Google un buscador en problemas?

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Fundada en 1998, la compaa informtica estadounidense Google se expandi con rapidez

en el mundo para ofrecer sus lucrativos servicios de bsqueda por palabra clave en internet.
Sin embargo, en un primer tiempo se mantuvo al margen del mercado chino.
En 2006 la empresa se estableci en ese gigantesco mercado. Esta decisin implicaba acatar
la legislacin aplicable, que restringa el acceso a pginas calificadas como sensibles por
las autoridades. Google aplic dichas reglas, lo que le vali numerosas crticas y la puso en
una situacin incmoda respecto a sus propios principios.
A finales de 2009 Google se enter de que varias cuentas electrnicas de su servicio de
correo haban sido pirateadas. Frente a indicios del involucramiento del Gobierno chino, el
director General de Asuntos Jurdicos, David Drummond, tena que determinar si era o no
conveniente permanecer en el mercado chino: si bien las perspectivas econmicas eran muy
atractivas, su imagen corporativa estaba perjudicada por no garantizar la privacidad de los
datos de sus usuarios y porque se le podra sealar como cmplice de un gobierno
considerado represivo.
El gigante chino
A pesar de la poltica del hijo nico, lanzada en 1979 para contener su crecimiento
demogrfico acelerado, China era en 2010 el pas ms poblado del mundo, con ms de mil
330 millones de habitantes. Entre ellos, 92% perteneca a la etnia Han, mientras que el 8%
restante estaba conformado por 55 etnias distintas, minoras que conjuntamente
representaban una poblacin de ms de 100 millones de personas (State Department,
2011a). El idioma chino constaba en realidad de 14 lenguas distintas, entre las que
destacaban el mandarn, cantons, taiwans, wu, etc.; stos diferan entre s en cuanto al
lenguaje hablado, pero compartan los mismos ideogramas1 (Ager, s.f.).

Un ideograma se defina como una imagen convencional o smbolo que en la escritura de ciertas lenguas
significa una palabra, morfema o frase determinados, sin representar cada una de sus slabas o fonemas (Real
Este caso fue escrito por el profesor Barthlmy Michalon con el propsito de servir como material de
discusin en clases, no pretende ilustrar buenas o malas prcticas administrativas.
Derechos Reservados Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey; Av. General Ramn
Corona No. 2514 Col. Nuevo Mxico, Zapopan, Jalisco 45140, Mxico. El ITESM prohbe cualquier forma
de reproduccin, almacenaje o transmisin de la totalidad o parte de esta obra, sin autorizacin por escrito.
Centro Internacional de Casos
Tecnolgico de Monterrey

