Procedimientos operantes

Viernes 29 de Mayo de 2015

1- Resumen de la tcnica
2- Fundamentos tericos
3- Procedimiento bsico
4- Procedimientos para aumentar la conducta
5- Procedimientos para disminuir la conducta:
A) La Extincin
B) El Castigo
Tiempo Fuera y Coste de la Respuesta
6- Variantes tcnicas operantes: Sobrecorreccin
7- Ventajas e inconvenientes tcnicas operantes

1- Resumen de la tcnica:
mbito de aplicacin:

Comprenden un conjunto de tcnicas que utilizadas individual o

colectivamente pueden aplicarse en gran diversidad de situaciones

y trastornos. Se ha utilizado ampliamente en educacin, en

trastornos graves de conducta (autismo, retraso, esquizofrenia,
etc.) y tambin en el mundo de la salud y el deporte, entre otros.
Edad:

Abarcan todos los niveles de edad y cursos escolares.

Especialmente tiles en el mbito de la educacin especial.

Puntos fuertes:

Tcnicas muy concretas, centradas en el aqu y ahora. Basadas en el

anlisis funcional de la conducta y su modificacin. Ideal para
entornos educativos donde se necesiten respuestas inmediatas
para controlar ciertas conductas.

Limitaciones:

Las tcnicas actuan sobre la conducta manifiesta y no tienen en

cuenta otros factores como los emocionales, genticos o
ambientales que pueden ser tambin origen de las conductas
disruptivas.

2- Fundamentos tericos
Podemos afirmar que mtodos operantes han existido de una u otra forma a lo largo
de toda la historia y, probablemente, se retrotraigan a pocas prehistricas, cuando
los humanos se dieron cuenta, por primera vez, que podan controlar la conducta
por medio de la recompensa y el castigo.
No obstante, el estudio cientfico de la recompensa y castigo empez con los
estudios de Edward L. Thorndike (1.898) sobre el aprendizaje animal y su conocida
Ley del Efecto.
Otros autores como Watson, fundador de la escuela psicolgica del conductismo
(1.913), o el propio Paulov con el Condicionamiento Clsico (1.927) contribuyeron
en gran medida al conocimiento de los principios fundamentales del aprendizaje
que haban de aportar luz sobre como se instaura y modifica la conducta en los seres
humanos.
Fue, no obstante, B. F. Skinner (a partir 1.938) quien formula los fundamentos
conceptuales y empricos de los mtodos operantes a partir de los principios del
Condicionamiento Operante o Instrumental.
Los procedimientos operantes se preocupan por aumentar, disminuir o mantener la
conducta en situaciones particulares. La conducta se define como algo que hace un

individuo y que puede al menos en principio- medirse y, por tanto, verificar tras la
intervencin el posible xito de la misma.

3- Procedimiento bsico
La mayora de los programas de condicionamiento operante, en general, se
componen de los siguientes pasos:
1- Identificar la conducta objetivo que ha de aumentar o disminuir
2 - Registrar la conducta tan objetivamente como sea posible, estableciendo una
lnea base con respecto a la cual evaluar los efectos del procedimiento.
3- Introducir un programa creado para producir el aumento o la disminucin
deseados en la conducta.
4- Modificar el programa si no ocurre el aumento o la disminucin deseados en la
conducta.
5- Asegurar la generalidad del cambio de conducta; es decir, que el cambio ocurra
en el lugar escogido, que se generalice a otras conductas deseables y que contine o
se mantenga despus de la terminacin del programa.
Un programa operante implica el aplicar procedimientos que la investigacin y la
teora indican que probablemente sern efectivos. La mayora de estos programas,
tanto en el mbito clnico como en el escolar, comprendern una combinacin de
los procedimientos que se detallan a continuacin, de manera que se adapten de la
forma ms eficaz para tratar con el problema a que nos enfrentamos ya sea un
individuo o un grupo.
Podemos agrupar los diferentes procedimientos en dos grandes grupos:
a) Procedimientos para aumentar la conducta
b) Procedimientos para disminuir la conducta

4- Procedimientos para aumentar la conducta

El uso de Reforzadores:
Por reforzador positivo entendemos cualquier estmulo que aumente la
probabilidad de una conducta o respuesta a la que le sigue temporalmente.
Se trata, pues, de aumentar conductas positivas o deseadas (estudiar, obedecer al
maestro, no hablar en clase...).

