Leonardo Da Vinci

Considerado el paradigma del homo

universalis, del sabio renacentista
versado en todos los mbitos del
conocimiento humano, Leonardo da
Vinci (1452-1519) incursion en
campos tan variados como la
aerodinmica, la hidrulica, la
anatoma, la botnica, la pintura, la
escultura y la arquitectura, entre
otros. Sus investigaciones cientficas
fueron, en gran medida, olvidadas y
minusvaloradas
por
sus
contemporneos;
su
produccin
pictrica, en cambio, fue de
inmediato reconocida como la de un
maestro capaz de materializar el ideal
de belleza en obras de turbadora
sugestin y delicada poesa.
En el plano artstico, Leonardo
conforma,
junto
con Miguel
ngel y Rafael, la trada de los
grandes maestros del Cinquecento, y,
pese a la parquedad de su obra, la
historia de la pintura lo cuenta entre
sus mayores genios. Por los dems, es posible que de la poderosa fascinacin que suscitan
sus obras maestras (con La Gioconda a la cabeza) proceda aquella otra fascinacin en torno
a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos, alimentada por los mltiples enigmas
que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales, como la escritura de derecha a
izquierda, y otros ciertamente inquietantes, como aquellas visionarias invenciones cinco
siglos adelantadas a su tiempo.
Juventud y descubrimientos tcnicos
Leonardo naci en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo natural de una campesina,
Caterina (que se cas poco despus con un artesano de la regin), y de Ser Piero, un rico
notario florentino. Italia era entonces un mosaico de ciudades-estado como Florencia,
pequeas repblicas como Venecia y feudos bajo el poder de los prncipes o el papa. El
Imperio romano de Oriente cay en 1453 ante los turcos y apenas sobreviva an, muy
reducido, el Sacro Imperio Romano Germnico; era una poca violenta en la que, sin
embargo, el esplendor de las cortes no tena lmites.

Miguel Angel B.
Naci el 6 de marzo de 1475 en Caprese, cerca
de Arezzo.
Hijo de Ludovico Buonarroti, oficial florentino al servicio
de la familia Medici, que coloc a su hijo cuando contaba
13 aos de edad en el taller del pintorDomenico
Ghirlandaio. Dos aos ms tarde se sinti atrado por la
escultura en el jardn de San Marcos, lugar al que acuda
con frecuencia para estudiar las estatuas antiguas de la
coleccin
de
los
Medici.
Conoci a los Medici ms jvenes, dos de los cuales
llegaron a ser papas (Len X y Clemente VII); y tambin
a humanistas como Marsilio Ficino y a poetas
como Angelo Poliziano. Con 16 aos, ya haba realizado al menos dos esculturas en
relieve, el Combate de los lapitas y los centauros y la Virgen de la Escalera (ambas
fechadas en 1489-1492, Casa Buonarroti, Florencia). Su mecenas, Lorenzo el Magnfico,
muri en 1492; dos aos despus abandonFlorencia. Durante una temporada se estableci
en Bolonia, donde esculpi entre 1494 y 1495 tres estatuas de mrmol para el Arca de
Santo Domingo en la iglesia del mismo nombre. Despus, viaj a Roma, donde estudi las
ruinas y estatuas de la antigedad clsica que por entonces se estaban descubriendo.
Realiz su primera escultura a gran escala, el monumental Baco (1496-1498, Museo del
Barguello, Florencia) y tall la Piedad del Vaticano con veintitrs aos. En esa misma
poca esculpi tambin la Piet (1498-1500) para San Pedro del Vaticano, que an se
conserva en su emplazamiento original y es la nica obra en la que aparece su firma. Su
estilo de juventud viene marcado por la gigantesca (4,34 metros) escultura en mrmol
del David (Academia, Florencia), realizada entre 1501 y 1504, tras su regreso a Florencia.

