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"DA DE BEBER A QUEM TEM SEDE!" CRISE NO ABASTECIMENTO DGUA

DO RIO DE JANEIRO NO SCULO XIX.

Renato Coimbra Frias

Universidade Federal do Rio de Janeiro
natocoimbra@gmail.com

Resumo
No final da dcada de 1860, a cidade do Rio de Janeiro passou por uma srie crise de
abastecimento dgua. Tal crise veio fechar um quadro que vinha sendo pintado desde a
fundao da cidade, j que a gua sempre foi um problema para os moradores do Rio de
Janeiro. Foi durante esse perodo de crise que determinadas decises foram tomadas no
sentido de solucionar definitivamente o problema, deixando para trs as j costumeiras
medidas improvisadas/emergenciais. O objetivo deste trabalho caracterizar o contexto em
que se d essa crise, documentar seus impactos e as reaes da populao, alm de discutir
as posies levantadas por especialistas, autoridades e tcnicos que, em resposta a esse
problema, debateram por longo tempo os seus motivos e as possveis solues. Ao final,
pretende-se demonstrar tambm que o estudo detalhado deste episdio particular pode
auxiliar a compreenso da dinmica urbana no perodo em tela.

Palavras-chave: Rio de Janeiro; Sculo XIX; Abastecimento; gua; Crise

Introduo e objetivos

As transformaes urbanas do Rio de Janeiro ocorridas na segunda metade do sculo

XIX so explicadas, a partir de uma perspectiva abrangente, pela entrada do capital nos
sistemas de servios de infra-estrutura urbana. (ABREU, 2006; BENCHIMOL, 1982).
Porm, a histria da produo desse espao tambm composta por eventos e contingncias
as quais no so, por definio, apreendias nas macro-narrativas da modernizao.

Embora tenha sido relatada por cronistas e historiadores do final do sculo XIX e
incio do sculo XX (MARA, 1889; ALMEIDA et al, 1922; BRITO, 1929), a temtica do
abastecimento dgua do Rio de Janeiro de sculos passados no algo recorrente nos
trabalhos acadmicos mais recentes que tratam do passado da cidade (ABREU, 1992:61).
essa lacuna que o presente trabalho cobia ajudar a preencher.
Partindo do principio que o estudo detalhado de um episdio particular pode auxiliar
a compreenso da dinmica urbana no perodo em tela, pretendemos analisar a crise de
abastecimento dgua do fim dos anos 1860, um momento especfico dessa longa histria.
Procura-se caracterizar/recuperar/apresentar o contexto em que se d essa crise,
documentar seus impactos e as reaes da populao, alm de discutir as posies levantadas
por especialistas, autoridades e tcnicos que, em resposta a esse problema, debateram por
longo tempo os seus motivos e as possveis solues.
O trabalho utiliza como fontes primrias peridicos (Dirio do Rio de Janeiro, Jornal
do Commercio), laudos tcnicos e memrias que tratam do abastecimento dgua do Rio de
Janeiro no sculo XIX, alm de propostas e planos de abastecimento produzidos poca.

Um antigo problema

O problema do abastecimento dgua do Rio de Janeiro teve incio no mesmo dia em

que a cidade foi fundada. (ABREU, 1992:56). Em um primeiro momento, o sistema de
captao e distribuio dgua da cidade do Rio de Janeiro baseou-se no trabalho de escravos
aguadeiros que, diariamente, com seus barris na cabea, iam buscar gua no alto curso do
rio Carioca. Como o velho ncleo urbano estava localizado em uma rea onde a gua do
subsolo era salobra e paludosa, esse era o nico modo pelo qual se conseguia gua em boas
condies de uso.
A transio desse modelo de abastecimento, dando incio ao que DA SILVA
(1965:315) chamou de A Fase dos Chafarizes, comea a se dar no meio do sculo XVIII,
quando so concludas as obras do aqueduto da Carioca. Primeiramente levadas do morro do
Desterro (Santa Teresa) at ao campo da Ajuda, apenas em 1723 as guas do rio Carioca

jorraram de um ponto localizado no interior da cidade: um chafariz de 16 bocas enviado de

