Paul Georgescu

Ros de integracin

Ros de
integracin
El camino fluvial
de Amrica Latina

Paul Georgescu

BANCO DE DESARROLLO
DE AMRICA LATINA

Ros de integracin.
El camino fluvial de Amrica Latina
Depsito Legal: If74320123003200
ISBN: 978-980-6810-79-2
Autor: Paul Georgescu
Editor: CAF
Produccin editorial: Cyngular
Edicin y Correccin de textos: Rafael Oso Cabrices y Mara Amparo Pocov
Diseo grfico: Jaime Cruz
Infografas: Mauricio Rodrguez
Impreso en La Galaxia
Las ideas y planteamientos contenidos en la presente edicin
son responsabilidad del autor y no comprometen la posicin oficial de CAF
La versin digital de esta publicacin se encuentra en publicaciones.caf.com
2013 Corporacin Andina de Fomento
Todos los derechos reservados

Crditos fotogrficos
Archivo Paul Georgescu:
Pginas: 16, 49, 50, 55, 57, 59, 61, 65, 69, 70,
77, 78, 79, 81, 89, 91, 93, 105, 135, 153, 161,
162, 163, 167, 173.
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Portada, g01xm; Pgina 17, Steven Miric ; Pg. 21, powerofforever; Pg. 27, Steven Miric;
Pg. 29, Brasil2; Pg. 33, Jenny Leonard; Pg. 36, AM29; Pg. 41, luoman; Pg. 53, 4FR;
Pg. 62, FernandoAH; Pg. 73, Maria Pavlova; Pg. 84, RollingEarth; Pg. 87, Fenykepez;
Pg. 99, luoman; Pg. 103,Temistocle Lucarelli; Pg. 106, FotografiaBasica; Pg. 109, Brasil2;
Pg. 111, Johnny Lye; Pg. 113, Cesar Okada; Pg. 115, Octavio Campos Salles; Pg. 119, DHuss;
Pg. 120, DenisTangneyJr; Pg. 120, skodonnell; Pg. 129, Knogami; Pg. 132, Sean Pavone;
Pg. 139, xeni4ka; Pg. 147, Jeremy Wedel; Pg. 149, DHuss; Pg. 155, Mayumi Terao;
Pg. 165, Alex Rodavlas; Pg. 169, rackermann.

ndice

pag 09

Presentacin

pag 11

Agradecimientos

pag 15

Prefacio

pag 47

Expedicin Oriampla

pag 67

Amistad e Integracin Suramericana

pag 101

Expedicin Fluvio-Martima Hemisfrica

pag 137

Expedicin 200 aos del descubrimiento

del ro Casiquiare por Humboldt y Bonpland

pag 151

Expedicin Bolivariana

pag 175

Postfacio

presen tacin

a lo largo de la historia, el continente americano ha sido objeto de

fascinacin de un gran nmero de exploradores, navegantes y conquistadores.
Desde los primeros expedicionarios que recorrieron sus costas y dibujaron sus
mapas hasta quienes estudiaron y describieron concienzudamente su flora y
fauna, el continente, en toda su extensa expresin, ha generado
un inters nico.
La historia de Paul y Constantino Georgescu forma parte de ese inters
exploratorio por Amrica. A finales de los aos 1960, los hermanos, uno
abogado y otro ingeniero hidrulico, emigraron de su natal Rumania
a la lejana Venezuela, donde se plantearon el desafo ms importante de sus
vidas: demostrar que la integracin fluvial latinoamericana es posible.
A bordo de una rstica embarcacin, los Georgescu y su equipo cruzaron
los principales ros latinoamericanos, viajaron desde la Isla de Margarita en el
Caribe venezolano hasta el puerto de Buenos Aires, en Argentina, y viceversa.
Tocaron los puertos de Manaos (Brasil) e Iquitos (Per), entre muchos otros.
Realizaron estudios de las aguas de diversos ros, fueron recibidos por embajadores y presidentes, compartieron con poblaciones locales y hasta escaparon
de las flechas de etnias poco amistosas. Ya conquistada la hazaa suramericana, emprendieron rumbo al norte y, por va fluvial, surcaron Estados Unidos y
llegaron hasta Quebec, Canad.
Esta publicacin es una especie de bitcora de esas experiencias
que sirve de continuacin al ttulo Los ros nos unen. Integracin fluvial
suramericana de los mismos autores y publicado por CAF, y representa un
testimonio al esfuerzo sostenido por la integracin regional y la mstica de desarrollo fraternal. Las expediciones contenidas en esta publicacin comparten
el mismo inters que CAF en su labor integradora como banco de desarrollo
latinoamericano.
Nos permitimos presentar este ejemplar como un tributo a la constancia
de sus protagonistas y al enorme potencial integrador de Amrica Latina.

L. Enrique Garca
presidente ejecutivo de caf

Agradecimientos

El desarrollo en condiciones propicias de las expediciones de estudio llevadas a cabo trabajo de campo imprescindible y que esperemos conducirn
a una importantsima Integracin Fluvial Suramericana y, por supuesto, a un
Sistema de Navegacin Interior de este continente hubiera sido imposible sin
la generosa ayuda moral y material de ilustres instituciones y personalidades,
como la Presidencia, los Ministerios y los Oficiales y Tropa de la Fuerza Armada
de la Repblica Bolivariana de Venezuela, as como de las instituciones correspondientes de las Repblicas de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador,
Paraguay, Per y Uruguay.
A estas instituciones arriba mencionadas va un respetuoso, muy sentido
y especial agradecimiento. Asimismo, agradecemos a las casas de estudio del
Nuevo Mundo y tambin del Viejo Mundo, preocupadas siempre por el bienestar
de sus ciudadanos.
Dirigimos las mismas atenciones a los rectores, decanos, jefes de departamento, profesores y estudiantes de las universidades que han seguido nuestras
exploraciones y que han hecho votos para su xito. Tambin extendemos nuestro agradecimiento al apoyo otorgado por el Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas de Venezuela (CONICIT).
No podemos tampoco olvidar a nuestros grandes patrocinantes: CAF banco de desarrollo de Amrica Latina, Fundacin Bicentenario de Simn Bolvar, Fundacin Orinoquia, Fundacin Polar, Fundacin Terramar y Fundacin
ORIAMPLA de Caracas, y el Muse de la Civilisation de Quebec, Canad.

