Afr.GoP.

C3iO-17

FRACISCO qUIROGA.-

COlFaRSNGIA SOBRS l A
IsOPrSOROLOGIA, GSQLOGIA, FAUITA Y F3J0RA DSL SAHARA SSBlf^Og

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(Boletn de la Sociedad Geogrfica

de Madrid.- 1887)

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C O N F E R E N C I A
dada
POR EL SEOR DON FRANCISCO QUIROGA
en l a r e u n i n o r d i n a r i a de E de Noviembre de 1886

SEORES:
Mi p a p e l en e l v i a j e cuyo r e l a t o a c a b i s , de o i r a l S r , Cervea ,ha
s i d o e l mas s e n c i l l o , e l de i r r e c o g i e n d o d a t o s y o b s e r v a c i o n e s a c e r ca de l a m e t e o r o l o g a , l a g e o l o g a , l a fauna y l a f l o r a de a q u e l p a f s .
P a p e l que s i b i e n e r a e l \inico que yo poda desempear y e l mrfs a p r o p d s i t o para mf por mis a f i c i o n e s , no ha dejado de o f r e c e r

dificultades

su desempeo por l a i n t o l e r a n c i a de l o s h a b i t a n t e s de a q u e l l a s r e g i o nes y su o p o s i c i n a todo l o que sea i n s t r u m e n t o s u o b s e r v a c i o n e s y

a p u n t e s y r e c o l e c c i n de e j e m p l a r e s ; l a p r i n c i p a l oposici<5n l a p r e s e n t a n l o s hombres, no l a n a t u r a l e z a , que en t o d a s p a r t e s estsf d i s p u e s t a
a d e j a r s e o b s e r v a r y a n a l i z a r y aun b r i n d a n d o a e l l o .
La m e t e o r o l o g i a , e r a indudablemente uno de l o s a s u n t o s

preferentes

de mi t r a b a j o , p o r q u e , como d i c e muy b i e n E l i s ^ e R e c l u s , e l o r i g e n
de l o s d e s i e r t o s hay que b u s c a r l e en l a a t m s f e r a ; p e r o tambin e l
mas d i f i c i l c a s o , po-- l a n e c e s i d a d d e l empleo de i n s t r u m e n t o s y l a
n a t u r a l e z a misma de un v i a j e , e l i r s e t r a s l a d a n d o de txn punto a o t r o .
Msl es q u e , por e j e m p l o , l a s o b s e r v a c i o n e s r e f e r e n t e s a l grado de humedad r e l a t i v a de l a a t m s f e r a d e l i n t e r i o r d e l d e s i e r t o , l a s que mas
importaba c i e r t a m e n t e r e c o g e r , no he podido h a c e r l a s mas que en Rio
de Oro, regi<n cuyos d a t o s s o b r e e s t a m a t e r i a no t e n i a n i n t e r s c a s i ,
y e r a n de p r e v e r por l a s i t u a c i n de a q u e l l a p e n n s u l a . Sin o b s e r v a c i n p s l c r o m ^ t r i c a a l g u n a , n i c o n o c i m i e n t o s m e t e o r o l g i c o s , s e poda
a s e g u r a r de antemano, que l a atmsfera de a q u e l l a e s t r e c h a l e n g u a de
t i e r r a , h a b i a de e s t a r c a s i s a t u r a d a d u r a n t e e l d a y p a s a r e s t e pun-

