DENDROENERGIA

BIOENERGIA Y EL MEDIO AMBIENTE

Pertenece a: OJEDA CARDENAS, JOSELIN ERIKA

I.

INTRODUCCION

Uno de los mayores beneficios de usar la biomasa para energa es la

posibilidad de reducir significativamente la Emisin de Gases de
Efecto Invernadero (GEI) asociados a los combustibles fsiles. Uno de
los riesgos ms grandes, sin embargo, es el impacto potencial en la
tierra que se usa para la produccin y cosecha de materias primas (en
particular las tierras vrgenes y la tierra con alto valor de
conservacin) y sus efectos asociados en el hbitat, la biodiversidad y
la calidad del agua, del aire y del suelo.
Adems, los cambios en el contenido de carbono de los suelos, o de
las reservas de carbono en los bosques y tierras de turba,
relacionados con la produccin de bioenerga, podran contrarrestar
algunos o todos los beneficios de los GEI. Por otro lado, la produccin
de bioenerga representa la posibilidad de reducir la carga ambiental
que se relaciona a la agricultura industrializada convencional si, por
ejemplo, se ajustan las prcticas agrcolas para maximizar el
rendimiento total de energa (ms que el contenido de aceite,
almidn, o azcar de los cultivos), se diversifican las variedades de
plantas, y se reducen los insumos qumicos. Los usos de bioenerga
en transporte, electricidad, y calefaccin y electricidad combinados,
tambin son promisorios para la reduccin de los impactos
medioambientales negativos producidos por el uso de los
combustibles fsiles en dichas reas. Cuando los hogares tienen
acceso a la bioenerga moderna (o cualquier otra energa moderna
con tal fin) la eliminacin por etapas del tradicional uso de la energa
de biomasa puede prevenir el agotamiento de los recursos naturales
asociados a la quema de los bosques y otras actividades.
El uso de biogs tambin evita la contaminacin como desecho
orgnico que de otra forma se desparramara, o circulara sin
tratamiento en el medioambiente, afectando la biodiversidad local y
los recursos naturales.
Uno de los propulsores ms importantes del desarrollo de la
bioenerga en todo el mundo es la preocupacin acerca del cambio
climtico, a causa principalmente de la quema de combustibles
fsiles, los cambios en el uso de la tierra y la agricultura. El uso de
biomasa
moderna
para
producir
energa
podra
reducir
significativamente la emisin antropognica de los gases de
invernadero. El transporte, incluyendo la emisin producida por la
produccin de los combustibles para el transporte, es el responsable
de aproximadamente un cuarto de las emisiones de gases de
invernadero relacionados con la energa, cantidad que va en
aumento. Tomando en cuenta slo las emisiones de dixido de
carbono (CO2) durante las dcadas recientes, la quema de
combustibles fsiles (principalmente en los pases industrializados) ha
llegado al 75-85 por ciento de las emisiones mundiales de dixido de
carbono, mientras que la deforestacin y otros cambios en el uso de

la tierra (sobre todo en los pases tropicales en vas de desarrollo)

representan el 15-25 por ciento.
Para medir el balance de los gases de invernadero con distintas
formas de bioenerga, es esencial considerar las emisiones a lo largo
de todo el ciclo del proceso. Se requiere de un conocimiento ms
profundo para llenar los vacos que plantean las emisiones de gases
de invernadero en un ciclo de vida (incluyendo las emisiones de xido
nitroso) y de otras emisiones que atrapan calor, asociadas al uso y a
la produccin de biomasa.
II.