No est especificado el tiempo que tiene que tardar el reforzador en seguir a la

respuesta con el fin de aumentar su probabilidad de ocurrencia; sin embargo,
normalmente se supone que la efectividad de un reforzador decae rpidamente
conforme aumenta el tiempo que transcurre entre la respuesta y el reforzador. Esto
es especialmente cierto a medida que los nios son ms pequeos o presentan
dficits cognitivos ms severos (retraso mental, autismo, etc...).
Un reforzador puede ser verbal en forma de halago (lo has hecho muy bien;
estoy muy contento de tu comportamiento...) o puede concretarse con la entrega
de algn objeto del agrado del nio (golosinas, pequeos juguetes, cromos, etc.).
Muchas veces no es suficiente slo con las palabras pero stas siempre deben
acompaar la entrega de un reforzador.
En clase, la entrega de reforzadores debe estructurarse ya que se suelen introducir
para controlar a los nios ms problemticos pero es todo el grupo el que debe tener
acceso a ellos.
Una forma de hacerlo es mediante la Economa de Fichas.
Hay otros tipos de reforzadores que tambin podemos utilizar en la escuela
(dependiendo del perfil de los alumnos) como son el negociar un aumento extra de
la nota, disponer de ms tiempo en ciertas actividades de su inters, etc.
El parte positivo puede ser tambin un buen reforzador. Se trata de una
comunicacin escrita del maestro y/o educador dirigida normalmente a la direccin
de la escuela y en la que se explican conductas positivas llevadas a cabo por un nio
o grupo. Estas comunicacciones pueden tambin, a criterio de cada colegio,
comportar algn tipo de beneficio extra para los alumnos que los obtengan.
De todas formas, debemos tener muy claro que un reforzador lo es en funcin de
que motiva a la persona o grupo que lo recibe a modificar su conducta en el
sentido deseado.
Existe tambin el denominado reforzador negativo. Se trata de cualquier estmulo
cuya eliminacin despus de una respuesta aumenta la probabilidad de esa
respuesta. Normalmente se trata de un estmulo aversivo o no deseado que no se
presenta si se produce la respuesta adecuada. Por ejemplo, si un nio ha provocado
una pelea puede escapar de un castigo ms severo si muestra arrepentimiento y
pide perdn.
Podemos tambin pedir a un nio que ha insultado en clase a su maestro que le
pida perdn delante de todos para evitar un expediente sancionador.

En general, siempre es ms aconsejable la utilizacin del reforzador positivo que el

negativo ya que este ltimo implica la inclusin de elementos aversivos, sin
embargo, muchas veces es necesaria su utilizacin para el control de conductas
disruptivas en el aula.
No siempre los reforzadores positivos o negativos estn controlados por la voluntad
de las figuras educativas o parentales. Hay situaciones en la que se pueden presentar
reforzadores positivos no controlados y que pueden mantener las conductas
desadaptadas. Es el caso de ciertos nios que con sus conductas logran ser el centro
de atencin de los dems. El sentirse protagonista, aunque sea de forma no
adecuada, puede tener cierta capacidad de reforzamiento para ese nio que no puede
lograrlo por otros medios. Una forma de actuar en estos casos es mediante la tcnica
de la Retirada de Atencin que se expone ms adelante.

