatitis D es otro virus que infecta el hgado y puede provocar cirrosis, pero
slo se presenta en personas que ya tienen hepatitis B.
Enfermedad de hgado graso no alcohlica. En la enfermedad de hgado graso no alcohlica
(nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD por sus siglas), se provoca un aumento de la grasa en el
hgado que finalmente causa la cirrosis. Esta enfermedad heptica cada vez ms comn est
asociada con la obesidad, la diabetes, la desnutricin proteica, la enfermedad de las arterias
coronarias y los medicamentos corticoesteroides.
Hepatitis autoinmune. Esta forma de hepatitis es causada por un ataque del sistema
inmunitario del cuerpo a las clulas del hgado, lo que provoca inflamacin, dao y finalmente
cirrosis. Los investigadores creen que hay factores genticos que pueden hacer que algunas
personas sean ms propensas a las enfermedades autoinmunes. Alrededor de un 70 por ciento
de las personas con hepatitis autoinmune son mujeres.

Enfermedades que daan o destruyen las vas biliares. Varias enfermedades pueden
daar o destruir las vas por donde se transporta la bilis desde el hgado, lo que provoca el reflujo
de la bilis en el hgado y cause cirrosis. En los adultos, la afeccin ms comn de esta categora
es la cirrosis biliar primaria, enfermedad en la que las vas biliares se inflaman y se daan y,
finalmente, desaparecen. La cirrosis biliar secundaria puede presentarse si las vas se atan o
lesionan por error durante una ciruga de vescula biliar. La colangitis esclerosante primaria es
otra afeccin que provoca dao y cicatrices en las vas biliares. En los bebs, el sndrome de
Alagille o la atresia biliar, afecciones en las que las vas no existen o estn lesionadas,
comnmente provocan dao a las vas biliares.
Enfermedades hereditarias. La fibrosis qustica, el dficit de alfa-1-antitripsina, la
hemocromatosis, la enfermedad de Wilson, la galactosemia y las glicogenosis son enfermedades
hereditarias que interfieren con la forma en que el hgado produce, procesa y almacena enzimas,
protenas, metales y otras sustancias que el cuerpo necesita para funcionar adecuadamente.
Estas afecciones pueden causar cirrosis.
Medicamentos, toxinas e infecciones. Otras causas de cirrosis pueden ser las reacciones a
medicamentos, la exposicin prolongada a qumicos txicos, las infecciones parasitarias y los
ataques repetidos de insuficiencia cardaca con congestin del hgado.
[Arriba]
Cules son los sntomas de la cirrosis?
Muchas personas con cirrosis no presentan sntomas en las primeras etapas de la enfermedad.
Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, la persona puede experimentar los siguientes
sntomas:

debilidad

fatiga

prdida del apetito

nuseas

vmitos

prdida de peso

dolor abdominal e hinchazn cuando se acumula lquido en el abdomen

picazn

vasos sanguneos en forma de araa cerca de la superficie de la piel

Cules son las complicaciones de la cirrosis?

A medida que la funcin heptica se deteriora, se puede presentar una o ms complicaciones. En
algunas personas, las complicaciones pueden ser los primeros signos de la enfermedad.