Fecha de revisin: 26 de marzo de 2012

ltima revisin: 24 de mayo de 2012

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Con cerca de 10 millones de kilmetros cuadrados, China se contaba entre los pases ms
extensos del mundo, slo precedido por Rusia y casi empatado con Canad y Estados
Unidos (CIA, s.f.a). Su territorio cubra casi el equivalente de la superficie del continente
europeo en su conjunto. Su capital se encontraba en Beijing2.
China contaba con un sistema altamente centralizado, aunque por razones histricas ciertas
regiones gozaban de un mayor grado de autonoma. Tal era el caso de la isla de Taiwn,
calificada como provincia renegada por el poder central y en la prctica, independiente.
Por su lado, Hong Kong y Macao tenan el estatuto de Regiones Administrativas Especiales
(SAR por sus siglas en ingls), por haberse incorporado recientemente a China, cedidas
respectivamente por el Reino Unido en 1997 y por Portugal en 1999. En virtud de esta
condicin particular, ambas partes del pas gozaban de un elevado nivel de autonoma
respecto a Beijing, con la permanencia de instituciones polticas separadas, de leyes
propias, de un sistema judicial independiente y de un cdigo aduanero especfico. Gracias a
ello, el nivel de libertades personales y polticas era mayor en estas dos entidades que en el
resto del territorio chino (State Department, 2011b y c).
Un estrecho control por parte del gobierno comunista
La Repblica Popular de China fue creada el 1 de octubre de 1949, como desenlace de una
guerra civil en la que los comunistas de Mao Zedong derrotaron a los nacionalistas de
Chiang Kai-shek, quienes se refugiaron en la vecina isla de Taiwn (State Department,
2011a).
En 1978, Deng Xiaoping se impuso como el sucesor de Mao Zedong, muerto un par de
aos antes. El nuevo dirigente impuls una poltica de modernizacin enfocada en cuatro
reas: industria, agricultura, tecnologa y defensa. El propsito era reducir progresivamente
la brecha econmica que separaba a China de los pases occidentales. Aunque el rgimen
poltico segua siendo nominalmente comunista, se reform el sistema econmico para
incorporar algunos principios propios del capitalismo: a raz de esta reforma, se aflojaron
las riendas a la iniciativa privada, mientras que la inversin extranjera fue autorizada, bajo
ciertas condiciones para acatarla (State Department, 2011a).
La implementacin de esta poltica de modernizacin coincidi con el inicio de un largo
periodo de dinamismo econmico para el pas, que fue el nico en el mundo en ostentar una
tasa de crecimiento anual sistemticamente positiva durante tres dcadas posteriores, con
un elevado promedio de 10% al ao. Como consecuencia, en 2010 China desplaz a Japn
en el segundo lugar mundial de las potencias econmicas3 (Fondo Monetario Internacional,
2011). Este crecimiento econmico tambin permiti reducir de manera espectacular el

Academia Espaola (2001). Por ende, el idioma chino no manejaba un alfabeto: los smbolos grficos que
utilizaba no representaban cada uno un sonido sino un concepto o idea.
2
Beijing tambin era conocida como Pekn, pero el uso de esta denominacin versin europeizada de su
nombre se estaba perdiendo.
3
Convencionalmente, el Producto Interno Bruto (PIB) nominal era el indicador manejado para comparar entre
s las economas nacionales.

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nmero de personas viviendo bajo el umbral de pobreza4: entre 1980 y 2000, 285 millones
de chinos salieron de la pobreza, un logro sin precedente en la historia (Angang, Linlin, &
Zhixiao, 2003).
Como consecuencia de lo anterior, la clase media creci de manera consistente hasta
representar 500 millones de habitantes en el ao 2010 (ver Figuras 1 y 2).
Figuras 1 y 2. El rpido aumento de la clase media china.

Fuente: Global Sherpa, (s.f., traduccin del autor).

Tal como vena definido por el Banco Mundial: ingreso inferior a un dlar al da.

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Sin embargo, esta modernizacin y estos avances en el campo econmico no fueron

