ROSCIO1

Toms Straka
Universidad Catlica Andrs Bello
El 11 de septiembre de 1798 un joven y por las borlas con las que haba egresado
de la Universidad- brillantsimo abogado llanero eleva una representacin ante el Real
Colegio de Abogados de Caracas. El requisito indispensable de estar inscrito en l para
ejercer la profesin, estaba sindole esquivo por cuanto sus lauros acadmicos no
podan sortear una prueba en la que sus virtudes valan poco: la de la limpieza de
sangre.
No era blanco el doctor de apenas treinta y cinco aos. Su madre era cuarterona. Su
padre, nativo de Miln. Sin embargo Juan Germn Roscio el abogado en cuestin- no
decide hacer una defensa centrada en s mismo. En lo que ser un rasgo distintivo de su
vida, se lanza por lo que hoy llamaramos justicia social. No es su caso, como
recomiendan todos los manuales de tica, son todos los casos del que el suyo forma
parte, lo que le preocupa: los individuos, alega, son todos iguales y es en sus
realizaciones y moral donde debe evalurseles. A colacin el lector voraz que siempre
fue, trajo una multitud de citas en respaldo, de las Sagradas Escrituras en adelante. El
juicio es largo y enrevesado, pero uno a uno Roscio le va ganando a quienes lo
impugnan, hasta que finalmente se le permite la inscripcin. Sin darse cuenta, la
revolucin ms importante de la historia venezolana haba comenzado.
Porque todos los grandes cambios que traeran como desembocadura la creacin de
un nuevo colectivo la nacin venezolana- y un nuevo ideal de vida la repblica, de
talante ms o menos liberal- estn concentrados en este famoso pleito. Primero, la crisis
en la que estaba sumida la sociedad colonial con sus cartabones de jerarquas nobiliarias
y raciales. Ya las simples distinciones entre espaoles y todos los dems, no era
suficiente. Primero porque ya esos espaoles estn divididos en peninsulares y
americanos, con el agregado de otros blancos que atrados por el despegue econmico
del Caribe a mediados del siglo XVIII, se han avecindado en sus comarcas, como aqul
milans Cristbal seguramente bautizado Cristophoro- Roscio que fue a parar a
Tiznados para enamorarse de su mestiza y tener con ella un par de hijos brillantes, uno
sacerdote y otro jurisconsulto, para gloria de su patria adoptiva y, claro, de la suya
propia tambin.
Segundo, los otros, esas castas como los llamaban entonces, ya no aceptan el
papel subordinado a que se les tena confinados. Muchos se enriquecen por la bonanza
de aquellos aos, hay entre ellos hombres como Roscio, hijo de un italiano que, como
tantos que vendran despus, partindose el lomo logr prosperar, darle alguna
educacin y lograr que as acceda a esas becas que la hija del Conde de San Javier le
daba a los muchachos muy talentosos del interior para que vinieran a estudiar a la
capital.
En tercer lugar estn las ideas: tanto la condesa que le da educacin a jvenes
pobres como el aventajado alumno llanero ya estn persuadidos de otras ideas, transadas
con la igualdad y la libertad, pero igualmente fieles a los principios de la caridad
cristiana. Tanto un orden de cosas que ya es insostenible, como una nueva forma de
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entenderlo por los libros que a hurtadillas se estn leyendo los ilustrados franceses y
espaoles, los tericos anglosajones- en las casas de los ricos como en los pasillos de la
Universidad, estn planteando las cosas de manera distinta. Al mismo tiempo los
coletazos de la Revolucin Francesa agitan el Caribe, los criollos franceses huyen de las
matanzas de Hait con sus propiedades pero tambin con sus ideas; se establecen en
Trinidad, provincia venezolana, donde son vistos como fuentes de inversin, pero
montan una imprenta, sacan un peridico, discuten los grandes temas; otros se llegan a
Tierra Firme. Tambin vienen otros europeos, como este otro italiano que fue Isnardi,
funcionario de la Compaa de las Indias Orientales en Paramaribo que se va a Cuman
a montar sus negocios; tambin estn los venezolanos que viajan y as en 1795 se alza
un zambo, Chirnos, en Coro, para establecer una repblica negra como la haitiana; y
en 1797 un grupo de criollos y mestizos se unen con algunos revolucionarios espaoles
confinados en La Guaira en lo que se conoce como el Movimiento de Gual y Espaa.
