Biografia

Aristides de Sousa Mendes do Amaral e Abranches

nasceu a 19 de Julho de 1885, em Cabanas de
Viriato, a sul de Viseu. Pertencia a uma famlia
aristocrtica e catlica da Beira-Alta. O pai, Jos de
Sousa Mendes, era juiz no Tribunal da Relao de
Coimbra. A me, Maria Angelina do Amaral e
Abranches, tambm da regio, descendia da Casa
de Mides, uma Casa com tradies Liberais.
Aristides de Sousa Mendes tinha um irmo gmeo,
Csar, e um irmo mais novo, Jos Paulo. Aristides
tirou Direito na Universidade de Coimbra, tendo sido
um dos seis melhores estudantes do seu curso.
Depois de se licenciar, em 1907, com 22 anos, fez o
estgio de advocacia onde defendeu alguns casos.
Em 1910, durante a monarquia, Aristides e Csar
ingressaram na Carreira Diplomtica. Aristides
exerceu funes como Cnsul de Carreira na Guiana
Britnica, em Zanzibar, no Brasil, nos Estados
Unidos, em Espanha, em Luxemburgo, na Blgica e,
finalmente, em Frana. A famlia de Aristides de
Sousa Mendes foi crescendo a par da sua carreira
diplomtica tendo 14 filhos espalhados pelos locais
onde serviu como cnsul. Aristides de Sousa Mendes
valorizava muito a famlia e assegurou a educao
dos seus filhos por todos os pases onde passou.
Processo disciplinar
A 23 de Junho de 1940, Salazar determina o seu
afastamento do cargo, e envia o Embaixador
Teotnio Pereira. Em Portugal, Sousa Mendes
solicita, em vo, uma audincia a Oliveira Salazar,
mas este Salazar determina, a 4 de Julho, a abertura

de um processo disciplinar ao diplomata que

instaurado a 1 de Agosto de 1940. Como
consequncia, Aristides de Sousa Mendes afastado
da Carreira Diplomtica e afastado de qualquer
atividade profissional. Os filhos, perseguidos e no
podendo encontrar trabalho em Portugal, so
obrigados a emigrar. A 4 de Julho de 1940, Salazar
ordena a abertura de um processo disciplinar contra
Aristides de Sousa Mendes. O processo instrudo
por Francisco de Paula Brito Jnior a partir de 19 de
Agosto. A 30 de Outubro Salazar condena-o a um
ano de inatividade, com direito a metade do
vencimento, devendo em seguida ser aposentado.
No entanto, no cumprido, sendo Sousa Mendes
pura e simplesmente expulso da carreira, sem
passar situao de aposentao. Fica interdito de
trabalhar. Elabora a sua prpria defesa,
argumentando que agiu em defesa dos valores
ticos e humanitrios e solicita vrias audincias a
Salazar, que nunca o recebe e se mantem
implacvel na sua deciso. Entre 1940 e 1954,
Aristides entra num processo de decadncia,
perdendo, mesmo, a titularidade do seu gesto
salvador pois, Salazar apropria-se desse ato. Atravs
da propaganda do Estado Novo, os jornais do regime
louvam Salazar: Portugal sempre foi um pas
cristo o ttulo de um Editorial do Dirio de
Notcias do ms de Agosto de 1940, em que Salazar
louvado por ter salvado refugiados no Sul de
Frana. At Teotnio Pereira, reclama, nas suas
Memrias, a ao de Aristides de Sousa Mendes
como sendo de sua autoria! O cnsul morre a 3 de
Abril de 1954.

Reabilitao
No seguimento da sua auto-defesa convicta,
tambm os refugiados e os prprios filhos de Sousa
Mendes continuaram a divulgar e a defender a sua
actuao como Cnsul de Portugal em Bordus, na
fatdica semana de 17-23 de Junho de 1940, em que
se disputava o futuro da Frana e da Europa em
Bordus. Os depoimentos do Rabbi Chaim Krugger e
de outros refugiados foram recolhidos e confirmados
pelo Yad Vashem, que reconheceu Aristides de
Sousa Mendes como Justo entre as Naes,
Righteous Gentile, em Outubro 1966. Entretanto,
o seu filho Sebastio Miguel, que acompanhou todo
o drama, tinha publicado um livro parcialmente
romanceado com o titulo Flight through Hell em
que registou alguns dos principais eventos. A sua
filha Joana redobrou-se a escrever cartas a vrias
entidades e ao prprio Salazar.Na California, o seu
filho Joo Paulo recolheu assinaturas numa petio a
favor da reabilitao que foi entregue ao governo
portugus. Finalmente, em Maio 1987, o Presidente
Mrio Soares confere-lhe a titulo pstumo, a Ordem
da Liberdade, que entrega sua filha Joana na
Embaixada de Portugal, em Washington, na
presena de numerosos descendentes e
representantes das comunidades judaicas e
portuguesas. Poucos dias depois, Aristides de Sousa
Mendes homenageado pelas comunidades
portuguesas e judaicais em Newark, New Jersey.Em
1989, a Assembleia da Repblica finalmente reparou
a grave injustia que lhe fora cometida,
reeintegrando Aristides de Sousa Mendes no servio
diplomtico por unanimidade e aclamao. As