z
to a l descender l a temperatura por la noche, produciendo abundantes
r o c l o s , que equivalen a copiosas l l u v i a s d i a r i a s y que h a r i a n de aquel l a t i e r r a un v e r g e l , s i e l viento e l s e o del MB, q\ constantemente
reina con velocidad casi de huracan, no se l l e v a s e l a s p a r t c u l a s min e r a l e s y orgfifnicas, que constituyen l a t i e r r a v e g e t a l , Pero montar
y observar un psicrmetro delante de musulmanes casi salvajes y en una
marcha, es imposible, y de aquf que no t r a i g a datos p o s i t i v o s , datos
niam^ricos deferentes a l grado de humedad r e l a t i v a de la atmsfera del
i n t e r i o r . Uno, s i n ebargo, he recogido muy s i g n i f i c a t i v o aunque no se
puede expresar en mmeros. Todos sabis que e l yeso en estado n a t u r a l
contiene dos equivalentes de agua, que no pierde,en l a s condiciones de
l a atmsfera de Europa, s i no se le expone a una temperat\xra elevada,
s i no 36 l e cuece I pues bien, yo he hallado cerca de los pozos Aglau,
c r i s t a l e s de yeso, cocidos exteriormente. e f l o r e s c i d o s ; efecto que es
debido mas que a l a tempera t u r a , p u e s t o que nunca en l a atm(sfera se
puede elevar esta a t a l e s trminos, que sea s u f i c i e n t e para producir
l a perdida de los dos equivalentes de agua del s u l f a t o de c a l h i d r a t a
do, a la f a l t a del vapor de agua. Sabis que dos fen<menos de e f l o r e s cencia y dellcuescencia de los cuerpos hidratados son funcin, no tan
solo de la temperatura, sino de l a t e n s i n del vapor de agua encerrada en e l cuerpo y de l a del contenido en l a atm<sfera; cuando la p r i mera es s\5)erior a la segunda, e l cuerpo pierde agua, se e f l o r e s c e . y
en e l caso c o n t r a r i o , l a gana y se disuelve en e l l a , se d e l i e u e s o e .
Siendo muy escasa l a cantidad de vapor de agua que hay en la atmosfera
del d e s i e r t o , por grande que sea l a temperatura, nunca puede alcanzar
una fuerza elfifstioa s u f i c i e n t e para c o n t r a r r e s t a r l a que posee, por
efecto de esa misma temperatura, la del vapor de los dos equivalentes
de agua que contiene e l yeso. Este cuerpo, pues, es perfectamente eflorescente en e l Sahara Occidental,
Otra prueba de la escasez del vapor de agxja en aquella atBidsfera
fu para mi l a sensacin, no muy agradable, que experimenta en l a v i s t a , un dfa de fuerte tormenta de v i e n t o . Se me secaba l a parte e x t r e ma del globo del ojo de t a l manera, que me vea obligado a parpadear

3.

con frecuencia para hvimedecerlo, y aun a c e r r a r los o j o s , librndolos

a s i de l a rdfpida evaporaoin que aquella atmosfera seca y c o n s t a n t e mente renovada producfa en mi rgano de la v i s t a .
La observacidn de l a s variaciones baromtricas durante e l v i a j e ,
no ha podido tener tampoco mas que un i n t e r s topogrfico, pero de
ningin modo meteorolgico, porque l a residencia en cada una de l a s
e s t a c i o n e s , por larga que haya s i d o , no ha pasado de cuatro o s e i s
d i a s , tiempo i n s u f i c i e n t e para sacar nada en c l a r o acerca de l a p r e sidn media de cada lugar y amplitud de sus variaciones durante l a s
v e i n t i c u a t r o h o r a s . Un hecho ya conocido, pero que he podido comprobar en a q u e l l a s r e g i o n e s , es l a escassima influencia de l a s torment a s de viento que hemos sxifrido, y en g e n e r a l , de l a s de verano, en
l a marcha del barmetro.
En l a f a c t o r a espaola de Rio de Oro, he llevado a cabo numerosas
observaciones baromtricas en los meses de Mayo y Junio -14 de mayo
a 16 de Junio- J u l i o y Agosto -24 de J u l i o a 14 de Agosto-, ningiln
da he dejado de anotar la mxima y la mfnima baromtricas y alguna
otra presin intermedia. En l a primer temporada la presin ha o s c i l a do entre 767 mm, y 772, siendo l a mas frecuente l a de 769; y en l a
segunda, entre 759 y 764, marcando e l barmetro 761 mm, e l mayor ntlmero de v e c e s . El c i e l o , c l a r o y despejado en l a primer temporada y
con fuerte viento del HE,, c a s i huracanado, estaba nublado y con e s caso viento en la segunda, y aun cayeron algin da unas gotas de agua.
La temperatura de la Pennsula de Rio de Oro es b a s t a n t e d u l c e ; no
he observado ninguna minlma i n f e r i o r a 150 c , ni mrfxima superior a
28* C , y en general l a diferencia entre l a s dos temperaturas e x t r e mas en doce horas no l l e g a a 10^ C En e l i n t e r i o r en cambio alcanza
a 308 y 55fl, En esta reglan no he notado ninguna mnima i n f e r i o r a
20S C, ni mEfxima superior a 48fi C, Al sol he medido temperaturas en
l a s u p e r f i c i e de l a s rocas de 65 C, y 70^ C, oscilando la del a i r e
en l a s mismas condiciones, alrededor de l o s 60* C.
Las observaciones r e l a t i v a s a la a l t i t u d me interesaban mucho por
e l tan debatido proyecto del mar i n t e r i o r del Sahara y e e l l a s he con-

