EL SENTIMIENTO EMOCIONAL
Y NUESTRAS EVALUACIONES COGNITIVAS
Los sentimientos emocionales surgen cuando nos explicamos a nosotros
mismos los estados fsicos emocionalmente ambiguos, partiendo de
interpretaciones cognitivas, denominadas atribuciones, sobre cules
podran ser las causas externas e internas de estos estados.
La prediccin ms importante vinculada a esta lnea conceptual (llamada
teora Schachter-Singer) fue que, si se indujera en un sujeto una
activacin fisiolgica ambigua, se podra condicionar el tipo de emocin
experimentada y preparando el contexto social en el que ocurre la
activacin.
Schachter y Singer sometieron a prueba esta hiptesis inyectando
adrenalina a varios sujetos, una sustancia que activa la seccin del
simptico del SNA (Sistema Nervioso Autnomo) y provoca
artificialmente la activacin fisiolgica. Despus, se expuso a los sujetos
a situaciones agradables, desagradables o emocionalmente neutras.
Como se esperaba, el humor variaba de acuerdo con el contexto en los
sujetos a los que se haba inyectado adrenalina, pero no en el grupo de
control que haba recibido dosis de suero: los sujetos tratados con
adrenalina expuestos a una situacin alegre se sintieron contentos, los
expuestos a una situacin desagradable se sintieron tristes y los
expuestos a una situacin neutra no sintieron nada en particular. Las
emociones especficas surgieron por la combinacin de la activacin
artificial con indicadores sociales.
Por tanto, se supone que cuando una activacin fisiolgica
emocionalmente ambigua ocurre de forma natural en presencia de
verdaderos estmulos emocionales, el sentimiento activado es clasificado
a partir de indicadores sociales. En resumen, las emociones son el
resultado de la interpretacin cognitiva de las situaciones.
Stuart Valins, otro psiclogo social, realiz una serie de experimentos
para intentar aclarar la naturaleza de la accin entre la cognicin, la
activacin y la emocin. Se dio informacin inexacta a los sujetos sobre
EL CONCEPTO DE EVALUACIN
El concepto de evaluacin fue acuado por Magda Arnold en un libro
sobre las emociones que tuvo mucha influencia, publicado hacia la
misma fecha en que Schachter y Singer estaban realizando sus
experimentos. Defini la evaluacin como la valoracin mental del dao o
beneficio potencial de una situacin y afirm que la emocin es la
tendencia sentida que conduce a acercarse a cualquier cosa evaluada
positivamente o a alejarse de cualquier cosa evaluada negativamente.
Aunque el proceso de evaluacin en s mismo ocurre inconscientemente,
sus efectos se graban en la consciencia como sentimiento emocional.
El concepto de evaluacin fue posteriormente adoptado por otros
investigadores. Uno de ellos fue Richard Lazarus, psiclogo clnico que
utiliz este concepto para comprender el modo en que los individuos
reaccionan y afrontan situaciones perturbadoras. Los experimentos de
Lazarus demostraron claramente que las interpretaciones de las
situaciones influyen decisivamente en la emocin experimentada.
Por ejemplo, en un experimento clsico, los sujetos observaban una
espeluznante pelcula sobre un ritual de circuncisin en el que
participaban adolescentes de una tribu aborigen australiana. En un