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ros de integracin

paul georgescu

Enviamos con inmenso placer y amistad nuestra gratitud al grupo de Proyecto Orinoco-Apure, a los amigos de las sociedades de seguros que mucho nos
apoyaron econmicamente, a la Iveco-Fiat de Venezuela que nos don uno de
sus motores, y a los amigos de Venezolana de Avalos de Caracas y Grupo Del
Monte y Asociados de Puerto Ordaz, entre otros.
No por ltimo, mencionamos a los compaeros que participaron directamente en las travesas que hicimos por los ros a bordo del peero Niculina,
posteriormente bautizado Orinoco, as como tambin a los de las otras embarcaciones que utilizamos.
Es una lista que debe empezar con Antonio Coello de Margarita verdadero
lobo del Caribe, gran amigo nuestro, que junto con nosotros fue transformado
tambin en rioano, a decir del Dr. Miguel ngel Burelli Rivas.
De igual manera, agradecemos a nuestros estudiantes de la Universidad Simn Bolvar: Fernando Osorio y ngel Prez Estvez, y a Enrique Estrada Vega
de la Universidad Federico Villarreal de Lima, por su colaboracin en nuestras
expediciones. Con la misma consideracin, extendemos nuestro reconocimiento al joven beisbolista amateur Enrique Arrieta de La Guaira.
Indudablemente, nunca vamos a olvidar a nuestros ms que hermanos: los
indgenas campesinos Machiguengas, quienes pasaron con nosotros por medio
de las andanadas de flechas envenenadas de los indgenas Amahuacas, y que
navegaron y marcharon con nosotros bajo la idea de la unidad, la de todos.
Por sus grandes cualidades profesionales y conocimientos de la selva

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agradecimientos

amaznica, recordamos con cario y otorgamos nuestro reconocimiento al

ingeniero Juan Mendoza, comisionado del Presidente de Per Fernando Belande Terry, y a los colegas profesores Reynaldo Santibez, Hiplito Cuadros
y Ricardo Jabardo, que tanto contribuyeron con el xito de nuestra Expedicin
Bolivariana.
Tampoco podemos olvidar a los tcnicos de Radio Caracas Televisin,
conducidos por el director Mssimo Dotta, con quienes realizamos la pelcula
documental Expedicin fluvial, primognita de la serie de pelculas del programa de televisin Expedicin.
A todos ellos y a muchos otros nuestras ms sinceras gracias.
Tambin agradecemos de una manera especial a todos los hermanos que
viven en las orillas de los ros navegados de este hemisferio de la libertad, quienes durante todo este tiempo y a lo largo de decenas de miles de kilmetros,
nos brindaron su corazn y apoyo fraternal.
A todos: nuestra gratitud desde el alma!

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Prefacio

Nos disponemos a zarpar para comprobar

si la Integracin Fluvial Suramericana es posible

ros de integracin

paul georgescu

Iniciar algo siempre es difcil

A finales del siglo XX, gente del Este de Europa, con muchos
riesgos, emigr a otras tierras. Entre ellos nosotros, los hermanos Georgescu, quienes desde Rumania habamos escuchado del buen trato que reciba la gente seria y con deseos de
trabajar en el continente suramericano. Fue as como, an con
grandes dificultades, logramos arribar a Venezuela.
Somos nosotros Constantino Georgescu C., licenciado en
Derecho, y Paul Georgescu C., ingeniero hidrulico, ex profesor de la Universidad Escuela Politcnica de Bucarest. Pasada ya nuestra primera juventud, tuvimos la oportunidad de
viajar y hacer contacto con una muy respetada institucin, la
Universidad Simn Bolvar (USB) en Caracas.
Problemas
Paul fue contratado como profesor de la materia Mecnica
de los Fluidos su especialidad, en la carrera de Ingeniera
Mecnica, mientras que Constantino fue admitido como colaborador cientfico del Instituto de Altos Estudios de Amrica
Latina (IAEAL), perteneciente a la USB.
En aquel momento, los pueblos suramericanos y especialmente Venezuela, representada en el pasado de una
manera tan ejemplar por el Libertador Simn Bolvar, buscaban una solucin al problema de la integracin. Era una
necesidad que haba impulsado a los pases para suscribir
tratados regionales de relevancia, como fueron el Acuerdo de
Cartagena, el de la Asociacin Latinoamericana de Integracin (ALADI) y el Tratado Amaznico, entre otros. Todos estos
tenan en comn la idea de la cooperacin continental para el
desarrollo y la prosperidad de los habitantes de la regin.
Tambin, y aqu todos estaban de acuerdo, se haba
definido que resultara prioritaria la integracin fsica del
continente. Este objetivo se podra alcanzar, parcialmente y
de forma menos complicada, con el esfuerzo de los pases de

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expedicin oriampla

Los navegantes fluviales

conocen su reino tanto
como los marineros el mar

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ros de integracin

paul georgescu

procurar la posible, real y adecuada navegacin a travs de

sus innumerables ros, hecho que implicara la conexin de
las tres grandes cuencas fluviales del continente: la del Orinoco, la del ro Amazonas y la del Plata.
De manera especial se haca referencia al ro Orinoco de
Venezuela y su desvo natural, el Casiquiare, ro nico en el
mundo pues integra dos grandes cuencas fluviales: la del Orinoco y la del ro Amazonas, que es la de mayor superficie del
planeta. A la vez, dicha situacin abre la integracin fluvial
suramericana hacia el Norte, por la salida del Orinoco al Mar
Caribe. De este modo, la Red Fluvial de Suramrica se puede
relacionar con la red de los ros del Norte de Amrica, que
ya se encuentran integrados de por s, lo cual constituira un
ingente conjunto de ros y afluentes jams visto.
El destino ha sido especialmente generoso con nosotros,
al permitirnos haber llegado a la Universidad Simn Bolvar
(USB), donde pudimos conocer eminentes personalidades en
importantes cargos; profesionales, todos ellos, con nobles preocupaciones tales como el bienestar de todo un continente.
Tuvimos la suerte de conocer a Miguel ngel Burelli Rivas,
antiguo Canciller de Venezuela, y a su no menos capaz colaborador Juan Carlos Puig, ex Viceministro del Exterior de la
Repblica Argentina. Tambin conocimos al mdico Arnoldo
Gabaldn, presidente de la Fundacin Bicentenario de Simn
Bolvar, y a muchos otros de sus colaboradores, como el historiador Jos Luis Salcedo Bastardo.
Formando parte de este selecto grupo debido a los estudios que hicimos y las discusiones, simposios y conferencias
que presenciamos, pronto nos transformamos en apasionados integracionistas de Suramrica.
Gran felicidad nos ha dado vivir en esta tierra de gracia,
as que entramos con todo el corazn y el alma en este momento progresista de la humanidad, digno de un gran pas
como es Venezuela. Reconocemos y apreciamos la ayuda de