sagrado gran esmero. Me he servido para esta nivelacicn, a s i como para

l a s a n t e r i o r e s observaciones meteorolgicas, de tin aneroide de b o l s i l l o y termmetros construidos unos y otros por Casella y comprobados
en e l Observatorio de Madrid antes de mi s a l i d a . De este trabajo r e s u l t a que, a p a r t i r de l a c o s t a , cujra a l t u r a oscila entre 40 y 50 m,
e l n i v e l del terreno se va elevando hacia el i n t e r i o r en una s e r i e de
escalones o mesetas hasta l a c e n t r a l que alcanza 300 a 350 m. Esta part e del Sahara, pues, no ofrece depresin alguna de n i v e l i n f e r i o r a l
del mar hasta l a cual se puede hacer l l e g a r l a s aguas de ^ste mediant e un c a n a l , Y no es probable tampoco que l a vasta regidn llamada e l
Dschuf que se h a l l a a l E, del drar-et-Tmarr tenga e s t a s condiciones,
dada l a e s t r u c t u r a geolgica que he observado. Quedan por t a n t o reducidas e s t a s regiones i n f e r i o r e s a l n i v e l del mar en el continente a f r i cano a l a s de l o s c h o t s .
En l a regicfn mas prdxima a l a costa llamada e l Guerguer, c o n s t i t u i da de c a l i z a s a r e n i s c a s t e r c i a r i a s y c u a t e r n a r i a s , e l suelo estrf mas
accidentado que en e l i n t e r i o r , a causa de la naturaleza mas deleznable
por la accin del viento de los m a t e r i a l e s que l a forman,; pero s i n
que esta accidentacid; alcance a l t u r a s superiores a 20 m, sobre e l n i vel del suelo en que descansa. Entre l a s numerosas c o l i n a s , c u d i e t . como dicen los h a b i t a n t e s de a q u e l l a s reglones,gon muy c a r a c t e r s t i c a s
l a s que denominan mas particularmente corazones, G l e i b e l . p r u r a l de
guelb, porque efectivamente con poco que aada la f a n t a s f a , l a forma
de e s t a s c o l i n a s recuerda algo l a que e l vulgo asigna a l centro c i r c u l a t o r i o de nuestro organismo. Son redondeadas con mas o menos r e g u l a ridad por a r r i b a , anchas en e l centro y redondeadas tambin y muy e s trechas y delgadas por d e b a j o , , a modo de pedculo; forma extraa que
aparentemente se encuentra en un e q u i l i b r i o I n e s t a b l e , y que se h a l l a
formada de capas hC|rizontales y concordantes de c a l i z a a r e n l s t a , e s tando la primera e n t r e dos de l a s segundas muy desgastadas y c o r r o das por l a accidn de los v i e n t o s . Cerca del pozo de Teguechtemt, hay
un hermoso y c a r a c t e r s t i c o guelb. que quisimos f o t o g r a f i a r , pero nos
fu^ imposible porque n u e s t r a s cfioaras estaban alabeadas y desunidas

l a s maderas. Los gueibel juntamente con l o s g u e r t e t . p r u r a l de g o r t .