Fracasan estos movimientos, mas no el intento de Roscio por ser abogado, acaso el
primer triunfo de la nueva mentalidad. Se dedicar entonces a defender las causas
perdidas: a estos indios contra tal conde que le quiere quitar las tierras, pero tambin se
hace de una buena cartera de clientes porque la verdad es que es bueno en lo suyo y para
1810 lo encuentra la Independencia como uno de los ms prestigiosos abogados de
Caracas.
Se une entusiasta al movimiento: cree llegado el momento para todas la
reinvindicaciones. Teme los radicalismos. Es un republicano y por lo tanto sabe que los
atajos que en nombre del bienestar del pueblo saltan a la torera las leyes al final traen
males peores que los que quieren remediar. Entiende que la revolucin debe ser para
edificar una mejor legalidad, reponer la perdida y rescatar la dignidad en peligro de los
hombres, no para dar rienda suelta a los rencores, que logra explicar pero no comparte.
Sabe, en fin, que el fondo ltimo de la verdad est en Dios y que su ley es la del amor.
As es escogido para las misiones ms complejas. Redacta, por ejemplo, el Acta de
Independencia junto, precisamente, al otro italiano Isnardy. Son razones jurdicas,
ticas e histricas las que alega; es un contrato social de base lo que edifica, no se sale
de la legislacin vigente espaola, manto rocoso hasta hoy de toda nuestra
jurisprudencia. Extiende la mano a los hermanos espaoles, perdona los agravios que
pudieran haberse cometido y se lanza, desde el primer momento, a proponer algn tipo
de convivencia. No en vano la repblica recin nacida, esa de las Provincias Unidas de
Venezuela conocida en nuestra historia como Primera Repblica- lo nombra para la
Secretara de Estado. De all trata de iniciar nuestra diplomacia, escribe manifiestos al
mundo, redacta leyes y ordenanzas, escribe artculos ideolgicos y hasta echa a andar
algunos sueos de la sociedad civil, como ese de fundar una biblioteca pblica en
Caracas, para la cual propone la donacin de la suya particular, que constaba de mil
libros toda una fortuna entonces- y en la que, para leer y aprender, no se harn
distingos de clases o colores...
Pero no todos, lamentablemente, son Roscio. l escribe artculos, reflexiona,
propone ideas; cuando, por ejemplo, en Nirgua se alza el pueblo contra la repblica
acaudillados por sus prrocos, redacta contra el movimiento que es rpidamente
sofocado- su primera gran obra teolgica-poltica: El patriotismo de Nirgua y abuso de
los reyes. Se trata de un folleto en el que con base en la Biblia sobre todo en el
Antiguo Testamento- demuestra que nos es hertica la repblica, que el Derecho Divino
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de los reyes es una aagaza basada en tergiversaciones de la religin, que la experiencia

de Israel, incluso durante sus reyes, es esencialmente republicana porque la soberana
est en el pueblo y es sobre su consenso que se crean la leyes que han de regirnos a
todos... Pero, como decamos, no todos son Roscio. Los republicanos radicales
responden con retaliaciones nada menos que descuartizamientos- revolucionarias; la
administracin pblica de un colectivo que no estaba entrenado para dirigirse as
mismo es un desastre, no hay oficina que funcione como antes, los fondos se dilapidan
en cargos o en peculado, para ganarse apoyos se suben los sueldos a todos, comenzando
con los militares, a los que adems se les asciende en una verdadera fiesta de medallas