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prefacio

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ros de integracin

paul georgescu

estas distinguidas personalidades, empresas y amigos; los

queremos a todos y estaremos eternamente agradecidos.
Pero quien ms ha tenido confianza en nuestros proyectos, afirm repetidas veces que tenamos razn y crey en
nosotros ms que nosotros mismos, fue el Director del IAEAL
en aquel momento, Miguel ngel Burelli Rivas, quien nos
recomend acudir a CAF para conseguir apoyo.
Dicho y hecho! Despus de nuestra exitosa Expedicin
ORIAMPLA, hablamos con Jos Corcino Crdenas, presidente
ejecutivo de CAF (perodo 1981-1986) y, desde ese momento, la
organizacin ha colaborado con nosotros y nos ha apoyado en
nuestros proyectos.
Suramrica, tierra de las aguas
Durante muchos aos no escatimamos esfuerzos en estudiar
el material que tenamos a disposicin. Sostuvimos correspondencia con instituciones de otros pases preocupadas por
el problema de la integracin y de la conexin entre sus ros, y
estudiamos antiguos proyectos, siempre buscando elementos
que pudieran facilitar la resolucin de los problemas actuales.
Debemos recordar que hemos empezado prcticamente
desde cero. Por ende, es importante aclarar a los lectores que
tomen esto en cuenta si la historia de los acontecimientos que
reseamos sobre la situacin de las tierras suramericanas les
pueda parecer por momentos algo abreviada. Nos referimos a
su Descubrimiento, a finales del siglo XV, y hasta principios
del siglo XIX, cuando sus prceres tomaron las armas y obtuvieron, con muchos sacrificios, la independencia de Espaa y
de Portugal.

Los ros tallan la geografa americana

y crean valles, pueblos, economas

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prefacio

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ros de integracin

paul georgescu

En cuanto a las grandes cuencas fluviales referimos las siguientes:

1. La cuenca del ro (afluente) Amazonas ocupa una superficie superior a los 6.780.000 km, y cubre gran parte de Brasil, y partes de Bolivia, Ecuador, Per, Colombia, Venezuela
y de las Guyanas. El ro Amazonas, con una longitud de 6.775
km y con el inmenso caudal promedio anual, del orden de los
210.000 m3/s, descarga hacia el Ocano Atlntico.
2. La cuenca del ro (afluente) Orinoco cubre 1.014.000
km; dos tercios de su rea se encuentra en territorio de Venezuela y el resto pertenece a Colombia. El mismo ro (afluente),
de una longitud de casi 2.100 km, tiene un caudal promedio
anual de 36.000 m3/s a 38.000 m3/s, y vierte sus aguas hacia el
Norte. El Orinoco es el nico de los grandes ros del continente que permite una buena comunicacin con Norteamrica,
pues, junto con los otros ros del continente, constituye una
perfecta va de comunicacin entre la regin Sureste del Mar
Caribe, es decir, la extremidad Oeste del Ocano Atlntico
Medio, y el Atlntico Sur (frente a Buenos Aires) como bien
pudimos demostrarlo.
3. La cuenca del ro (afluente) de la Plata se extiende sobre
parte de las tierras de Argentina, Uruguay, Bolivia, Brasil y
Paraguay, y tiene una superficie de 3.200.000 km. El caudal
medio anual del ro alcanza 24.000 m3/s. Su estuario orienta
sus aguas hacia el Atlntico Sur y tiene una longitud de 320
km. Los pases de la cuenca del Plata estn desarrollando y
explotando la hidrova Paraguay-Paran.
4. La cuenca del ro (afluente) Magdalena de Colombia
tiene un rea de 280.000 km. Es un ro con un caudal medio
anual del orden de los 7.020 m3/s, que vierte sus aguas al Oeste del Mar Caribe y tiene una gran importancia para Colombia.
5. La cuenca del ro (afluente) So Francisco de Brasil, de
inters tambin local, tiene un rea de 640.000 km. Posee
un caudal promedio anual de aproximadamente 3.800 m3/s,

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prefacio

Las cuencas del Orinoco,

el Amazonas y el Plata ocupan
casi todo el territorio suramericano
y superan con creces la extensin
de toda Europa

Venezuela

Colombia

Cuenca
Orinoquia

Ecuador
Brasil

Cuenca
del Ro
San Francisco

Cuenca
Amaznica
Per

Bolivia

Cuenca
Rioplatense
Paraguay

Chile

Argentina
Uruguay
N

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ros de integracin

paul georgescu

y una longitud de 2.750 km. Descarga sus aguas en el Ocano

Atlntico, hacia el Sureste.
La mayor parte de los cursos de los ros de estas cuencas
hidrogrficas son navegables, lo que hace posible organizar
un imponente sistema continental de navegacin interior. Este
sistema, a un plazo no muy largo, podra extenderse, puesto
que las labores que aseguren las condiciones mnimas para el
trnsito de embarcaciones de calado adecuado no se consideran demasiado costosas. El desarrollo poltico, econmico y
social podra as adentrarse en el corazn del subcontinente.
De esta forma, se intenta modificar la inadmisible situacin actual, herencia de los tiempos de la Colonia, en la cual
la mayora de la poblacin vive en una estrecha franja del
permetro costero, mientras que en el centro de estas ricas tierras la densidad demogrfica es slo de dos a tres habitantes
por kilmetro cuadrado.
Entre las riquezas naturales que contiene este territorio
del centro del continente suramericano, se cuentan:
Ms del 20% a 30% del total del agua dulce disponible en
el planeta.
La tercera parte de las reservas naturales de bosques latifoliados.
Las mayores reservas de petrleo y gas natural del mundo.
Recursos hdricos, energticos y minerales inestimables,
as como los yacimientos de Caracara de Brasil, o los depsitos de tierras con litio de Bolivia, que son tan necesarios para las bateras de los automviles elctricos.
Notables recursos pisccolas, agrarios, pecuarios, entre
otros,que contribuirn resolver la solucin del grave
problema de la seguridad alimentaria.
Estas tierras poseen una de las ms altas biodiversidades
del mundo. Solamente en Amazonia se estima la existencia
de unas 60.000 especies de plantas superiores, millones de