acompaados de una renovacin comparable en el aspecto poltico: se levantaron voces
para pedir una quinta modernizacin, tal como la nombr el opositor al rgimen y
defensor de los derechos humanos Wei Jingsheng. sta consistira en aumentar las
libertades personales y polticas (Fundacin Wei Jingsheng, 2002).
A pesar de una postura en un principio ms tolerante ante la expresin de opiniones
divergentes, el Gobierno chino rpidamente volvi a reprimir severamente las voces
disidentes. Tal fue el caso del movimiento, esencialmente estudiantil, que se organiz
durante la primavera del ao 1989 en la plaza central de Beijing, Tiananmen, y que fue
silenciado de manera sangrienta mediante el envo de tropas y tanques, causando cientos de
muertos y miles de detenidos. Desde entonces el Gobierno chino se empe en minimizar e
incluso ocultar estos hechos a su propia poblacin (Kristof, 2009).
En 2010, la cuestin de los derechos humanos y de las libertades polticas segua siendo
crtica en China, como lo plasmaban reportes de medios de comunicacin internacionales y
de organizaciones no gubernamentales. Por ejemplo, el Democracy Index, publicado por el
peridico britnico The Economist, colocaba a China en la ltima de las cuatro categoras
de pases en cuanto a la calidad de su democracia, calificndola como un rgimen
autoritario y ubicndola en el lugar 136 de los 167 pases listados (The Economist, 2010).
A pesar de lo proclamado en su Constitucin, adoptada en 1982, China todava distaba
mucho de estar regida por un Estado de Derecho y ser una democracia. Si bien se
organizaban elecciones, stas no representaban ninguna garanta democrtica, debido a por
lo menos tres razones principales:
Primero, debido al carcter monoplico del Partido Comunista Chino, el nico autorizado
en el pas 5. ste desempeaba un papel decisivo en la seleccin previa de las personas
autorizadas a presentarse como candidatos en las elecciones en los diferentes niveles de
gobierno (Martin, 2010).
Segundo, los cargos de nivel nacional no estaban designados por medio del sufragio
popular directo, sino que intervena una sucesin de filtros: existan dos instancias
intermedias entre el voto popular y los integrantes de la asamblea legislativa a nivel
nacional, conocida con el nombre de Congreso Nacional Popular (ver Figura 3).
Figura 3. El carcter indirecto de las elecciones legislativas en China.

Electorado

Voto

Representantes a
nivel de distrito

Representantes a
Integrantes del
nivel de
Voto
Voto
Congreso
municipio y
Nacional Popular
provincia

Fuente: Martin (2010, elaboracin del autor).

5

Adems del todopoderoso Partido Comunista Chino (PCC), existan otros ocho partidos polticos en el pas,
pero se encontraban en realidad estrechamente ligados con el PCC. Por ende, su existencia era en realidad
meramente nominal (Encyclopedia of the Nations, 2012).

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Y en tercer lugar, las instituciones polticas designadas mediante dicho proceso electoral
detentaban en realidad un poder poltico muy limitado. En China, las decisiones
trascendentales se tomaban en el seno del Partido Comunista Chino, para ser
posteriormente avaladas de manera formal por los rganos oficiales del rgimen (Martin,
2010). No obstante, estos ltimos tendan a fortalecer su protagonismo en ese momento,
negndose en muchas ocasiones a validar por completo una decisin o una designacin
acordada previamente en la opacidad del Partido (Martin, 2010).
Adicionalmente, el Gobierno chino controlaba los diferentes medios de comunicacin, con
un empeo particular en los medios tecnolgicamente ms avanzados. El origen de esta
postura muy firme contra estos medios se remontaba a 1997, cuando unas protestas fueron
coordinadas gracias al uso del fax entre sus participantes (Martin, 2010): el gobierno tom
lo acontecido como una advertencia del potencial disruptivo de los medios de
comunicacin.
En 2010, la organizacin no gubernamental Reporteros Sin Fronteras ubic a China en el
lugar 171 de 178 en su ranking anual de la libertad de prensa (Reporteros sin Fronteras,
2010). Incluso la categoriz entre los diez enemigos de internet (Reporteros sin
Fronteras, 2011). Un reporte realizado por la misma organizacin enfatizaba que:
Para conservar su poder, el Partido Comunista Chino ha controlado siempre el
conjunto de medios de comunicacin (prensa, radio y televisin) prohibiendo la
informacin independiente o la participacin extranjera en empresas de prensa. Con la
aparicin de internet, el poder ha visto cmo el control se pulverizaba. La web es la
primera herramienta que ofrece un espacio de expresin directa a la poblacin. Pero
los numerosos sitios informativos privados, presentes en la red, no son tan libres.
Tambin ellos tienen que plegarse a la censura y practicar la autocensura, si no quieren
verse condenados a la desaparicin inmediata.
Esa vigilancia de la red se lleva a cabo gracias a una sabia mezcla de tecnologas de
filtrado, vigilancia de la ciberpolica y propaganda, en las que China invierte
masivamente. La censura, draconiana, da caza a todo lo que tenga que ver con los
derechos humanos, la democracia o la libertad de creencias. Mata, antes de que nazca,
la libertad de expresin que promete la web (Reporteros sin Fronteras, 2007, p.2).