c o l i n a s en forma de a r t e s a , dan un aspecto muy c a r a c t e r s t i c o a l p a s ,
a l o que contribuyen mucho l o s youf o v a l l e s anchos que quedan e n t r e
l o s Guert^l. de fondo enteramente plano, s i n thalweg alguno y producidos exclusivamente por la accidn del v i e n t o , cuya direccin t i e n e n .
No menos c a r a c t e r s t i c a que l a regidn del Guerguer es l a del T i r i s ,
la regin por excelencia arcjsfica formada de granitos y gnelss c a s i
exclusivamente, que me recordaba a cada momento por su e s t r u c t u r a geolgica y m a t e r i a l e s nuestra inmediata Sierra de Guadarrama, Figraos
una p l a n i c i e s i n l m i t e s , salpicada con escasez de c o l i n a s , cuetos y
muelas de g r a n i t o de 40 a 44 m, de a l t o sobre el suelo que l a s s i r v e
de a s i e n t o , y del cual s a l e n de un modo abrupto, contrastando por su
color negro con e l c l a r o de l a s arenas que cubren incompletamente l a
s u p e r f i c i e de aquella t i e r r a , color que parece todava mas oscuro en
atmosfera tan b r i l l a n t e m e n t e iluminada. La cuestin del color e x t e r i o r
de e s t a s rocas g r a n t i c a s que en general son bastante ferruginosas y
mas o menos r o j a s i n t e r i o r m e n t e , me ha preocupado b a s t a n t e , y aun he
llegado a a t r i b u i r l o a \ma conversin del h i e r r o de la s u p e r f i c i e en
dxido f e r r o s o - f r r i c o o piedra Imn por efecto del c a l o r y faliba de
agua de l a atmidsfera, recordando haber l e d o en e l l i b r o en que Darwln
cuenta su v i a j e alrededor d e l mundo en e l Beag^le. que encentren tambin
rocas ennegrecidas exteriormente, y que segdn anSlisis de B e r z e l l u s ,
la materia tlnt(5rea r e s u l t d e s t a r formada por l o s (5xidos magnticos
de h i e r r o y manganeso; cuesticn es ^sta sobre l a que t r a b a j a r a en mi
laboratorio.
Si se tiene presente que en toda esta regidn del Sahara no hemos
v i s t o ni nos han dicho los n a t u r a l e s que existan verdaderas montaas
de alguna conslderacidn, porque l a s que figuran los mapas en e l Adraret-Tmarr, me i n c l i n o a c r e e r , por l a s n o t i c i a s que nos han dado l o s
n a t u r a l e s , que no son o t r a cosa que un conjunto de mdanos; que f a l t a
de igual modo macizo de vegetacin, que por su extensl<n y riquBzai veg e t a l pueda s e r v i r para p r e s t a r primero y condensar despus humedad a
la atm(^sfera, sustituyendo en p a r t e en esta tltimA funcldn a l a s mon-

t a a s ; y por \lltimos que los vientos r e i n a n t e s , que son l o s del NE,