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prefacio

especies de artrpodos la mayor parte desconocidas por la

ciencia, ms de 2.000 especies de peces, miles de especies
de aves, reptiles, anfibios, mariposas y unas 300 especies de
mamferos.
Algunos datos de historia
La civilizacin que vino desde Espaa y Portugal se podra
denominar costera. Sus enclaves en la orilla del mar son un
claro testimonio de este tipo de proceso econmico, orientado desde el primer momento a la exportacin de materias
primas y riquezas, hacia los centros del poder econmico del
exterior, fundamentalmente, Europa.
Las vas ocenicas eran defendidas frreamente, por ser
rutas que permitan la comunicacin con las metrpolis.
Tambin eran las lneas de contacto con las bases logsticas y
espirituales del Viejo Mundo.
As, las tierras colonizadas fueron transformadas en
entidades territoriales llenas de contrastes, que slo han sido
parcialmente integradas.
Mientras que en muchas partes de Europa se establecan
canales y se integraban ros, a travs de las colonias americanas fluan ros prcticamente desconocidos, sin llegar nunca a
constituir un elemento activo y prctico de unidad continental.
Por estos motivos, se puede comprender que estas tierras
seguan cargadas de misterios, que muchas veces inspiraban
deseos, pero no pocos temores.
Al pasar los aos, algunas personas han intuido, auspiciado y hasta documentado la posibilidad de una integracin
como parte de una posibilidad para facilitar las comunicaciones entre las regiones lejanas del continente.
Los primeros que tuvieron una visin clara de esta ventaja
presentada por los ros fueron los misioneros franciscanos,
quienes llegaron con los conquistadores, y tenan la misin
de catequizar a los indgenas autctonos de Per, sobre el ro

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ros de integracin

paul georgescu

Ucayali, uno de los formadores del ro Amazonas. El Ucayali

fue navegado en el ao 1541 por el capitn Francisco Orellana,
pero la salida del Amazonas era conocida desde casi unos 50
aos antes, desde el ao 1500, aproximadamente. En aquel
entonces, los navos que se hacan a la mar entre Espaa y
Per hacan la travesa ocenica, y despus, por el Mar Caribe,
llegaban frente el Istmo de Panam, que impeda la comunicacin con el Ocano Pacfico o el Mar del Sur.
Las carabelas eran obligadas a parar y a descargar las
mercancas, que eran transportadas luego a hombros hasta
el Pacfico, desde donde, a bordo de otros navos, llegaban a
Lima.
Los franciscanos buenos conocedores de estas nuevas
tierras, propusieron recortar la navegacin y hacer ms
llevaderas las faenas. Plantearon navegar directamente desde
Espaa por el Ocano, por el Amazonas y continuar luego por
el ro Napo, llegando as a Quito, en Ecuador, desde donde
era ms fcil entonces llegar por ros al Oeste del continente,
hasta Lima.
En el siglo XVIII el naturalista alemn Thadeus Haeker,
que haba pasado toda su vida en Bolivia, preconiz la utilizacin de los grandes ros, como el de las Amazonas y su
afluente, el ro Madeira, para comunicar la aislada Bolivia con
Europa. Siguiendo tal ruta, se poda evitar un enorme recorrido sin el paso por el Per.
Es interesante el ttulo completo de uno de sus manuscritos: Noticias de los principales ros Amazonas o Maran, el
Mamor y el Itnez, con los (ros) que desaguan en ellos; y (el)
Proyecto de Comunicacin del Per, con el ro de la Madeira
y (el) Mar Atlntico; para (as) comerciar directamente con
Espaa; y cmo deben ser los misioneros y lo que se introduce;
y los portugueses.

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prefacio

Un poco ms tarde, el ingeniero boliviano Agustn Palacios fue encargado por su gobierno para explorar y preparar
proyectos con el objetivo de encontrar una posibilidad para
evitar el elevado nmero de cachoeiras (22 cadas de aguas, o
raudales) que impedan totalmente la navegacin por la parte
alta del ro Madeira, sobre una distancia de unos 400 km.
Al iniciarse el siglo XIX, el siempre enamorado de Suramrica Alexander von Humboldt, en sus memorias escritas con
la ocasin de la expedicin sobre el ro Casiquiare, muestra su
conviccin sobre las ventajas que resultaran al realizarse la
integracin de los ros del Sur.

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Las embarcaciones
amaznicas estn
adaptadas a las
condiciones locales:
mucha lluvia, poco oleaje,
profundidad variable

ros de integracin

paul georgescu

Tambin Venezuela ha tenido exploradores de gran

renombre, como Francisco Michelena y Rojas, quien en las
pginas de su monumental libro Exploracin Oficial se refiere
a la admirable hidrografa que enlaza a casi todo por una navegacin fluvial. De esta manera, por sus ros Suramrica
se podr comunicar por un sistema fluvial casi natural, nico
en el mundo, y nico igualmente por los caudalosos ros del
Plata, del Amazonas, y del Orinoco.
Por otra parte, est la expedicin por el ro Meta, hacia
Santa Fe de Bogot, desempeada por el cannigo Jos Corts
de Madariaga, quien haba sido enviado por el Libertador.
En 1901, en la Segunda Conferencia Panamericana de
Mxico, el general Rafael Reyes de Colombia ms tarde presidente de este pas, presenta las expediciones realizadas por
l y su hermano por los ros amaznicos.
El general se refiere a la importancia del transporte por
ferrocarriles y manifiesta que quiere crear un sistema terrestre
que contine las vas fluviales; menciona por ello la conexin
de los ros Tocantins y Paran, para integrar la Amazonia con
el ro de la Plata.
Al inicio de los aos 1920, el gran cientfico y hombre
pblico de Uruguay, Luis Cincinato Bollo, alude a la realizacin de una va de integracin fluvial continental por el ro
Tapajos. En su muy valioso libro escrito en ingls e impreso
en Nueva York, analiza tambin la importancia de las vas
ferroviarias.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, en 1948, en
Montevideo aparece Gabriel del Mazo, ingeniero y clebre
hombre poltico argentino. Del Mazo logra convocar muchas
voluntades polticas para la creacin de un Canal Suramericano por la va de los ros Tapajos y/o Madeira, y parte de lo que
veremos que forma el Eje Fluvial Norte-Sur, es decir: Orinoco,
Casiquiare, Ro Negro, Amazonas, Madeira, Mamor, Guapor, Paraguay, Paran y el Estuario del Plata.

