Albert Einstein nasceu em Ulm Wrttemberg, sul da Alemanha no dia 14 de
maro de 1879. Seu pai, Hermann Einstein, possua uma oficina eletrotcnica e tinha um grande interesse por tudo que se relacionasse com invenes eltricas. No obstante, seus negcios no prosperavam e, logo que seu filho nasceu, viu-se obrigado a se transferir para uma cidade maior, na esperana de que as finanas melhorassem. Escolheu Munique, capital da Bavria, porque j poderia abrir uma oficina em sociedade com irmo Jacob. Foi nessa cidade que Albert recebeu sua educao primria e secundria. Quando criana, no apresentava nenhum sinal de genialidade; muito pelo contrrio, seu desenvolvimento se deu de modo bastante moroso at a idade de nove anos. No entanto, a sua paixo em contemplar os mistrios da Natureza comeou muito cedo - aos quatro anos - quando ficou maravilhado com uma bssola que ganhara de presente do pai. "Como que uma agulha pode se movimentar, flutuando no espao, sem auxlio de nenhum mecanismo?" - perguntava a si mesmo. Na escola, Albert sentia grande dificuldade para se adaptar s normas rgidas do Estudo. Os professores eram muito autoritrios e exigiam que os alunos soubessem tudo de cor. Em 1913, o grande fsico Max Planck e o clebre fsico-qumico Walter Nernst visitaram-no pessoalmente, convidando-o para o cargo de diretor de Fsica do Kaiser Wilhelm Institute, em Berlim, sucedendo Jacobus Hendricus Van't Hoff, que falecera em 1910. Einstein aceitou seus trabalhos em Zurique em abril de 1914. Nesse novo emprego, liberado do compromisso com as aulas, pde concentrar-se integralmente nas pesquisas cientficas. Comea ento uma nova fase de realizaes na vida de Einstein. Berlim, nessa poca era um dos maiores centros intelectuais do mundo. A proximidade com Planck, Laue, Rubens e Nernst teve efeito eletrizante nas idias de Einstein. Suas pesquisas sobre os fenmenos gravitacionais,
originadas em Zurique, puderam ser brilhantemente finalizadas e apresentadas
Academia Prussiana de Cincias em 4 de novembro de 1915, sob o ttulo de Teoria da Relatividade Generalizada. Einstein solucionara o problema da harmonia celeste. Segundo ele, todas as tentativas anteriores para esclarecer a estrutura do Universo tinham se baseado numa suposio falsa: os cientistas julgavam que o que parecia verdadeiro a eles , quando observavam o Universo de sua posio relativa, devia ser verdadeiro para todos os que observavam o Universo de todos os outros pontos de vista. Para Einstein, no existia essa verdade absoluta. A mesma paisagem podia ser uma coisa para o pedestre, outra coisa totalmente diversa para o motorista, e ainda outra coisa diferente para o aviador. A verdade absoluta somente podia ser determinada pela soma de todas as observaes relativas. Em oposio doutrina newtoniana, Einstein declarava que tudo se acha em movimento (e no que tendem a permanecer em repouso). E explicava que as velocidades dos diversos corpos em movimento no Universo so relativas umas s outras. A nica exceo a essa relatividade do movimento, era a velocidade constante da luz, a maior que conhecemos, constituindo o fator imutvel de todas as equaes da velocidade relativa dos corpos em movimento. Alm da velocidade, a lei da relatividade aplicava-se tambm direo de um corpo em movimento. Por exemplo, ao deixar cair uma pedra do alto de uma torre ao solo, para ns parecer que caiu em linha reta; para um observador hipottico (pessoa ou um instrumento registrador) situado no espao, a pedra descreveria uma linha curva, porquanto se registraria no s o movimento da pedra sobre o nosso planeta, mas tambm o movimento do planeta em redor do seu eixo; e para um terceiro observador, em outro planeta sujeito a um movimento diferente da Terra, a pedra descreveria outra linha diferente. Todas as trajetrias, ou direes, de um corpo em movimento eram, pois, relativas aos pontos de onde se observava o deslocamento desse corpo. Ainda
havia um terceiro fator na relatividade: o tamanho de um corpo em movimento.