homenagens sucedem-se desde

ento.Homenagens, louvores e reconhecimentos
(lista parcial) Em 1994, o presidente portugus
Mrio Soares desvela um busto em homenagem a
Aristides de Sousa Mendes, bem como uma placa
comemorativa na Rua 14 quai Louis-XVIII, o
endereo do consulado de Portugal em Bordus em
1940.Em 1995, -lhe concedida, a ttulo pstumo,
uma das mais altas condecoraes nacionais, a GrCruz da Ordem de Cristo e a Associao Sindical dos
Diplomatas Portugueses (ASDP) cria um prmio
anual com o seu nome. Em Novembro de 1998
Aristides de Sousa Mendes homenageado no
Parlamento Europeu em Strasbourg e, em 2000, nas
Naes Unidas, em New York. Em 2004 comemorouse o 50 aniversrio da morte de Aristides de Sousa
Mendes e foram celebradas missas e outras
cerimnias religiosas e ecummicas em honra ao
seu Acto da Conscincia em mais de 30 cidades em
todos os continentes. Em 2007, Aristides de Sousa
Mendes foi o terceiro mais votado entre os Grandes
Portugueses de todos os tempos num programa de
televiso da RTP.
Acto de conscincia
A vida de Aristides assume uma dimenso
inesperada em 1940, em Bordus, Frana, um posto
que, do ponto de vista da Carreira Consular, no lhe
trazia nada de novo. Aristides vai para Bordus, em
Agosto de 1938, contrariado, no entendendo por
que razo Salazar o no promove para um posto no
Extremo Oriente, como ele tinha pedido. Em

Setembro de 1939, comea a Segunda Guerra

Mundial, e logo em Novembro desse ano, Salazar,
de forma clara, alinha-se ao lado do mais forte,
Hitler, para poupar certamente Portugal a uma
hipottica invaso nazi. Esse alinhamento traduziuse pela promulgao da Circular 14, atravs da qual
Salazar probe a concesso de vistos a judeus,
aptridas e outros indesejados. Na prtica,
nenhum diplomata portugus estava autorizado a
passar vistos de entrada, em Portugal, a judeus. No
incio de 1940, Aristides formalmente avisado por
Salazar para no conceder mais vistos a judeus, pois
se o fizer, ficar sujeito a procedimento
disciplinar. Paris, entretanto, cai ante o avano das
tropas nazis, a 14 de Junho, e, no dia seguinte,
Bordus fica submergida de refugiados. o salve-se
quem puder! Bordus, uma cidade de 200.000
pessoas, passa a ter um milho! o pnico
generalizadodir-seia o fim do mundo, como
escreveu, trinta anos mais tarde, nas suas
Memrias, Pedro Teotnio Pereira, principal
acusador do Cnsul. O Governo francs recua
tambm para Bordus e inicia negociaes com
vista a um armistcio com a Alemanha, o que veio a
ocorrer a 22 de Junho 1940. A 16 de Junho, Charles
de Gaulle parte de Bordus para Londres de onde
transmite, atravs da BBC, o seu clebre apelo
resistncia", a 18 de Julho 1940. A autora de Vidas
Poupadas a aco de trs diplomatas portugueses
na II Guerra Mundial, Manuela Franco, menciona
um telegrama de 21 de Junho, enviado por Aristides
de Sousa Mendes ao Ministrio dos Negcios
Estrangeiros, onde este confirma ter ordenado que
se passassem vistos indiscriminadamente e de
graa. O historiador Yehuda Bauer, no seu livro A

History of the Holocaust, escreve: o Cnsul

portugus em Bordus, Aristides de Sousa Mendes,
concede vistos de trnsito a milhares de judeus
refugiados, em transgresso das regras do seu
governo. Talvez a maior aco de salvamento feita
por uma s pessoa durante o holocausto. A 19 de
Junho, Aristides segue para o Consulado em
Bayonne, onde continua a maratona de concesso
de vistos, na prpria rua, uma vez que as escadas
do edifcio poderiam no suportar o peso de to
grande fila de espera. Vai depois para Hendaye/Irun
e continua de um lado para o outro, salvando
pessoas nas estradas do sul de Frana, nas estaes
de caminhos-de-ferro, conduzindo mesmo um grupo
de refugiados atravs dos Pirenus, a p e de
automvel. Segundo os registos da polcia poltica
PVDE, que a partir de 1945 se transformara na PIDE,
entraram em Portugal, s nos dias 17, 18 e 19 de
Junho de 1940, cerca de 18 000 pessoas com vistos
assinados pelo Cnsul desobediente. "Os guardas
da fronteira de Vilar Formoso no se lembram de ter
visto tanto movimento." O Alto Comissariado para
os Refugiados da Sociedade das Naes calculou
que nesse vero tero entrado, em Portugal, mais
de 40 000 refugiados. Esse nmero confirmado
pela organizao judaica Joint. Na sua casa em
Cabanas de Viriato, Aristides recebeu dezenas de
refugiados, sobretudo no Vero de 1940,
nomeadamente as famlias dos Ministros belgas, no
exlio, Albert de Vleeshchouwer e Van Zealand, um
alto responsvel das finanas belga, assim como
muitas freiras e outros religiosos conhecidos do seu
tempo de Louvain.