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expedicin oriampla

Manaos, una de las mayores urbes fluviales amaznicas del Brasil

29

ros de integracin

paul georgescu

En la reunin, en representacin de Venezuela, particip Enrique Tejera Pars, quien record que parte de los
proyectos presentados haban sido ideados hace unos 100
aos atrs por Francisco Michelena y Rojas, denominado el
viajero universal.
En la Venezuela de los aos 50 se iniciaron las actividades para sentar las bases de la Corporacin Venezolana de
Guayana, en la regin de confluencia del Orinoco con el ro
Caron.
De esta manera, los ingenieros y acadmicos Rafael
Alonzo Ravard y Rafael de Len lvarez, grandes conocedores de estas regiones, hombres muy honestos y trabajadores, se dedicaron de manera prctica a la problemtica del
potente ro Caron, inmenso productor de energa elctrica.
Ms tarde, en 1960, el proyecto denominado La Conquista del Sur, propuesto con visin futurista por el ex
presidente Rafael Caldera Rodrguez, sirvi para la creacin
de varios sistemas para los ros de la amazonia venezolana,
entre los cuales figuraba tambin el ro Casiquiare. Desafortunadamente, solamente ha sido realizada una pequea
parte de estos estudios y trabajos.
Al mismo tiempo, el presidente y arquitecto Fernando
Belande Terry, del Per, luchaba para realizar su proyecto, la Carretera Marginal de la Selva, y trataba de organizar
la navegacin fluvial en la fascinante amazonia peruana,
junto al gran conocedor de ros y de los secretos de la selva,
su comisionado ingeniero Juan Mendoza.
Esta sumaria presentacin muestra que los primeros intentos de integracin mediante los ros muy limitados por
cierto, hechos para aprovechar las posibilidades naturales
ofrecidas con tanta generosidad por la naturaleza, fueron
posibles solo despus de las guerras de Independencia, a
principios del siglo XIX.

30

prefacio

Pero se presentaron problemas en relacin con la navegacin sobre ros que pertenecan a pases distintos. Sin embargo,
esto se resuelve al crearse en Brasil la Ley 3749 en 1866, la cual
permite la libre navegacin de todas las naciones a travs de
todos los ros de Brasil. Con esta ley como modelo, la libertad
de navegacin fue extendindose en todo el sur del continente,
y el evento se eterniz con la construccin de un monumento
dedicado a la Libertad de Navegacin Suramericana.
Vale la pena mencionar que la libertad de navegacin sobre el Orinoco haba sido autorizada mucho antes por Simn
Bolvar.
La navegacin ha mejorado mucho con las tcnicas modernas que han llevado a la aparicin de los primeros barcos
de vapor sobre los ros.
El desarrollo de este medio moderno de transporte ha sido
rpido. En 1843 un barco de guerra de Brasil pudo navegar sobre el ro Amazonas, y llegar en 10 das desde Belm do Par a
Manaos.
Otro ejemplo es la goleta venezolana La Barinesa, la cual,
en 1918, naveg por el Orinoco desde la isla de Trinidad.
Posteriormente, la navegacin a vapor se convierte en un
medio de transporte comn sobre muchos tramos de nuestros
ros navegables. Se construyen grandes sociedades de navegacin, con monopolios sobre ciertos ros, y los barcos comienzan a visitar puertos de otros continentes.
Despus de que la misma globalizacin no cumpliera con
sus grandes promesas ni mejorase la grave situacin financiera, muchos polticos perdieron gran parte del entusiasmo
mostrado inicialmente.
Frente al fracaso, todas las buenas intenciones mostradas
en los elocuentes discursos, declaraciones, tratados y otros
actos quedaron para ser resueltas en el futuro.
Para muchos y especialmente para nosotros que habamos dedicado tantos aos a esta fundamental propuesta de

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ros de integracin

paul georgescu

la Integracin Fluvial Suramericana, estas manifestaciones

significaban el abandono de proyectos, ideas y planes justo
cuando pensamos que podran llevarse a cabo.
Dedicatoria
Muchas han sido las instituciones y personalidades que nos
han ayudado de distintas formas en nuestras expediciones
por un inters comn.
Algunas personas lo han hecho de una manera especial,
de modo sostenido, continuo. Por ello, me permito dedicarles
mi modesto trabajo a quienes con sumo inters nos han acercado a la tan deseada Integracin Fluvial Suramericana:
A la Universidad Simn Bolvar y su Instituto de Altos
Estudios de Amrica Latina; a su director en aquel momento:
Miguel ngel Burelli Rivas; a CAF y su Personal Directivo, y a
Constantino Georgescu C. Pipera.
Deseo agregar tres ideas ms:
La presente publicacin es un documento que ser recordado en la posteridad como la evidencia de una labor llevada
a cabo con mucha pasin y total desinters material, con la
finalidad de impulsar la Integracin Fluvial Suramericana,
bajo la gida de la Universidad Simn Bolvar y de CAF.
Con esta obra, deseo poner de manifiesto que fueron
Miguel ngel Burelli Rivas y Constantino Georgescu C. Pipera
los grandes forjadores de estos proyectos de investigacin que
aqu presentamos. Asimismo, debe darse tambin un particular reconocimiento a Constantino Georgescu C. Pipera por
haber conducido, capitaneado, estas expediciones inditas
del siglo pasado, efectuadas por los cauces y ros del Nuevo
Mundo.
El peero Niculina, del Mar Caribe, ms tarde peero
Orinoco, ha sido un fiel compaero. Los peeros son pequeas embarcaciones, fabricadas en ocasiones artesanalmente,

32

prefacio

Los caimanes todava

acechan en los recodos

utilizadas por los pescadores en Venezuela. Al peero Orinoco

lo hemos considerado siempre un miembro ms de nuestra
tripulacin, pues mucho de lo que hemos logrado hacer lo
debemos a su ejemplar comportamiento, reconocido y tratado
con la debida atencin y respeto por el capitn su dueo y
por todos nosotros.
Navegaremos con un peero del Mar Caribe
Fue aproximadamente en el ao 1978 cuando, durante una
reunin, Miguel ngel Burelli Rivas dijo: Al no ser capaces
de demostrar nosotros que la integracin fluvial es posible,
entonces ser mejor buscar extraos que se fajen por nosotros; pero esta gente no trabajar ms velando por nuestros
intereses.
Para esta fecha ya tenamos unos 10 aos en Venezuela,
nuestro pas, y habamos realizado grandes proyectos.
De modo que, al or las palabras de Burelli Rivas incluyndome tambin a m, Constantino lanz un reto: Nos
ofrecemos a probar si la Integracin Fluvial Suramericana es
factible y aportaremos a este proyecto un gran entusiasmo,
adems de los medios que poseamos.