Lisboa foi instalado no campo de Santo Antnio (hoje largo da Carioca) concretizando o
sonho de trazer gua at a cidade (ABREU, 1992:58).
Em um perodo posterior, na primeira metade do sculo XIX, o Rio de Janeiro
vivenciou uma sria crise de abastecimento de gua, fortemente relacionada com o
crescimento demogrfico que vinha apresentando nos ltimos anos e com os efeitos
devastadores do desaparecimento acelerado da Mata Atlntica. Marcado por uma longa e
sistemtica seqncia de secas, essa crise e a urgncia com que ela foi tratada evidenciava-se
no espao pelo carter rudimentar e provisrio dos aparelhos construdos para que se
solucionasse o problema do abastecimento.
Depois de alguns anos de uma aparente estabilidade no abastecimento dgua da
cidade, alcanada no incio da dcada de 1850 com o trmino da construo do encanamento
do rio Maracan, comeam a ser sentidas na cidade as conseqncias de dcadas de
improviso e emergncia no tratamento dado questo da gua:

A no ser o aqueduto da Carioca, que se achava estabelecido de modo

permanente, mas ainda assim carecendo de grandes e imediatas
reparaes, todos os outros eram feitos em sua maior parte de calhas
de madeira, telhes de barro e valas abertas ao solo.
(ALMEIDA et al., 1922:5-6).

Brotam nos jornais, nos ofcios e nas esquinas as reclamaes relativas

precariedade do sistema de abastecimento. A grande seca do final dos anos 1860 vem fechar
esse quadro e trazer a tona uma pluralidade de posies referentes ao problema do
abastecimento.

A crise

Chamamos aqui de crise o estgio onde a dificuldade em se conseguir e dividir a

gua entre os citadinos tornou-se uma questo diria e no mais um problema eventual. No
h mais o que poderia se chamar de instabilidade, a ocorrncia eventual (porm, peridica)

de falta dgua, algo que havia voltado a ocorrer na cidade desde o incio da dcada de 1860.
Havia, ento, uma dificuldade que tomou conta do cotidiano da cidade:

Ao findar-se, pois, o decnio de 1860-1870, era sobretudo aflitiva a

situao da cidade. (...) junto s torneiras das esquinas e chafarizes,
formava a populao contristadoras taninas, em que cada qual
esperava inativo, impaciente e rusguento horas sem tempo pela sua
vez de encher, s gotas, uma pequena lata, quando no um simples
moringue, apenas suficiente para iludir a sede ou cozinhas a
alimentao do dia. (BULHES E REIS apud. BENCHIMOL,
1982:67).

O cenrio descrito no trecho acima conseqncia direta de uma forte seca que se
sentiu na cidade nos ltimos anos da dcada de 1860, descrita no trecho a seguir e bastante
evidente no grfico de ndice pluviomtrico (Grfico 1) :

H dias um clamor geral pela falta de gua que se sente na cidade.

Sabemos que a causa principal a seca porque temos passado, pois que h
muitos dias que no chove. (DIRIO DO RIO JANEIRO, 16 de Jan. de
1869).

Grfico 1

Evoluo da Pluviosidade Anual Para a Estao Climatolgica Principal do Rio

de Janeiro
(1851 a 1880)
2
1,9
1,8
1,7
1,6
1,5
1,4
1,3
1,2
1,1
1
0,9
0,8
0,7
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1

18
80

18
77

18
75

18
73

18
71

18
69

18
67

18
65

18
63

18
61

18
59

18
57

18
55

18
53

18
51

Fonte: Brando, 1992:172

Em um primeiro momento da anlise, nossa curiosidade volta-se primeiramente para

seguinte questo: possvel determinar que reas da cidade foram mais afetadas pela crise?
Atravs das fontes utilizadas, possvel observar alguma diferenciao espacial da sua
ocorrncia?
Ao que tudo indica, toda a cidade foi atingida pela falta dgua. No h, nas fontes
consultadas, nada que indique que determinada rea passou por mais ou menos problemas
por conta da seca. Isso se deve, provavelmente, ao fato de que o Rio de Janeiro era todo
abastecido por apenas algumas fontes dgua (os rios Carioca e Maracan, principalmente),
quase todas provenientes do macio da Tijuca.