Galileo Galilei
La revolucin cientfica del Renacimiento tuvo su arranque en el heliocentrismo de
Coprnico y su culminacin, un siglo despus, en la mecnica de Newton. Su ms eximio
representante, sin embargo, fue el cientfico italiano Galileo Galilei. En el campo de la
fsica, Galileo formul las primeras leyes sobre el movimiento; en el de la astronoma,
confirm la teora copernicana con sus observaciones telescpicas. Pero ninguna de estas
valiosas aportaciones tendra tan trascendentales consecuencias como la introduccin de la
metodologa experimental, logro que le ha valido la consideracin de padre de la ciencia
moderna.
Por otra parte, el proceso inquisitorial a que fue sometido Galileo por defender el
heliocentrismo acabara elevando su figura a la condicin de smbolo: en el craso error

cometido por las autoridades eclesisticas se ha querido ver la ruptura definitiva entre
ciencia y religin y, pese al desenlace del proceso, el triunfo de la razn sobre el
oscurantismo medieval. De forma anloga, la clebre frase que se le atribuye tras la forzosa
retractacin (Eppur si muove, 'Y sin embargo, la Tierra se mueve') se ha convertido en el
emblema del poder incontenible de la verdad frente a cualquier forma de dogmatismo
establecido.
Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de
febrero de 1564. Lo poco que, a travs
de algunas cartas, se conoce de su madre,
Giulia Ammannati di Pescia, no
compone de ella una figura demasiado
halagea. Su padre, Vincenzo Galilei,
era florentino y proceda de una familia
que tiempo atrs haba sido ilustre;
msico de vocacin, las dificultades
econmicas lo haban obligado a
dedicarse al comercio, profesin que lo
llev a instalarse en Pisa. Hombre de
amplia cultura humanista, fue un
intrprete consumado y un compositor y
terico de la msica; sus obras sobre teora musical gozaron de una cierta fama en la poca.
De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el lad), sino tambin
el carcter independiente y el espritu combativo, y hasta puede que el desprecio por la
confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue
el primognito de siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) acabaran
contribuyendo, con el tiempo, a incrementar sus problemas econmicos. En 1574 la familia
se traslad a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio.

Isaac Newton
La revolucin cientfica iniciada en el
Renacimiento por Coprnico y continuada en el
siglo XVII por Galileo y Kepler tuvo su
culminacin en la obra del cientfico britnico
Isaac Newton (1642-1727), a quien no cabe
juzgar sino como uno de los ms grandes genios
de la historia de la ciencia. Sin olvidar sus
importantes aportaciones a las matemticas, la
astronoma y la ptica, lo ms brillante de su
contribucin pertenece al campo de la fsica,
hasta el punto de que fsica clsica y fsica
newtoniana son hoy expresiones sinnimas.

Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes de Kepler sobre
las rbitas de los planetas, Newton estableci las leyes fundamentales de la dinmica (ley
de inercia, proporcionalidad de fuerza y aceleracin y principio de accin y reaccin) y
dedujo de ellas la ley de gravitacin universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la
comunidad cientfica: la clarificacin y formulacin matemtica de la relacin entre fuerza
y movimiento permita explicar y predecir tanto la trayectoria de un flecha como la rbita
de Marte, unificando la mecnica terrestre y la celeste. Con su magistral sistematizacin de
las leyes del movimiento, Newton liquid el aristotelismo, imperante durante casi dos mil
aos, y cre un nuevo paradigma (la fsica clsica) que se mantendra vigente hasta
principios del siglo XX, cuando otro genio de su misma magnitud, Albert Einstein, formul
la teora de la relatividad.
Una infancia difcil
Isaac Newton naci en las primeras horas del 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643,
segn el calendario gregoriano), en la pequea aldea de Woolsthorpe, en el condado de
Lincolnshire. Su padre, un pequeo terrateniente, acababa de fallecer a comienzos de
octubre, tras haber contrado matrimonio en abril del mismo ao con Hannah Ayscough,
procedente de una familia en otro tiempo acomodada.
Cuando el pequeo Isaac acababa de cumplir tres aos, su madre contrajo de nuevo
matrimonio con el reverendo Barnabas Smith, rector de North Witham, lo que tuvo como
consecuencia un hecho que influira decisivamente en el desarrollo del carcter de Newton:
Hannah se traslad a la casa de su nuevo marido y su hijo qued en Woolsthorpe, al
cuidado de su abuela materna.