33

ros de integracin

paul georgescu

Constantino plante salir desde un punto situado en el

Norte de Venezuela, navegando por el ro padre del pas, que
se conecta con el Amazonas y el ro de la Plata, para llegar as
a Buenos Aires, Argentina, hasta el Atlntico Sur.
Era la demostracin que se necesitaba. Este reto fue aceptado por Burelli Rivas de parte del IAEAL y luego por la USB.
Nosotros, los hermanos Georgescu, tenamos ahora la pelota:
debamos comprobar la situacin.
No podemos pasar por alto el bolivarianismo de todos los
rectores de la USB que apoyaron este reto. Empezando con su
fundador, Ernesto Maz Vallenilla, quien dio su aprobacin,
hasta el profesor Freddy Malpica Prez, bajo cuya gestin
finalizamos nuestra jornada.
Pero, para iniciar una expedicin fluvial necesitbamos
muchos insumos, empezando por la embarcacin.
Preferiblemente, esta deba ser de madera, semejante a
las que se utilizan sobre los ros, por los ribereos. Como se
sabe, las embarcaciones que navegan sobre los ros tienen el
fondo plano, lo que impide que se sumerjan demasiado en el
agua, que a veces no es muy profunda. As, un barco fluvial
que transporta centenares de toneladas de carga se hunde en
el agua unos 40 a 50 cm. Pero un barco semejante es bastante
grande y necesita a veces una nutrida tripulacin y, a nosotros, lo que nos ha faltado siempre ha sido el capital.
Por ende, Constantino decidi buscar una lancha, un
peero, como se le dice a estas embarcaciones en el Mar Caribe. Despus de mucha bsqueda, encontr uno de 31 pies de
longitud total (eslora= 9,46 m.), de un ancho cercano a 8 pies
(manga= 2,37 m.) y un calado (la longitud de la parte que se
hunde en el agua) de aproximadamente 3,5 pies, casi un metro.
Construido con madera de roble unos 20 aos antes, el
peero tena un motor marino Diesel-Yanmar de 22 HP, y
perteneca a Jos Antonio Coronado. Una vez construido, este
peero pesc en el Mar Caribe. Estaba matriculado en la capi-

34

prefacio

tana del Puerto Sucre de Venezuela, bajo el nombre de Oric.

El capitn Constantino se decidi y compr con su dinero
este peero, para lo cual se firmaron unos documentos de
compra y venta en la Oficina Subalterna del Puerto Sucre,
pero con un cambio de nombre: se le puso Niculina, nombre
de suerte para Constantino, quien es supersticioso como
todo marinero.
En el Registro de la Marina Mercante Nacional del Puerto
Sucre, en la parte reservada a las anotaciones legales, aparece que, desde el 5 de noviembre de 1979, el bote Oric pertenece al ciudadano Constantino Georgescu C. Pipera y que es
una lancha de motor, por tener un motor fijo central.
El peero fue transportado de inmediato a la Isla de Margarita, al Norte de Venezuela, desde donde estaba proyectado el comienzo de la expedicin. De inmediato, empezamos
la operacin de revisin y las modificaciones necesarias para
la larga navegacin que nos esperaba.
El peero se presentaba en buenas condiciones, pareca
bastante fuerte y a pesar de su avanzada edad, el motor
funcionaba muy bien.
Pero la embarcacin era descubierta. Solamente en la
popa, donde se encontraba instalado el motor, se hallaban
unas tablas para defender a la reducida tripulacin en el
caso de presentarse mal tiempo. El resto estaba a cielo abierto para depositar la pesca. El espacio disponible, adems,
era bastante reducido: al restar la longitud del castillo del
motor y los espacios que quedaban libres en la popa y en la
proa del total de la eslora de 31 pies, quedaba solamente un
40% de toda su longitud para la tripulacin.
Debajo del toldo de lona de camin que fue tendido
sobre este espacio lona que estaba sostenida por tubos
delgados de aluminio de media pulgada, no quedaba
mucho espacio disponible, tan solo lo suficiente para la
cabina central.

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ros de integracin

paul georgescu

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expedicin oriampla

El Amazonas, el ms caudaloso ro del planeta

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ros de integracin

paul georgescu

Las dimensiones de la misma eran pues bastante limitadas: un ancho externo mximo de 2,37 metros, que se reduca
poco en las extremidades y una longitud que superaba si acaso los 3 metros. En este camarote, muy incmodo, deban
tenerse previstos de dos a tres espacios para dormir, la cocina
y todos los depsitos para alimentos, el reducido material de
foto y cine, algunos aparatos de medicin, una caja para ropa,
medicinas y un radio Phillips con batera para que supiramos qu estaba pasando en el mundo.
Por suerte las reservas del combustible para el motor
estaban depositadas en la popa, cerca del motor y de sus dos
tanques (unos 1.000 litros en barriles y bidones de plstico).
En el reglamento de navegacin de este barco estaba
prevista solamente la navegacin diurna. A ms tardar a las
18 horas, cuando en los trpicos la noche est cerca, el peero
deba encontrarse amarrado en un sitio seguro, para pasar
bien la noche. La salida se iniciaba, invariablemente, a las
cinco de la maana y la velocidad era reducida, de unos 7 a 8
km/hora.
Despus de algunas semanas de intenso trabajo, el peero estaba listo para la gran prueba y esperaba anclado en la
laguna El Silgueiro, cerca del puerto de Porlamar en la Isla de
Margarita. Quedaban todava algunos problemas, pero sabamos por experiencia propia que con el tiempo los resolveramos. Entre las dificultades estaban:
El capitn del peero no era un mozo. Ya tena encima
medio siglo de vida y, en todo este tiempo, haba estado poco
tiempo a bordo de un barco. Felizmente tena una personalidad tenaz, con mucha voluntad para lograr lo programado,
ordenado, y haba mostrado una buena salud.
Encontrar la tripulacin adecuada, desinteresada financieramente y dispuesta a navegar en una expedicin desconocida, invariablemente con dificultades y enigmas, era algo que
pareca utpico. Encontramos a una pareja de jvenes fran-

