Los Andes venezolanos forman parte de los Andes Americanos, los cuales al llegar al nudo
de Pamplona, se bifurcan, dando origen a dos ramas: una que sigue la direccin suroestenoreste, que recibe el nombre de Cordillera de los Andes, y otra que sigue hacia el norte
que recibe el nombre de Sierra de Perij.
Entre ambas formaciones montaosas se localiza la depresin del Lago de Maracaibo, la
cual tiene mucha importancia econmica para el pas, debido a las actividades petroleras y
agropecuarias que en ella se realizan.
La Cordillera de los Andes
La Cordillera de los Andes se inicia al suroeste de la depresin del Tchira y sigue un
rumbo noreste hasta concluir en la depresin Barquisimeto-Carora. Cubre una extensin de
36000 kilmetros cuadrados aproximadamente.
Esta Cordillera se localiza bsicamente en los estados Tchira(1), Mrida(2) y Trujillo(3);
sin embargo, algunas reas de los estados Lara(4), Apure(5), Barinas(6) y Portuguesa(7),
forman parte de ella.
Constitucin y Relieve
La Cordillera de los Andes tiene una gran complejidad desde el punto de vista geolgico,
por ello se nota que en su constitucin hay rocas sedimentarias, gneas y metamrficas.
En los Andes encontramos rocas metamrficas del Precmbrico (esquistos, anfibolitas y
mrmoles). Existen tambin rocas gneas del Paleozoico (granitos, granodioritas y
monzonitas). A comienzos del Cretceo, se inicia la trasgresin marina ms importante en
la historia geolgica de Venezuela y la cual est representada por rocas sedimentarias como
calizas arrecifales, areniscas, lutitas, conglomerados y limonitas. A fines del Eoceno
termina la sedimentacin marina y el rea sufre la orognesis andina, ahora la
sedimentacin se operar en los flancos montaosos. Durante la era Antropozoica se
produce una glaciacin. Hay en los Andes abundantes fallamientos y plegamientos, los
cuales son responsables por la orografa general.
Desde el punto de vista del relieve se destacan las siguientes divisiones:
La Depresin del Tchira
Constituye una fosa tectnica, cuyo relieve es bastante irregular. En ella se localizan los
Pramos de Tam y El Cobre.
Las terrazas y abanicos aluviales all localizados, han permitido el desarrollo de intensas
actividades agrcolas, as como el asentamiento de ciudades importantes como San
Cristbal y Rubio.
La Sierra Nevada de Mrida y la Sierra de la Culata.
Los valles de los ros Chama y Motatn han permitido dividir la Cordillera de los Andes en
dos grandes bloques:
La Sierra Nevada de Mrida, la cual se prolonga por la sierra de Santo Domingo al sur y La
sierra de la Culata, la cual se prolonga por la sierra de Tovar, al norte.
En la sierra nevada de Mrida, que es un bloque macizo con una altitud superior a los 4.000
metros, encontramos las cumbres ms altas de Venezuela, el Pico Bolvar (5.007 metros),
Humboldt (4.942 metros), Bonpland (4.883 metros), La Concha (4.922 metros), El Toro
(4.695 metros) y El Len (4.743 metros).
Santo Domingo En la sierra de Santo Domingo, las mayores alturas corresponden al Pico
Mucuuque (4.672 metros) y al Pramo de Mucuches (4.070 metros).
La sierra de la Culata que bordea la depresin del Lago de Maracaibo, tiene como mayor
elevacin a Piedras Blancas (4.640 m).
La Cordillera de Trujillo
Se extiende desde el Pramo de Mucuches, cerca del Pico el guila, hacia el noreste, hasta
terminar en el pramo de Cend, que junto con la Teta de Niquitao constituyen las mximas
alturas.
Otras divisiones menores
Estn representadas por los ramales de Calderas y del Rosario al sur, y las sierras de
Barbacoas y Portuguesa, que constituyen las estribaciones septentrionales de los Andes en
los estados Lara y Portuguesa.
En general puede decirse que la Cordillera de los Andes se levanta en forma abrupta desde
las tierras de la depresin central llanera y desde la depresin del lago de Maracaibo, hasta
alcanzar una altura mxima en el Pico Bolvar, localizado en la sierra Nevada de Mrida.