y galones; mientras el gobernador de Cuba ha bloqueado nuestras costas, empieza la
caresta, el que puede sacar su dinero de Venezuela lo hace y la repblica, amenazada,
responde con ms retaliaciones: impone precios y el papel moneda. Naturalmente, en
medio de todo eso, estalla la guerra civil. Valencia se alza y a sangre y fuego es
sometida. Maracaibo y Coro no se unen a la repblica. Maracaibo aprovecha para
hacerse autnoma mientras Caracas ataca a Coro. Fracasa y los corianos pasan al
contraataque. Avanzan sobre Barquisimeto. La guerra se generaliza y como si no
faltaran males, vienen los terremotos porque fueron dos un mismo da- del 24 de
marzo de 1812. Su destruccin pone an peor las cosas. La comida que ya no se
consegua, ahora se hace todava menos accesible con el montn de damnificados:
ciudades enteras como San Felipe se van a campamentos de campaa. Caracas tiene su
primer ensanche urbano con la gente que se va a hacer ranchos en la sabana de araul,
donde hoy es la parroquia San Jos. En medio de tanta calamidad todos empiezan a
dudar de las ventajas de la Independencia. Estalla, pues, una crisis de conciencia: no
slo el desgobierno, sino el desastre natural parecen demostrar que Roscio estaba
equivocado y que Dios, como decan los curas de Nirgua y los de Valencia y ya
prcticamente todos- efectivamente es opuesto a la revolucin. Algunos hacen
rogativas; otros de rodillas le piden perdn al Rey.
Roscio trata de revertir la ola con explicaciones geolgicas, pero es en vano. Ya
prcticamente todos se oponen a la repblica; incluso esos mismos militares que haban
ascendido se pasan a los realistas con todas sus tropas. Los esclavos de Barlovento se
alzan el da de San Juan y saqueando llegan hasta Naiguat y Los Dos Caminos. Cunde
el pnico. Miranda es nombrado Generalsimo de los ejrcitos y dictador, pero nada
pueden: todos ya hablan de rendicin. En suma, el desastre, como se le conoce en
nuestra historia; o la Patria Boba como se la conoce en el paralelo colombiano. Con
todos en contra, comenzando con los curas, Perdimos a tiro de confesionario limpio,
dir despus Roscio.
Se cae, en fin, la repblica y entra en Caracas un militar espaol, nacido en las
Canarias, que ha llegado de Cuba con un centenar de hombres, ha asumido la direccin
de las tropas corianas y despus, simplemente, se qued con el poder en una suerte de
golpe de estado (los realistas tambin se rivalizaban entre s): se trata de Domingo
Monteverde. Con l la venganza se hace poltica de estado. Miranda firma una
capitulacin razonablemente honrosa en medio del desastre, que tanto Monteverde
como los patriotas radicales que tambin dan una suerte de golpe y encarcelan a
Miranda- sistemticamente violan. Las ejecuciones y prisiones cunden. Con creces los
republicanos recogen sus yerros. Las delaciones dividen a la sociedad. En cada pueblo
o casero los realistas salen a buscar republicanos: los someten al escarnio pblico, los
linchan, los cuelgan, les quitan sus bienes, dejan a la intemperie a sus esposas e hijos. A
los que tienen ms suerte simplemente los meten presos. Roscio es de stos. El 14 de
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agosto de 1812 es enviado a Espaa. Es uno de los Ocho ilustres monstruos, como
los llama Monteverde en frase que se ha hecho clebre para nuestra historia, que
aherrojados irn con sus huesos a las crceles ms severas.
