BURBUJA

DOMINGO
SANTOS
EDITORIAL FERMA Avda. Jos Antonio, 800 BARCELONA

Diez hombres: unos hechos, una esperanza, una realidad. Un

destino irrefutable. La angustia de algo que podra ser, y la
tortura de una certeza inviolable. El ansia, el deseo, la
desesperacin. La Tierra: una verdad, un egosmo, una
entrega. La realidad desnuda, y la otra realidad. Unas
vctimas, una culpa, un mezquino ideal. Por sobre todo ello, la
miseria y la ruindad humana. Y al final, la muerte.
ste ha sido, hasta ahora, el tema de muchas novelas.
ste es, ahora, el tema de una novela ms.

1.MARTE

Se detuvo en lo alto de la suave colina, contemplando la imagen de la

Burbuja all abajo, en la pedregosa llanura. El sol de Marte estaba ya muy
oblicuo en el cielo, y la sombra de la cpula transparente semejaba una giba
sobre la rojiza arena. Apenas poda divisarse, a travs del cristal que ya
empezaba a polarizarse, la silueta de los edificios interiores, y la
prolongacin de los almacenes, all a un lado. Dentro de muy pocas horas
sera ya noche cerrada, y la oscuridad se adueara de todo el planeta.
Puso en marcha el pequeo tractor, y avanz por el leve camino que las
ruedas haban dejado sobre la polvorienta tierra. Aquel era todo el paisaje de
Marte: arena, polvo, tierra, rocas. Sequedad, aridez. Un planeta spero,
desierto, en el que las fantasas que miles de mentes haban trazado durante
siglos haban quedado reducidas nada ms que a esto: fantasas.
El planeta, salvo algunas raras zonas de vegetacin rudimentaria,
estaba desierto. Bora se preguntaba por qu la Tierra mantena all la
Burbuja, como no fuera como un simple e intil acto de posesin. Tambin
existan motivos polticos, era cierto, y quizs aquella fuera la razn
principal, aunque ya nadie poda comprenderlos demasiado bien en aquellos
tiempos. Marte no tena ninguna riqueza es pecial; slo tierra, polvo y viento.
Nada ms.
Lleg a la esclusa de entrada, y desde el mismo tractor abri
electromagnticamente la compuerta exterior. Esper a que el nivel de
presin ascendiera al mnimo tolerado, y descendi del vehculo. Abri la
compuerta interior.
Bora llegando inform a travs de su transmisor personal .
Alguna novedad?
Nadie respondi. Nadie responda nunca, a menos que hubiera algo
importante que comunicar. En realidad, en los diez meses que llevaban all,
los diez seres, conviviendo en el reducido espacio de la Burbuja, se haban
dicho ya todo lo que se podan decir. No quedaba ya nada.
Entr el tractor en el cobertizo de herramientas, y se despoj del traje
de exterior. Se dirigi hacia el edificio de oficinas, donde tena instalado su
despacho. Al pasar ante el edificio de biologa, vio luz en su interior. Se
detuvo unos instantes, y penetr en l.
Sonia estaba all, trabajando. Sonia Stappleton era la nica mujer del
reducido grupo destacado en Marte, en la Burbuja. Era esposa de Camilo
Romn, el gelogo, y su pasin haba sido siempre la botnica, donde haba
conseguido algunos xitos destacados. Slo esto, el estar casada con Romn
y su decidido empeo de ir a Marte, haban hecho el que la superioridad de
la Tierra la autorizara a destacarse a la Burbuja. Mucha gente deca tambin
que su padre tena intereses en el Gobierno de la Confederacin de Estados
Occidentales, y que ste haba sido el peso decisivo en la balanza, pero esto
eran slo rumores. De todos modos, de mediar otras circunstancias, nada

hubiera podido hacer que una mujer fuera elegida para participar en una
misin destacada como aquella, junto con nueve hombres, en un lugar tan
aislado como el planeta Marte.
Sonia no era una gran belleza. En realidad, no era ni siquiera bonita,
pero posea este don impreciso que tienen algunas mujeres y que las hace
agradables a los ojos de los hombres. Su figura era corriente, pero saba
lucirla, y su rostro, de lneas vulgares, quedaba realzado por el enigmtico
encanto de unos cristales pticos de reducido modelo.
Qu est haciendo a estas horas? inquiri Bora, cerrando la
puerta a sus espaldas . Est anocheciendo ya. Debera venir a cenar y
retirarse.
Estoy terminando unos ensayos dijo ella . Me falta ya muy poco.
Sobre qu?
Ella seal hacia un rincn de la estancia, donde haba un cubo
transparente de cultivos.
Sobre los lacofitos dijo . Es curioso; cada vez descubro nuevas
caractersticas en ellos. Si no supiera que son plantas tan rudimentarias,
dira que tienen incluso inteligencia.
Bora se ech a rer.
Creo que se deja llevar demasiado por su entusiasmo, doctora dijo
. Yo slo veo algo muy parecido a unos hongos.
S, pero usted no los ha estudiado nunca a fondo. Se llevara una
enorme sorpresa si lo hiciera.
Bora mir a los cultivos del rincn, donde se encontraban las plantas.
Eran slo unos simples hongos, o esto al menos parecan, de unos treinta
centmetros de altura los ms grandes, de tallo muy delgado y terminada en
el clsico sombrero, aunque stos tenan en su parte superior como una
especie de filamentos aplanados, en gran nmero, erigidos verticalmente y
con una de las dos caras de un color ms oscuro que la otra.
Les sirven para acumular la energa solar le haba dicho la doctora
en una ocasin, refirindose a aquellos filamentos . Observe que siempre
los tienen dirigidos con su parte ms oscura hacia el astro, como algunas
flores de la Tierra.
Pero aquello, se deca Bora, no era ninguna cosa extraordinaria. Cogi a
la mujer por un brazo, y la oblig a dejar su cuaderno sobre la mesa.
Ya est bien por hoy, Sonia dijo . Olvdese de su investigaciones y
vamos a cenar. Ya proseguir maana.
Ella se resisti un poco, pero al final acab cediendo. Abandon su
libreta de apuntes, y Bora cerr la luz de la habitacin. Salieron al exterior.
En el comedor estaban reunidos ya Romn, el marido de la doctora,
Bonard, el siclogo del grupo, Retty, el mdico, Lahoz, el astrnomo y
astrofsico, y Grow, el fsico. Sonia fue a sentarse al lado de su marido, y
Bora qued unos instantes de pie.
Cmo ha ido la jornada? pregunt.
Lahoz estaba leyendo un libro. Pas una pgina y se encogi de
hombros.
Aburrido murmur.

En aquel momento entr Feltrinelli, el tcnico en instalaciones. Haba

estado reparando uno de los tractores que se haba averiado la jornada
anterior. Dej escapar un bufido.
Condenado polvo murmur . Se mete entre todos los engranajes,
y forma una pasta que no hay quien pueda disolverla. Cuntos das faltan,
Cari?
Cinco, y algunos ms respondi Grow.
Era la eterna broma. Cuntos das faltan para que llegue la nave?
Cinco y algunos ms. Siempre la misma pregunta, y siempre la misma
respuesta. Nadie saba cmo haban nacido aquellas dos frases
estereotipadas, pero todos las pronunciaban, como si ninguno de los que all
estaban supieran siempre los das que an faltaban para que la nave llegara
con el relevo y les devolviera a su aorada Tierra.
Cinco, y alguno ms. Bastantes ms. Faltaban slo dos das para que la
nave partiera de la Tierra, pero les separaban de ella todava sesenta das de
viaje. Cinco, y algunos ms.
Entr Mahon, el tcnico en comunicaciones, y casi inmediatamente
Stanley, el cocinero y jefe de servicios. Observ a los dems, y al ver que
estaban todos sali un momento. Poco despus regres con la cena.
Todo listo dijo.
Se sentaron en la mesa, cada uno tom su plato, y lo abri, mirando su
contenido. Retty dej escapar un gruido.
Otra vez berzas congeladas?
Lo siento dijo Stanley . Las provisiones se van acabando. Slo
quedan ya algunas pocas clases.
Entonces toma del almacn de reserva. Ya estoy harto de comer
verdura congelada.
Stanley no respondi. El mdico siempre se quejaba de la comida, y ya
estaba acostumbrado a sus continuas lamentaciones. Se sent en su sitio y
empez a comer.
Cmo van sus trabajos, Romn? pregunt Bora al gelogo.
Bastante infructuosos dijo el aludido . En quinientos kilmetros
a la redonda del lugar que estoy examinando ahora no he hallado ms
minerales que hierro, zinc y nquel. Nada de inters.
No importa murmur Lahoz . Al fin y al cabo, tampoco servir de
nada. No s para qu mantienen esta condenada Burbuja.
En bien de la ciencia murmur Sonia suavemente, mientras coma.
S, claro dijo Lahoz . Para usted todo esto son verdades, doctora.
Usted es feliz con sus hongos, y cree que la ciencia se merece esto y mucho
ms. Pero yo nunca he visto nada tan rido y tan desierto como este
condenado planeta. Si alguien me dice que hacemos algo til aqu, no pienso
creerle. Y s que yo tengo razn.
No se preocupe, Julio intervino Bonnard . Piense que slo faltan
ya sesenta das para que termine todo. Pronto le llegar la liberacin.
Lahoz se encogi de hombros.
S, claro. La liberacin. Estoy harto, crame, verdaderamente harto de
este planeta. El da que me vaya desear con todas mis fuerzas que se
hunda de una vez, que estalle y se convierta en asteroides. Lo prometo.

Feltrinelli se ech a rer.

Y qu conseguir, Julio? Usted ya no estar aqu. No tendr ningn
objeto su maldicin.
Lahoz no respondi. Mahon dijo:
Cuando vuelva a la Tierra, voy a buscarme una chica, una chica para
m solo. Y voy a irme con ella a pasar unas vacaciones al Brasil. Pero unas
verdaderas vacaciones, lo prometo. Voy a gastarme toda la paga de todo este
cochino tiempo que he estado aqu. Integra.
Todava faltan sesenta das, Eric dijo Bora, sonriendo . No haga
tantos planes.
No faltan sesenta das murmur Feltrinelli . Slo cinco, y algunos
ms.
2.LA TIERRA
Jules Artewood era el jefe de la misin "Burbuja roja en la Tierra. No
era un cargo que le gustara precisamente, pero haba sido nombrado para l
y no haba podido rechazarlo. Su trabajo era encargar se de todo lo que se
refera al planeta Marte, desde la bsqueda de los tcnicos que constituiran
el personal de la Burbuja hasta la confeccin de los informes peridicos de
las investigaciones.
Ahora, se encontraba en el perodo ms intenso de su trabajo. Deba
hacerse el peridico cambio de dotacin de la Burbuja, y ello presupona una
tarea ingente: buscar y elegir los diez substitutos, prepararlos,
seleccionarlos, entrenarlos, y finalmente enviarlos. No era una tarea
demasiado fcil.
Haca tres aos que la primera expedicin haba llegado al planeta rojo
y haba instalado en l la primera Burbuja. Desde entonces se haba
relevado tres veces la dotacin destacada de la misma.
Y ninguno de los que haban regresado de ella haba querido volver.
Es un infierno haba dicho el comandante de la primera expedicin
. Una atmsfera demasiado tenue para nosotros, un aire hostil, un fro
intenso, principalmente durante las noches... Y slo el desierto a nuestro
alrededor. No volvera all por nada del mundo.
Era preciso escoger bien a los diez hombres que constituan la misin
destacada en el planeta. No eran muchos los que se presentaban, y todos
ellos deban ser especialistas en diez distintas materias. Luego vena la
seleccin, la adaptacin. Y finalmente, el lanzamiento. Sesenta das de viaje,
y doce meses de estancia en el planeta. Cuando regresaban, lo hacan con
los nervios destrozados.
Pero la paga era buena, y la fama que se consegua tambin. Arnold, el
segundo gelogo que fue a Marte, al regresar hizo imprimir debajo de su
nombre, en su tarjeta profesional. Doce meses de experiencia en Marte.
Inmediatamente obtuvo un cargo importante para la prospeccin minera en
una compaa, con un sueldo fabuloso. Y con lo que gan en aquellos doce
meses de experiencia en Marte se compr un chalet, un automvil y una
esposa, y an le sobr dinero.

Pero eran doce meses completamente aislados en aquel mundo de

rocas, polvo y viento, sin nada ms que, ellos mismos como compaa y sin
otro refugio que la Burbuja. Pese a todo, era una dursima prueba.
Artewood revis a los dieciocho hombres que deban partir en aquel
viaje: los ocho tripulantes de la nave, y los diez tcnicos que substituiran a
los que ocupaban en la actualidad la Burbuja.
Su misin no va a ser muy grata les haba dicho . Pero, ya todos
lo saben, es muy importante para la Tierra. Los conocimientos que
aportarn a la ciencia sern grandemente valorados. Esperamos que sabrn
apreciarlos en lo que representan.
Artewood era el primero que no crea en aquellas palabras. Saba que la
Burbuja roja se mantena slo por motivos de orgullo y de poltica, y de
economa mundial. Segn el recientemente establecido derecho espacial,
acordado por todo el mundo, la nacin que pusiera primero la planta en un
planeta y se estableciera permanentemente en l por un perodo superior a
cinco aos, pasaba a ser automticamente duea del mismo. Bien, ellos
haban sido los primeros. Si se mantenan cinco aos, Marte pasara a
pertenecerles. Aunque no les sirviera para nada, sera suyo.
Y esto era, al parecer, lo nico que importaba.
Artewood asista siempre a la partida de la nave desde la Tierra. Su
edad tena cincuenta y ocho aos no le permita acudir a la estacin
orbital, y deba contentarse con observar las maniobras de despegue a travs
de una pantalla, sentado cmodamente desde su silln de observacin en
Tierra.
Haca quince horas que los dieciocho hombres haban subido al cohete
de enlace, all abajo, y haban realizado el breve viaje hasta la estacin. All,
haban transbordado primero a la estacin, y luego a la nave que debera
conducirles hasta Marte. Ahora slo aguardaban la seal precisa para partir.
La nave que deba llevarles al planeta rojo era un gran crucero, dotado
de motores simultneos, a reaccin y atmicos. Su propia naturaleza haba
obligado a hacerla as, pues si bien nunca descenda hasta la Tierra, s deba
hacerlo sobre la superficie marciana, por lo que necesitaba las dos clases de
impulsin. Era una nave de aspecto fusiforme, con dos grandes alas en delta
para estabilizarse en la tenue atmsfera marciana, y un doble cuadro de
ocho toberas en la parte posterior, correspondiente a su doble juego de
motores.
Artewood, a travs de la pantalla, contemplaba las ltimas fases del
abastecimiento de combustible, a travs de una serie de bombas de
inyeccin. Mientras tanto, la estacin, con la nave y todo lo que en ella
haba, segua girando en torno a la Tierra, en busca del lugar y momento
preciso para efectuar el lanzamiento.
Cero horas, menos ocho minutos, catorce segundos comunic el
lector, que segua desde la sala de mandos la cuenta de la estacin.
Artewood estaba rodeado de un inmenso grupo de tcnicos y
especialistas, al cargo de numerosos aparatos de medicin y control. All, a
ms de mil kilmetros de altura, dieciocho hombres estaban pendientes de
aquella cuenta. Y Artewood saba tambin que en aquellos mismos
momentos, a ciento ochenta millones de kilmetros, otros diez hombres
estaran pensando en aquella misma nave. Sonri.

10

Cero horas, menos ocho minutos, tres segundos - comunic el

lector . Alto la cuenta.
Artewood se volvi.
Qu sucede?
El encargado del computador revisaba los datos del cerebro electrnico,
de acuerdo con las indicaciones que le daba bilateralmente la estacin. Dio
su informacin.
Una vlvula de una de las bombas de combustible. Se ha atascado.
Cunto tiempo se necesitar para la reparacin?
Siete minutos.
Bien.
Volvi a mirar la pantalla. La imagen, obtenida a travs de un satlitetro de comunicaciones, se vea algo defectuosa, pero clara. Varios hombres
se movan en torno a la nave, como buscando la avera. Suspir.
Aquel era ya el tercer estancamiento de la cuenta. El tiempo que
quedaba de margen para el momento del disparo se iba acortando. Si lo
sobrepasaban deberan posponer el momento del disparo y calcular una
nueva posicin para hacerlo, ya que el tiempo habra variado. Y ello
representara unas horas ms de demora.
Comunqueme con el jefe de trabajos dijo una voz a sus espaldas,
hablando a travs de la radio . La bomba de inyeccin tiene un escape.
Artewood hubiera deseado fumar, pero se contena. Saba que, despus
de que la nave hubiera partido, podra relajarse, descansar, pero ahora
todava no. Aquellos minutos eran siempre los peores de todo su trabajo.
Deba saber contenerse, pero no era muy fcil estar all, vindolo todo pero
sin poder hacer nada. l no era tcnico, no poda intervenir en el disparo.
Slo estaba all como espectador.
Dos minutos de retraso ley el encargado . Arrastramos, con las
anteriores interrupciones, diecisiete minutos.
Artewood apenas oa las voces que se producan junto a l. Alguien
estaba hablando en aquellos momentos a sus espaldas, seguramente a
travs de la radio. Supuso que sera el encargado del computador de
secuencias o el tcnico en reparaciones. Todo el personal, a travs de sus
aparatos, segua la distante maniobra, all arriba, en la estacin, como si se
estuviera produciendo all mismo, sobre la pista de cemento de la base.
Mir a travs de la pantalla. En la distancia, los hombres, enfundados
en sus trajes espaciales, parecan grotescas hormigas que se movan
torpemente junto a la fusiforme nave. Los cables que la unan como un
cordn umbilical a la estacin, la estacin orbital misma, todo pareca un
modelo a escala, una secuencia de dibujos animados demostrativos de lo
que sera, no de lo que era, la partida de una nave desde la estacin orbital.
Senta ganas de fumar, unas enormes ganas de fumar, pero saba que
all no poda hacerlo; el cartel de no smoking estaba colocado en todas
partes, y en sitios bien visibles. Quizs era aquello precisamente, aquella
prohibicin, la que le haca sentir ms deseos. Pero se contuvo. Deba
contenerse.
Reparacin terminada comunic el lector . Seguimos la cuenta a
cero, menos ocho minutos, tres segundos.

11

Adelante las bombas dijo una voz a sus espaldas, seguramente la

del control.
Artewood mir la pantalla. Bien, de nuevo todo segua. Ya pronto podra
abandonar aquella sala, pasearse al aire libre, fumar un cigarrillo...
Entonces, en una fraccin de segundo, en un momento infinitesimal,
sucedi.
Artewood apenas se dio cuenta de nada. De repente, la pantalla a travs
de la cual contemplaba la estacin y la nave, emiti un destello vivsimo de
luz. Artewood se sinti dolorosamente lastimado en los ojos, y los cerr en
un movimiento instintivo. Permaneci as durante unos segundos, y luego
los abri de nuevo.
No saba lo que haba sucedido, pero ante l la pantalla estaba a
oscuras. La comunicacin se haba cortado.
A sus espaldas se oan algunas voces, gritos, maldiciones. Se volvi.
Algunos de los tcnicos movan frenticamente sus controles, mientras otros
se haban levantado de sus sitios y gritaban algo incomprensible. El
encargado de las comunicaciones hablaba a travs de la radio, hablaba sin
cesar, como si esperara de un momento a otro alguna respuesta.
Qu ha sucedido? grit Artewood, aunque ni l mismo se oy.
Descendi de su plataforma de observacin. La sala era un
maremgnum de voces, gritos y movimientos. Nadie pareca saber nada,
pero todos intuan que algo grave haba pasado.
Se acerc al tcnico en comunicaciones, y lo zarande.
Qu demonios ha pasado? Explqueme!
El tcnico le mir. Hizo un gesto de no comprender, y luego se quit los
auriculares. Artewood repiti su pregunta.
No lo s! respondi el hombre, gritando para hacerse or . El
satlite de comunicaciones ha dejado de transmitir! Parece como si una de
sus tres unidades hubiera quedado destruida!
Y el enlace de emergencia?
No responde! Parece averiado tambin!
Artewood se encontraba indeciso. l no era tcnico, no saba demasiado
bien el funcionamiento in terno de un despegue como aquel. Hubiera
deseado preguntar a todos, escuchar cada versin, para saber lo que haba
sucedido. El fallo simultneo del satlite-tro y el enlace de emergencia
pareca indicar que algo importante haba sucedido. Pero qu?
El supervisor de secuencias se haba dirigido hacia un rincn de la gran
sala, donde se encontraba instalado el transmisor de Tierra, que enlazaba
con todos los observatorios y controles que seguan a distancia la operacin.
Artewood se dirigi rpidamente hacia l, en el momento en que el hombre
terminaba de hablar.
Qu ha sucedido? pregunt . Respndame!
El hombre se volvi. Artewood observ que su cara pareca una mscara
de cera.
Una explosin dijo, con voz temblorosa . La bomba inyectora no
qued bien reparada, y al bombearse de nuevo combustible, estall. Estall
todo.
Artewood palideci tambin.

12

Y la nave? Y la estacin? Qu les ha pasado?

El hombre pareca mirarlo con ojos ausentes. Movi la cabeza en un
gesto negativo.
Puede imaginrselo murmur . Los motores atmicos han
reaccionado con la explosin, y han estallado tambin. No ha quedado nada,
ni de la nave, ni de la estacin, ni siquiera de la unidad del satlite-tro
establecida en la rbita inferior. Absolutamente nada.

3.MARTE
El da de Marte es casi idntico al de la Tierra. Por ello, la vida dentro de
la Burbuja no era demasiado distinta de la terrestre. Los diez hombres se
levantaban al amanecer, realizaban su jornada normal mientras disponan
de la luz del lejano sol, y se retiraban a descansar de nuevo al anochecer,
cuando aquel sol, un sol mucho ms pequeo del que todos estaban
acostumbrados a ver desde la Tierra, se ocultaba tras el horizonte.
Sin embargo, la. vida dentro de la Burbuja era muy distinta a la vida en
la Tierra. La cpula transparente que tenan siempre sobre sus cabezas les
creaba un cierto complejo de claustrofobia. Los edificios eran estancos, con
compuertas de cierre automtico, a fin de prevenir un posible fallo de la
hermeticidad de la Burbuja. Siempre que deban salir de ella deban
embutirse en sus trajes hermticos de exterior, ya que en la superficie ni la
atmsfera ni la presin eran adecuadas a sus organismos. Slo all dentro
estaban en relativa libertad y tenan cierta independencia de movimientos.
Sin embargo, una extensin aun de treinta mil metros cuadrados no era
demasiado como para sentirse en completa libertad.
Los trabajos a realizar eran variados, y exigan continuas salidas al
exterior. Mahon, el encargado de comunicaciones, deba llevar un control
constante de dnde se encontraban los dems, principalmente los que salan
al exterior. Y esta dependencia continua coartaba bastante la libertad
squica de los diez hombres.
Bonnard, el siclogo, tena mucho trabajo, aunque se trataba en
realidad de un trabajo rutinario, casi sin importancia. El historial de cada
uno de los diez miembros habitantes de la Burbuja era extenso, y estaba
repleto de anotaciones que en otro lugar hubieran parecido ridiculas e
incluso estpidas, pero que all cobraban una cierta importancia. Al menos,
para la buena marcha de la vida de relacin de la Burbuja.
Un hombre puede ser una persona enteramente normal, pero despus
de vivir diez meses encerrado dentro de una cpula de cristal de doscientos
metros de dimetro, con la nica compaa de otras nueve personas,
siempre las mismas, acaba por volverse un hombre hosco, irritable. Eran
frecuentes las disputas, las peleas, los gestos hoscos, los disgustos, por
cualquier motivo o futilidad. Todo ello deba ser observado, anotado y
estudiado por Bonnard. El equilibrio emocional de cualquiera de los diez
miembros de la Burbuja era algo que poda romperse en cualquier momento,
al menor descuido, y Bonnard deba estar prevenido. l era el nico que no
poda irritarse. l y Bora, el comandante. Eran los responsables, y lo saban.

13

En los ltimos tiempos, en las ltimas semanas mejor dicho, las

disputas se producan ya por cualquier motivo. Una frase dicha
impensadamente, un da de malhumor, cualquier cosa bastaba para que
alguien se irritara. Entonces, Bonnard deba actuar y apaciguar los nimos
en lo posible. No siempre lo consegua, pero en general las disputas tampoco
eran de excesiva duracin. Sin embargo, en cualquier momento poda
presentarse algo ms grave, algo serio, y entonces l debera actuar tambin
en serio, enrgicamente. Bonnard lo saba, y por esto estaba prevenido.
Los diez hombres procuraban rozarse entre s lo menos posible. Saban
que cuanto menos se tra taran, menos choques surgiran. Cada uno de ellos
iba a su trabajo, y slo cuando necesitaban alguna clase de ayuda
profesional se dirigan a otro. Las conversaciones, salvo los informes tcnicos
y las breves charlas sobre el trabajo de cada uno, eran banales,
estereotipadas. Los "cinco das, y algunos ms. Saban que as, sin entrar
en honduras, los peligros de friccin mutua eran mnimos. Y adems, qu
podan decirse? Todo lo que hubieran podido comunicarse se lo haban dicho
ya. Quedaba acaso todava algo?
A veces, alguno de los nueve hombres se pona nostlgico. Sola suceder
por las noches, cuando se reunan en el saln de descanso a reposar un
poco, antes de retirarse a sus respectivas cabinas. Alguno cualquiera,
Retty, Grow quizs se pona a hablar a nadie determinado, a recordar sus
das de la Tierra, sus viejas amistades, su vida social. Y todos acababan
mirando a Sonia. Y Sonia se pona nerviosa, y se iba.
Sonia. Aquel era el principal problema que se alzaba ante los nueve
hombres. Para unos hombres que han pasado diez meses lejos de toda
manifestacin social, encerrados en una concha de cristal, la presencia de
una mujer, aunque no sea excesivamente atractiva, es siempre algo
excitante. Sonia lo saba, y por eso adoptaba un aire fro, reservado que
cuadraba muy bien con su carcter natural. Muchos se preguntaban cmo
un hombre como Romn se haba casado con ella, una tpica mujer de
laboratorio, enamorada ms de su trabajo que de su marido. Este hecho
el de estar casada con el gelogo haca que todos se limitaran a los
pensamientos, pero este hecho era bastante para que ella se sintiera
incmoda y nerviosa. Sobre todo cuando llegaban las nostalgias nocturnas.
Bonnard vea todo aquello y saba que aquel era uno de los principales
peligros que encerraba la Burbuja. Afortunadamente, eran ya los ltimos
das de su estancia en el planeta. La noticia de la salida de la nave desde la
Tierra alegrara los nimos, y la cosa se estabilizara. De todos modos, en su
informe final a la Confederacin indicara que se abstuvieran en lo futuro de
enviar mujeres, de la clase que fueran, a la Burbuja. Podan constituir un
peligro de anarqua.
Pero ahora estaba ya todo conjurado. En los ltimos tiempos las
"noches nostlgicas, como las llamaba Bonnard, haban menudeado, pero la
noticia de la partida de la nave estabilizara los nimos, y todo volvera a su
cauce normal. Los dos meses que todava faltaban para que la nave llegara a
Marte debera vigilar con cuidado, pero ya no haba peligro. Al menos, en lo
que l imaginaba.
En estas circunstancias les lleg la noticia. Pero no la que ellos
hubieran deseado escuchar.
Aquella maana todos se haban quedado en el interior de la Burbuja,
con un pretexto u otro, aguardando la comunicacin de la Tierra. A las once

14

horas cuarenta y dos minutos, hora de Marte, la nave partira de la Tierra.

Era una ocasin que deba anotarse.
A las once, Mahon estableci comunicacin con la base transmisora del
satlite-tro, que a su vez retrasmita desde la estacin orbital. Desde all le
comunicaron que la nave estaba dispuesta, y que sus tripulantes y pasajeros
estaban ya en su interior. Slo faltaba cargar el combustible de reaccin
cosa que siempre se haca en el ltimo momento , revisar por ltima vez
todos los mandos e indicadores de la nave, y dar la seal de partida a la
hora prefijada.
Estaban reunidos en la sala de comunicaciones, todos menos Sonia.
Mahon pidi a la estacin la lista de los nombres de sus substitutos, junto
con sus respectivas especialidades. Se la mostr a los dems.
Advirti:
Atencin, se inicia la cuenta.
Conect el altavoz del aparato, y todos pudieron or la fra voz del lector
de la estacin, grave y precisa, empezando la cuenta a "cero menos quince
minutos, y sealando el tiempo a intervalos de quince segundos.
As, llegaron a la primera interrupcin debida a un mal ajuste de los
controles de la Tierra y de la estacin. Se reanud la cuenta, y poco despus
se interrumpa de nuevo, debido a un control hidrulico de deficiente
funcionamiento. Lahoz mascull:
Es que estos ineptos no saben lanzar una nave decentemente?
Todos saban que aquellas interrupciones eran naturales en todos los
lanzamientos, eran precisas para que el mismo lanzamiento fuera un xito,
pero nadie dijo nada. La cuenta se reanud poco despus, y todos fueron
siguiendo mentalmente el tiempo.
La tercera interrupcin se produjo a las cero menos ocho minutos y tres
segundos. sta vez, debido a una bomba de inyeccin del combustible.
Lahoz volvi a renegar por lo bajo.
No creo que sea mucho tiempo dijo Feltri nelli . Una bomba se
repara en pocos minutos.
Pero llevan perdido mucho tiempo con las interrupciones murmur
Retty . Si sobrepasan el margen, debern esperar otra posicin y hacer de
nuevo los clculos.
Nadie respondi. Pasaron unos minutos. Luego, la voz del lector
advirti.
Atencin, se reanuda la cuenta a cero menos ocho minutos, tres
segundos.
Bora haba cargado lentamente su pipa, y pulsaba el tabaco dentro de
la cazoleta apretndolo hacia el fondo con gesto pausado. El tabaco estaba
racionado en la Burbuja, y slo se poda fumar una pipa o un cigarrillo al
da. Pero aquella era una ocasin grande, y deba celebrarse. Esboz una
sonrisa.
Y la sonrisa se borr casi inmediatamente de sus labios. Todos
contuvieron la respiracin.
Haba sido algo repentino, y por lo tanto nadie se lo esperaba. El lector
de la estacin iba a continuar hablando, pero de repente el sonido se rompi
en algo as como un gran crujido que hizo que Mahon lanzara un grito y se
quitara rpidamente los auriculares de los odos. El sonido aturdi a todos

15

momentneamente, debido a su intensidad. Pareca como si, al otro lado,

algo gigantesco se hubiera desgajado rompindose. Luego, el silencio ms
absoluto rein en la cabina.
Qu ha sucedido? interrog Feltrinelli, tras los primeros
momentos de desconcierto.
El fuerte sonido haba aturdido a Mahon, que se llev las manos a los
odos. Para l, los auriculares haban aumentado el volumen a una potencia
mucho mayor que los dems. Tard unos instantes en despejarse. Sacudi
varias veces la cabeza, y luego enfoc su vista hacia el aparato.
Ha sido algo as como un crujido dijo Romn . O como una
explosin, cortada bruscamente...
El aparato permaneca en el ms completo silencio. Mahon movi
algunos diales, sin resultado. Quit el selector de interferencias, y una
barahnda de sonidos sali por el altavoz. Por entre ellos no poda
adivinarse el menor vestigio de voz humana.
Volvi a conectar el selector que absorbi todos los parsitos. El aparato
volvi al silencio inicial.
Qu ha sido? inquiri Bora.
Mahon no respondi inmediatamente. Al mover un dial, un dbil
chasquido haba sonado en el aparato, y empez a sintonizar aquella
frecuencia. Pero pronto lo dej, al comprender que se trataba de algn
parsito que haba dejado pasar el selector.
No lo s respondi entonces . Alguna avera sin duda.
Condenacin, y precisamente ahora.
Todos consultaron sus relojes. El tiempo corra, y no saban lo que iba
sucediendo all en la Tierra.
Alguna avera nuestra? pregunt Feltri nelli.
O de ellos, no lo s. Aunque si fuera nuestra el selector de
interferencias no funcionara, o lo hara deficientemente.
Y del satlite planetario? pregunt Lahoz.
Mahon dijo que no con la cabeza.
En nuestra posicin actual con respecto a la Tierra alcanzaramos
igual sus emisiones, por lnea directa, aunque fuera con menos claridad. Es
indudable que ha de ser de ellos.
Qu puede haberles pasado? pregunt Bonnard.
Mahon se encogi de hombros.
Al diablo, no lo s. Quiz se les ha averiado el transmisor, o quiz les
ha sucedido cualquier otra cosa. Deberemos esperar a que la situacin de la
base en la Tierra sea favorable a nosotros para que nos trasmitan algo. No
nos queda otra solucin.
Esperaron.
Durante varias horas, Mahon retrasmiti a la Tierra una comunicacin
automtica pidiendo les indicaran lo que haba sucedido. No fue hasta
mediada la tarde marciana que capt la respuesta, emitida sin lugar a dudas
desde una emisora enclavada en la superficie de la Tierra.
El mensaje lleg dbil y lleno de interferencias que no pudo absorber el
selector, pero claramente inteligible. Era muy breve, demasiado breve quiz.
Deca, simplemente:

16

"Un imprevisto en la estacin orbital ha impedido que el

lanzamiento de la nave "Marte IV se efectuara como estaba previsto.
For este motivo, la partida de la Tierra del relevo ha debido ser
pospuesta hasta nuevo aviso. Les mantendremos regularmente
informados de todos los detalles. De momento, cerramos la
transmisin. Permanezcan a la escucha.
Esto era todo. Ni una explicacin, ni una justificacin, nada. Slo aquel
seco texto concreto, que en resumidas cuentas no vena a decir nada.
Esto me huele mal murmur Lahoz, que encontraba un cierto
gusto en ser pesimista . Debe haber sucedido algo grave para obligarles a
enviarnos este mensaje. Algo bastante grave.
Nadie respondi. Pero todos estuvieron de acuerdo en que lo que haban
odo no era nada halagador. Ahora no saban ya ni siquiera cundo vendran
a relevarles.
Cinco das, y algunos ms. Cuntos ms?
4.LA TIERRA
Bob Speaker su verdadero nombre era Nicholas Smith estaba
considerado como el mejor presentador y animador de radio y televisin en
todo el mundo. Sus programas eran retransmitidos en cadena a todas las
naciones, y sus ingresos se calculaban por encima de los diez millones de
universales al ao. Sus programas ms seguidos eran "Amrica al mundo,
"Siglo XXII, y sobre todo su "Marte show, con una escucha que se
calculaba en ms de cien millones de personas cada semana.
Cuando, un ao y medio antes, siendo todava un casi-desconocido, se
present al Canal Internacional 5 de la Televisin de Nueva York, con la idea
del programa, estaba muy lejos de imaginar que en el futuro este mismo
programa iba a convertirse en el ms escuchado del mundo. Conceba su
idea como algo original, es cierto, pero ms bien dirigida a un pblico
normal, restringido, de una sola nacin. La expuso al director de la emisora,
que le escuch sorprendido.
Pero est usted loco? le dijo . Pretende acaso montar todo un
espectculo para slo diez hombres?
Speaker Nicholas Smith expuso entonces ms claramente su idea.
En realidad, la finalidad del programa, el Marte show, sera slo un
pretexto para interesar al pblico. La gente sentira curiosidad por ver ellos
tambin un programa destinado slo a diez hombres, separados de la Tierra
por millones de kilmetros, y lo sintonizaran, preferentemente a cualquier
otro. Bien enfocado, poda ser un buen xito.
El director de la cadena medit la idea. En un pas en el que existan ya
noventa y cuatro canales de televisin, repartidos en todo el territorio,
veintiocho de los cuales eran en color y dos en stereo, la idea de un
programa original, por poco rentable que pudiese parecer en un principio,
era digna de ser tenida en cuenta. No poda rechazarse un proyecto de
buenas a primeras, y la base sobre la que se apoyaba el montaje de aquel
programa poda hacer impacto en el pblico.

17

Se firm el contrato, y Bob Speaker Nicholas Smith pas a dirigir

el primer programa espacial del mundo. Se tuvieron que vencer muchas
dificultades, y su presupuesto de montaje fue fabuloso. Fue preciso instalar
un satlite-tro de comunicaciones tres satlites orbitados en tringulo
equiltero para que la emisin saliera al espacio, y un satlite orbital, en
rbita intermedia entre la Tierra y Marte, calculado de modo que siempre
quedara en triangulacin el satlite, Marte, y la Tierra, con el Sol, para evitar
sus efectos de interferencia. Se tuvieron que hacer numerosos ensayos antes
de encontrar la solucin, y tuvo que llevarse a Marte un equipo receptor de
altsima potencia, con un triple par de selectores de interferencias, que fue
fabricado especialmente para aquella ocasin. Con aquel programa, la
cadena del Canal Internacional 5, en busca de un impacto, se jug el todo
por el todo.
Afortunadamente, tuvo xito. Durante cinco meses, mientras duraron
las ltimas fases de preparacin del satlite-tro y del orbital, se cre una
campaa publicitaria de saturacin del prximo programa, anunciando sus
excelencias, y basando toda la publicidad en el hecho de ser un programa
creado exclusivamente para distraccin de los diez hombres destacados en
Marte. El pblico se interes por la idea. Y en la fecha de la emisin
inaugural, toda la nacin, y algunas cadenas de televisin del extran jero,
que se interesaron en principio por el programa, estaban pendientes de sus
receptores.
Speaker Nicholas Smith , saba que se jugaba l tambin el todo
por el todo con aquella emisin. Si el programa no gustaba, ya poda ir
buscando una isla desierta para pasar el resto de sus das. De todos modos,
estaba tranquilo. Haba meditado bien el asunto, y saba cmo deba
enfocarlo. Cuando apareci ante las pantallas de todo el mundo, luciendo
una sonrisa simptica, y anunciando:
Amigos de Marte, es para vosotros que hoy nos dirigimos...
Saba que deba triunfar.
Y triunf. El primer programa fue ya un xito rotundo. Speaker supo
enlazar las diversas atracciones que intervinieron con su agradable
presencia, matizada siempre por una diccin amable y simptica, que atrajo
a todo el pblico. Supo hallar la forma de hablar exclusivamente para los
diez hombres de Marte, pero de una manera que todo el pblico que le vea y
le escuchaba desde la Tierra se sintiera tambin protagonista, que dialogara
l tambin con los diez hombres de "Burbuja roja. A partir de aquel
programa, el xito fue en aumento a cada emisin. En la actualidad, un
conjunto de ciento veintitrs emisoras de televisin retrasmi tan el
programa a todo el mundo y las cuotas de publicidad se pagaban a un
ochocientos por cien de la tarifa ordinaria. El negocio era fabuloso, y las
ganancias por programa se calculaban por sobre el orden de los diez
millones de universales. Bob Speaker Nicholas Smith poda sentirse
satisfecho por haber creado un programa que, siendo slo para diez
hombres, era seguido semanalmente por ms de cien millones de personas.
Era un xito nico en los anales de la historia del espectculo.
Uno de los principales alicientes del programa era la serie de noticias
relativas a asuntos del planeta madre, que Speaker retransmita para los
diez hombres de Marte. En ellas, en una breve sntesis, se incluan sucesos,
noticias de orden poltico, deportivas, culturales... Y adems, todo lo que

18

suceda en la Tierra que pudiera ser interesante o hacer referencia al planeta

Marte.
Por lo tanto, era casi obligado retransmitir la partida de la nave que iba
a llevar el relevo al planeta rojo. Speaker destac para ello tres filmado-res, a
fin de tomar la partida desde la estacin espacial y desde los dos puestos de
control, mientras l realizaba los ltimos ensayos para la prxima emisin.
Fue cuando estaba finalizando estos ensayos. Recibi la noticia de
forma artificiosa, por un enlace del departamento de asuntos espaciales. La
nave destinada a Marte no haba podido partir, debido a un accidente
sufrido en la estacin. No se saba cul. No haba detalles, ni aclaraciones.
Slo una noticia escueta.
Speaker intent localizar a sus filmadores, sin conseguirlo. Bien se
dijo , supongamos que a resultas del accidente han quedado inmovilizados
en la estacin. Pero el tercero estaba en la sala de control de aqu, en la
Tierra. Por qu no ha dado seales de vida?"
Hizo gestiones para localizarlo, sin conseguirlo.
Y entonces empez a sospechar que lo que haba sucedido era ms
grave de lo que pareca a simple vista. Tal vez no fuera slo un accidente.
Bob Speaker era en s mismo un hombre sin importancia, pero su
inmensa popularidad le haban convertido en un hombre influyente, y l lo
saba. Saba que el hecho de poder hablar cada semana ante cien millones
de personas le colocaba en una situacin privilegiada, de la que poda en
todo momento aprovecharse. Rpidamente, se dirigi hacia el Departamento
de Seguridad de la Confederacin, pidiendo una explicacin de lo sucedido.
Por toda respuesta, recibi una citacin para presentarse, en audiencia
privada, ante el propio presidente de la Confederacin, Akim Von T. Birof.
Von T. Birof era un hombre alto, increblemente alto, e increblemente
delgado tambin. De pelo completamente blanco, nariz aguilea y mejillas
hundidas, su rostro, segn decan algunos, tena una cierta semejanza con
el de George Washington. Desde haca ms de once aos rega los destinos
de la Confederacin de Estados Occidentales, con el beneplcito de muchos
y la disconformidad de algunos. Era un hombre que miraba siempre por el
bien comn, por sobre todas las conveniencias personales. Su axioma era
slo uno: "La nacin por sobre el individuo." En cierto modo, los
acontecimientos haban demostrado, en ms de una ocasin, que su postura
era totalmente idnea.
Recibi a Speaker en su despacho particular, despus de despachar los
ltimos asuntos del da con su secretario. Indic una silla, y ofreci a
Speaker un cigarro autntico.
Sin duda le habr extraado que le haya hecho llamar tan
directamente, no es cierto, seor Speaker?
El aludido tuvo que afirmar con la cabeza. A nadie se le hace realizar un
viaje desde Nueva York a Pars por una cosa sin importancia.
En realidad sigui el presidente , el asunto que nos ocupa se ha
mantenido, hasta aho ra, dentro de la reserva oficial. Por esto le hemos
hecho venir hasta aqu.
El satlite orbital sufri un accidente dijo Speaker . Esto, al
menos, es lo que conozco. Qu clase de accidente?
Von Birof junt las manos.

19

Voy a ser franco con usted dijo . Ignoramos exactamente cmo

sucedi todo, pero podemos reconstruirlo con cierta exactitud. Como usted
sabe, la nave que deba ir a Marte iba provista al mismo tiempo de motores
atmicos para el viaje, y motores a reaccin para el aterrizaje y salida del
planeta. Pues bien, no sabemos cmo, aunque suponemos que fue debido a
una bomba defectuosa, se produjo un incendio o una explosin en la parte
de motores a reaccin, la cual se transmiti casi inmediatamente a los
motores atmicos. As, la nave estall.
La Marte IV? indag Speaker.
S, la "Marte IV. Naturalmente, la nave an no haba partido, se
estaban terminando de llenar los depsitos de combustible, y se encontraba
anclada junto a la estacin.
As, la estacin tambin estall.
S, se volatiliz todo. Estacin, instalaciones...
"No quedaron ms que unos pocos restos dispersos, que por la fuerza
misma de la explosin se convirtieron inmediatamente en meteoritos.
Speaker no tuvo que forzar mucho su imaginacin para comprender la
importancia de lo sucedido.
Entonces dijo , los dos hombres que acudieron a la estacin a
filmar la partida...
Murieron.
Y el que se qued en la base de la Tierra, filmando el proceso de los
controles?
Von Birof junt las manos de nuevo, y las separ casi inmediatamente.
Por eso precisamente le hemos llamado
dijo . Nos vimos obligados a confiscar todo el material que haba
filmado.
Por qu?
El presidente hizo un breve encogimiento de hombros.
Motivos de seguridad tan solo. El asunto se encuentra todava dentro
de los lmites de la reserva oficial. Antes de poder darlo al pblico, debemos
realizar la correspondiente investigacin, hallar las causas, encontrar
motivos, todo. Lo comprende, verdad?
Speaker afirm con la cabeza.
Aqu se encuentra el motivo directo de haberle hecho venir hasta aqu
sigui el presidente . La nica versin oficial que corre entre el pblico
es que la partida de la nave se ha visto postergada por un contratiempo,
sin ms explicaciones.
Speaker era un hombre inteligente. Desde que el presidente empez a
hablar haba comprendido lo que quera decirle. Quiso ahorrarle el trabajo.
As, usted quiere que yo me limite tambin a dar esta versin, sin
ahondar mucho en el asunto.
Exactamente. S que su misin es informar, pero siempre que esta
informacin no sobrepase los lmites oportunos. No nos interesa divulgar de
momento toda la noticia, sera precipitado para nosotros. Es preciso que
usted, en su prxima emisin del "Marte show, se mantenga dentro de estos
lmites.
Saben acaso los diez de Marte lo sucedido?