Edema y ascitis. Cuando el dao heptico pasa a una etapa avanzada, se acumula lquido en
las piernas, llamado edema, y en el abdomen, llamado ascitis. La ascitis puede provocar
peritonitis bacteriana, que es una infeccin grave.
Moretones y hemorragias. Cuando se detiene o enlentece la produccin de protenas
necesarias para la coagulacin sangunea por parte del hgado, la persona sufre moretones o
hemorragias fcilmente.
Hipertensin portal. Normalmente, la sangre se transporta desde los intestinos y el bazo al
hgado a travs de la vena porta. Pero la cirrosis enlentece la circulacin normal de la sangre, lo
que aumenta la presin en la vena porta. Esta afeccin se llama hipertensin portal.
Vrices esofgicas y gastropata. Cuando se presenta la hipertensin portal, puede provocar
vasos sanguneos agrandados en el esfago, llamados vrices, o en el estmago, llamado
gastropata, o ambos. Los vasos sanguneos agrandados tienen ms probabilidades de
reventarse debido a paredes delgadas y al aumento de presin. Si se revientan, pueden provocar
hemorragias graves en el esfago o en la parte superior del estmago, lo cual requerir atencin
mdica inmediata.
Esplenomegalia. Cuando se presenta la hipertensin portal, con frecuencia el bazo se agranda
y retiene glbulos blancos y plaquetas, disminuyendo el nmero de estas clulas en la sangre.
Una baja cantidad de plaquetas puede ser la primera prueba de que una persona padece cirrosis.
Ictericia. La ictericia se presenta cuando el hgado enfermo no elimina suficiente bilirrubina de
la sangre, lo que provoca una coloracin amarillenta de la piel y en el blanco de los ojos, y
oscurecimiento de la orina. La bilirrubina es el pigmento que le da a la bilis el color amarillo
rojizo.
Clculos biliares. Si la cirrosis no permite el flujo libre de la bilis desde y hacia la vescula biliar,
la bilis se endurece y se forman clculos biliares.
Sensibilidad a medicamentos. La cirrosis enlentece la capacidad del hgado de filtrar
medicamentos de la sangre. Cuando esto ocurre, los medicamentos actan por ms tiempo de lo
normal y se acumulan en el cuerpo. Esto provoca una mayor sensibilidad de la persona a los
medicamentos y a sus efectos secundarios.
Encefalopata heptica. Si el hgado falla, no puede eliminar toxinas de la sangre y finalmente
stas se acumulan en el cerebro. La acumulacin de toxinas en el cerebro, llamada encefalopata
heptica, puede provocar una disminucin del funcionamiento mental y coma. Los signos de
disminucin del funcionamiento mental incluyen confusin, cambios de personalidad, prdida de
la memoria, problemas de concentracin y cambio en los hbitos de sueo.
Resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. La cirrosis provoca resistencia a la insulina,
una hormona producida por el pncreas que le permite al cuerpo usar la glucosa como energa.
Con la resistencia a la insulina, los msculos y grasas del cuerpo as como las clulas del hgado
no usan la insulina adecuadamente. El pncreas intenta satisfacer la demanda de insulina
produciendo ms, pero el exceso de glucosa se acumula en el torrente sanguneo y causa la
diabetes tipo 2.
Cncer de hgado. El carcinoma hepatocelular es un tipo de cncer de hgado que puede
presentarse en las personas con cirrosis. El carcinoma hepatocelular tiene una tasa de
mortalidad alta, pero hay varias opciones de tratamiento disponibles.

Otros problemas. La cirrosis puede causar disfuncin del sistema inmunitario, lo que provoca
riesgo de infeccin. La cirrosis tambin puede causar insuficiencia renal y pulmonar, conocidas
como sndrome hepatorrenal y sndrome hepatopulmonar.
Cmo se diagnostica la cirrosis?
El diagnstico de cirrosis generalmente se basa en la presencia de un factor de riesgo para
cirrosis, como por ejemplo el consumo de alcohol o la obesidad, y se confirma mediante
exmenes fsicos, pruebas de sangre e imgenes. El mdico preguntar acerca de la historia
mdica y los sntomas de la persona y realizar un examen fsico completo para buscar signos
clnicos de la enfermedad. Por ejemplo, en el examen abdominal, el hgado puede sentirse duro o
agrandado con signos de ascitis. El mdico indicar pruebas de sangre que pueden resultar tiles
para evaluar el hgado y aumentar la sospecha de cirrosis.
Para ver en el hgado signos de aumento de tamao, flujo sanguneo reducido o ascitis, el mdico
puede indicar una tomografa computarizada (TC), una ecografa, una resonancia magntica (RM)
o una gammagrafa del hgado. El mdico puede observar el hgado directamente introduciendo
un laparoscopio en el abdomen. El laparoscopio es un instrumento que tiene una cmara que
transmite imgenes a un monitor.
El diagnstico de cirrosis se puede confirmar mediante una biopsia de hgado, pero no siempre
resulta necesaria. Generalmente, la biopsia se realiza si el resultado puede tener un impacto
sobre el tratamiento. La biopsia se realiza mediante la introduccin de una aguja entre las
costillas o en una vena en el cuello. Se toman precauciones para minimizar las molestias. Se
examina una pequea muestra de tejido heptico con un microscopio para buscar cicatrices u
otros signos de cirrosis. A veces, durante la biopsia se encuentra una causa de dao heptico
que no es cirrosis.
Cmo se mide la gravedad de la cirrosis?
El modelo para el puntaje de la enfermedad heptica en etapa terminal (model for end-stage
liver disease, MELD por sus siglas) mide la gravedad de la cirrosis. El puntaje MELD se cre para
predecir la supervivencia de 90 das de personas con cirrosis avanzada. El puntaje MELD se basa
en tres pruebas de sangre:

ndice internacional normalizado (international normalized ratio, INR por sus siglas)
evala la tendencia de la sangre a la coagulacin

bilirrubinaevala la cantidad de pigmento biliar en la sangre

creatininaevala el funcionamiento de los riones

Generalmente, el puntaje MELD vara entre 6 y 40, donde un puntaje de 6 indica la mayor
probabilidad de una supervivencia de 90 das.
Cmo se trata la cirrosis?
El tratamiento de la cirrosis depende de la causa de la enfermedad y si hay complicaciones
presentes. Los objetivos del tratamiento son enlentecer el avance del tejido cicatricial en el
hgado y prevenir o tratar las complicaciones de la enfermedad. Para la cirrosis con
complicaciones, es posible que sea necesaria la hospitalizacin.

Consumir una dieta nutritiva. Como la desnutricin es comn en las personas con cirrosis, es
importante consumir una dieta saludable en todas las etapas de la enfermedad. Los proveedores
de la salud recomiendan un plan de alimentacin bien balanceado. Si se presenta ascitis, se
recomienda una dieta baja en sodio. Una persona con cirrosis no debe comer mariscos crudos,
los cuales pueden contener una bacteria que causa infecciones graves. Para mejorar la nutricin,
el mdico puede agregar un complemento lquido que se administre por va oral o a travs de un
tubo nasogstrico, un tubo muy pequeo que se introduce por la nariz y la garganta hasta
alcanzar el estmago.
Evitar el alcohol y otras sustancias. Se recomienda que las personas con cirrosis no
consuman alcohol ni sustancias ilcitas, porque ambas provocaran ms dao heptico. Muchas
vitaminas y medicamentos, recetados y de venta libre, pueden afectar la funcin heptica, antes
de tomarlos se debe consultar a un mdico.
El tratamiento para la cirrosis tambin trata complicaciones especficas. Para el edema y la
ascitis, el mdico recomendar diurticos, los cuales son medicamentos para eliminar lquidos
del cuerpo. Se pueden eliminar grandes cantidades de lquido asctico del abdomen y hacer
pruebas de peritonitis bacteriana. Se pueden recetar antibiticos orales para evitar las
infecciones. Las infecciones graves con ascitis requerirn antibiticos por va intravenosa.
El mdico puede recetar un betabloqueante o nitrato para la hipertensin portal. Los
betabloqueantes pueden disminuir la presin en las vrices y reducir el riesgo de hemorragias.
Las hemorragias gastrointestinales requieren una endoscopia alta para buscar varices
esofgicas. El mdico puede realizar una ligadura con una banda utilizando un dispositivo
especial para comprimir las vrices y detener la hemorragia. Las personas que han tenido
vrices anteriormente quizs necesiten tomar medicamentos para evitar episodios en el futuro.
La encefalopata heptica se trata limpiando el intestino con lactulosa, que es un laxante que se
da oralmente o mediante enemas. Si es necesario, se agregan antibiticos al tratamiento. Es
posible que se les indique a los pacientes que disminuyan el consumo de protenas en la dieta.
La encefalopata heptica puede mejorar si controlan las otras complicaciones de la cirrosis.
Las personas con cirrosis que presentan insuficiencia hepatorrenal deben someterse a un
tratamiento de hemodilisis peridico, el cual utiliza una mquina para limpiar los desechos de la
sangre. Adems, se administran medicamentos para mejorar el flujo sanguneo a travs de los
riones.
Otros tratamientos atienden las causas especficas de la cirrosis. El tratamiento para la cirrosis
causada por hepatitis depende del tipo especfico de hepatitis. Por ejemplo, para la hepatitis viral
se recetan interfern y otros medicamentos antivirales, la hepatitis autoinmune requiere
corticoesteroides y otros medicamentos que deprimen el sistema inmunitario.
Se administran medicamentos para tratar varios sntomas de la cirrosis, como por ejemplo la
picazn y el dolor abdominal.
Cundo se indica un trasplante de hgado para la cirrosis?
Se considera la posibilidad de un trasplante de hgado cuando no se pueden controlar las
complicaciones mediante tratamiento. El trasplante de hgado es una operacin importante en la
que se extirpa el hgado enfermo y se reemplaza por uno sano de un donante de rgano. Un
equipo de profesionales de la salud determina los riesgos y beneficios del procedimiento para
cada paciente. En los ltimos aos las tasas de supervivencia han mejorado como consecuencia