Viene de ese modo un quinquenio en las mazmorras de Cdiz adonde tambin
llegara Miranda- y despus en Ceuta, en la costa africana. Un quinquenio para leer y
meditar sobre el fracaso. Un quinquenio muy productivo porque lo encargar nada
menos que en la redaccin de la obra fundamental del pensamiento independentista
hispanoamericano: El triunfo de la libertad sobre el despotismo. En el estilo de una
confesin, como San Agustn y Rousseau, un supuesto pecador arrepentido es decir,
un realista que se ha hecho republicano- uno a uno va confesando y abjurando de sus
errores, como ese de creer en el carcter sacro de las monarquas y pecaminoso de la
repblica. Con base en superabundantes citas el libro es de ms de cuatrocientas
pginas en casi todas sus ediciones- tomadas del evangelio, del Antiguo Testamento y
hasta del derecho espaol, del populismo jesuita y del viejo pactismo, Roscio demuestra
que la libertad del hombre ha de ser la base del pacto social y que, por eso, la repblica
es el sistema de gobierno ms justo porque es el que permite ms libertad. El triunfo
de la libertad, asegura Roscio, es su triunfo en la conciencia de los individuos. Hasta
que en ella no rompamos las viejas ataduras no podremos ser nunca una verdadera
nacin republicana e independiente. Tremenda una conclusin que an se nos
manifiesta en los vaivenes que han seguido teniendo nuestras naciones
latinoamericanas.
Pero hay ms. Sin darse cuenta, Roscio se convierte en el ms importante telogo
hispanoamericano de su momento. Sus tesis se anteceden a las del catolicismo ms
contemporneo en ms de un siglo. Es un precursor de esa nueva catolicidad,
tolerante y republicana, en la que se ha basado lo mayor del pensamiento teolgico
latinoamericano hasta la Teologa de la Liberacin. Es verdad, Roscio se acerca a
algunas ideas protestantes, acaso por su lectura de los utopistas ingleses y sobre todo
norteamericanos, tan llenos de espritu ququero, pero siempre logra mantenerse dentro
del catolicismo.
Todo lo que de existencialmente dramtico hubo en la Emancipacin aparece en este
libro. Es la desagarradura de un corazn que ve su mundo venirse abajo; la noche
oscura de un alma piadosa y trastornada, que ve desmentidas sus convicciones
fundamentales. El rey no es una emanacin sacramental de Dios; no es pecado
oponerse a l si no acta ajustado a lo correcto. Lo que era malo ahora es bueno y
viceversa. Como en el Camino de Damasco la luz primero lo encandil pero despus lo
hizo ver mejor y saber cul es el camino del bien: todo lo anterior eran dioses de los
gentiles, mentiras, aagazas que usaban el nombre de Dios en vano...Eran Pecado!
Ahora libre de esas embelecos saba cul era la verdad, cul es el bien y cul, entonces,
el camino correcto para la Patria.
Es, por lo tanto, tanto un poema mstico como un tratado teolgico-poltico. No
habr otro venezolano ni siquiera Ramn Ramrez- que lo iguale. No lo ha habido
hasta hoy.
La prisin de Roscio fue hasta 1817. Tres aos antes y siendo ya un hombre de
cincuenta y un aos- haba logrado fugarse con otros cuatro presos y huido a Gibraltar,
pero capturado por las autoridades inglesas fue retornado a Espaa. No obstante,
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Inglaterra, una vez acabadas las guerras napolenicas, se est acercando a los patriotas
que, salvo en Argentina, han fracasado en toda Amrica, pero que al mismo tiempo
estn reorganizndose ac y all. De ese modo, su Prncipe Regente intercede por l y
logra su libertad.
Va entonces Roscio a los Estados Unidos y en Filadelfia publica su libro. Poco a
poco comenzara a hacerse or entre todos los patriotas exiliados que andan por las
Antillas y la nacin del Norte. Es justo el ao en el que la revolucin que gracias a
Bolvar se ha reanudado en el oriente venezolano, logra finalmente su primer gran
triunfo: la conquista de Guayana. A su capital, Angostura, van todos los exiliados.