20

Saben lo mismo que cualquier otro aqu en la Tierra. Ya le he dicho

que la totalidad de la noticia no ha trascendido de los centros oficiales... y de
usted.
Speaker vea claramente la poltica del presidente, y saba lo que tendra
que hacer. l tambin deba, someterse a unas ciertas normas, aunque no le
gustara, dictadas por los poderes pblicos de la Confederacin. No le
quedaba ms remedio que decir que s.
No tema, presidente dijo . S cul es mi obligacin de ciudadano.
La informacin no trascender de mis labios.
Pero, en el fondo, l mismo no estaba satisfecho de aquellas palabras.
5.MARTE
La pantalla dej escapar una serie de gradaciones de luz, hasta quedar
inmvil en un lmite de intensidad. Entonces, por unos instantes, apareci el
disco de sincronizacin.
Grow gradu los diversos mandos del aparato, hasta centrarlo en el
punto ptimo para la recepcin. Los dems estaban sentados en diversos
lugares de la habitacin; Bora, con su pipa en la boca sin encender, Lahoz
con un libro entre las manos, los dems en diversas actitudes. Todos
aguardaban el instante de la transmisin.
El semanal espacio del Marte show, aquella liora cada siete das, era
la mayor distraccin de que disponan los diez seres encerrados en la
Burbuja. Era como un hilo de contacto entre la Tierra y ellos, lo que les
impeda que llegaran a olvidar su planeta como algo lejano, remoto en el
espacio. Aquella hora era esperada por todos, y pasaba demasiado
rpidamente, tambin para todos. Era algo que contribua, ms que nada, a
que el prolongado encierro y la rida soledad no terminaran volvindolos
Iocos.
Y el programa empez...
Primero la sintona. Luego una imagen a escala de Marte, suspendido
en medio de un espacio tachonado de estrellas, girando sobre s mismo
lentamente. Surgiendo de l, agrandndose por momentos hasta ocupar toda
la pantalla, el ttulo del programa, mientras la sintona ascenda de volumen
hasta llegar a su lmite mximo de intensidad. Entonces, la voz de un
locutor anunciando:
El canal 5 de la Televisin Internacional de Nueva York transmite, a
travs del espacio, y por primera vez en la historia de la Televisin, una
emisin dirigida a otro planeta. Su... "Marte show!
El planeta de la pantalla se haba ido acercando, hasta ofrecer un
primer plano de sus canales. Sobre ellos, apareci una foto fija de Speaker.
La voz del locutor sigui:
Un programa ideado, animado y presentado por nuestro famoso...
Bob Speaker!
Un fondo de nutridos aplausos, por sobre el final de la sintona, puso
trmino a la presentacin, siempre la misma. Retty se levant, baj el tono
de la voz, e hizo una mueca.
Ahora vena la publicidad. Ocho minutos seguidos, antes de iniciarse el
programa. En la Tierra haban aparecido muchos chistes sobre la publicidad

21

de aquella emisin, y sobre el aparente contrasentido de ofrecerla a unos

seres que no podan hacer en absoluto uso de ella. El ms difundido haba
sido uno que presentaba a uno de los exploradores, un ogro barbudo
encerrado dentro de su traje de superficie, y diciendo: Yo uso solamente
prendas interiores femeninas marca...".
En realidad, pareca una incongruencia que en un programa dedicado a
diez personas aisladas en la Burbuja, en Marte, se diera tan extensa
publicidad de productos que all era el nico lugar donde no podan ser
adquiridos. Naturalmente, los anuncios estaban dirigidos a los millones de
oyentes terrestres del programa, que s estaban en condiciones de hacer uso
de ella. Por eso, Retty opinaba que era una estupidez y un gasto intil de
energa el que lo dieran a Marte. Al fin y al cabo, a ellos no les importaba lo
ms mnimo.
Por eso, siempre cerraban el volumen de voz en aquel pasaje. Al
principio, Feltrinelli se haba divertido imitando los textos de los anuncios
con su voz, haciendo broma sobre ellos, pero pronto se haba cansado y lo
haba abandonado. Ahora, se limitaban a bostezar hasta que la publicidad
llegaba a su fin.
El espacio publicitario termin, y en la pantalla apareci la imagen del
popular Bob Speaker. Grow restableci inmediatamente el sonido, y el
locutor empez a hablar.
Queridos amigos dijo, mirando fijamente a la pantalla . Aqu
estamos de nuevo con vosotros, dispuestos a intentar haceros pasar una
hora aleare en vuestro aburrido discurrir de la semana. Queridos amigos de
Marte: Hoy, vuestro programa deba ser, para nosotros y para vosotros,
alegre, muy alegre. bamos a daros en pelcula el reportaje del despegue de
la nave que deba venir a buscaros, para devolveros a la Tierra. Era una gran
noticia. Pero, desgraciadamente, no ha podido hacerse as.
Hizo una pausa, como si alguien, desde el control, le estuviera
indicando algo. Ensay una sonrisa.
No os alarmis por ello, sin embargo. Todo ha sido causa solamente
de... de un pequeo inconve niente. Ya sabis que todas las cosas estn
expuestas a algn pequeo fallo, algn pequeo accidente... Vuestra vuelta
a la Tierra se retrasar un poco, pero nada ms. Ya sabis que, cuando
volvis, tenis un espacio, todo un programa, dedicado a vosotros, con
vuestra participacin personal. Esperamos veros con nosotros muy pronto.
Por cierto, que todo el mundo se ha interesado por vosotros. Como
indudablemente sabris, al comunicarse que la nave Marte IV no saldra de
la Tierra en la fecha prevista, mucha gente se interes por cundo y en qu
forma sucedera esto. Hemos recibido centenares de cartas, millares de
cartas. Miradlas.
La cmara enfoc unos momentos un rincn del estudio, repleto de
informes montones de sobres abiertos. Inmediatamente, volvi a enfocar al
locutor.
Todo el mundo lo ha hecho sigui Speaker, abriendo los brazos
como si quisiera abarcarlos a todos . No nos hemos atrevido a contarlas,
pero s las hemos pesado. Hemos recibido exactamente doscientos veintiocho
kilos, cuatrocientos treinta y tres gramos, de cartas interesndose por
vosotros. Naturalmente, no podemos contestarlas a todas una a una, pero lo

22

vamos a hacer, desde aqu, a las ms importantes. No os parece que es una

buena idea?
Una mano apareci por un lado de la pantalla, y Speaker tom el papel
que le tenda. Lo desdobl y le ech una ojeada.
Nuestros servicios tcnicos y de clasificacin dijo , han
seleccionado las preguntas que hemos considerado ms interesantes de
entre las que hemos recibido, y vamos a contestarlas ahora por orden. En
primer lugar, hay una que todo el mundo se formula, y que demuestra la
simpata de que gozis aqu en la Tierra. Cmo podris subsistir en Marte si
la nave no llega en la fecha prevista? Qu medios tenis de subsistencia? A
esta pregunta vamos a responder que...
Sigui hablando, indicando que en la Burbuja se haba previsto esta
contingencia y que estaba dotada de unos almacenes de reserva de alimento
y subsistencias, que el oxgeno poda sintetizarse del propio planeta, que el
agua exista tambin en l...
As, formul varias otras preguntas de inters general, relativas todas
ellas al mismo tema. Cuando termin, abandon el papel por el que se haba
estado guiando y volvi a adoptar su sonrisa amistosa y dinmica.
Bien, y esto es todo por ahora dijo . Ahora s, despus de
aburriros un poco con todas estas cosas que vosotros ya sabis, vamos a
pasar a nuestro programa. Como nos imaginamos que debis sentiros un
poco tristes y melanclicos por lo sucedido, vamos a procurar alegraros al
mximo, y hoy os hemos buscado una serie de atracciones dinmicas y
alegres, sobre todo muy alegres. En primer lugar, tenemos para vosotros a la
bailarina Elga Wood. Todos vosotros la habris odo nombrar, verdad?
Claro que s! Y naturalmente, no poda dejar de bailaros el ritmo que hace
furor hoy en da en la Tierra. Aprendedlo para cuando volvis. Adelante,
Elga! Baila, para nuestros amigos de Marte, el sensacional hit!
Sonia se levant de su asiento y se dirigi hacia el panel de servicios.
Tom un vaso y lo llen de agua.
Es absurdo dijo.
Qu es absurdo? pregunt Bonnard.
En la pantalla acababa de aparecer una mujer, de lneas esbeltas,
vestida con un escassimo traje de flotantes lianas plsticas. Empez a
bailar, al ritmo de una msica enormemente sincopada, com puesta casi
exclusivamente por un ritmo absorbente obsesivo, por sobre el cual se
destacaba una suave lnea meldica.
Qu es absurdo? repiti su pregunta Bonnard.
La mujer indic la pantalla.
Esto dijo . Por qu han de hacer propaganda ante el mundo de
un asunto que nos atae slo a nosotros? La nave que deba venir a
relevarnos no puede hacerlo. Bien, qu les importa esto a todos los mirones
de la Tierra?
No le entiendo dijo Bonnard.
Yo s dijo Lahoz . A nosotros no nos han dado ms que una
versin oficial del asunto, una versin que no es nada. El propio Speaker
parece saber ms que nosotros. Por qu?
Quiere decir que saben lo que ha sucedido, y no quieren decrnoslo?

23

Al diablo, Bonnard. Claro que lo saben. Y no quieren comunicarnos la

realidad de lo sucedido porque la cosa es ms grave de lo que parece. No lo
ha visto? Pareca como si se esforzara en restarle importancia al asunto,
desviando la cuestin hacia un lado. Ha hablado de nuestras posibilidades
de subsistencia aqu, como si quisiera convencer a la gente de que no haba
sucedido nada. Un simple contratiempo, nada ms. Si slo hubiera sido
esto, nos lo hubieran informado desde el primer momento.
Y bien, Lahoz? Cree que con esto ya est dicho todo?
Oiga, Bonnard. Sabe que yo no soy pesimista, pero no me gusta que
me engaen. Supongamos que a la "Marte IV le haya sucedido alguna avera
sin importancia, que no haga nada ms que retrasar un poco su partida.
Nos hubieran dicho, el propio Speaker nos lo hubiera dicho: "Amigos de
Marte, la nave ha sufrido una ligera avera en los motores, que los tcnicos
esperan arreglar dentro de quince das,
oun mes, o lo que sea. Tendris que aguardar un poco ms, pero no os
preocupis. Nosotros, desde nuestro "Marte show, vamos a intentar
divertiros todo lo que podamos. Nos ha dicho algo de esto? No; al
contrario. Solamente ha hablado de vaguedades, como si no supiera cmo
justificarse. Por qu? Porque no existe tal avera sin importancia, no existe
tal contratiempo. Se trata de algo mucho ms serio.
En la pantalla, la msica haba ascendido de volumen, y el ritmo se
haba hecho ms vivo cada vez. Elga Wood se mova frenticamente, y las
lianas de su vestido se entretejan en torno a su cuerpo. Empez a girar
sobre s misma, haciendo contorsiones de hombros y caderas y agitando las
manos en un trmolo, por encima de su cabeza.
Como qu? pregunt Bora a Lahoz.
Como la destruccin total de la nave, por ejemplo. Y de la estacin.
As se explica el que la radio dejara de funcionar con un fuerte chasquido.
La msica lleg a su punto ms alto, y qued slo en un prolongado
redoble de batera. Elga Wood se detuvo en medio de la pantalla, con los pies
separados y las manos por encima de su cabeza, vibrando todo su cuerpo al
comps del ritmo. De repente se detuvo con una contraccin, al tiempo que
la msica se cortaba tambin bruscamente. Permaneci unos instantes as,
mientras se oa un eco prolongado de aplausos. Recobr su postura normal,
y salud.
Qu, amigos? dijo Speaker, apareciendo de nuevo en la pantalla
. Os atrevis a bailar el "hit cuando regresis? Os advierto que cuando
vengis como invitados, de honor a este programa, deberis hacernos una
demostracin. Y cuidadito, la propia Elga ser vuestro juez! De modo que,
empezad a practicar, muchachos, mientras Riss, este afamado cantante, os
interpreta la cancin que hace furor en todo el mundo! Se han vendido ya
cientos de millones de su disco, y en todas partes se tararea su cancin.
Escuchad su "Balada del espacio!
En la pantalla apareci un hombre, de gestos al mismo tiempo rudos y
amanerados. Con una voz increblemente grave empez a cantar una
cancin suave, repleta de armnicos, de una lnea meldica triste y
majestuosa a la vez.
Lahoz se levant de su asiento.

24

Esto no puede quedar as dijo . La Tierra debe darnos alguna

explicacin concreta de lo que sucede. Tenemos derecho a saber nuestra
situacin
La sabremos dijo Bora . No se preocupen por ello, la sabremos.
Lo nico que sucede es que las cosas les han cogido desprevenidos, y no han
terminado de certificar las causas de lo sucedido. Por esto el propio Speaker
no ha sido ms explcito. En cuanto tengan una nocin de lo que ha
sucedido y el modo de resolver mejor la situacin, nos lo dirn.
Y hasta entonces? dijo Stanley.
Hasta entonces, deberemos esperar.
-Pero todos nosotros nos habamos hecho ya a la idea de que
regresaramos a la Tierra a plazo fijo, dentro de dos meses. En cambio,
ahora... Cunto tiempo habr de transcurrir antes de que lo sepamos?
Bora se ech a rer suavemente.
Usted lo dice siempre, Stanley murmur . Cinco das... y algunos
ms.
6.LA TIERRA
Para Artewood, las cosas no resultaron tan sencillas como l haba
imaginado. Su trabajo no termin con el despegue de la "Marte IV, sino que
empez precisamente con l. Mejor dicho, empez debido precisamente a la
imposibilidad de este despegue.
Fue preciso realizar una investigacin completa de lo que haba
sucedido, y no haba nada sobre lo que investigar. La explosin de los
motores atmicos de la nave, consecuentes a lo que fuera que hubiera
sucedido, no haba dejado el menor rastro de lo que haba sido la estacin
orbital. Artewood tuvo que basarse totalmente en conjeturas.
As, tuvo que presentar, sobre los diversos informes de los tcnicos de la
base de la Tierra, un informe resumen sobre lo que poda haber sucedido.
Su hiptesis era que, al cargar el combustible de reaccin en los depsitos
de la nave, se haba producido un fallo en una bomba. El combustible se
haba escapado, y por alguna razn difcil de precisar, al volver a inyectar
combustible se haba producido una reaccin, que se haba transmitido a los
depsitos. El estallido de stos haba repercutido a su vez sobre los motores
atmicos, que haban reaccionado tambin, estallando y haciendo entrar en
contacto los elementos fisionables, lo que haba desencadenado todo el
desastre. Y as todo: nave, estacin y personal de la misma, haba
desaparecido en medio de la explosin. Ahora, de todo aquello no quedaba
absolutamente nada.
Artewood tuvo que dar cuenta de lo sucedido al Consejo de la
Confederacin, y con l al propio pre sidente. Aqulla era una situacin de
emergencia, y deba hallarse una solucin rpida. Von Birof llam al general
a su despacho, en audiencia privada.
Artewood saba lo que quera Von Birof de l.
Y se prepar para decrselo.
Tres aos antes, la primera nave de la Confederacin haba partido
hacia Marte, y haba establecido lo que fue la primera Burbuja. Por aquellos
tiempos, tambin la otra Confederacin la Unin Socialista de Estados

25

Orientales tambin tena en construccin el proyecto de llegar a Marte.

Haba sido una verdadera guerra de habilidades, slo para atraer hacia s la
gloria en cierto modo intil y efmero de ser los primeros en poner la planta
en el planeta rojo. El recientemente creado derecho espacial, adems, era un
aliciente para la conquista. Las dos potencias se lanzaron a una verdadera
carrera, ante la mirada un poco entre sorprendida e irnica de las pocas
potencias neutrales que an quedaban en el mundo. Los Orientales, como
todo el mundo los llamaba, haban sido los primeros en establecer una
Burbuja en la Luna, y ahora los Occidentales, como todo el mundo los
llamaba tambin, queran devolverles la pelota. La consecucin del proyecto
represent para el erario pblico un desembolso de cientos de miles de
millones de universales, una cifra realmente fabulosa. Pero al fin
consiguieron lo que se haban propuesto: una nave espacial lleg a Marte, y
ciudadanos Occidentales fueron los que primero pusieron la planta en el
planeta rojo. Entonces, los Orientales abandonaron su proyecto y dirigieron
sus miras hacia otro planeta, menos hospitalario, pero tambin prximo:
Venus, en cuya ardiente superficie, con temperaturas medias de
cuatrocientos grados centgrados, era un verdadero problema tcnico
instalar una Burbuja.
As quedaron las cosas. Ahora, al suceder el desastre de la estacin
orbital de los Occidentales, stos se encontraron con que su tan cacareada
superioridad poda venirse abajo. Su mantenimiento de la Burbuja marciana
no se resolva slo con mantener una dotacin, sino que deban cambiarla y
pertrecharla peridicamente. Deban hacerlo, aunque no dispusieran de
estacin orbital ni de nave capaz de llegar hasta all en el tiempo prefijado.
En caso contrario, los Orientales podan intervenir y echar abajo todos sus
proyectos.
Una posible solucin a este problema era lo que Von Birof quera or de
labios de Artewood. Y Artewood se haba preparado ya para decrsela.
La situacin es comprometida para nosotros, pero ha de tener
solucin. De todos modos, debemos obrar con cautela.
Von Birof, tras su mesa de despacho de caoba autntica, no de caoba
plstica, reclinado en su silln extensible, hablaba cuidadosamente.
Artewood, sen tado ante l, erguido, en posicin casi de firmes, segua
escuchando.
Por eso orden desde un principio mantener la reserva oficial, en
espera de la decisin del Consejo. Estoy contento de que el Consejo tuviera
los mismos puntos de vista que yo, y me demostrara que
no me haba equivocado. El problema de la Burbuja
puede emplearse como propaganda por los Orientales, si no sabemos
llevarlo con cuidado.
Artewood asinti gravemente con la cabeza.
Qu soluciones puede pues, proponerme? pregunt de pronto Von
Birof.
Hay varias se apresur a contestar Arte wood . Pero todas son muy
lentas.
Lo s. Pero debemos actuar aprisa. Sin precipitarnos, pero aprisa.
Esccheme: los diez hombres de la Burbuja gozan de una cierta popularidad
aqu en la Tierra, gracias a Speaker y su programa semanal. Admito que este
programa nos ha ayudado mucho en nuestra propaganda poltica, y por eso

26

desde un principio le ofrecimos todo el apoyo de la Confederacin. Sin

embargo, debemos mantener un cierto lmite. A la gente le gusta mucho
exagerar, y segn como reciban la noticia pueden interpretarla de un modo
perjudicial para nosotros. Es preciso que les mantengamos en la ignorancia
de la realidad de, lo sucedido hasta que podamos darles realidades
concretas: decirles una fecha concreta en la que enviaremos nuestra
prxima nave a Marte, por ejemplo. Y ahora le pregunto de nuevo: Cul es
la solucin ms rpida a nuestro problema?
Artewood gir la gorra de lado entre sus manos, algo incmodo.
Pues bien, lo ms rpido es buscar otros diez substitutos para
efectuar el relevo, y construir una nueva nave que pueda ir hasta Marte en el
tiempo en que podra hacerlo la Marte IV".
Construirla?
Bueno, podramos adaptarla de una nave normal a reaccin,
habilitndole unos motores atmicos. Pero la cosa debe estudiarse primero
sobre el papel, antes de pensar en llevarse a la prctica.
Lo ha hecho?
Los tcnicos del departamento han empezado a hacerlo. Sin embargo,
no es cosa que puede resolverse en un da. Lo nico que me han asegurado
es que puede hacerse.
En cunto tiempo?
Artewood hizo un gesto ambiguo con los brazos.
No puedo precisarlo. Pero calculo que no ser menos de tres meses.
Quizs algunos ms.
Est bien dijo Von Birof . De todos modos, no podra emplearse
una nave a reaccin normal?
No; la capacidad de sus depsitos es insuficiente para alcanzar Marte,
a menos que fuera en vuelo libre, siguiendo una rbita Solar. Esto es
demasiado lento, y adems Marte no se encuentra actualmente en un punto
de su rbita que hiciera factible el empleo de este mtodo.
Von Birof no entenda demasiado de astronutica. Asinti con la
cabeza.
La instalacin de los motores atmicos debera hacerse en el espacio,
si no me equivoco. Puede suplirse de algn modo la ausencia de la estacin
orbital?
S, claro. Podramos construir las dos partes separadamente aqu en
la Tierra y luego mediante el envo de dos naves orbitales con personal y
equipo adecuado, efectuar el montaje y ajuste en el ltimo momento en el
espacio. De todos modos, deberamos trabajar en inferioridad de
condiciones.
No importa, debemos hacerlo.
Y adems apunt Artewood , existe otro factor: el presupuesto.
Una actuacin como sta necesitara...
El presidente lo cort con un rpido ademn.
No es necesario que siga, general. Yo soy el primero que lamenta el
que diez hombres puedan hacernos gastar tanto dinero, pero no se trata de
estos diez hombres en s. Es algo mucho ms im portante lo que podemos
perder si permanecemos Inactivos. Tendr todo el dinero que necesite.

27

Artewood se sinti liberado de un peso interior.

Entonces dijo , no creo que tenga nada ms que decirle. Se har.
Von Birof asinti con la cabeza.
S dijo . Pero en el menor tiempo posible, no lo olvide. No me
importan los diez hombres de la Burbuja en s, sino lo que pueden
representar para nosotros. Pueden haber muchas cosas en juego. Procure
que, al jugar, podamos hacerlo con las mejores bazas posibles. Nada ms;
puede retirarse.
Cuando sali del gran edificio del Consejo de la Confederacin, donde
Von Birof tena su despacho, dej escapar un suspiro. La cosa haba salido
mejor de lo que esperaba. De todos modos, le aguardaba por delante un
verdadero trabajo, y una gran responsabilidad. Y no poda eludir ni una cosa
ni la otra.
Aquella misma tarde regres en avin a los Estados Unidos, donde
estaba enclavada la base de realizacin del proyecto Burbuja roja.
7.MARTE
Estaban reunidos en la sala de descanso, todos menos Stanley. Bora
cargaba con parsimonia su pipa diaria. Era una de sus ocupaciones
favoritas, y que le consuma gran parte de su tiempo libre. Tomaba su pipa,
y la cargaba con movimientos pausados, apretando poco a poco el tabaco
con el dedo meique. Lo segua apretando an durante mucho tiempo en
todas direcciones, se la pona luego en la boca, la llevaba apagada durante
un buen rato, absorbiendo el aroma del tabaco, volva a apretarla...
Finalmente, la encenda. Y entonces todo terminaba muy aprisa, a pesar de
distribuir sus chupadas lentamente. Es muy poco una pipa diaria, y Bora
hubiera deseado poder fumar ms, aunque con ello agotara la racin de
varios das. Pero era el comandante, y deba dar ejemplo de continencia.
Estaban reunidos todos, sin nada especial que hacer. Haban recibido
la ltima comunicacin de la Tierra lo que les demostraba que el satlite
planetario segua en funcionamiento, haciendo de repetidor en respuesta
a su peticin de noticias concretas. Sin embargo, nada haba menos
concreto que aquel mensaje, todo l lleno de frases vagas, de alusiones
apenas insinuadas, de desviaciones por la tangente. En suma, nada
importante. Slo la promesa de que el retraso no sera muy largo, y la
peticin de que revisaran a fondo los almacenes e instalaciones, tanto las
reservas de subsistencias como de energa. En resumidas cuentas, el
mensaje pareca decir: Hganse a la idea; tendrn que permanecer en Marte
an unos cuantos meses ms. Lo sentimos, pero sta es la realidad.
Comiencen a prepararlo todo para una estancia ms prolongada de la que
esperaban.
Pero esto era todo. Ni una alusin a lo que haba sucedido, nada.
Algo grave ha pasado a la estacin orbital dijo Mahon, cuando los
registros automticos captaron el mensaje. Estn retransmitiendo desde la
misma superficie de la Tierra, a travs de un sa tlite de comunicaciones que
no es el satlite-tro.
Los dems empezaban a hacerse ya a la idea de una estancia ms
prolongada de lo que haban supuesto, a pesar de que la cosa no les haca

28

maldita la gracia. Pero saban que no podan remediarla, y deban

resignarse. Su gesto era ms hosco que de costumbre, pero esto, en aquellas
condiciones, era algo natural.
Feltrinelli hizo una revisin de la pila atmica de la Burbuja,
asegurndose de que todas sus partes estaban en perfectas condiciones.
Aqul era el pun to neurlgico de la Burbuja, sin el cual estaran perdidos.
Una avera irreparable representara el fin a corlo plazo de todos ellos. La
pila les suministraba luz, calor, energa. Ella catalizaba el reductor de
exgeno que les mantena la atmsfera respirable y la presin, ella mantena
estable la temperatura ambiente, ella haca funcionar todos los motores,
incluso las pequeas pilas de energa de sus trajes de superficie, que deban
ser cargadas peridicamente. Sin ella, su suerte estara definitivamente
echada.
Pero tambin existan los almacenes de reserva, de alimentos y
subsistencias. Desde un principio la Tierra haba previsto todas las
contingencias que se podan presentar. Y as como haba instalado unos
acumuladores de energa, para un fallo temporal de la pila atmica, as
haba instalado tambin unos almacenes de reserva de alimentos, para
prevenir un posible fallo de suministros. Marte era un planeta rido,
desrtico. Era preciso que los alimentos de los diez hombres, durante todo el
tiempo que estuvieran all, hubieran sido trados desde la Tierra. Pero
cualquier accidente, cualquier retraso en este suministro, hubiera sido fatal
de no existir una reserva. Por eso haba sido instalado el almacn de reserva
con alimentos congelados capaces para absorber el consumo de los diez
hombres durante un tiempo mximo de seis meses, los suficientes para
subsanar la deficiencia. Al llegar la nave del relevo, estos alimentos pasaban
al almacn general, y los que traa la nave constituan el nuevo retn de
reserva, a fin de establecer una rotacin. Un sistema puramente lgico... y
prctico.
Ahora, Stanley, como jefe de servicios, estaba revisando este almacn.
En general, no se preocupaban demasiado de l, ya que se trataba slo de
una cosa secundaria. Slo se preocupaban de lo ms directo, de lo ms
importante. Como lo era esto precisamente, ahora.
Los dems estaban reunidos en el saln de descanso, todos menos
Stanley. Tenan muchas cosas que decirse, y por ello, ninguno hablaba.
Permanecan ensimismados, como rumiando su propia mala suerte. Retty
murmur, como para s mismo:
Hubiera sido todo tan sencillo... La nave partiendo de la Tierra, y
dentro de dos meses aqu. Un corto viaje de vuelta, y de nuevo en casa, con
todo lo que abandonamos hace un ao. Por qu tuvo que pasarnos
precisamente a nosotros?
Alguna vez tena que suceder dijo Grow . En resumidas cuentas,
todo se reducir a aguardar unos meses ms.
Ya lo s, demonios! chill Mahon, como si Grow se hubiera dirigido
a l . Pero yo estoy harto ya de este planeta, verdaderamente harto. Quiero
irme de aqu.
Andando? brome Bonnard.
Callaron de nuevo. Sonia estaba consultando sus notas, estudiando
algo. Feltrinelli grit:

29

Pero es que no puede dejar sus malditos hondos para otra ocasin?
No creo que ste sea el momento ms apropiado para revisar sus notas.
Uno de los principales antdotos contra la desesperacin o el tedio es
el trabajo, Enzo dijo suavemente ella, sin levantar apenas la mirada .
No lo sabe?
Feltrinelli fue a responder algo. Pero en aquel momento la puerta del
saln de descanso se abri, y por ella apareci Stanley.
Hora iba a encender en aquel momento su pipa. Se inmoviliz con el
encendedor automtico sobre Ia cazoleta, sin acabar de encender la chispa,
contemplando fijamente al encargado de servicios. Lentamente, su mano
descendi de nuevo, y se meti el encendedor en el bolsillo de donde lo haba
sacado poco antes.
Qu sucede, Stanley?
Porque, indudablemente, suceda algo. Stanley haba penetrado en la
estancia sin haberse despojado totalmente de su traje de superficie, con slo
el yelmo fuera. Murmur:
Puede venir un momento, comandante?
En su voz se notaba que era algo grave. Bora pase una breve mirada
por los dems, y se levant.
S, claro.
Se dirigi hacia la salida, y Stanley le dej pasar. Grow, a sus espaldas,
pregunt:
Sucede algo, Paul?
Stanley vacil unos instantes entre responder o no, y al fin se decidi
por lo segundo. Hizo un gesto ambiguo, y cerr la puerta tras l.
Era ya noche cerrada en el planeta. El cristal de la Burbuja se haba ya
polarizado, a fin de retener en lo posible el calor del interior, por lo que no
poda verse desde all nada del exterior del planeta. Bora se dirigi hacia
donde estaban los trajes de superficie, y empez a enfundarse uno.
Qu es lo que sucede, Stanley? pregunt.
Se apreciaba claramente que el otro no saba cmo empezar a decirlo.
Murmur:
Los almacenes de reserva, comandante. Ha sucedido un percance.
Bora se inmoviliz a medio encajarse un guante.
Qu clase de percance?
Stanley dud unos instantes. Al fin se decidi:
La unidad refrigeradora de una de las secciones ha fallado, no s
cmo. Todos los alimentos se han estropeado.
Bora palideci.
Todos?
Los de aquella seccin, s. Y parte de los de la seccin contigua.
Bora vacil unos instantes. Luego termin de encajarse los guantes,
corri los cierres hermticos, y se encasquet el yelmo.
Vamos hacia all dijo.
Los almacenes de reserva, junto con la planta y los acumuladores de
energa y los catalizadores de agua y oxgeno, se encontraban formando
como una protuberancia cuadrangular en uno de los lados de la Burbuja. Su

30

acceso se verificaba totalmente desde el exterior, a fin de ofrecer una

separacin completa de hermeticidad y ambiente con el resto de la Burbuja.
Los almacenes de reserva de alimentos estaban divididos en tres
secciones, completamente independientes entre s. Cada seccin tena su
unidad refrigeradora correspondiente, aislada por completo de las dems.
Aquello haca que una posible avera afec tara solamente a una seccin,
evitando as posibles males generales. Era una medida de seguridad
verdaderamente eficaz.
Sin embargo, tena tambin sus peligros.
Bora lo comprendi con slo entrar all. En la primera seccin, la, segn
Stanley, averiada, el cuadro indicador adjunto a la compuerta de entrada
luca encendida la luz roja de alarma. La seal:
Cmo es que no se dio cuenta antes?
Stanley no respondi. Abri la compuerta, e indic a Bora que pasara.
Afortunadamente, los trajes de superficie aislaban por completo del
exterior, ya que de otro modo el hedor hubiera sido insoportable. Apenas
entrar, Bora se dio cuenta de la magnitud del desas tre. La mayor parte de
las grandes latas de envase, al faltar el fro conservador, se haban podrido o
fermentado, y casi todas ellas haban estallado. Los alimentos que hasta
entonces haban estado cuidadosamente envasados y colocados yacan
ahora por el suelo, en confusa mezcolanza. Su aspecto era casi repugnante,
y a Bora le pareci incluso percibir su insoportable hedor: el de los huevos
podridos, el de las verduras, el de la carne agusanada... Apart rpidamente
la vista de aquel espectculo.
Y cmo ha sucedido esto? Cmo es que no se dio cuenta a tiempo?
Stanley desvi la vista, y no contest. Bora mir hacia la compuerta
estanca que comunicaba con la otra seccin, y la vio entreabierta.
No pregunt nada. Se dirigi hacia all, termin de abrirla, y penetr en
la otra seccin.
Observ el termmetro magntico de su traje, y ley la temperatura; un
grado sobre cero. Avanz hacia las estanteras, y observ las latas. Vio que
algunas estaban como hinchadas, a punto de estallar. Supo claramente lo
que haba sucedido en su interior.
Dio una vuelta a toda la seccin, observando que en el lugar ms
cercano a la unidad refrigeradora el fro era mayor, no alcanzando an los
cero grados. Tom una lata de las que haba all, y regres a la salida.
Stanley permaneca silencioso en la puerta, como esperando algo. Bora
pas a su lado sin decirle nada, casi sin verle. Stanley, suavemente, muy
suavemente, como un perro que sabe que va a ser apaleado, murmur:
Lo siento, comandante.
Bora no respondi. Saba que, de haberlo hecho, sus palabras hubieran
sido demasiado duras. Y al fin y al cabo, toda la culpa no era tampoco de
Stanley. l tambin haba pecado por omisin; poda considerarse, por lo
tanto, tambin culpable.
8.LA TIERRA

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Artewood estaba preocupado. Saba que el pro blema, ms que a nadie

en el mundo, se le plantea ba a l. Al presidente de la Confederacin le era
muy fcil decirle: "Encrguese de todo. As, la respon sabilidad era toda
suya. Y si la cosa no sala bien,
existia ya una cabeza de turco sobre la que descargar todos los golpes.
No era tan fcil lo que tena que hacer como le pareciera a simple vista.
Disponan de varias naves a. reaccin, pero el aplicarle motores atmicos
para realizar el viaje era un verdadero problema de ingeniera astronutica.
La mejor solucin, l lo haba preconizado desde que se iniciara el proyecto
Burbuja roja, hubiera sido disponer desde un principio de una dotacin de
dos naves gemelas para efectuar los viajes. As, nunca exista el problema de
un posible fallo mecnico. Siempre quedaba una nave de reserva.
Pero una nave atmica a reaccin representaba una inversin de
muchos millones de universales, y el erario pblico de la Confederacin tena
un lmite a sus presupuestos. La idea haba sido denegada.
Y ahora tenan ante s las consecuencias.
Apenas llegado de Pars, su secretaria le comunic que haba recibido
una solicitud de entrevista. El solicitante: Bob Speaker.
Artewood se sinti ms contrariado que nunca. No le gustaban los
periodistas ni los que trataban, aunque fuera remotamente, con el
periodismo.
Y Speaker trataba muy directamente con esta clase de informacin.
Adems, saba para qu vena, y no tena an una respuesta que darle.
Telefone al departamento tcnico, y pidi resultados. Le dijeron que
estaban ya listos, y prometi ir aquella misma maana a examinarlos.
Cuando sali, su secretaria le record la peticin de Speaker.
Ctelo para esta tarde indic el general.
A qu hora?
A las ocho! grit Artewood, ya en la puerta. Y cerr dando un
portazo.
Bob Speaker se consideraba, en el fondo, un periodista frustrado. Muy
poca gente saba que, tras aquel rostro simptico que les hablaba varias
veces cada semana, desde todos los canales ms importantes de televisin,
se ocultaba un anhelo que nunca haba podido llegar a realizar plenamente:
el de periodista.
Speaker consideraba ya a los diez hombres de Marte como amigos,
compaeros suyos. En cierto modo, si alguna vez haba nacido el "Marte
show haba sido precisamente a causa de este sentimiento periodstico que
le haba hecho buscar algo distinto, algo fundamentalmente distinto que le
permitiera dar un cierto escape al subconsciente de su segunda profesin, al
tiempo que le permitiera desarrollar en algunas ocasiones su mxima
aspiracin: crear una noticia de la que l fuera, ms que los dems
protagonistas, el verdadero intrprete.
Y ahora, de repente, crey haber hallado la ocasin tanto tiempo
esperada.
Lo vio claramente apenas termin su primera entrevista con el
presidente de la Confederacin. Los hechos estaban all, a su vista. Por un
lado, diez hombres aislados en una Burbuja, en un planeta distante,
desierto e inhspito. Por otro lado, un infortunado accidente que impeda

32

que fueran rescatados a su tiempo. La situacin estaba planteada; lo nico

que faltaba era crear el clima. Y esto poda hacerlo muy fcilmente.
Lograran los diez hombres regresar a la Tierra? O estaran condenados a
morir forzosamente all en Marte?
La situacin se presentaba enormemente clara. Bastaria jugar un poco
con los sentimientos, y podra mover los corazones de millones de personas.
Los diez hombres de la Burbuja marciana eran suficientemente conocidos en
todo el mundo, gracias a su programa. Todos se sentan identificados con
ellos. Bastara pulsar la cuerda del corazn, y lodo saldra a pedir de boca.
l, Nicholas Smith, ms conocido por el nombre de Bob Speaker, se
convertira en el verdadero protagonista, en el creador de una noticia que,
siendo quizs intrascendente, poda llegar a ser sensacional.
Aquel, ms que todo lo que haba hecho hasta entonces, ms incluso
que su Marte show, poda ser el gran xito de su vida.
Aquella misma tarde, a las ocho en punto, estaba aguardando a
Artewood en su despacho. Haca cinco das que haba sucedido el desastre
de la Marte IV", y dos que emitiera la ltima edicin del "Marte show. Los
acontecimientos iban montados el uno sobre el otro.
Artewood lo recibi con un cierto recelo, pero Speaker ya haba
preparado cuidadosamente su entrada. Inici el sondeo, seguido casi
inmediatamente de una pregunta directa:
Como usted indudablemente sabe principi, con una cierta irona
, presento un show en el canal 5 de la Internacional de Nueva York,
dedicado a nuestros amigos de la Burbuja, en Marte.
Y como presentador de este "show, he de preocuparme por todo lo que
a ellos se refiera.
Artewood saba claramente hacia dnde iba Speaker.
Y bien? pregunt.
La nave que deba llevarles el relevo de los diez nuevos hombres que
iban a substituirles sufri un desastroso accidente. Y ustedes se han
quedado sin hombres y sin nave. Es una situacin de emergencia, que
indudablemente deben resolver. Na turalmente, esto obligar a retrasar la
vuelta de nuestros hroes a la Tierra. Hasta cundo?
Es usted muy incisivo en sus preguntas, seor Speaker murmur
Artewood . Y si le contestara que es todava un secreto oficial?
Speaker neg con la cabeza.
No le creera, general. No pueden mantener mucho tiempo el silencio
sobre lo ocurrido. No olviden que la nave no se encuentra en rbita, ni
tampoco la estacin, y que los radares y dems instrumentos de deteccin
notarn su falta. Es preciso que, cuanto antes, den una explicacin. El
pblico tiene derecho a ser informado. Por esto precisamente estoy yo,
ahora, aqu.
S, claro. Olvidaba que estamos en una democracia.
El interfono de su mesa de despacho dej escapar su nota de llamada, y
Artewood puls el botn del comunicador con un seco "dispense.
Qu sucede?
Del aparato surgi una voz de mujer:

33

Un comunicado de la Burbuja, general. Acaba de ser recibido en la

estacin supletoria.
Est bien; voy ahora mismo.
Cort, y sus ojos se cruzaron con los de Speaker. El locutor lo miraba
divertido.
Todo lo que se refiere a Marte me interesa, general dijo . Puedo
acompaarle?
Artewood neg con la cabeza.
Lo siento, pero no puedo hacerlo. Si considero pertinente que conozca
el texto de este mensaje, ya se lo leer despus. De momento, no.
Speaker se encogi de hombros.
Como usted quiera, general. Le esperar aqu.
Tuvo tiempo de fumar dos cigarrillos, entre dos largas pausas, antes de
que el general regresara a mi despacho. Necesit solamente una ojeada de
hom bre experto en estas cuestiones para adivinar el estado de nimo de
Artewood. El hombre acababa de recibir una dura noticia, que le haba
sentado peor que un mazazo en plena cabeza.
Artewood fue a sentarse tras su mesa, y slo en tonces pareci darse
cuenta de que Speaker estaba an all. Ensay una sonrisa de
circunstancias que no le sali como l hubiera deseado.
Ah! est usted todava aqu?
Es mi misin, general. No puedo hacer otra cosa.
S, claro Artewood guard un largo silencio . Qu es lo que
deseaba saber?
Speaker tir a ciegas sobre el blanco.
El texto del mensaje que acaba de recibir de Marte. Al parecer, no ha
sido muy agradable para usted.
Artewood se mordi el labio inferior, como reprimindose.
Tal vez sea as dijo secamente . De todos modos, no puedo
comunicrselo ahora. Antes ha de pasar por el presidente, y en todo caso,
dar l su aprobacin.
Por qu este protocolo? Antes nunca haba sido necesario.
Artewood no estaba brillante en sus contestaciones. Pareca anonadado.
Murmur:
Pero ahora s. Lo siento, y no pregunte ms. No podr responderle.
Todava no me ha respondido a nada, general. Y antes de que se fuera
le hice una pregunta que pareca dispuesto a contestarme. Cundo podr
partir la prxima nave con destino a Marte?
Artewood abri la boca... y la volvi a cerrar. Movi negativamente la
cabeza.
Lo siento dijo , pero no puedo contestarle. No podr hacerlo
hasta que no reciba autorizacin oficial. Lo siento.
Speaker qued pensativo unos instantes. En su mente baraj todo lo
que acababa de ver, or y apreciar.
Yo tambin lo siento dijo bruscamente . Buenas tardes, general.
Se levant, y se fue. Pero ahora ya saba lo que haba ido a buscar. Y
saba tambin que iba a servirle muy bien para sus propsitos.

34

Sentado tras la mesa de su despacho, en la emisora de televisin,

Nicholas Smith, ms conocido en todo el mundo por Bob Speaker, pensaba.
"Analicemos framente la cuestin se deca a s mismo . Artewood
iba a ponerme en conocimiento de las ltimas decisiones de la
Confederacin, y de la prxima y probable fecha de partida de la nave
substituta de la Marte IV. De pronto, recibe una comunicacin desde Marte
que le hace variar de opinin. Y parece que su contenido le ha afectado
visiblemente, lo cual quiere decir que hay complicaciones, y al parecer
graves. Lo nico que me falta ahora es conocer estas complicaciones.
Un hombre como Bob Speaker, con un programa que tena una escucha
de ms de cien millones de personas, haba conseguido relacionarse en
todos los mbitos del mundo, y tena contactos en todas partes. Por esto, en
todo momento, ante cualquier circunstancia, saba lo que deba hacer.
Necesit solamente coger un telfono, y ponerse en contacto con una
persona determinada. Le dijo que necesitaba saber un dato: el texto de un
comu nicado retransmitido por la Burbuja marciana, y raptado por un
receptor supletorio oficial. Nada mas. Luego colg. Ahora, slo faltaba
esperar la respuesta.
Levant la vista hacia el techo, y horad con la mente toda la estructura
del edificio, toda la barrera de la atmsfera, todo el impedimento de la
distancia. Vio all a lo lejos a Marte, ms rojo que nunca, con su red de
secos canales cruzndolo en todas direcciones. Sonri.
Vosotros no lo sabis dijo, dirigindose a los diez hombres que all,
encerrados en aquella cpula transparente, aguardaban . Pero tal vez me
ayudis a dar el paso ms gigantesco de mi vida. No importa que seis slo
diez hombres, perdidos en la inmensidad del espacio. Yo voy a hacer que
seis en todos los corazones cien, mil, un milln. Yo os transformar, de
simples hombres, en smbolos.
Y con ello conseguir el mayor xito de mi vida; os lo prometo.
Encendi parsimoniosamente un cigarro, y sonri de nuevo. Se senta
grande, inmensamente grande. Tan grande, que no caba en el mundo nadie
ms que l.
9.MARTE
Grow entreg a Bora la lata que ste le diera para examinar.
Est en buenas condiciones dijo , aunque parece que quiera
iniciarse en ella un proceso de descomposicin. No aconsejara mucho
usarla. Aqu, en un ambiente artificial cerrado, relativamente clido, podra
hacerse peligroso.
Bora asinti con la cabeza.
Est bien, Grow. Gracias.
Contempl la lata, de la que el fsico-bilogo haba sacado una muestra
de su contenido mediante una aguja hipodrmica. Saba que bastara dejarla
tres o cuatro das ms all, sin ninguna clase de proteccin trmica, para
que su contenido fermentara y estallara, como haban estallado las dems.
Dos secciones completas. Dos secciones completas, de las tres que
constituan el almacn de reserva, haban quedado enteramente inutilizadas.
Y todo por una simple estupidez.