DESARROLLO TEMATICO

La bioenerga nos ofrece una oportunidad extraordinaria para

enfrentar serios desafos: el cambio climtico, la seguridad energtica
y el desarrollo de las reas rurales. Las inversiones, sin embargo,
deben ser planificadas y administradas cuidadosamente para evitar la
generacin de nuevos problemas sociales y medioambientales,
muchos de los cuales tienen consecuencias irreversibles. Entre las
medidas para asegurar la sostenibilidad de la bioenerga se
encuentran la adecuacin de los cultivos a las condiciones locales, el
manejo de buenas prcticas agrcolas, y el desarrollo de mercados
locales que abastecen a los ms pobres en materia energtica de
modernos servicios energticos (Achim Steiner, Director Ejecutivo
del PNUMA.)
2.1. Impactos en la biodiversidad y el manejo de los recursos
naturales
2.1.1. Eleccin de materias primas, uso de la tierra y salud de los
suelos
La bioenerga puede tener efectos positivos o negativos en el uso de
la tierra, la calidad de los suelos y del agua, y la biodiversidad,
dependiendo del tipo de cultivo, de lo que est reemplazando, y de
los mtodos utilizados para cultivar y cosechar. Los cultivos dedicados
a la produccin de energa que son aptos para las zonas en las cuales
se cultivan tales como los rboles perennes y las pasturas - pueden
minimizar la necesidad de insumos qumicos, evitando as parte de la
contaminacin asociada a la produccin de materias primas para la
produccin de biocombustibles, y dotando del hbitat necesario a
aves y otras especies de la fauna silvestre. Las pasturas perennes y la
silvicultura de corta rotacin tambin podran producir un aumento
del contenido de carbono de los suelos, en comparacin con los
cultivos agrcolas anuales.
En el futuro, las tecnologas de segunda generacin que dependen de
los residuos agrcolas y forestales o de otras formas de desechos,

podran reducir
significativamente los requisitos de suelo para la
produccin de biocombustibles.
Igualmente, es importante reconocer que dichos residuos son
necesarios para conservar la salud de los suelos y del ecosistema, y
que una cierta cantidad debe permanecer en la tierra. Los desechos
de la tala son una fuente importante de nutrientes forestales y
ayudan a proteger el suelo de la lluvia, el sol y el viento,
disminuyendo los riesgos de erosin; los residuos agrcolas cumplen
un rol similar al de los predios agrcolas. (Fritshe, 2006)
Se necesitan an ms investigaciones para determinar cuntos
residuos pueden removerse de forma segura para impedir que se
degrade la calidad de los suelos y que se reduzcan los rendimientos.
Segn la seleccin de las materias primas y de lo que estn
reemplazando, los mtodos agrcolas correctos pueden lograr que
aumente la productividad con impactos neutros, o incluso positivos,
en el medio ambiente que los circunda. Existen diversas prcticas de
manejo, tales como el uso de bio-char, intercultivos, rotacin de
cultivos, cultivos dobles y cultivos de conservacin, que pueden
reducir la erosin del suelo, mejorar la calidad de los mismos, reducir
el consumo del agua, y reducir la susceptibilidad de los cultivos a las
pestes y enfermedades reduciendo as la necesidad de fertilizantes y
pesticidas qumicos. Es importante observar que as como las tcnicas
agrcolas de conservacin pueden minimizar e incluso revertir los
impactos medioambientales negativos al detener la erosin de los
suelos, produciendo suelos nuevos, estos beneficios se obtienen slo
cuando se deja en la tierra la cantidad suficiente de cobertura en los
suelos, mayormente la delos residuos de cultivos.
Adems de detener la erosin de los suelos, las tcnicas agrcolas de
conservacin pueden servir para enfrenta las preocupaciones sobre el
cambio climtico, al captar el carbono bajo la forma de una nueva
materia orgnica de los suelos. Sin embargo, las
Probabilidades de secuestro de carbono en reas extensas podran
verse reducidas si la mayor parte de esta materia orgnica fuese
convertida en bioenerga, producindose un derrame de carbono en la
atmsfera. Especialmente en el caso de los combustibles de segunda
generacin, en donde se puede utilizar la totalidad de la materia
prima (incluyendo los residuos de los cultivos), podra tornarse difcil
convencer a los agricultores de que dejen un porcentaje de la cosecha
en el terreno.
La utilizacin de cultivos perennes como barreras protectoras o como
corredores
de
vida
silvestre
puede
arrojar
beneficios
medioambientales tambin, incluyendo la reduccin del escurrimiento
qumico y la provisin de un hbitat para aves y otras especies de
fauna silvestre. Algunos cultivos pueden realmente revertir la