de los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario y evitan que este ataque dae el
hgado nuevo.
El nmero de personas que necesita un trasplante de hgado supera ampliamente el nmero de
rganos disponibles. Una persona que necesita un trasplante debe someterse a un complejo
proceso de evaluacin antes de ser agregado a una larga lista de espera para trasplantes.
Generalmente, los rganos se les dan a las personas que tienen posibilidades de vivir ms
tiempo despus del trasplante. La supervivencia despus de un trasplante requiere un
seguimiento intensivo y colaboracin por parte del paciente y del proveedor de atencin medica.
Con un poco ms de frecuencia a los hombres que a las mujeres.
SNTOMAS DE: CIRROSIS
Los sntomas pueden desarrollarse gradualmente y tambin es posible que no se presenten.
Cuando en verdad ocurren, pueden abarcar:

Dolor o indigestin abdominal

Confusin o problemas para pensar

Impotencia, prdida del inters sexual y desarrollo de mamas en el hombre

(ginecomastia)
Nuseas y vmitos

Hemorragia nasal o encas sangrantes

Heces de color plido o color arcilla

Vasos sanguneos pequeos, rojos y en forma de araa bajo la piel

Hinchazn o acumulacin de lquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)

Vmito con sangre o sangre en las heces

Debilidad

Prdida de peso

Coloracin amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)

CAUSAS DE: CIRROSIS

La cirrosis es el resultado final del dao crnico al hgado causado por hepatopatas crnicas. Las
causas comunes de la enfermedad heptica crnica en los Estados Unidos abarcan:

Infeccin por hepatitis C (infeccin prolongada)

Alcoholismo prolongado (ver hepatopata alcohlica)

Otras causas de cirrosis pueden ser:

Inflamacin autoinmunitaria del hgado

Trastornos en el sistema de drenaje del hgado (el sistema biliar), como cirrosis biliar

primaria y colangitis esclerosante primaria

Hepatitis B (infeccin prolongada)

Medicamentos

Trastornos metablicos de hierro y cobre (hemocromatosis y enfermedad de Wilson)

Esteatosis heptica no alcohlica (EHNA) y esteatohepatitis no alcohlica (EHNA)

PRUEBAS Y EXMENES
Durante un examen fsico, el mdico puede encontrar:

Hepatomegalia y esplenomegalia

Tejido mamario excesivo

Abdomen expandido (distendido) como resultado de la presencia de demasiado lquido

Palmas enrojecidas

Vasos sanguneos rojos en la piel en forma de araa

Dedos pequeos o contrados

Testculos pequeos

Venas de la pared abdominal dilatadas (ensanchadas)

Ojos o piel amarilla (ictericia)

Entre los exmenes que revelan problemas hepticos se encuentran:

Anlisis clnico de Perfil Hepatico

Anemia (detectada en un conteo sanguneo completo (hemograma))

Problemas de coagulacin

Problemas de la funcin heptica (detectados en pruebas de la funcin heptica)

Albmina srica baja

Los siguientes exmenes se pueden usar para evaluar el hgado:

Tomografa computarizada del abdomen

Resonancia magntica del abdomen

Endoscopia para buscar venas dilatadas (vrices) en el esfago o el estmago

Ecografa del abdomen

Una biopsia del hgado confirma la presencia de cirrosis.

A algunos pacientes se les harn exmenes en busca de cncer del hgado cada 6 meses. El
mdico utilizar un anlisis de sangre para verificar los niveles de alfa-fetoprotena y realizar un
examen imagenolgico (ecografa, resonancia magntica o tomografa).
EL TRATAMIENTO
Todos los pacientes con cirrosis se pueden beneficiar de ciertos cambios en el estilo de vida,
incluyendo:

Suspender el consumo de alcohol.

Limitar la sal en la dieta.

Consumir una alimentacin nutritiva.

Hacerse vacunar contra la gripe, la hepatitis A y B, y la neumona por neumococo (si el

mdico la recomienda).
Comntele al mdico acerca de todos los medicamentos recetados o no y cualquier tipo
de hierbas y suplementos que est tomando ahora o est pensando en tomar.