35

Una estupidez suya. Mejor dicho, una estupidez de todos.

La vida en Marte era tediosa, aburrida. Uno se hastiaba de todo, se
relajaba, se abandonaba. Y cuando esto suceda, no se cumplan las
prescripciones que sealaba el reglamento de seguridad de la Burbuja.
Una de ellas era el examen diario de las instalaciones, efectuado por el
personal que le correspondiera. Los laboratorios por quienes los usaban, los
productores y acumuladores de energa por el tcnico, los almacenes por el
encargado de servicios. Pero para qu aquel estpido repaso diario? Qu
importaba? Qu importaba nada en aquella maldita Burbuja?
Para revisar los almacenes de reserva era preciso vestir el traje de
superficie, salir de la Burbuja, rodearla por el exterior, y penetrar en los
almacenes desde all. Stanley casi nunca sala de la Burbuja, ya que sus
ocupaciones estaban todas dentro de ella. Y era muy engorroso vestirse el
traje de superficie y salir al exterior. Adems, para qu, si nunca pasaba
nada?
Pero poda suceder. Y sucedi.
Bora tambin tena su parte de culpa en ello. Durante los primeros
meses de estancia en la Burbuja, todas las disposiciones fueron cumplidas.
Cada da, Stanley se vesta su traje de superficie, daba la vuelta a la
Burbuja, y revisaba el perfecto estado de funcionamiento de las tres cmaras
de las secciones. Luego, la disciplina se haba relajado. Primero fueron
algunos das, luego realiz la inspeccin una vez por semana, hasta que
solamente la llev a cabo en ocasiones espordicas, cuando se le presentaba
la necesidad imperiosa de salir al exterior y poda aprovechar la salida. Y
Bora, por su parte, no haba sabido imponerse y obligarle a realizarlo cada
da, como estaba estipulado.
En la compuerta de entrada de cada una de las secciones de reserva
haba una luz roja, que era la seal de peligro. Cuando la temperatura del
interior ascenda de un cierto lmite, la luz se encenda. Entonces era preciso
que el encargado de servicio, en su inspeccin diaria, averiguara lo que
suceda y le pusiera remedio.
Pero su obligacin no era slo sta, sino que en sus inspecciones deba
penetrar en las tres secciones, comprobando su perfecto funcionamiento y el
nivel exacto de su temperatura interior. Y as, al hacerlo los primeros das,
haba cometido un nuevo error.
Las tres secciones eran estancas y por completo independientes entre
s. Las tres tenan sus correspondientes grupos refrigeradores, distintos para
cada una de ellas. Sin embargo, aquello pareca una estupidez. Las tres
realizaban el mismo trabajo. Entonces, para qu mantenerlas estancas?
Cuando haca sus revisiones, Stanley no se preocupaba demasiado en cerrar
bien las compuertas de separacin. Para qu? Lo consideraba una tontera.
Y as, haba sucedido todo. Uno de los grupos refrigeradores fall. No
era un problema grave, pues la temperatura baja se mantena durante un
cierto tiempo antes de empezar a subir. Ahora bien, existan diversos
factores. La temperatura de Marte no era elevada, pero la Burbuja estaba
caliente, y los almacenes estaban casi pegados a ella. El calor que emita la
Burbuja, en forma de radiacin, fue absorbido en parte por el almacn, que,
sin el grupo refrigerador que contrarrestara aquel aumento de temperatura,
asimil parte de aquel calor. Adems, el sol de Marte, al incidir sobre los
edificios durante el da, los calentaba tambin. Al haber la puerta de

36

comunicacin con la otra seccin entreabierta, sta perdi tambin parte de

su fro, aunque no tanto como la otra, ya que su grupo refrigerador s
funcionaba. Y as se inici el fenmeno.
No hubiera pasado nada aunque hubieran transcurrido dos, tres, cinco
das en estas condiciones, ya que el fro se hubiera mantenido dentro de un
lmite tolerable para los alimentos. Pero Stanley no se preocupaba ya del
almacn; para qu? Faltaban pocos das para que la nave del relevo
partiera de la Tierra, todo llegaba ya a su fin. Estaba harto de todo. Para
qu preocuparse con aquellas cosas sin importancia?
As pasaron quince, veinte das. Fue suficiente. Cuando Stanley, a
instancias de Bora, el cual actuaba a su vez a instancias de la Tierra, hizo su
detallada inspeccin, pudo apreciar los resultados. Y comprendi la
magnitud de su gran error.
Pero ahora ya era tarde para remediar nada. Dos tercios de los
alimentos de reserva de que disponan haban quedado inutilizados. Slo les
quedaba en su poder, para su uso, el tercio restante, y los restos de los
almacenes normales.
No haba una severa limitacin en el racionamiento de los alimentos, en
la Burbuja. Naturalmente, la nave que los traa desde la Tierra los traa
enlatados por raciones, pero estas raciones no se consideraban estrictas.
Nadie impedira nunca que alguien que tuviera ms hambre que la normal
tomara dos raciones en vez de una. Al fin y al cabo, tenan a su disposicin
los alimentos de reserva, de los que podan aprovecharse, y que casi nunca
se usaban.
As, llegaba el final del perodo de estancia en Marte y los alimentos de
los almacenes normales quedaban agotados, y se recurra a parte de los
alimentos de reserva. La Tierra lo saba, y la nave que traa el relevo traa
siempre tambin un exceso de alimentos de reserva para cubrir este gasto.
Era algo normal.
Pero ahora, en estas circunstancias, ya no lo era.
Bora hizo un detenido inventario de los alimentos, contndolos por
raciones. Lgicamente, ya que quedaban sesenta das para el fin del perodo,
antes que la nave llegara con el relevo, deban existir an en el almacn
general mil ochocientas raciones. Sin embargo, la cifra alcanzaba solamente
las setecientas cuarenta raciones. Lo dems haba sido consumido.
En el almacn de reservas estaban almacenadas, originariamente, seis
mil raciones, divididas en tres secciones de dos mil. Teniendo en cuenta que
dos de las secciones haban quedado por completo inutilizadas, quedaban
slo en disposicin de usarse dos mil raciones, que junto a las setecientas
cuarenta del otro almacn, daban un resultado ms bien bajo, teniendo en
cuenta las circunstancias actuales.
Bora hizo los clculos, partiendo de la base normal de tres raciones
diarias para cada uno de ellos.
El resultado fue desesperanzador; tres meses; noventa y un das.
Demasiado poco tiempo.
Envi un mensaje urgente a la Tierra, comunicando lo sucedido.
Hubiera querido poder enmascarar en l la parte de culpa que tena Stanley
y l mismo en el asunto, pero no poda hacerlo. Tuvo que explicar toda la
verdad.

37

Como nica respuesta recibi un breve: Les tendremos informados;

estn a la escucha. Luego, silencio.
Y ahora, Bora, con el ligero bote plstico de aquella racin en la mano,
se senta ms desamparado que nunca. Porque, si la Tierra haba fallado y la
nave Marte IV haba sufrido un accidente irreparable, y ellos se
encontraban all en aquella situacin... el porvenir no se les presentaba
demasiado halageo. Sobre todo en un planeta tan inhspito como Marte.
Y lo peor era que l saba que tena la mayor parte de culpa en lo
sucedido.
10.LA TIERRA
Cuando las cosas empiezan a salir mal, es intil detener la avalancha.
Todo, absolutamente todo, saldr tambin mal.
Esto pensaba el general Artewood, mientras el estratorreactor de lnea
le conduca de nuevo a Pars, a entrevistarse con el presidente Von Birof. No
poda haber salido bien; desde que estall la nave y la estacin orbital, saba
que no poda haber salido nada bien. Y ah estaban las primeras
consecuencias.
Von Birof haba sido ya puesto al corriente por un comunicado personal
urgente del mensaje de la Burbuja. Artewood no saba lo que ira a decirle el
presidente, pero l saba que toda la responsabili dad sera suya. Y l no
tena la culpa de nada. Qu culpa tena si la nave y la estacin haban
desapa recido, y si los de la Burbuja haban sido tan estpidos que haban
dejado estropearse las dos terceras partes de sus alimentos de reserva?
Qu culpa tena l en todo aquello?
Von Birof lo recibi en su despacho, despus de liquidar sus asuntos
personales con su secretario. El ya afilado rostro del presidente pareca ms
afilado que nunca, al adoptar una actitud grave. Inici la conversacin:
En su comunicado me ha expuesto los hechos. Expngame ahora
tambin las consecuencias. En cunto tiempo puede estar lista una nave
que supla a la "Marte IV?
Los tcnicos me dieron ayer su respuesta
dijo Artewood : seis meses. Sin embargo, despus de recibir el
comunicado de Marte, les presion para que rebajaran su tiempo. Se
comprometieron a hacerlo en cuatro meses, con plena libertad de accin,
doscientos hombres ms a su servicio, y dos millones de universales sobre
presupuesto.
Von Birof permaneci silencioso unos instantes.
Y esto qu representa para la Burbuja?
Artewood movi dubitativamente la cabeza.
Hemos de tener en cuenta que necesitaremos al menos otro mes para
habilitar la nave para su salida, cargarla y prepararla. Y que su velocidad de
crucero no ser tan efectiva como la de Marte IV". Necesitar al menos dos
meses y medio o quiz tres para alcanzar el planeta.
Esto supone casi ocho meses antes de que pueda llegar all. Es
mucho tiempo.

38

Lo nico que puedo prometerle es un esfuerzo para lograr que la nave

pueda llegar a Marte a los siete meses, a partir de hoy. Pero no puedo
ofrecerle seguridades.
Von Birof empez a trazar arabescos con un dedo sobre su carpeta,
siguiendo una lnea imaginaria.
La situacin es crtica dijo . Segn el mensaje, los de Marte slo
disponen de alimentos para tres meses.
Pero racionando los alimentos podran alcanzarles para cuatro;
incluso para cinco.
Von Birof movi la cabeza dubitativamente.
No entiendo mucho de estas cosas dijo . Pero dudo que una
persona que resista cinco meses con los alimentos que le alcanzaran slo
para tres, pueda luego aguantar dos meses ms sin comer nada en absoluto.
Adems, segn tengo entendido, las raciones de que dispone la Burbuja son
ms bien exiguas.
Artewood tuvo que afirmar con la cabeza. Aquello era cierto.
Tenemos, por lo tanto, que proceder con tiento sigui el presidente
. No nos interesa que el pblico vea con demasiada claridad lo que sucede.
Si simpatiza demasiado con los de la Burbuja, puede ponerse contra
nosotros, y sto es lo ltimo que nos interesa. Puede proponerme alguna
otra solucin aparte de sta, general?
Artewood neg con la cabeza.
Esta es la ms rpida y la que mejor podemos poner en prctica .
Hizo una breve pausa, como meditando . Aunque existe tambin otra
aadi , mucho mejor que sta en lo que al factor tiempo se refiere.
Cul es?
Artewood inspir lentamente el aire.
Los Orientales disponen tambin de una nave doble atmica y a
reaccin. La proyectaron al mis mo tiempo que nosotros, para llegar tambin
a Marte. Nosotros nos adelantamos, y entonces ellos la adaptaron para
intentar alcanzar Venus. En la actualidad estn terminando las ltimas
fases del proyecto, y la nave se encuentra en condiciones de alcanzar
cualquier planeta cercano, sea ste Venus
oel propio Marte. Podra partir en el trmino de pocos das, un mes
como mximo. Si llegramos a un acuerdo...
Von Birof reaccion rpidamente ante aquellas palabras. Alz vivamente
la cabeza y sus ojos relampaguearon por unos instantes.
Esto nunca, general grit casi . Es lo ltimo que pensara hacer
en mi vida, y usted, ms que nadie, debera saberlo.
Entonces? dijo Artewood.
Prosiga con su proyecto e infrmeme peridi camente. Es preciso que
est terminado lo antes posible.
Y qu debemos comunicarles a los diez hombres de la Burbuja?
Von Birof medit brevemente la respuesta.
Que racionen al mximo sus provisiones
dijo , y que no deben preocuparse; sern salvados a su tiempo.
Nada ms.

39

Artewood fue a decir algo a aquel respecto, pero lo pens mejor. Se puso
en pie, con un seco taconazo.
Bien, presidente dijo.
Dio media vuelta y sali.
Bob Speaker saba moverse cuando convena a sus intereses. Un da
despus de su ltima llamada telefnica tena ante su mesa una copia
exacta del mensaje enviado a Artewood desde la Burbuja.
Speaker se preciaba de entender mucho de asuntos espaciales. En
realidad, no entenda en absoluto, pero daba la impresin en todo momento
de ser una autoridad en la materia. Su gran virtud era una lgica
portentosa, y era ella la que le permita resolver todos los problemas que se
le planteaban, con bastantes garantas de encontrar la solucin verdadera.
En pocos segundos, y siguiendo un razonamiento lgico, hubo hecho el
planteamiento y el anlisis de la cuestin. Y encontr el nudo gordiano del
asunto, el lugar preciso donde l podra meter su espada y cortar.
Ahora estaba todo muy claro. Por un lado tena a la Burbuja, con una
provisin limitada de subsistencias, y sin saber cundo ni cmo iban a
acudir a rescatarlos. Por el otro lado tena a la Tierra, que deba encontrar
una solucin al problema. No poda dejarles morir as, sin hacer nada; deba
intervenir.
Y slo poda hacerlo de dos maneras: o construir un sustituto de la
nave desaparecida, lo cual les llevara un cierto tiempo, o pedir ayuda a los
Orientales.
Ante las dos alternativas, su espritu lgico le deca cul era la que el
gobierno de la Confederacin escogera. Por lo tanto, todo estaba ya listo
para su actuacin.
Sonri. Todos los elementos que intervenan estaban bien distribuidos
sobre su mesa. Los diez seres aislados en la Burbuja, ante un futuro
incierto. El gobierno de la Tierra, ante una solucin que no era la ms
satisfactoria. Y l en medio, dispuesto a manejar los hilos de los
acontecimientos.
No hara falta siquiera acudir a ver a Artewood. Con lo que ya saba y
su habilidad, podra jugar tranquilamente con los sentimientos de todo el
mundo. Aquel sera su gran triunfo.
Estaba satisfecho. Ahora saba ya que su prximo "Marte show iba a
ser un rotundo xito.
11.MARTE
La emisin del "Marte show empez. Primero la imagen del planeta, la
sintona, la voz del locu tor, el primer plano de los canales... Luego la
publicidad...
El programa, propiamente dicho, empez. La conocida imagen de Bob
Speaker apareci en la pantalla. Esta vez no sonrea; su rostro permaneca
serio, grave, adoptando una actitud de circunstancias.
Amigos de Marte empez, como de costumbre . Amigos mos de la
Burbuja roja. Hoy, nuestro programa se presenta un poco triste. S que no
tendra que ser as; hoy, ms que nunca, deberamos estar nosotros alegres,

40

para tratar de disipar vuestra preocupacin. Pero no podemos evitarlo:

estamos tristes. Y estamos tristes porque sabemos lo que os sucede. Hemos
tenido noticias del infortunado desastre que os ha sobrevenido, y por culpa
del cual habis perdido las dos terceras partes de las subsistencias de que
disponais como reserva. Vuestra situacin parece ahora un poco
comprometida. Porque, no s si lo sabris, la nave que deba acudir a Marte,
la que deba devolveros a la Tierra, con nosotros, ya no existe.
Hizo una pausa, como esperando que la frase hiciera su efecto sobre su
invisible auditorio. Luego prosigui:
S, ya no existe. No se os haba comunicado nada hasta ahora en
espera de encontrar una solucin, pero ante las actuales circunstancias se
me ha pedido a m, Bob Speaker, vuestro amigo, que os lo comunique, al
mismo tiempo que lo hago saber a todo el mundo. El contratiempo de que se
os habl oficialmente fue algo ms que esto, un mero contratiempo. Fue un
verdadero desastre, en el que infortunadamente desaparecieron la nave
"Marte IV" y la estacin orbital que la abasteca. Ahora, ninguna de las dos
cosas existe ya.
Se oyeron algunos ruidos en el estudio, como de alguien que corra, y
un rumor de voces apagado. Una leve sombra, a medias reflejada por los
focos en una pared lateral, hizo seas desesperadas a alguien. Speaker mir
hacia un ngulo brevemente, y luego volvi de nuevo su vista hacia la
pantalla. Prosigui:
Ahora nos encontramos en el triste deber de comunicaros...
Sbitamente, el sonido se cort, mientras en la pantalla Speaker segua
hablando. Permaneci as unos momentos, y luego la imagen perdi
estabilidad. Durante unos segundos se convirti en una confusin de rayas y
puntos luminosos, y luego desapareci bruscamente. La pantalla qued gris,
vaca.
La transmisin no volvi a reanudarse.
De modo que era sto dijo Retty lentamente . La nave destruida,
la estacin orbital destruida tambin. Y nosotros aislados aqu, con vveres
justos para tres meses.
Pero por qu demonios cortaron la emisin de Speaker? murmur
Romn . No lo entiendo.
Yo s dijo Lahoz, sarcstico . No queran que nosotros
supiramos la verdad. Queran ocultrnosla.
Pero por qu? Esto es lo que no comprendo. Por qu?
Grow se ech a rer.
Porque no es una buena publicidad el decir que, por un fallo tcnico,
los diez hombres destacados en Marte se encuentran condenados a muerte,
no lo comprende? Para ellos no es una buena publicidad.
Se produjo un prolongado silencio. Sonia dijo:
Condenados... a muerte?
Grow comprendi que acababa de decir una inconveniencia. Neg con la
cabeza.
No... no quera decir esto. En realidad, hablaba slo por el placer de
hablar. Me senta pesimista, y...
Romn se puso en pie de un salto,

41

No quiera mentirnos, Carl! Usted saba lo que deca, aunque no

quisiera decirlo! Por qu estamos condenados a muerte?
Lahoz se puso tambin en pie y se acerc a Romn, empujndolo de
nuevo a su silln.
Tranquilcese, Camilo dijo . Carl no quera decir que estbamos
condenados a muerte, hablaba slo por hablar.
Quiere decir que no es cierto? Quiere tranquilizarnos, verdad?
Por favor, Camilo rog Sonia.
Romn no le hizo caso. Lahoz le empuj hacia atrs, obligndole a
sentarse.
Esccheme, Camilo dijo , escchenme todos. Yo s bastante de
estas cosas. Nuestra situacin, lo admito, es un poco comprometida, pero no
es desesperada como parecen querer esforzarse ustedes en admitir. Esto
vara mucho las cosas.
Y cmo sabemos que es verdad lo que dice?
Oiganme con atencin Debemos admitir que la nave ha desaparecido,
que la Marte IV ya no existe. De acuerdo. Pero esto no es irremediable.
Bastar con que en la Tierra adapten motores atmicos a otra nave
cualquiera, y el problema estar resuelto.
Y cunto tiempo tardarn en hacer esto?
No lo s, demonios! Tres meses, cuatro, cinco quiz. Segn como
tengan ordenados los trabajos.
Romn se ech a rer.
Y slo disponemos de alimentos para tres meses dijo . Y usted
dice que no hay que preocuparse, Lahoz?
Bien, yo no digo esto. Lo nico que he dicho es que la situacin no es
tan desesperada como puede parecer. Podemos intentar un racionamiento,
algo...
Call, sin saber qu decir ms. Ninguno de los dems dijo tampoco
nada. Todos quedaron como ensimismados, reconcentrados en sus propios
pensamientos, meditando en todas las salidas que tena o poda tener su
situacin.
Y, sin que nadie se diera especial cuenta de ello, sin que nadie lo hiciera
conscientemente, las miradas de todos, en un acto puramente maquinal, se
fueron concentrando por s mismas, una tras otra, en la figura de Stanley.
Stanley no tard mucho en darse cuenta de ello. Desde que sucediera lo
de los almacenes de reserva no haba dicho nada, no haba hablado con
nadie, pero le hicieron comprender, ms que nada, la gravedad de su culpa.
Y comprendi tambin, aunque los dems no quisieron demostrarlo as, que
los nueve restantes seres que ocupaban aquella habitacin saban, y le
consideraban como el nico responsable de su situacin.
Se sinti incmodo, enormemente incmodo, traidor y ruin bajo
aquellas miradas que imaginaba acusadoras. Se removi inquieto en su
asiento, notando que en su interior corran deseos de desaparecer, de
hundirse en la nada. Finalmente, no pudo resistir ms. Obedeciendo a un
impulso superior a su voluntad, se puso en pie y sali precipitadamente de
la habitacin.

42

Ninguno de los dems, ensimismado cada uno en sus propios

pensamientos, se apercibi de su salida.
Se detuvo fuera del edificio, mordindose los labios. La noche de Marte
empezaba a iniciarse, y el cristal de la Burbuja se estaba ya polarizando. El
sol, un pequeo disco amarillento, apenas asomaba tras las lejanas y suaves
colinas.
Mir a su alrededor. Todo estaba silencioso, desierto. Tan desierto como
su propio interior. Senta como si algo que no poda definir le atenazaba
fuertemente por dentro, apretujndole el corazn. Hubiera querido gritar,
chillar, aullar, golpearse la cabeza contra las paredes de pura desesperacin.
Se senta culpable, enormemente culpable por lo sucedido, traidor y ruin. Y
l era el primero en confesrselo.
Pero no era esto lo peor. Lo peor era que los dems tambin lo saban,
tambin saban que l era el culpable. Y en sus palabras, en sus gestos, en
sus miradas, se lo decan, se lo diran siempre.
Oh Dios, no podra soportarlo! No podra seguir all, como si nada
sucediera, encerrado dentro de aquella espantosa Burbuja junto con los
dems, viendo a cada momento sus rostros acusadores, sus miradas, sus
gestos. Hubiera querido huir, huir lejos, muy lejos, donde no tuviera que ver
nunca ms aquellas nueve caras que se le antojaban como fiscales
dispuestos a acusarle a cada momento. Pero no poda hacerlo. Dnde
podra huir? Quedaba acaso algn lugar en aquel espantoso planeta donde
pudiera esconderse?
S, quedaba uno. Uno solo.
Empez a andar entre los edificios. Andaba como un sonmbulo, sin
darse exacta cuenta de hacia dnde iba. Fue recorriendo el camino hasta
llegar a la compuerta de entrada, y se detuvo. Tom su traje de superficie y
lentamente se lo puso. Se encasquet el yelmo y conect el tubo de oxgeno.
Casi sin saber lo que haca, abri la doble compuerta de la Burbuja y
sali al exterior.
Pas un tiempo antes de que ninguno de los nueve hombres que
quedaron en el interior del saln de descanso volviera a hablar.
Los Orientales disponan tambin de una nave con motores atmicos
y a reaccin dijo Feltri nelli.
Fue una observacin hecha con el mismo tono con que se hace un
comentario intrascendente. Nadie respondi de inmediato. Pasaron varios
minutos antes de que Mahon dijera:
Pero ellos y todos saban quines eran ellos no querrn pedirles
su colaboracin. Y es lgico. Yo tampoco, en su lugar, lo hara.
Entonces dijo Retty , por qu no nos comunican la verdad a
nosotros? Y por qu han cortado la emisin de Speaker?
Nadie respondi. El silencio se prolong de nuevo durante unos largos
minutos. Y entonces, Sonia pregunt:
Y Stanley? Dnde se encuentra?
Slo entonces parecieron darse cuenta de que el encargado de servicios
no se encontraba en el saln. Tras unos momentos de duda, Bonnard
apunt:

43

Creo que le he visto salir de la habitacin hace ya algn tiempo. No lo

puedo asegurar, pues no me he fijado en ello, pero me parece que era l.
Adems, no poda ser ningn otro. Todos los dems estamos aqu.
No hay que preocuparse demasiado por l
dijo Bora . Se siente culpable por lo sucedido y esto le ha creado un
cierto complejo de evasin. Quiere huir de nosotros, de nuestra compaa.
Buscar la soledad, pero terminar volviendo dentro de poco. No creo que
tarde mucho.
Pero s tard mucho. Bonnard empez a preocuparse cuando la
Burbuja se polariz del todo, indicando el fin de la jornada. Habl aparte con
Bora.
Temo que pueda hacer alguna tontera
dijo . Siempre ha tenido un carcter ms bien retrado, y esto puede
haberle desequilibrado. Sera mejor que furamos a buscarle.
Bora acept la razn de aquellas palabras. Salieron a buscarle por el
interior de la cpula, esperando encontrarle en algn lugar apartado. No lo
hallaron por ninguna parte. Retty hizo notar que faltaba su traje de
superficie del cobertizo de las herramientas.
Busqumoslo fuera dijo Bora . Indudablemente ha salido de la
Burbuja para estar ms aislado.
Salieron al exterior Bora, Bonnard, Romn, Retty y Feltrinelli. El
comandante sintoniz su radio a la frecuencia del encargado de servicios y lo
llam repetidas veces.
Bonnard empezaba a intranquilizarse. Sintoniz con la frecuencia de
Bora y le comunic sus temores.
Debemos hallarlo lo antes posible dijo . Temo que pueda hacer
algo irreparable. Quiz lo haya hecho ya.
Por qu lo cree as?
No lo s, pero si se siente tan culpable que decide huir de la Burbuja
para sentirse solo, es capaz de hacer tambin algo peor.
Como por ejemplo?
Intentar quitarse la vida. Es una forma de evasin, y sto es lo que l
busca ahora, evadirse. De nosotros y de l mismo.
Bora asinti con la cabeza. No se le haba ocurrido hasta entonces
aquella posibilidad, pero ahora vea que era enteramente lgica. Y si era as,
era preciso encontrarle antes de que...
Procederemos a su bsqueda sistemtica
dijo . No puede haber ido muy lejos, ya que no se ha llevado ningn
tractor. De modo que lo encontraremos. Debemos encontrarlo.
Lo encontraron, pero no tan pronto como hubieran querido.
Fue tres horas despus de haber iniciado la bsqueda por el exterior de
la Burbuja. Se haba alejado bastante de ella, hasta la parte superior de una
pequea colina que la dominaba por uno de sus lados. Estaba tendido en el
suelo, con los ojos muy abiertos mirando al cielo, como si buscara en l el
pequesimo punto que era desde all la Tierra.
Y como haba temido Bonnard, se haba evadido. De s mismo, y de los
dems.

44

Es muy fcil morir en Marte, sobre todo fuera de la Burbuja. Uno de los
mtodos ms rpidos y efectivos es el de arrancarse de un tirn el tubo que
suministra el oxgeno al interior del yelmo. La muerte por asfixia, en estas
circunstancias, es casi instantnea.
Stanley tena un tubo de oxgeno agarrado entre los dedos de su mano
derecha, fuertemente crispados en un ltimo espasmo. Y sus labios, en el
rictus predecesor de la muerte, queran imitar el esbozo de una ltima
sonrisa de liberacin.
12.LA TIERRA
Speaker no saba a ciencia cierta lo que iba a suceder a continuacin,
aunque imaginaba que poda ser algo de aquello. Por esto no se sorprendi
demasiado cuando, a travs del monitor, vio que la emisin del Marte show
era cortada antes de su salida por la antena.
No sigui hablando; no exista ya motivo. Haba previsto ya aquello
cuando, apenas empez su intervencin, el regidor empez a hacerle seas
de que cambiara y alguien sali corriendo de los estudios. Sin embargo, lo
que quera decir ya lo haba dicho. Ahora ya no le importaba que cortaran la
emisin.
Pero deba guardar las apariencias.
Acudi al regidor y empez a chillarle airadamente por haber cerrado la
transmisin. Se irrit, como era lgico que se irritara, por algo que deba
considerar totalmente fuera de razn. Le acus de que aquello iba a hundir
el programa, de que los anunciantes reclamaran daos y perjuicios, de que
la emisora perdera millones por aquel acto. Entonces, alguien le golpe
suavemente en el hombro, y una voz pregunt:
Seor Speaker?
Se volvi. Un hombrecillo insignificante, con grandes gafas oscuras,
vestido de gris, estaba ante l. En la mano llevaba algo, un carnet abierto,
mostrando una fotografa, unas siglas y un nombre. Era un carnet de
identificacin del Departamento de Seguridad d la Confederacin.
Haga el favor de acompaarme, seor Speaker. Tengo rdenes de
llevarle a Pars.
Bob Speaker sonri.
Con gusto dijo.
Von Birof estaba de pie junto a su mesa de caoba autntica, tabaleando
suavemente sobre el tablero. Su gesto era enormemente hosco.
Esto no fue lo que convinimos, seor Speaker
dijo . Usted me prometi mantener la reserva oficial.
Hace ya casi quince das de ello dijo Speaker . No cree que es ya
mucha reserva?
Von Birof movi la cabeza.
Usted no comprende, Speaker. No lo comprende en absoluto.
Oh, s, presidente! Yo creo que s comprendo. Es ms, creo que lo
comprendo demasiado.
El tabaleo de los dedos del presidente aument de intensidad.

45

Cmo supo el texto del mensaje enviado desde Marte?

Speaker sonri.
Es mi secreto, presidente. Tengo muchas amistades en todas partes.
Y mucha influencia.
Von Birof guard silencio unos instantes. De repente, su tabaleo dej de
orse.
Seor Speaker dijo , con lo que acaba de hacer hoy acaba de
hacerse reo de un delito grave. No s si lo comprender as, pero por si no lo
ha visto quiero hacrselo notar. Qu tiene que decir en su favor?
Slo siento curiosidad por una cosa. Por qu cortaron la emisin?
No podamos arriesgarnos a que siguiera hablando. Ya haba dicho
demasiado.
Fue usted quien orden que se me vigilara constantemente ?
Exacto. De un hombre como usted nunca puede estarse plenamente
seguro.
Speaker se ech a rer francamente.
Me admira usted, presidente dijo . Cree que con esto ha
solucionado algo?
Von Birof volvi a su silln y se sent pesadamente en l. Sus ojos eran
duros al mirar al hombre.
Ha cometido una gran equivocacin dijo . Ha querido jugar con
nosotros, sin pensar en que siempre llevara las de perder. No hemos podido
evitar que mostrara su juego al pblico, pero de lodos modos ha perdido.
Tal vez dijo Speaker . Pero, dgame, por qu no muestran
tambin ustedes su juego al pblico?
Von Birof no respondi.
Yo se lo voy a decir sigui Speaker . Usted tiene una ideologa
poltica muy acusada, presidente; usted y todo el Consejo de la
Confederacin. Para ustedes, Marte en s no significa nada, pero representa
todo el orgullo de la posesin. Se adelantaron a los Orientales en ocuparlo, y
ahora no quieren abandonarlo por nada del mundo. Es muy honroso poseer
todo un planeta, aunque no nos sirva para nada. Por eso no piensan
abandonarlo, no lo harn, a menos que no puedan resistir. Pero resistirn.
Von Birof enarc las cejas, sin decir nada.
He de confesarle que desde un principio vi algo de su juego
continu Speaker , aunque he de decir tambin que en los primeros
momentos cre sus palabras. Lo que se me dijo era lgico: una suave reserva
oficial, hasta que se tuvieran soluciones concretas que ofrecer. Entonces se
comunicara al pblico: la nave Marte IV y la estacin orbital han
desaparecido; pero estamos dispuestos a gastarnos los millones de
universales que sean necesarios para salvar a estos hombres que estn
aislados en la Burbuja. Dentro de este plazo mximo de tiempo, los diez
hombres de Marte estarn de vuelta a la Tierra.
"Pero la cosa les sali mal. Si hubieran hecho esto, nada hubiera
pasado; la gente hubiera tomado como lgicas estas palabras, y las hubiera
aceptado; el honor de la Confederacin hubiera quedado a salvo. Pero de
repente interviene un nuevo factor, en el ltimo mensaje de Marte: la
Burbuja no poda mantenerse el tiempo que la Confederacin necesitaba

46

para disponer de otra nave que sustituyera a la Marte IV. Y todo lo que
haban pensado hasta entonces se vino abajo.
Von Birof segua silencioso, casi sin pestaear. Speaker prosigui:
Se encontraban de repente con los caminos cerrados. Ahora no
podan volverse atrs. No podan decir al pblico lo que antes haban
ocultado, ya que parecera que lo haban hecho por otros motivos. Ustedes
mismos se han encontrado encerrados en su propia trampa.
Es usted muy listo dijo suavemente el presidente.
Gracias respondi Speaker . Pero todava hay algo ms. Ahora
tienen ante ustedes slo dos caminos: o dejar morir a los diez hombres en la
Burbuja, mientras construyen una nueva nave, o pedir ayuda a los
Orientales para acudir a rescatarlos. Esto ltimo no piensan hacerlo, es lo
ltimo en que pueden pensar. Por lo tanto, slo les queda un camino.
Aunque los diez hombres de Marte mueran, ustedes mantendrn la Burbuja.
Y esto es lo nico que les importa.
Y bien?
Por eso mantienen su silencio. No pueden decir que los diez hombres
de la Burbuja se encuentran irremisiblemente condenados a muerte, a
menos que pidan ayuda a los Orientales. Hay algo que se lo impide, y este
algo es la opinin pblica. La opinin pblica es como un gran monstruo
capaz de destrozar las ideas ms arraigadas en la mente de un pueblo.
Cuando se ha formado una opinin de algo, no hay nadie que pueda variar
ya su opinin. Y si la opinin pblica forma una corriente de simpata hacia
los hombres de la Burbuja, nada podr cambiar esta corriente. Es esto lo
que temen, verdad? Prefieren mantener el silencio, y luego dar una versin
conveniente a los hechos, cuando la nave de rescate llegue al fin al planeta:
un infor tunado accidente, que no haya dejado ningn superviviente en la
Burbuja. Y el honor de la Confederacin quedar a salvo.
Von Birof dej vagar entre sus labios una leve sonrisa irnica.
Veo que sabe analizar bien las cosas dijo. He de admitir que no se
ha equivocado mucho en ello.
Speaker qued pensativo.
An no lo s exactamente dijo . Pero al menos he conseguido que
la gente conozca la verdad.
No me dir que lo ha hecho movido por un sentimiento de humanidad
hacia los diez hombres de la Burbuja.
Y por qu no? Al fin y al cabo, yo podra considerarme como su ngel
tutelar aqu en la Tierra sonri . Pero entre personas como usted y yo no
valen las mentiras. No, no es eso. Si me he erigido en paladn de la causa de
Marte, ha sido solamente para halagar mi vanidad. Quiero hacer algo
grande, verdaderamente grande. Y ahora se me ha presentado la ocasin de
llevarlo a la prctica.
Y cree que podr llevarlo a cabo con xito?
Speaker mir al presidente irnicamente.
No lo cree usted as? pregunt.
No, no lo creo. No olvide que el poder lo tiene el Estado, no el Pueblo.

47

Pero yo no soy precisamente el pueblo, presidente. Yo podra decir

que pertenezco a una tercera clase, una clase intermedia entre el Estado y el
Pueblo. Y una clase privilegiada, adems.
Speaker sonrea divertido. Se saba seguro de s mismo, y saba que el
presidente lo saba tambin. Aquella era su fuerza.
Usted no puede hacer nada contra m dijo . Hay cien millones de
personas que me respaldan. Y estos cien millones de personas constituyen
una gran parte de este monstruo que es la opinin pblica.
Y usted pretende hacer mover a estos cien millones de personas a su
antojo, no es verdad?
Y por qu no, si ello me favorece?
Von Birof se levant de su asiento.
Me da usted asco, Bob Speaker dijo; y puso en el nombre del otro
todo su desprecio . Hubiera admitido que usted hiciera lo que ha hecho
por humanidad, por ayudar a estos diez hombres. Pero nunca por vanidad.
Speaker dej escapar una risita sarcstica.
La humanidad, como sentimiento, no existe, presidente. Slo existen
los intereses. Los intereses de una nacin, de un individuo... Lo dems ya es
secundario. Todo en el mundo se mueve por el inters.
Menos los cien millones de hombres que le siguen a usted.
stos ya no son personas, presidente. Son slo la masa.
Von Birof se inclin por sobre la mesa, acercando su rostro al de
Speaker.
Le voy a decir algo, Bob Speaker murmur . No tengo poder para
impedir que usted haga lo
que quiera, en esto tiene razn. Pero le
prometo que no conseguir lo que pretende. Hay intereses mayores que el
suyo, y aunque sea preciso eliminarle a usted, al igual que quiz sea preciso
dejar morir a estos diez hombres, se har, no lo dude.
Y yo me encargar de ello.
Speaker no respondi a aquellas palabras. Pero supo, desde aquel
mismo momento, que Von Birof cumplira, a poco que pudiera, lo que haba
dicho.
13.MARTE
Abrieron una tumba sobre la pedregosa superficie del planeta;
colocaron en ella el cadver de Stanley, y la cerraron en forma de tmulo.
Bora rez unas breves exequias, y regresaron a la Burbuja.
Creo que deberamos hablar dijo Lahoz, dirigindose al
comandante.
Hablar? Sobre qu?
Sobre nuestra situacin actual. Creo que tenemos derecho a saber las
esperanzas que podemos albergar con respecto a nuestro futuro. No me
gustara que se repitiera lo de Stanley. Y tal vez se repita, si comenzamos a
desesperarnos.
De modo que hablaron. Hablaron uno, dos, tres, cinco das. Y sus
conversaciones fueron totalmente intiles.

48

Enviaron continuos mensajes a la Tierra, pero ninguno de ellos obtuvo

contestacin. Pareca como si la Tierra hubiera desaparecido del Universo,
como si de repente se hubiera fundido en la nada. Pas una semana, y el da
de la prxima emisin del "Marte show, todos se concentraron ante el
receptor de televisin. Aqulla era su ltima esperanza de saber algo de la
Tierra.
Pero el aparato permaneci completamente mudo. Ni un sonido, ni el
menor atisbo de una imagen. Nada.
Todos se miraron entre s. Eran ocho hombres y una mujer, encerrados
dentro de una Burbuja, en medio de un rido desierto que ocupaba todo un
planeta. No tenan nada entre s, nada salvo la esperanza y la desesperanza.
Ellos mismos y nada ms.
Bonnard se reuni con Bora en su despacho.
No me gusta la situacin dijo.
A m tampoco tuvo que reconocer el comandante.
No lo digo por la situacin en s aclar Bonnard , sino ms bien
por sus posibles consecuencias en todos nosotros. En nuestras mentes,
mejor dicho.
Bora asinti lentamente con la cabeza. l tambin haba pensado en
todo aquello, y vea cul era el mayor peligro. La inestabilidad mental de
todos ellos se iba acusando por momentos. Y de aquella inestabilidad a la
desesperacin y a la locura haba un solo paso.
Haca ya tres semanas que ocurriera la catstrofe de la "Marte IV y la
estacin orbital. En aquellas tres semanas, salvo los primeros mensajes, el
silencio ms total se haba abatido sobre Marte. Ni una comunicacin, ni
una noticia de la Tierra. Nada.
Esto es lo peor de lo que nos sucede hizo notar Bonnard . Tal vez
nos resignramos a nuestra suerte si tuviramos alguna noticia de la Tierra,
alguna esperanza, algn consuelo. Pero este eterno silencio, este no saber
nada de all... mir fijamente a Bora, y movi la cabeza con pesimismo .
Tengo miedo dijo.
Bora tena su pipa, apagada, entre los labios. Golpe suavemente la
cazoleta contra la palma de
su mano, aunque saba que no haba dentro de ella ni una brizna de
tabaco. No dijo nada.
Tengo miedo repiti Bonnard . El hombre es siempre un
equilibrio constante entre su medio interior y las circunstancias que lo
rodean. Cuando se produce algn desequilibrio squico es siempre debido a
un cambio brusco de este medio interior
ode las circunstancias que lo rodean; por eso, a menos que un hombre
se vuelva por s mismo repentinamente loco, sus desarreglos mentales se
producen siempre por culpa de grandes cambios de las circunstancias, de
situaciones anormales de su medio habitual. La fortaleza squica de un
hombre se demuestra principalmente en su estabilidad interior ante todos
los cambios de los acontecimientos.
Teme que alguno de nosotros no podamos resistir las circunstancias,
verdad?
Temo que no las podamos resistir nadie. Ni usted ni yo, comandante.
He sentido algunas veces, en estos ltimos das, la tentacin de darme de

49

cabezazos contra las paredes ante mi impotencia de hacer nada. Y en esta

situacin, ni usted ni yo tenemos siquiera la excusa de trabajar.
Bora saba cunta razn tena Bonnard en sus palabras. Si todos ellos
tuvieran un trabajo fijo, un trabajo absorbente, la cosa sera ms llevadera.
El trabajo exista, pero para qu llevarlo a cabo? Vala acaso la pena?
sta era la ideologa general. Las circunstancias que atravesaban, la
duda de volver alguna vez a la Tierra... vala la pena nada?
Sera diferente si tuvieran algo importante en que ocuparse, algo que
alejara de sus mentes la idea de la desesperacin. Si siguen as, lo nico que
conseguirn ser crearse un falso sentimiento de impotencia ante su
destino. Y de esto a la locura hay slo un paso.
Qu cree que puede llegar a suceder?
Bonnard sonri tristemente.
Todo dijo . Puede llegar a suceder todo.
Se produjo un silencio. Bora jugueteaba con su pipa, hacindola girar
suavemente por la cazoleta. Pregunt:
Ve alguna solucin a todo esto?
Bonnard dijo que no con la cabeza.
Y adems dijo, tras unos breves instantes de silencio , hay el
problema de Sonia.
No fue necesario que aclarara nada ms; Bora comprendi a qu se
refera.
Durante estos ltimos das dijo Bonnard he estado estudiando
los expedientes de cada uno de nosotros, analizando todos los detalles que
figuran en ellos. Lo he hecho ms para tener algo en que ocupar mi mente
que como medida prctica, pero he sacado algunas conclusiones dignas de
tener en cuenta. He trazado una especie de cuadro, con las caractersticas
de todos los que estamos aqu. Valo.
Le tendi una hoja de papel, y Bora la tom.
Ahora es cuando realmente me han servido todas las observaciones
que he ido anotando durante todos estos meses en los expedientes dijo
Bonnard . Ellas me han permitido perfilar bastante el carcter de cada uno
de nosotros, y su resistencia ante las situaciones de emergencia. Creo que
podremos guiarnos bastante por ello.
Bora le ech una ojeada al papel. En l haba los diez nombres de todos
ellos, y al lado de cada uno unas cortas frases. Bonnard las fue indicando,
como si las leyera.
As dijo , Romn es una mente fra, calculadora, y sobre todo
egosta. Sonia, su mujer, est centrada casi exclusivamente en su trabajo, y
fuera de l no parece importarle nada ms, ni siquiera su marido. Parece
haberse cubierto de una coraza de indiferencia hacia todo lo que le rodea,
pero el da menos pensado esta coraza puede saltar, y entonces no s lo que
suceder. Retty es un hombre corriente, sin grandes complejos, estable
emocionalmente, pero que tiene un lmite de resistencia, como todo el
mundo. Lahoz, en cambio, es un exaltado. No s qu puede hacer en
circunstancias como sta, pero de l puede esperarse todo. Grow es un
hombre ms bien pesimista, aunque exteriormente no lo parezca tanto. Le
gusta mortificarse a s mismo y mortificar a los dems. En su interior, casi
podra considerrsele como un amargado. Feltrinelli se parece bastante a

50

Lahoz, aunque quizs exteriormente no se le aprecie tanto. Mahon,

finalmente, es tambin un tipo pesimista, aunque squicamente ms estable
que Grow. Resistir ms tiempo.
Se olvida de m seal Bora.
No, tambin usted est incluido en la lista. Usted, comandante, es un
hombre emocionalmente resistente, que sabr aguantar hasta el final, sea
ste cual sea. Pero tambin tiene un lmite, y si llega a l antes del final
saltar, como todos. Es indefectible.
Y usted?
Bonnard sonri.
Yo puedo considerarme dentro de la misma categora que Retty. Mi
nica gran ventaja es que mi profesin me ha permitido cubrirme de una
coraza que me ayuda a controlar todos mis impulsos. Quiz resista ms que
ninguno, pero tambin puedo saltar. En cualquier momento, y por cualquier
motivo.
Es un bonito panorama dijo Bora . Pero, en todo caso, nosotros
tendremos la culpa.
14.LA TIERRA
Von Birof estaba altamente preocupado. Nunca hubiera podido
imaginar que, por culpa de las circunstancias que concurran en ello, un
hecho relativamente pequeo, aislado, pudiera alcanzar una resonancia tan
internacional.
Apenas recordaba cmo haba empezado todo, a pesar de no hacer
todava ms de un mes de todo ello. Haba principiado con un hecho simple,
sencillo: un accidente, como el que podan ocurrir miles al cabo de una
jornada de trabajo. Por este accidente, algunos hombres haban muerto,
pero esto no haba interesado a nadie. Y diez hombres ms haban quedado
aislados all, en Marte. Slo diez hombres.
Y all haba empezado todo.
No saba si desde un principio haba procedido bien o mal al tomar su
actitud, pero s saba que se haba equivocado por completo en sus
apreciaciones, y ahora ya era tarde para rectificar. Aunque lo quisiera y
no lo quera en absoluto , no podra hacerlo. Al principio el hecho haba
tenido resonancias polticas, pero eran slo secundarias, muy secundarias.
Ahora no. Ahora ya todo el hecho era una cuestin poltica, eminentemente
poltica, que anulaba a todo lo dems. Y con aquello no poda jugarse.
Esto era lo peor del caso. No saba cmo se haba ido encadenando
todo, pero las consecuen
cias estaban ahora muy a la vista. La opinin pblica, este monstruo,
haba tomado cartas en el asunto, y ahora estaba todo echado. Y todo por
diez hombres, slo por diez hombres. Diez hombres, de los cuales slo
quedaban ya nueve.
Haba sido todo muy sencillo. Dicen que la tragedia ajena une a las
gentes, y Von Birof tena que admitir ahora que, desgraciadamente, era
verdad. La tragedia, la nfima tragedia, hablando en multitud, de los diez
hombres de la Burbuja, haba repercutido hondamente en todos los mbitos
del mundo. La interrumpida retransmisin del Marte show de Bob Speaker

51

haba puesto a todos los espectadores en antecedentes de lo sucedido. Todos

ellos, la masa, como los haba llamado el propio Speaker, no haban sabido
ver en ello ms que el hecho en s: diez hombres, diez seres humanos como
ellos, aislados all en Marte, en el interior de una Burbuja, y sin
posibilidades de sobrevivir si no se acuda rpidamente en su ayuda. Aqul
haba sido el principio de todo.
Ellos, la masa, no vean la totalidad del problema. Ellos subestimaban
que la cuestin fuera algo que repercutiera en todo el orden internacional, y
que siempre deba mirarse en funcin del pueblo y no del individuo. En una
guerra moran cientos de personas, miles de personas, millones de personas.
Y nadie, salvo los teorizantes, los antibelicistas y los escritores clamaban
contra ello. Y en cambio, ahora, slo por diez vidas humanas...
Von Birof reconoca que la interrupcin del Marte show" haba sido un
gran error por su parte, pero no haba sido enteramente culpa suya. l haba
ordenado que se vigilara a Speaker, temiendo que hiciera algo como lo que
haba hecho, a fin de impedirle que avanzara demasiado en sus manibras.
Pero nunca se hubiera atrevido a esperar que lo hiciera tan descaradamente,
tan pblicamente, tan de sbito. Y as, cuando haba sucedido, haba sido el
Departamento, no l, quien haba ordenado cortar de golpe la emisin.
Sin embargo, aqul era su principal motivo de preocupacin. Porque a
pesar de todo lo que pudiera decirse, a pesar de todos los motivos que
pudiera encontrar para justificarse, la culpa segua siendo, de todos modos,
enteramente suya.
La situacin era altamente inestable. El canal 5 de Nueva York
informaba al Departamento que se reciban millones de cartas procedentes
de todo el mundo, preguntando por la interrumpida emisin y sus alcances.
Von Birof saba que aqul era un movimiento de simpata hacia la Burbuja
que deba cortarse lo antes posible, pero no saba cmo hacerlo. Y aqul era
su principal problema.
La gente, a su alrededor, peda una explicacin. Ellos no comprendan
de motivos polticos, ellos eran solamente masa. No vean que todo se haca
por el bien comn, en aras del bien de todo el pueblo, de toda la nacin. No
saban comprender que si diez hombres deban quiz morir, era para que el
resto pudiera vivir mejor.
Pero era realmente cierto esto? Tena su justificacin?
Von Birof no lo saba demasiado bien, pero su poltica no le permita
pararse a estudiar a fondo estos asuntos. No quera arriesgarse, y si slo
vea una posibilidad de que fuera cierto, se lanzaba. Su ideologa le deca que
el sacrificar al individuo en favor de la masa era favorecer tambin al mismo
individuo. Por esto, saba que su lnea de conducta estaba justificada. Y ya
no le importaba nada ms.
De modo que, a pesar de todo, sigui adelante.
Bob Speaker saba que se haba enfrentado con Von Birof, y que
enfrentarse con Von Birof era enfrentarse con toda la Confederacin. Ahora,
demasiado tarde ya, vea que no haba medido correctamente las
consecuencias de sus actos al iniciar su juego.
Pero, al igual que para el presidente, para l era ya demasiado tarde
para rectificar. Al principio, l haba credo que todo saldra bien, que se
trataba slo de un juego, en el que l podra jugar impunemente con los
sentimientos de todos sus millones de espectadores, en provecho propio.