O trecho a seguir, exemplifica bem essa idia:

(...) A falta dgua de que atualmente se rescente a cidade, no s

nas ruas alimentadas pelo Carioca, como em todas as outras, provm
da mesquinha quantidade distribuda, quantidade que na estao
calmosa (...) absolutamente insuficiente. (DIRIO DO RIO
JANEIRO, 18 de Mar. de 1968).

E ainda:
H dias um clamor geral pela falta de gua que se sente na cidade.
Sabemos que a causa principal a seca porque temos passado, pois
que h muitos dias que no chove. Recebemos ontem a seguinte carta
sobre o assunto: O povo desta cidade pede sua coadjuvao, para pedir
ao governo providncias promptas pela falta dgua. Rio 15/01/1869.
(DIRIO DO RIO JANEIRO, 16 de Jan. de1869).

A seca, associada ao fato de que a cidade no contava com um sistema de

armazenamento dgua eficiente, criou um clamor pblico por uma soluo definitiva para a
vulnerabilidade do sistema de abastecimento. neste momento de crise em que vai se
discutir uma soluo definitiva para o problema dgua na cidade.

Cientes de que a imprensa no poderia ter deixado de noticiar um evento como esse,
procuramos nos jornais1 da poca informaes que, alm de auxiliarem a caracterizar esse
perodo de crise, trouxessem quais eram as principais posies levantadas a respeito da
questo do abastecimento. Buscamos averiguar quais eram os principais motivos apontados
para o problema e se, eventualmente, havia quem propusesse solues para o caso.

Instabilidade causas e solues apontadas

Foram dois os principais motivos que aparecem nos relatos em jornais. O primeiro
apontava como principal causa da falta de gua que periodicamente se fazia sentir na cidade
o fato de que os mananciais existentes dentro dos limites do municpio no eram mais
1

A consulta se concentrou nos exemplares do Dirio do Rio de Janeiro dos anos de 1868, 1869 e 1870
encontrados em microfilme no acervo da Biblioteca Nacional.

suficientes para atender as demandas da populao que crescia e da indstria que comeava a
se desenvolver:

(...) no possvel fazer mais do que tenho obtido com o pequeno

volume de guas atualmente oferecido distribuio. A quota de 15 a
18 litros por habitante para fazer face a todo o servio ordinrio,
industrial e at a aguada dos navios inadmissvel e materialmente
impossvel. (Inspetor Geral de Obras Pblicas. DIRIO DO RIO
JANEIRO, 18 de Mar. de 1868).

Em paralelo, aparecia a forma pela qual esse problema seria solucionado. Muitos
eram aqueles que defendiam a compra de novos terrenos cortados por mananciais, no
sentindo de aumentar a vazo dgua disponvel para o abastecimento da cidade:

A necessidade e emergncia de proceder-se a compra dos terrenos que

encerram as guas aproveitveis, para o abastecimento e a construo
dos trabalhos dos encanamentos dessas guas, no podem ser mais
evidentemente reconhecidas. (Inspetor Geral de Obras Pblicas.
DIRIO DO RIO JANEIRO, 18 de Mar. de 1868).

