A origem da famlia, da propriedade

privada e do Estado; Um texto atual

Henrique Carneiro

Friedrich Engels (1820-1895) nasceu em Barmen, Alemanha, filho de um bem sucedido industrial.
Enviado pelo pai para aprender a gerenciar sua fbrica de algodo em Manchester, Inglaterra, o
jovem Engels dedicou-se a investigar a situao dos operrios e publicou, aos vinte e trs anos, A
situao da classe trabalhadora na Inglaterra, um dos primeiros estudos sobre as condies de
explorao do proletariado. Aps conhecer Karl Marx (1818-1883), une-se a ele numa fecunda
amizade e parceria poltica e intelectual que perduraria at a morte de Marx. Um ano depois,
Engels, a partir de algumas notas esparsas do seu recm falecido amigo sobre um livro do norteamericano Lewis Henry Morgan, desenvolveu a mais ambiciosa aplicao do materialismo histrico
para a tentativa de compreenso do desenvolvimento das formas da famlia, da propriedade e do
Estado desde a pr-histria e, at mesmo, para esboar as formas previstas de uma futura sociedade
socialista.
Escrito em dois meses e publicado em alemo, em outubro de 1884, em Zurich, na Suia, A origem
da famlia, da propriedade privada e do Estado, uma das mais importantes reflexes tericas do
marxismo. Ela se destaca como um dilogo fecundo do materialismo histrico com a antropologia,
especialmente com a investigao de Morgan. Esse campo do conhecimento estava em constituio
ainda embrionria no sculo XIX, tanto no seu aspecto terico mais geral como no sentido de uma
etnografia extensa dos povos da terra. O pouco que se conhecia na poca vinha especialmente dos
estudos realizados nos Estados Unidos entre as populaes indgenas, especialmente os iroqueses,
que eram da regio nordeste do continente, prximo do que hoje Nova Iorque. Lewis Morgan, que
[1]

viveu muitos anos entre essas comunidades e publicou importantes livros , foi o principal inspirador
de Engels na sua anlise das formas histricas da famlia na humanidade.
As fases histricas da humanidade
A periodizao dos estgios de evoluo das sociedades humanas em trs fases: selvageria, barbrie
e civilizao, conforme a capacidade produtiva das invenes e descobertas e a localizao
histrica das formas correspondentes de agrupamento familiar humano e dos momentos de
surgimento da propriedade privada e do Estado uma das grandes contribuies de Morgan.
Para Engels, a obra de Morgan era to importante como a de Darwin, pois ambas teriam
desenvolvido uma viso anloga do materialismo histrico dele e de Marx. Tal enfoque terico
analisa cada perodo histrico da humanidade como um processo de produo e reproduo da vida
imediata, para a qual o desenvolvimento da capacidade do trabalho humano em interagir e
transformar a natureza reflete-se nas tcnicas de produo. Assim o trabalho humano que constitui
a humanidade no s do ponto de vista cultural, mas at mesmo anatomicamente, da a famosa frase
de Engels de que a mo humana no apenas o orgo do trabalho, mas tambm o produto do
trabalho. A mo, com a preensibilidade do polegar que permite a manipulao de instrumentos, o
crebro com reas estimuladas pela necessidade de desenvolver habilidades como a linguagem e a