Todos os corpos se contraem ao mover-se: para um observador num trem em grande velocidade, o trem mais comprido que para um observador que o v da margem da via frrea; a contrao de um objeto em movimento aumentaria proporcionalmente velocidade. Uma vara que mede uma jarda em estado de repouso, ficaria reduzida a zero se posta em movimento com a velocidade da luz. O espao, pois, era relativo. E o mesmo se podia dizer do tempo: o passado, o presente e o futuro no passariam de trs pontos no tempo, como os trs pontos do espao ocupados, por exemplo, por trs cidades (Washington, New York e Boston). Segundo Einstein, cientificamente falando, era to lgico viajar de amanh para ontem como viajar de Boston a Washington. Se um homem pudesse deslocar-se com uma velocidade superior da luz, alcanaria o seu passado e teria a data do seu nascimento relegada para o futuro; veria os efeitos antes das causas, e presenciaria os acontecimentos antes que eles sucedessem realmente. Cada planeta possui o seu sistema cronomtrico prprio, diferente de todos os outros. O sistema da Terra, longe de constituir uma medida absoluta do tempo para toda parte, no passa de uma tabela do movimento do nosso planeta em redor do Sol. O dia uma medida de movimento atravs do espao. Nossa posio no tempo depende inteiramente da nossa situao no espao. A luz que nos traz a imagem de uma estrela distante, pode ser a estrela de milhes de anos atrs; um acontecimento ocorrido na Terra h milhares de anos s agora poderia estar sendo presenciado por um observador em outro planeta, que, por conseguinte, o considera como um episdio anual. O que hoje em nosso planeta, pode ser ontem num outro planeta, e amanh em um terceiro, pois o tempo uma dimenso do espao, e o espao uma dimenso do tempo. Para Einstein, o Universo era uma continuidade espao-tempo; um dependia do outro. Ambos deviam ser encarados como aspectos coordenados da concepo matemtica da realidade. O mundo no era tridimensional -
consistia nas trs dimenses do espao e numa Quarta dimenso adicional: o
tempo. Mais tarde, concluiu ainda Einstein, sobre os fenmenos gravitacionais, que no existe embaixo nem em cima no Universo, no sentido de que os objetos caam por serem puxados para baixo na direo de um centro de gravitao. "O movimento de um corpo se deve unicamente tendncia da matria para seguir o caminho de menor resistncia."
Em 1939, foi persuadido a escrever uma carta ao presidente Rooselvelt,
recomendando a acelerao das pesquisas que levariam criao da bomba atmica. O contexto histrico praticamente o obrigou a tal atitude: os alemes estavam tambm desenvolvendo idntico projeto e, se viessem a produzir a bomba antes, os efeitos poderiam ser muito mais trgicos. A destruio de Hiroshima pela bomba atmica, porm, constituiu-se no pior dia de sua vida. Suas convices democrticas e sentimentos humanitrios foram freqentemente desafiados pela incessante onda de agressividade que caracterizou a atmosfera social e poltica do ps-guerra. Mesmo assim, Einstein defendeu abertamente todos os princpios da liberdade nos difceis anos do macartismo. Os ltimos 22 anos de Einstein foram vividos em Princeton, em relativo isolamento. Lecionava na Universidade e continuava seus estudos, que nessa poca eram integralmente dedicados sua teoria gravitacional. Almejava chegar Teoria do Campo Unificado que permitiria englobar todos os fenmenos gravitacionais e eletromagnticos, como emanaes de uma nica estrutura lgica. Depois de muito insucesso nas suas tentativas, conseguiu elaborar um esquema que era uma generalizao formal das equaes gravitacionais. Seus contemporneos, no entanto, longe de se interessarem por esquemas de pesquisa e por modelos matemticos, que eram mais adequados a uma srie de fenmenos em estudo, acabaram por se afastar da linguagem utilizada por
Einstein, criando assim, um imenso abismo de incompreenso entre eles e a
novas geraes de fsicos tericos, ao contrrio dos tempos de Berlim, onde a sua palavra era a de mestre absoluto. Em 1952, o recm-fundado Estado de Israel ofereceu a Einstein a honraria de ser o seu presidente, em substituio a Chaim Weizmann, primeiro presidente recm-falecido. Apesar de Einstein Ter sua origem em um meio judaico assimilado, ele sempre manteve em sua vida os dois preceitos bsicos do judasmo: Justia e Caridade. O carter democrtico e humanitrio das Leis Mosaicas haviam penetrado profundamente em sua conscincia e a magnfica poesia do Velho Testamento causava-lhe profunda admirao. Ele logo reconhecera a urgente necessidade de se criar uma nao para o seu povo j to perseguido, e passara a acompanhar com vivo entusiasmo os altos e baixos da nova nao. Todavia, ele no podia aceitar a honra de ser seu presidente, porque seu temperamento no se adaptava bem aos cargos e funes sociais e administrativas exigidas. Nesta poca, chegou a declarar viva de Weizmann, que no podia aceitar o cargo porque no entendia nada de relaes sociais; entendia apenas um pouco de matemtica. Ademais no desejava se dedicar a um s pas, pois seu interesse era a humanidade. Einstein sempre pareceu mais velho do que realmente era. A efervescncia intelectual esgotou prematuramente suas reservas fsicas. Mais de uma vez em sua existncia ficou gravemente enfermo, porm sempre com uma boa chance de recuperao. Mas em 1954, o rpido declnio de suas foras fsicas se manifestou de forma alarmante. Quando, em abril de 1955, ele foi transferido para o hospital de Princeton, sentiu que o fim havia chegado. Na manh de 18 de abril, sua vida se extinguiu. Morreu com a mesma simplicidade e humildade com que sempre viveu: calma e imperturbavelmente, sem remorsos. "A serenidade de sua morte ensina-nos como devemos viver" - foram as palavras de sua filha adotiva Margot.
"O homem livre em nada pensa menos que na morte; e sua sabedoria no uma meditao da morte, mas da vida", disse o grande filsofo Baruch Spinoza, de quem Einstein foi um grande admirador. Einstein foi um homem livre.