52

Ahora vea que exista algo ms. l haba dejado escapar la bola de los
acontecimientos, y la bola iba rodando por s misma por la pendiente, y no
haba nadie que pudiera ya detener su empuje. Ni l mismo poda hacerlo.
La opinin pblica es como un gran monstruo, haba dicho a Von
Birof, y haba dado en la diana. Pero no haba dicho que el monstruo poda
devorarle tambin a l. Ahora, el juego haba dejado de ser un juego; se
haba convertido en un drama, y l tomaba parte importante en la
representacin.
Pero todava no saba cul era su papel.
Lo supo cuando lleg a la emisora la orden oficial de suspender las
emisiones dedicadas a Marte. Suspensin total, por tiempo indefinido. El
comunicado deca, simplemente, que en vista de las actuales circunstancias
por las que atravesaba la Burbuja marciana, tales emisiones podan ser
perjudiciales para los hombres encerrados en ella. Nada ms.
Speaker saba que aquello no era cierto, y, por lo tanto, no tuvo que
pensar mucho para comprender los verdaderos motivos. Y as, supo que
aqul era slo el primer paso dado por la Confederacin para cerrar por
completo el contacto de Marte con la Tierra, a fin de que se terminara de
conocer completamente la verdadera situacin.
Y entonces supo al final cul era su papel en aquel drama.
Artewood era un militar nato. Para l no exista ms que el deber, su
deber, por sobre todas las consideraciones que se le pudieran argir.
Cuando l reciba una orden, saba que deba cumplirla por encima de lo que
le dictara su propia conciencia, y no se preocupaba de nada ms. Era como
un gran caballo, a quien se le pusieran unas orejeras para que no pudiera
ver ms que lo que tena ante s, que lo que deba ver. Ello haca que, en una
misin como la que se le haba encomendado, fuera eficiente en grado sumo.
Empez a trabajar inmediatamente en la construccin y transformacin
de una nave, para que sustituyera a la desaparecida "Marte IV. La tarea no
era fcil, pero tena amplios medios a su alcance. Y tena la orden de
terminar los trabajos lo antes posible.
Empez a trabajar. Mientras tanto, de Marte seguan llegando
comunicados en demanda de noticias. Artewood, a aquel respecto, no saba
qu hacer, no tena rdenes. Pidi instruccin. Y as, le lleg el comunicado
oficial.
Todas las comunicaciones con el planeta Marte deben ser
inmediatamente interrumpidas. Se descargarn por completo las bateras del
satlite planetario de comunicaciones, de modo que no puedan volver a
cargarse. Y cualquier comunicacin que pueda llegar desde all, si esto
sucediera, ser dejada sin respuesta, y no ser tenida en cuenta. Ninguna
otra orden puede revocar esta orden, salvo que venga avalada por el propio
presidente.
Marte, para la Tierra, se haba convertido de nuevo en un mundo
muerto. Pero haca falta, todava, hacrselo creer a la misma Tierra.
15.MARTE
La vida en Marte, a pesar de todo, prosigui.

53

Era preciso, ante todo, racionar los alimentos. Bora llam a todos a la
sala de descanso, a fin de celebrar una reunin.
Mahon me ha comunder los verdaderos motivos. Y as, supo que
aqul era slo el primer paso dado por la Confederacin para cerrar por
completo el contacto de Marte con la Tierra, a fin de que se terminara de
conocer completamente la verdadera situacin.
Y entonces supo al final cul era su papel en aquel drama.
Artewood era un militar nato. Para l no exista ms que el deber, su
deber, por sobre todas las consideraciones que se le pudieran argir.
Cuando l reciba una orden, saba que deba cumplirla por encima de lo que
le dictara su propia conciencia, y no se preocupaba de nada ms. Era como
un gran caballo, a quien se le pusieran unas orejeras para que no pudiera
ver ms que lo que tena ante s, que lo que deba ver. Ello haca que, en una
misin como la que se le haba encomendado, fuera eficiente en grado sumo.
Empez a trabajar inmediatamente en la construccin y transformacin
de una nave, para que sustituyera a la desaparecida "Marte IV. La tarea no
era fcil, pero tena amplios medios a su alcance. Y tena la orden de
terminar los trabajos lo antes posible.
Empez a trabajar. Mientras tanto, de Marte seguan llegando
comunicados en demanda de noticias. Artewood, a aquel respecto, no saba
qu hacer, no tena rdenes. Pidi instruccin. Y as, le lleg el comunicado
oficial.
Todas las comunicaciones con el planeta Marte deben ser
inmediatamente interrumpidas. Se descargarn por completo las bateras del
satlite planetario de comunicaciones, de modo que no puedan volver a caricado advirti que el cese total de comunicaciones con la Tierra ha
sido debido a la descarga de las bateras del satlite planetario. No sabemos
si ello ha sido un accidente
ono, pero creo que, ante la duda, debemos optar por lo primero.
Y bien? hizo Lahoz.
Debemos analizar framente la cuestin dijo Bora . Segn usted
mismo ha afirmado, Lahoz, a la Tierra no les queda ms remedio que
construir otra nave que sustituya a la desaparecida Marte IV, o pedir
ayuda a la Confederacin Oriental. No creo que hagan esto ltimo, por lo que
deberemos esperar a que construyan una nueva nave doble con motores
atmicos y a reaccin para que vengan en nuestra busca. Hasta entonces
debemos hacer lo posible por resistir.
Y cundo ser entonces? pregunt Romn.
No lo sabemos dijo Bora , pero podemos calcularlo
aproximadamente. Es indudable que ellos trabajarn lo ms rpidamente
posible. Lahoz ha calculado que sea un mnimo de tres meses o un mximo
de cinco. No seamos optimistas ni pesimistas: pongamos cuatro meses. Que
junto con los dos de viaje hasta llegar aqu hacen un total de seis meses,
quizs un poco menos.
Retty ri suavemente.
Nuestros alimentos slo alcanzarn para tres meses dijo .
Pretende que nos muramos de hambre?

54

Pretendo que resistamos hasta que lleguen a buscarnos. No veo que

sea nada desorbitado.
Adems dijo Romn , hay que tener en cuenta que somos ya uno
menos. Lo que le corresponda a l nos alcanzar a nosotros para una
semana ms.
Se produjo un silencio cuando Romn mencion a Stanley. Bora asinti
lentamente con la cabeza.
No deja de tener razn, Romn dijo . Debemos mirar el asunto
as, framente, sin apasionamientos.
Hizo una pausa, y su mirada se pos en todos los dems.
Lo que me preocupa, sin embargo sigui , no es precisamente la
cuestin de los alimentos, sino otra muy distinta: nosotros mismos.
Ninguno habl, pero todos captaron lo que el comandante quera decir.
Tal vez fuera Bonnard el ms indicado para hablarles de esto, pero
quiero hacerlo, de momento, yo. Es intil que nos atormentemos pensando
en lo crtica que pueda ser nuestra situacin. Debemos pensar slo en una
cosa: en aguantar todo el tiempo posible; en sobrevivir, al menos hasta que
llegue la nave.
Lo cree fcil? dijo Mahon.
No, no es fcil, ya lo s. Pero debemos ha cerlo. Para ello, el mejor
remedio es trabajar; trabajar sin descanso. El no hacer nada es lo peor que
puede existir para nosotros. Debemos evitar, por lo tanto, el permanecer
ociosos.
En esto no hay problema dijo Sonia.
Claro cort secamente Feltrinelli, con aire sarcstico . Usted
tiene sus hongos, verdad, doctora?
Cllese! grit Romn.
Cllense todos cort Bora . Lo que hemos de evitar tambin,
sobre todas las dems cosas, son las rencillas entre nosotros mismos. S
que va a ser tambin difcil, pero debemos intentarlo. Est en nuestra mano
el conseguirlo: consigmoslo, pues.
Cmo?
De esta manera. Quiero hacer una advertencia. Hasta ahora, la
disciplina no ha sido demasiado rgida aqu, en la Burbuja. Ahora va a ser
todo distinto. Quiero que todo el mundo obedezca mis rdenes. Y al primero
que no lo haga o promueva algn disgusto, deber castigarlo. Y lo har.
Cul ser la pena, comandante? inquiri burlonamente Retty.
Todava no lo he pensado, pero ya la buscar. Nada ms. Han
comprendido todos?
Slo hay una cosa que quisiera preguntarle
dijo Grow . Stanley ha muerto. Quin se encargar del control de
los alimentos?
Lo har yo mismo. Por qu?
Grow ri suavemente.
Por nada, comandante dijo . Slo senta curiosidad.

55

Las raciones de la Burbuja no eran, alimenticiamente, muy completas.

No lo eran, por cuanto estaban estudiadas para una periodicidad de tres
raciones diarias. Por lo tanto, no podan rebajarse mucho.
Bora pens en suprimir de momento una de las tres raciones; as,
conseguiran alargar en un mes ms el tiempo lmite. Era poco tiempo, pero
aunque se pudiera alargar un slo da era bastante.
Y quiz, racionando la comida a la mitad...
Pens en aquello. Tal vez pasado algn tiempo no pudieran mantener
aquel ritmo de racionamiento, pero al principio poda intentarse. Y tal vez les
fuera bien. Lo importante era lograr consumir la menor cantidad de comida
durante el mayor perodo de tiempo. Si conseguan esto, lo dems sera ms
fcil.
Transportaron todos los alimentos del almacn de reserva al general, y
Bora seleccion los de uno de los dos almacenes averiados, los que estaban
ms cerca de la unidad refrigeradora que an funcionaba y que por lo tanto
haban sufrido menos dao, y los clasific. En total eran cuatrocientas latas.
Aqu tiene un buen trabajo para usted, doctor
le dijo a Retty . Analice todo su contenido, lata por lata, y
clasifquelos por orden de conservacin.
Pretende usarlas? dijo Retty.
Acaso estn en mal estado?
No, pero pueden ser peligrosas. Ya se lo dije.
Bien; de todos modos, las conservaremos. En ltima instancia, por
peligrosas que puedan ser, no lo sern nunca tanto como el hambre.
As, qued todo dispuesto. Bora distribuy de nuevo los trabajos, a fin
de que nadie quedara inactivo: a Romn sus prospecciones mineras; Lahoz
sus observaciones astronmicas, y sobre todo la localizacin del satlite
planetario: la Tierra se en contraba muy lejos de ellos, al otro lado del Sol, y
no podan observarla directamente; Feltrinelli a repasar todas las
instalaciones de la Burbuja, lo mismo que Grow dentro de su especialidad.
En cuanto a Bonnard y l mismo, no era necesario buscar un trabajo
concreto: ya tendran bastante. Mucho ms del que hubieran querido nunca.
As, empez a transcurrir el tiempo.
Los das se hicieron largos, interminables. Durante el primer mes
despus del desastre de la "Marte IV no sucedi nada, salvo la muerte de
Stanley. En el segundo mes, las cosas fueron por el estilo, pero Bonnard
empez a notar una cierta inestabilidad creciente en todos ellos. Se
retrotrajeron en s mismos ms que nunca, como si desconfiaran de los
dems. Todo el mundo pensaba que no habra suficientes alimentos para
todos. Y Bonnard estaba convencido de que ms de uno haba pensado en
que si algn otro, al igual que Stanley, mora, las raciones se alargaran
algn tiempo ms.,.
Las conversaciones, las pocas conversaciones que podan an orse en
la Burbuja, eran relativas totalmente a su situacin. Bonnard y Bora saban
que aquello no haca ningn bien a nadie, pero no podan evitarlo. Y se
limitaban a escuchar, con el semblante hosco.
El trabajo se haca lentamente, a desgana, ms como un pretexto que
como una liberacin. Pero esto no importaba. Lo importante era trabajar,
ocuparse en algo, fuera lo que fuera. Con esto bastaba.

56

Pero el tiempo iba pasando, en la incomunicacin ms completa.

Algunas veces, alguien haca algn comentario respecto a lo que haran
cuando regresaran a la Tierra, lo que pensaba hacer l. Siempre haba una
respuesta preparada:
Si regresamos...
Aqul era el espritu que reinaba en lo hondo de todos ellos: si
regresamos. Si resistan. Un pesimismo profundo, arraigado, iba naciendo
en todos ellos. Y, aumentando por momentos, cada vez ms, la eterna burla
de la Burbuja se presentaba a sus ojos como un funesto augurio:
Cinco das... y algunos ms...
16.LA TIERRA
Fue un comunicado lacnico, entregado de manera oficial a toda la
prensa del mundo. Era relativo al planeta Marte, y deca escuetamente:
Por una causa que no se ha podido determinar, las comunicaciones
con Marte han quedado completamente interrumpidas, y todos los mensajes
enviados han quedado sin respuesta, sin recibirse siquiera el acuse
automtico de recepcin. Ello hace suponer que algn desgraciado accidente
haya ocurrido en Burbuja roja, y a consecuencia del mismo sus diez
hombres hayan perecido. A pesar de ello, la Confederacin seguir a todo
ritmo su plan de rescate, y se espera que dentro de tres meses como mximo
una nave sustitua de la desaparecida "Marte IV parta hacia el planeta.
Era el primer paso dado para correr un velo sobre todo lo ocurrido en
torno a la Burbuja. El segundo lo dio el propio presidente con una llamada
personal, por lnea directa, a Artewood.
General le dijo , a partir de este mismo momento queda
establecido el secreto militar en torno a todo lo concerniente a Burbuja
roja. No se podr hacer ningn comentario sobre el particular, y si recibe
alguna pregunta difcil de contestar y cuya respuesta le sea imposible eludir,
conslteme antes de hacer nada. Ha comprendido?
Por completo, presidente respondi Artewood.
Nada ms entonces. Tngame al corriente de todos los adelantos con
respecto al nuevo cohete.
Y est atento a mis indicaciones.
Bien, presidente. Artewood hizo una pausa . Y... presidente, qu
va a suceder ahora con los diez hombres de la Burbuja?
Qu desea saber sobre ellos?
Slo na cosa: podremos rescatarlos con vida?
Von Birof se encogi levemente de hombros.
No lo s respondi . Pero ahora no importan ya los diez hombres
en s; importa slo la Burbuja en conjunto. Es preciso seguir manteniendo la
base, cueste lo que cueste. Y ahora adis, tengo mucho trabajo.
A sus rdenes.
Von Birof apret el pulsador de ruptura de la comunicacin, y qued
unos instantes pensativo. Tom de sobre su mesa el telegrama que haba
recibido el da anterior de la Unin Socialista de Estados Orientales, y que

57

era lo que le haba forzado, ms que todo lo dems, ms que la opinin

pblica del mundo incluso, a dar su nota a la prensa:
Enterados de la desgracia ocurrida al destacamento Burbuja
roja de Marte, ofrecemos toda nuestra ayuda a la Confederacin de
Estados Occidentales para rescatar a los diez hombres aislados en
ella. Con nuestra adhesin.
Y firmaba el propio jefe del Consejo de la Unin. Von Birof sinti deseos
una vez ms de romper aquel pequeo pedazo de papel, hacindolo miles,
millones de trozos. Los orientales saban aprovechar todos los momentos
para hacer propaganda, pero esta vez no se saldran con la suya; en
absoluto. Tal vez los diez hombres de Marte murieran, no importaba ya. Pero
la Burbuja se conservara inclume. Los cinco aos de plazo transcurriran
sin novedad, y Marte pasara a ser propiedad de la Confederacin. Los
orientales no meteran sus sucias narices en el planeta. A pesar de todo.
Speaker nunca haba tenido aspiraciones de hroe. Por eso, cuando ley
el comunicado oficial en los peridicos y vio que la cosa iba mucho ms en
serio de lo que al principio hubiera podido creer, se detuvo a pensarlo
detenidamente.
Al principio haba enfocado mal las cosas. Para l, todo aquello no haba
pasado de ser la posibilidad de hacer una inmensa campaa publicitaria en
provecho propio, en torno a la Burbuja marciana y a los diez hombres que
haba en ella. Su papel haba estado claramente delimitado: l sera el
paladn de aquellos diez hombres encerrados en ella, el que hablara al
mundo de ellos, el que hara compadecerlos a toda la Tierra. Pero las cosas
haban cambiado.
Esto era lo malo. La situacin segua siendo la misma, es cierto, y el
problema de los diez hombres
nueve hombres ya de Marte era tan difcil como antes. Pero las
cosas haban cambiado all en la Tierra, y lo que l crea no hubiera pasado
de ser una simple campaa periodstica se haba convertido en un asunto
poltico de primera trascendencia. Y eso era lo malo.
Tendido en la cama de su lujoso apartamento, fumando cigarrillo tras
cigarrillo, pensaba. Su actitud de antes ya no le pareca tan sencilla. Antes
se trataba slo de embaucar a unos cuantos millones de personas, de jugar
un poco con sus sentimientos en provecho propio y sin hacer demasiado mal
a nadie. Ahora ya era enfrentarse a lo que deca la Confederacin, ponerse
ante ella y decir fuertemente: no!. La actitud era la misma, pero la
trascendencia haba variado mucho.
Recordaba lo que haba dicho Von Birof en su despacho, en su ltima
entrevista: enfrentarse a l era enfrentarse a toda la Confederacin. Sin
embargo, l no le tena miedo a Von Birof. Y le tena acaso miedo a la
Confederacin? La respuesta no era tan fcil, pero l poda asegurar que no.
Speaker no tena ni haba tenido nunca aspiraciones de hroe. Sin
embargo, ahora no poda echarse atrs. Sera como derribar de un soplo el
castillo de naipes que haba ido edificando hasta entonces, y aquello le hara
mucho dao ante el pblico, su pblico. Deba evitarlo.
l no tena aspiraciones de hroe, se repiti, pero ahora no poda hacer
ya otra cosa. A la vista del pblico lo tendra que ser, lo quisiera o no.
Y lo sera.

58

Arroj el cigarrillo a medio consumir, y se levant de la cama. Se acerc

al videofono y marc una clave.
Arwey? pidi a la encargada de la centralilla. Arwey era el
corresponsal en Nueva York de una de las cadenas ms grandes de
peridicos de todo el mundo. l era quien mejor podra ayudarle.
Poco despus, el rostro anguloso y delgado del periodista apareca en la
pantalla.
Hola!, Speaker salud . Precisamente deseaba verte; t tal vez
puedas informarme mejor que nadie. Qu demonios pasa con la Burbuja
marciana? Esto es un galimatas.
Speaker esboz una sonrisa.
Precisamente por esto te he llamado, Arwey. Necesito hablarte de la
Burbuja marciana, como periodista. Puedes venir a mi casa? Te esperar.
Arwey se sorprendi ligeramente, pero no lo demostr demasiado.
Asinti con la cabeza.
De acuerdo, Speaker. Ir inmediatamente. Es importante?
S; muy importante.
El periodista consult su reloj.
Estar ah dentro de diez minutos dijo . Hasta ahora.
Speaker cort la comunicacin y regres a la cama. Se tendi y
encendi un nuevo cigarrillo. No acababa de gustarle lo que iba a hacer, pero
no tena otro remedio. Y la culpa no sera tampoco toda suya.
Mentalmente, empez a preparar la entrevista que iba a sostener con
Arwey, y el tono en que sta sera dicha.
17. MARTE
Lahoz penetr en la Burbuja y se despoj lentamente del traje de
superficie. Pareca ausente, como si estuviera pensando en otras cosas muy
distantes. Fue quitndose el casco, luego los guantes, el equipo, y finalmente
el traje, y depositndolo todo en su correspondiente armario. Luego pas el
doble control de seguridad y penetr en la parte habitable de la Burbuja.
Andaba lentamente, muy lentamente, como si los pies le pesaran
demasiado para sus fuerzas. Pero lo que realmente le pesaba era la cabeza.
Haba pensado demasiado, y eso no era bueno. No lo era para l .
Pas delante del edificio de biologa. Como siempre, la puerta estaba
abierta, y Sonia trabajaba en su interior. Lahoz se detuvo unos instantes
ante la puerta, dudando entre seguir o no su camino. Luego, sin saber por
qu, penetr en el edificio.
Sonia estaba enfrascada en su trabajo y no le vio. Lahoz pase una
mirada entre distrada y curiosa a su alrededor. Avanz unos pasos, y sin
saber cmo se encontr frente al cubo de cultivos. Se detuvo. Tras el cristal
trmico, los lacofitos, los elementales hongos marcianos, permanecan
inmviles, sedentarios, como cosas muertas haca ya mucho tiempo en la
superficie del planeta.
Es curioso murmur Lahoz . Se parecen tanto a los hongos
terrestres. Pero no son comestibles.

59

Sonia tuvo un sobresalto al or aquella voz, y levant los ojos del

microscopio. Pareci aliviada al ver al astrofsico.
Ah, Lahoz! dijo al reconocerle . Qu desea?
El astrofsico hizo un gesto ambiguo.
Nada; nada en concreto. Vena del exterior, y al pasar por aqu vi la
puerta abierta, y entr.
Sonia se acerc. Siguiendo la mirada del hombre, sus ojos se posaron
en el cubo donde se encontraban los cultivos. Al hacerlo, su mirada adquiri
un leve brillo.
Son curiosos, verdad? dijo . A medida que los voy estudiando,
los encuentro cada vez ms fascinantes.
Lahoz desvi su mirada, y fij sus ojos en la mujer. Pregunt:
Por qu?
Sonia le seal el cubo.
Son interesantsimos, sabe? Precisamente estoy elaborando una
teora que creo que es la cierta, y que espero poderla probar. Es extrao que
en las anteriores expediciones nadie se preocupara de estudiarlos a fondo,
pero por lo que se ve no se preocupaban de nada ms que de la rutina. No
saben lo que perdieron. Es algo realmente fascinante.
Lahoz descubri que, a pesar de sus esfuerzos, no poda apartar sus
ojos de Sonia. Repiti, casi sin darse cuenta:
Por qu?
Mrelos dijo Sonia; pero l no desvi la vista . Parecen simples
plantas, objetos inanimados, elementales, rudimentarios. Pero, cada vez
estoy ms convencida de ello, dentro de esta capa exterior fosilizada existe
algo ms, existe una cierta inteligencia. No inteligencia animal, sino
inteligencia humana, como la nuestra.
Hizo una pausa, como esperando que Lahoz dijera algo, pero el
astrofsico sigui callado. Sonia pareca no darse cuenta de que el hombre la
miraba constantemente a ella, y que su mirada tena algo extrao. Estaba
entusiasmada con su idea, con sus lacofitos, y pareca que no le importaba
nada ms.
Escuche prosigui . A mi modo de ver, Marte, en otro tiempo
muy lejano, fue un planeta habitado. Habitado por seres inteligentes, por
hombres como nosotros, aunque quiz de estructura corporal distinta a la
nuestra, esto no importa demasiado. Un da, no sabemos cundo ni por qu,
sucedi algo. Algo que no puedo determinar, pero que indudablemente
trastorn profundamente las condiciones fsicas del planeta. Sus habitantes
se encontraron de pronto ante un ambiente que no era el suyo, un ambiente
hostil a su naturaleza, y tuvieron que reaccionar de acuerdo con aquello.
Muchos de ellos, la mayor parte seguramente, murieron, pero algunos
lograron sobrevivir. Lentamente, en una constante evolucin, fueron
adaptndose al nuevo estado de cosas, buscando una nueva forma
fisiolgica que les permitiera seguir viviendo aqu, a pesar del profundo
cambio.
"Ignoro cunto debi durar este proceso de adaptacin, pero
indudablemente fue mucho tiempo. Cientos de miles, millones de aos
quiz. La raza inteligente del planeta fue degenerando, tanto fsica como

60

mentalmente, en su afn de adaptacin, hasta llegar al punto de equilibrio.

Y el punto de equilibrio es ste: los lacofitos.
Hubo un silencio. Lahoz pensaba que era absurdo, muy absurdo.
Parecan hongos, pero no eran comestibles. No eran comestibles, en
absoluto.
No haba odo casi nada de lo que haba dicho la doctora. En realidad,
no saba an ni siquiera para qu haba entrado, salvo que lo haba hecho y
que dentro de su cabeza algo zumbaba ahora constantemente. No oy
tampoco a Sonia cuando sta sigui hablando.
Esto es lo que pretendo demostrar dijo . Pienso llevarme unos
ejemplares a la Tierra, cuando regresemos, debidamente acondicionados,
claro, y all experimentar con ellos con ms tiempo. Estoy segura de que mi
teora es cierta, y de que puedo probarla. Y para ello pienso intentar
deshacer el proceso all en la Tierra, volverlo del revs, desandando el
camino. Intentar hacer artificialmente que recuperen el ciclo anterior a su
estado actual. S que no lo conseguir totalmente, es un cambio demasiado
profundo para el tiempo de que dispondr, pero con slo lograr un ligero
mejoramiento de la especie tendr la prueba de que estoy en lo cierto. Se
imagina lo que puede representar esta experiencia all en la Tierra, lo que
ganar la ciencia con ello?
La palabra Tierra pareci despertar un poco a Lahoz de su sueo. Dej
de mirar por unos momentos a la doctora, y sus ojos se fijaron en el cubo
transparente. Reaccion.
Ha dicho la Tierra? murmur.
Sonia vacil.
Bueno, s... Ya s que tal vez sea prematuro hablar de ello, pero estoy
convencida de que volveremos. Usted no?
Lahoz movi lentamente la cabeza.
No. Yo no, doctora. Estoy convencido de que moriremos aqu. Todos.
A ellos, a los de la Tierra, no les importa si morimos o no, por eso no se han
preocupado y han cortado las comunicaciones. Nosotros slo somos diez
hombres, y hay muchos cientos de millones all, sobre nuestro planeta. Por
qu tendran que preocuparse de si sobrevivimos o no? Encontrarn
sustitutos para nosotros, y cuando vengan, vendrn a conservar la Burbuja,
no vendrn por nosotros. Si nos encuentran a todos muertos, no les
importar. En absoluto.
Pero esto no es posible. Entonces, mis investigaciones, mis
descubrimientos...
Lahoz se exasper.
Oh, Dios! Es que no sabe hablar de otra cosa que de su maldito
trabajo?
Y por qu he de hablar de otra cosa? murmur Sonia . Acaso
conseguir algo con ello?
Lahoz no respondi inmediatamente. Se pas una mano por la cabeza,
como si quisiera estrujarla y arrojar su cerebro de ella. El zumbido era cada
vez ms intenso, ms fuerte, ms fuerte, ms fuerte. Su nimo, sin que l se
diera cuenta, se iba exasperando por momentos.
Escuche, doctora sin darse apenas cuenta, haba elevado la voz .
Hay muchas otras cosas agradables, adems del trabajo. Existe la lectura,

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existe el juego, existen las diversiones, existe el placer en todos sus rdenes.
Yo no quiero morir, comprende? Tengo an muchos proyectos para el
futuro, muchas ambiciones. No quiero que otros caven mi tumba aqu, en
Marte. Quiero volver a la Tierra, saludar de nuevo a mis amigos, ir de nuevo
con una mujer...
Se call de repente, como si aquellas ltimas palabras le hubieran
hecho pensar en algo. Instintivamente, Sonia retrocedi un par de pasos. Por
primera vez se fij en que los ojos del hombre brillaban desusadamente.
Lahoz hizo una profunda inspiracin y prosigui:
A m me importa mucho todo esto, sabe? Estoy seguro de que no
volveremos a la Tierra, que no volveremos nunca. Pero a pesar de todo
quiero mantener la ilusin de que tal vez exista una oportunidad, una sola.
Gracias a ella podremos seguir viviendo. Y usted no sabe hacer nada ms
que hablarme de sus hongos, de sus malditos lacofitos! Cree que esto es
normal? Cree que est bien, que est correcto?
No le consiento... empez Sonia, y call casi inmediatamente. Vio el
rostro congestionado de Lahoz, sus ojos extraviados.. Pens que iba a darle
un ataque.
Claro! chill el astrofsico, exasperado . No me consiente! Usted
y sus maravillosos hongos, sus malditos hongos! Tanto le importan? Pues
mire, observe lo que hago con ellos!
Apenas razonaba. Haba visto sobre la mesa una especie de barra
rematada con un pequeo arpn, que serva para alcanzar objetos colgados
altos en las paredes. Sin siquiera darse apenas cuenta de lo que haca, la
cogi. Sus manos temblaban visiblemente. Se la mostr a Sonia, se la
mostr muy claramente, para que la viera bien.
Mire! chill . Mire lo que hago con sus malditos hongos!
Un seco crujido acompa al primer golpe dado contra el cubo, un
crujido que se confundi con el grito de la mujer. Lahoz estaba irritado,
furioso, y apenas saba lo que haca. Empez a golpear, a golpear sin
descanso contra el cubo, en una ira ciega que no tena justificaciones ni
razn. Rompi la materia plstica que protega los cultivos, y sigui
golpeando, ahora sobre los hongos que haba en su interior, machacndolos,
destrozndolos materialmente, mientras un jugo verdinegro saltaba por
todas partes, salpicando suelo, paredes, y al propio Lahoz, que pareca no
darse cuenta de nada.
Malditos! iba murmurando en voz baja, a cada furioso golpe .
Malditos!, de qu nos servs? Ni siquiera podemos utilizaros para comer.
Sois iguales a todo lo que hay en Marte: muertos, estriles, intiles!
Enormemente intiles, como lodo!
No ces de golpear hasta que, en el fondo del destrozado cubo,
mezclados con los fragmentos de materia viva, los hongos del vivero no
fueron ms
que un oscuro montn de pulpa sanguinolenta. En tonces, poco a poco,
su furia pareci irse calmando. Contempl unos momentos la barra que
haba utilizado, profundamente impregnada de aquel jugo verdinegro y
pegajoso de los hongos. Contempl sus manos, completamente manchadas
de aquel mismo jugo. Luego, desviando lentamente la vista, sus ojos se
posaron en la mujer.

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Sonia haba asistido a toda la escena con una mano fuertemente

apretada sobre la boca, como si quisiera evitar que de ella saliera ningn
grito. Sus ojos desorbitados contemplaban la destruccin que haba hecho
Lahoz en lo que ella tena ms aprecio. El vivero, los lacofitos; su obra, su
principal elemento de trabajo, estaba ahora all, ante sus ojos,
completamente destruido.
Por qu? murmur en voz muy baja, como si su mente no quisiera
dar crdito a lo que estaban viendo sus ojos . Por qu?
Lahoz contemplaba de nuevo sus manos, sucias ahora de aquella
intensa savia verde. Se las limpi con el traje, frotando fuertemente, como si
sintiera asco y repugnancia. Pero no dijo nada.
Sonia avanz unos pasos. Su rostro estaba crispado, y pareca hacer
esfuerzos por comprender.
Por qu lo hizo? repiti . Sabe que era mi elemento de trabajo,
que los necesitaba. Y no slo esto. Le he dicho antes que son inteligentes,
que no son simples plantas, sino seres vivos. Seres vivos, tal vez seres
humanos como nosotros mismos, aunque an no lo hayamos podido
descubrir.
Y usted los ha matado. Los ha asesinado, comprende?!
Lahoz fij sus ojos en ella, mientras segua restregndose
maquinalmente las manos en los pantalones. Su voz era ronca.
Estoy harto murmur . Harto de usted y de sus hongos, de su
constante y nica dedicacin al trabajo. Estoy harto de Romn, del
comandante, de la Burbuja misma. Estoy harto de Marte, comprende
usted? Harto de todo el Universo. Harto de todo!
Inspir profundamente, como si hubiera perdido el aliento. Hubo un
breve silencio, en el que los dos permanecieron inmviles, mirndose
fijamente, como estudindose. Los ojos de Lahoz se posaron en el rostro de
Sonia, luego descendieron por su cuello, por su garganta. Por primera vez
descubri a la mujer.
Sonia murmur de pronto. Y su voz era ms ronca que nunca.
Fue una accin repentina; tanto, que ella apenas se dio cuenta de lo
que suceda. Lahoz alarg los brazos, y la atrajo bruscamente hacia s. Sonia
sinti que dos manos la sujetaban por la espalda y la apretaban fuerte
contra el cuerpo del hombre, y grit. Lahoz la ech hacia atrs, y la bes
salvajemente en el cuello. Perdieron el equilibrio y cayeron al suelo...
Sultela, Julio!
La voz era imperiosa. Lahoz se apart de un salto de la mujer, y se puso
en pie. En la puerta se encontraba Romn. Le miraba furiosamente y en la
mano tena una pistola.
El astrofsico mir primero el arma, luego al hombre. Y en los ojos del
gelogo ley claramente que ste no vacilara lo ms mnimo en disparar.
Cerdo! murmur Romn, en voz muy baja y restallante . Cerdo
miserable!
Lahoz se pas la lengua por los labios resecos. Sbitamente, toda la
excitacin de antes haba desaparecido, y slo le quedaba una extraa
frialdad. Sonia se haba puesto tambin en pie, y sujetaba con una mano su
desgarrada blusa contra su pecho. Lahoz comprenda que deba hacer o

63

decir algo, pero por ms que se esforzaba no encontraba nada adecuado.

Romn desvi su vista hacia su mujer, y luego hacia el cubo.
Cerdo! repiti.
Algo hubo en sus ojos que mostr a Sonia lo que iba a hacer. Fue slo
un ramalazo. Se llev una mano a la boca, y chill. Luego se oy un ruido
seco, como un estampido.
Lahoz no lleg a saber nunca lo sucedido. Ni siquiera sinti dolor.
Simplemente, las piernas parecieron querer dejar de sostenerle de repente,
como si los ocultos muelles que lo mantenan en pie se hubieran roto en un
momento dado. Vio que el suelo acuda rpidamente hacia l, y pens que
iba a caer de cara y que tal vez se rompiera algn hueso con el golpe. Pero
cuando su rostro entr en contacto con el suelo, los sentidos haban huido
ya de l.
Sonia segua chillando, contemplando con ojos desorbitados el cuerpo
de Lahoz. Romn avanz unos pasos ms, hasta situarse junto al cado. El
revlver humeaba en su mano.
Dio una patada al cuerpo inerte de Lahoz, para comprobar si estaba
realmente muerto.
Uno menos a la hora de repartir las raciones
dijo, como si lo que acababa de ocurrir no tuviera mayor importancia.
Sonia, junto a l, segua chillando histricamente.
18.LA TIERRA
Speaker estaba sentado en uno de los amplios sillones de su
apartamento, pensando. La idea no se apartaba de su cerebro. Hasta
entonces, al iniciar su campaa, haba sido l quien haba dominado los
acontecimientos. Ahora, la cosa haba cambiado y eran los acontecimientos
quienes le dominaban a l. Lo que fuera un motivo social se haba convertido
en un motivo poltico, y slo le quedaban dos alternativas: o se enfrentaba a
Von Birof, y con l a la Confederacin en pleno, o se retiraba y dejaba que
todo el peso de lo que haba hecho hasta entonces se hundiera sobre l,
aplastndolo sin posibilidad de volver a levantarse.
Speaker no le tena miedo a Von Birof, ni siquiera a la Confederacin.
Se senta un hombre importante; se saba apoyado por grandes sectores de
la opinin pblica, y saba que Von Birof no se atrevera a hacer nada
expeditivo contra l, salvo quizs iniciar una contracampaa para anular la
suya. Pero a esto l no le tema.
Por eso, y porque Speaker era un hombre ambicioso, eligi la primera
solucin. Prepar cuidadosamente su plan de ataque. Y as, cuando Arwey
lleg a su apartamento y prepar la cinta magnetofnica, Speaker no vacil
en explayarse completamente. Su mejor lnea de conducta ahora era decir
toda la verdad; por eso no vacil tampoco en acusarse a s mismo, contando
la verdad de lo que haba sucedido desde un principio, sin omitir sus planes,
sin omitir siquiera la ltima entrevista con el presidente. Explic sus
motivos, y le aclar a Arwey que no se trataba de una justificacin; se saba
culpable dentro de s mismo, aunque saba tambin que con su culpabilidad
no haba hecho mal a nadie, y que sta misma le servira ahora para
convertir un mal en bien.

64

Cuando termin, Arwey estaba silencioso, pensativo. Contemplaba

fijamente el aparato magnetofnico, sin saber cmo proseguir. Fue el propio
Speaker quien cerr el aparato.
Bueno dijo . Esto es todo.
Arwey levant la vista, y sus ojos se clavaron en el rostro del locutor.
Qu pretendes contndome todo esto? murmur.
Sencillamente, que lo publiques.
Arwey se mostr escandalizado.
Ests loco! Sabes lo que ests diciendo?
S. Tal vez con esta declaracin labre mi propia ruina, pero es preciso
que lo haga. El mundo entero debe conocer la verdad.
Y crees que podrs conseguir algo dndola a conocer de esta
manera?
No lo s. Ignoro siquiera si algn peridico se atrever a publicar esto.
Pero si t lo consigues, hazlo. A pesar de todo.
Pero es una acusacin demasiado grande para dejarla caer as, sin
pensar. Puede traer muchas consecuencias.
Speaker asinti con la cabeza.
Lo s; no creas que no lo he pensado. Lo he pensado mucho, quizs
demasiado. Escucha, Arwey. Sucede a veces, en la vida de un hombre, que
ste toma por un camino sin preocuparse de lo que tiene a los lados ni de lo
que va dejando atrs. Y de pronto, se le ocurre mirar hacia all, y descubre
que est cometiendo algo que no debera hacer, algo malo, algo monstruoso
incluso. Esto fue lo que me sucedi a m. No me di cuenta, engolfado en mi
egosmo, de lo que suceda hasta que me encontr en medio de ello. Y ahora
no puedo salir ms que as, haciendo esto.
Conserva el secreto; cllate. Slo es la vida de diez hombres. De nueve
ya.
No es este solo motivo el que me mueve, Arwey. Es el hecho en s de lo
que est ocurriendo. Nosotros, los hombres, hemos sido quienes hemos
creado nuestra sociedad. El Estado es obra nuestra. Si dejamos que el
Estado nos domine, hacindonos sus instrumentos, estaremos perdidos;
habremos cado en algo horrendo contra lo que siempre hemos intentado
luchar. Es esta alternativa: el hombre o el Estado. Esto es lo que me ha
hecho actuar as. Y t debes ayudarme.
As, quieres que haga publicar todo lo que me has dicho?
S. Todo.
Armars un escndalo inimaginable.
Es lo que pretendo. Si el hombre se deja dominar por los intereses
polticos, habremos perdido todo lo que hemos ganado en tantos miles de
aos de lucha. Quiero que el hombre abra de una vez los ojos ante la verdad,
y comprenda que es preciso cortar de raz esta enredadera que se va
levantando a nuestro alrededor. Para que puedan hacerlo as, es preciso
publicar todo lo que te he dicho. Y t lo hars.
Arwey suspir.
Est bien, Bob dijo . Lo intentar.
Al da siguiente, todos los peridicos de la cadena mundial a la que
serva Arwey recibieron un manuscrito de treinta y siete pginas, redactado

65

en forma de entrevista, sobre las declaraciones de Speaker. Algunos

peridicos, despus de leerlo, no se atrevieron a publicarlo, pero otros s.
Dos das despus de la conversacin sostenida entre Speaker y el periodista,
en ciento doce peridicos repartidos por todo el mundo y escritos en
diecisiete lenguas distintas, las declaraciones del presentador del
desaparecido "Marte show aparecan en primera pgina, como una noticia
sensacional. Y la gente de todo el mundo se volc sobre ellas.
Von Birof tena un peridico sobre la mesa. En primera pgina, y en
grandes titulares, se lea:
Sensacionales declaraciones de Bob Speaker, el conocido presentador
del desaparecido "Marte show. Qu pretende el Gobierno ocultando la
verdad sobre Marte? Lea nuestro sensacional reportaje en las pginas diez a
dieciocho.
Von Birof pos una mano sobre los titulares y lentamente, con toda
deliberacin, los fue estrujando, como si quisiera estrujar con ellos al propio
Bob Speaker. Tules Martin, el vicepresidente de la Confederacin y su ms
directo auxiliar, ante l, sentado en un silln, contemplaba aquella mano y el
peridico estrujado.
Y ahora? pregunt.
Von Birof pareci no orlo, pero su mano crispada se relaj un tanto.
Durante unos momentos permaneci con la mirada perdida en el vaco,
como enfrascado en sus pensamientos. Luego, en voz muy baja, murmur:
Lo primero deberemos desmentir estas declaraciones. No s cmo,
pero lo haremos. Hay que encargar a Prensa y a Relaciones Pblicas este
trabajo. Slo hombres de absoluta confianza. Luego...
Sus ojos se posaron en el arrugado papel que mostraba los titulares
an frescos. Sinti un arrebato de furia.
Loco estpido! murmur en voz muy baja, tan baja que apenas
Martin pudo orla . Slo un hombre idiota como l puede haberse atrevido
a hacer esto.
Est muy bien cogido en las altas esferas dijo Martin y sabe que
no podremos hacerle nada. Por esto lo ha hecho.
Ya lo s, pero no me refera a este extremo. Es que no comprende el
dao que ha hecho a la Confederacin, el dao que se ha hecho a s mismo?
Es preciso anular lo que ha dicho, desacreditarlo, hundirlo si es preciso.
Pero debemos hacer algo.
Podramos acusarlo por libelo.
No; esto sera darle la razn a los ojos del pblico.
Entonces?
Es preciso desacreditarlo, pero hay que hacer lo de modo que l no
pueda revolverse. Hacer perder al pblico parte de la confianza que pueda
haber depositado en l. El Servicio de Inteligencia podr trabajar sobre esto.
Deber rebuscar en su vida, husmear en su pasado todo lo que pueda
servirnos: declaraciones falsas, juicios, accidentes, faltas... Que recopilen
datos: los mximos datos posibles que vean puedan usarse en contra suya.
Qu pretende hacer?
La voz del presidente era decidida.