traquia capaz de emitir sons variados, so rgos histricos, produtos do desenvolvimento coletivo
da sociabilidade humana.
As fases de Morgan, denominadas, contudo, com uma terminologia questionvel e tpica da era
vitoriana (selvageria, barbrie e civilizao), representam os estgios respectivos das
formaes sociais dos caadores coletores, seguidos pelos agricultores e domesticadores de animais
e, finalmente, pelos povos urbanos e de artesanato desenvolvido, inclusive dos metais. Sua
sequncia, em geral, corresponde aos estudos posteriores, mas, luz da cincia contempornea, h
uma srie de equvocos que Engels reproduz: o uso do fogo no da fase mdia da selvageria, mas
muito anterior, e no tem nenhuma relao direta ou complementar com o consumo de peixes. A
fundio de ferro no um marco entre as fases mdia e superior da barbrie. A domesticao dos
animais no Oriente no antecede ao cultivo de plantas, mas contemporneo a ele. Considerar a
civilizao Inca como estando ainda na fase mdia da barbrie na poca da Conquista tampouco
aceitvel (John Rees, 1994; Gordon Childe, 1966). O esquema geral, contudo, demonstrou-se capaz
de descrever os estgios fundamentais da evoluo cultural humana, embora sua linearidade
expresse um evolucionismo que no leva em conta os processos regressivos de sociedades que
decaram e desapareceram (p. ex., os Maias, a cultura micnica em Creta ou o povo da Ilha da
Pscoa). De forma geral, os grandes perodos compreendidos nas idades respectivas da pedra
lascada, da pedra polida, do bronze e do ferro, referem-se selvageria paleoltica, barbrie
inferior neoltica, barbrie superior calcoltica e ao surgimento das grandes civilizaes da
poca final do bronze e inicial do ferro. V. Gordon Childe, o grande arquelogo pr-histrico, cunhou
os termos revoluo neoltica para referir-se passagem da selvageria barbrie com o advento
da agricultura, h cerca de dez mil anos, e revoluo urbana para situar o surgimento da
civilizao (palavra que se origina do termo latino civitas que significa justamente cidade), em torno
de 3 mil anos antes de Cristo, que foi, segundo ele, a poca mais frtil de toda a histria humana,
antes do sculo XVI, em invenes e descobertas teis: fundio de cobre, bronze, arado, trao
animal, carros com rodas, canais de irrigao, edifcios, barcos e, para contabilizar toda a nova
riqueza, o alfabeto.
As origens da opresso da mulher e da explorao do trabalho
A tese central de Engels que, na passagem da selvageria para a barbrie, ao final do comunismo
primitivo, nascem conjuntamente a opresso de classe, com o surgimento da propriedade privada,
inclusive de outros homens na forma de escravos, e a opresso feminina com a subordinao da
mulher ao direito paterno para garantir a transmisso de sua linhagem e propriedade. Nesse
sentido, ele afirma de forma lapidar, que a derrota histrica do gnero feminino ocorreu com o
advento da propriedade privada. O surgimento de um excedente nas sociedades primitivas no s
teria levado sua apropriao desigual, como uma desigualdade na relao entre os gneros na
partilha das tarefas da produo e reproduo da espcie, que passam a ficar separadas, cabendo
mulher quase exclusivamente as funes da criao dos filhos e da casa, cada vez mais afastadas da
indstria social. Enquanto entre os caadores e coletores e mesmo no incio da horticultura com
estaca ou enxada, as mulheres viviam em condies igualitrias e eram as mais importantes
fornecedoras de comida e criadoras dos artesanatos, com a expanso da agricultura extensiva e o
surgimento de excedentes, sua condio social decaiu para um tipo de servido. Essa tese,
afirmando que a origem da opresso cultural e pode vir a desaparecer no futuro, refuta as
interpretaes que buscam um fundamento biolgico natural para a opresso feminina, como

ocorria, por exemplo, no liberalismo preocupado com a questo da emancipao da mulher de Stuart
Mill, que identificava a origem da opresso feminina na maior fora fsica dos homens.
O livro de Engels representa um posicionamento poltico diante de todas as formas de opresso, que,
para ele, possuem razes comuns, chegando a dizer que na famlia, o homem o burgus e a mulher
o proletrio. Nesse sentido, dando continuidade a uma tradio que tem antecedentes no utopista
francs Charles Fourier, ele participou da fundao das bases tericas do feminismo poltico
contemporneo. A defesa no s da igualdade poltica, mas da converso da economia domstica
num assunto pblico, com a reincorporao plena das mulheres na indstria social definiu um
programa necessrio para a emancipao feminina.
preciso lembrar que, na poca em que o livro foi escrito, no s as mulheres no tinham direito de
voto, de divrcio, de autonomia de sua vontade diante do esposo, de uso de contraceptivos, como
nem sequer tinham direito de participao poltica, mesmo no movimento operrio, que
majoritariamente se opunha ao trabalho femino e participao de mulheres em sindicatos e
partidos, defendendo que o lugar da mulher era no lar. Assim escrevia Proudhon e dessa forma se
manifestou o Congresso Sindical na Inglaterra em 1877, as mulheres no deviam trabalhar no s
porque isso aumentava o desemprego e baixava os salrios, mas porque era imoral: o lugar da
mulher era na vida domstica. A proposta do socialista Auguste Bebel de direitos iguais entre
homens e mulheres no Congresso de Gotha, de unificao dos socialistas alemes num s partido,
em 1875, foi rejeitada, sob o argumento de que as mulheres no estariam preparadas! Somente em
1891, o partido socialista alemo admitiu esse princpio, mas mesmo assim ainda demoraram anos e
dependeu de intenso debate a filiao de mulheres no partido em igualdade de direitos com os
homens (inicialmente elas no tinham direito palavra e deviam se reunir separadas) (Andrea Nye,
1995). Mesmo o direito de voto feminino nunca foi muito popular entre o movimento operrio, pois
se acreditava que as mulheres tenderiam a ser mais conservadoras e votar nos candidatos apoiados
pela Igreja. Nesse sentido, a defesa por Engels, da plena emancipao feminina, da igualdade dos
gneros e do direito (e necessidade para a sua libertao) de trabalhar e decidir por conta prpria
era uma posio revolucionria audaciosa mesmo entre os socialistas.
Outro posicionamento claro e desafiador de Engels era diante do conceito burgus de civilizao.
Na poca da expanso do colonialismo europeu sob o manto da civilizao que iria levar a
modernizao para os povos primitivos, cujo pacto de diviso da frica acabava de ser selado no
Congresso de Berlim, em 1881, Engels faz um elogio das liberdades da comunidade primitiva dos
povos do estado selvagem e at mesmo do carter democrtico original das organizaes
gentlicas dos povos do estado da barbrie, que uma arma na mo dos oprimidos, perante o
carter dbio, ambguo, equvoco, contraditrio de tudo que a civilizao produz.
Sua verdadeira admirao pelos povos do comunismo primitivo revela-se, sobretudo, na sua
afirmao de uma primitiva preponderncia feminina na organizao social. Tal poca, chamada
alternativamente de matriarcado ou de direito materno, quando a matrilinearidade, ou seja, o
reconhecimento da filiao apenas da me, daria s mulheres um papel no apenas igualado mas
superior ao dos homens. Embora o termo matriarcado possa ser incorretamente interpretado como
o de uma poca em que teriam existido sociedades estatais com supremacia feminina, o seu
significado, em Engels, de um tipo de sociedade que a pesquisa posterior comprovou existir onde
ocorrem matrilinearidade (descendncia materna) e matrilocalidade (residncia do marido na casa