38

prefacio

ceses que renunciaron rpidamente despus de que vieron el

material de la expedicin y su programa.
Ante esta situacin quedbamos como organizadores y
participantes solamente dos: los hermanos Constantino y
Paul.
Despus de muchas discusiones, decidimos que Constantino deba comandar la expedicin pues ya conoca el peero.
Yo no deseaba ni poda abandonar los cursos de la universidad, as que me ocupara de otra parte delicada: la logstica
y la procura de lo necesario para la expedicin. No pudimos
solucionar, sin embargo, el problema de las comunicaciones
directas.
En aquel tiempo ni siquiera se poda imaginar el desarrollo actual de los medios de comunicacin inalmbrica y,
adems, el peero no estaba conformado como para permitir
la instalacin de un radio. Pero nos tranquilizaba un viejo
proverbio francs: La falta de novedades equivale a buenas
novedades. Adems, existan telfonos pblicos en ciertos
puertos. Algo es algo, pensamos.
Expediciones que realizamos
En total, organizamos tres expediciones fluviales grandes,
dos en Suramrica y una por las vertientes y los ros de todo
el Nuevo Mundo, expedicin que fue llevada a cabo en dos
partes.
Hicimos una expedicin de reconocimiento a la que denominamos tambin Expedicin Bolivariana, y por la cual
tambin tres universidades andinas buscaron con nosotros
una va fluvial que podra permitir conectar Bolivia con el
Per.
Participamos en una expedicin slo en el ro Casiquiare, como invitados del Presidente del Per y de la Armada de
este pas, en el mes de julio del ao 1983, ao Aniversario del
Bicentenario de Simn Bolvar. Fue una expedicin hecha

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ros de integracin

paul georgescu

por los peruanos, desde Iquitos, Per, hasta Samariapo, Venezuela.

La ltima, hasta ahora, en el ao 2000. Con la gente de la
Fundacin Terramar, organizamos la Expedicin Aniversaria
del Ro Casiquiare, a 200 aos de la Expedicin de Humboldt
y Bonpland. Fue realizada con la USB y la Universidad de
Brasilia.
Hacemos un recuento de las expediciones. Estas fueron
las siguientes, con los kilmetros navegados y fechas:
1. Expedicin ORIAMPLA a lo largo del Eje Fluvial NorteSur (unos 11.000 km), entre el 16 de diciembre de 1979 y el
15 de mayo de 1980.
2. Amistad e Integracin Suramericana (unos 34.000
km), entre el 16 de enero de 1981 y el 23 de diciembre de
1981.
3. Expedicin de Reconocimiento por el Istmo de Fitzcarraldo, (casi 4.000 km), entre el 16 de junio y 07 de
octubre de 1982.
4. Expedicin Fluvial-Martima Hemisfrica, Buenos
Aires a Quebec (unos 16.000 km,), en 1986 y 1989.
5. Expedicin: 200 Aos del Descubrimiento del Ro
Casiquiare, por Humboldt y Bonpland (unos 300 km).
El recorrido total de estas expediciones ha sido de alrededor
de 60.000 km de navegacin, a bordo de nuestro peero, y,
alrededor de unos 3.000 km de navegacin fluvial a bordo
de otras embarcaciones. Adems de aproximadamente 1.500
km navegados en el mar, otros casi 50.000 km recorridos con
aviones de lnea y helicpteros, y otros 25.000 km por tierra.
Desde nuestro punto de vista cuentan los kilmetros navegados: 60.000 km, ms otros 3.000 km a bordo de otras naves.
Dimos las distancias hechas con los medios terrestres y areos
para subrayar que se ha tratado en realidad de unos proyectos
de escala planetaria.

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prefacio

Los incendios, la sequa y sobre todo la tala abren espacio en el manto selvtico

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ros de integracin

paul georgescu

El Capitn Constantino estuvo a bordo de Niculina-Orinoco

casi todos estos miles de kilmetros, durante un tiempo total
de casi tres aos, lo que no es poco!
l ha viajado en aviones cuando no ha habido otra solucin, porque les tiene antipata a los vehculos areos. En
cambio, s viaj mucho por la tierra, con su muy buen amigo
Antonio Coello, de Margarita, en autos de toda clase.
La generosa suerte foment una gran amistad con el presidente don Fernando Belande Terry lo digo con todo el debido respeto tanto as que nos invit a acompaarlo a bordo de
su barco almirante, la caonera Amazonas, de 50 metros de
eslora, cuando vino a Venezuela en ocasin del Aniversario
de los 200 aos del nacimiento de nuestro Libertador Simn
Bolvar, por el Casiquiare.
En aquella oportunidad el Presidente que estuvo al mando de la expedicin nos pidi datos sobre la navegacin de
este ro entre ros como le llamaba l (nombre que tambin
le dimos nosotros, despus de recibir la debida aprobacin).
Muy conscientes fuimos en esta oportunidad al caer en
cuenta de que ni siquiera nos imaginbamos cmo se hace
una expedicin moderna, porque adems de no obtener
econmicamente nada a cambio, no tenamos prcticamente
nada.
Pero don Fernando nos hizo muy felices cuando dijo que
va a acercar su corazn a Venezuela con el brazo que le viene
su esposa y toda la comitiva, por el Mar de los Caribes, y el
segundo brazo, que ha venido con l por el Casiquiare.
Presentaremos en primer lugar las grandes expediciones;
las primeras dos hechas en Suramrica. Luego ser resumida
aquella por los ros de todo el Nuevo Mundo, la cual se realiz
ms de la mitad, en nuestro continente.

42

prefacio

Todas estas expediciones han aportado importantes primicias:

En la Expedicin Oriampla fue la primera vez que una
embarcacin de Venezuela vena por los ros a Manaos, por
Bolivia, Asuncin, Buenos Aires y Uruguay. Muchos de los
ciudadanos de estos pases ni siquiera conocan la bandera
de Venezuela. Demostramos que, de los aproximadamente
10.000 km que hay entre Caracas y Buenos Aires, se pueden
navegar de 92% a 93%, no solamente hasta un 60%, como
haban dicho los sabios del escritorio.
Con la Expedicin de Amistad e Integracin Suramericana posiblemente la ms larga expedicin fluvial jams
hecha, hemos demostrado que se puede llegar a 8 de las 13
capitales del continente suramericano a travs de sus ros.
Finalmente, la Expedicin Fluvial-Martima hemisfrica
por los ros de todo el Nuevo Mundo ha sido una primicia
mundial. Nadie ms lo ha hecho.
Por tratarse de asuntos de inters comn, en dos oportunidades participamos tres universidades, de ellas dos universidades de la regin.
Seguirn la Expedicin Aniversario de 200 Aos del Descubrimiento de Casiquiare por Humboldt y Bonpland porque, sin exagerar, si se pretende realizar cualquier integracin
fluvial en Suramrica, el Casiquiare tiene que ser abierto a la
navegacin.
Terminaremos con la Expedicin Bolivariana, cuyas
conclusiones pueden ser aplicadas, lo digo con todo el respeto
del caso, por las dos queridas naciones hermanas y amigas,
Brasil y Venezuela.
Numerosos embalses y meandros
crea el Amazonas, como se ve
desde el espacio (pginas 44 y 45)