Las personas que se atrevan a criticar abiertamente al rgimen eran severamente

sancionadas: tal fue el caso de Liu Xiaobo, condenado en 2009 a 11 aos de crcel por
subversin del poder del Estado. Se le reprochaba la publicacin de un manifiesto
llamado Carta 08 en el que demandaba una democratizacin del rgimen (Nobel Prize,
2010). Ganador en 2010 del Premio Nobel de la Paz, su condicin de prisionero le impidi
estar presente para recibir el reconocimiento en persona.
Adems de las profundas deficiencias del rgimen en el aspecto democrtico y de las
severas restricciones en cuanto a la libertad de expresin, el Gobierno chino era denunciado
repetidamente por organizaciones en pro de los derechos humanos sobre los puntos
siguientes (Amnista Internacional, 2009):

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el frecuente uso de la pena de muerte,

los arrestos arbitrarios,
la inequidad de los juicios,
el comn recurso de la tortura por parte de las fuerzas policiacas,
la dureza de la represin aplicada contra ciertas minoras como los tibetanos, los
uigures de la provincia de Xinjiang o los integrantes del grupo religioso conocido
como el Falun Gong o Falun Dafa.

El crecimiento exponencial del nmero de internautas en China

Como consecuencia del aumento progresivo del tamao de la clase media china, as como
de la penetracin creciente de las tecnologas en la sociedad, el nmero de internautas en
China aument progresivamente: en 2002, esta cifra no superaba los 60 millones, lo que
representaba menos de 5% de su poblacin total (Chu, 2010).
En contraste, para finales de 2009 haba 384 millones de internautas en China, y ms de
457 al ao siguiente (ver Figura 4). Aunque estas cifras colocaban muy claramente a China
en el primer lugar mundial en este rubro (CIA, s.f.b), el potencial de crecimiento segua
siendo muy elevado, debido a que slo un tercio de la poblacin del pas utilizaba internet
(ver Figura 4). En comparacin, mercados ms maduros como los de Estados Unidos o
de Europa occidental presentaban una tasa de penetracin cercana a 70% (Chu, 2010).
Figura 4. Evolucin del nmero de usuarios de internet de 2007 a 2010 en China.

Fuente: China Internet Watch (2011, traduccin del autor).

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Las restricciones impuestas por el Gobierno chino sobre la informacin disponible en

internet
El aumento del nmero de internautas fue motivo de preocupacin para las autoridades
nacionales, quienes temieron que la circulacin instantnea y a gran escala de las ideas
pudiera representar una poderosa herramienta subversiva en su contra.
Por ende, el Gobierno chino exigi una poltica de autocensura por parte de todos los
buscadores establecidos en su pas, fueran extranjeros o locales. Estos deban eliminar de
sus resultados los temas considerados como sensibles por el Ministerio de la Industria y de
las Tecnologas de Informacin (MIIT por sus siglas en ingls). Aunque no exista una lista
oficial de los tpicos delicados, se poda sin dificultad censar los principales de ellos
(Foreign Correspondents Club of China, 2011):

ciertos momentos histricos del pas, como la ya mencionada represin de la Plaza

Tiananmen o, en menor medida, la Revolucin Cultural (1966-69);
las provincias consideradas separatistas de Tbet y Xinjiang, o la isla de Taiwn;
las zonas fronterizas sensibles, como las que comparte con Myanmar (tambin
conocida como Birmania) o Corea del Norte;
el grupo religioso Falun Gong, calificado como peligrosa secta por las autoridades
chinas;
las violaciones de derechos humanos, casos de tortura, existencia de campamentos
de trabajo, reclusin de disidentes en hospitales psiquitricos para silenciarlos;
las poblaciones vctimas de SIDA;
los casos de corrupcin de oficiales, incluso cuando estos fueron examinados por la
justicia;
toda informacin relacionada con los disidentes, en particular respecto a los malos
tratos a ellos por parte de las autoridades.