da linhagem da esposa).
Nesse ponto, manifesta-se mais um aspecto da audcia terica de Engels, inspirado nas obras de
Morgan e Bachofen, ao negar a perpetuidade da sagrada famlia e do patriarcado. As relaes
sexuais so vistas no perodo mais remoto como expresso de um intercmbio generalizado, que
Bachofen tinha chamado de heterismo. Um exemplo desse regime registrado por um cronista
jesuta entre os ndios do Canad, no sculo XVIII, que ao tentar convencer um indgena a abdicar
dessa promiscuidade em que sua esposa frequentava diversos outros homens, argumentou-lhe que
ele assim no poderia nem sequer ter a certeza da paternidade sobre seus filhos, ao que o indgena
respondeu que isso no lhe importava, pois se entre os brancos um homem ama apenas seus filhos,
na sua tribo os homens amavam igualmente todas as crianas (Sharon Smith, 1997). Tais
caractersticas da sexualidade indgena, que j haviam sido notadas pelos viajantes nos mares do sul
e que, mais tarde, Malinovski e Margaret Mead vo estudar entre os trobriandeses, haviam seduzido
a imaginao europia, mas, at as obras de Bachofen, Morgan e Engels, ningum havia sugerido
que elas seriam a praxe entre a humanidade pr-histrica. Essa idia sofre, contudo, de um
excessivo carter especulativo, dado que abrange milhes de anos que no podem ser generalizados
em uma nica frmula. Sabe-se por estudos zoolgicos, que mesmo entre os primatas superiores
existem uma ampla variedade de comportamentos e nenhuma regra estritamente definida.
Nessa poca pr-histrica em que a vida sexual teria se caracterizado por uma promiscuidade
generalizada, com famlias consanguneas de grandes grupos, ocorreria, segundo Engels, apenas
uma diviso por geraes no intercmbio sexual. O tema fascinante da origem do tabu do incesto
paterno ou materno praticamente no abordado por Engels, exceto para afirmar que seria
instintiva (p.46), opinio que depois ser fortemente refutada por Freud, entre outros. O prprio
Engels contraditrio com essa opinio, pois em outra passagem anterior, afirmou que o incesto
uma inveno (p.39). A tendncia histrica de uma restrio cada vez maior no crculo de
intercurso sexual at seu estreitamento na forma bipolar da monogamia vista por Engels de uma
forma cronologicamente quase linear. A explicao para esse fenmeno esboada numa passagem
como sendo uma consequncia da seleo natural (p.54), mas tambm parece contraditria com a
noo do aprendizado cultural caracterstico de cada poca histrica, no interior das quais Engels
encaixa um pouco esquematicamente as formas de famlia: matrimnio por grupos na selvageria;
famlia sindismica (de casais) na barbrie; e monogamia na civilizao. Tal viso, constituise com dados empricos extremamente limitados, o que leva uma comparao problemtica entre
sociedades indgenas contemporneas e sociedades pr-histricas desaparecidas, baseada apenas na
semelhana de saberes e equipamentos culturais.
Da mesma forma, outras limitaes levam Engels a idealizar a sexualidade humana tanto entre o
proletariado contemporneo de sua poca (onde a prostituio e o adultrio teriam um papel quase
nulo, em comparao com a burguesia), como entre a humanidade do futuro e a de todas as pocas,
ao considerar a homossexualidade como um vcio antinatural. Sobre este tema, h trs passagens
do livro de Engels, na primeira ele considera que, entre os gregos, as repugnantes prticas da
pederastia levaram-nos a se desonrarem a si prprios e aos seus deuses pelo mito de Ganimedes
(que foi o nico amor homoertico de Zeus com um jovem mortal). Curiosamente, Engels no
menciona Plato e seus dilogos sobre o amor homoertico e o mito do andrgino original. Na
segunda passagem, ele atribui o homossexualismo entre os germanos sua decadncia moral
devido ao contato com os nmades do Mar Negro que, alm da arte da equitao, ensinaram-lhes