O outro motivo apontado que mais apareceu na consulta realizada fazia aluso
precariedade do sistema de abastecimento. Segundo aqueles que defendiam essa posio, os
mananciais internos aos limites do municpio neutro possuam vazo suficiente para suprir a
populao do Rio de Janeiro. A falta dgua se fazia sentir, na verdade, pela precariedade do
sistema de abastecimento:

A populao clama pela falta dgua nas torneiras pblicas, e os

concessionrios no esto contentes com o que lhes concedido. Isto
prova que existe algum vcio no atual sistema de distribuio, o qual
no deve, portanto, continuar. (JORNAL DO COMMERCIO, 28 de
Jul. de 1870).

A soluo seria, logicamente, uma reforma no sistema:

(...) de preferncia a qualquer outro trabalho, mande esta diretoria

examinar pelos engenheiros que se acham nesta capital, as caixas, os
encanamentos e mananciais de gua que existem nesta cidade,
pertencentes ao domnio pblico, em ordem de removerem-se todas as
causas que possam produzir a diminuio que se est sentindo deste
elemento de primeira necessidade. (DIRIO DO RIO JANEIRO, 08
de Fev. de 1870).

Esta era a principal oposio de opinies relativa instabilidade do fornecimento

dgua existente poca: de um lado, os que afirmavam a insuficincia dos mananciais
presentes dentro do municpio neutro e defendiam a extenso do sistema de captao para
alm dos limites do Rio de Janeiro. Do outro, os que acreditavam que tais mananciais
dispunham de vazo suficiente para suprir a populao, mas que, por conta do estado do
sistema de abastecimento, periodicamente sentia-se falta dgua. O que haveria de se fazer
ento, segundo eles, seria uma reforma ou a construo de um novo sistema de aquedutos,
encanamentos, chafarizes, caixas, etc.
Propostas emblemticas

Alinhadas a essas posies surgiram no perodo de crise laudos tcnicos e propostas

relativas ao problema do abastecimento. O que apresentamos a seguir so duas propostas,
exemplares de muitas outras que surgiram no contexto da crise que sintetizam bem as duas
posies j apresentadas.
Abastecimento dgua cidade do Rio de Janeiro. Memria sobre este assumpto e
proposta submetida deciso do corpo legislativo em Janeiro de 1873. (Joaquim Jos de
Souza Imenes, Jos Marcellino Pereira de Moraes e Raphael Archanjo Galvo Filho).
Segundo autores desta proposta, representantes de uma empresa interessada em
investir na infra-estrutura de abastecimento da cidade, partindo-se do mnimo volume dgua
produzida pelos mananciais aproveitados, faltariam elementos para uma distribuio superior
s que possuam algumas cidades bem abastecidas poca (IMENET et al., 1873:33).

Para sustentar essa posio IMENES se fez valer de um estudo realizado em meados
da dcada de 1860 pela Inspetoria de Obras Pblicas, cujos principais resultados esto
presentes no quadro a seguir:

Fonte: IMENES et al., 1873:30

Conforme podemos conferir nos dados apresentados acima, por uma seqncia de
contingncias e vcios presentes no sistema de abastecimento, do total da vazo dgua
fornecida pelos mananciais apenas 18,1% chegava aos encanamentos de distribuio da
cidade. No h, para os autores, dvidas relativas suficincia dgua presente nos
mananciais j utilizados para abastecer a cidade (cujos principais so os que esto
apresentados no quadro).

O que tem faltado um bom sistema de distribuio, que fornea na

multiplicidade de orifcios e torneiras de dejeo destinadas ao

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consumo geral, aproximadamente a mesma quantidade que recolhem

as calhas de derivao dos mananciais aproveitados. (...) H
evidentemente grandes defeitos orgnicos no sistema geral de
distribuio, que muito tem contribuido para o malogro do emprego
de grossas somas em consertos parciais, (...) quando o mal reside
principalmente
na
desconveniencia
e impropriedade
do
sistema.(IMENES et al., 1873:33).

Exposio geral do plano de abastecimento dgua cidade do Rio de Janeiro.