Otras opciones de tratamiento estn disponibles para las complicaciones de la cirrosis:

Vrices sangrantes: endoscopia digestiva alta con el uso de bandas elsticas y esclerosis
Exceso de lquido abdominal (ascitis): tomar diurticos, restringir el agua y la sal,
eliminar lquidos (paracentesis)
Coagulopata: hemoderivados o vitamina K

Confusin o encefalopata: medicamentos con lactulosa y antibiticos

Infecciones: antibiticos

Un procedimiento llamado derivacin portosistmica intraheptica transyugular (DPIT) algunas

veces es necesario para las vrices sangrantes o la ascitis.
Cuando la cirrosis progresa a enfermedad heptica terminal, los pacientes pueden ser candidatos
para un trasplante de hgado.

GRUPOS DE APOYO
A menudo, usted puede aliviar el estrs causado por la enfermedad unindose a un grupo de
apoyo, cuyos integrantes comparten experiencias y problemas en comn. Ver: grupos de apoyo
para la enfermedad heptica.
EL PRONSTICO
La cirrosis es causada por una cicatrizacin irreversible del hgado. Una vez que la cirrosis se
presenta, no es posible curar el hgado o devolverle su funcionamiento normal. Es una afeccin
seria que puede llevar a muchas complicaciones.
Un gastroenterlogo o un especialista en el hgado (hepatlogo) debe ayudar a evaluar y
manejar las complicaciones. La cirrosis puede llevar a la necesidad de un trasplante del hgado.

Complicaciones de la cirrosis
Estos son algunos de los problemas y complicaciones que pueden derivarse de una cirrosis:

Hipertensin portal
La vena porta es una vena muy voluminosa cuya funcin es la de llevar los nutrientes al hgado
para que los metabolice. El incremento de presin en este sistema venoso es lo que se conoce
como hipertensin portal. En la cirrosis heptica, este aumento de presin se debe a que existe
una obstruccin del flujo de sangre hacia el hgado debido a las alteraciones que se producen en
el paciente cirrtico (fibrosis y alteracin de la estructura normal del rgano). La hipertensin
portal es la responsable de las principales complicaciones de la cirrosis.

Hemorragia digestiva por varices

Al aumentar la presin en la vena porta, por comunicacin con otros vasos sanguneos, se
origina la dilatacin de venas en el esfago y el estmago para intentar derivar el flujo de sangre
por esos vasos. Estas dilataciones venosas se conocen como varices, y clnicamente son mucho
ms importantes las que se encuentran en el esfago.
Si se produce la rotura de alguna de estas varices, lo que ocurre en dos tercios de los enfermos
con cirrosis, se origina un sangrado digestivo que puede exteriorizarse en forma de vmitos de
contenido hemtico. Este sangrado es una urgencia que amenaza seriamente la vida del
paciente (mortalidad de 25-50%) y que requiere atencin mdica inmediata.

Ascitis
La acumulacin excesiva de lquido en la cavidad abdominal es debida a la hipertensin portal y
a la disminucin de albmina (una protena) en suero, como consecuencia de la insuficiencia
heptica. La ascitis se manifiesta con un abdomen prominente. Cuando el lquido que se acumula
es bastante, se produce ascitis a tensin donde, adems del abultamiento del abdomen, puede
existir dolor.
En todo paciente con ascitis se debe hacer una puncin abdominal para tomar una muestra del
lquido (paracentesis) para estudiar la causa.
El tratamiento suele consistir en la restriccin de sal en la dieta, el uso de diurticos potentes, la
infusin de albmina intravenosa, o la evacuacin del lquido mediante paracentesis.

Peritonitis bacteriana espontnea

Se puede definir como la infeccin del lquido de la ascitis. En los cirrticos, los sistemas de
defensa antibacteriana se encuentran alterados por diversos mecanismos. Esto explicara la
elevada incidencia de infecciones en estos pacientes. Entre estas infecciones, destaca
la peritonitis bacteriana espontnea, que suele manifestarse con dolor abdominal y fiebre.
Muchas veces los pacientes apenas presentan sntomas abdominales, y este cuadro se
expresara como un empeoramiento de su enfermedad heptica o con la aparicin de una
encefalopata.
El tratamiento es con antibiticos por tratarse de una infeccin.