feios vcios antinaturais. E, finalmente, na terceira meno, registra sem comentrios, como se
fosse algo natural, que a assemblia do povo entre os germanos s decretava pena de morte para
covardia, traio e vcios antinaturais. O movimento socialista e progressista teria ainda de
esperar o sculo XX e figuras como o alemo Magnus Hirschfeld para que os direitos dos
homossexuais se tornassem uma reivindicao poltica.
A monogamia e a famlia burguesa, ideais morais solenes, hipcritas e praticamente consensuais em
sua poca so criticadas veementemente por Engels, como uma escravizao de um sexo pelo
outro. Seus complementos necessrios seriam o adultrio e a prostituio. Diante da vigncia de
um puritanismo de fachada extremamente severo na sociedade vitoriana do final do sculo XIX, foi
uma grande coragem de Engels expor de forma to explcita o significado dos chamados valores
[2]

familiares burgueses .
A viso histrica de Engels da prostituio, entretanto, muito questionvel, pois ele a relaciona
com uma fase de transio entre o casamento por grupos e a restrio da disponibilidade feminina,
que conquistaria o direito castidade, mas para isso, teria passado por um ritual de expiao, de
sacrifcio, na forma da prostituio sagrada nos templos da Babilnia ou de jus prima noctis
(direito primeira noite) em inmeras sociedades, ou seja, mistura fenmenos muito diversos
atribuindo-lhes um significado comum. Historiadores contemporneos mostraram como o termo
prostituta, na poca moderna, foi usado pela medicina e pela Igreja para estigmatizar as mulheres
que buscassem prazer sexual, mesmo que no interior do casamento ( Magali Engel, 1989; Jean-Louis
Flandrin, 1988).
Outras passagens de Engels, como a idia que haveria uma tendncia instintiva de se limitar o
incesto (p.46), de que a poliandria no existe entre os animais (p.49), de que a poligamia e a
poliandria so excees, artigos de luxo como ele escreve, entre as sociedades humanas (p.60),
tambm so totalmente questionveis luz da pesquisa histrica e antropolgica posteriores.
Na idealizao do futuro, Engels tambm se mostra pouco imaginativo, pois curiosamente no
vislumbra nada alm de uma realizao plena da monogamia, pois considera que o amor sexual ,
por sua prpria natureza, exclusivista e a igualdade influir mais em tornar os homens mongamos
do que as mulheres polindricas. Essa passagem, como apontam tericas feministas socialistas
(Sharon Smith, 1997), partilha da ideologia de que os homens so naturalmente inclinados para
desejar muitas parceiras enquanto a biologia das mulheres tenderia a inclin-las para desejar apena
um. Em outra passagem, entretanto, o prprio Engels adverte de que no possvel imaginar como
ser a vida sexual das geraes futuras quando no houver mais a alienao social e as relaes
intermediadas pela mercadoria. A incorporao das mulheres s fileiras do proletariado no sculo
XX foi mais intensa do que Engels podia prever. As alteraes na sexualidade contempornea com a
emergncia de formas familiares alternativas, de mtodos de contracepo e aborto, assim como
de fertilizao in vitro, barrigas de aluguel e at mesmo alterao de sexo por meio de hormnios
e cirurgia apontam uma complexidade muito maior no futuro das transformaes das relaes
amorosas e da reproduo humana.
O tema do amor livre, que Charles Fourier havia chegado a propor, no se encontra em Engels,
surgindo apenas mais tarde em autoras socialistas e anarquistas como Alexandra Kollontai e Emma
Goldman. Lnin em polmica com Clara Zetkin vai condenar essas idias e prticas como desviantes
da energia revolucionria, especialmente da juventude, dando margem para que um autor como Eric

Hobsbawm (2003) chegue a formular a tese de que as revolues sempre so intrinsecamente

puritanas, confundindo as determinaes dos seus idelogos ou dirigentes com as energias reais de
mudanas na vida cotidiana despertadas no comportamento das massas.
Na histria posterior do movimento socialista internacional, a obra de Engels foi inspirao para
[3]

diversos outros trabalhos e, mais recentemente, voltou a ser objeto de controvrsia, na poca do
surgimento do movimento feminista de massas dos anos 60, quando trs temas em particular, foram
foco de um debate ainda inconcluso: a natureza econmica do trabalho domstico, a existncia de
um modo de reproduo ao lado do modo de produo e a existncia de outros fundamentos
[4]

histricos ideolgicos, no necessariamente econmicos, para a dominao masculina .