Muestra del afn del Gobierno chino por controlar la red y evitar que en ella se desarrollara
y prosperara un movimiento de contestacin, se cre de manera no oficial un amplio grupo
llamado wumao dang, lo que significaba Partido de los Cincuenta Centavos. Sus seguidores
abundaban en los foros de discusin, defendiendo siempre una postura favorable al
gobierno, con el fin de debilitar las posturas contestatarias. Supuestamente, reciban una
retribucin de medio yuan por cada una de sus intervenciones, de ah el nombre de la
organizacin (Bristow, 2008).
La presencia de Google en China antes de 2006
Fundada en 1998 en California, Estados Unidos, Google se impuso con rapidez como el
buscador de referencia para la navegacin en internet y no tard en expandir su alcance
internacional. Desde sus inicios, la compaa sobresali por la originalidad de su cultura
corporativa: entre sus valores oficialmente proclamados destacaban los siguientes (Google,
2009):

el enfoque en el usuario, a quien se trataba de garantizar la mejor experiencia

posible al hacer uso de sus servicios;

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la conviccin de que era posible ganar dinero sin ser malvados. De esta idea
deriv el lema de la compaa: Dont be Evil6;
la creencia que la necesidad de informacin rebasaba las fronteras; y
el afn de mejorar siempre sus prestaciones: excelente no es suficiente.

Su buscador fue accesible para los internautas chinos a partir de 2002, pero solamente a
travs de una versin de su sitio google.com traducida al chino mandarn. En otras palabras,
para hacer bsquedas en internet utilizando Google, los usuarios chinos tenan que
conectarse a un servidor establecido en el extranjero.
En 2006, la firma estadounidense reconoci pblicamente que su servicio en China no
[era] muy bueno: su portal no era accesible 10% del tiempo, su seccin de noticias
sencillamente no funcionaba y la mitad del tiempo la bsqueda de imgenes era
deshabilitada. Otro problema era la lentitud: en promedio, el tiempo de carga de una pgina
duraba siete veces ms tiempo utilizando Google que con el principal buscador chino,
Baidu. Con base en su compromiso de proporcionar una buena experiencia al usuario
(McLaughlin, 2006), Google reconoca que su desempeo en tierras chinas no estaba a la
altura de sus propios estndares:
Rpidamente descubrimos nuevos problemas. Muchas bsquedas, especialmente las
ms sensibles polticamente hablando, ni siquiera llegaban hasta los servidores de
Google. El acceso se volva muchas veces lento e inconstante, de manera que no
podamos sentirnos orgullosos por el servicio que proporcionbamos en China.
Aunque no realizbamos ninguna autocensura, nuestros resultados estaban filtrados de
todas formas. En ocasiones, nuestros usuarios incluso eran redireccionados hacia
buscadores locales. Aun as, seguimos ofreciendo nuestros servicios desde fuera de
China, mientras las dems empresas de internet entraban al mercado chino e iniciaban
ah sus operaciones (Wickre, 2006).

Incluso, durante el otoo de 2002, el acceso al sitio google.com permaneci cerrado durante
un par de semanas: al igual que los otros problemas mencionados arriba, esta situacin se
deba a restricciones aplicadas por el Gobierno chino para desalentar el uso por sus
internautas de un sitio que permita realizar bsquedas sin ningn tipo de restriccin en
cuanto a los contenidos mostrados. Como consecuencia de estos obstculos generados por
el poder chino, Google se enfrent al dilema de seguir con el mismo sistema, que arrojaba
resultados poco satisfactorios tanto para la empresa como por sus todava escasos usuarios
chinos, o bien establecerse fsicamente en el territorio de ese pas, lo cual implicaba acatar
las reglas vigentes ah (Wickre, 2006).
En ese ao 2002, Google tom la decisin de seguir ofreciendo sus servicios desde el
extranjero, lo que presentaba la ventaja de evitar el requisito de la autocensura, pero el
inconveniente de sufrir frecuentes y profundas alteraciones en la disponibilidad y el
funcionamiento de su sitio en China.