Dante Alighieri
(Florencia, 1265 - Rvena, 1321) Poeta italiano. Si bien sus
padres, Alighiero de Bellincione y Gabriella (Bella),
pertenecan a la burguesa gelfa florentina, Dante asegur
siempre que proceda de familia noble, y as lo hizo constar
en el Paraso (cantos XV y XVI), en donde traz un
vnculo familiar con su supuesto antepasado Cacciaguida,
quien habra sido armado caballero por el emperador
Conrado II de Suabia.
Durante sus aos de estudio Dante Alighieri coincidi con
el poeta Guido Cavalcanti, representante del dolce stil
nuovo, unos quince aos mayor que l, con quien intim y
de quien se convirti en discpulo. Segn explica en su
autobiografa ms o menos recreada poticamente Vida
nueva, en 1274 vio por primera vez a Beatriz Portinari, cuando ella contaba ocho aos y l
tan slo uno ms; el apasionado y platnico enamoramiento de Dante tendra lugar al
coincidir de nuevo con ella nueve aos ms tarde.

En 1285 Dante tom parte en el asedio de Poggio di Santa Cecilia, defendido por los
aretinos, y dos aos ms tarde se traslad a Bolonia, quizs a estudiar, si bien se tienen
dudas en lo referente a su paso por la universidad de dicha ciudad. S hay pruebas, en
cambio, de su participacin, en calidad de feritore de a caballo, en la batalla de
Campaldino, en la cual se enfrent a los gibelinos de Arezzo.

Rafael Sanzio
(Raffaello Santi, tambin llamado
Rafael Sanzio o Rafael de Urbino;
Urbino, actual Italia, 1483 - Roma,
1520) Pintor y arquitecto italiano.
Por su clasicismo equilibrado y
sereno basado en la perfeccin de la
luz, la armona en la composicin y
el dominio de la perspectiva, la obra
de Rafael Sanzio constituye, junto
con la de Leonardo da Vinci y
Miguel ngel Buonarrotti, una de
las ms excelsas realizaciones de
los
ideales
estticos
del
Renacimiento.
Detalle
de
un Autorretrato de
Rafael (1506)
Su padre, que fue el pintor y
humanista Giovanni Santi, lo introdujo pronto en las ideas filosficas de la poca y en el
arte de la pintura, pero falleci cuando Rafael contaba once aos; para ganarse la vida, a los
diecisiete aos trabajaba ya como artista independiente. No se conoce con exactitud qu
tipo de relacin mantuvo Rafael con Perugino, del que unos lo consideran discpulo y otros
socio o colaborador. Sea como fuere, lo cierto es que super rpidamente a Perugino, como
se desprende de la comparacin de sus Desposorios de la Virgen con los de este ltimo.
Desde 1504 hasta 1508 trabaj fundamentalmente en Florencia, en donde recibi la
influencia del arte de Leonardo da Vinci y Miguel ngel.
De entre sus obras de este perodo (El sueo del caballero, Las tres Gracias), las ms
celebradas son sus variaciones sobre el tema de la Virgen y la Sagrada Familia. Los
personajes sagrados, dotados de cautivadores toques de gracia, nobleza y ternura, estn
situados en un marco de paisajes sencillos y tranquilos, intemporales. En estas telas, Rafael
da muestras de su inigualable talento para traducir a un lenguaje sencillo y asequible los
temas religiosos. Su maestra en la composicin y la expresin y la caracterstica serenidad
de su arte se despliegan ya en plenitud en la Madona del gran duque, La bella
jardinera o La Madona del jilguero, entre otras obras.