As sociedades arcaicas e os diversos modos de produo
Afirmar que a famlia, as classes e o Estado no eram eternos e que deveriam sofrer mudanas
revolucionrias foi o significado mais abrangente da obra de Engels, questionando a perpetuidade
das entidades abstratas do patriotismo burgus e da famlia patriarcal como mera ideologia
metafsica que a dialtica materialista permite situar em seu lugar histrico transitrio. As
tendncias humanas competio e desigualdade no existiram sempre nem seriam
caractersticas instintivas de uma pretensa natureza humana abstrata, como afirma o pensamento
liberal formulado por Hobbes e outros, mas, pelo contrrio, surgiram historicamente com a
propriedade privada, as classes e o Estado, e foram antecedidadas por milhes de anos de
desenvolvimento de sociedades de caadores coletores marcadas pelo igualitarismo, a partilha, a
reciprocidade e a comunidade que, apesar de sua carncia relativa (o antroplogo Marshal Sahlins
chamou-as de sociedades afluentes), nos mostram um passado humano construdo na vida coletiva
da colaborao mtua atravs do trabalho de todos em prol da comunidade. Como escreve
Hobsbawm (1975, p.51), que o comunismo seria uma recriao, em mais alto nvel, das virtudes
sociais do comunalismo primitivo, uma idia que pertence mais precoce herana do socialismo.
Comentando que nenhuma sociedade antiga tinha na riqueza em si o objetivo da produo, Marx
afirmou (Formaes econmicas pr-capitalistas, p. 80) que: a antiga concepo segundo a qual o
homem sempre aparece como o objetivo da produo parece muito mais elevada do que a do mundo
moderno, na qual a produo o objetivo do homem, e a riqueza o objetivo da produo e, numa
carta a Engels de 25 de maro de 1868, comenta que, ao olhar para a era primitiva de cada nao,
encontram-se correspondncias com a tendncia socialista, o que levaria, mesmo os mais eruditos, a
se surpreenderem ao descobrir o que o mais novo no que o mais velho (idem, p.130).
A opresso feminina foi identificada por Engels como concomitante ao surgimento das classes
sociais e da propriedade, encerrando uma longa e arcaica fase de propriedade comunal e iniciando
uma srie de modos de produo baseados na diviso social e apropriao desigual do produto
social.
Sobre este tema, desenvolveu-se uma imensa discusso a respeito dos diversos modos de produo.
A prpria definio terica do que um modo de produo e como ele se articula com as formaes
econmico-sociais concretas e todas as suas formas polticas, ideolgicas, religiosas, etc., um tema
controverso que no possui uma formulao simples nem acabada na obra de Marx e Engels.
Modos de produo so um modelo terico, cuja concretude depende das especificidades
particulares de cada regio e povo em questo. A viso mais comum, interpretada da obra de Marx e

Engels, identifica a existncia depois do comunalismo primitivo de outros quatro modos de produo
posteriores: o asitico, o antigo, o feudal e o capitalista, conforme so relacionados no Prefcio da
Crtica da Economia Poltica. Em outras passagens, Marx menciona o germnico e o eslavnico como
alternativas tambm possveis da evoluo da propriedade comunal.
Nenhum desses modos de produo nem absoluto nem homogneo, apenas o modo dominante
em mistura com diversos hbridos e resqucios vrios. O asitico, com uma definio pouco
[5]

aprofundada , foi definido por Marx como sendo aquele caracterstico de sociedades em que existia
um Estado centralizado, encarregado de grandes obras pblicas, mas no existe propriedade privada
da terra (como seria o caso da ndia e, especialmente, da China antigas). O feudal seria uma
derivao da mistura do modo de produo antigo, caracterizado pelo uso extenso de escravos,
portanto tambm chamado de escravista, com o modo germnico. Isso significa que no h, em
Marx, qualquer unilinearidade sucessiva entre um modo de produo e outro, eles no constituem
etapas necessrias de todas as sociedades mas formas concretas e singulares que ocorreram
especialmente na formao euroasitica.
Algo muito diferente ocorreu com a interpretao unilinear, etapista e dogmtica que prevaleceu
aps a degenerao stalinista da URSS. A aplicao concreta dos modos de produo diversas
sociedades histricas foi objeto de uma intensa manipulao poltica da teoria. O modo de produo
asitico passou a ser combatido em meados dos anos de 1920, pois Trotsky e outros, discordavam da
caracterizao da China como feudalismo, adotada pela III Internacional para justificar sua proposta
de aliana com a burguesia nacional para a realizao de uma revoluo democrtico-burguesa,
etapa vista como necessria naquele pas, assim como em outros pases atrasados como, por
exemplo, o Brasil.
Essa categoria terica buscava explicar sociedades agrrias sem propriedade privada do solo, mas
com um estado desptico e burocrtico. Tais sociedades no teriam sido apenas da regio asitica
(por isso o conceito no geograficamente determinado), mas incluiriam, por exemplo, e
dependendo do autor, sociedades como o Egito, o Mxico e Peru pr-colombianos ou at mesmo a
prpria Rssia czarista.
Foi exatamente essa ltima aplicao do conceito que levou Stlin a conden-lo pois descrevia um
tipo de sociedade burocrtica, sem propriedade privada mas com um Estado forte que poderia ser
identificada na sociedade sovitica. O Origem da Famlia..., de Engels, assim como o Manifesto
Comunista, por no incluirem referncia explcita ao modo de produo asitico foram usados como
argumento para negar a sua validade. Mais tarde, nos anos 60, quando da ruptura sovitica com a
China, passou a se reestudar essa categoria na academia sovitica, para utiliz-la exatamente para a
descrio da China antiga (e para os que quisessem ler nas entrelinhas tambm a China maosta). Os
prprios chineses nunca aceitaram essa definio para o seu pas adotando a caracterizao oficial
de feudalismo para o que existia na China antes da chegada do capitalismo ocidental (vide G.
Sofri, 1969). Esse uso excessivamente abrangente de feudalismo, um conceito imprprio desde a
origem, pois remete a uma forma poltica de vassalagem e no a uma relao econmica, tornou-o
uma espcie de generalizao fcil para toda sociedade atrasada em que existia uma propriedade
senhorial da terra.
O livro de Engels no aprofunda a relao dos modos de produo com a histria das formas de
propriedade, tratando da organizao gentlica antiga, especialmente da grega, romana e