Que significa No seas malvado.

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El parte aguas de 2006: el establecimiento fsico de Google en el mercado chino

Con el paso de los aos, la empresa empez a cuestionar la postura que haba adoptado y
decidi reconsiderarla. Su argumento descansaba en la idea de que establecerse en China y
respetar la normativa del pas permitira ofrecer un servicio constante y ms rpido: por
ende, su buscador aumentara la cantidad de informacin disponible para los usuarios de su
buscador, en comparacin con el rgimen existente de rigurosa restriccin y censura que el
Gobierno de Beijing ejerca de facto sobre las actividades de Google en China. Aunque
dicha censura no era aplicada de manera abierta, esta forma de proceder resultaba altamente
efectiva para desalentar a los internautas a que recurrieran a los servicios de Google
(Wickre, 2006).
Como consecuencia, a inicios del ao 2006, Google anunci la inauguracin de oficinas
suyas en China y la apertura de su sitio google.cn. La compaa acept las reglas
imperantes en el pas, pero implement ciertas medidas que, si bien respetaban el marco
legal vigente, permitan limitar los efectos adversos de su nuevo posicionamiento (Wickre,
2006):

La apertura de google.cn no implicaba el cierre de la versin en chino mandarn de

google.com, de tal manera que los usuarios chinos seguan contando con la
oportunidad de realizar bsquedas irrestrictas, aunque bajo las ya descritas
condiciones, desfavorables en el aspecto de la disponibilidad y de la rapidez.
Los resultados de las bsquedas sealaban al usuario qu otros elementos existan
pero que, por cuestiones legales, stos no podan ser mostrados. De esta manera, se
evitaba crear una falsa impresin de que toda la informacin estaba ah disponible.
Los servicios de Google que implicaban el almacenamiento de datos personales
(como las cuentas de correo Gmail o los blogs Blogger) no fueron establecidos
en territorio chino, para evitar que la informacin pudiera ser consultada con
relativa facilidad por las autoridades y, en su caso, utilizada para perseguir a
personas consideradas como disidentes.

Este ltimo punto no era nada anecdtico, debido al escndalo que poco antes haba
involucrado a un rival de Google: en 2005 Yahoo! entreg a las autoridades de Beijing los
datos personales y la lista de correos de Shi Tao, un internauta que haba utilizado su cuenta
de correo personal para reenviar a organizaciones de derechos humanos un mensaje del
Partido Comunista que desalentaba a los periodistas a que cubrieran el dcimo quinto
aniversario de la sangrienta represin de Tiananmen. En consecuencia, Shi Tao fue
condenado a 10 aos de crcel (BBC, 2005). Un representante de Yahoo! reconoci el
hecho, admitiendo adems que no haba sido el primero de esta naturaleza (The New York
Times, 2007).
A pesar de las precauciones mencionadas, la firma estadounidense fue criticada por
doblegarse ante las condiciones impuestas por el Gobierno chino y por aportar su piedra al
Great Firewall7.
7

Expresin que se utilizaba con frecuencia para designar sarcsticamente el sistema de filtracin de la
informacin desarrollado por las autoridades de Beijing. Esta expresin resultaba de un juego de palabras
mezclando Great Wall (trmino en ingls para la Gran muralla china) y Firewall, que designaba un programa