desertificacin, ya que ayudan a mejorar la condicin de las tierras

degradadas. (Folkecenter, 2004)
Sin embargo, ni los cultivos energticos ms sostenibles pueden
sustituir a los bosques naturales o las praderas. (Worldwatch, 2007)
2.1.2. Impacto en las tierras de pastoreo, bosques tropicales y otros
ecosistemas biodiversos
Finalmente, los problemas asociados al uso de la tierra para
bioenerga (particularmente las tierras vrgenes), incluyendo la
deforestacin, la prdida de biodiversidad, la erosin del suelo y la
lixiviacin de los nutrientes, sern los ms preocupantes y merecern
especial atencin. Cuando los cultivos se siembran para usos
energticos, el uso de monocultivos a gran escala podra provocar
una gran prdida de la biodiversidad, la erosin de los suelos y la
lixiviacin de nutrientes. La mayora de los modelos de agricultura
ambientalmente sostenible se basan ms en multicultivos que en
monocultivos. (Matthews, 2000)
Hasta los cultivos ms variados y sostenibles sembrados para
producir energa podran tener impactos ambientales negativos si los
cultivos que reemplazan son bosques silvestres y tierras de pastoreo.
Otros impactos probables incluyen la eutrofizacin de las masas de
agua, la acidificacin de los suelos y del agua de superficie, y la
deplecin del ozono (todos los cuales se asocian a la liberacin de
nitrgeno producido por la agricultura), as como la prdida de
biodiversidad y sus efectos asociados. Finalmente, la prdida del
modo de vida pastoril, debido a la disminucin del tamao de las
tierras de pastoreo y a la prdida de produccin de forraje para
herbvoros domsticos y salvajes que dependen de estas tierras,
podra tener impactos econmicos y sociales altamente negativos.
2.1.3. Impacto en la disponibilidad y la calidad del agua
La FAO no espera que se produzca una gran crisis que pueda afectar a
la agricultura de riego a nivel mundial hasta el 2030, fecha en la que
se observar un leve aumento en el retiro de agua para regado,
comparado con el nivel de referencia de 1998. Sin embargo, ya se
estn produciendo importantes prdidas a nivel local, especialmente
en el Cercano Oriente y el norte de frica. Actualmente la agricultura
hace uso del 70 por ciento del agua dulce disponible en el mundo (y
85% de la del mundo en desarrollo), bsicamente debido a la
produccin de materias primas alimentarias y no alimentarias. La
agricultura de secano se practica en el 83 por ciento de todas las
tierras cultivadas y provee ms del 60 por ciento de los suministros
mundiales de alimentos, aunque las investigaciones demuestren que

el uso del riego podra ms que duplicar los rendimientos ms altos

de la agricultura de secano. Tres cuartos de las tierras de regado del
mundo se encuentran en los pases en desarrollo, donde representan
el 20 por ciento del total de la tierra, produciendo cerca del 40 por
ciento del total de los cultivos.
Muchos de los problemas del uso y la calidad del agua pueden
enfrentarse con un uso ms eficiente de este recurso, reciclando ms
agua para fertilizante, y recolectndola para biogs. Aunque estos
cambios toman tiempo, en la FAO se proyecta que en los prximos 30
aos el rea irrigada en forma efectiva en los pases en desarrollo
podr aumentar un 34 por ciento, haciendo uso de slo un 14 por
ciento ms de agua. Esto es posible gracias a la disminucin de las
cuotas de los cultivos con uso intensivo del agua en el consumo
agrcola, y a la factibilidad de aumentar la eficiencia promedio del uso
de agua para riego en los prximos 30 aos. Si bien estos temas
crean inquietud acerca de la disponibilidad de agua para satisfacer la
produccin necesaria de materias y alimentos, en los usos para
bioenerga, esto no es vlido. De todas formas, los problemas
provocados por la disponibilidad y el uso del agua pueden ser una
limitacin en la produccin de la bioenerga agrcola.
La disponibilidad fsica del agua, as como los derechos legales y el
acceso a este recurso sern temas fundamentales tanto para el
cultivo como para el procesamiento de la biomasa (segn el proceso
de conversin: algunos como la gasificacin, utilizarn muy poca
agua). La disponibilidad del agua influir en la eleccin de la materia
prima, en el establecimiento de las instalaciones para conversin, y
en otras decisiones econmicas sobre la bioenerga. A su vez, estas
variables podrn influir en la disponibilidad del agua y en la seguridad
humana asociada.