germnica, mas no abordando as sociedades asiticas. Este debate prosseguiu tanto entre os
[6]

prprio Marx e Engels como em toda discusso terica posterior .

A natureza e as formas do Estado
A influncia maior do livro de Engels sobre a histria do movimento operrio internacional e sobre a
teoria revolucionria talvez no tenha sido, entretanto, as partes que tratam da origem da famlia e
da propriedade, mas a que trata do Estado, no tanto em sua origem, mas em suas caractersticas na
poca contempornea. Este ltimo nasceria como expresso do surgimento do antagonismo social
com a acumulao de riqueza e propriedade privada, especialmente de escravos. Como diz Engels, a
propenso para a troca leva o prprio homem a ser trocado como uma das principais mercadorias (a
importncia dos escravos nas primeiras sociedades divididas em classes foi, no entanto minimizada
posteriormente, no que se refere aos estudos sobre a Mesopotmia).
A relao do Estado com as classes dominantes e a caracterizao dos Estados especficos em
diferentes pocas e regies tornou-se um elemento central na anlise das formaes sociais e
econmicas. Os Estados garantem a represso e a explorao, ou seja, cumprem o papel de produzir
e reproduzir as condies sociais existentes para manter o domnio das classes dominantes. Em sua
origem, o Estado constitui-se a partir de um territrio sobre o qual exercer sua soberania atravs
de uma fora militar que se torna independente do conjunto do povo armado, ocupando o lugar de
uma fora coercitiva externa aos cidados (na Grcia antiga, por exemplo, a polcia foi formada de
escravos, pois nenhum cidado se dispunha a cumprir um papel to odioso como o de ser uma tropa
repressiva). E, finalmente, para exercer tais funes o Estado necessita arrecadar tributo e formar
uma camada administrativa, a burocracia, que tambm ir assumir a caracterstica de uma camada
externa e superior ao conjunto da populao de um territrio.
As formas do Estado tm relao com as formas de produo e apropriao, ou seja, com os modos
de produo, e as classes dominantes e suas faces lutam pelo seu predomnio, reagindo,
sobretudo, ameaa potencial ou presente da ao das classes dominadas e exploradas.
Uma frase de Engels sobre o perodo de transio do feudalismo ao capitalismo tornou-se, porm,
objeto de grande debate ao afirmar que: h perodos em que as lutas de classes se equilibram de tal
modo que o Poder do Estado, como mediador aparente, adquire certa independncia momentnea
em face das classes. Nesta situao, achava-se a monarquia absoluta dos sculos XVII e XVIII (p.
162). Naquele que ficou conhecido como o debate da transio do feudalismo ao capitalismo, e que
contou com diversos protagonistas (desde a obra de Christopher Hill, A revoluo inglesa, publicada
em 1940, no seu tricentenrio, at as contribuies de Maurice Dobb, Paul Sweezy e outros, nos
anos de 1950), estas passagens de Engels foram objeto de grande discusso. Perry Anderson (1989)
considera que esta, assim como outras passagens de Engels e Marx, revelam uma noo incorreta da
natureza do Estado Absolutista moderno que poderia ser visto, nessa situao de equilbrio, como
j sendo um Estado Burgus, o que para Anderson um contrasenso, pois tais estados no seriam
mais do que uma nova carapaa poltica de uma nobreza atemorizada, que s foi derrubada
efetivamente do poder com as revolues burguesas na Inglaterra no sculo XVII e na Frana no
XVIII. Essa anlise de Anderson foi parte do que ele prprio chamou de consenso de uma gerao
de historiadores marxistas e foi resumida, entre outros, tambm por Christopher Hill.
Outra passagem de Engels, na mesma pgina, refere-se ao fenmeno do bonapartismo ou