Bolvar necesita el concurso de las mejores cabezas para armar una repblica. l
tambin ha meditado los fracasos el del 12 haba sido superado con creces por el de
1814- y ahora est convencido de la necesidad de orden e instituciones fuertes, de
magistrados probos, de funcionarios eficientes, de ciudadanos educados: no tiene sino el
control sobre el Orinoco y algunas guerrillas en los llanos de Apure y Barcelona, y ya
declara que moral y luces son nuestras primeras necesidades: no es slo una
coincidencia aquello de que sin ciudadanos virtuosos y educados no habr repblica
posible, es que ha llamado a Roscio a su lado, le pide que revise sus papeles, discute sus
ideas, le consulta un dato, le acepta correcciones en sus tesis, lo oye con respeto y
atencin. Bolvar tal vez se hace muy conservador en algunos puntos, quiere crear un
Senado Hereditario es decir, una Cmara de los Lores- y un Arepago, un Poder
Moral, como lo llama, que sea una suerte de inquisicin republicana, aunque solo
destina a sanciones morales. Es que necesita orden y honestidad y la busca en los
modelos ingleses y romanos. Es una angustia que recorrer la historia venezolana:
dnde, rota la institucionalidad colonial, hallar orden y honestidad? Esos pilares de la
libertad: cmo drnoslo a nosotros mismos? Roscio es ms liberal que Bolvar, como
casi todos los miembros del Congreso. No siempre estn de acuerdo l y muchos no lo
estarn nunca. El Poder Moral no se aprueba y Bolvar, respetuoso de las leyes, acata la
decisin. Es decir, por fin hay repblica. En el Congreso de Angostura Roscio es
diputado y luego su presidente y, cuando finalmente se funda una nueva repblica
uniendo a Venezuela con Nueva Granada bajo el nombre de Colombia, ser su
vicepresidente...Es decir, nada menos que el segundo hombre de abordo en el Estado,
despus del Libertador!
Es un renacer para Roscio. Asume la redaccin de El Correo del Orinoco que bajo la
consigna de convencer es vencer, ha fundado Bolvar. Su libro empieza a circular,
todos los respetan...tanto han cambiado las cosas que a sus cincuenta y cinco aos se
decide por algo a lo que siempre haba rehuido y sorprendiendo a todos se casa con una
joven espaola que no sabemos bien donde conoci. Incluso va ms all y llega a probar
la la satisfaccin de la paternidad con ella. Segundo hombre del Estado, idelogo
principal y hasta recin estrenado padre, todo en Roscio pareca florecer. Angostura
estaba en ruinas, las misiones del Caron diezmadas; la guerra fue terrible y luego la
peste acab lo que quedaba. Los centrales, los caraqueos y los musies que van
llegando como voluntarios, como mercenarios, como traficantes de armas, como
comerciantes honorables y a veces como todo a la vez- detrs o con el Ejrcito
Libertador, tenan anticuerpos que los indios y, probablemente, los guayaneses criollos
no tenan. Se mueren, pues, tanto en la misiones como en la Angostura sitiada por los
patriotas. Cuando cae es una ciudad devastada que pronto repoblarn los vencedores.
Pero con las misiones no pasa lo mismo y desaparecen un veintena de pueblos. Se trata
de otro episodio terrible de nuestra independencia y el drama social que encerr: la
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peste fue en Guayana lo que el terremoto para el centro del pas y los Andes, esas
segadoras de vidas que mataron ms gentes que los combates. El ganado y los indios
que quedaban se reclutaron para ser llevados a liberar Bogot y despus Per. Los que
pudieron, huyeron a los montes. Mientras, a los misioneros catalanes simplemente los
ejecutaron. El punto de inflexin, sin embargo, es que cuando Bolvar se entera de esas
ejecuciones las desaprueba severamente. Sern la ltima gran arbitrariedad de la
repblica. Hombres como Bolvar y Roscio tienen otras ideas. Necesitan demostrar que
en Angostura hay repblica, hay ley, hay orden. Con ellos llegan centenares de
comerciantes ingleses y alemanes; uno de ellos, un boticario alemn y paramdico del
Ejrcito Libertador, inventa el amargo que har mundialmente famoso el nombre de la
ciudad (el Amargo de Angostura); otros se reparten las tierras que fueron de las
misiones, montan hatos donde haban estado pueblos y contratan a los indios como
peones; y casi todos se enriquecen comerciando tabaco, cueros y zarzaparrilla con
Trinidad, aunque a muchos los mata el calor y las fiebres tropicales. En fin, ya la
repblica no es, no debe ser, la locura de 1812: Bolvar ofrece garantas para la
inversin, orden para los negocios, libertad y oportunidades para todos. Roscio lo
apoya y se pone a trabajar en la creacin de una regularidad administrativa. Como en la
Caracas de 1811, en esa nueva Caracas junto al Orinoco, es el gran cerebro y la grcil
pluma de la revolucin.
