En Inglaterra la revolucin industrial estuvo a la base de la

bsqueda, en la innovacin tecnolgica, de un aumento de la produccin

y la tecnologa. Engels (1820-1895), aunque nacido en Alemania,
vivi en Manchester y Londres. Preocupado por los fenmenos
sociales que se estaban viviendo en Inglaterra a raz de la industrializacin,
redujo el comportamiento, incluyendo los sentimientos y
la conciencia, a una combinacin de tomos y molculas. Por su
parte, el positivismo de J.S. Mill supona rechazar la especulacin
acerca de las entidades no observables y sus relaciones causales.
En Francia, Augusto Comte (1798-1857), fundador de la filosofa
positivista, consider en Cours de philosophie positive (seis
volmenes acabados en 1842) que todos los fenmenos estaban
sujetos a los mtodos positivos de la ciencia por lo que se podra
encontrar un orden natural fundamental e invariable. As, las ciencias
naturales y las sociales (las matemticas y la sociologa) podan
compartir el calificativo de ciencia positiva, en lo que llam fsica social.
Por otro lado, el estudio de los nervios y el cerebro por parte
de los fisilogos ingleses y franceses era tan intenso que condujo a
250 Adelia de Miguel

la creacin de la fisiologa experimental buscando el estado logrado

por la fsica en cuanto a posibilidad de realizar generalizaciones y
validaciones empricas de deducciones matemticas 90. Mientras tanto,
en Alemania la biologa haba derivado hacia el estudio de las
sensaciones. Purkinje, mdico checo (1787-1869), afirm, en sus
trabajos sobre la percepcin de los colores, que las sensaciones
eran diferentes cualitativamente por lo que deberan usarse mtodos
cualitativos para su estudio. A la fenomenologa de los sentidos que
estaba surgiendo, sin llegar a estudiar la anatoma del cerebro, le
interesaba recoger datos mediante la observacin y describir la experiencia
fenomnica, sin importar demasiado la generalizacin.
Finalmente, y a la par que la psicologa se acercaba a la fsica
(convirtindose en sensismo) o a la fisiologa (centrada en el estudio
de los caracteres adquiridos), haba un tema ms de investigacin
que era la cuestin evolucionista. Lamark (1744-1829) propuso su
teora de la evolucin segn la cual los hbitos y las funciones de los
animales determinan su estructura mientras que cuando se produce
un cambio de funcin del cuerpo del animal inmediatamente se produce
un cambio evolutivo. El mecanicismo imperante en Alemania
no poda admitir ese vitalismo y someti a grandes crticas a la teora
lamarckiana, aunque la preocupacin por la forma en que se heredan
los caracteres adquiridos continu presente. Al no poder explicar
la transmisin de los caracteres adquiridos filogenticamente, Spen90 Pierre

Flourens (1794-1867) estudi en Francia la anatoma cerebral y ocup en

1828 la ctedra de anatoma comparada.

Psicologa de la personalidad 251

cer (1820-1903) se centr en el aspecto ontogentico y cre el asociacionismo

evolucionista.

Nos encontramos, aproximadamente, un poco ms all de la

mitad del siglo XIX. Y lo ocurrido en los 50 aos anteriores junto a
las caractersticas sociales va a tener ahora su repercusin a travs
del trabajo principal de tres investigadores, sus discpulos y sus crticos.
Nos referimos a Wundt (fisilogo), Dilthey (filsofo) y Darwin
(bilogo).
Wundt (1832-1920) estudi medicina y al no existir posibilidades
de desarrollar una carrera como profesor universitario de fisiologa
gener una nueva profesin al convertirse en psiclogo experimental:
los conocimientos de fisiologa los utiliz para establecerse
como filsofo. La fisiologa era para l una ciencia como la fsica y
por lo tanto la psicologa era una ciencia y, adems, experimental.
En el laboratorio de Leipzig un experimento estaba basado en las
introspecciones de un entrenador y un observador sofisticado, que
podan intercambiar los papeles mientras estudiaban los contenidos
de conciencia. Algunos de los alumnos de Wundt emigraron a Estados
Unidos y all, gran parte de ellos se desligaron de la filosofa estableciendo
como ciencia hegemnica a la psicologa que era socionatural,
y otros, encabezados por Titchener defendieron con tesn el
enclave y la ligazn filosfica de la psicologa. Algunos de los que se
quedaron en Europa intentaron separarse de la filosofa pero se encontraron
con dos importantes barreras. Por una parte, el propio
Wundt luch para no desligarse de la filosofa, considerando, ade 252
Adelia de Miguel

ms, que era imposible emplear la metodologa experimental de la

ciencia natural en la investigacin de los procesos psicolgicos superiores.
Y por otra, los filsofos alemanes eran quienes tenan el
poder en cuando a ctedras universitarias, de modo que supervisaban
las investigaciones en psicologa aunque su principal actividad
era la filosofa, lo que supona un rechazo, por su parte, a la creacin
de ctedras para la psicologa.
Por otra parte, Dilthey (1833-1911), racionalista, subray el
carcter individual del ser humano (la particularidad de cada uno)
que era objeto de comprensin para la psicologa. Una psicologa
que se convirti en la base previa e imprescindible de todas las ciencias
del espritu y que se diferenciaba de las ciencias naturales cuyo
fin era elaborar hiptesis sobre los hechos naturales y comprobarlas
de forma emprica para poder as explicarlos. La comprensin, la
Verstehen alemana, se alcanzaba a travs de la descripcin
(Berschreiben) y el anlisis de una experiencia vivida intencional. Es
decir, era el estudio del sentido que tenan las vivencias personales,
ms que los contenidos concretos de esas vivencias. Unas experiencias
que adems se referan a la totalidad de la historia del individuo
e, incluso, de la cultura, sin restringirse a un mero anlisis fenomnico
contemporneo y fugaz. La Geisteswissenschaft (ciencia
del espritu) necesitaba mtodos nicos y Dilthey sugiri la hermenetica
como mtodo til de estudio.