66

Le dije que no intentara luchar conmigo respondi . Ha querido

enfrentrseme, y l va a ser el que saldr perdiendo. Voy a hundirlo,
hundirlo completamente. En primer lugar desmentiremos totalmente, de una
forma oficial, sus declaraciones, y ofreceremos una versin conveniente y
debidamente comprobable de los hechos. Luego lo hundiremos a l
pblicamente, lo desacreditaremos al mximo. Y le juro que si est en mi
mano, va a sufrir tal golpe que no volver a levantarse nunca ms en su
vida. Absolutamente nunca ms.

19.MARTE
Estaban reunidos en el saln de descanso. Eran ocho rostros tensos,
siete hombres y una mujer. Ocho rostros en cuyos prpados se apreciaban
ya profundas ojeras, cuyos ojos brillaban febriles, cuyas bocas estaban
torcidas en un rictus amargo. Ocho rostros hundidos, desesperados.
Sonia estaba sentada en un silln, con la cara entre las manos.
Bonnard la contemplaba atentamente, sin apartar la vista de ella. Se
preguntaba qu era lo que la haba abatido tanto: si la muerte de Lahoz, o la
destruccin de los lacofitos. No saba por qu hiptesis decidirse, y si haba
una ms plausible que la otra, para l, que conoca el carcter interno de la
mujer, era indudablemente la de la destruccin de los hongos.
Romn, en cambio, estaba sereno. Pareca que lo sucedido no le haba
afectado en absoluto. Sus ojos estaban fijos en la pantalla de televisin que
ocupaba un ngulo de la sala, vaca desde haca ms de un mes. Pareca
seguir un imaginario programa, existente slo en el interior de su cabeza. De
tanto en tanto sonrea.
Bora se paseaba nerviosamente de un lado para otro de la habitacin.
l se consideraba el ms afectado por lo sucedido. Saba que deba enfrentar
ahora la situacin con energa, pero no saba cmo. Haba amenazado con el
ms riguroso castigo a cualquiera que desobedeciera sus rdenes o hiciera
algo fuera de lugar. Pero ahora, a Romn, por lo que haba hecho, aparte de
matarle como castigo, qu le poda hacer? Su situacin era ya bastante
desesperada como para encontrar algn otro castigo que fuera lo
suficientemente drstico.
Mir su pipa vaca, y aquello le irrit an ms. Haba fumado ya su
racin de tabaco del da, una de las ltimas que quedaban ya. Necesitaba
otra pipa, la necesitaba en verdad, pero no poda fumar la del da siguiente,
pues deba ser el primero en dar ejemplo de continencia. Arroj furiosamente
la pipa al suelo, como si con ello quisiera indicar que estaba profundamente
enojado, y se volvi hacia el gelogo.
Sabe lo que ha hecho, Romn? pregunt . Sabe toda la
magnitud del crimen que ha cometido?
Romn permaneca tranquilo, con el rostro impasible, como siempre.
Esboz una ligera sonrisa, que desapareci casi en seguida.
Destroz los cultivos de lacofitos murmur . Luego intent forzar
a mi esposa. Estaba loco. Qu quera que hiciera?
Hubiera podido reducirlo de otra manera, sin matarle. No disparando
a sangre fra sobre l, como lo hizo.

67

Usted dijo que haba que ser drsticos, no, comandante? Yo he

seguido sus instrucciones y he sido drstico. De qu me acusa ahora?
Bora se mordi los labios. En cierto modo, el gelogo tena razn.
Bonnard le haba dicho ya con anterioridad que Lahoz era emocionalmente
un inestable. En aquella ocasin, tal vez le hubiera dado un ataque de
locura.
Aquello justificaba, en parte, lo sucedido. Pero no justificaba
completamente el que Romn se hubiera tomado la justicia por su mano.
Era responsable de un delito, y deba ser castigado.
Har lo mismo que con Lahoz con el que intente acercarse a Sonia
dijo de repente Romn . Quiero que todo el mundo lo sepa, para que estn
avisados. Han comprendido todos?
Sonia levant unos instantes la cabeza y mir a su marido con gesto
entre de sorpresa y horror, pero luego la volvi a bajar sin decir nada. Bora
avanz amenazadoramente hacia l.
Cllese ya! grit . Le advierto que si intenta algo...!
No intente eludir el problema interrumpi . Usted tambin lo
conoce, comandante, y ha pensado ms de una vez en l. Estamos aqu, y
sabemos que tal vez no podamos volver nunca a la Tierra. En cierto modo,
nos encontramos desesperanzados, desesperados casi. Y en estas
circunstancias, muchas veces, los sentimientos, los odios, las pasiones, se
desbordan sin que uno se d apenas cuenta de ello. Esto fue lo que le
sucedi a Lahoz, y tal vez vuelva a suceder con algn otro de nosotros. Y
Sonia es la nica mujer que hay entre nosotros. Creo que est claro, no?
Camilo, por favor murmur suavemente Sonia, en tono de duro
reproche.
-Cllese! grit Bora casi al mismo tiempo, con violencia.
Hubo un silencio largo. Romn pase su vista por todos los reunidos,
en un detenido estudio. Todos los rostros reflejaban un sentimiento difcil de
determinar, mezcla de odio, miedo, repulsin y un algo de reconocimiento de
autoculpabilidad en lo que haba dicho el gelogo. Romn dej escapar una
suave risa irnica, que poco a poco se fue ampliando, se fue haciendo ms
fuerte, hasta convertirse en una verdadera carcajada.
Basta ya! aull Bora.
No se dio cuenta de lo que haca, pero se lanz sobre el gelogo y lo
agarr por las solapas de su traje. Lo levant en vilo, y antes siquiera de que
ni l mismo se diera cuenta cabal de lo que haca, lo golpe furiosamente,
una y otra vez, hasta que lo derrib sobre el silln, hacindolo volcar y
cayendo ambos, mueble y hombre, ruidosamente al suelo.
Sonia dej escapar un grito. Romn se revolvi casi inmediatamente en
el suelo, y se puso de nuevo en pie. De su nariz manaba sangre, pero pareci
no preocuparse por ello. Mir fieramente al comandante, y se puso en
guardia. Por unos instantes permaneci as, esperando un nuevo ataque.
Luego, viendo que el comandante no pensaba arremeter otra vez contra l,
baj lentamente los brazos, y sonri de nuevo.
Lo ve, comandante? dijo, con un cierto aire burln . Ni usted
mismo puede sustraerse a los efectos de nuestra situacin actual. Pierde
tambin los nervios, y comete acciones impropias del jefe de un
destacamento. Sac un pauelo y se limpi la sangre que brotaba de su

68

nariz . No cree que en esta situacin usted tampoco est en condiciones

de decir a nadie lo que debe y lo que no debe hacer?
Bora, suavemente, como si se deshinchara, se relaj. Vio que tena
sangre en una mano, sangre de Romn y se la limpi apresuradamente. Su
rostro no tena nada de amigable hacia el gelogo.
Preste mucha atencin, Romn murmur . Presten mucha
atencin todos. S que no vale la pena hacer nada expeditivo contra usted,
contra todo el que haga algo que no est conforme con nuestras leyes, aqu y
ahora. Pero advierto una cosa. Cuando regresemos a la Tierra, si es que
regresamos, dar inmediatamente parte de todo lo que haya sucedido, para
que sea castigado all. Y en cuanto a usted, Romn, le har formar un
consejo de guerra, con acusacin de homicidio en primer grado, con todas
las agravantes. Ha comprendido bien?
Romn asinti con la cabeza, con una sonrisa de suficiencia.
Adems sigui Bora aqu impondr tambin un correctivo que
redunde en beneficio de todos los dems. Y este correctivo recaer sobre el
nmero de raciones diarias a repartir. Empezar con usted, Romn. De
acuerdo?
El gelogo asinti nuevamente, sin abandonar su sonrisa.
Y una cosa ms an termin Bora . Con la primera expedicin a
Marte se trajeron algunas armas, pistolas y rifles, que pese a no resultar
tiles aqu quedaron almacenadas en la Burbuja, en un rincn del cobertizo
de las herramientas. Usted ha cogido una, Romn, sin ningn permiso, y
esto constituye tambin materia de delito. A partir de este momento, todas
las armas de fuego quedan confiscadas, y slo yo podr estar en posesin de
una de ellas. Las dems sern encerradas en una cabina, y slo yo
dispondr de la llave. Alguna pregunta?
Un silencio. Romn neg con la cabeza.
Por mi parte ninguna. Tiene algo ms que decirme, comandante?
Bora no respondi. Romn no haba abandonado su sonrisa de
suficiencia. Entendi el silencio del comandante como una negativa.
Entonces me retiro dijo tranquilamente . Buenas noches a todos.
Vienes, Sonia?
A la maana siguiente, Bora se levant con un fuerte dolor de cabeza.
Se senta mal, por lo sucedido la noche anterior. Se dio una ducha de agua
helada, y olvid poner en funcionamiento el recuperador. Se sinti algo
mejor, pero maldijo fuertemente su olvido. Se visti, y sali al comedor.
Era an muy temprano, y crey que no encontrara a nadie, pero ya
estaba all Bonnard. Estaba sentado en una de las mesas, pensativo. Tena a
un lado un vaso de agua, y vio que haba dejado caer un poco de ella sobre
la mesa, y que con el dedo iba dibujando algo. Se acerc all.
Qu hace? inquiri.
Bonnard levant la vista.
Ah, buenos das, comandante! Nada de importancia. Slo un ligero
experimento.
Bora observ las figuras que el siclogo haba trazado con agua sobre la
mesa, y vio que eran slo trazos geomtricos entrelazados. Eran de muy
distinta clase, y formaban gran variedad de figuras geomtricas, pero en
conjunto parecan tener una cierta relacin entre s.

69

De qu se trata? pregunt.
Bonnard se encogi de hombros.
Nada de importancia, ya se lo he dicho; un experimento sicolgico de
los ms simples. Consiste en hacer que el sujeto sometido a
experimentacin, sin pensarlo demasiado, vaya construyendo un cuadro
completo formado por figuras geomtricas que tengan lados comunes:
tringulos, cuadrados, rectngulos, pentgonos, etctera. Luego, sobre el
dibujo formado, se estudia el resultado.
Y qu sale?
Una ligera muestra del carcter y mentalidad del sujeto. Segn la
combinacin de figuras que forme, muestra algo de su subconsciente, de su
carcter y de sus reacciones. Es un buen medio de introducirse en la psique
de una persona.
Y qu demuestra en el suyo?
Nada especial. Si quiere que le diga la verdad, como conozco el truco,
inconscientemente incluso siempre hago un poco de trampa. Por esto no
puedo fiarme de l. Sin embargo, en ste s se revela algo: preocupacin.
Preocupacin por qu?
Por lo ocurrido ayer, naturalmente. No est preocupado usted
tambin?
Bora tuvo que asentir con la cabeza.
Este Romn me desconcierta dijo . No s cmo explicarlo, pero lo
encuentro demasiado fro, como inerte.
Yo lo calificara como egocntrico. Slo piensa en s mismo. Por esto
no vacil en matar a Lahoz a la menor oportunidad que tuvo, sin sentir la
menor compasin. No la conoce. No lo mat movido por el odio, sino por el
pensamiento de que seran dos raciones diarias menos a repartir. Y si se
presentara de nuevo el caso, lo volvera a hacer. ste es su carcter.
Bora asinti con la cabeza.
Y ahora qu pasar? murmur . Temo que est empezando a
romperse el equilibrio de la Burbuja. Hasta ahora se mantena
precariamente, pero ahora, con la muerte de Lahoz...
Por eso estoy preocupado dijo Bonnard . Por esto mis figuras
geomtricas aparecen hoy algo deslavazadas. Temo que tendremos que
enfrentarnos con nuevos problemas. Y pronto.
Mir por unos instantes el dibujo de sobre la mesa y luego, con el agua
misma, pas la mano por encima y lo borr. Sobre la mesa slo qued una
mancha de agua, que lentamente se fue reduciendo absorbida por los
deshumidificadores, hasta desaparecer.
Los problemas no se presentaron, sin embargo, aquel da ni al da
siguiente. Todo fue transcurriendo en ellos dentro de la normalidad, aunque
se tratara de una normalidad tensa, no uniforme. Se apreciaba en el
ambiente una saturacin de algo que no se saba definir, pero que se
reflejaba en todos los rostros. Una angustia, un dolor, una emocin...
As transcurrieron cinco das. Y al sexto, cuando todo pareca presagiar
que todo ira de nuevo bien, sucedi.
Grow, el fsico, no acudi a la cita de la primera comida, que se
realizaba por la maana. Mejor dicho, no se le vio siquiera por toda la

70

Burbuja, desde la hora en que todos acostumbraban a levantarse. Lo cual

era realmente extrao.
Cuando fueron a su cabina a comprobar si le haba ocurrido algo, lo
encontraron an en la cama. Y s le haba ocurrido algo. Todas las ropas de
su cama estaban manchadas de sangre, igual que sus propias ropas, y en el
suelo, muy cerca de su inerte mano, que colgaba rozando el suelo, haba una
navaja que todos saban era de l, tambin manchada de sangre. Retty no
tuvo siquiera que examinarlo para comprobar que la vida haba escapado
inmediatamente de su cuerpo por la gran herida que tena en el cuello, y que
le haba abierto de parte a parte la yugular.
La dotacin de la Burbuja, poco a poco, se iba reduciendo, como si sus
miembros, ante la incertidumbre de una hipottica salvacin y la idea de
una larga agona, prefirieran terminar lo antes posible y de una manera
radical. Y, como dira ms tarde irnicamente Romn, en contrapartida, a
medida que esta dotacin se iba reduciendo, las raciones se iban alargando,
aumentando as las posibilidades de los que quedaban. Ahora las raciones
podan alcanzarles hasta ms all de cuatro meses, siguiendo el mismo
rgimen de dos raciones diarias.
Los hombres moran, para que la vida de la Burbuja pudiera irse
alargando.
Pero en este caso haba una variacin, segn atestigu Retty
posteriormente. Porque Grow, segn todos los indicios, no se haba
suicidado. No pudo haberse suicidado en modo alguno. Luego, alguna otra
persona se haba encargado de quitarle la vida. Grow haba sido asesinado.
ste fue el principio de todo.
20.LA TIERRA
Von Birof saba lo que se jugaba, y prepar bien su campaa. Lo haba
estudiado todo concienzudamente, la haba planificado con todo lujo de
detalles. Ahora estaba preparado para lanzarla definitivamente al pblico.
Primero fue una negativa oficial completa a todo lo que Speaker haba
declarado en su sensacional artculo. Se citaron cifras, personas, hechos. No
poda hacerse otra cosa de lo que se haba hecho. La supresin del "Marte
show" sta fue la principal arma de Von Birof haba afectado a Speaker,
y ste haba querido vengarse. Y para hacerlo no haba sabido hacer nada
ms que contar una sarta de mentiras sin fundamento.
El Servicio de Inteligencia, por su parte, trabaj bien, y a los pocos das
se acumulaban sobre sus mesas de seleccin cientos de pequeos detalles,
de estos detalles que no tienen en s la menor importancia pero que,
aireados en una campaa bien organizada, pueden servir para desacreditar
por completo y aun hundir a una persona.
Entonces entr en funcionamiento el servicio de Prensa de la
Confederacin. Todos los peridicos fueron recibiendo series de artculos,
firmados por nombres prestigiosos en el periodismo y que estaban
incondicionalmente al lado de la Confederacin, con una nota que indicaba
que los publicasen, si lo crean oportuno. No se trataba de ninguna orden;
esto hubiera sido contraproducente. As, muchos peridicos se negaron a
publicarlos, pero otros, casi los mismos que antes publicaran el artculo de

71

Arwey sobre las declaraciones de Speaker, deseando entablar la polmica

sensacionalista y as aumentar las ventas, s lo hicieron.
Eran artculos solapados, escritos con fina mordacidad, en los que bajo
una apariencia ms o menos intrascendente se decan muchas cosas y se
aireaban muchas ms. En ellos, suavemente, se iba desprestigiando a
Speaker. Se aducan razones, se explicaban hechos pasados, y entre el texto,
de una forma oculta, se formulaba siempre una pregunta: cmo poda
creerse ahora en lo dicho por este hombre, si en otro tiempo este mismo
hombre haba hecho esto, y esto otro y esto otro?
Eran detalles sin importancia, pero al mismo tiempo importantes
tambin, en el momento presente y ofrecidos al pblico en la forma en que
se presentaban. Un bluff publicitario, un error de informacin, algn detalle
escandaloso de su vida privada... Cosas que a veces eran debidas a un error
involuntario, pero que podan presentarse bajo la luz de una doble intencin
poco recta. Y as se presentaban.
Speaker comprendi inmediatamente que todo aquello formaba parte de
una bien organizada campaa contra l. Era preciso desacreditarlo, hundirlo
para que la gente no creyera ms en l. Y tal vez terminaran consiguindolo
si les iba dejando hacer sin reaccionar.
Arwey se lo haba advertido y se lo advirti an una vez ms. Se haba
metido por una pendiente peligrosa por la que empezaba ya a deslizarse, y
en la que tal vez no podra detenerse hasta que llegara al final. Era un
peligro serio.
Tal vez respondi Speaker . Pero yo tengo tambin mis recursos.
Y puedo utilizarlos.
Nunca es prudente enfrentarse abiertamente a la Confederacin
advirti Arwey . Ellos son muy fuertes.
Yo tambin lo puedo ser si quiero, no lo olvides.
Ya lo s, y si no te han detenido acusndote de difamacin ha sido
precisamente por esto. Pero llega siempre un momento en el que, por muy
importante que se crea una persona, es preciso pararse para no tropezar. Y
creo que este momento ha llegado para ti.
Tienes miedo?
Yo no. Mi misin es dar noticias al pblico a travs de los peridicos,
y t eres una noticia. Yo estoy libre de responsabilidades. Eres t quien
debera tenerlo.
Speaker asinti con la cabeza.
Pero no lo tengo. Por eso, a pesar de todo, ataco. Y seguir atacando.
As, la campaa se inici por ambos lados. Las declaraciones de
Speaker tuvieron una resonancia extraordinaria y le valieron millones de
partidarios. Mucha gente que antes no le haba credo completamente,
pensando que lo nico que quera conseguir Speaker era publicidad, le
creyeron ahora, cuando ste, precisamente buscando an ms publicidad,
se sincer en sus declaraciones reconocindose culpable en lo que haba
hecho hasta aquel momento. Fue un buen golpe de efecto, que Speaker supo
aprovechar.
Desde la supresin del Marte show, Speaker haba permanecido
inactivo a este respecto, si bien haba seguido con sus otros programas
normales. Pero al iniciarse la campaa contra l vio que deba seguir

72

actuando, que deba contrarrestar de algn modo todo lo que la

Confederacin lanzara contra l. Y pronto tuvo la luminosa idea.
Y as, tras una semana de intensa campaa propagandstica, a la
misma hora y por los mismos canales a travs de los que se retransmita
antes el desaparecido Marte show, Bob Speaker inici uno nuevo, con
iguales caractersticas e intencin, bajo un nuevo titul: Tierra show.
La presentacin fue elocuente de por s. Tras una introduccin muy
similar a la del programa desaparecido, Speaker apareci ante las pantallas
y salud:
Hola!, amigos de la Tierra. Hace unas semanas, a esta misma hora y
a travs de estos mismos canales, todos nosotros nos ponamos en contacto
con nuestros amigos de Marte, de la Burbuja roja". Pero el Gobierno de la
Confederacin, por unos motivos que slo he logrado suponer, nos orden
suspenderlo. Dijo que los nueve hombres de la Burbuja ya no lo
necesitaban, y que tal vez fuera contraproducente seguir emitindolo. Yo no
estoy personalmente de acuerdo con ello, pero rdenes son rdenes. As,
interinamente, y hasta que pueda restablecerse el antiguo programa,
aparece en todas vuestras pantallas este "Tierra show. Ahora que al parecer
Marte no necesita ya de nuestras noticias, sois vosotros, amigos de la Tierra,
los que necesitis informacin. Y a travs de este programa, yo voy a
drosla.
Von Birof reneg duramente ante aquel nuevo ataque. La tctica de
Speaker era claramente definible, y vea que si se andaba listo iba a terminar
salindose con la suya. Tena grandes admiradores, y si bien haba
conseguido anular el Marte show, ahora ya no poda hacer lo mismo con
ste nuevo, si no quera darle un nuevo triunfo. Era preciso contrarrestarlo
lo antes posible, pero de otra manera. Prepar de nuevo el terreno.
Llam primero a Artewood, que segua trabajando en la construccin de
la nave substituta a la "Marte IV. Su pregunta fue concreta: "Cundo
estara lista?
Dentro de dos meses y medio. Han surgido algunas complicaciones
y...
Birof no quera saber nada ms, y cort. Dos meses y medio, y dos
meses ms de viaje, eran cuatro meses y medio. Era mucho tiempo, pero no
poda variar su postura.
Lgicamente le dijo a Martin , ahora slo deberan quedarme dos
soluciones: pedir ayuda a los Orientales, o dimitir de mi cargo. Pero sera
muy cmodo hacer cualquiera de ambas cosas. No, por el bien de la
Confederacin no puedo permitir que los Orientales logren una victoria como
sta, y no puedo dejar tampoco que el que me sustituya pueda hacer lo que
yo he intentado evitar. Cuando termine todo esto, renunciar a mi puesto,
pero ahora no puedo. Debo mantenerme en l, pese a todo lo que diga la
gente.
Y Speaker? pregunt Martin.
Ser preciso dejarlo que acte como quiera. l tiene su pblico y no
podemos quitrselo. Pero nosotros actuaremos tambin. No pido que la gente
desprecie sus declaraciones y crea slo las nuestras; slo pido que le quede
el suficiente margen de duda como para permitirnos mantener nuestra
postura hasta el final. Con esto me conformo.
Y no habra posibilidad de llegar a un acuerdo con l?

73

Von Birof sonri.

No. He sostenido varias entrevistas con l, y con ellas he tenido
bastante. Se encuentra muy bien dentro de su papel, y no renunciar. Es
muy hermoso hacer de hroe por una causa en provecho propio. Para qu
sacrificarse y hacer de villano? No, que l siga con su campaa y nosotros
seguiremos con la nuestra. Veremos quin ganar.
Y los nueve hombres de la Burbuja?
Usted tambin, Martin? exclam Von Birof en tono de reproche .
Ya s que son nueve vidas humanas, o quiz menos ya. Pero eso no importa.
O es que acaso pertenece al bando que est al lado de Speaker?
No; era slo una pregunta.
Bien. Entonces, deje las preguntas a un lado y sigamos actuando. Nos
queda an mucha cosa por hacer.
Y as, se inici una intensa campaa por partida doble. Speaker por un
lado, y la Confederacin por otro, atacndose mutuamente. Birof saba que
no poda atacar a Speaker abiertamente, actuar directamente contra l, pues
aquello lo convertira a los ojos de su pblico no en un hroe, sino en un
mrtir, y Speaker estaba deseando precisamente que ocurriera esto. Saba
tambin que no podra ya hundirlo completamente, pues haba conseguido
numerosos seguidores. Pero se conformaba con desacreditarlo lo suficiente
para que la gente empezara a dudar, dando al Gobierno un cierto margen de
confianza. Y as, sigui la campaa.
Pronto la gente se dividi en dos bandos. Por un lado, los que haban
encumbrado a Speaker como a un dios, y seguan adorndolo, creyendo slo
lo que l deca. Por el otro lado, los que desconfiaban de l, y pensaban que
si el Gobierno haca esto era por una razn de peso. As, la opinin pblica
se parti, y los peridicos empezaron a llenarse con artculos, diatribas y
acres polmicas sobre el asunto. Los rotativos fueron los que hicieron ms
negocio con esta campaa, pues en unas semanas duplicaron, triplicaron y
algunos hasta cuadruplicaron sus ventas
Birof reuni al Consejo del Gobierno, y pidi su pleno apoyo despus de
exponer sus razones. Le fue concedido. Y as, tuvo las manos libres para
actuar.
Saba en primer lugar que Speaker (lo haba comprobado) tena acceso
a algunos organismos oficiales, como eran los de transmisiones. As, cre
noticias falsas relativas a Marte y su Burbuja, y permiti que llegaran a
manos de ste. Cuando Speaker las hizo pblicas, demostr con pruebas su
falsedad y logr hundirlo un poco con aquella trampa. De este modo logr
que los bandos se dividieran an ms, y que mucha gente dejara de creer en
el "hroe de Marte por causa de ello.
Exista finalmente un bando de gente que se encontraba en medio de
los otros dos bandos, sin creer enteramente ni a uno ni a otro. Su opinin
fluctuaba, ora en un sentido, ora en otro, sabiendo ver lo bueno y lo malo de
cada uno de ellos.
Estos fueron tal vez los nicos en toda la Tierra que, en aquella loca
campaa, supieron ver la real magnitud de los hechos y comprendieron, por
sobre la ceguera mundial, la idiotez de aquella estpida lucha dialctica, tan
vaca y sin objeto.

74

Y mientras todo esto suceda all en la Tierra, en el espacio, a ms ya de

doscientos millones de kilmetros de distancia, seis hombres y una mujer,
ajenos a la estupidez de los hombres, vivan, sufran... y moran...

21.MARTE
Bora se encontraba tendido en su camastro, en la oscuridad de su
cabina, pensando. Cunto haca desde que haba ocurrido lo de Grow?
Quince das quiz. Aunque no, eran ms. Dieciocho 'tal vez. O quiz veinte.
No lo recordaba con exactitud, el tiempo haba perdido ya para l, para todos
los de la Burbuja, parte de su nocin de exactitud. Qu importaba un da
ms o menos? No vala la pena atormentarse contando los das que iban
transcurriendo hacia su ineludible destino.
Recordaba claramente las palabras que Retty, el mdico, haba
pronunciado: "Grow no ha podido suicidarse. Un hombre no puede abrirse el
cuello con una navaja, seccionndose la yugular, y despus tirar el arma al
suelo. La muerte ha sido instantnea, luego la navaja hubiera quedado an
aprisionada entre los dedos, en los ltimos espasmos. Adems, el corte que
presentaba en el cuello no se lo hubiera podido hacer nunca l mismo. No
cabe ninguna duda: Grow ha sido asesinado.
Asesinado. Pero, quin lo haba hecho? Quin poda odiarlo tanto
como para matarlo?
Odiar; sta era la palabra. No odiar a Grow, no odiar a nadie en
particular. Era un odio general, de todos hacia todos. No saba cmo se
haba producido el cambio, pero empezaban a odiarse ya mutuamente, entre
s, y ninguno escapaba de aquella regla. Bora vea que la capa de civilizacin
que los cubra hasta entonces se iba resquebrajando poco a poco, dejando
surgir de nuevo al animal que todo hombre lleva dentro al nacer. Y Bonnard
tambin lo vea. La desesperanza, mejor casi, la desesperacin, se iba
adueando poco a poco de ellos. El pensar constantemente en la lejana
Tierra, en la nave que podra haber llegado y que sin embargo quiz nunca
llegara, constitua para ellos un motivo de desesperacin. Todos los ojos
reflejaban este sentimiento; cuando uno de ellos miraba a cualquier otro, su
mirada pareca decir: Te odio. Porque t vives, yo tendr menos raciones
para subsistir, menos tiempo de vida. En cambio, si t murieras, yo podra
resistir ms tiempo. Por qu no mueres, por qu sigues viviendo y me
arrebatas quiz mi salvacin?
Estos eran todos los pensamientos ocultos, todos los ntimos deseos. Y
ahora, por mano de uno cualquiera de ellos, estos deseos se haban
convertido de pronto en realidad Alguien haba pensado: "Tarde o temprano,
alguien decidir que su vida es demasiado preciosa para perderla as, y
empezar a matar. Por qu aguardar a que l lo haga? Por qu no empezar
yo, ahora mismo? Y una mano se haba alzado, y Grow haba dejado de
existir. Y tambin Mahon.
Bora recordaba como una pesadilla la escena subsiguiente de la
declaracin de Retty. Haban estado reunidos en el saln de descanso, siete

75

rostros hoscos, acusados y acusadores a un mismo tiempo. Retty haba

comunicado la noticia, y despus haba aguardado. Haban transcurrido
unos minutos de silencio absoluto, de absorto e incrdulo silencio.
Y despus, todo haba estallado.
Bora no recordaba cmo haba sucedido todo, no quera recordarlo. Las
palabras que se haban cruzado haban sido demasiado duras, demasiado
fuertes Haban habido acusaciones concretas, airados insultos,
declaraciones soeces. En ms de una ocasin haban intervenido las manos
y a duras penas haba conseguido calmar los nimos.
Y entre todos ellos, la fra, la cnica declaracin de Romn:
Por qu llamarlo asesinato? Sea quien sea el que haya cometido este
crimen, yo dira que ha hecho una labor de pura humanidad. Al menos la
muerte de Grow nos permitir a los dems vivir unos das ms. No es mejor
sobrevivir unos pocos gracias a la muerte de otros, que morir todos en un
sacrificio estril? No s quin ha sido el que ha cometido esta humanitaria
labor, pero sea ste quien sea. sepa que yo le aplaudo.
Despus de estas palabras haba habido un largo silencio de sorpresa y
meditacin. Y despus, de nuevo se haba vuelto a lo de antes: las
declaraciones exaltadas, las acusaciones concretas, los insultos soeces...
Bora haba intentado poner un poco de orden en aquel infierno. No
saban quin haba sido el que haba matado a Grow, pero lo importante no
era en realidad quin lo haba hecho, sino el evitar que pudiera seguir con
su, segn Romn, "humanitaria tarea. Todos ellos disponan en sus
cabinas-dormitorio de cerrojos interiores, dijo Bora. Bastara correrlos por la
noche para eliminar un peligro. Y durante el da bastara tambin una
vigilancia constante por cada uno de ellos. As se evitara el que el que haba
matado a Grow quienquiera que fuese de entre ellos pudiera repetir su
hazaa.
Tal vez fuera mejor esto dijo Mahon . Al fin y al cabo, si alguien
nos mata durante la noche, dejaremos de existir sin que apenas lo notemos.
No tendremos que sufrir la lenta agona de una espera sin fin, viendo
agotarse nuestras subsistencias, sin que llegue nunca un socorro que
sabemos habr de llegar siempre demasiado tarde. Yo por mi parte no pienso
tomar ninguna medida, y s que habr algunos ms de entre nosotros que
pensarn igual que yo. Por la noche pienso seguir dejando mi puerta abierta.
Y, quienquiera que sea el asesino, sepa que por mi parte siempre sera bien
recibido...
Y as la cosa haba concluido. Bora haba intentado hacer una
investigacin para intentar descubrir al asesino de Grow, pero pronto haba
descubierto que sera intil todo cuanto hiciera a este respecto. Retty dijo
que l no se fiaba de nadie, y esto no quera decir nada. Por qu no pensar
que coloc una trampa en la puerta de su cabina, pero el asesino hubiera
podido ser l? O quiz Romn, con su cnica indiferencia hacia los dems. O
Sonia, con su acusada introversin. O Mahon, o Feltrinelli. O quiz el propio
Bonnard. O l mismo, visto bajo los ojos de los dems. Nadie estaba libre de
sospechas, absolutamente nadie.
Por las noches del planeta, en las largas veladas sin sueo, en el saln
de descanso, haba observado todos los rostros. Nadie hablaba, nadie deca
nada, pero todos miraban, y se poda leer claramente en sus miradas. Haba
deseo hacia Sonia, odio hacia los dems... Era algo realmente horrible, y

76

ellos lo saban. Aquella situacin los haba vuelto poco a poco hacia s
mismos, y aquella introversin era mil veces peor que la muerte. Se estaban
transformando, rpida y visiblemente. Los sentimientos humanos: la piedad,
la amistad, el amor, iban desapareciendo y dejaban su paso a otros muy
distintos: el odio, el egosmo, el instinto de conservacin. "Que mueran, pero
que mueran los dems. Y sin saberlo, incluso ellos mismos estaban
muriendo.
As haban transcurrido quince das o dieciocho, o veinte
angustiosos, horribles. Si al menos hubieran sabido que en la Tierra se
estaba preparando una nave para acudir a su rescate, si supieran tan slo
que en la Tierra pensaban en ellos, tal vez hubiera sido distinto. Pero aquel
silencio, aquel horrible silencio de la Tierra, que slo permita pensar lo peor,
lo ms negro, lo ms horrible...
Y haca apenas dos das haba sucedido de nuevo. Y esta vez haba sido
Mahon, el que estaba dispuesto a morir, el que dejaba al asesino sus puertas
abiertas.
Un destornillador era un til de trabajo, que cualquiera poda coger del
cobertizo de las herramientas. Pero era tambin, si se saba emplear bien, un
arma mortal. Y quien lo haba empleado haba sabido hacerlo as.
Mahon fue encontrado junto a la doble esclusa de entrada de la
Burbuja, tendido en el suelo, en medio de un charco de sangre. Cualquiera
poda haberlo hecho. Tena el destornillador profundamente enterrado en el
pecho, y Retty afirm ms tarde, al examinarse el cadver, que el
destornillador le haba asomado por la espalda, despus de atravesarle
limpiamente parte del pulmn izquierdo y el corazn.
Y al decirlo, el rostro del mdico adopt una actitud risuea, como si se
regocijara al pensar en el fuerte golpe que se haba necesitado para
traspasar, con un arma como aquella, el cuerpo de un hombre.
Indudablemente haba habido un fuerte roce entre Sonia y Romn
aquella maana, pues Sonia anunci de forma tajante que a partir de
aquella misma noche ella dormira en otra habitacin aparte de la del
gelogo. Nadie le pregunt los motivos de aquella decisin, pero todos
comprendieron que algo al mismo tiempo grave y definitivo haba ocurrido
entre ellos dos. Sin embargo, nadie se extra por ello. Las discusiones eran
demasiado frecuentes en la Burbuja como para prestar excesiva atencin a
un hecho as.
Bora recordaba claramente aquella escena. Romn presentaba una
actitud al mismo tiempo contrariada y preocupada. La actitud de Sonia
hacia el gelogo, en cambio, era totalmente distinta a la que haba adoptado
hasta entonces. Siempre haba parecido ignorar algo a su marido, aunque
todos saban que, dentro de su especial carcter, lo amaba. Ahora, en
cambio, pareca sentir casi repulsin hacia l, como si al mismo tiempo lo
odiara y lo despreciara, como si l hubiera hecho algo que a los ojos de ella
nunca hubiera debido hacer.
Sin embargo, la escena y aquella actitud pas casi completamente
desapercibida dentro del mar co del saln de descanso, lugar en donde se
haba recluido casi exclusivamente la vida de la Burbuja en los ltimos
tiempos. Bonnard jugaba una de sus interminables partidas de ajedrez con
el doctor Retty, y slo de tarde en tarde diriga alguna mirada a Sonia y a su
marido. Los dems se encontraban sentados en diversos sillones de la

77

habitacin, sin ocuparse en nada concreto. Todo el trabajo haba quedado

paralizado, abandonado por completo. Para qu trabajar? haba dicho
Feltrinelli . Para qu engaarse a ellos mismos? No conseguiran nada
ocupndose en algo. Entonces, era intil esforzarse.
Bonnard haba seguido jugando. Bora haba estudiado fijamente a
Sonia al or su declaracin, sin conseguir sacar nada en concreto. Ella
pareca rehuir ver siquiera a su marido, y para tal efecto se haba colocado
en el otro extremo de la habitacin, mirando en diagonal hacia un lado
opuesto adonde l estaba. Pareca incluso tener miedo de mirarle, como si
temiera ver algo que no hubiera deseado ver nunca.
Bora se senta perplejo con Sonia. Nunca haba podido adivinar
completamente sus reacciones, eran demasiado distintas a lo que se hubiera
podido imaginar. Pareca completamente independiente del resto de la
Burbuja, desde siempre, desde antes an del desastre de la "Marte IV y la
interrupcin de las comunicaciones. Antes an haba tenido una vlvula de
escape propia: los lacofitos. Pero desde que Lahoz destruyera los cultivos, se
haba encerrado en algo an ms hondo. Llevaba siempre un bloc de notas
en sus manos, y escriba, escriba siempre, sin que nadie supiera nunca qu.
Bora recordaba claramente sus pensamientos en aquella ocasin. La
situacin en la Burbuja era cada vez ms inestable. Se discuta muy a
menudo, por cualquier motivo, por cualquier futilidad. Eran siempre
discusiones agrias, speras, en las que no se medan las palabras. La mayor
parte de las veces terminaban en peleas, que Bora deba siempre cortar,
usando incluso la violencia. Era algo desagradable, pero el comandante se
haba acostumbrado ya a ello. l mismo se haba insensibilizado hacia todo
lo que sucediera a su alrededor, y se estaba volviendo tan brusco y violento
como los dems. El ambiente, el maldito ambiente que los rodeaba, se haba
metido tambin en l. Y empezaba a encontrar aquel ambiente como normal.
En aquella ocasin, aquella maana, despus de la decisin de Sonia de
separar su habitacin de la de Romn, recordaba el ambiente extraamente
esttico. Bonnard y Retty con su partida de ajedrez, Feltrinelli leyendo un
libro de la biblioteca, Sonia escribiendo en su bloc, Romn sumido en sus
pensamientos, y l mordisqueando furiosamente su pipa vaca. Encontraba
que algo raro pareca flotar en el ambiente, sin que supiera qu. S, era algo
as como si estuviera todo muy tranquilo, demasiado tranquilo. Pareca como
una de estas calmas chichas que preceden en la Tierra a una tempestad. Se
estara acaso fraguando una tormenta? No le hubiera gustado, pero deba
prevenirse para recibirla.
Entonces todo volvi a su cauce normal. Bonnard movi un alfil en su
tablero de ajedrez, y Retty, con una risita de conejo, hizo avanzar una torre,
e hizo jaque mate. Bonnard se levant, dej escapar unos insultos soeces
dirigidos a Retty, y en un arrebato de furia dio un manotazo al tablero y lo
derrib, junto con la mesa que lo sostena. Retty se puso tambin en pie y
ambos se enzarzaron en una agria discusin.
Y l, lo recordara todo el resto del tiempo, se haba reclinado de nuevo
en su asiento y haba dejado escapar un suspiro de alivio. No habra
tormenta. Nada haba cambiado an, todo segua igual. Todo, absolutamente
todo estaba como antes dentro de la Burbuja.
22.LA TIERRA

78

Era ya el Gran Da, el Gran Da para todos. Artewood haba avisado al

presidente Von Birof que la Marte V estaba ya lista en la pista de despegue,
que los dos cohetes orbitales haban partido ya a situarse en su sitio, y que
los clculos haban sido efectuados para un lanzamiento a las 8 horas p. m.
del da siguiente. Todo estaba listo.
Von Birof recibi la noticia, y respir aliviado. Al fin iba a terminar su
pesadilla. Pens que ya era tiempo de descansar, de abandonarlo todo. Al fin
iba a poder tener un momento de calma.
Pero antes an deba hacer algo. Llam a una de sus secretarias y le
orden:
Comuniqese con Bob Speaker, y dgale que quiero verlo lo antes
posible. Le esperar esta tarde en mi despacho particular. Que no falte.
Aunque a la secretaria le extra la peticin, no hizo ningn
comentario. Se limit a asentir.
Bien, seor dijo. Y sali.
Se acercaba ya el fin, y Bob Speaker se senta por su parte
enormemente satisfecho, de s mismo y de su inteligencia. Haba conseguido
alcanzar todo lo que deseara: la popularidad, el xito, la admiracin... Cada
da reciba ms de doscientas mil cartas, escritas en veinticuatro idiomas
distintos, que lean y clasificaban para l cuarenta y dos secretarias. Entre
todas ellas, llegaba alguna carta llena de reproches y aun injurias, pero
stas eran las menos. En su mayora todo eran alabanzas, todo eran
felicitaciones. Era la persona ms popular de todo el mundo, hoy por hoy, y
varias de entre las ms importantes revistas lo haban ya propuesto como el
mejor calificado candidato para el hombre del ao". Era un inmenso triunfo
personal sobre todo el mundo, sobre la masa.
Por eso no le extra el aviso de citacin del presidente para aquella
tarde. Saba que haba vencido, y que Von Birof estaba derrotado. Y ahora
seguramente le llamaba para humillarse a sus pies.
Lleg al Palacio de la presidencia, en Pars, orgulloso, ufano de s
mismo, sabindose admirado y envidiado por todo el mundo. Se hizo
anunciar, y poco despus penetraba en el despacho privado del presidente,
en el que sus pasos se ahogaban en la mullida alfombra.
Von Birof se encontraba sentado tras su gran mesa de caoba autntica,
esperndole. Haban transcurrido unos pocos meses desde aquella su ltima
entrevista, pero el presidente pareca otra persona: ms viejo, mucho ms
delgado, con los ojos hundidos y rodeados por profundas ojeras, y un rictus
de amargura en todo su semblante. Speaker sonri ligeramente; se
encontraba ante la personificacin del hombre derrotado, del hombre
hundido.
Hola!, presidente dijo, seguro de s mismo . Puedo sentarme?
Von Birof no respondi; ni siquiera se movi. Slo le miraba. Speaker se
sent en uno de los sillones y sac un cigarrillo. Lo encendi lentamente,
esperando que el presidente empezara a hablar. Aquel silencio y aquella
escrutadora mirada estaban empezando a molestarle.
Y bien? dijo, no sintindose de pronto enteramente a gusto.
Entonces el presidente s se movi, aunque muy ligeramente. Tom un
abrecartas de oro macizo de sobre la mesa y empez a juguetear con l.