(Jeronymo Rodrigues de Moraes Jardim e Luiz Francisco Monteiro de Barros).
Em oposio proposta anterior, nesta percebemos um alinhamento posio
defendida por aqueles que acreditavam ser necessria a expanso da rede de captao para
reas alm dos limites do municpio:

(...) a cidade do Rio de Janeiro goza do privilgio de suprir-se dgua

em mananciais puros e que permitem tom-la em altura suficiente e a
distncias relativamente pequenas. Infelizmente, porm, os
mananciais mais prximos da cidade j no satisfazem s legtimas
exigncias de to crescida populao nem as necessidades da indstria
(...) (JARDIM et al., 1873:3)

Os clculos apresentados na outra proposta so todos baseados em distribuio de

gua per capta: o que utilizado para se determinar se a quantidade de gua disponvel para
o abastecimento suficiente ou no a vazo dos mananciais e o nmero de habitantes da
cidade. Talvez pelo fato dos dados serem de meados do sculo 1860, o processo de
industrializao ainda no aparecesse como elemento a ser considerado na questo do
abastecimento.
Neste caso, ocorre o contrrio. curioso perceber como a indstria aparece, tal qual
em alguns notas de jornais, como um elemento fundamental para justificar a captao de
novas fontes dgua. De fato, o crescimento industrial de uma cidade acarreta tambm num
crescimento na demanda por gua.
Para suprir essa demanda, os autores defendem a captao de gua em trs rios
presentes na serra do Tingu: os rios do Ouro, Santo Antonio e So Pedro. O somatrio da

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vazo desses trs rios daria algo prximo 100.000.000 litros, praticamente o triplo do que
estava disposio da cidade poca.
E , na verdade, essa proposta que acaba sendo posto em prtica. Durante a dcada de
1870 vai se buscar gua na Serra de Tingu. Para isso, constri-se a Estrada de Ferro Rio do
Ouro, com o objetivo de auxiliar a construo do novo sistema, com o transporte de material
e de mo de obra.

Consideraes finais

A partir da leitura realizada nos jornais do perodo de crise descrito podemos concluir
que as posies levantadas acerca do problema de abastecimento dgua da cidade giravam
basicamente em torno da suficincia dos mananciais em relao s demandas do perodo em
tela. Em conseqncia, surge o debate em relao expanso ou no da rede de
abastecimento para fora dos limites da cidade.
Percebe-se tambm que o incio do processo de industrializao pelo qual passava a
cidade aparece como ponto principal na justificativa daqueles que defendiam a captao de
gua extra quela j realizada no interior da cidade.
Porm, o ponto mais importante deste trabalho, ter averiguado que foi partir da
crise de abastecimento de final dos anos de 1860 que vai se acelerar a discusso sobre os
problemas existentes no sistema de abastecimento dgua da cidade; e que, alm disso,
partir das decises tomadas so postas em prtica uma srie de aes que vo interferir
diretamente na produo do espao urbano carioca. Uma delas a construo da Estrada de
ferro Rio dOuro, realizada para que se ampliasse a estrutura de abastecimento dgua para
fora dos limites da cidade do Rio de Janeiro.
Por ltimo, vale pensar sobre os interesses envolvidos em se buscar gua fora dos
limites do municpio. Tal escolha estava alinhada a uma posio, que no era hegemnica,
relativa insuficincia dos mananciais internos ao municpio. Pois bem, a deciso contrria,
a de se continuar abastecendo a cidade com os mananciais localizados dentro dos limites do
municpio neutro, acarretava em uma nova poltica de uso do solo (reflorestamento) que
entrava em conflito com os agentes agrrios estabelecidos no macio da Tijuca. Alm disso,

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a expanso da estrutura de abastecimento em direo aos rios dOuro, So Pedro e Santo

Antonio convergia com as intenes do capital privado em reproduzir-se atravs da sua
insero nos sistemas de infra-estrutura urbana.

Bibliografia

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Fontes Primrias

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__________. Rio de Janeiro, 08 de Fev. de 1870.
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