Encefalopata heptica
Cuando el hgado est daado, deja de filtrar los productos txicos de la sangre. De esta forma,
se produce un aumento en los niveles de sustancias como el amoniaco y otros elementos, que
pueden llegar al sistema nervioso central y provocar un dao importante. A esta lesin cerebral
causada por el dao del hgado se la conoce como encefalopata heptica. Esta enfermedad
deteriora el funcionamiento cerebral y cursa con confusin mental, somnolencia, temblores e
incluso coma. Pese a parecer un problema grave, es totalmente reversible con tratamiento, que
consiste en la administracin de laxantes como la lactulosa, y de antibiticos que disminuyan la
flora bacteriana productora de amoniaco.

Sndrome hepatorrenal
Es una complicacin muy grave en los pacientes con cirrosis y ascitis, que consiste en un dao
agudo del rin. No se conoce bien la causa de este cuadro, pero se sabe que la peritonitis

bacteriana espontnea y el alcoholismo son dos situaciones que favorecen su aparicin. El

tratamiento definitivo ser el trasplante heptico.
Conocimientos bsicos sobre el hgado
La cirrosis afecta al hgado, uno de los rganos ms importantes del cuerpo humano. El hgado
est ubicado en la zona superior del abdomen en el lado derecho, por debajo de las costillas y
pesa aproximadamente 1,5 kg. Un hgado normal es de contorno liso y elstico, est conectado
directamente al intestino delgado por medio del conducto biliar, el cual transporta la bilis que se
produce en el hgado hacia el intestino delgado donde es utilizada para la digestin. El hgado
funciona como una gran fbrica qumica, que se altera cuando hay cirrosis. Casi toda la sangre
que sale del estmago e intestino pasa por el hgado. Entre las muchas funciones que el hgado
cumple estn las siguientes:

Produccin de bilis y otras enzimas (protenas) digestivas.

Control de infecciones.

Produccin de protenas que ayudan a la coagulacin de la sangre.

Metabolismo del colesterol.

Almacenamiento de glicgeno que sirve de combustible a los msculos.

Mantencin y regulacin de los niveles hormonales.

Metabolizacin de medicamentos, alcohol y otras drogas.

Considerando todas las funciones del hgado, no es sorprendente que las enfermedades
hepticas alteren todas las dems funciones del cuerpo. Una de las enfermedades ms
importantes del hgado es la cirrosis.
Qu es la cirrosis?
La cirrosis es la consecuencia de un dao acumulado en el hgado, habitualmente durante varios
aos, que se caracteriza por la acumulacin de fibrosis (cicatrices) en el tejido heptico y
disminucin del tejido heptico funcionante. Estos cambios del hgado interfieren con la
estructura y funcionamiento normal del hgado, ocasionando serias complicaciones en la
circulacin de la sangre a travs de dicho rgano y en sus funciones.
Cules son las causas de la cirrosis?
Existen numerosas causas que pueden desencadenar la cirrosis heptica, entre las principales
estn:

Virus de hepatitis B, hepatitis C, y hepatitis D.

Consumo excesivo de alcohol.

Hgado graso no alcohlico (tambin llamada esteatohepatitis no alcohlica): Condicin
frecuente en la poblacin general, asociada a diabetes y obesidad.

Enfermedades autoinmunes: Hepatitis autoinmune y cirrosis biliar primaria.

Enfermedades hereditarias o congnitas como:

Hemocromatosis, en la cual se acumula hierro dentro del hgado daando el

tejido.

La enfermedad de Wilson, la cual es causada por una alteracin en el transporte

del cobre, acumulndose en el hgado y en otros tejidos.

Obstruccin prolongada del conducto biliar, como la colangitis esclerosante.

Ausencia de protenas especficas o enzimas para metabolizar diferentes substancias en

el hgado, como la deficiencia de alfa 1-antitripsina.

Ciertas enfermedades del corazn (insuficiencia cardiaca).

Reaccin severa a drogas o medicamentos.

Exposicin prolongada a agentes txicos en el medio ambiente.

Se pueden identificar las causas de la cirrosis?

S. La mayora de las veces las causas de la cirrosis se pueden identificar:

En caso de cirrosis alcohlica: Antecedentes de consumir alcohol regularmente o en

exceso, cambios fsicos o de conducta y una biopsia del tejido heptico.

En caso de hepatitis: Exmenes de sangre para detectar el virus u otros marcadores

especficos de la enfermedad, imgenes y biopsia heptica entre otros. La biopsia heptica es
una muestra del tejido del hgado que se obtiene bajo anestesia local.

El beber excesivamente puede llevar a una persona a adquirir cirrosis?