79

Le he llamado, Speaker dijo , porque deseo decirle que maana

por la tarde, a las ocho horas, ser lanzado hacia Marte un cohete: el Marte
V.
Pero an tardar dos meses en llegar all objet Speaker.
Lo s. Con esto quiere decirme que me ha vencido, no?
Yo creo que s.
S afirm Birof, dejando el abrecartas de nuevo sobre la mesa .
S, ha vencido. Pero cree que ha sido realmente una victoria?
Speaker le mir sin comprender. Von Birof se levant trabajosamente,
como si estuviera muy cansado. Slo por unos instantes sus ojos se
apartaron de Speaker y se posaron en el emblema de la Confederacin,
colocado en una de las paredes, en al torrelieve.
He dicho que ha vencido murmur , pero no he dicho a quin.
Cree acaso que me ha vencido a m?
Yo creo que s repiti Speaker.
Pues no, no es as dijo el presidente . Est equivocado. A m
puede haberme hundido como hombre pblico, pero no me ha vencido
nunca. A la nica que ha vencido ha sido a la Confederacin, al conjunto de
toda la gente que le ha seguido estpidamente. A ellos que, sin saberlo, han
seguido su juego creyendo que era un juego justo. Usted ha jugado con todo
esto, Speaker. Pero aunque la gente no lo sepa, yo s lo s: ha hecho trampa.
Speaker empez a sentirse incmodo en su silln. Aplast el cigarrillo
en el cenicero de marfil y oro, y se volvi hacia el presidente.
Qu quiere decir con esto? Acaso quiere acusarme de algo?
Von Birof se acerc a l. Se acerc tanto, que instintivamente Speaker
se ech hacia atrs, como esperando un ataque.
S, quiero acusarle dijo el presidente . Le acuso, Speaker. Usted
ha jugado su juego, pero ha jugado sucio. Ha credo que el mundo seguira
su jugada y ha acertado, y as el juego le ha salido bien. Pero no crea que le
va a durar mucho este xito. Algn da terminar, la gente abrir los ojos, y
entonces se encontrar con la desagradable verdad y se arrepentir de todo
esto.
Y qu es esto? pregunt Speaker . Lo nico que he hecho ha
sido defender a diez hombres ante la inhumanidad de un proceder
totalmente injustificable. No cree que es algo ms noble de lo que ha hecho
usted?
Von Birof neg lentamente con la cabeza.
A sus millones de bobos los podr usted engaar, Speaker, pero a m
no. Usted se ha adjudicado el papel del hroe desinteresado que batalla por
una causa perdida, y ha llegado incluso a crerselo usted mismo, aunque no
me extraa. El mundo est lleno de personas como usted.
Speaker se removi en su asiento.
Me est insultando? Le advierto que voy a usar...
Use todo lo que quiera contra m, no me importa. Si lo he llamado ha
sido porque, por una vez al menos, quiero que hablemos claro los dos. Usted
y yo.
Sobre qu?

80

Sobre lo ocurrido. Los dos hemos jugado en ese juego, y los dos
hemos de reconocer que hemos hecho trampa. Pero yo lo hice por el bien de
la Confederacin, sin inters propio, mientras que usted lo ha hecho slo por
vanidad personal. Le ha cado muy bien el papel, verdad? Debe estar muy
satisfecho de l.
Speaker vacil unos momentos, pero no tard en reaccionar. Se puso en
pie.
Acaba de decirme que quiere hablar claro conmigo, presidente?
dijo . Hagmoslo, pues. Admito que lo que dice de m es cierto: he jugado
con la vida de los diez hombres de Marte en provecho propio, sin importarme
demasiado lo que pudiera ser de ellos, pero esto no es lo fundamental. La
vida de estos diez hombres estaba ya perdida, y yo lo nico que he hecho ha
sido una campaa publicitaria sobre algo que ya no se poda remediar. He
aprovechado las circunstancias, simplemente. He tomado los hechos
escuetos, y se los he presentado al pblico adornados como un buen folletn.
Puede acusarme de haber jugado con algo con lo que no se debera jugar,
pero nada ms. En cambio, y usted, presidente? Puede acaso decir lo
mismo?
Pretende acaso acusarme a m?
S, presidente. A usted y a todos los que son como usted. Hace
algunos aos, cuando se iniciaron los viajes espaciales, todo el mundo
hablaba de lo que supondran para la humanidad, del gran paso adelante
que representaran en la historia de la civilizacin. El hombre alcanzara una
nueva dimensin, los horizontes se ensancharan hasta lmites
insospechados. Los tericos, los filsofos, los escritores, se relaman de gusto
pensando en todo ello. Pero los polticos no tardaron en azotarles los hocicos
con sus razones, advirtindoles que la conquista del espacio era una nueva
etapa poltica, nada ms. Y la cosa cambi.
"Hace cuatro aos que lleg la primera expedicin a Marte. Los que la
constituan examinaron el planeta y dijeron que no vala la pena establecer
all una colonia. Pero los hombres que formaron aquella expedicin
precursora eran cientficos, no polticos. Por eso, su juicio no fue tomado en
cuenta y la colonia se estableci. Por qu, para qu? Slo exista un motivo:
el orgullo poltico. Fue establecida porque la Confederacin saba que si no lo
haca ella lo haran los orientales, y los orientales, como saban tambin lo
mismo, estaban ya preparando a su vez otras expediciones a otros planetas
para no quedarse atrs. Ninguno de los dos bandos poda cesar de trabajar,
porque saba que si paraba el otro seguira y le adelantara en pocos aos, y
esto no poda ser. He aqu la razn de la poltica mundial. Pero qu culpa
tienen los diez hombres de la Burbuja de ello?
Pero la Confederacin...
Es cierto, la Confederacin es siempre lo primero. Por la
Confederacin se mantiene a la Burbuja, a pesar de que consume millones
de universales por ao. Por la Confederacin tambin se est dejando morir
a estos diez hombres, porque la Confederacin no desea rebajarse a pedir la
ayuda de los orientales y destruir as el esfuerzo y el dinero de tres aos de
mantenimiento constante de la Burbuja. Todo esto est muy bien, pero es
justo?
En poltica nada es justo, y usted lo sabe.

81

Cierto. Y yo he jugado con la ignorancia que la masa parece tener de

este detalle. Pero puede usted acusarme por esto, usted que ha matado
prcticamente a los diez hombres de all con un fin mucho menos
justificable?
Hubo un largo silencio. Von Birof, lentamente, volvi a su silln y se
sent. Volvi a coger el abrecartas de oro macizo, regalo de un Estado
africano, y empez a darle vueltas entre los dedos.
No crea que a veces yo no me he planteado tambin todas estas
cuestiones dijo . La gente parece creer a menudo que el presidente de
una nacin no es un hombre normal, como los otros, sino un ser aparte, no
un superhombre, sino ms bien un ente deshumanizado, que slo tiene
cerebro y que es, o ha de ser, infalible. Para l, piensa la gente, no existe el
Hombre, existe slo la Nacin. Nunca puede hablar en singular. Cuando
alguien se encuentra frente al presidente, se cree empequeecido, se ve
insignificante y se cohbe, como si se encontrara en presencia de un ser
superior o inaccesible, cuyos elevados pensamientos nunca podr alcanzar.
"Un presidente es un hombre, Speaker, un hombre como todos los
dems, y peor quiz que algunas otras personas. Tiene sus mismos errores,
sus mismos fallos y tambin sus debilidades, pero procura ocultarlos porque
sabe que a pesar de todo ya no es un hombre como los dems y que los ojos
de toda la nacin estn siempre puestos en l. Un hombre que, muy a su
pesar a veces, debe tomar decisiones agrias, que l no siente, que incluso
repugna, pero que pese a todo es necesario tomar.
Qu quiere decirme con esto? dijo Speaker.
Von Birof sonri ligeramente.
Durante doce aos consecutivos dijo , mejor dicho, durante once
aos y medio, he estado al frente de los destinos de la nacin, como dice la
gente. Durante estos once aos y medio en que la Confederacin entera ha
dependido de m, he tenido que tomar muchas decisiones, algunas de ellas
completamente contrarias a mi modo de ser. He llegado incluso a
encallecerme en estas decisiones, a creerlas justas slo porque eran las que
deban ser tomadas, a considerarlas por ello las mejores. Muchas de estas
decisiones han sido ms graves que la de la Burbuja, y si hubieran llegado
en toda su magnitud a odos de la gente hubieran causado una verdadera
revolucin. Pero la gente no se ha dado cuenta de nada, y todo ha seguido su
curso. Nada ha pasado.
"La poltica es siempre un juego sucio, Speaker, no lo dude. El Estado
debe prescindir del Hombre como unidad, y por esto las decisiones que le
interesa que el Hombre no conozca las oculta, reservndoselas para s. As
ha sido siempre, y as continuar mientras exista en el mundo esta forma de
gobierno.
"En el caso de la Burbuja, como en tantos otros, hubiera sucedido
exactamente esto; nadie se hubiera enterado de nada. Los diez hombres de
la Burbuja no han de estar necesariamente todos muertos, y estoy seguro de
que encontraremos an algn superviviente. La nave hubiera llegado en su
tiempo all, hubiera efectuado el relevo, y el hombre o los hombres que
volvieran hubieran sido considerados como hroes y aclamados por todo el
pblico. La gente se hubiera sentido satisfecha, y nada hubiera pasado.
"Pero apareci usted, Speaker, y usted ha destrozado todo esto. Yo no
hubiera podido objetar nada si usted hubiera procedido lealmente, como en

82

un caso de conciencia. Pero usted no lo hizo, y tiene algo de irona esto. La

nica persona que elev el grito al cielo por esta deshumanidad de dejar a
diez hombres condenados a una muerte casi cierta fue la persona que menos
lo sinti. A usted nunca le importaron los diez hombres de la Burbuja,
reconzcalo. Y es por esto por lo que no puedo justificarle nada, Speaker. Si
yo, si la Confederacin es culpable, usted lo es tanto como ella.
Entonces, considera reprobable mi conducta?
Von Birof asinti con la cabeza.
Al principio llegamos incluso a pensar que haba sido comprado, que
tena que haber sido comprado por los orientales con el fin de preparar su
campaa propagandstica. Aunque luego nuestros servicios de Inteligencia
nos comunicaron que usted haba rechazado ciertas ofertas, y esto nos
tranquiliz un tanto.
Quiere decir con esto que espiaron todos mis movimientos?
Tuvimos que hacerlo; en el mundo poltico las cosas son todas as.
Usted ha hecho mucho dao a la Confederacin, Speaker. Aunque sin
simpatas declaradas hacia ellos, ha ayudado eficazmente a los orientales en
su campaa poltica en pro de nuestro descrdito. Pero ahora ya no puede
hacerse nada para remediar todo esto.
Y quiere ahora acaso que reconozca ante usted mi poco noble
proceder, y termine dndome golpes en el pecho? ste no es mi tipo de
actuacin, presidente.
Ya lo s, y no le pido esto. Slo quiero hacerle comprender, despus
del ruido que ha armado, que lo que ha sucedido no es nuevo, que ha
ocurrido muchas veces antes y nunca en otras ocasiones ha pasado nada.
Recuerda el caso de la inclusin de la nueva repblica Chino-India?
Hubieron algunos disturbios polticos internos, y nos negamos a integrarles
dentro del seno de la Confederacin, por temor a que los orientales lo usaran
como un arma de propaganda. Nuestro deseo hubiera sido hacerlo a pesar
de todo, pero la poltica-nos lo impeda. El resultado fue que para ellos era
vital el tratado de inclusin, y que al no conseguirlo se hundieron. Siete
millones de hombres han muerto de hambre desde entonces, y ms de un
milln y medio mueren cada ao, hasta que no se resuelva la situacin. Los
orientales saben todo esto, pero no pueden ayudarles aunque tambin lo
desean, porque si lo hacen su poltica se resentir visiblemente por ello.
Tampoco pueden acusarnos a nosotros, pues saben que esto revelara su
poltica tambin, y quedaran tan desprestigiados ellos como nosotros. Y
mientras todo esto sucede, la gente sigue muriendo de hambre en la
repblica. Es algo que no nos gusta, pero los acontecimientos vinieron desde
un principio as y no podemos tomarlos como nos gustaran a nosotros, sino
como vienen. El pblico supo de la muerte de estos millones de hombres,
sabe que seguirn muriendo, pero parece no importarles. Ellos no saben la
verdad, no creen que todo se deba a motivos polticos, como ahora. As,
quedan tranquilos. Y usted pretende que toda la campaa que ha
organizado basndose en la vida de diez hombres es tan importante?
Hubo un largo y profundo silencio. Speaker haba sacado de nuevo su
pitillera, pero no tom ningn cigarrillo; ni siquiera la abri. Jugueteaba
suavemente con ella, mientras sus ojos se perdan en su destellante
superficie.
Por qu me ha contado esto? murmur.

83

Para que vea que no todo es bello y justo en esta vida respondi
Von Birof . El hombre est lleno de basura, basura tanto moral como
fsica. La hay entre nosotros, como la habr tambin entre los diez hombres
de la Burbuja, como la hay entre los millones de hombres que han clamado
por estas diez vidas contra la Confederacin. No somos perfectos ni
llegaremos a serlo nunca, aunque nos pese. Y debemos tomar todas las
cosas con su imperfeccin.
Y para decirme esto me ha llamado aqu?
En parte s. Escuche, Speaker. He querido que llegara usted a la
misma conclusin a la que yo he llegado tambin. Los dos hemos procedido
mal. Dejemos aparte las razones y las justificaciones, y limitmonos a los
hechos. Hemos procedido de un modo que no ha sido justo. Los dos, aunque
la gente no sepa esto. Tanto usted como yo.
De acuerdo. Y qu ms?
Ahora hemos llegado al final. Ahora es el momento de que el mundo
sepa, sobre toda campaa publicitaria, la verdad.
Cmo?
Usted se encargar de decrsela.
Speaker vacil.
Y usted?
Yo ya no cuento dijo Von Birof . He batallado durante once aos
y medio en la cumbre de los destinos de la Confederacin, y ahora empiezo a
preguntarme para qu. Por qu existe un mundo dividido en naciones, si
todos los hombres somos igualmente sucios e igualmente miserables?
Podemos creer una cosa u otra, podemos tener convicciones distintas, pero
todos somos iguales. El caso de la Burbuja me ha hecho comprender
muchas cosas, y no puedo seguir. Me traicionara a m mismo si lo hiciera.
Entonces?
Aqu, en un cajn de esta mesa, tengo preparado el documento oficial
de mi dimisin definitiva. Maana partir el nuevo cohete hacia Marte.
Maana mismo dirigir una alocucin a travs de la televisin, a todo el
mundo. Y en ella comunicar mi dimisin definitiva y los motivos por los que
lo hago.
Y yo? pregunt Speaker.
Usted tiene an algo que hacer, si quiere hacerlo. All arriba, a ms
de doscientos millones de kilmetros de la Tierra, hay una Burbuja y, dentro
de ella diez hombres, o lo que quede de diez hombres. Hasta ahora, usted ha
dedicado los ltimos meses exclusivamente a esta Burbuja. Dedquele an
unos meses ms, y cuando termine cuente la verdad. No su verdad, sino la
verdad. La verdad definitiva, con todas sus miserias y todos sus engaos,
con todo lo bueno y todo lo malo que encuentre en ella. Cuente los motivos
tambin, y cuente las consecuencias. Y mustrelo todo al pblico.
Pero aunque lo haga el pblico no sacar nada en limpio de ello. No
se habr llegado a ningn punto definitivo, no se puede sacar ninguna
conclusin. No hay ninguna actitud que se pueda tomar y en la que se
pueda decir: es justo.
Esto es la verdad misma. Las cosas slo terminan lgica y
definitivamente, bien o mal, en las novelas. No le pido que haga una novela.
Usted limtese a relatar la verdad. Es probable que hacindolo, llegue usted

84

mismo a una conclusin definitiva, o quiz la encuentre antes en Marte. Y si

no es as, no importa. Deje que la gente la busque, y llegue ella misma a sus
conclusiones y puntos de vista. Tal vez ste sea el mejor camino.
Y bien? dijo Speaker . Qu ms?
Usted ha hablado mucho sobre la Burbuja
prosigui Von Birof . Pero no la conoce, no la ha visto nunca ms
que en fotografas. Ya que ha dedicado tanto tiempo a ella, creo que ahora es
el momento de que la conozca realmente, en su personalidad definitiva. Le
invito a ella.
Speaker se sorprendi, pero intent no demostrarlo.
Quiere pedirme que vaya?
S interrumpi Von Birof . Lo tengo pensado desde un principio.
En la Marte V hay un puesto reservado para usted. Si quiere ocuparlo, por
supuesto. Estoy seguro de que, si su egosmo le permite tener, al igual que
mi insensibilidad, an un poco de corazn, aceptar lo que le propongo.
Y
luego contar al pblico la verdad, al igual que yo voy a dimitir.
Speaker qued pensativo. Ir all arriba, a Marte. Enfrentarse con la
verdad; con la Burbuja y lo que hubiera dentro. Era una al mismo tiempo
horrible y maravillosa aventura. Tal vez aquel contacto lo destruyera, o le
diera mayores fuerzas, pero slo haba una alternativa. Deba escoger.
Desea realmente que vaya? pregunt.
El presidente asinti con la cabeza.
Bien dijo Speaker . Ir.
23.MARTE
Bora no Supo a qu se debi la discusin. En realidad, no saba casi
nunca los motivos por los que se producan los frecuentes altercados dentro
de la Burbuja. Eran los nimos excitados, y nada ms.
Pero con respecto a los nimos, el comandante haba observado que
Feltrinelli pareca normalmente ms inquieto que los dems. Los altercados
que l produca eran ms frecuentes que los de los dems, y buscaba pelea
por cualquier motivo. Una palabra mal dicha, un gesto mal interpretado...
Cualquier pretexto bastaba para iniciar por su parte una discusin. Y, si era
preciso, para llegar incluso a las manos.
Bonnard haba calificado a Feltrinelli como un hombre exaltado,
aunque exteriormente intentara encubrirlo. Sin embargo, en estas
circunstancias los encubrimientos eran ya intiles, y la verdadera
personalidad sala siempre a la superficie. Por eso no era extrao que
Feltrinelli se exaltara ms de lo debido. Y no era extrao que el objeto
principal de su exaltacin fuera Romn.
Ninguno de ellos saba los motivos de esta aparente enemistad, pero
Bonnard haba observado en multitud de ocasiones su rostro congestionado,
sus ojos huidizos y sobre todo sus deseosas miradas hacia Sonia, y haba
comprendido. En una ocasin le pidi que pasara un momento por su
despacho para realizar un examen de rutina, y Feltrinelli le respondi con
un ex abrupto. Bonnard no insisti ms.

85

En esta ocasin, la cosa fue, naturalmente, entre Romn y l. La

discusin se inici inopinadamente, de una forma absurda. Bora crey
recordar ms tarde que el tcnico haba acusado a Romn de robar raciones
de comida, cosa totalmente imposible, pues Bora las haba clasificado y
racionado convenientemente, de modo que la falta de solamente una de ellas
hubiera sido notada inmediatamente, y adems l era el nico que tena la
llave del almacn de vveres. Romn haba respondido airadamente, como
era de esperar, y los dos se haban enzarzado en una agria discusin a gritos
que no tard en degenerar en pelea.
Bora intervino rpidamente. Separ a los dos contendientes y los
increp duramente, aunque saba por experiencia que sus palabras no eran
escuchadas por nadie. Pero estaba ya harto, completamente harto de aquel
ambiente de pelea, y quera terminar de una vez.
Te matar, Romn amenaz Feltrinelli al gelogo, con los ojos
cargados de odio . Juro que voy a matarte, y lo har como a un cerdo.
Recuerdas la navaja que fue de Grow, y que yo me qued como recuerdo
suyo? Pues la voy a emplear contra ti. Primero te abrir el vientre, hasta ver
como todas tus tripas salen al exterior. Despus te cortar la lengua, y las
manos, dedo por dedo, y...
Basta ya!
Fue Bora quien se lanz sobre Feltrinelli y lo golpe. Lo golpe una y
otra vez, ciego, antes de que el otro pudiera defenderse, hasta que not que
el tcnico gema bajo l. Entonces pareci recobrar un poco de su sangre
fra, y haciendo un esfuerzo se apart.
Feltrinelli se puso en pie a duras penas. Tena una ceja partida, y su
pmulo izquierdo estaba amoratado. Romn, frente a l, rea suavemente.
Feltrinelli mir primero a Romn, luego a Bora. Se senta desgraciado,
enormemente desgraciado. Romn estaba rindose, el comandante le haba
pegado. Eran todos unos cerdos unos cerdos inmundos.
Os acordaris murmur . Os acordaris todos de m. Os lo juro.
Pase su mirada a su alrededor. Vio a Bonnard contemplndole
preocupado, a Retty mirndole con inters, y a Sonia indiferente, perdida en
su mundo interior. Sinti una gran clera contra todos. Todos eran unos
seres despreciables, unos seres horribles que no merecan ms que morir.
Ech a andar aprisa hacia la salida de la estancia, en direccin a su
cabina, como queriendo huir de todo lo que le rodeaba all. Pas junto a
Sonia, y al hacerlo ella le mir. Y Feltrinelli crey ver un poco de compasin
en aquella mirada, y aquello le enfureci an ms.
Todo estaba en silencio en la Burbuja. Todos se haban retirado a sus
distintas cabinas, y la vida haba quedado como paralizada por un tiempo.
Todos dorman. Todos, menos Feltrinelli.
El tcnico estaba tendido en su cama, vestido, mirando fijamente, como
hipnotizado, la oscuridad. Sus pensamientos estaban llenos de todo lo
ocurrido aquella noche. Romn rindose de l, y Bora pegndole. Palp su
ceja partida, y sinti dolor. Se mordi fuertemente los labios, hasta hacerse
sangre.
Pero sobre todo lo dems exista un detalle: Sonia. Sonia, y su mirada
cuando l sali del saln de descanso. Ella haba sentido compasin por l,
como si lo considerara digno de lstima. Por qu? No era acaso l tan

86

hombre como los dems, como Romn incluso? No era an mejor que todos
ellos?
l nunca se haba fijado demasiado en Sonia, al principio. No la
consideraba el tipo de mujer ideal para un hombre. Estaba demasiado
metida en s misma y en su trabajo para interesar. Pero ahora todo esto ya
no contaba. Para l, Sonia haba dejado de ser una mujer y se haba
convertido slo en un cuerpo. l era otro cuerpo, y los dos cuerpos se
necesitaban mutuamente.
Y Sonia haba sentido compasin por l. Sonia senta lstima por l.
Sinti una ira sorda hacia la mujer. Durante mucho tiempo, all
tendido, mirando bailar la oscuridad, fue acumulando aquella ira. Luego, la
ira desapareci paulatinamente, y qued slo el deseo.
Permaneci mucho tiempo as, inmvil, escuchndose en la oscuridad.
Una idea se fue formando en su cerebro. Y la idea se fue inclinando hacia la
realidad.
Feltrinelli se levant lentamente de su cama. Saba que iba a hacer algo
que no deba hacer, pero no le importaba. No le importaba ya nada. Slo
senta odio y deseo. Sali al pasillo.
La puerta de la cabina de Sonia no estaba cerrada por dentro. Ninguno
de ellos, salvo Retty quizs, y el comandante, cerraban sus cabinas por la
noche. Para qu? Feltrinelli abri la puerta, y penetr en el interior.
Sonia estaba tendida en su cama, durmiendo. El tcnico se acerc
despacio y se inclin sobre ella. Adelant una mano y suavemente empez a
acariciar su rostro.
Y de pronto ella despert. El encanto qued roto, y la mente de
Feltrinelli cay en pedazos a sus pies. De pronto slo vio a l, cuerpo, y a
ella, cuerpo tambin. Vio tambin el rostro asustado de Sonia
contemplndole, y todo desapareci para l. Antes de que la mujer pudiera
gritar, se arroj salvajemente sobre ella. Y a partir de entonces todo,
absolutamente todo, no fue ms que la violenta satisfaccin de un deseo
animal.
Feltrinelli no apareci a la hora en que acostumbraban levantarse
todos, a la maana siguiente. Sonia, en cambio, s apareci, aunque un poco
ms tarde que los dems. Sus ojos presentaban profundas ojeras, y varios
rasguos cruzaban su cara. Su mirada pareca extraviada, como si an
contemplara algn pasado horror.
Retty se puso en pie al verla aparecer.
Qu le ha sucedido, Sonia?
Ella tard an en contestar. Pareca ausente, ms ausente que nunca.
Despus de un largo silencio murmur:
Fue ayer noche... Yo dorma, cuando Feltrinelli entr en mi
habitacin...
No termin la frase, pero no haca falta que dijera nada ms. Bora
dirigi inmediatamente la vista hacia Romn, esperando su reaccin. Vio que
su rostro se encenda, y el cuerpo del gelogo sali disparado, como movido
por un resorte que hubiera saltado en aquel momento. Se puso
violentamente en pie.

87

El muy cerdo murmur . Y dijo ayer que me sacara las tripas...

Voy a ser yo quien lo abra en canal, y luego le retorcer las tripas en vivo,
hasta que le duela el alma de tanto dolor...
No!!
No fue exactamente un grito, sino ms bien un aullido. Sonia se haba
llevado una mano a la boca, y contemplaba con ojos desorbitados a su
marido. Pareca horrorizada, tremendamente horrorizada por lo que haba
odo.
Pero es que vosotros, los hombres, no sabis hablar de otra manera
que de sta? murmur en un hilo de voz . Es que slo conocis el odio,
el dolor y la muerte? Es que no han habido ya suficientes muertes, por el
cielo?
Hubo un largo silencio. Bora remach:
Sonia tiene razn. Ya ha habido bastantes muertes aqu.
Arreglaremos esto de otra manera.
Pero Romn no era hombre a quien detuvieran las palabras. Sus ojos
brillaban oscuramente, y sus labios temblaban. Se volvi furiosamente hacia
el comandante.
Arreglarlo de otra manera? Cmo, acaso reducindole tambin las
raciones? Olvida quiz lo que ha hecho a mi esposa?
Precisamente por eso, Romn dijo Bora .
Hay muchas maneras de castigar a una persona sin tener que matarle.
Reducindole las raciones, por supuesto dijo Romn, sarcstico .
As quedaremos todos satisfechos.
Bora vacilaba, pero se repuso casi inmediatamente.
Lo pensaremos respondi . Pero el delito de Feltrinelli no quedar
sin castigo. Si no aqu, s en la Tierra.
Romn dej escapar una dura carcajada.
En la Tierra! ste es su argumento favorito, verdad, comandante?
Todo quiere usted arreglarlo en la Tierra, cuando todos nosotros sabemos
que no volveremos nunca all. Acaso pretende hacer que olvidemos nuestra
actual situacin?
Por todos los demonios, Romn, basta ya!
aull casi Bonnard . Es que no sabe hacer otra cosa que
atormentarse cnicamente, y atormentar asimismo a los dems?
Soy realista, doctor. Nada ms que realista.
Y por eso mismo, porque lo soy y porque el asunto me atae a m
directamente, voy a hacer cumplir yo la justicia. Aunque usted no est de
acuerdo con ello, comandante.
No dijo suavemente Sonia . No lo hars.
No fueron las palabras que pronunci la mujer lo que impresion a
todos, incluso al propio Romn, sino el tono en que fueron pronunciadas.
Pareca como si toda la excitacin de antes hubiera pasado, y en el corazn
de Sonia slo quedara frialdad, una extraa y desusada frialdad. Sus ojos
miraron fijamente a su marido, y en ellos pareca haber hielo.
No lo hars repiti Sonia en voz muy baja . No crees que ya has
hecho suficiente?

88

Romn palideci. Por unos momentos pareci como si el hombre fro,

cnico, calculador que haba en l hubiera desaparecido, dejando paso a otro
hombre asustado, tremendamente asustado.
Por el amor de Dios, Sonia! murmur . No pretenders...!
Qu? cort secamente la mujer . Es que acaso tienes ahora
miedo? T, el hombre fro, el hombre cnico y egosta, el hombre
calculador? Tiemblas ahora?
Bora no comprenda bien aquellas palabras, pero empezaba a entrever
algo de lo que podan significar. Romn avanz unos pasos hacia su esposa
y la sujet por los brazos.
Te has vuelto loca? grit . Cllate! Por el amor de Dios, cllate!
El contacto de las manos de Romn parecieron ser para Sonia como
una descarga elctrica. Dej escapar un agudo grito y se desprendi de las
manos del hombre con un gesto violento. Retrocedi unos pasos, como
asqueada.
No me toques! chill histricamente . Te dije que no me tocaras
ms con tus sucias manos llenas de sangre! Que no lo hicieras!
Hubo un denso silencio. Romn permaneci an durante unos
segundos como si estuviera perplejo, anonadado. Despus reaccion. Avanz
de nuevo hacia su mujer.
Ests loca! grit . Es que acaso pretendes acusarme de algo?
Qu es lo que quieres lanzar contra m?
Sonia grit de nuevo cuando Romn intent sujetarla otra vez, y recul
unos pasos. El gelogo avanz de nuevo, pero esta vez Bora se interpuso.
Y en su mano tena la pistola, lista para disparar.
Quieto, Romn! grit . No d un paso ms o lo mato aqu
mismo!
El gelogo se inmoviliz. Mir por unos instantes a Bora, luego a Sonia.
Estaba enormemente plido, y en su frente se apreciaban los poros
exudando sudor.
Est loca murmur . No ven que se ha vuelto loca? Lo de
Feltrinelli la ha trastornado, y ahora quiere acusarme a m de no s qu...
Lo sabe muy bien, Romn dijo Bora . Yo no hubiera acabado de
comprenderlo si usted mismo no se hubiera acusado al intentar defenderse.
Su esposa acaba de sealarlo como el autor de las muertes de Mahon y
Grow. Y lo ha hecho bastante concretamente. No es cierto, Sonia?
Bonnard y Bora se haban ido acercando lentamente, sin dejar de
observar ni un segundo la escena que se estaba desarrollando ante ellos.
Sonia miraba a su marido, que la contemplaba suplican-, te, y su rostro
tena una expresin ptrea. Dud unos segundos, pero al final asinti con la
cabeza.
Y bien? dijo Bora a Romn . Qu dice usted ahora a esto?
Romn estaba haciendo esfuerzos por mantener su sangre fra, y por
unos instantes pareci haberlo conseguido.
No comprenden que est intentando salvarle la vida a Feltrinelli?
dijo con voz que aparentaba ser normal . Sabe que si no me sujetan lo
matar, lo har a pesar de todo, y ha inventado esta mentira para evitarlo.
Pero es absurdo creerla.

89

No tan absurdo, Romn dijo Bora . Si lo que dice usted fuera

cierto, hubiera podido inventar mil cosas distintas a sta. Adems, despus
de lo que Feltrinelli le ha hecho, no creo que est intentando protegerle.
Romn trag saliva. Debi comprender que la situacin se estaba
poniendo difcil para l, y pas a la defensiva,
Y qu pruebas tiene? dijo . Qu pruebas puede exhibir contra
m, comandante? Es slo su palabra contra la ma. Acaso quiere hacerme
creer que da su preferencia a la de ella, quiz slo porque es mujer?
Bora no respondi. Se volvi hacia Sonia y formul una pregunta:
Cmo supo que haba sido Romn quien mat a Mahon y Grow?
Sonia no dijo nada, pero se estremeci. Pareca como si ahora se
arrepintiera de lo que haba dicho antes.
No conseguir nada callando observ Bora . Ahora ya ha ido
demasiado lejos al hablar, y no puede volverse atrs. Debe seguir.
Sonia mir de nuevo a su marido, que estaba perdiendo de nuevo el
control de sus nervios. Murmur:
Creo que fue la noche siguiente a la muerte de Mahon. Al guardar su
traje en la cabina observ que tena una mancha extraa en la manga. Luego
descubr que era sangre.
Y qu hizo?
Sonia hizo un violento esfuerzo para seguir hablando.
Le dije lo que haba descubierto murmur . Le acus. Al principio
lo neg todo, pero luego acab por confesar. Dijo que lo haba hecho porque
saba que las raciones no nos alcanzaran para todos, y que cuantos menos
furamos, ms tiempo podramos resistir. Pero l no haba matado a Grow,
slo a Mahon. Lo acus de que tal vez pensara continuar con lo que haba
emprendido, y me dijo que lo haba hecho todo por m, slo por m, para que
yo no tuviera que morir. Me repiti que l slo haba matado a Mahon, no a
Grow, pero yo no le cre...
Basta, Sonia! aull Romn . Basta!
No, Camilo, es ya demasiado tarde. Me pediste que callara, que no
dijera nada; me lo suplicaste llorando como un nio. T, el hombre fuerte, el
hombre ms fuerte de la Burbuja. Un asesino.
No, por favor; cllate ya!
Te vi llorando all, a mis pies. Abrazado a mis rodillas, suplicando que
me callara. Me diste lstima, Camilo, pero tambin me diste asco y
repugnancia. Por eso me separ inmediatamente de ti. Por eso no quise tener
que volver a tener ningn contacto contigo. Ninguno, comprendes?
Ninguno.
Sonia call. Pareca que toda ella, despus de aquella declaracin, se
hubiera derrumbado. Un absoluto silencio reinaba en la habitacin,
mientras Bora segua apuntando con su pistola al gelogo.
Qu dice a esto, Romn? pregunt . Tiene algo con qu
defenderse?
Es mentira murmur Romn lentamente . Todo es una absurda
mentira. Ella... ella fue la que mat a Mahon y Grow. Ella cometi los
asesinatos, y yo lo descubr. sta es la verdad.

90

Sonia no respondi nada, pero Bora comprendi, por su gesto de

doloroso estupor, que lo que haba dicho Romn no era cierto. Adems,
aquello era algo que cuadraba mejor a la personalidad de Romn que a la de
Sonia. S, ya no caba ninguna duda. l haba sido el asesino de los dos
hombres, y aquello explicaba muchas cosas. Bora lleg a preguntarse cmo
no se le habra ocurrido antes.
Y bien? dijo, dirigindose a Romn . La cosa est clara. Usted,
que hace unos momentos quera matar a Feltrinelli por lo que ha hecho a su
esposa, qu cree que debemos hacer con usted? Denos su respuesta
sincera.
Hubo una larga pausa. Tras los primeros momentos de sorpresa y
excitacin, Romn pareca haberse calmado nuevamente. Era otra vez el
hombre sereno, fro, calculador. Poco a poco, con len titud, la sonrisa volvi
a sus labios. Pronunci una sola palabra:
Mteme.
Y el silencio prosigui.
Bora pens ms tarde que si l hubiera enfocado el asunto desde otro
ngulo, o quiz si hubiera tenido un poco ms de decisin, nada de aquello
hubiera ocurrido. Pero nadie puede prever lo que va a suceder, y menos en
unas circunstancias como aqullas.
All estaban, en el saln de descanso de la Burbuja, l y Romn y Sonia,
y Retty y Bonnard. Faltaba Feltrinelli, pero haba pasado a ser un elemento
secundario de la accin. Tambin Retty y Bonnard lo eran. Prcticamente,
slo contaban tres personas: Romn, Sonia y l.
Romn estaba frente a l, con su eterna sonrisa cnica. Haba
pronunciado una sola palabra: Mteme. Y luego haba callado. l tambin
haba callado, sin saber qu hacer ni qu decir, y sin decisin suficiente para
apretar el gatillo de su pistola y terminarlo todo de una vez.
Mteme repiti Romn una vez ms . O es que no se atreve a
hacerlo? Acaso tiene miedo? Ya lo comprendo. Usted preferira seguir su
regla habitual de castigo: reducir mis raciones, y dejar que fuera juzgado all
en la Tierra. Pero no olvide que he matado ya a dos hombres, aunque Sonia
se empee en decir que han sido tres. Y uno ms no me costara nada.
Bora vacilaba. l podra matar a un hombre en un estado de furia
extrema, pero no as, a sangre fra. l no tena motivos para odiar a Romn,
aunque Romn hubiera matado a Lahoz, a Grow y a Mahon. No tena
motivos, y por lo tanto no poda disparar. Y Romn lo saba.
Por qu tiembla? prosigui hablando el gelogo . Dijo en una
ocasin que le hubiera gustado conocer a quien haba asesinado a Mahon y
a Grow para matarlo all mismo, como a un perro. Bien, aqu me tiene.
Puede disparar cuando guste. Por qu no lo hace ya?
Bora saba que estaba entrando en el juego de Romn, pero no saba
cmo escapar de l. Hubiera deseado que Bonnard y Retty le hubieran
ayudado. Slo con que Bonnard le hubiera dicho: "Dispare, mtelo", l
hubiera hallado la fuerza suficiente para hacerlo. Pero Bonnard y Retty no
contaban. Slo contaban l y Romn, y Sonia un poco.
Me cree un hombre sin escrpulos, verdad? Mat a Mahon, es cierto,
y no me arrepiento de ello. Era un estpido. Pero hubo alguien que me
precedi y me dio el ejemplo. Alguien que mat primero a Grow,

91

indicndome el camino. Yo slo me limit a seguirlo, al ver que l no

pensaba continuar. Era la forma ms expeditiva de sobrevivir, y hubiera
seguido practicndola, de no ser por la estupidez de Sonia. Tal vez lo mejor
que hubiera debido hacer hubiera sido matarla entonces a ella, pero en el
fondo an la quera...
Entonces fue cuando Bonnard grit:
No le deje hablar ms, Bora! No tiene sufi ciente? Termine de una
vez!
Era lo que Bora haba estado esperando, el impulso que necesitaba, y
Romn lo comprendi tambin as. Por eso fue quiz que a partir de aquel
momento los hechos se sucedieron tan vertiginosamente.
Bora no saba exactamente lo que pretenda el gelogo con sus
palabras, pero ahora s lo entendi. Romn haba intentado distraerle,
apartarle de la idea central del asunto. Las palabras de Bonnard obraron
sobre l como un impulso mecnico, automtico, pero Romn haba
conseguido ya lo que quera. Bora apenas se dio cuenta de que el gelogo se
le echaba encima, y slo tuvo ramalazos de percepcin. Un disparo perdido,
una sensacin de vrtigo, la idea de que caa hacia un pozo sin fondo, un
caos, el eco de un grito...
Hizo esfuerzos por levantarse de nuevo, sin conseguirlo completamente.
La cabeza le daba vueltas, y no saba exactamente lo que haba sucedido,
salvo que Romn se haba lanzado sobre l y lo haba derribado, y alguien,
Sonia crea, haba gritado. Logr ponerse en pie, algo atontado an por la
sorpresa, y entonces se dio cuenta de que no tena la pistola. Alguien grit:
Cuidado, comandante!
Entonces las ideas llegaron ms claramente a su cerebro, y los primeros
instantes de indecisin desaparecieron. Vio que Romn se inclinaba para
recoger la pistola, que ahora estaba en el suelo, y comprendi que si lo
lograba estaran todos perdidos. Fue casi una accin instintiva. Su pie se
lanz hacia adelante y peg una fuerte patada a la mueca del gelogo. Y la
lucha empez de nuevo.
En los momentos que siguieron, Bora perdi la nocin de lo que
suceda. l no era un buen luchador, pero saba lo que se jugaba ahora, y no
se preocup de pelear limpio o sucio. Slo le importaba golpear, golpear
insensatamente, ciegamente, con el solo propsito de hacer el mayor dao
posible. Recordara despus que por unos momentos pens por qu los
dems, Retty y Bonnard, no acudan a ayudarle. Luego pens que todos
ellos, l incluso, haban perdido ya toda huella de humanidad, y que se
haban convertido en animales, en animales salvajes. Despus recibi un
golpe en la cabeza que lo aturdi, y Romn se despeg de l.
Permaneci unos segundos aturdido, intentando despejarse sin
conseguirlo por completo. A travs de como una ligera neblina que
semiborraba todos los objetos advirti una figura ante l, que
indudablemente deba ser el gelogo. Oy despus un grito femenino, y
alguien, Retty o Bonnard, grit: "Cuidado!. Entonces hizo un esfuerzo y
logr centrar su vista.
Romn estaba all, ante l, como aguardando la mejor oportunidad
para atacar. Bora vio que tena algo en la mano, un objeto que
indudablemente llevaba ya antes de empezar la pelea, en algn bolsillo.
Forz la vista y descubri lo que era: un destornillador. Record a Mahon,

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tendido en el suelo, con la herramienta traspasndole el cuerpo de parte a

parte. Era como un pual, poda ser usado como un pual. Sinti un pnico
cerval, un pnico loco ante la idea de que poda morir. Luego, una idea
estpida le pas por la cabeza: de dnde habra sacado Romn el
destornillador, y para qu lo llevara encima?
Romn aguardaba, como esperando a que Bora atacase. Luca de nuevo
su sonrisa cnica, como si no le importara ya nada. Sus ojos brillaban
fuertemente, y pareca divertido. S, no caba ninguna duda de que aquello le
diverta muchsimo. La vida, la muerte... Qu importaba?
Vamos, comandante, le espero. No quiere que hablemos de hombre a
hombre? Atrvase.
Luego, Romn se lanz contra l. Vio imprecisamente, con el rabillo del
ojo, un movimiento a su izquierda, y Sonia volvi a lanzar un grito. A duras
penas pudo esquivar la primera acometida, y sinti el aliento del otro
hombre sobre su cara. Eran an seres humanos, Dios mo? Hasta qu
extremo haban descendido en la escala de la degeneracin?
Romn atacaba de nuevo, y Bora se vio en dificultades para evitar que
el gelogo consiguiera su propsito. Sinti que perda el equilibrio. Cay al
suelo...
Su ltima visin fue la de Romn de pie frente a l, con el destornillador
preparado, dispuesto a lanzarse a fondo. Pens que era estpido que a un
hombre lo mataran con un arma tan poco combativa como aqulla.
Entonces, en alguna parte de la habitacin se oy algo as como un
estampido, y Romn acus como un golpe.
Era extrao, pens de pronto Bora. Pareca como si de repente todo
hubiera quedado inmvil a su alrededor, como si el tiempo se hubiera
detenido y todos ellos se hubieran convertido en estatuas. Luego observ que
no era as. Vio que el destornillador resbalaba lentamente de la mao del
gelogo, y caa al suelo con seco ruido. Tambin Romn se mova, primero
muy lentamente, luego ya con ms rapidez. Su boca estaba entreabierta, y
de la comisura de sus labios man algo oscuro. Sus rodillas se iban
doblando. Iba a caer encima de l, pens Bora, y la idea, sin saber por qu,
le produjo miedo. Intent apartarse.
Entonces empez el grito, aquel grito agudo y sostenido que hera los
odos. Bora intent a toda costa despejar la neblina que an le rodeaba,
impidindole comprender claramente lo que haba ocurrido a su alrededor.
Todo lo sucedido desde que Bonnard hablara y Romn se lanzara sobre l
estaba en su cerebro como deformado, sin calidad real. Intent
trabajosamente ponerse en pie, mientras el grito sonaba an
insistentemente en sus odos.
Y entonces, cuando estuvo en pie de nuevo, la neblina se despej en
parte y pudo ver lo que haba realmente a su alrededor. Romn estaba
tendido boca abajo en el suelo, y a su lado yaca el ya intil destornillador.
Su espalda presentaba un orificio pequeo, del que manaba la sangre. La
que gritaba, con aquel angustioso grito sostenido, era Sonia, que
contemplaba con ojos desorbitados el cadver del gelogo. Y en su mano, en
la an temblorosa mano de la mujer, estaba su propia pistola, con la que
Sonia acababa de disparar sobre su marido.
Sonia estaba hundida en uno de los sillones, sollozando
contenidamente. Bonnard, impuesto nuevamente en su oficio de siclogo,

93

intentaba calmarla, mientras Bora retiraba del saln de descanso el cadver

del gelogo, despus que Retty hubo certificado su muerte, y peda a ste
que intentara borrar las manchas de sangre del suelo para evitar la vista de
aquel espectculo a la mujer. Media hora ms tarde, de la muerte de Romn
no quedaba ms huella que el contenido sollozar de Sonia, que ni el propio
Bonnard haba sido capaz de calmar.
No acabar de comprenderla nunca dijo, el siclogo a Bora poco
despus . En el fondo ella quera a su marido, aunque por fuera pareciera
indiferente a l. En realidad es una mujer extraa, demasiado extraa para
m. Necesitara un siclogo ms ducho, ms experimentado. A pesar de que
supo que su marido era un asesino no lo divulg, sino que conserv el
secreto para s. Se separ de l, lo rehuy, lo despreci completamente, pero
a pesar de ello no dej de amarlo.
Entonces, por qu lo acus? Y por qu lo mat?
No lo s con exactitud. Creo que fue debido a los efectos de la crisis
de nervios en que se encontraba sumida. En realidad, haba dos
sentimientos opuestos que luchaban al mismo tiempo dentro de ella: el de
repulsin hacia su marido y el sentido del deber por un lado, y el amor por el
otro. Nosotros no pudimos intervenir, pues apenas iniciarse la lucha ella
recogi la pistola, y creo que hubiera disparado sobre nosotros si
hubiramos intentado ayudarle. Pero al ver que Romn s dispona a
matarle, sus sentimientos variaron y domin el primer impulso, el del deber.
Por eso lo mat. Ahora, este primer impulso ha desaparecido de nuevo, y
slo queda otra vez el segundo, el amor. Y tambin el dolor.
Bora movi dubitativamente la cabeza.
Nos estamos transformando sin que nos demos cuenta de ello
murmur . Nos hemos transformado ya. No somos los mismos que ramos
cuando nos reunimos a ver a travs de la televisin la partida de la "Marte
IV. Qu nos ha cambiado, Bonnard? Qu nos ha hecho as?
La desesperacin dijo el siclogo . El no saber qu es lo que nos
espera, el saber nuestro destino incierto, el esperar nuestra salvacin,
sabiendo al mismo tiempo que vamos a morir. Esto es lo que nos ha
cambiado. Si nos hubieran comunicado desde la Tierra nuestra situacin, si
nos hubieran dicho algo, aunque fuera la noticia de que no hay salvacin
para nosotros, de que moriremos sin remedio, pese a todo, tal vez hubiera
sido todo distinto. Quiz nos hubiramos suicidado todos, o tal vez
hubiramos intentado un esfuerzo desesperado para intentar sobrevivir, no
lo s. Pero, fuera lo que fuera, lo hubiramos hecho todos juntos, en equipo.
Ahora, en cambio, cada uno de nosotros se ha encerrado en s mismo, y lo
que tena en su subconsciente ha aparecido a la superficie: el egosmo de
Romn, la introversin de Sonia, el complejo de autoculpabilidad de
Stanley... Y esto ha sido lo que los ha destruido.
Y nosotros? pregunt Bora . Qu va a suceder ahora con
nosotros?
Bonnard hubiera deseado poder responder a esta pregunta. Pero l
tampoco saba qu responder.
Y Feltrinelli? pregunt Retty.
Lo ocurrido con Romn haba hecho que todos olvidaran por completo
al tcnico, y la idea de que haba sido l quien haba promovido todo aquello
desde un principio. Ahora volvi de nuevo a sus mentes, y todos se dieron

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cuenta de que, a pesar de todo lo ocurrido, hasta entonces no haba dado

an la menor seal de vida.
Cielo santo murmur Bonnard . Tal vez...
Los tres pensaron lo mismo y los tres, a un tiempo, echaron a correr
hacia donde se encontraban las cabinas. Fue Bora quien lleg primero frente
a la puerta del tcnico, y fue l tambin quien abri la puerta y mir primero
al interior.
No haca falta entrar, no haca falta siquiera examinar nada. Feltrinelli,
tras su ataque de excitacin de la noche anterior, tras todo lo ocurrido, no
haba podido seguir soportando el peso de s mismo y de los remordimientos.
Haba decidido huir definitivamente, escapar para siempre de all, de la
Burbuja. Y lo haba conseguido.
En este caso no poda pensarse en un asesinato; esta vez no. La navaja,
la misma navaja que fuera de Grow y que sirviera para quitarle la vida, y que
Feltrinelli conservara en su poder como un recuerdo del fsico, yaca ahora
entre sus manos crispadas.
Y el gran corte en el cuello, por el que haca ya tiempo que la sangre
haba dejado de manar, revelaba que el tcnico, al igual que Stanley, haba
preferido terminar de una vez antes que seguir agonizando en aquella
horrible espera, y se haba quitado voluntariamente la vida.
24.LA TIERRA
All estaba el cohete, erguido sobre la astropista, dispuesto para el
momento preciso. En la torre de control, Artewood, Von Birof y otras
personalidades contemplaban todo el proceso de preparacin de la primera
fase del despegue a travs de la pantalla de observacin.
Tras ellos, las cmaras televisoras se estaban preparando,
disponindose en los ngulos apropiados, preparando la iluminacin.
Faltaban slo unos minutos para que empezara a retransmitir, y el regidor
se mova de un lado a otro. En el monitor, situado a un lado, se vea lo que
estaban transmitiendo las cmaras en este momento: la imagen del gran
cohete, los ocupantes del mismo, Speaker... Speaker, con su traje espacial
preparado desde haca tiempo, una vez ms hroe entre los hroes,
dispuesto a subir al cohete, a ir a Marte, a enfrentarse con la Burbuja y sus
personajes. Al pie del aparato, los hombres que se movan aceleradamente
de un lado para otro, los camiones que terminaban de cargar el combustible
para el primer vuelo, el previo hasta la rbita...
ste es el fin murmur Von Birof en voz muy baja, observando el
cohete a travs de la pantalla.
Artewood lo mir por breves instantes, pero no dijo nada. Su atencin
estaba centrada en el gran computador, que registraba paso a paso todas las
comprobaciones automticas que se efectuaban a los diversos elementos del
aparato. Los pistones de desprendimiento de la seccin impulsora, los
disparadores de los motores... Los discos de la mquina se haban detenido
ya un par de veces, sealando dos aplazamientos de comprobacin, pero
ahora ya estaba terminada sta, y todo se encontraba a punto. Faltaban slo
ocho minutos, y la nave partira hacia su destino.