bismarckismo tambm como uma forma de composio de fraes de classe no seio do Estado: de
igual maneira, o bonapartismo do primeiro imprio francs, e principalmente do segundo, que
jogava com o proletariado contra a burguesia e com esta contra aqueles. O mais recente caso dessa
espcie, em que opressores e oprimidos aparecem igualmente ridculos, o do novo imperio alemo
da nao bismarckiana; aqui capitalistas e trabalhadores so postos na balana uns contra os outros
e so igualmente ludibriados para proveito exlusivo dos junkers [nobreza latifundiria] prussianos,
o que mostra que os Estados no so simples reflexos mecnicos e automticos das classes nem so
cascas vazias a serem preenchidas por diferentes classes e suas fraes. O Estado estabelece sua
dominao por meios de pura coero, mas tambm necessita do consentimento, o que exige a
construo do que Antonio Gramsci veio a chamar de hegemonia, o que pressupe que as classes
oprimidas so manipuladas e levadas a acreditarem que a frao hegemnica da classe dominante
representa um suposto interesse geral da sociedade.
Os regimes polticos na poca de Engels no apenas ainda reuniam monarquias autocrticas como,
mesmo nas repblicas democrticas, ainda tinham inmeros mecanismos de restrio s
liberdades e aos direitos polticos, concedidos ainda de forma censitria (de acordo com a
propriedade), alm de, obviamente, restringirem totalmente as mulheres (no havia sequer voto
feminino, conquista do sculo XX). Por outro lado, em muitos pases nem sequer havia eleies ou
parlamentos (na Rssia, p. ex.), a terra ainda estava sujeita a direitos de propriedade de origem
feudal e as nacionalidades oprimidas no tinham direitos de expresso. Por isso, Engels considera
que, dentro do capitalismo, a repblica democrtica a mais elevada das formas de Estado, e
que, em nossas atuais condies sociais, vai aparecendo como uma necessidade cada vez mais
ineludvel, e a nica forma de Estado sob a qual pode ser travada a ltima e definitiva batalha
entre o proletariado e a burguesia (p.162). atravs do sufrgio universal que a burguesia melhor
pode dominar, realizando a aliana do governo com a Bolsa, mas atravs dele se demonstra um
ndice de amadurecimento da classe operria. E Engels, acrescenta que no Estado atual no
pode, nem poder jamais ir alm disso; mas suficiente. No dia em que o termmetro do sufrgio
universal registrar para os trabalhadores o ponto de ebulio, eles sabero tanto quanto os
capitalistas o que lhes cabe fazer.
Lnin, em 1917, em O Estado e a revoluo, desenvolveu as idias de Engels sobre o Estado,
afirmando que: ns somos pela repblica democrtica enquanto melhor forma de Estado para o
proletariado no regime capitalista; mas no temos o direito de esquecer que a escravido
assalariada o quinho do povo, mesmo na mais democrtica repblica burguesa. Portanto, todo
Estado um poder especial de represso dirigido contra a classe oprimida (p.38). Mais frente,
escreve que desenvolver a democracia at o fim; procurar as formas desse desenvolvimento,
submet-lo prova da prtica, etc., nisto consiste uma das tarefas essenciais da luta pela revoluo
social (p.101). Esse desenvolvimento da democracia at o fim significa que, na perspectiva do
socialismo, aps a fase transicional, todos os tipos de Estado e todos os regimes de governo
(inclusive os das repblicas democrticas burguesas) deixaro de existir, pois deixar de existir a
coero social e, portanto, a necessidade de um aparelho militar e burocrtico externo prpria
comunidade. Para se chegar ao comunismo, ser indispensvel, portanto, a extino do Estado.
Como escreveu Engels: no dia em que for possvel falar de liberdade, o Estado deixa de existir como
tal e prope, consequentemente, que, nestas circunstncias, se substitua a palavra Estado pela
palavra comunidade (Apud Lnin, p.87).

Como promover a realizao de um programa democrtico radical, que inclua as questes sociais,
polticas e nacionais, tais como a reforma agrria, as liberdades pblicas, a autonomia das
nacionalidades a Assemblia Constituinte, entre outras, sem fazer delas um fim em si, mas
buscando por meio delas o aprofundamento da luta de classes e da conscincia organizada do
proletariado enquanto classe, foi, talvez, o maior desafio terico e da ttica revolucionria no sculo
XX, em que os marxistas estiveram sempre diante do duplo perigo da capitulao democracia
burguesa, como ocorreu com a maioria da social-democracia, ou do ultra-esquerdismo, que Lnin
denominou de cretinismo anti-parlamentar, tpico de anarquistas ou de correntes sectrias como a
do italiano Bordiga, na dcada de 1920, por exemplo.
Numa poca de retrocesso do movimento dos trabalhadores, como a que Engels vivia (aps a derrota
da Comuna de Paris, em 1871, apenas em 1905 ocorreu uma nova revoluo na Europa), os
processos eleitorais eram considerados por ele como importantes trincheiras para o proletariado,
mas nos momentos de aumento da luta de classes, para a qual as eleies so um termmetro, os
trabalhadores precisariam estar preparados para conduzir um processo revolucionrio, pois as
classes capitalistas sabero perfeitamente que chegou a hora de conduzir a contra-revoluo.
Essa passagem foi apropriada pela social-democracia alem, especialmente por Karl Kautsky, como
um argumento para a teoria do reformismo clssico, de que a inevitabilidade histrica do socialismo
era governada por uma causalidade objetiva, o que levava ao abandono da noo de que a atividade
auto-consciente e voluntarista do proletariado assume o papel decisivo na transformao
revolucionria e aceitao de uma ao insurreicional do proletariado apenas na hiptese da
defesa de uma maioria parlamentar socialista ameaada pela reao burguesa. Engels, ao contrrio
da viso social-democrata determinista, nunca abandonou a defesa da ao revolucionria como
forma indispensvel para a superao da ordem capitalista, tendo inclusive participado
pessoalmente, de revlver mo, nas barricadas da revoluo de 1848, na Alemanha. O
evolucionismo que, posteriormente, marcou a evoluo da corrente social-democrata no seio da II
Internacional, no pode ser atribudo obra e atividade prtica de Engels. Em sua concepo
terica do Estado e em sua prtica de militante revolucionrio ele nunca transigiu com a denncia
integral do carter burgus das repblicas democrticas de sua poca e sempre vislumbrou nos
moldes da democracia comunitria direta em suas manifestaes histricas, uma inspirao para
uma nova sociedade socialista em que, aps a revoluo proletria, o Estado tenderia a desaparecer.
Sem partilhar das iluses romnticas dos populistas russos com a propriedade comunal da terra viu
nela, assim como Marx, um magnfico ponto de partida para a construo do socialismo desde que
este estivesse enraizado na classe operria de um pas desenvolvido.
A Origem da famlia, da propriedade privada e do Estado um livro rico de idias tericas e de
consequncias polticas prticas. No se trata de uma obra meramente acadmica, em que a teoria
ocupa um lugar confortvel de pretensa reflexo cientfica pura e neutra, ao contrrio, faz parte da
concepo de que a cincia e a filosofia devem servir ao humana, pois a humanidade se faz a si
[7]