5- Procedimientos para disminuir la conducta

A) La Extincin
La extincin es probablemente el mtodo operante ms utilizado para disminuir la
conducta.
El procedimiento pasa, en primer lugar, por averiguar qu es lo que est reforzando
a la conducta objetivo y luego eliminar ese reforzador.
Muchos pueden ser los motivos (reforzadores) que pueden incitar y mantener las
conductas disruptivas. As el nio puede obtener algunos privilegios como no hacer
alguna tarea, ser el protagonista del grupo en ese momento (aunque sea de forma
desadaptada), reafirmar su liderazgo, etc.
En ocasiones, la conducta no deseable puede ser muy persistente aunque el
reforzador que la mantiene puede ocurrir de forma tan infrecuente que es difcil de
descubrirlo.
Sea como fuere si identificamos qu es lo que realmente mantiene la conducta
podremos controlarla mejor.
Las tcnicas basadas en la extincin adems de disminuir la conducta suele tener
varios efectos importantes que debemos conocer:
1-La conducta que est sometida a extincin puede aumentar en intensidad,
frecuencia y duracin (las rabietas pueden hacerse ms violentas, frecuentes y
duraderas) al inicio.

2-La extincin puede provocar conducta emocional (llorar, conducta destructiva,

etc.)
3-La conducta objetivo, una vez extinguida y que ya no es reforzada puede,
ocasionalmente, volver a ocurrir.
Veamos una aplicacin prctica de la extincin:
La Retirada de Atencin
Esta tcnica supone una aplicacin del principio de extincin, en especial para
aquellas conductas que se manifiestan con desobediencia, desafo o tambin (en
nios ms pequeos) con rabietas, pataletas, lloros, etc. pero sin llegar a ser
manifestaciones excesivamente agresivas.
Por ejemplo, un nio pequeo que est acostumbrado a ser el protagonista (todos
los adultos le prestan atencin) cuando efecta una rabieta, es muy probable que si
se le deja de prestar atencin (salvo caso de fuerza mayor) y su escenificacin pasa
por no tener espectadores, dicha conducta tienda a reducirse o a desaparecer.
Muchos nios en clase pueden desarrollar recursos desadaptados para llamar la
atencin del maestro/a. En caso de conseguirla ste quedar muy reforzado.
Es posible que se trate de nios con carencias afectivas y que demanden mayor
atencin sin saber manifestarlo de otra forma. La mejor solucin es obviar las
conductas no deseadas (dentro de lo posible) con la retirada de atencin para ir
dndosela a medida que la conducta vaya mejorando.
La idea no es transmitirle: "Como te portas mal no me interesas, sino: "Si haces
las cosas correctamente puedo estar ms contigo.".
Este tipo de actuaciones puede tardar un tiempo en surtir efecto y suelen cursar, en
un primer momento, con el aumento de la conducta que queremos controlar. No
obstante, ello significa que vamos por el buen camino siempre y cuando seamos
capaces de prestar atencin debida a las conductas deseadas.
Hay situaciones en las que la retirada de atencin, tal como se ha planteado, no
puede ser aplicable dado que van acompaadas de conductas ms subidas de tono
como lanzamientos de objetos o deambulacin por el aula. En ese caso debern
complementarse con otras medidas como el tiempo fuera, el castigo y,
evidentemente, las medidas disciplinarias y/o correctoras establecidas en el centro
educativo.

De todas formas, en general, el mantener la compostura durante un incidente, sin

prestar atencin a las conductas disruptivas (salvo necesidad de contencin o riesgo
para terceros), emplear un tono de voz calmado pero firme, sin estridencias, es una
buen mtodo para ayudar a su extincin (el nio no encuentra respuesta emocional
en el adulto en base a su conducta).