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La imagen de Google fue negativamente afectada por su decisin de establecerse

directamente en China y de cumplir con las pautas dictadas por el gobierno en cuanto a la
restriccin de la informacin. Fueron muchos los que le reprocharon no respetar su propio
lema, Dont be Evil, con el argumento de que colaborar activamente con un rgimen
represivo era difcilmente compatible con esta visin (Jacobs, 2010).
En el aspecto comercial, Google no tard en cosechar los frutos de su presencia directa en
el mercado chino: en cuatro aos, su cuota de mercado casi se duplic para rebasar un 30
por ciento. Sin embargo, su principal rival, la compaa china Baidu, mantena su liderazgo
con una clara ventaja sobre su competidor ms cercano (ver Figura 6).
En 2009, Google obtuvo 300 millones de dlares de ingresos en el mercado chino, lo que
representaba una fraccin modesta de sus ventas globales, mismas que alcanzaron 22 mil
millones de dlares ese mismo ao (Helft, 2010).
Figura 6. Evolucin de las cuotas de mercado de Google y Baidu en China entre 2006 y 2009.

Fuente: Lee & Oreskovic (2009, traduccin del autor).

En 2010, Google segua con su trayectoria ascendente en China, con una cuota de mercado
de casi 36%, contra 58% de su principal rival, Baidu.
Esta ventaja a favor del contrincante chino se poda explicar por diversas razones. Primero,
gozaba de una poltica gubernamental que le era ms favorable, debido a su esmero en
respetar los lineamientos oficiales en cuanto a la informacin disponible. Segundo,
presentaba un mejor dominio de las diferentes variantes del idioma: el algoritmo manejado
por Google, que era la clave de su xito en la mayor parte del mundo, no pareca ser tan
informtico para proteger a las computadoras contra la intrusin de elementos no deseados provenientes del
exterior.

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eficaz como el de Baidu al momento de realizar bsquedas en el idioma chino (Cuen,

2010).
Las relaciones entre el gobierno y Google se tensaron nuevamente para mediados de 2009:
Beijing impidi el acceso a la famosa plataforma de videos Youtube, propiedad de la
compaa (Buzzom, 2010), y exigi que su buscador dejara de proponer trminos al usuario
mientras ste tecleaba las palabras clave de su inters. Como medio de presin para obtener
satisfaccin en sus peticiones, el Gobierno chino cort durante un breve momento el acceso
a los servicios de la compaa estadounidense (Jacobs, 2010).
Esta alza en el grado de control ejercido por Beijing sobre internet fue resaltada por
decisiones tomadas ese mismo ao 2009: a partir de ese ao, el Great Firewall impidi el
acceso a Facebook, Twitter o Dailymotion (Young, 2010)8. Wikipedia report haber sido
sujeta a bloqueos en repetidas ocasiones, el ltimo de ellos a mediados de 2008, poco antes
de la organizacin de los Juegos Olmpicos. Para 2010, la enciclopedia colaborativa en
lnea era accesible de manera general en China, con la excepcin de ciertas pginas que
contenan palabras clave consideradas como sensibles (Wikipedia, 2011).
En reemplazo de los sitios mencionados, se crearon pginas con servicios similares al
usuario, pero que observaban escrupulosamente los lineamientos trazados por las
autoridades. Por ejemplo, la versin china de Twitter se llamaba Weibo y superaba por
mucho a su modelo en cuanto al nmero total de sus seguidores (Kiss, 2011).
A pesar del arsenal legal y tecnolgico desplegado por el MIIT, seguan existiendo medios
para evadir estas restricciones, como las Redes Privadas Virtuales (VPN por sus siglas en
ingls), que permitan a sus usuarios acceder a la red global por medio de sistemas ubicados
en el extranjero (Web2asia, 2009). Sin embargo, este mtodo resultaba complejo para el
internauta promedio, adems que implicaba generalmente el pago de una membresa. La
durabilidad de esta solucin tambin estaba en juego: las autoridades chinas deshabilitaban
los sitios proveyendo estos servicios conforme los iban descubriendo.
La gota que derram el vaso? Los sucesos de 2009-2010
Para 2010 la relacin entre China y Google tom otro giro: en enero, la empresa anunci
pblicamente haber sido el blanco de ataques dirigidos en su contra el ao anterior
(Drummond, 2010).
En parte, estos ataques consistieron en el pirateo de las cuentas Gmail de varios activistas
chinos que luchaban por los derechos humanos (Drummond, 2010).
Adicionalmente, Google revel que fueron pirateados los sistemas informticos de ms de
30 empresas, muchas de ellas estadounidenses y establecidas en el Silicon Valley, y que se
tuvo acceso a datos corporativos confidenciales y a cdigos fuentes. Tambin se seal que
esta prctica no era excepcional, y que era seal de una prctica de espionaje industrial a
gran escala operada desde China (Shiels, 2010).
8