Francis Bacon
(Londres, 1561-id., 1626) Filsofo
y poltico ingls. Su padre era un
alto magistrado en el gobierno de
Isabel I, y fue educado por su madre
en los principios del puritanismo
calvinista. Estudi en el Trinity
College de Cambridge y en 1576
ingres en el Gray's Inn de Londres
para estudiar leyes, aunque pocos
meses despus march a Francia
como miembro de una misin
diplomtica. En 1579, la muerte
repentina de su padre lo oblig a
regresar precipitadamente y a
reemprender sus estudios, falto de
recursos para llevar una vida
independiente.
En 1582 empez a ejercer la abogaca, y fue magistrado cuatro aos ms tarde. En 1584
obtuvo un escao en la Cmara de los Comunes por mediacin de su to, el barn de
Burghley, a la sazn lord del Tesoro; durante treinta y seis aos se mantuvo como
parlamentario y fue miembro de casi todas las comisiones importantes de la cmara baja.
La proteccin de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti acceder al cargo
de abogado de la reina.
Su situacin mejor con la subida al trono de Jacobo I, quien lo nombr procurador general
en 1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord canciller en 1618, adems de concederle los
ttulos de barn Verulam de Verulam y de vizconde de St. Albans. Sin embargo, en 1621,
procesado por cohecho y prevaricacin, fue destituido de su cargo y encarcelado. Aunque
fue puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca recuper el favor real.
Durante toda su carrera persigui una reforma coherente de las leyes y el mantenimiento
del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de los gobernantes;
pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su propsito inicial era redactar una
inmensa historia natural, que deba abrir el camino a una nueva filosofa inductiva,
aunque la acumulacin de cargos pblicos le impidi el desarrollo de la tarea que se haba
impuesto, a la que, de hecho, slo pudo dedicarse plenamente los ltimos aos de su vida.

Nicols Coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id.,
1543) Astrnomo polaco. La importancia de
Coprnico no se reduce a su condicin de
primer formulador de una teora heliocntrica
coherente: Coprnico fue, ante todo, el
iniciador de la revolucin cientfica que
acompa al Renacimiento europeo y que,
pasando por Galileo, llevara un siglo despus,
por obra de Newton, a la sistematizacin de la
fsica y a un profundo cambio en las
convicciones filosficas y religiosas. Con toda
justicia, pues, se ha llamado revolucin
copernicana a esta ruptura, de tanta
trascendencia que alcanz ms all del mbito
de la astronoma y la ciencia para marcar un
hito en la historia de las ideas y de la cultura.
Biografa
Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a
los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y
luego obispo de Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia,
siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar su
formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la influencia del humanismo
italiano; el estudio de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms tarde
decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado
por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor
en derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su
pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se
incorpor a la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero
de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la
administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el
empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la
teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que
public un tratado en 1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses
humanistas.

Giovanni Boccaccio
(?, 1313-Certaldo, actual Italia, 1375) Escritor
italiano. Hijo natural del mercader y banquero
florentino Boccaccio da Chellino, agente de la
poderosa compaa financiera de los Bardi, no
conoci la identidad de su madre. Las leyendas
que el propio Boccaccio se encarg de difundir
acerca de su vida no permiten determinar si
naci en Pars, Certaldo o Florencia. Lo cierto
es que creci en esta ltima ciudad, en el barrio
de San Pietro Maggiore, y fue educado por
Giovanni Mazzuoli da Strada, quien le inculc
la pasin por Dante que lo dominara toda su
vida.
Tras demostrar escasas aptitudes para las finanzas y el comercio, fue enviado por su padre a
Npoles, donde adquiri una slida formacin literaria gracias a las enseanzas de los ms
ilustres eruditos de la corte napolitana: Paolo da Perugia y Andalo Delnevo. Lo que ms le
impresion del ambiente napolitano fueron el refinamiento y la voluptuosidad que reinaban
en la corte de los Anjou, en la cual convergan las culturas italiana, bizantina y rabe.
En ese contexto de intrigas y ambiciones cortesanas, amores prohibidos y sensualidad se
sita su obra maestra, El decamern, centrada en la figura cambiante y fascinadora de
Fiammetta, hija ilegtima de Roberto de Anjou, y en sus propias aventuras juveniles,
debidamente enriquecidas mediante brillantes ornamentos literarios e invenciones de todo
tipo. El personaje de Fiammetta, a quien el autor pretendi haber amado, recorre
obsesivamente toda su literatura anterior.