mesma e, portanto, no h na histria nenhum determinismo objetivo independente da ao dos

homens e das classes em luta.
* Artigo originalmente publicado na Revista Marxismo Vivo, n 15, ano 2007, pg. 97-108
Bibliografia:

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e Poder, org. Bela Feldman-Bianco e Gustavo Lins Ribeiro, Braslia/Campinas/So Paulo, Ed.
UnB/Imprensa Oficial SP/Ed. Unicamp, 2003.

[1]

Lewis Henry Morgan (1818-1881) defendeu as terras indgenas e foi adotado numa gens iroquesa
em 1847. Em 1851 publicou A Liga dos Iroqueses, o primeiro relatrio cientfico da vida tribal a
partir de uma vivncia direta, em 1869, publicou Sistema de consanguinidade e afinidade na famlia
humana e, em 1877, o mais importante de todos e fonte terica de Engels: A Sociedade Primitiva
(Ancient Society, or Researches in the Lives of Human Progress from Savagery through Barbarism,

to Civilization). Tambm escreveu sobre arquitetura indgena e sobre a vida dos castores.
[2]

Ele prprio, na verdade, encarnou na sua vida privada suas idias, pois nunca se casou nem teve
filhos e manteve relaes amorosas livres (fora do casamento). Sua amizade foi to grande que
Engels assumiu a paternidade do filho ilegtimo que Marx teve com a empregada da famlia e que foi
entregue para adoo uma famlia inglesa, La vida amorosa de Marx, Pierre Durand, p.60.
[3]

Antes mesmo de Engels, Auguste Bebel foi o autor do clssico A mulher e o socialismo (1879); K.
Kautsky publicou A reproduo e o desenvolvimento na natureza e na sociedade (1910) e Origem do
matrimnio e da famlia (), em que afirmava que o matriarcado e o patriarcado no eram
consecutivos, mas de desenvolvimento paralelo; e Paul Lafargue, em 1895, publicou Origem e
desenvolvimento da propriedade, dedicado Engels.
[4]

Juliet Mitchell (1977), por exemplo, vai investigar na obra de Freud fundamentos psicolgicos para
a formao da personalidade masculina.
[5]

A obra de Marx que mais trata dele so as Formaes Econmicas Pr-Capitalistas, parte dos
Gundrisse, publicados a primeira apenas entre 1939-1941, na Rssia e, em 1953 na Alemanha. A
primeira traduo ao ingls, de 1964 foi acompanhada de um importante prefcio de Eric
Hobsbawm.
[6]

O debate sobre essa questo muito amplo e no seria possvel mencionar aqui nem um resumo de
sua abrangncia e de suas tendncias principais, mas no podemos deixar de mencionar o livro de
Kurt Wittfogel, O Despotismo Oriental (1957), em que esse ex-comunista alemo radicado nos EUA
usou um erudito estudo do conceito de modo de produo asitico para identific-lo tambm com
uma natureza burocrtica e totalitria da URSS e China. Sua obsesso anti-comunista no impediu
que sua tese tivesse uma grande influncia devido erudio de sua investigao. Mais
recentemente, o antroplogo Eric Wolf resumiu os diversos modos de produo em trs tipos
bsicos: o de organizao pelo parentesco (que seria o comunalismo primitivo); o tributrio (com
diversas variantes que incluiriam o asitico, o feudal e o africano) e o capitalista.
[7]

Ttulo de um dos mais conhecidos livros de Gordon Childe, Man makes himself, traduzido em
portugus como A Evoluo Cultural do Homem (1966).