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En el monitor, la imagen cambi, y apareci el rostro de un locutor. Su

voz pausada y grave anunci que iban a conectar con las cmaras instaladas
dentro del blocao de control. El regidor empez a moverse de un lado para
otro, y las tres cmaras apuntaron sus objetivos hacia el presidente. En el
monitor hubo un leve centelleo, y Von Birof se volvi hacia las cmaras.
Pudo ver con el rabillo del ojo su propia imagen ya en el monitor, y en el
blocao el regidor le hizo una sea de que ya poda empezar.
Seores... empez pausadamente el presidente, midiendo bien las
palabras. E inmediatamente, en veinticuatro cabinas estancas situadas en el
edificio central de la gran cadena de televisin veinticuatro hombres, con
auriculares en los odos y un micrfono ante la boca, empezaron a traducir
sus palabras a veinticuatro lenguas distintas.
El parlamento de Von Birof fue largo, pero no pesado. El presidente
saba exactamente lo que tena que decir, y cmo tena que decirlo. Habl de
lo ocurrido desde un principio en la Burbuja, luego de l y Speaker, de los
Orientales y de los Occidentales. Indic cul era su punto de vista, y explic
los motivos de su sostenida posicin, y el porqu la haba mantenido hasta
entonces, a pesar de todo.
Seores termin, y en su voz haba un claro tono de cansancio .
En estos momentos, el cohete Marte V" est ya en la pista, preparado para
el primer despegue. En l, junto a otras veintisis personas, se encuentra
Bob Speaker. Yo mismo le ped ayer, en el transcurso de una larga
conversacin que sostuvimos, que realizara este viaje. l ir a Marte, y ser
tambin l, cuando vuelva, quien les contar la verdad y el final de la
historia, con todos sus detalles. Yo, por mi parte, he terminado ya mi misin.
"Cuando me hice cargo, hace once aos y medio, de los destinos de la
Confederacin, ustedes me apoyaron porque crean que satisfaca sus
deseos, el deseo del pueblo. Ahora, en esta ocasin, me he enfrentado con
estos mismos deseos, y han vuelto al revs su actitud. No les reprocho por
ello. Si yo he mantenido mi posicin a pesar de todo, ha sido porque la he
credo justa. Ahora que todo ha terminado, yo tambin termino. En estos
momentos se est ya tramitando el documento con mi dimisin como
Presidente del Consejo de Gobierno de la Confederacin, y desde este mismo
momento desaparecer como tal. Ahora slo cabe hacerse ya una pregunta:
tuve razn al actuar como lo he hecho, o fall? Yo no lo s, y ustedes, a
pesar de todo, tampoco lo saben. Ninguno de ustedes se encuentra an en
condiciones de juzgarme. Slo la historia, miles de aos ms tarde quiz,
pueda hacerlo; ahora an no. Entonces se dilucidar tal vez este pequeo
retazo de la historia; hasta entonces, por favor, concdanme el margen de la
duda. Y no me juzguen como culpable sin saber si lo soy o no.
Hizo una larga pausa. Tras l, por la pantalla de observacin, poda
verse cmo la plataforma se iba apartando del gran cohete plateado. Von
Birof, se volvi hacia Artewood, que estaba a sus espaldas, y dio su ltima
orden como presidente de la Confederacin:
Procedan a las maniobras de despegue.
Despus, su rostro desapareci de todas las pantallas, y slo qued en
ellas la imagen del gran cohete, erguido, inmvil sobre la pista, esperando el
momento de salir disparado hacia el cielo.
En aquellos mismos momentos, en la gran estacin radioemisora
instalada en uno de los cohetes orbitales, se estaba lanzando un mensaje en

96

onda directa a Marte. Era el primero en casi tres meses, despus del bloqueo
de silencio impuesto por Von Birof. En l se transmita constantemente, sin
interrupcin, la noticia de que la nave Marte V" iba a despegar de la Tierra,
que estaba despegando, que haba despegado...
El mensaje no obtuvo ninguna respuesta. Pareca como si en Marte los
equipos estuvieran silenciosos, mudos, muertos. Como si nadie se ocupara
de ellos ya. Como si nadie se ocupara ya de nada, salvo quizs...
25.MARTE
Eran ya slo cuatro seres en la Burbuja, tres hombres y una mujer. Ya
no exista la convivencia entre ellos; slo la soledad y el silencio. Eran cuatro
seres introvertidos, encerrados en s mismos, ocultos en su caparazn. Slo
un deseo anidaba an en sus corazones. Pero era un deseo animal. Sonia.
Y as, aquella noche...
Aquella noche, Bonnard y Retty estaban jugando su acostumbrada
partida de ajedrez, mientras Bora, hundido en su silln, chupaba su pipa
vaca y Sonia, en otro, pareca escribir algo en su eterno bloc de notas.
Estaban todos silenciosos. En realidad, casi nunca hablaban ya entre s, a
excepcin de alguna frase corta, seca, custica, a veces hiriente, que
escapaba muchas veces de algunos labios apretados y que casi siempre era
el inicio de una agria discusin.
Bonnard y l jugaban mal, sin prestar atencin al juego. Retty miraba
fijamente a Sonia, a Sonia y a Bora. La mujer estaba sentada lateralmente al
comandante, y Bora no dejaba de mirarla, mientras chupaba su pipa vaca.
Y aquello encenda la sangre a Retty, y le haca pensar en cosas que no
hubiera deseado pensar.
Sonia haba advertido desde haca tiempo aquellas miradas, y saba lo
que los tres hombres deseaban de ella. Y pensaba en Romn, en Romn
muerto a sus pies, y en ella con la pistola en la mano.
Y tambin en Feltrinelli, aquella noche, en su habitacin. Y senta al
mismo tiempo un estremecimiento de placer, de dolor y de asco.
Retty la haba asediado varias veces, en los corredores, en el mismo
saln de descanso. No le haba dicho casi nunca nada, ni nunca tampoco le
haba hecho nada, pero sus ojos hablaban ms que todas las palabras que
pudiera decir y todo lo que pudiera hacer. Sonia saba lo que Retty deseaba,
y saba que tarde o temprano aquello ocurrira. Y se preguntaba si ella
tendra fuerzas para resistir.
Al fin y al cabo, se deca, todo haba ya terminado. La Burbuja estaba
incomunicada, los lacofitos haban sido destruidos, ella, ella haba matado a
Romn... Qu poda importar ahora nada?
Las miradas de Bora, en cambio, aunque eran de naturaleza muy
semejante a las de Retty, la ponan nerviosa. El comandante tena una
manera extraa de mirar, algo que pona un viento extrao en la nuca. Por
eso aquella noche se levant, incapaz de soportar ms tiempo, all sentada,
aquel taladro. Vio que Retty le diriga una nueva mirada al levantarse, y se
sinti an ms turbada. Dio media vuelta, y se dirigi hacia su cabina.
Durante unos instantes permaneci en ella, apoyada de espaldas contra la
puerta, sintiendo que su pecho suba y bajaba aceleradamente. Luego, en un

97

fuerte impulso, dio vuelta al pestillo interior, cerrando por dentro la puerta.
Dud unos momentos, y con mano lenta lo volvi a abrir. Apag la luz, y se
ech vestida sobre la cama. Cerr fuertemente los ojos, muy fuertemente. As
permaneci mucho tiempo, inmvil, con la mente en blanco, como
aletargada.
Aquella noche, Bonnard gan fcilmente a Retty, aunque esto no le
preocup demasiado al mdico. Se levant. Bora segua ensimismado,
asiendo fuertemente la pipa y mirando fijamente al suelo. No dijo nada;
para qu? Apenas conocan ya sus voces. Dio media vuelta y en silencio
sali de la estancia, en direccin a su cabina.
Recordaba la ltima mirada de Sonia, y la suya propia. Todo su cuerpo
se haba estremecido. Mientras andaba por el pasillo que conduca a su
cabina pens en todo aquello. Su cuerpo temblaba. Lleg ante la puerta de la
cabina de la mujer, y se detuvo. Se detuvo tan solo unos instantes. Luego
sigui sus pasos, se par, y volvi atrs. Sonia, pensaba. Slo el nombre:
Sonia.
Pas su mano sobre el picaporte, y sinti como si una descarga elctrica
le recorriera todo el cuerpo de arriba abajo. Lentamente, conteniendo casi la
respiracin, lo hizo girar con cuidado, como si no quisiera hacer ruido. Se
oy un ligersimo chasquido, y la puerta qued abierta.
Retty senta su corazn latir fuertemente. Por qu estaba haciendo
todo aquello? No lo saba, pero recordaba la mirada de Sonia y la suya
propia. Durante muchos das haba estado con un nico pensamiento
ocupndole la mente: la mujer. Haba llegado incluso a pensar en dominarla
en su calidad de mdico, utilizando sueros o drogas. Haba llegado a ser una
obsesin. Y ahora...
Abri lentamente la puerta, y se detuvo unos instantes en el umbral.
Luego, rpidamente, pas dentro y cerr la puerta a sus espaldas. Durante
unos segundos haba visto la forma de un cuerpo oscuro sobre la cama, y
ahora oa claramente el sonido de una respiracin a la que se una la suya
propia. Sonia estaba all.
Entonces, sus dedos recorrieron lentamente la pared, hasta dar con el
conmutador de luz. Lo puls y la estancia, bruscamente, se ilumin.
Sonia estaba tendida sobre la cama, vestida. Estaba despierta, y sus
ojos estaban fijos en l. No se movi.
El tiempo pareci inmovilizarse en la habitacin. Pasaron quiz diez
segundos, quiz diez minutos, quiz diez horas. Retty y Sonia permanecan
mirndose, inmviles, como si de repente hubieran quedado petrificados.
Luego, lentamente, Sonia se levant y avanz unos pasos hacia el
hombre. Qued frente al mdico, inmvil, mirndole.
Retty... murmur suavemente, y la palabra qued como
suspendida en el aire.
Retty sinti de repente su boca seca, sus ojos huidizos. Sonia estaba
frente a l, inmvil, como aguardando. Adelant los brazos, y la atrajo
bruscamente hacia s. Las manos de la mujer se crisparon en su espalda, y
el mdico perdi la nocin de las cosas.
Qu estaba ocurriendo exactamente? Sonia senta su mente confusa,
como si una niebla le impidiera ver claramente lo que pasaba a su alrededor.
Alguien la estaba abrazando, y la besaba frenticamente. Deba ser Romn.

98

Pero Romn estaba muerto, ella misma haba sido quien lo haba matado.
Entonces era otra persona la que la estaba abrazando. Pero, quin?
Entonces los besos se transformaron de apasionados en salvajes. Una
mano se cerr en torno a su nuca como una tenaza, y oy el ruido de su
ropa al desgarrarse. Bruscamente, la neblina se desvaneci, y el velo se
apart de sus ojos. Record aquella otra noche, en aquella misma cabina, en
unas circunstancias iguales a aquellas. Le pareci ver de nuevo el rostro
deformado de Feltrinelli, su aliento en el cuello, la mano crispada en su nuca
y el ruido de su ropa al desgarrarse. Todo su cuerpo sufri una fuerte
convulsin, y su mente estall en un gran caos de pnico y horror. Se
debati, se debati furiosamente entre los brazos que la sujetaban, y empez
a chillar histricamente.
Entonces, las manos que la sujetaban se movieron, y sinti una fuerte
presin en la nuca. Una voz ronca, jadeante, muy cerca de su odo, empez a
gritar:
Cllate, por Dios; cllate, cllate...
Pero ella no poda callar, era imposible ahogar el grito sostenido que
segua surgiendo de su garganta. Y la respiracin jadeante y el aliento del
hombre llegaban hasta ella, y las manos iban apretando ms, y ms, y
ms...
Cuando Bonnard abri bruscamente la puerta de la cabina, atrado por
los gritos de Sonia, el espectculo que se ofreci a sus ojos le hizo retroceder.
Sonia estaba tendida encima de la cama, con las ropas destrozadas, el rostro
amoratado y la mirada espantosamente fija en el techo. Y Retty, junto a ella,
inclinado sobre ella, como si quisiera hacerla revivir, como si pudiera
hacerlo, lloraba, lloraba, lloraba rabiosamente...
Bonnard avanz rpidamente y sujet al mdico por la espalda,
hacindolo volverse en redondo. No mir apenas el cuerpo de Sonia. Levant
a Retty casi en vilo y lo abofete fuertemente, una y otra vez, hasta arrojarlo
de espaldas contra la pared.
Condenado! grit . Cerdo condenado! Condenado!
Lo golpe, lo sigui golpeando, lo golpe an una vez ms, hacindolo ir
de un lado a otro de la habitacin. Segua gritando.
Por qu lo has hecho? Por qu? Por qu?
Retty se acurruc contra la pared, sollozando an. Sus nervios estaban
deshechos, y ni l mismo comprenda cmo haba sucedido todo. Hubiera
querido explicar que haba sido ella, Sonia, quien haba empezado todo, con
su sumisin, que luego se haba convertido en un grito. Pero la garganta no
le responda, no acertaba siquiera a moverse. Y Bonnard segua all,
golpeando, golpeando...
De pronto, Bonnard dej de pegarle y retrocedi unos pasos. El rostro
del siclogo pareca haber cambiado, como si de repente hubiera
comprendido que estaba haciendo algo fuera de toda lgica. Por qu pegaba
a aquel hombre? Qu le suceda con sus nervios? Es que acaso l tambin
se haba convertido en una fiera?
Retrocedi unos pasos ms, y entonces pens en Bora. Recordaba que
el comandante lo haba seguido, inmediatamente tras l, al or por primera
vez los gritos. Dnde estaba ahora, y qu estaba haciendo?

99

Mir hacia atrs. Bora se encontraba junto a la cama, y sus manos

sostenan la cabeza inmvil de la mujer. Pareca como si fuera incapaz de
reaccionar, y sus ojos estaban vidriosos.
En aquel momento, dejaba de nuevo suavemente la cabeza de Sonia
sobre la cama, y se levantaba. Sus ojos se posaron primero en Bonnard y
luego en Retty que, en un rincn, haca desesperados esfuerzos por
levantarse.
La ha matado murmur, y su voz hizo estremecer a Bonnard .
Este cerdo asqueroso la ha matado. La ha matado, Bonnard!
El siclogo no supo exactamente por qu, pero sinti deseos de gritar
algo. Hubiera deseado gritar y tambin lanzarse contra Bora para impedirle
hacer nada.
Pero no lo hizo. Se mantuvo en su sitio, inmvil, y sus ojos
contemplaron desorbitados lo que ocurra.
Retty s grit. Porque Bora haba sacado lentamente su pistola y su
rostro mostraba un inmenso rictus de odio, un rictus espantoso. Y, con una
no menos espantosa frialdad, como si se complaciera en ello, apunt
rectamente el arma hacia su cuerpo y, por dos, veces, apret con fuerza el
gatillo.
26.LA TIERRA
Bob Speaker, el hombre de Marte, el primer hombre que haba
dedicado todos sus esfuerzos a crear el primer programa de televisin
realmente espacial, estaba mareado. Enormemente mareado. Horriblemente
mareado.
La nave no se mova, la nave no se balanceaba en lo ms mnimo, la
nave pareca estar completamente inmvil, como si no se moviera en medio
del espacio. Todo pareca estar tranquilo, enormemente tranquilo. Pero
Speaker senta nuseas, mareos, ganas de vomitar. Era, le haban dicho, el
mal del espacio, el mal que acomete a todos los que por primera vez realizan
un vuelo espacial. No haba que preocuparse.
Pero l se preocupaba.
Intervenan cientos de pequeos factores en el desarrollo de aquel mal.
La ausencia de peso, por ejemplo, con su secuela de infinitos y pequeos
desarrollos orgnicos. Las impresiones pticas ilusorias, la inexactitud de
todos los movimientos y de todos los esfuerzos... Todo ello contribua a crear
un ambiente horriblemente irreal, distorsionado, imposible de controlar en
un principio. Y Speaker no poda sufrirlo.
Y sobre todo, exista la succin del espacio. Cuando el capitn de la
nave, Charles Bonestell, se lo dijo, se ech a rer. Pero luego el comandante
lo llev al "pozo de direccin, a mirar directamente al espacio, y Speaker
vomit.
Speaker haba visto muchas veces el espacio... desde la Tierra. Y haba
hablado muchas veces de l, de lo maravilloso que era. No haba hecho el
menor caso a las personas experimentadas que le haban dicho que aquello
no era cierto, que el espacio no era bello y hermoso, sino algo horrible y des
corazonador. l se haba redo y haba dicho que una cosa tan maravillosa

100

como el espacio no poda ser fea y horrible. Pero ahora comprenda que los
que se lo haban dicho tenan razn.
El espacio no era bonito ms que en cuadros y fotografas. Basta
imaginarse una gran superficie negra llena de pequesimas bolitas de
colores haba dicho en una ocasin y tendremos el espacio. Pero
tampoco era eso. Cuando alguien se asomaba directamente al espacio real,
al espacio verdadero, ste se ofreca ante l como un inmenso pozo de
succin. Era algo demasiado grande, inmenso, ilimitado; algo que se abra
ante el observador y por completo alrededor del observador y que pareca
atraerlo, succionarlo, hundirlo con su magnitud. La sensacin no era
squica, sino real, enteramente real. La cabeza daba vueltas, el cerebro se
tambaleaba...
La primera vez que sal al espacio abierto con traje espacial le dijo
el capitn Bonestell en una ocasin , me puse a chillar como un
condenado apenas avanzamos un par de metros. Me tuvieron que meter de
nuevo tirando de mi cable de seguridad y llevarme rpidamente al botiqun
para que me administraran un fuerte calmante. Estuve tres das sin
recuperarme completamente. Ahora, cada vez que me asomo al pozo de
direccin, comprendo lo que me sucedi y por qu.
Speaker, ahora que tambin se haba asomado, lo comprenda igual.
El capitn de la "Marte V, Bonestell, era un hombre rgido, estricto,
amante de la disciplina. Era un militar puro. Haba sido uno de los primeros
hombres del espacio, y era el que ostentaba el segundo puesto en horas de
vuelo por el espacio. Ahora era el primero, ya que el que le anteceda era el
que mandaba la "Marte IV.
Bonestell haba recibido una orden antes de partir: deban ir a Marte y
comprobar el estado de la Burbuja. Hacer el relevo, recoger a los
supervivientes si los haba y regresar a la Tierra. Para Bonestell, sin
embargo, las instrucciones se haban reducido a un solo aspecto: ir a Marte,
y comprobar el perfecto estado de la Burbuja. Lo dems era slo algo
accesorio.
Por qu va a Marte, seor Speaker? pregunt al locutor en una
ocasin, en el saln de descanso de la nave.
Speaker no haba respondido inmediatamente. En primer lugar, se
encontraba demasiado mareado para hacerlo. Ingiri una nueva pastilla
calmante y empez a pensar en la respuesta.
En realidad, ni l mismo lo saba exactamente, y ahora estaba ya
empezando a arrepentirse de haber tomado aquella decisin. Pensaba en
Von Birof y en lo hermosas que haban sido sus palabras all en la Tierra, en
un despacho, sentado tras su mesa de caoba autntica. Pero ahora se
encontraba muy lejos de aquel lugar, en medio del espacio, dentro del
cascarn de nuez de una nave espacial, y desde all las cosas se vean muy
distintas que desde la Tierra. Valdra realmente la pena el sacrificio de
contar al mundo toda la verdad? Servira realmente para algo?
Speaker empezaba a dudar de que, si lo haca, la gente lo
comprendiera. En el mundo no se puede ser imparcial, hay que decantarse
siempre hacia un bando o hacia otro. Las historias tienen un final slo en
las novelas, le haba dicho Von Birof. Pero a la gente slo le gustan las
novelas. Por qu entonces contarles otra cosa?

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No lo s exactamente haba respondido al fin, tras pensarlo mucho

. Tal vez lo haga para intentar terminar la misin que inici all en la
Tierra. No olvidemos que en cierto modo la Burbuja depende, a los ojos del
pblico, de m.
Y en el fondo, Speaker empezaba de nuevo a creerlo as.
Speaker se pasaba la mayor parte de su tiempo en su camarote, tendido
en su cama, atado fuertemente con las correas de sujecin para evitar los
efectos de la ingravidez, e intentando dejar de pensar que all no pasaba
absolutamente nada. Comer, beber, moverse, respirar incluso, eran una
tortura inmensa para l, y no comprenda como los dems podan
acostumbrarse a aquellas condiciones. l era hombre de tierra,
absolutamente de tierra. No serva para el espacio.
Los tripulantes de la nave se burlaban a menudo de l. Los diez
hombres que iban a ocupar durante el prximo ao la Burbuja esta vez
eran todos hombres , sometidos a un intenso entrenamiento antes del
vuelo, tambin, aunque en el fondo se sentan an un poco como l. No eran
tampoco completamente hombres del espacio. Sobre todo cuando pensaban
en que iban a enterrarse por un ao en aquel inmenso desierto amarillo,
seco y fnebre de Marte.
El tiempo transcurra lentamente, muy lentamente. Speaker haba
perdido ya la cuenta de todo lo que haba pasado y cuando haba pasado.
Von Birof, la Tierra, la despedida, el despegue, eran cosas ya muy lejanas.
Llevaban un mes y medio de viaje, o quiz cinco aos. No hubiera podido
jurarlo.
Alguien llam a su puerta y una voz le avis que el capitn deseaba
verle en la torreta de mandos. Speaker rezong en voz alta y empez a
desabrocharse las correas.
Se dirigi flotando hacia la puerta, cosa en la que haba adquirido ya
una cierta prctica, y se impuls por el pasillo, agarrndose a las correas de
sustentacin. Cuando lleg a la torreta de mandos, el capitn, junto con el
oficial de derrota y el piloto, estaba inclinado sobre un plano celeste.
Qu desea, capitn? pregunt Speaker.
Acrquese pidi Bonestell, haciendo un gesto . Quiero que vea
algo.
Speaker avanz un poco ms y el capitn le seal la abertura lateral
del pozo de direccin.
Est loco, capitn? exclam Speaker . Pretende que me meta
de nuevo aqu?
No se preocupe tranquiliz Bonestell . Lo que le ocurri en la
anterior ocasin slo sucede la primera vez. Ahora no le pasar nada. Entre.
Espero que no dijo Speaker. Y entr.
El pozo de direccin era un cilindro de un metro de dimetro y unos
tres de largo, al extremo del cual haba una lente parablica que reflejaba
directamente, aunque algo distorsionado, un horizonte celeste de ciento
ochenta grados de amplitud. Aquel era el lugar desde el que el oficial de
derrota marcaba y comprobaba el rumbo, para lo cual se vala de un
reflector electrnico que proyectaba a voluntad sobre la lente un crculo
graduado, numerado en grados y separado en cuadrantes, con el fin de fijar
la posicin relativa de los astros. Al penetrar en el tubo Speaker not que

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ahora no estaba conectado, por lo que daba la impresin de que se estuviera

asomando a una inmensa lucerna, como si sacara la cabeza por un gran ojo
de buey.
Conecte el cuadrante le dijo el capitn desde la boca del tubo, y
sus palabras resonaron a todo lo largo del pozo de direccin.
Speaker apret el pulsador rojo que haba a su izquierda, y ante l todo
el cristal de la lucerna pareci fosforescer dbilmente, y el firmamento
apareci de pronto dividido en sectores por finos radios y crculos
concntricos, en un milimetrado completo.
Speaker, a pesar de todo, no se senta demasiado bien ante aquel
espectculo. Pese a lo dicho por el capitn, notaba cmo empezaba a
descomponerse, y trat de fijar la vista en un solo punto para alejar aquella
sensacin. Pareci que lo consegua, y se sinti ms tranquilo. Aquel, pens,
deba ser el secreto de los que soportaban aquella visin durante largo
tiempo con toda naturalidad, sin que les ocasionara ninguna reaccin
externa. Pareca un buen sistema.
Observe un punto situado muy cerca del centro dijo el capitn a
travs del pozo . Concretamente en el arco tres, radio siete.
Speaker busc el sitio indicado, desenfocando para ello su visin del
firmamento y centrndola slo en un crculo graduado. Casi en el centro
mismo de la interseccin de las dos lneas, poda apreciarse un punto ms
brillante que todo lo que le rodeaba. Desentndindose del crculo graduado
y esforzando su vista sobre aquel punto, observ que no era en realidad un
punto, sino una esfera pequea, en la que a pesar de todo podan apreciarse
algunas variaciones de su superficie, algunos detalles. Hizo un esfuerzo para
identificarlo, pero no lo logr.
Qu es? pregunt, sin volver la cabeza.
No lo identifica? dijo el capitn, y le pareci que en su voz haba
un ligero acento de burla . Se trata de nuestro destino, seor Speaker. Es
Marte. Confiamos en llegar all dentro de unos doce das.
Speaker forz an ms la vista, pero tampoco logr identificarlo. No era
la distancia precisamente, pues sus detalles, aunque en pequea escala,
parecan verse claramente. Haba algo distinto, algo tal vez indefinible pero
que cambiaba toda la estructura, mostrndole algo por completo distinto a lo
que l conoca como Marte, por las fotografas y los croquis. Tal vez fuera la
distorsin de la lente frontal del pozo, o quiz la ausencia de atmsfera
frente al observador, Speaker lo saba. Pero estaba viendo algo
completamente distinto a lo que l tena por Marte. Absolutamente distinto.
Lentamente, fue desenfocando el punto de su vista, y ante ella apareci
todo lo que tena tras la lente, todo el firmamento visible. Sin saber por qu
lo haca, puls el botn verde que haba a su derecha, y la esfera graduada
desapareci. Al desaparecer cualquier punto de referencia, el espacio ante l
pareci adquirir una nueva dimensin, y el brillante punto que era Marte se
confundi con los restantes puntos y desapareci.
Speaker apreci entonces una visin global de lo que tena ante sus
ojos, y se dijo que aquello pareca absurdo. Intent encontrar de nuevo
Marte, y no lo logr. All, entre aquellos millones de puntos de todos los
tamaos y todas las coloraciones, estaba uno que era su destino. Marte, el
inmenso Marte, al que haba dedicado por completo los ltimos meses. Y
ahora no era capaz de descubrirlo. All estaba, perdido entre aquellos otros

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millones de puntos, sin que pudiera identificar en qu lugar. Marte el

poderoso. Marte.
Le invadi una extraa euforia. Uno entre cien millones. Y dentro de
este uno, perdido en una millonsima parte de su superficie, una pequea
burbuja artificial, y dentro de ella diez hombres. Diez hombres, perdidos
entre toda una inmensidad. Vala la pena? Vala realmente la pena?
Pareca como si hubiera bebido champaa, pens. No saba cmo haba
empezado, pero la cabeza pareca darle vueltas, y todo giraba ante l, el
espacio giraba ante su vista, pero no le importaba. Deba ser el efecto del
espacio, pero tampoco le importaba. Era agradable, muy agradable. Marte,
una burbuja, diez hombres... Qu era todo aqullo?
Por qu se haba preocupado tanto? Era algo estpido, muy estpido.
Ri, ri, y sigui riendo an ms. Sus carcajadas empezaron a atronar
en el estrecho tubo del pozo de direccin y se metieron en su cabeza. El
mundo estaba loco, completamente loco. Diez hombres, una burbuja; l, Von
Birof y el mundo. Loco, loco, loco...
Tuvieron que sacarlo a la fuerza entre el capitn y el oficial de derrota,
que no comprendan aquel repentino ataque; y lo llevaron rpidamente a la
enfermera. El espacio an giraba ante sus ojos, y Marte estaba perdido
entre los millones de puntos. Marte, Marte, Marte. Segua riendo, casi
histricamente, y sus carcajadas se clavaron en los odos del mdico que le
atendi. Luego le inyectaron un calmante, y la risa ces. Pero dentro de
Speaker, en lo ms profundo de su conciencia, an segua riendo. De l, y de
Von Birof. De Marte, de la Burbuja de la Tierra, del Universo entero...
27.MARTE
Bonnard descendi del observatorio una vez ms. Desde la muerte de
Lahoz, l haba decidido ocupar all su lugar. No le importaba la astronoma,
pero aquella era una manera como otra de no volverse definitivamente loco.
Haba hecho del observatorio su reino, su exiguo reino, y all dejaba morir
lentamente las largas horas. El cielo es inmenso, y si se sabe mirar absorbe
la tortura de los pensamientos. Adems, siempre pueden descubrirse cosas
importantes en l.
Penetr en el saln de descanso, donde estaba ya Bora. Tom su racin
alimenticia, se sent en un rincn y se puso a engullir los alimentos, bajo la
atenta mirada del comandante.
Todo el protocolo, los actos comunes se haban perdido ya en la
Burbuja, como si los dos hombres se encontraran solos, aislados,
independientes el uno del otro. La vida de relacin, la escasa vida de relacin
que an se sostena antes en la Burbuja, haba muerto con Retty y Sonia, y
nada quedaba ya de ella. Ni siquiera el acto de comer se haca en comn,
sino por separado, aisladamente, como si estuviera cada uno de ellos solo,
como si el otro no contara para nada.
Bonnard termin de comer y tir la lata vaca por el tubo de
desperdicios. Por unos instantes contempl sus manos, como si hubiera algo
interesante en ellas. Luego habl:
He visto algo extrao por el telescopio dijo . No s lo que ser;
quiz se trate de un planeta, o tal vez un cometa o un meteorito, aunque

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dudo que sea nada de esto. No he podido identificarlo, pero creo que ser
interesante estudiarlo.
Hubo una pausa larga, en la que Bora no hizo el menor gesto, el menor
movimiento. El brusco comentario del siclogo le haba sorprendido tanto
como si hubiera escuchado una noticia altamente sensacional. Pens unos
momentos, y tuvo que hacer un esfuerzo para llegar a la conclusin de que
Bonnard haba hablado, de que le haba dicho algo a l. Luego pens que era
una estupidez hablar, y arroj aquella idea a un lado.
Bonnard se levant y pase su vista por la habitacin. Vio entonces el
tablero de ajedrez volcado en el suelo, con todas las piezas esparcidas a su
alrededor. Era aquel un juego entre Bora y l. El ajedrez permaneca siempre
dispuesto sobre la mesa, como esperando a Retty, al ausente jugador.
Aquello crispaba los nervios al comandante, y en un arrebato lo tiraba cada
vez al suelo de un manotazo.
Y cada vez tambin, Bonnard recoga las piezas y las volva a colocar
nuevamente en su sitio, una a una con la mayor atencin.
Esta vez hizo lo mismo. Se dirigi a la mesilla y levant con cuidado las
piezas, colocndolas escrupulosamente en su sitio, como si de ello
dependiera su propia vida.
Bora lo vea hacer en silencio. Empez a pensar de nuevo en que
Bonnard haba dicho algo, y luego en la naturaleza de lo que haba dicho.
Empez a preguntarse el porqu de aquel silencio, el porqu de la completa
introversin que de repente haban adoptado l y Bonnard. No lo
comprenda, pero era as a pesar de todo. Y aquello quizs les hiciera an
ms dao del que ya les haba hecho todo lo dems.
Bonnard dijo de pronto.
No supo por qu haba hablado, pero lo hizo. Bonnard alz los ojos,
pero no dijo nada. Se limit a esperar.
Bonnard repiti Bora . Qu es lo que nos sucede? Es que acaso
nos hemos vuelto ya completamente locos?
Bonnard enderez un alfil y lo coloc en su sitio. Tard en responder.
Un hombre solo termina siempre volvindose loco dijo . Y
nosotros estamos solos.
Pero somos dos arguy Bora . No estamos completamente solos.
S lo estamos afirm Bonnard . Lo estamos, a pesar de todo.
Bora se levant. Senta que deba seguir hablando, que deba hacerlo a
pesar de todo, aunque no saba cmo empezar. Era preciso aclarar aquello,
dejarlo de una vez definitivamente zanjado, y aqul era el momento preciso.
Siento algo dentro de m dijo . Algo extrao, que parece
atenazarme cada vez ms, y que me sucede siempre que intento pensar en
todo esto.
No puedo pensar, Bonnard. No puedo hacerlo, porque s que si lo hago
me pondra a gritar, y terminara matndome.
Ya lo s. Es porque est solo.
Pero podemos evitar esto. Podemos unirnos. Quizs sta sea la
defensa ms eficaz contra la locura.
Lo es, pero nosotros ya no podemos llevarla a cabo. Est fuera de
nuestro alcance.

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Por qu? Por lo de Retty?

No; por nosotros mismos. Hemos cambiado tanto, que ya no somos
nada de lo que ramos anteriormente. Yo he intentado luchar contra m
mismo, contra la oscuridad y la locura; he abierto toda clase de vlvulas de
escape, pero s que es intil. No podemos escaparnos. Lo que ha ocurrido
aqu ha sido demasiado para nosotros. Hemos estallado ya.
Y ahora?
Bonnard se encogi de hombros.
Rodamos por la pendiente, y no nos detendremos hasta el final. No
podemos seguir mucho tiempo as. Slo uno de nosotros sobrevivir.
Quin? El que est ms cuerdo?
No dijo Bonnard . El que est ms loco.
No es cierto murmur Bora. No saba por qu, pero de repente le
invadi una profunda ira, una ira inmensa. Sus ojos estaban fijos en el
tablero de ajedrez, en aquel tablero de ajedrez que Bonnard acababa de
poner de nuevo en orden, como esperando a Retty . No es cierto! grit.
En un ademn furioso, dio un fuerte manotazo e hizo rodar por el suelo
todas las figuras.
Bonnard no se inmut. Sin despegar los labios, se inclin y recogi del
suelo todas las fichas cadas, para volver a ponerlas de nuevo, una a una y
con cuidado, en su respectivo sitio.
Bonnard descendi a toda prisa de la cpula del observatorio, y penetr
como una tromba en el saln de descanso.
Bora se encontraba tendido en un divn, mirando fijamente al techo. Al
entrar el siclogo ni siquiera se movi.
Bora! llam fuertemente Bonnard, excitado . Comandante!
Bora desvi ligeramente la vista para mirar a Bonnard. El siclogo
empez a hablar atropelladamente.
Lo he identificado! grit . El objeto extrao que vi hace unos
das. No es un planeta, ni tampoco un cometa, ni un meteorito. Se trata de
una nave! He seguido durante todo el da su trayectoria, y sigue una elipse
que la conducir alrededor del planeta hasta la Burbuja. No entiendo mucho
de astronaves, pero el lugar de aterrizaje, segn mis clculos, est muy
cerca de aqu. Vienen a salvarnos!
Bora apenas se movi, pero Bonnard advirti que sus dientes apretaban
fuertemente la boquilla de su pipa, como si quisieran romperla.
No quiero que vengan murmur el comandante . Ahora ya no.
Ahora es ya demasiado tarde.
Hubo un largo silencio. Bonnard se haba inmovilizado junto a Bora,
observndole fijamente. Hizo una pregunta:
Por qu?
Y entonces Bora pareci estallar en una crisis. Se puso en pie de un
salto y se enfrent con el siclogo.
No importa ya! dijo . No comprenden que es demasiado tarde
para nosotros? Por qu no quieren dejarnos morir en paz? Vaya a decrselo,
Bonnard. Ponga de una vez esta maldita emisora en marcha y dgaselo. No
los queremos, no los necesitamos ya para nada. Dgales que se vuelvan a su
cochina Tierra. Bonnard no se movi, y Bora lo agarr convulsivamente

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por las solapas . Es que no me ha odo? chill . Dgales que se

vuelvan, que se marchen de aqu! Que no vengan a atormentarnos ms!
Todo ha terminado, no los necesitamos ya para nada!
Hubo unos momentos ms de silencio, en los que los dos hombres se
miraron fijamente. Luego, con suavidad, Bonnard se deshizo de los dedos
que lo sujetaban.
No dijo nada. Slo dio media vuelta y sali silenciosamente de la
habitacin.
28.LA TIERRA
El capitn Bonestell penetr en el saln de descanso de la nave y se
dirigi directamente hacia el silln donde se encontraba atado Speaker.
No hay nada le dijo . Todas nuestras llamadas parecen caer en el
vaco. Yo asegurara que la emisora de la Burbuja se encuentra
desconectada, o se le han agotado las bateras, o quizs est estropeada. Ni
siquiera lanza la seal automtica de acuse de recibo, como sera lo
habitual.
Speaker se encontraba hundido en uno de los sillones, fuertemente
atado por las correas de seguridad para evitar en lo posible los efectos de la
ingravidez. Miraba fijamente al techo, como si buscara algo. No respondi
directamente a las palabras del capitn. Se limit a murmurar:
Me siento mal.
Mareado? indic el capitn, entre solcito y burln.
Speaker neg con la cabeza. No era un mal fsico lo que senta, sino otra
especie distinta de mal, de otra manera muy diferente. Le pareca que su
crisis de histeria en el pozo de direccin le haba transformado radicalmente,
como si le hubiera convertido en otra persona muy distinta. Ahora ya no le
afectaba el espacio en s, sino otras cosas. Cosas que estaban dentro de su
cabeza y la hacan zumbar.
Me siento bien en este sentido respondi . Lo que me sucede no
s, es algo muy distinto que me barrena aqu dentro, en la cabeza. El doctor
dice que se trata de agotamiento nervioso, pero yo creo que no. Es otra cosa.
No se preocupe demasiado por eso Bonestell se sent en un silln
cercano al de Speaker y procedi a atarse tambin las correas . Pronto
pasar todo. Nos faltan tan slo un par de das, y nos encontraremos ya en
la superficie de Marte. Entonces podremos descansar un poco.
Cmo se encuentran los diez hombres del relevo?
El capitn se encogi ligeramente de hombros. Speaker haba hablado
en un par de ocasiones con algunos de ellos, y le haban parecido seres
extraos, como si no fueran exactamente hombres, en el sentido humano
que se le da a esta palabra. Subproductos de la raza terrestre, los haba
calificado el mdico de la nave en una ocasin. Eran hombres fracasados en
la Tierra, sin porvenir, sin ambiciones; agotadas todas sus energas,
perdidas todas sus ilusiones y sus anhelos, slo en Marte podran encontrar
de nuevo algo de lo que ya haban perdido.
Y slo seres como aqullos podan haber aceptado ir destacados a la
Burbuja despus de lo sucedido con la anterior expedicin.