Finalmente nos acercamos al anlisis del trabajo y la influencia

de Darwin (1809-1882), nieto del bilogo Erasmo Darwin quien
Psicologa de la personalidad 253

plante en 179491 la posibilidad de que todos los animales de sangre

caliente procedieran de un mismo phylum viviente, lo que abra camino
para The Origin of Species, publicada en 1859, y muchas otras
que le siguieron. En ese texto, Darwin expona los trabajos y las
conclusiones a las que haba llegado tras 20 aos de observacin y
registro. De las caractersticas de su trabajo recogidas en ese libro u
otros muchos, nos interesan en este momento las siguientes: (a)
Darwin era materialista y slo usaba argumentos en los que se incluyera
una causa material concreta y definida, (b) se centr en la
interaccin entre el individuo (animal o planta) y su medio natural,
interesndole los efectos que las condiciones externas producan en
el animal, (c) consideraba ms factible investigar lo que hay en el
ambiente que lo que hay dentro del individuo y (d) su teora de la
evolucin por seleccin natural no era teleognica, en clara consonancia
con su defensa del dualismo cartesiano.
El rechazo del trabajo de Darwin provino de diferentes puntos
europeos. El renacimiento religioso que Inglaterra experiment a
principios del siglo XIX no poda aceptar la teora de la evolucin por
seleccin natural puesto que iba directamente en contra del Gnesis
y pona como ancestro del hombre a un animal que no estaba hecho
a imagen y semejanza de Dios. Adems, los zologos alemanes,
seguidores de la Natura Philosophie se preocupaban por descubrir
un plan escondido tras la diversidad estructural de los organismos, lo
que significaba que no les interesaba interpretar los hechos de la
vida del organismo en relacin con las condiciones externas y no
91 Zoonomia,

1794.

254 Adelia de Miguel

podan aceptar la idea darwiniana de que se llegaba a ser sin un

propsito.
La principal aceptacin de la teora de Darwin provino principalmente
del lado del funcionalismo americano al afirmar que las
especies podan variar en respuesta al ambiente, la seleccin operaba
en esas situaciones y no haba ningn plan genrico de logro
de metas. Adems, la lucha y no la cooperacin estaba a la base de
la seleccin natural, justamente lo que era importante en un continente
en el que se estaba luchando por conquistar los territorios que
se extendan hasta la costa oeste.
Como consecuencia de todo lo anterior (y muchos otros hechos
sociales e intradisciplinarios) nos encontramos a finales del
siglo XIX y comienzos del XX con una Europa en la que hay dos
grandes grupos: el crculo de Viena formado por los empiristas lgicos
que buscaban la ciencia unificada y una filosofa comprehensiva,
preocupndose por debate metafsico, claros descendientes de la
fsica social comtiana; y por otra parte, la escuela de Frankfurt, conformada

por racionalistas y humanistas, que defendan la separacin

clara entre ciencia natural y ciencia social.
En Estados Unidos, los psiclogos formados en Europa crean
departamentos de psicologa en las diferentes universidades sin tener
enfrentamientos con los filsofos (siendo adems que en aquel
entonces el pequeo ejrcito de psiclogos profesionales de Estados
Unidos no tena races filosficas) generando as una psicologa
como disciplina autnoma inserta en un sistema universitario con
Psicologa de la personalidad 255

baja cualificacin acadmica92. Los fondos de investigacin y las

oportunidades profesionales estaban en manos de hombres de negocios
y los psiclogos funcionalistas influidos por la teora de la
evolucin ofertaban la posibilidad de controlar. Prometieron que con
la psicologa experimental proporcionaran las leyes que gobiernan
toda la actividad humana, independientemente del contexto. El experimento
psicolgico paradigmtico estadounidense estaba basado en
la observacin de animales en ambientes artificiales (por ejemplo,
Thorndike) y en el caso de los humanos, los papeles de experimentador
y sujeto estaban claramente diferenciados contextualizados en
una situacin socio-experimental de clara asimetra. Los resultados
de esos experimentos eran muy tiles para quienes estaban en posicin
de controlar y manipular la conducta de otros en contextos
educativos, industriales y administrativos, en un momento histrico
caracterizado por la avalancha humana procedente de la migracin
europea y asitica.
La American Psychological Association naci en el despacho
de G. Stanley Hall sito en Worcester (Massachussets) en el verano
de 1892. Al primer congreso, realizado en diciembre de ese mismo
ao en la Universidad de Pensilvania, asistieron psiclogos formados
en psicologa experimental, filsofos, psiquatras y educadores.
En 1895 los filsofos de la American Psychological Association pidie92 En

Harvard, en 1884 slo 19 de los 189 profesores de psicologa haban alcanzado

el grado de doctor, y en Michigan 6 de 88. Mientras tanto, en Europa, una
vez completado el doctorado, el acadmico trabajaba durante unos aos en una
tesis post-doctoral necesaria para tener derecho a ensear y, con suerte, despus
de muchos aos de actividad, poda esperar un nombramiento universitario retribuido