Muchas personas que ingieren alcohol en cantidades excesivas desarrollan cierto grado de dao
al hgado, pero no necesariamente lleva a la cirrosis heptica. Entre aquellos individuos que
consumen entre 200 y 400 mL de alcohol diariamente por un perodo de 15 aos o ms,
aproximadamente una tercera parte desarrollar cirrosis heptica, otra tercera parte desarrollar
hgado graso y el resto tendr problemas hepticos leves. En general, mientras ms beba y
mientras ms frecuente y regularmente lo haga, mayor ser la probabilidad de que termine
desarrollando cirrosis heptica. El alcohol por s slo en cantidades excesivas es un txico que
puede causar cirrosis.
Puede una persona que bebe socialmente adquirir cirrosis?
S. Los individuos que ingieren alcohol socialmente tambin pueden desarrollar cirrosis. Los
factores que contribuyen al desarrollo de la enfermedad son:

Cantidad de alcohol consumida.

Frecuencia con que se consume alcohol.

Factores genticos o hereditarios.

Estado fsico y nutricional.

No se saben las razones por las que algunos individuos son ms propensos que otros a
los efectos del alcohol. Las mujeres toleran peor el alcohol que los hombres. Muchos
investigadores creen que la razn de esto es que los hombres tienen una habilidad mayor que
las mujeres para metabolizar y eliminar el alcohol. Investigaciones indican que las mujeres, an
consumiendo menos alcohol que los hombres, desarrollan cirrosis ms frecuentemente que los
hombres.
La hepatitis siempre resulta en cirrosis?
Algunos pacientes con hepatitis crnica viral desarrollan cirrosis, Hay 5 tipos conocidos de virus
causantes de hepatitis.

La hepatitis aguda de tipo A y la hepatitis E no llevan a la hepatitis crnica (se han

descrito casos excepcionales de hepatitis E crnica en pacientes inmunosuprimidos, pero no
es lo habitual).

La hepatitis tipo B aguda lleva a una infeccin crnica en el 5% de los pacientes adultos.
En una minora de estos pacientes, la hepatitis crnica progresa a cirrosis.

La hepatitis aguda tipo D afecta slo a individuos previamente infectados con el virus de
la hepatitis B.

La hepatitis aguda tipo C se convierte en crnica en aproximadamente 80% de los

adultos infectados. Una minora de estos pacientes (20 30%) progresar a cirrosis heptica
en un perodo de varios aos (10 a 30 aos).

Cules son los signos y sntomas de la cirrosis?

El principio de la cirrosis es por lo general silencioso siendo muy pocos los sntomas especficos.
A medida que se acumula el dao en el hgado, pueden aparecer los siguientes sntomas:

Prdida de apetito.

Malestar general.

Nusea y vmitos.

Prdida de peso.

Aumento del tamao del hgado.

Ictericia o coloracin amarilla de la piel y la parte blanca de los ojos, debido a la

acumulacin de la sangre cuando el hgado no es capaz de eliminar bien la bilis.

Prurito o picazn.

Ascitis o acumulacin de lquido en el abdomen.

Vmitos con sangre, por ruptura de venas (vrices) en la parte baja del esfago.

Encefalopata o cambios del estado de conciencia, los que pueden ser sutiles (confusin)

o profundo (coma).
El diagnstico de la cirrosis puede ser inesperado. Una persona puede presentarse al mdico con
sntomas que no aparezcan de enfermedad heptica y luego de un examen fsico y anlisis de
sangre descubrir que tiente cirrosis.
Cul es el tratamiento para la cirrosis?
El tratamiento para la cirrosis depende del tipo de cirrosis que padezca la persona, el tiempo que
haya durado la enfermedad y el dao permanente que haya sufrido el hgado. Algunas veces el
dao que sufren el hgado se puede corregir si se encuentra la causa especfica de la cirrosis y se
da el tratamiento adecuado.

En el caso de la cirrosis alcohlica, la abstencin total y una dieta balanceada son partes
importantes del tratamiento.

En el caso de la cirrosis secundaria a hepatitis viral, se usan medicamentos para

aumentar la respuesta del sistema de inmunidad contra el virus, como el interfern.

En casos de cirrosis causada por hepatitis autoinmune, los corticosteroides solos o

combinados con la azatioprina pueden ser un tratamiento efectivo.

En los pacientes cirrticos con ictericia, el tratamiento suplementario con vitaminas

liposolubles pueden ayudarlos.