pierden e l vapor de agua que puedan t r a e r en los primeros dias de su
marcha por e l continente a f r i c a n o , fcilmente se comprende la completa imposibilidad de que e x i s t a c o r r i e n t e alguna de agua por la superf i c i e de aquella t i e r r a . La que cae de l a s atmosfera en l a s tormentas
del otoo i n v i e r n o , desaparece casi inmediatamente, s i n que apenas
deje r a s t r o de su c o r r i e n t e por e l s u e l o , huella que a^exas se encarga e l viento de hacer desaparecer bien p r o n t o , una gran p a r t e a b s o r v i da por aquel suelo arenoso y seco que puede compararse a una ihmensa
esponja, y l a o t r a , evaporndose rpidamente bajo l a s acciones combinadas para e s t e f i n , del s o l , e l viento y l a sequedad atmosfrica.
Podemos, pues, asegurar que, como consecuencia de l o que antecede,
primero, no e x i s t e r i o alguno que vaya a desembocar a la bahia de Rio
de Oro, y segundo, los natxirales del Adrar-et-Tmarr niegan que a t r a v i e se su pafs c o r r i e n t e de agua grande ni chica; no se h a l l a otra en aquel l a s regiones que la de los pozos, que s i estuvieran cuidados s e r i a n
bastante p o t a b l e . En l o s dos Adrares aseguran sus h a b i t a n t e s que los
pozos son mas numerosos que en la regirfn que nosotros hemos v i s i t a d o .
Solo me r e s t a deciros cuatro palabras de la constituciin geolgica de aquella p a r t e del frica,
La pennsula de Rio de Oro y la zona mas prdxima de la c o s t a , estrf
formada por un conjunto de capas concordantes y h o r i z o n t a l e s de c a l i z a
con r e s t o s de moluscos marinos (pectunculus. t u r r i t e l a s , o s t r a s , e t c )
a l estado de molde la mayora en la parte s u p e r i o r ; a r e n i s c a s incoher e n t e s inmediatamente despus, con h i e r r o y grandes troncos de arbol e s agatizados y por illtimo, debajo a r c i l l a s con yeso. Este complejo
pertenece a un periodo muy moderno, probablemente e l Flioceno. dentro
de l a edad t e r c i a r l a . Desde e l pozo Tegueschtemt en a d e l a n t e se presenta encitoa del t e r c i a r i o , h o r i z o n t a l y concordante con ^ 1 , un conjunto
de c a l i z a s cuajadas de Helix y a r e n i s c a s deleznables s i n f d s i l e s ni
h i e r r o ; este depdsito es indudablemente c u a t e r n a r i o . Estas dos formaciones constituyen e l pas llamado Guerpiuer, Mediante una gran f a l l a
o r o t u r a de aquella p a r t e de l a corteza de la t i e r r a , se pasa brusca-

mente a un conjunto de p i z a r r a s c r i s t a l i n a s mic^cea5~-x"^fibdlicas,

casi v e r t i c a l e s con un l i g e r o buzamiento hacia la costa y tambin r e pentinamente otra vez se entra en e l granito del T i r i s de l o s Uled-BuSbrf, que comienza en el pozo Bu-Hofra, Como un mero accidente se o f r e ce en e l seno de e s t e macizo g r a n i t o un conjunto de c u a r c i t a s , p i z a r r a s
y c a l i z a s c r i s t a l i n a s concordantes e n t r e s , c a s i v e r t i c a l e s , pero buzando ligeramente a l NO, como l a s p i z a r r a s c r i s t a l i n a s a n t e r i o r e s , que
son indudablemente del periodo s i l \ r i c o . El g r a n i t o pasa i n s e n s i b l e mente, se puede d e c i r , a gneiss glandular y g r a n i t o i d e o , con a p a r i e n c i a s e x t e r i o r e s de g r a n i t o , prximamente v e r t i c a l , con l i g e r o buzamiento a l SE, La mayor a l t u r a que hemos alcanzado en nuestra marcha
-345 m,- estrf cerca de la regidn del contacto normal e n t r e g r a n i t o y
g n e i s s . Se presente despus un contacto anormal entre estos dos mater i a l e s anvmciado por algxinas rocas eruptivas que aparecen a su t r a v o s .
En \ina depresin de e s t e segundo macizo g r a n t i c o estrf la celebre sebja
de l y i l , formacidn de a r c i l l a y s a l en c a ^ s a l t e r n a n t e s y h o r i z o n t a l e s , de edad muy moderna, producida por l a l i x i v i a c i n y a r r a s t r e de
los terrenos prximos mediante l a s aguas de l l u v i a , desde l o s tianpos
c u a t e r n a r i o s a los a c t u a l e s , proceso que no ha cesado todavfa.
Tal e s , a grandes rasgos delineada, la e s t r u c t u r a geoldgica de una
p a r t e , la mas o c c i d e n t a l , del grab macizo s a h a r l a n o .
He concluido.