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No crea que intento machacar sobre algo que quizs a usted le resulte
desagradable dijo de pronto el capitn , pero no desea volver a
asomarse al pozo de direccin? El panorama ha cambiado completamente;
ahora Marte domina casi todo el horizonte visible, de modo que apenas se
ven estrellas. Es un espectculo realmente magnfico.
No, gracias declin Speaker . Marte ya no me atrae tanto como
antes. En realidad, empiezo a odiarlo un poco.
Pero ahora podra sacar buenas fotos de l. Tendra un buen material
para poder presentar al pblico, a su vuelta a la Tierra.
Speaker sonri, y su sonrisa tena un claro tinte irnico.
Discrepo de esa opinin dijo . Por muchas fotografas que hiciera
de Marte, no me serviran para nada. Ninguna fotografa podra reflejar al
Marte que hay ahora dentro de m. Ni siquiera el ms hbil fotgrafo podra.
Bonestell fue a responder algo, pero pareci pensarlo mejor y call. Se
encogi de hombros y apret un poco ms las correas sujetadoras de su
silln, a fin de crear sobre s una mayor ilusin de peso.
El oficial de derrota, desde el pozo de direccin, comprobaba
atentamente el rumbo. Desde all, Marte ocupaba ms de las tres cuartas
partes del horizonte visible, y slo un pequeo margen extremo, altamente
distorsionado por la curvatura de la lente de observacin, dejaba ver las
estrellas. La superficie amarillenta, seca, pedregosa, sus bajsimas colinas,
casi parecidas a dunas, sus escasos matojos de raqutica vegetacin, sus
ridiculas tormentas de polvo, eran casi apreciables a simple vista. Phobos y
Deimos, los dos pedruscos que daban vueltas en torno al planeta, aparecan
en un ngulo como grandes manchas brillantes, fuertemente deformadas por
el visor.
Haban entrado ya dentro de la rbita de frenado alrededor del planeta,
aunque les faltaba an toda una vuelta para penetrar en la tenue atmsfera
del mismo. Haba calculado que en un trmino de catorce horas su rbita
elptica les llevara, a escasa altura, hasta y sobre la longitud y latitud
deseadas, y podran realizar la ltima maniobra de aterrizaje.
Sali del pozo de direccin con los resultados de su observacin
anotados en una tablilla, y los pas a la computadora de rumbo. Dos
minutos ms tarde tena las cifras del resultado, que llev primero al mapa
estelar y luego al del planeta.
Llevamos una desviacin de veintitrs minutos de arco al norte dijo
. Deberemos rectificar el rumbo.
Bonestell asinti.
Haga los clculos necesarios, y que el piloto lleve a cabo la maniobra.
A un lado, el tcnico de comunicaciones trabajaba en el aparato
transmisor-receptor de la nave, lanzando sin cesar el mismo mensaje.
Cuando el capitn se acerc a l para indagar el resultado, movi
negativamente la cabeza.
Yo abandonara, capitn dijo . No creo que haya nadie al otro
lado en disposicin de escuchar nuestro mensaje. Lo ms probable es que
estn todos muertos.
No importa dijo Bonestell . Insista de todos modos.

108

Se apart del aparato, y el tcnico volvi a manipular en l. De pronto

capt algo as como un chasquido, y lo inmoviliz inmediatamente.
Rpidamente levant una mano y Bonestell acudi de nuevo a su lado.
Qu hay?
No lo s, pero parece como si de pronto se hubiera puesto en marcha
el aparato de la Burbuja. Escuche.
Efectivamente, por el transmisor de fona se oa algo as como un ligero
zumbido.
Puede cerciorarse?
Por supuesto que s.
El tcnico empez a transmitir de nuevo su mensaje, con palabras
lentas y espaciadas. Cuando termin, dio un "corto y cambi el sentido de
la onda.
Pasaron unos segundos. Y entonces llegaron hasta el aparato,
claramente perceptibles, las tres notas sostenidas que, automticamente,
produca el aparato de la Burbuja como un acuse de recibo mecnico al
mensaje.
Y bien? dijo el capitn . Parece que algo hemos adelantado,
aunque esto en s no prueba nada. Ha podido acaso dispararse el contacto
por accidente?
Es poco probable replic el tcnico . Podra suceder, pero
tendran que concurrir una serie de circunstancias que es difcil que se
produzcan a un mismo tiempo. Lo ms probable es que alguien lo haya
conectado.
S, pero este alguien no ha respondido al mensaje.
El tcnico se encogi de hombros. Sobre aquello l no tena ya nada que
decir.
El capitn permaneci unos instantes pensativo. Luego dio un golpe
suave en la espalda del tcnico.
Est bien dijo , no se preocupe. Siga lanzando a pesar de todo el
mensaje, de una forma espaciada, y est atento a una posible respuesta. Si
ocurriera algo de inters avseme inmediatamente. Yo voy a mi cabina hasta
que llegue el momento de iniciar el aterrizaje, y de paso le comunicar las
ltimas novedades a Speaker. Voy a ver si descanso un poco; creo que
cuando lleguemos all abajo necesitar estar despejado.
29.MARTE
La nave estaba al llegar. La nave que acuda a rescatarlos, la nave que
representaba su definitiva salvacin. Bonnard lo saba, y saba tambin que
con aquello terminara su pesadilla. La Burbuja an se mantena en pie
como estructura humana, se mantendra en pie mientras existiera la
esperanza, y ahora la esperanza no era ya slo una hiptesis, sino tambin
una palpable realidad.
La nave haba sido localizada en el cielo. A Bonnard no le caba ninguna
duda de que se trataba de ella. Ahora slo faltaba la ltima confirmacin, y
Bonnard estaba seguro de conseguirla si lograba poner en funcionamiento el
aparato transmisor-receptor.

109

Bonnard no saba con exactitud cmo funcionaba exactamente ste,

pero no importaba. No se trataba ya de enlazar, de comunicar con la Tierra,
para lo que se necesitaba orientar convenientemente el aparato y un sinfn
de cosas ms. Se trataba ahora slo de ponerlo en marcha, simplemente de
ponerlo en funcionamiento. Durante los ltimos das haba estado
estudiando su estructura, y estaba convencido de haber comprendido su
funcionamiento. Bastaba slo intentarlo.
As, pues, se dirigi hacia la sala de comunicaciones. Se detuvo ante el
gran panel de mandos del emisor, y lo estudi en silencio unos instantes.
Luego empez a probar.
Llega por fin el final, y aunque uno no lo desee todo termina
bruscamente, termina de una vez. Basta tan slo una palabra, basta tan
slo un hecho, y todo se derrumba en el universo. La nave. La nave de la
Tierra.
Bora senta como si todo el peso de la Burbuja gravitara sobre sus
espaldas, por qu ahora, por qu precisamente ahora? Hubiera sido todo
muy hermoso si hubiera ocurrido antes. Slo un mes antes, lo suficiente
para que Sonia y Retty no hubieran muerto. Esto hubiera bastado para
cambiarlo todo.
Pero no haba sido as, y la nave llegaba ahora, cuando ya todo haba
ocurrido, cuando ya su llegada era completamente intil. Ahora que ya era
demasiado tarde para seguir, demasiado tarde para intentar empezar de
nuevo.
Se dirigi hacia la sala de comunicaciones. All estaba Bonnard,
inclinado sobre el tablero de mandos de la emisora, comprobando algo. Se
detuvo unos instantes en la entrada, y sus ojos se perdieron por toda la
habitacin. Luego llam.
Bonnard.
El siclogo volvi el rostro hacia l. Algo debi indicarle el estado de
nimo del comandante, pues se enderez. Durante unos momentos los dos
hombres se miraron fijamente a los ojos, sin hablar. Bonnard enarc las
cejas.
Es intil, Bonnard dijo Bora con voz muy baja . Es intil todo
cuanto intentemos. Ya no hay nada que hacer.
El siclogo sigui enarcando las cejas. Pareca haber recobrado algo de
su espritu, del espritu que tena antes de que empezara todo, como si la
idea de que una nave terrestre acuda a salvarles le hubiera devuelto parte
de su anterior personalidad. Se ech a rer suavemente.
Qu le pasa, comandante? dijo . Cree acaso que es demasiado
tarde para reanudar nuestra vida?
Bora no respondi. El siclogo segua sonriendo.
No lo crea, comandante dijo . Nunca se es demasiado tarde para
volver atrs y reanudar la vida en el punto donde se ha abandonado. Basta
tan slo un empuje, un ligero empuje, y ya est hecho. Es muy sencillo.
Para usted tal vez s, Bonnard. Usted slo ha sido un espectador.
Hubo un ligero silencio. Bora pensaba en todos los cadveres que
yacan en sendas tumbas fuera de la Burbuja, pero especialmente en Retty y
en Sonia. Bonnard tambin, y tambin pensaba especialmente en Retty y en
Sonia. Y en Grow.

110

Tal vez no sea eso exactamente dijo Bonnard . Todos

intervenimos siempre en los dramas de la vida. No existen los espectadores
en el mundo; todos somos actores, en ms o menos grado. Yo tambin.
Un nuevo silencio. Bora miraba el gran aparato transmisor, como si
fuera ms bien un enemigo. Bonnard sigui:
Escuche, comandante. Usted se siente culpable de la muerte de Retty,
y por ello cree que no puede volver a empezar, que no puede olvidar todo lo
que ha ocurrido aqu y seguir de nuevo, volviendo al punto de partida. Est
equivocado, y esto es una estupidez. Nadie sabe lo que pas aqu, nadie
salvo usted y yo. Ahora es el momento de dejarlo todo a un lado y salvarse.
Hemos podido llegar al final, all donde otros se han quedado a mitad del
camino. Qu importan estos meses de pesadilla? Qu importa lo que haya
ocurrido hasta ahora, si tenemos la salvacin al alcance de la mano?
Pero yo mat a Retty dijo el comandante .
Y debo pagar lo que hice. Usted no comprende esto, Bonnard, aunque
sea siclogo. No lo comprende, porque nunca ha matado as a nadie.
La risa de Bonnard se fue haciendo amplia, mucho ms amplia.
Repito que nunca hay nadie que sea espectador en el mundo, no hay
nadie inocente. Yo tambin soy culpable, comandante. Yo tambin mat. A
Grow.
Era muy sencillo, haba dicho Bonnard. Bastaba slo pronunciar el
nombre, y todo quedaba solucionado. Pero qu iba a suceder despus?
Bonnard haba pronunciado su nombre: Grow. Pero Bora record
entonces otros hechos. Record que Romn se acus slo de un crimen y
dijo que otra persona haba iniciado aquello, no l. Otra persona. Y l haba
pensado: quin?
Bonnard pareca sereno, enormemente tranquilo. Estaba apoyado en la
mesa de control del transmisor, dando la cara a Bora. No sonrea ya, pero
tampoco pareca atemorizado, ni siquiera preocupado. Haba hecho su
declaracin como hubiera podido decir cualquier otra cosa intrascendente, y
se senta por completo dueo de s mismo. No importaba aquello, ahora, ya.
No importaba nada, si poda servir para su salvacin.
Grow? murmur Bora . Entonces, Romn tena razn? No fue
l quien lo mat?
Bonnard se ech a rer de nuevo.
Oh, no! Claro que no, comandante. Romn poda ser un cnico y un
egosta, pero no tena por qu mentir en aquella ocasin. l no mat a Grow,
lo que dijo fue cierto. Yo lo mat.
Bora senta como si todo se tambaleara de nuevo a su alrededor, como
si todo amenazara con derrumbarse encima de l. No, no era posible.
Bonnard, el nico hombre que pareca haber conservado algo de serenidad
dentro de la Burbuja, convertido en un asesino. Bonnard.
Pero por qu? Por qu lo hizo?
Porque era necesario replic Bonnard . Soy siclogo,
comandante, no lo olvide, y como tal s lo que es preciso hacer en
situaciones como la que hemos atravesado. Es preciso a veces abrir vlvulas
de escape para evitar que uno se vuelva loco. Una de ellas es buscar una
ocupacin que aparte de nuestra mente la idea de nuestro destino. Otra,

111

suicidarse. Otra, matar. Esta ltima fue la que escog yo. Y as abr un
camino.
Pero por qu? repiti Bora.
Es muy sencillo dijo Bonnard . Era preciso que algunos de
nosotros murieran, para que los dems pudieran salvarse. Stanley se haba
suicidado, pero era probable que nadie le siguiese hasta que todo fuera
intil, hasta que ya no quedara ninguna esperanza de salvacin para los
dems. No podamos esperar tanto tiempo. Era preciso adelantar los
acontecimientos.
Fue algo horrible dijo Bora.
Algo necesario, comandante, lo que no es lo mismo. Se trataba slo de
abrir un camino, una vlvula. Era muy fcil. Bast coger una navaja, y dar
un golpe. Lo otro vino solo.
Romn murmur Bora.
S, Romn. Saba que sera l; no poda ser otro sino l. Saba que l
seguira mi tarea al advertir que yo no la continuaba. Era la persona ms
indicada. Lstima que se descubri a s mismo antes de tiempo.
Bora se horroriz.
Entonces, lo hizo todo deliberadamente, con pleno propsito.
Y por qu no, comandante? Era preciso salvar algo, aunque fuera
poco, de lo que haba dentro de la Burbuja. Y para ello era preciso
desencadenar los hechos, antes de que lo hicieran por s mismos demasiado
tarde. Yo slo actu de pulsador. Luego vino lo de Romn, lo de Sonia...
todo. Fue muy fcil. Los que quedramos de esto, los que superramos esta
prueba, seramos los que se salvaran. Los escogidos.
Bora sinti un dolor, un horrible dolor en su interior. As, todo quedaba
reducido a esto. Haba sido muy fcil. Bonnard, el Gran Bonnard, el Hroe
Bonnard. Una navaja, un golpe... Era muy sencillo descargar la locura sobre
los dems para evitar la propia locura. Nadie era enteramente espectador en
el mundo, haba dicho el siclogo. Y ahora comprenda la magnitud de estas
palabras.
No supo qu decir, aunque saba que deba decir algo. Bonnard se
acerc a l.
Ve como as todo parece ms fcil, comandante? dijo . No
importa quin haya muerto y quin sea causante de esta muerte. Si
investigramos, encontraramos muchos culpables antes que nosotros: el
mundo, la Humanidad entera. Han pasado cinco meses. Si todos
hubiramos seguido viviendo, ahora estaramos todos muertos. Es la eterna
cuestin: sacrificarse, morir para seguir subsistiendo. Nosotros hemos
sobrevivido, por sobre los cadveres de los dems. No importa. Ahora, usted
y yo estamos aqu, listos para seguir nuestro camino, para reanudar nuestra
vida all donde la dejamos antes de ocurrir todo. Bastar olvidar lo sucedido
y regresar a la Tierra. Y empezar de nuevo.
Bora medit aquellas palabras. Empezar. Era imposible volver a
empezar, despus de aquel horror. Era imposible hacerlo, sabiendo lo que
saba. Totalmente imposible.
Fue una monstruosidad murmur , una horrible monstruosidad.
Usted es el culpable de todo lo ocurrido, Bonnard. Usted...

112

Oh, no! cort secamente el siclogo . Recuerde que le he dicho

que todos somos un poco culpables. Los actos no son nunca culpa de una
persona sola, sino de las circunstancias y de las personas que motivaron
estas circunstancias. Usted mat a Retty, comandante, como yo mat a
Grow. Pero existan antecedentes para estas muertes. Remontmonos hacia
atrs, y ver que existen otros muchos culpables. Casi me atrevera a decir
que hay un nico culpable, comandante: la Tierra. No olvide que ellos fueron
quienes nos abandonaron en esta situacin, sin auxilio, sin vveres, sin
noticias, sin esperanzas siquiera. Lo dems" fueron slo los hechos, las
circunstancias y las pasiones. Si existe realmente un nico culpable, ste es
la Tierra. Nadie ms que ella.
Bora pensaba en todo aquello, y sus pensamientos giraban locamente
dentro de su cabeza. Era algo demasiado fro, demasiado monstruoso. Eran
solamente efectos de las circunstancias, o el hombre era realmente as,
realmente una bestia de presa recubierta de piel humana ante los dems?
Era algo demasiado horrible para aceptarlo como proveniente de mentes
humanas. Y Bonnard, el eterno Bonnard, el lgico Bonnard, con sus
explicaciones a la vez tan horribles y tan realmente ciertas. Tal vez no
existiera justificacin para sus actos, pero exista acaso justificacin para
los actos de la Tierra?
Y si no exista, quin era entonces el verdadero culpable de lo
ocurrido?
Ahora es todo ya muy fcil dijo Bonnard . Puede ser todo ms
fcil. Saba que esto terminara por ocurrir, que la Tierra volvera aqu, a su
Burbuja. No por nosotros, meros entes carentes por completo de
importancia, sino por la Burbuja misma, por lo que ella representa para la
Tierra. Ahora era todo cuestin de esperar y resistir. Mantenerlo a usted
dentro de los cauces de la razn, sostenerlo hasta que llegara el momento.
Entonces ya todo habra terminado, ya no hara falta nada ms. Este
momento ha llegado ahora se acerc de nuevo al tablero de mandos de la
emisora . Cuando entr usted, comandante, acababa de hacer los ajustes
precisos. Ahora ya slo es preciso pulsar este botn para...
NO!!
Fue casi un aullido de fiera salvaje. Bonnard se volvi en redondo y se
enfrent de nuevo con el comandante. Bora le contemplaba con los ojos muy
abiertos, y todo l pareca temblar, como si estuviera fuera de s.
No lo haga, Bonnard dijo, con voz increblemente baja . Por todos
los cielos, no puede hacerlo. Ahora menos que nunca.
Est usted loco, Bora?
El comandante asinti con la cabeza.
S, Bonnard; lo estoy. Lo estoy tanto como usted, quiz ms. Slo que
su locura es una locura fra, calculadora, deshumanizada por completo. Ha
hecho una viviseccin completa de su mente, y la ha despojado de todo lo
que representa personalidad humana. Es un monstruo, Bonnard, aunque
usted se crea en posesin de la verdad. Pero yo conservo algo de esta
humanidad que a usted le falta, la suficiente para comprender todava lo que
hay que hacer. Debemos terminar, Bonnard. Lo que hay ahora en nosotros
debe morir. Y yo voy a hacer que muera.
Bonnard sinti de pronto un extrao escalofro que le recorra la
espalda. Se haba equivocado por completo con el comandante. Crea que

113

simplemente estaba trastornado, pero haba an algo ms hondo. Bora an

razonaba, pero sus razones estaban deformadas, no saba apreciar dnde
estaba la verdad.
Y en aras de esta deformacin iba a realizar un sacrificio, un sacrificio
tan intil como estpido.
Espere, comandante dijo . Tal vez no lo haya comprendido, pero
es as. Slo ramos diez hombres, diez hombres dentro de la Burbuja. La
Tierra haba opinado que carecamos de importancia, salvo la importancia
estratgica de la Burbuja en s. Por qu hemos de atormentarnos nosotros
mismos? Ha sido una larga pesadilla, pero ya ha terminado. Basta pulsar un
botn de la emisora, y luego aguardar. Slo aguardar un poco ms. Y la
Burbuja desaparecer, y todo quedar a nuestras espaldas. Y vendr de
nuevo lo que haba antes, nuestra vida anterior. Slo quedar la nave, y el
regreso a la Tierra, y de nuevo nuestra vida normal, nuestra vida civilizada.
Esto habr sido slo una pesadilla, de la que pronto nos olvidaremos. No
cree que merece la pena? Basta tan slo oprimir...
No toque ese botn!
Bonnard, que haba adelantado de nuevo la mano, vacil. Se senta
inseguro, y comprenda que haba cometido una gran equivocacin al
contarle al comandante lo de Grow y toda la verdad. Los hechos cambiaban
de aspecto bajo aquella nueva luz, y para Bora todo se converta en algo an
ms horrible de lo que haba sido hasta entonces. Por unos instantes sinti
pnico, pnico hacia Bora y hacia la pistola que ste acababa en aquel
momento de desenfundar.
Espere, aguarde an unos instantes repiti . Su mente est
confusa, y...
No, Bonnard. S bien lo que hay que hacer. Ahora mejor que nunca.
Fueron tan slo unos segundos, pero Bonnard crey vivirlos toda una
eternidad. Vio el rostro fro e implacable de Bora, del que haba desaparecido
todo vestigio de excitacin. No era ya un hombre, no era el comandante de la
Burbuja, sino el encargado de administrar justicia, una justicia implacable
para todos ellos. Su mente se convirti en un torbellino de ideas dispersas, y
pens que era una estupidez morir as, despus de todo este tiempo de
estril lucha. Luego imagin a los tripulantes de la nave que acuda a su
rescate penetrando en la Burbuja, y no encontrando ms que dos cadveres
tendidos en la sala de transmisiones, uno encima del otro. El pensar en
aquella le caus una extraa risa, pero luego la risa desapareci y la
sustituy la urgencia. Era preciso comunicar con la nave, hacerlo antes de
que...
Fue un acto irreflexivo, del que casi no lleg a darse cuenta. Su mano
dio un brusco salto hacia adelante y puls el botn.
Y casi al mismo tiempo, Bora oprimi el gatillo de la pistola...
Bonnard no supo nunca lo que lleg a suceder exactamente. Sinti un
agudo dolor en el costado, y algo invisible pareci chocar contra l,
empujndolo hacia un lado. Quiso seguir manteniendo el equilibrio, pero
trastabill. Algo pareci romperse dentro de l; las piernas se le doblaron...
Luego fue slo un golpe, un golpe sordo... y nada ms.
Bora se acerc lentamente a l. Llevaba la pistola en la mano, y del
can del arma sala un poco de humo. Se arrodill junto a Bonnard, volvi
su cuerpo hacia arriba. El siclogo tena los ojos abiertos y sus pupilas

114

estaban vidriosas, pero an viva. Bora sinti un extrao impulso, y le cogi

fuertemente una mano.
Por qu? murmur . Por qu, Bonnard? Por qu?
El siclogo hizo un esfuerzo para hablar, pero no lo consigui. Su boca
se torci en un rictus de dolor, y Bora apreci en la mano que sujetaba un
estremecimiento convulsivo.
Bora contempl su pistola, y de pronto sinti miedo. Los ojos vidriosos
de Bonnard parecan querer decirle algo, y se inclin hacia l, como
queriendo recoger sus inaudibles palabras.
En aquel momento el emisor empez a dejar or como una dbil
sintona, y luego una voz extraa, sorda y algo metlica, pero claramente
distinguible, se introdujo en la habitacin.
Nave Marte V" llamando a Burbuja roja; nave Marte V llamando a
Burbuja roja. Nos oyen? Nos encontramos en rbita de frenado alrededor
del planeta, y calculamos aterrizar dentro de diez horas en las cercanas de
la Burbuja. Si reciben este mensaje, contesten, han comprendido? Si han
recibido el mensaje, contesten.
Volvi a reinar el silencio. Bonnard mostraba en su boca un rictus que
quera ser como una sonrisa. Hizo un gran esfuerzo y consigui articular
unas palabras:
Lo ve... lo ve, comandante?... Hubiera sido... muy sencillo. Pero
tena... tena usted razn. Es ya demasiado tarde... demasiado tarde... para
todos...
Bora pens en las palabras que pronunciara Bonnard en uno de los
ltimos das: slo uno de ellos sobrevivira; no el que estuviera ms cuerdo,
sino el que estuviera ms loco. Sinti de repente un gran miedo, un miedo
enorme a quedarse solo, solo, l y la pistola, y no atreverse a disparar. Un
gran miedo a quedarse solo en aquella inmensa Burbuja vaca, con todos los
fantasmas que le rodeaban, y sin el valor suficiente para terminar de una
vez. Sinti no ya miedo, sino pnico, un pnico enorme a s mismo, a lo que
pudiera hacer y a lo que no pudiera hacer. Sacudi a Bonnard.
No puede morir ahora, Bonnard gimi . No puede hacerlo. Es
que no me oye? No puede dejarme solo aqu, con todo el peso de la Burbuja
sobre mis hombros! No puede! Debe quedarse conmigo!
Bonnard an sonrea. Intent levantar una mano, pero las fuerzas le
abandonaban por momentos. Presion fuertemente sobre el brazo de Bora.
Sinti algo caliente en su boca, e intent escupir.
Nosotros no tuvimos... la culpa murmur . Fue la Tierra... la
Tierra, Bora, sabe?... Nosotros nos limitamos a intentar... sobrevivir. Ellos...
Se interrumpi, con un espasmo. Bora not como su cuerpo se aflojaba,
y pens que iba a quedarse solo, definitivamente solo. Se arrepinti de lo que
haba hecho, pero ya era demasiado tarde. La pistola yaca a su lado, y
ahora saba que no tendra valor suficiente para usarla contra s mismo.
Sacudi fuertemente el cuerpo de Bonnard, en un desesperado intento de
hacerle sobrevivir.
Espere, Bonnard! chill . No puede, no puede morir ahora! No
puede dejarme solo, sera demasiado horrible! No puede!
Lo sigui sacudiendo, lo sacudi an hasta mucho tiempo despus de
saber que estaba muerto, hasta mucho tiempo despus de que el cuerpo

115

hubo perdido su calor y empez a ponerse rgido entre sus manos. Pero era
ya intil. Slo quedaba aceptar la verdad, y llorar, sollozar, desesperar,
gritar...
Cunto tiempo llevara all?, se pregunt. Quizs horas, o tal vez das,
o meses quizs. El cuerpo de Bonnard estaba fro y rgido entre sus brazos, y
se dio cuenta de que sus manos estaban manchadas con la sangre del
muerto. Tambin lo estaba el piso, y una de las perneras de su pantaln. Se
levant, sintiendo un profundo estremecimiento, y se apresur a limpiarse
nerviosamente, como queriendo borrar aquella huella de lo sucedido.
Luego sus ojos se fijaron en la pistola, y la tom. La contempl mucho
tiempo sin verla exactamente, sin comprender siquiera lo que tena entre sus
manos. Luego la identific, y un nuevo estremecimiento recorri todo su
cuerpo.
Sera muy rpido, pens. Bastara apoyarla en su sien, y luego apretar
el gatillo. Apenas notara nada. Slo un choque, el olor a plvora quemada...
y nada ms.
En aquel momento la radio empez a transmitir nuevamente.
Indudablemente haba estado transmitiendo todo el tiempo, aunque l no lo
haba odo. Ahora tampoco lo oy claramente, sino tan slo como una
msica de fondo, como una voz que no era la suya y que desgranaba
palabras incomprensibles. Hizo un esfuerzo por identificarla. Qu estara
diciendo? Era algo de ellos, de la Burbuja...
...en las inmediaciones de la Burbuja, dentro de una hora
aproximadamente. Atencin, Burbuja. Hay alguien a la escucha? Repetimos
nuestro mensaje. Nos encontramos en la ltima fase de aterrizaje, y nos
preparamos para tomar suelo en sus inmediaciones dentro de
aproximadamente...
Las palabras se borraron de nuevo, y Bora sinti que algo extrao a l
volva a palpitar en su interior, dentro de su cerebro. Stanley muerto, Lahoz
muerto, Grow muerto, Mahon muerto, Romn muerto, Feltrinelli muerto,
Sonia muerta, Retty muerto, ahora Bonnard tambin muerto... Todo el
pasado volvi de nuevo a su mente. Y all estaba la nave, la nave de la Tierra,
dispuesta a descender sobre la Burbuja, sobre el cadver de la Burbuja,
cuando ya era demasiado tarde. l haba matado a dos hombres, s, pero l
no haba sido enteramente el culpable. Si la "Marte IV" no hubiera estallado,
si la Tierra no hubiera interrumpido las comunicaciones, si nada de aquello
hubiera pasado, ahora tal vez estuvieran todos vivos, aguardando el
descenso de la nave. Pero no, no haba sido as, y ellos no eran por lo tanto
culpables de nada de lo sucedido. Bonnard haba tenido razn; slo haba
un culpable, un nico culpable.
Qu haca aquella pistola en su mano? Qu haba intentado hacer
ahora con ella? No vala la pena pensar en ello. Empez a murmurar
suavemente:
Asesinos, asesinos, asesinos...
La emisora segua transmitiendo lentamente, montonamente, su
mensaje:
Atencin, Burbuja. Si hay alguien a la escucha, envenos una seal
modulada identificable para que nos sirva de recepcin. Atencin, Burbuja.
Aqu la nave Marte V...

116

Y Bora, suavemente, montonamente, silbando las palabras entre los

dientes:
Asesinos, asesinos, asesinos...
Y la emisora:
...vamos a aterrizar en las inmediaciones de la Burbuja dentro de...
Y Bora, cada vez ms fuerte:
Asesinos, asesinos, asesinos...
Y la emisora:
Repetimos el mensaje. Si hay alguien a la escucha...
Y Bora:
Asesinos, asesinos, asesinos...!
Fue como un estallido. Cogi repentinamente la silla del operador y la
levant en vilo por sobre su cabeza. Oh, Dios, callad! Callad de una
condenada vez!" La silla se estrell fuertemente contra el aparato, una vez, y
otra vez, y otra vez. Se oyeron varios fuertes chasquidos, un fuerte chispazo,
como una apagada explosin, y la luz de la cabina muri por unos instantes,
para ser sustituida casi inmediatamente por otra ms dbil, de emergencia.
Luego el silencio, un silencio absoluto, total, impresionante, donde slo se
oa el jadear de una respiracin entrecortada.
Bora permaneci unos momentos con los restos de la silla entre las
manos, inmvil. La emisora haba quedado inutilizada, pero la voz llegaba
an hasta sus odos, llegaba machaconamente, en ininterrumpida sucesin,
como si se encontrara hablando all dentro, junto a su odo mismo. Escuch
atentamente. Era la voz de la emisora avisando su prximo aterrizaje, y
luego la de Bonnard, suave, montona: no eran culpables, ellos no eran
culpables. La Tierra era la nica culpable, la nica responsable de lo
sucedido. Ellos no lo eran, no. No eran culpables...
Basta, por Dios! Oh, basta!
Sali de la habitacin corriendo, como si quisiera huir de aquellas
voces, pero no poda huir de s mismo. Sigui corriendo, corriendo, sin saber
exactamente hacia dnde iba.
Y de pronto, sin saber cmo, se encontr junto a la esclusa principal de
la entrada de la Burbuja. All, en un departamento anexo, estaba la cabina
de los trajes espaciales. La abri, y tom el suyo entre sus manos. Sin saber
exactamente por qu lo haca, como un sonmbulo, se lo fue vistiendo,
lentamente, con toda deliberacin. Luego, se encaj el yelmo, se coloc la
pistola al cinto, y sali al exterior.
Anduvo unos pasos y se detuvo. Se volvi. All estaba, fra, brillante,
con su eterna palidez marmrea... brillando suavemente a la luz del oblicuo
sol y de los dos pequeos satlites. Aqul haba sido hasta entonces su
reino, y aqulla haba sido tambin su tumba. Era irnico, irnico y cruel,
pero era as. Nada hay ms cruel que la vida misma.
Levant la vista hacia el cielo, y contempl el firmamento. Y entre las
miles de estrellas la vio. Bajaba silenciosamente, con mucha suavidad, en
direccin a la Burbuja, aunque algo desplazada hacia el este, rutilante en su
brillante superficie plateada. La contempl durante mucho tiempo, mientras
una ira sorda, insensata, se iba apoderando de l, una ira semejante a la
que sintiera contra Retty al ver a Sonia muerta. La nave se iba acercando

117

por momentos, y pronto estuvo ya en posicin de aterrizaje. Entonces Bora

empez a avanzar, y sac del cinto su pistola.

30.LA TIERRA
Haban llegado ya a la superficie del planeta, pero haban tomado tierra
algo desplazados hacia el este con respecto a la Burbuja. Por eso sera
preciso salir y recorrer a pie la distancia que les separaba de sta.
Bonestell design a dos tripulantes de la nave para que les
acompaaran, a l y a Speaker, en su primera exploracin. Saba que lo ms
probable era que no sucediera nada, pero a pesar de todo no estaba muy
tranquil.
Es mejor que nos prevengamos le dijo a Speaker . No sabemos lo
que ha pasado ah fuera, ni lo que vamos a encontrar en la Burbuja. Lo
ocurrido con la radio nos seala que es probable que haya an alguien con
vida, de modo que debemos ser precavidos.
Speaker pens que aquellas palabras sonaban como si se dispusieran a
invadir por la fuerza un terreno ocupado por el enemigo. En realidad, l
tampoco estaba muy tranquilo. Haba llegado el momento decisivo, el de
enfrentarse con la realidad de Marte y su Burbuja. No saba lo que iban a
encontrar all, y aquello pona en su alma un sentimiento indefinible, mezcla
al mismo tiempo de ansiedad y de temor. Qu habra sucedido, cul sera el
estado de nimo de los supervivientes, si an encontraban alguno?
Lgicamente, las raciones de que haba dispuesto la Burbuja deban haberse
terminado haca tiempo, pero poda suponerse que tal vez algunos de sus
ocupantes hubieran muerto, y que los que quedaran hubieran podido as
sobrevivir. Podan enfrentarse en la Burbuja con algo triste y hermoso, el
sacrificio voluntario de algunos para la salvacin de los dems, o tal vez con
algo horrible y macabro, el suicidio de todos ellos, o quizs an algo peor.
Otra persona hubiera dudado entre las dos hiptesis, pero Speaker conoca
a la gente y era realista; por eso, se prepar para enfrentarse ms bien con lo
segundo.
No se haba recibido ninguna respuesta a los mensajes de la nave, como
si todos ellos se hubieran perdido en el vaco. Cuando faltaba apenas una
hora para aterrizar, la conexin que se haba establecido antes pareci
interrumpirse de nuevo. Tal vez hubiera sido un corte de energa en la
Burbuja, o quizs una avera, pues haba sonado como si se rompiera algo.
De todos modos no lo saban, ni lo sabran tampoco hasta que descendieran
e investigaran personalmente lo ocurrido.
Estn listos? pregunt el capitn.
Speaker se haba vestido su traje espacial, y se senta grotesco dentro
de l. Asinti con la cabeza, y luego pens que encerrado dentro de su casco
nadie apreciara su gesto. Conect la radio y dio un s.
Bien entonces dijo Bonestell . Vamos fuera.
Fueron saliendo uno a uno, primero el capitn, luego l y despus los
otros dos hombres. Speaker observ que el capitn llevaba una pistola de
reglamento en el cinto, y no pregunt para qu. Luego se dijo que aquella
pregunta era estpida.

118

Una breve espera en la cmara de descompresin, y la puerta exterior

se abri. Bonestell coloc las poleas de descenso en su encaje, y sac el
cable de su alvolo. Descendi primero l, y despus lo siguieron los dems.
Estaba amaneciendo. Sobre el desierto amarillo del planeta el sol pona
largas y suaves sombras. Una nica extensin llana, ligeramente ondulada
en algunos puntos, formando suaves lomas de muy poca altitud: esto era
Marte. Slo un accidente visible rompa la monotona del paisaje, aparte las
escassimas matas de lacofitos que se apreciaban en pequeos grupos y su
propia nave: una giba brillante sobre el terreno. All a lo lejos, daada
oblicuamente por los nacientes rayos del sol: la Burbuja.
Es hermoso dijo Bonestell.
S respondi Speaker . Hermoso y triste.
Nunca haba visto un espectculo como aqul, al mismo tiempo tan
grande y tan desolador. Las anteriores expediciones haban llevado a la
Tierra a su regreso grandes cantidades de fotografas de Marte, pero en
ninguna de ellas poda apreciarse en su totalidad aquella melanclica belleza
amarillenta que tena vista desde all la eterna arena de Marte, slo truncada
por alguna raqutica masa de rudimentaria vegetacin. Era algo sublime,
pero al mismo tiempo era tambin algo descorazonador.
Y la Burbuja, all a lo lejos, como una insignificante erupcin en medio
de la soledad del planeta. Pareca como si desentonara all, entre aquella
monotona de arena; pareca totalmente absurda y fuera de lugar. Y sin
embargo exista, y representaba para la Tierra, para la Confederacin, lo
nico importante en todo el planeta.
Miren! dijo de pronto uno de los hombres que les acompaaban
All!
Speaker abandon inmediatamente sus pensamientos para fijar su
atencin hacia el lugar que sealaba el hombre. All delante, destacndose
cada vez ms de la Burbuja, poda verse una pequea figura que se mova.
No podan distinguirse bien sus caractersticas, pero no caba ninguna duda
de que era un hombre.
Bueno dijo Bonestell . Al menos hay un superviviente. l podr
contarnos lo que haya ocurrido en la Burbuja durante todo este tiempo.
Tal vez dijo Speaker. Pero en sus palabras no haba mucha
conviccin.
El hombre se acercaba, y con l el gran momento del encuentro.
Bonestell haba intentado enlazar con l por la radio, pero no lo haba
conseguido. Tal vez la tena estropeada, o no la haba conectado, o quiz la
tena sintonizada a otra onda distinta. Todo era posible.
Con cuidado advirti el capitn . Con cuidado.
Iban acercndose mutuamente, el grupo de cuatro hombres y el hombre
solo. Speaker observ que el de Marte avanzaba lenta e inseguramente, como
si lo hiciera a trompicones. A su espalda iba dejando una sinuosa huella
sobre la arena, el reguero de sus inciertos pasos. Pareca como si le ocurriera
algo, como si estuviera enfermo o malherido, o ebrio, o quizs agotado.
Agotado probablemente dijo Bonestell . Tal vez haga das que no
come nada.
Speaker se abstuvo de opinar, porque no crea demasiado aquella
hiptesis. Siguieron avanzando.

119

Y entonces fue cuando descubri la pistola en la mano del hombre de la

Burbuja.
Quietos dijo Bonestell.
El hombre de la Burbuja se haba detenido tambin, frente a ellos.
Speaker observ que Bonestell pareca mantener en todo momento su sangre
fra. No pareca ni siquiera levemente impresionado por el hecho de que el
otro tuviera una pistola y la llevara en la mano.
Qu hacemos, capitn? dijo uno de los dos hombres que les
acompaaban.
Speaker pens que aqulla era una situacin extraa. El visor del casco
del otro hombre impeda ver claramente su rostro, pero pareca como si
estuviera hablando, como si dijera algo, aunque no poda adivinar qu.
El capitn Bonestell pareca dudar entre lo que tena que hacer.
Speaker comprendi que era tambin una situacin difcil para l. Intervino.
Djeme hablar un momento a m, capitn dijo.
Bonestell hizo con la mano un gesto de asentimiento, y Speaker avanz
unos pasos. Haba estado todo el viaje imaginando aquel momento, el
encuentro de l con alguno de los supervivientes de la Burbuja, el primer
contacto. Bien, all estaba ya. Pero ahora no saba cmo enfocar la cuestin.
No saba si el otro hombre podra escucharle o no, pero no quedaba ms
remedio que hacer algo. Se seal a s mismo con una mano, y empez a
hablar.
Yo soy Speaker dijo lentamente, casi deletreando el nombre . Bo-b S-p-e-a-k-e-r. Vuestro amigo. He venido en la nave que ha acudido a
rescataros, y yo...
Se detuvo de pronto, pensando en lo estpido de todo aquello. El
hombre pareca mirarle atentamente tras el visor de su yelmo, y pareca
tambin decir o murmurar algo. Speaker avanz unos pasos ms, y el
hombre levant la pistola como en un gesto defensivo.
Cuidado! advirti a su espalda Bonestell.
Speaker se inmoviliz. Le pareci que todo aquello era ridculo. Cinco
hombres en medio de un planeta desierto, y uno de ellos con una pistola en
la mano. Era algo absurdo.
Hizo un gesto hacia el cinturn de su traje, mostrando los mandos de
su aparato de radio. Intent hacerle comprender que le peda que cambiara
la frecuencia o pusiera el aparato en marcha, para poder conectar
verbalmente con ellos. Pero no obtuvo ninguna seal de asentimiento.
Y entonces tuvo un atisbo. No supo exactamente lo que fue, pero le
pareci ver algo extrao en la figura que tena enfrente. Tal vez fue una
crispa cin en el brazo que sostena la pistola, o quizs un gesto tras el visor
de su casco. Pens, sin acabar de pensarlo realmente, como en una imagen
fugaz, que el otro iba a disparar, que iba a disparar contra l. Levant una
mano como si se protegiera, y grit algo. Entonces, slo por unos segundos,
vio con todo detalle el rostro crispado del otro hombre, y ley claramente en
sus labios, como si las palabras llegaran directamente a sus odos, lo que el
otro haba estado murmurando incansablemente hasta entonces, aquella
nica palabra machacona que se repeta sin cesar:
Asesinos, asesinos, asesinos, asesinos...

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Luego, todo ocurri muy rpidamente. Bonestell sac su propia pistola,

y Speaker vio de pronto que el hombre de la Burbuja se envaraba, se
inmovilizaba y adoptaba una actitud rgida, como si hubiera recibido un
golpe inesperado. No supo lo que haba pasado hasta que le lleg el eco del
disparo, transmitido dbilmente por la enrarecida atmsfera del planeta. El
hombre de la Burbuja qued as unos momentos como suspendido en el
vaco, extraamente inmvil y grotesco. La pistola se escap de su mano y
cay lentamente al suelo, como en un movimiento retardado. Luego fue todo
el cuerpo del hombre el que se inclin, se encogi sobre s mismo. Speaker
tuvo entonces una visin clara de su rostro, un rostro crispado por el dolor y
la angustia, con los ojos desorbitados y la boca entreabierta, por la que se
escapaba una ligera espuma blanca. Tal vez estuviera an vivo, pens, pero
aunque as fuera ya no poda hacerse nada por l. La enrarecida atmsfera,
la dbil presin y la baja temperatura marciana terminaran de hacer
rpidamente lo que la bala de Bonestell no hubiera hecho por completo. As
pues, el cuerpo se derrumb lentamente al suelo, y qued cado de bruces
sobre la arena. Hubo an una convulsin, y una de sus manos ara
dbilmente el suelo. Luego qued tendido all, inmvil por completo, y con
su sangre empap rpidamente la arena que quedaba bajo l.
Speaker se volvi hacia el capitn, y sus ojos centelleaban. Su voz era
dura.
Por qu lo hizo? murmur . Por qu, por qu lo hizo?
Estaba loco dijo Bonestell . No lo vio? E iba armado. La soledad
y la prolongada estancia en el planeta deben haberle enloquecido. Hubiera
disparado contra cualquiera de nosotros, sin vacilar. Estuvo ya a punto de
hacerlo sobre usted. Era una amenaza y deba morir.
Speaker no respondi inmediatamente. En lugar de ello se inclin sobre
el cuerpo cado y le dio la vuelta. La ltima visin del rostro del hombre
haba sido una visin crispada, una visin de dolor y de desesperacin.
Ahora todo pareca haberse relajado, y el rostro del hombre de la Burbuja
estaba sereno, casi aliviado. Pareca como si con la muerte hubiera
encontrado al fin la paz, despus de una larga noche de pesadilla.
Tal vez murmur . Pero a pesar de todo no debiera haberlo
hecho.
Pens en todo lo ocurrido en los ltimos meses, all en la Tierra: en su
campaa y en la de Von Birof, en las reacciones de toda la gente, en las
polmicas, en las diatribas. Qu quedaba ahora de ello? Aqul era el
resultado: un cuerpo cado sobre la arena de un planeta inhspito, muerto.
Nada ms.
Usted est loco dijo Bonestell . Qu quera que hiciera si no?
Dejarme matar acaso?
Speaker se levant cansadamente. Bonestell haba vuelto a guardar su
pistola y miraba de nuevo hacia la Burbuja.
No dijo , tiene razn. Al fin y al cabo, no tena importancia. Ahora
todo ha terminado.
S afirm Bonestell . Todo ha terminado.
Y a lo que parece, la Burbuja se encuentra a pesar de todo intacta.

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Speaker no respondi. El capitn pareci olvidar el asunto del hombre

muerto. Hizo una sea a los dos hombres que les acompaaban para que le
siguieran.
Vamos les dijo secamente, con voz autoritaria . Antes que nada
hemos de comprobar si la Burbuja ha sufrido algn dao importante e
informarlo a la Tierra.
Los tres hombres empezaron a andar, pero Speaker no se movi. Se
qued all, junto al cadver del que fuera comandante de la Burbuja,
mirando fijamente hacia sta. Senta una extraa tristeza, que no saba
cmo explicar. Al cabo de un tiempo de permanecer inmvil, desvi un poco
la vista, para mirar a los tres hombres que seguan avanzando hacia all.
Haban recorrido ya la mitad del camino, y su triple huella de pasos sobre la
arena haba borrado casi completamente la que dejara el comandante de la
Burbuja al ir hacia all. Aquello pareca ser el fin, pens. Entonces Speaker
dio media vuelta y regres lentamente a la nave.

FIN

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