Cordillera de los Andes
En la Cordillera de los Andes, el relieve acta como una barrera que obliga a los vientos
portadores de humedad a ascender y precipitarla en forma de lluvia, esta lluvia aumenta
progresivamente hasta los 3.000 metros aproximadamente, a partir de esta altura comienza
a disminuir.
A su vez la altitud hace que las temperaturas disminuyan progresivamente en la medida que
se asciende, fenmeno que recibe el nombre de gradiente trmico vertical, segn el cual las
temperaturas descienden 0,59 grados centgrados por cada 100 metros de ascenso. Es esto
lo que permite distinguir los pisos trmicos.
El comportamiento de las lluvias y las temperaturas en estas reas montaosas andinas,
influye directamente en la distribucin altitudinal de la vegetacin; en las zonas del
piedemonte andino-llanero y andinolacustre se localiza el bosque deciduo; luego al
aumentar la altitud se pasa al bosque nublado con abundantes epfitas, helechos y palmeras;
despus se origina el matorral y finalmente el pramo, donde la vegetacin se adapta a las
bajas temperaturas, como es el caso del frailejn.
Desde el punto de vista hidrogrfico, los ros presentan cursos permanentes y la cordillera
constituye una divisoria de aguas entre las cuencas de los ros Orinoco-Apure al sur y la
cuenca del Lago de Maracaibo y el Golfo de Venezuela al norte, donde desembocan los ros
Chama y Motatn, que son los ms importantes de la regin.
En la depresin del Tchira, parte de las aguas van hacia la cuenca del Lago de Maracaibo
y el Golfo de Venezuela a travs del ro Tchira, el resto va hacia el Orinoco por medio de
los ros Uribante y Doradas.
Significacin Geoeconmica
Los valles y terrazas aluviales de la cordillera facilitan las comunicaciones internas,
permiten el desarrollo de actividades agrcolas y favorecen la concentracin de la
poblacin, tal como acontece con las ciudades de Mrida, Valera y Trujillo.
Estas reas montaosas ofrecen condiciones climticas favorables para el fomento de la
actividad agrcola, aun cuando hay factores limitantes como son la escasez de tierras
planas, y la erosin en las laderas de las montaas.
La localizacin de algunas reas andinas permite la factibilidad de participar en planes de
integracin fronteriza con Colombia y en consecuencia dinamizar su economa.
El paisaje geogrfico y la laboriosidad de la poblacin andina, traducida en manifestaciones
artesanales tpicas, constituyen factores estimulantes para el turismo.
Relieve:
El relieve del arco montaoso andino-costero es sumamente complejo y, en sentido general,
tiene escasez de tierras planas.
El Sistema de los Andes lo integran dos cordilleras: la de Mrida y la de Perij, su cima
termina en forma aguda o de picos, sus laderas son escarpadas y verticales y su pie de
monte es estrecho. En la cordillera de Mrida se encuentran los picos ms elevados del pas
(pico Bolvar, con ms de 5 000 metros de altura); en ella se localizan depresiones, valles y
las caractersticas topogrficas de la regin, los ros presentan un cauce irregular y forman
saltos que pueden ser utilizados en la produccin hidroelctrica; por ejemplo, el ro Santo
Domingo, en cuyo cauce se construy la represa hidrulica "General Jos Antonio Pez", o
los ros Uribante, Doradas, Caparo y Camburito, cuyas aguas. Se embalsan para servir a
una importante central hidroelctrica. No son navegables, con la excepcin de los que
nacen en la cordillera de Perij y van a desembocar al lago de Maracaibo, los cuales, debido
a que se desplazan a travs de una regin plana, presentan un curso bastante regular que no
opone mayores obstculos para la navegacin de pequeas embarcaciones.
Las caractersticas del clima, de la vegetacin y de la hidrografa de la regin, tienen una
influencia decisiva en la distribucin de la poblacin y en el desarrollo de las actividades
econmicas agrcolas e industriales.
Suelo: Siendo una regin de Costa-Montaa y tiene lneas divisoras de las aguas que nacen
en la regin, por ende, el suelo tiene muchos sedimentos y es apto para ganadera.