B) El Castigo
Probablemente el castigo es uno de los mtodos tradicionales que antes asoman en
la mente de personas que tienen ante s la necesidad de reducir o eliminar conductas
en nios. Se trata de un mtodo controvertido que tiene defensores y detractores
pero que, sin duda, debera estar en la cola de las diferentes posibilidades de
respuesta ante conductas disruptivas. A pesar de ello, parece haber algunas
situaciones en las que tiene que recurrirse al castigo, ya que otros procedimientos
no funcionarn con la suficiente rapidez. Es el caso de conductas que cursan con
violencia, agresividad verbal o fsica hacia otros compaeros o maestros. En estos
casos necesitamos de procedimientos inmediatos y contundentes.
En general, hay dos clases de castigo:
1/ La presentacin de un estmulo aversivo contingente a la mala conducta.
Justo despus de producirse la conducta disruptiva se introduce el estmulo
aversivo. ste puede tomar diferentes formas y adaptarse a diferentes colectivos.
Por ejemplo, en nios autistas que presentaban graves episodios auto-lesivos se ha
llegado a utilizar una pequea descarga elctrica inocua pero dolorosa como
estmulo aversivo contingente a la conducta auto-lesiva para erradicarla. En
situaciones ms habituales cualquier reprimenda verbal o los azotes que
antiguamente abundaban pueden tambin considerarse elementos que el nio vive
de forma desagradable y que si se aplican despus de la conducta en cuestin
tienden a reducir su frecuencia.
Evidentemente no podemos aconsejar el uso del castigo fsico, si bien, debemos
estar especialmente atentos, cuando vayamos a responder con el castigo a una
conducta no deseada, de encontrar aquello que para el nio es realmente
desagradable.
No resulta cmodo para el nio tener que ir al despacho del director o recibir lo
que se denomina parte negativo, es decir, una comunicacin por escrito a sus
padres de su mal comportamiento en la escuela y la posibilidad de apertura de un
expediente disciplinario. Ello puede comportarle otras consecuencias no deseadas.

Cada nio tiene sus debilidades al respecto y el castigo ser ms efectivo cuanto
ms doloroso sea para el nio las perdidas que le produzca.
2/ La retirada de un reforzador positivo contingente a la mala conducta.
Consiste en que el nio pierde un reforzador positivo tras la emisin de la conducta
disruptiva. Existen dos formas generales para la supresin del reforzador positivo:
1- Tiempo Fuera
2- Coste de la Respuesta

Tiempo fuera y Coste de la respuesta

Tiempo Fuera:
Esta tcnica supone una retirada fsica del nio a un lugar que est exento de
cualquier tipo de reforzador.
Cuando un maestro expulsa del aula a un alumno o lo ubica en un lugar de la clase
separado de sus compaeros est utilizando esta tcnica. En los casos de nios con
trastornos ms severos en centros de internamiento puede producirse su aislamiento
temporal en habitaciones habilitadas al respecto.
Lo que se intenta con este modo de proceder es retirar al nio a un espacio poco
interesante y alejado de otras actividades. Lo ideal sera que fuera un lugar en el que
el nio no tuviera ningn otro tipo de posibilidad que no fuera aburrirse
soberanamente. Se trata de aislarlo de posibles refuerzos positivos (hablar con sus
compaeros, dejar de hacer alguna actividad interesante, etc...).

Hay algunas discrepancias entre diferentes especialistas de la conducta acerca de

cual debe ser el tiempo mximo del aislamiento del nio. Es evidente que ello
depender, entre otros, de la gravedad y tipo de conducta castigada, la edad del nio
y posible trastorno que padezca. No es lo mismo corregir mediante estas tcnicas
las rabietas de un nio autista que las de un nio sin trastorno pero desobediente.
En general, para nios del espectro autista o nios pequeos (hasta 5/6 aos de
edad) los tiempos de aislamiento son menores y se situaran alrededor de 5 o 6
minutos mximo y en los que se fija el criterio de que, al menos, durante los ltimos
30-60 segundos deber permanecer tranquilo (en caso de que se castigue una
rabieta).
En nios de escuela ordinaria, sin trastornos clnicos, el tiempo fuera o expulsin
puede alargarse a criterio del maestro segn circunstancias y teniendo en cuenta
que:
1- Hay que asegurarse que el nio no reciba ninguna atencin o refuerzo durante el
tiempo fuera (hablar con otros compaeros, observar alguna actividad que pudiera
entretenerle, tener a mano algn objeto de distraccin: telfono mvil, etc...).
Debemos asegurarnos de que el nio se aburre durante ese tiempo.
2- Para algunos nios, el estar fuera de clase puede ser altamente motivante si con
ello pueden eludir ciertas materias o actividades que no son de su agrado. Si este es
el caso hay que buscar otros recursos.
3- Cualquier separacin del alumno de la clase y de sus compaeros supone la
perdida temporal de posibilidades de aprendizaje y, por tanto, debe valorarse la
frecuencia de su uso y el tiempo de aislamiento. Tiempos excesivamente largos
suelen ser contraproducentes. Por lo general, no se recomienda ms de 15/20
minutos para nios en escuela ordinaria.