2.1.4. Impacto en la calidad del aire

Los problemas de la calidad del aire asociados a la produccin de
materia prima para la produccin de bioenerga son relativamente
menores y pueden reducirse con algunas medidas como cambiar el
diesel petrolero por biodiesel para el funcionamiento de las
maquinarias y adoptando normativas que limiten o eliminen la quema
en el campo y otras prcticas contaminantes. Los problemas de salud
y de calidad del aire asociados a la tradicional quema de biomasa
para calefaccin y cocina son bien conocidos y representan el objetivo
de muchos esfuerzos en todo el mundo, tal como se expuso en el
Tema 1.

Los impactos del uso del etanol y el biodiesel en el transporte son

menores que los ocasionados por los combustibles fsiles, y sta ha
sido una de las razonas para cambiar a los biocombustibles. El biogs
contribuye a mejorar la calidad del aire tambin, pero esto ocurre a
nivel local (por ejemplo reducir los olores de la basura animal y
humana cerca de los contenedores de basura y en zonas
residenciales).
2.2. Implicaciones para el cambio climtico
2.2.1. Factores que afectan las emisiones netas de gases de efecto
invernadero
Las emisiones de gases de invernadero en un ciclo de vida completo
producidas por la bioenerga varan ampliamente segn: los cambios
en el uso de la tierra, la eleccin de la materia prima para la
produccin de biocombustibles, las prcticas agrcolas, los procesos
de conversin o refinado, y las prcticas de uso final. Si, por ejemplo,
se convierten las pasturas de una pradera en cultivos de maz o soya,
se los trata con fertilizantes y pesticidas qumicos, y se refinan con
carbn y gas natural, el biocombustible resultante podra tener un
impacto mayor en el clima a lo largo de su ciclo de vida que el que
tendran los combustibles fsiles. Por otro lado, si los cultivos
perennes reemplazan a los cultivos anuales (como es el caso del maz
que ahora se cultiva para producir etanol) y se procesan con energa
de biomasa que compensa la energa producida por la quema de
carbn, el biocombustible resultante, comparado con los
combustibles fsiles, se podr reducir significativamente las
emisiones de gases de invernadero.
Generalmente deberan evitarse los cultivos que requieren de
grandes insumos de energa fsil (como los fertilizantes
convencionales) y de buena tierra (agrcola), y que rinden
relativamente poca energa por hectrea.
Es tambin importante reducir, o ms bien eliminar, la cosecha de
fuentes de biomasa no renovables, que representa un problema en
muchos pases en desarrollo. Sin embargo, incluso la siembra y la
cosecha de cultivos energticos sostenibles pueden tener impactos
negativos si reemplazan a los bosques primarios, ya que liberan
grandes cantidades de carbono del suelo y biomasa de los bosques, lo
que negara cualquier beneficio que los biocombustibles pudieran
entregar durante dcadas.