Cuando Bogot cae y Bolvar se eleva en estatura continental, el Congreso se
traslada a Ccuta. Esa ser la ltima estacin de Roscio. Llega hasta la ciudad, pero
con ms nimos que fuerza. Tanto, que no se ha reunido an el Congreso cuando el 10
de marzo de 1821, y despus de una vida llena de aventuras y realizaciones, muere en
aquella villa de los Andes colombianos. Sus funerales son de Estado. Todos lamentan
la prdida de uno de los pilares morales de la repblica. Quedaban sus libros y su
recuerdo.
Pero fue un recuerdo que pronto se desdibuj. Primero, la urgencia de terminar la
guerra, que se llevar un quinquenio ms y recorrer el largo camino del Orinoco al
Potos. Despus, la crisis de Colombia, en la que los barruntos de Roscio se
demostraron terriblemente ciertos. Y finalmente, ni a los venezolanos ni a los
neogranadinos les interes demasiado sus tesis teolgicas. Sobre todo para los
venezolanos haba en ellas demasiada espesura bblica. El talante de la nacin es otro.
Va a misa los domingos y a procesiones en Semana Santa, bautiza a sus hijos y le reza a
sus muertos, pero no es una nacin de andar con una Biblia en las manos para discutir
los problemas de Estado. Incluso, ya la generacin que hacia 1825 sale a la palestra
poltica los liberales y conservadores que gobernarn una vez disuelta Colombia La
Vieja, como Toms Lander, Jos Mara Vargas o Antonio Leocadio Guzmn- se irn
detrs de Betham y el liberalismo ms laico y anglosajn que definir los siguientes
treinta o cuarenta aos de Venezuela. Por algo el libro de Roscio no vuelve a
imprimirse hasta 1953, cuando ya era una rareza que slo consultaban algunos
historiadores, pero ningn poltico. A partir de entonces progresivamente su memoria
de pensador poltico y teolgico se ha ido recuperando, aunque no para plantearse
problemas de actualidad sino ms bien para las tesis de licenciatura y maestra de los
acadmicos.
Sin embargo, nadie es profeta en su tierra: casi emulando a Bello, en otras partes
Roscio s fue odo. En 1824 el impresor Martn Rivera lo edita en Mxico. All los
problemas con la Iglesia son mucho ms gruesos, al religin s est muy metida con la
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poltica y por eso sus tesis vinieron tan al grano, que se vuelven en el gran alegato de los
liberales frente en las cuestiones eclesisticas.
Una de estas dos primeras ediciones mexicanas ser leda por un muchacho zapateca
que, como Roscio, ha conseguido una oportunidad para estudiar y suea con una
repblica que ofrezca oportunidades de igualdad. Se trata de Benito Jurez. Roscio le
da las pistas para edificar un liberalismo cristiano, o sea, lo que andaba buscando. Por
algo, desde entonces se convierte en su libro de cabecera. Con El triunfo de la
Libertad... como gua, emprende la Reforma, combate a los franceses (no en vano en
1857 se hace otra edicin mexicana del texto) y, en suma, funda el Mxico moderno...
Roscio, por lo tanto, aquel inteligentsimo hijo de un italiano y de una cuarterona nacido
de Tiznados, mientras permanece ms o menos olvidado en Venezuela por un siglo, en
Mxico logra ocupar el lugar que se merece en nuestra historia: el del maestro
continental de nuestro credo cristiano y liberal. El del hombre que oyendo a Dios
construy la libertad.
Muchas gracias!