Para revisar qu sitios estn actualmente accesibles en China, se puede consultar la pgina Great Firewall of
China (Great Firewall of China, 2011).

11

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Si bien Google indic que no fue directamente afectada por estos ataques, anunci que ya
estaba reforzando sus dispositivos de seguridad (Jacobs, 2010).
Aunque el origen de los ataques se pudo ubicar en territorio chino, Google no dirigi
acusaciones pblicas directamente contra el gobierno de ese pas. No obstante, la magnitud
de los ataques y su grado de perfeccionamiento apuntaban a un involucramiento de las
autoridades, directamente o como patrocinadoras de la iniciativa (Shiels, 2010). Una
investigacin sobre el origen de los ataques concluy que las direcciones IP del material
utilizado correspondan a una misma entidad extranjera consistente en ya sea agentes del
Estado chino o individuos trabajando por cuenta del mismo (Anderson & Branigan, 2010).
Un cable diplomtico proveniente de la embajada estadounidense en Beijing y revelado por
Wikileaks9 dio a conocer que, segn el cuerpo diplomtico de la Unin Americana, los
ataques haban sido decididos por Li Changchun, el quinto poltico ms importante del
pas, miembro del bur poltico del Partido Comunista Chino10 (Sabbagh, 2010, 5 y 10 de
diciembre).
Asimismo, The New York Times report que el ataque haba sido realizado con el apoyo
humano y tecnolgico de dos universidades chinas (Barboza & Markoff, 2010), mismas
que reaccionaron indignadas ante estos sealamientos (Xinhua, 2010).
El Gobierno chino rechaz las insinuaciones con vehemencia (El Mundo, 2010), pero el
director General de Asuntos Jurdicos de Google, David Drummond, consider, en ese mes
de enero de 2010, que los hechos eran lo suficientemente graves como para reunir a su
equipo de asesores y reconsiderar su estrategia en el mercado chino: las ventajas
econmicas de su implantacin en el mercado de mayor tamao en el mundo compensaban
las prdidas en trminos de imagen y las violaciones de reglas presentadas como
fundamentales por la empresa, como la proteccin de los datos personales? Era aceptable
que el nombre de la empresa multinacional estuviera asociado a un rgimen represivo, que
adems pareca haber cometido actos de espionaje industrial?

Wikileaks era una organizacin fundada en 2007. Su sitio en internet serva de plataforma para que
individuos detentores de informaciones sensibles pudieran revelarlas conservando el anonimato. El objetivo
era dar a conocer malas conductas corporativas y gubernamentales. Alcanz la fama en noviembre de 2010
por revelar cientos de miles de cables diplomticos de Estados Unidos, es decir, reportes confidenciales
intercambiados entre las embajadas y la cancillera de ese pas (Wikileaks, s.f.).
10
Tambin conocido como politbur, el bur poltico del Partido Comunista Chino estaba conformado por 24
miembros y representaba el rgano de mayor peso poltico en el pas (BBC, s.f.).

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Referencias
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