En el caso de la enfermedad de Wilson, se eliminan las cantidades excesivas de cobre en

el organismo por medio de medicamentos.

En la hemocromatosis, se elimina el exceso de hierro por medio de flebotomas

(extraccin de sangre).

Muchos tipos de cirrosis requieren un trasplante de hgado cuando la insuficiencia

heptica est avanzada.

Cules son las complicaciones de la cirrosis?

Las complicaciones de la cirrosis incluyen la ascitis, la encefalopata heptica y la hemorragia por
ruptura de vrices esofgicas.

La ascitis es tratada reduciendo la ingesta de sal ms la administracin de diurticos. En

algunos casos es necesaria la evacuacin directa de grandes cantidades de lquido en el
abdomen por medio de un catter a travs de la pared abdominal, tambin llamado
paracentesis.

El tratamiento del coma heptico o principio de coma (encefalopata heptica) requiere

medicamentos especficos, reducir la ingesta de protenas y el control de la hemorragia
digestiva.

El tratamiento de las hemorragias por las vrices esofgicas incluye tratamientos

endoscpicos como la ligadura o escleroterapia (inyeccin directa de una sustancia qumica
que destruye la vrice en su interior) y otros tratamientos como medicinas que disminuyen la
tendencia a sangrar, compresin de una vrice sangrante por medio de balones inflables
especiales y un procedimiento llamado shunt protosistmico intraheptico transyugular
(TIPS).

Como puede afectar la cirrosis a otras enfermedades que yo padezca o su

tratamiento?
La responsabilidad del hgado por el funcionamiento adecuado de todo el organismo es tan
grande que una enfermedad crnica del hgado puede modificar las respuestas de su organismo
a una variedad de enfermedades. El funcionamiento anormal del hgado en la cirrosis puede:

Afectar la dosis de medicamentos requeridos para el tratamiento de otras enfermedades.

Modificar el tratamiento de la diabetes.

Afectar la respuesta del organismo a las infecciones.

Alterar la tolerancia a procedimientos quirrgicos.

Los pacientes con cirrosis son propensos a desarrollar infecciones bacterianas, trastornos en el
funcionamiento del rin, lceras estomacales, clculos en la vescula, cierto tipo de diabetes y
cncer del hgado.
Cules son las expectativas de tener una salud razonable y supervivencia con un
tratamiento?
El tratamiento en esta etapa y con adherencia adecuada a las recomendaciones de su mdico
puede llevar a una mejora de los sntomas, con lo que el paciente puede llevar una vida y
actividades normales. Cuando la cirrosis no es descubierta a tiempo, el pronstico puede ser
menos favorable con respecto a tener una mejora y las complicaciones como la ascitis y la
hemorragia son ms frecuentes.
Cmo puedo yo evitar la cirrosis?

No beba en exceso. Evite el uso de bebidas alcohlicas. El alcohol destruye las clulas
del hgado. El grado de regeneracin de las clulas del hgado varia de persona a persona. Un
dao previo al hgado por virus desconocidos o sustancias qumicas pueden afectar el
proceso de regeneracin.

Siga una alimentacin balanceada, mantenga un peso adecuado, comafrutas y verduras;

y haga actividad fsica regular.

Busque ayuda mdica. Mantngase bajo cuidado mdico si desarrolla una hepatitis viral

hasta que su mejora est asegurada.

El hgado es un rgano grande, con gran reserva funcional, capaz de seguir desempeando sus
funciones vitales aunque est daado. Tambin tiene la capacidad de repararse a s mismo en
cierto grado. Las clulas que mueren pueden se reemplazadas por otras nuevas. Si la causa de la
cirrosis puede ser eliminada o controlada, esta capacidad del hgado permite que se logre cierta
mejora y puede permitir desempear una vida normal.
CIRROSIS HEPTICA
La cirrosis heptica es la consecuencia final de muchas enfermedades hepticas crnicas que
lleva a la prdida de la arquitectura normal del hgado y una disminucin progresiva de sus
funciones.
Cualquier enfermedad que produzca una inflamacin crnica del hgado puede, en el curso de los
aos, llegar a producir cirrosis. Hay muchas causas de cirrosis. Las principales en nuestro medio
son dos: el consumo excesivo de alcohol (cirrosis etlica o alcohlica) y la hepatitis crnica por
virus C (cirrosis por virus C), que son responsables del 80 por ciento de los casos de cirrosis en
Espaa.