Coste de la Respuesta:
Cuando se producen conductas disruptivas en clase, stas deben generar
consecuencias para el autor o autores de los hechos. Podemos discutir acerca del
tipo de actuaciones ms idneas pero nunca pasar los hechos por alto si no
queremos perpetuarlos.
Una forma de introducir consecuencias negativas ante una conducta no deseada es
el llamado Coste de la Respuesta. El principio es simple: Contingentemente a la
aparicin de la conducta se aplica una consecuencia inmediata (la conducta va a
tener un coste para el nio).
A diferencia del castigo, aqu no introducimos un estmulo aversivo sino que

retiramos total o parcialmente un reforzador. La consecuencia para el nio que

efecta la conducta es la prdida de algo positivo y que ahora ya no est disponible.
Por ejemplo para un nio puede resultar muy desagradable quedarse sin patio
durante unos das, no poder jugar a ftbol con su equipo del colegio o perderse la
clase de informtica para repasar matemticas
Una conocida tcnica con la que tambin puede aplicarse el coste de la respuesta es
la Economa de Fichas, donde al nio se le retiran algunos puntos o fichas que son
intercambiables por reforzadores naturales (golosinas, juguetes, etc...).
Pautas generales y consideraciones para la aplicacin del castigo:
1- En general es preferible el castigo que supone la prdida de un reforzador
positivo que el castigo que introduce estmulos aversivos. Este ltimo debera
limitarse a los casos ms graves y persistentes.
2- El castigo slo se puede utilizar para suprimir la conducta, es decir, para
indicarle aquello que no tiene que hacer, pero no introduce explcitamente una
enseanza acerca de lo que s se tiene que hacer. Por tanto, es importante que el
castigo se utilice conjuntamente con el refuerzo positivo para indicar al nio el
camino correcto.
3- Otro de los problemas que presenta el castigo es que convierta en aversiva no
tan slo la conducta castigada sino la situacin. Es decir, un nio castigado
reiteradamente por una determinada conducta puede finalmente desarrollar una
aversin hacia la propia escuela, aula o actividad.
4- Todo castigo implica consecuencias emocionales para quien lo sufre. En algunos
nios especialmente sensibles o con antecedentes de malos tratos o carencias
afectivas pueden generar una exaltacin de las conductas a combatir.

6- Variantes tcnicas operantes: Sobrecorreccin

Este procedimiento fue desarrollado inicialmente por Foxx y Azrin en 1.973. Su
objetivo era encontrar una alternativa al castigo fsico para reducir conductas
agresivas, perjudiciales e inapropiadas en las personas con problemas de desarrollo.
Una de las virtudes que se le atribuyen es que minimiza las propiedades negativas
que conlleva el castigo.

La tcnica es simple en su aplicacin. Se trata de que el nio, tras efectuar la

conducta disruptiva, no tan slo tenga que reponer los elementos daados o rotos
sino efectuar un trabajo complementario. El nio deber corregir ms componentes
de los que fueron perturbados por la conducta inapropiada.
Por ejemplo, un nio que deliberadamente ha lanzado un objeto en clase puede
quedarse en clase a la hora del patio, recoger el objeto u objetos lanzados y
adems barrer toda la clase.
Otro alumno que ha lanzado comida (pan, agua u otros) en el comedor puede
quedarse despus de comer a limpiar no tan slo lo que haya podido ensuciar sino
todas las mesas del comedor.
Se trata pues de presentar contingentemente a una conducta disruptiva una
consecuencia desagradable para el nio con un coste superior al inicialmente
producido. Con ello el nio debera adquirir la nocin de que este tipo de conductas
puede acarrearle un alto coste.
En ocasiones, se introduce en la sobrecorreccin un segundo componente
denominado Prctica Positiva. Se trata de efectuar muchas repeticiones de una
conducta alternativa deseable que compita con la conducta inapropiada
Por ejemplo, el nio que se dedica a efectuar pintadas en la fachada de la escuela
podra someterse a un determinado plan de dibujo sobre papel.
Al que rompa libros se le puede asignar la lectura obligada de algunos de ellos.
El nio que suele insultar se le puede concretar un plan para que pida perdn a
todas las personas presentes.
Pautas generales y consideraciones para la aplicacin de la Sobrecorreccin