2.2.2. La posibilidad de reducir los gases de efecto invernadero

An est en estudio el ciclo de vida neto de las emisiones de gas

invernadero relacionadas con la produccin y el uso de bioenerga, y
las proyecciones varan ampliamente segn los cambios en las
circunstancias. Los resultados son muy susceptibles a las
suposiciones sobre los cambios en el uso de la tierra, los efectos de la
aplicacin de fertilizantes y el uso de subproductos.
En relacin con los combustibles para transporte, la gran mayora de
los estudios han concluido que, aunque se consideren todos los
insumos fsiles durante el ciclo de vida, los resultados del uso y la
produccin de biocombustibles a partir de las materias primas
comunes producen una reduccin en las emisiones de gases de
invernadero, comparados con los combustibles derivados del
petrleo. (Fulton, 2004)
En el futuro, la biomasa en cascada esto es, utilizar materiales de
biomasa para diferentes usos y luego reciclar los desechos para
energa - con el tiempo maximizar el potencial de mitigacin de CO2
de los recursos de biomasa. Es posible desplazar ms material bsico
para combustibles fsiles, y as inferir un beneficio de carbono
muchsimo mayor, utilizando en primer lugar la biomasa para producir
un material (como el plstico) y luego utilizando este material (al final
de su vida til) para la produccin de energa.
Estudios sobre clima e impactos econmicos de la biomasa en
cascada han concluido que esta prctica podra proporcionar
beneficios de CO2 hasta un factor de cinco comparado con la biomasa
utilizada slo para energa. (Kojima, 2005)

III.

APRECIACIN CRITICA

Las eficiencias de conversin de cada insumo a biocombustibles

varan enormemente segn los cultivos, las regiones y las
tecnologas utilizadas. La disponibilidad de espacios de suelo
cultivable y recursos de agua para la produccin de
biocombustibles como el etanol y el biodiesel son los limitantes
primarios a la contribucin que estos combustibles pueden hacer
para reemplazar combustibles fsiles.
Si bien los pases que son grandes consumidores tienen algn
potencial para producir cultivos energticos, lo esperable es que
demanden insumos importados de reas tropicales que poseen
mejores rendimientos, menores costos de produccin y menores
regulaciones ambientales. Esta combinacin de factores puede
tener consecuencias desastrosas e incrementar la presin sobre
las menguantes reas de selvas y bosques a escala global. Si bien
estos cultivos estn hoy destinados a la industria alimenticia y de
cosmticos, el nuevo inters en materia energtica puede
exacerbar el problema.
Entre los desafos que deben ser tenidos en cuenta al momento de
analizar la futura expansin de estos biocombustibles, estn la
competencia creciente por el uso del suelo y los recursos de agua,
erosin del suelo, prdida de biodiversidad o de ecosistemas
frgiles, incluyendo selvas y bosques. Tambin es necesario
prestar atencin en el potencial riesgo que los biocombustibles
empujen los precios de los insumos alimenticios, una tendencia
que puede ser atractiva para los agricultores pero desastrosa para
la mayora de la poblacin y los sectores ms empobrecidos.
La desaparicin de montes y selvas para generar tierras
cultivables no slo genera problemas en materia de biodiversidad
y para las comunidades locales, tambin contribuye en agravar el
problema del cambio climtico. En el total de emisiones de GEI a
nivel global la actividad energtica representa el 61% de las
emisiones totales en tanto el cambio en el uso del suelo
(deforestacin) representa el 18%.
El transporte es responsable del 25% de las emisiones de GEI
relativas a la actividad energtica a nivel global. Los
biocombustibles han sido presentados como actores claves para
reducir esas emisiones. Sin embargo no es cierto que el balance
de emisiones de los biocombustibles sea neutro. Diversos factores

relativos al tipo de insumo utilizado, posibles cambios en el uso del

suelo, la tecnologa de conversin utilizada, son factores
determinantes del nivel de emisiones asociadas a un
biocombustible dado.

IV.

BIBLIOGRAFA

Folkecenter, M. (2004). La planta de Jatropha como una herramienta

para combatir la. Bamako.
Fritshe, K. W. (2006). Potencial de Biomasa ambientalmente
compatible a partir de la agricultura.
Fulton. (2004). Biocombustibles para transporte: una perspectiva.
Paris.
Kojima, T. J. (2005). Potencial de los Biocombustibles para el
Transporte en lo. Washington.
Matthews, E. (2000). El anlisis piloto de los ecosistemas mundiales:
ecosistemas forestales. Washington.
Worldwatch, I. (2007). Biocombustibles para transporte: potencial
global e implicaciones para la energia y la agricultura. Londres.