Debe relacionarse la conducta reparadora con la conducta incorrecta. Si un alumno ha

estado rompiendo libros se le ensear a pegarlos y arreglarlos. Si ha lanzado objetos al
suelo tendr que recoger todos los objetos del suelo, etc...
La correccin de la conducta debe llevarse a cabo lo ms rpido posible despus del
episodio disruptivo.
La aplicacin de la sobrecorreccin debe llevar asociado la retirada total de cualquier
tipo de reforzador (no hay que dar explicaciones, no debe de recibir atencin o ayuda de
sus compaeros, no puede efectuar otras conductas: comer, hablar, etc...).
La sobrecorreccin no debe plantearse como un juego y es slo el nio que ha
presentado el episodio quien debe sufrir las consecuencias de la reparacin del entorno.

Un problema con el que podemos encontrarnos es la negacin por parte del nio de
efectuar la sobrecorreccin. En este caso deber valorarse la estrategia a seguir segn el
caso.
La sobrecorreccin puede necesitar un tiempo extenso (hasta 20 minutos o ms).
Cuanto ms tiempo dure mejor pueden ser sus efectos. Sin embargo, las limitaciones de
recursos humanos y de tiempo pueden hacerla inviable en muchas ocasiones como
tcnica en un aula ordinaria.

7- Ventajas e inconvenientes tcnicas operantes

Ventajas:
1- Sin duda, las ms importantes son la posibilidad de aplicarlas inmediatamente
para dar respuesta a conductas indeseadas o disruptivas. Son tcnicas basadas en el
aqu y ahora sin entrar en especulaciones acerca de los posibles orgenes de las
mismas. Ello las hace especialmente interesantes para ser utilizadas en entornos
institucionalizados (escuelas, centros de educacin o asistenciales, talleres
ocupacionales, etc...)
El centro de atencin se dirige hacia la conducta como elemento objetivo de
cuantificacin y susceptible de modificacin.
2- Cuentan adems con un amplio soporte experimental avalado por multitud de
estudios en terreno de la Psicologa del Aprendizaje y, en especial, de los derivados
del Condicionamiento Operante (Paulov) y el Instrumental u Operante (Skinner).
3- Se pueden aplicar individualmente o en grupo. Es decir, podemos trabajar sobre
toda una clase o sobre un nio.
4- Son especialmente utilizados en el terreno del Retraso Mental, Autismo, T.G.D,
Sndromes Genticos y la Esquizofrenia, entre otros, para la instauracin de hbitos
y minimizacin conductas indeseadas. Aunque los mtodos operantes no pueden
modificar estos factores biolgicos, s que pueden mejorar sus efectos debido a la
interaccin que existe entre la biologa y el ambiente con respecto a la conducta.
Inconvenientes:
1-La crtica ms frecuente hace referencia a que los modelos operantes ignoran o no
conceden suficiente importancia a los aspectos subjetivos de los humanos en
general, y a la propia identidad personal de cada individuo, en particular,
limitndose a estudiar la conducta externa.

2-Otra crtica hace referencia a que el modelo operante y/o conductual slo es
aplicable o vlido para solucionar problemas relativamente simples y restringidos a
ciertas manifestaciones de la conducta.
3-Finalmente, sealar la crtica centrada en la aplicabilidad de muchos de los
principios del modelo conductual, derivados de investigaciones en laboratorio con
animales a la explicacin y modificacin de conducta humana. A este respecto, hoy
en da, no existe ninguna duda, que la modificacin de conducta ha dotado a la
Psicologa Clnica de valiosos instrumentos de intervencin aplicada que son
realmente tiles en diferentes mbitos si no los nicos que nos pueden ser realmente
tiles en el da a da de muchos trastornos.