43

ros de integracin

paul georgescu

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expedicin oriampla

45

ros de integracin

paul georgescu

46

Expedicin
Oriampla
por el eje fluvial
norte-sur

Entramos al continente por el Delta del Orinoco

y salimos por el del Plata: por los ros, se puede
atravesar de punta a punta Amrica del Sur, gracias
al brazo Casiquiare y a otras valiosas vas fluviales

ros de integracin

paul georgescu

Estbamos en el peero Niculina, esperando a Saturnino,

en aquel entonces pescador contratado, quien nos conducira
hasta el golfo de Paria y al ro Orinoco. Finalmente Saturnino
lleg, pero mucho ms tarde y con su mujer, que no quera
dejarlo salir con Constantino porque el tiempo estaba malo
(lluvia, viento, olas grandes). A pesar de esto el capitn Constantino dijo: De todos modos, se zarpar. Zarpar yo! Y
frente a todos nuestros intentos de hacerlo renunciar, responda: Lo dicho, dicho est!, zarpar!.
Ahora Constantino reconoce que en circunstancias normales hubiera pospuesto la travesa, pero en aquel entonces se
encontraba bajo una enorme presin, en un momento que
entraaba aos y aos de esfuerzos, esperanzas y sueos;
para l, no haba otra alternativa que zarpar.

Aprobada la bitcora
del Niculina

Saturnino, que en aquel momento se dio cuenta de la situacin, le dijo, sealando lejos, muy lejos casi por debajo del
horizonte, las rocas de una montaa: Ve con Dios, eres
sumamente terco!, pero si sigues estas montaas, no hay
prdida. All est el puerto de Carpano. El peero es slido
y bien acomodado, y t eres muy testarudo. Una vez all, estars casi en el Orinoco. Adis! Y no lo olvides, porque te voy a
esperar con una cerveza!.
Tuvimos suerte, porque despus de pasar la isla de Cubagua,
el tiempo amain y encontramos barcos de pesca que regresaban a casa, a Carpano. Junto a ellos, al caer la noche, llegamos al puerto y Constantino atrac el peero a un gran barco
de pesca. Era un buque coreano y el comandante lo invit a
cenar y a dormir a bordo.
Al da siguiente, el capitn Constantino que era ya marino,
por haber pasado el barco por un mar tormentoso, se fue a la
Capitana del Puerto y obtuvo la bitcora, un cuaderno que

48

expedicin oriampla

Los grandes ros suramericanos tienen la anchura y el caudal suficientes

para permitir la existencia de puertos comerciales. Puerto de Manaos

El peero es slido y bien acomodado, y t eres muy

testarudo. Una vez all, estars casi en el Orinoco. Adis!
Y no lo olvides, porque te voy a esperar con una cerveza!

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ros de integracin

paul georgescu

deba ser presentado en todos los puertos de escala, para

registrar la llegada del barco.
A la noche siguiente ya el capitn estaba en el Golfo de Paria,
y das despus, ya a centenares de kilmetros ms, llegaba a
la orilla del Orinoco, al puerto de Barrancas.
Se considera este pequeo puerto el punto donde comienza,
prcticamente, el Delta del Orinoco, que es disimtrico. El
canal principal del ro desemboca en el Ocano Atlntico, a
unos 270 km al norte de Barrancas, y se llama Boca Grande;
all la amplitud del ro alcanza aproximadamente unos 20 km.
A partir de aqu, navegando hacia el Sur, nuestro proyecto
pretende comprobar nuestros primeros clculos, es decir, esta
primera etapa pretende mostrar si es posible unir, a travs de
los ros, el Atlntico Medio con el del Sur.

El capitn Constantino,
marinero novato que
aprendi rpido

A lo largo de 361 km, el ro Orinoco conserva una profundidad

media de 10 m, y en tiempos de lluvia, al llegar a las aguas
de mayor extensin, pueden alcanzar hasta los 14 o 15 m de
profundidad. Efectivamente all navegan barcos transatlnticos cuya capacidad alcanza hasta 80.000 toneladas mtricas.
Al final de este tramo se encuentran las regiones altamente
industrializadas de Ciudad Guayana y Matanzas.
La Noche Buena, el capitn la festej a bordo de su peero,
con una gota de una botella de ron Cacique, cerca de Ciudad
Bolvar, donde estaba el nico puente que cruzaba el ro.

La lluvia demoraba y era poca agua, pero el peero pas fcilmente a lo largo del Orinoco.

50

expedicin oriampla

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ros de integracin

paul georgescu

El 3 de enero de 1980 nos encontramos en Puerto Ayacucho.

Cerca de aqu comienzan los grandes raudales Atures y Maypures, que a una distancia de 64 km, impiden el paso a las
embarcaciones por las aguas del ro. Pero existe una carretera
asfaltada de 61 km hasta Puerto Samariapo, donde el ro es
otra vez navegable. Por esta carretera el capitn transbord el
peero en un camin.
A unos 150 km aguas arriba se encuentra el puerto de San
Fernando de Atabapo. Es aqu donde el ro Orinoco recibe sus
grandes afluentes de los Andes de Colombia.
El da 13 de febrero de 1980, el peero lleg al pequeo Puerto
de Tama-Tama, donde una parte de las aguas del Orinoco se
separan del ro padre y forman un nuevo curso de agua: el ro
Casiquiare.
El Casiquiare es un ro nico en el mundo, que une dos grandes cuencas hidrogrficas: la del Orinoco con la del ro Amazonas, y como consecuencia pertenece tanto a la cuenca del
Orinoco como a la del ro Amazonas. Por ende, es la unin
natural de estas cuencas.
Un arowana
muerde el anzuelo
(sigiente pgina)

La sequa continuaba, as que la navegacin por el Casiquiare

fue bastante difcil debido a los numerosos raudales o cachoeiras en extremo peligrosos. El Casiquiare tiene una longitud de
350 km.

Era un estupor general. Jams la gente

haba visto un barco de Venezuela y,
mucho menos, un peero de Venezuela.
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expedicin oriampla

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ros de integracin

paul georgescu

El da 25 de febrero de 1980, el peero atrac en el puerto San

Carlos de Ro Negro, sobre el Ro Negro, que se forma con las
aguas del Casiquiare y del Guaina. Quedaban solamente 93
km hasta Piedra del Cocuy, donde se encuentra la triple frontera de Brasil, Colombia y Venezuela.
Niculina estaba en Brasil, y cruz la cachoeira So Gabriel do
Cachoeira. Fue poco tiempo despus de que una expedicin
francesa, que navegaba en barcos de caucho Zodiac, sufri
graves prdidas materiales. Siempre la expedicin nuestra iba
hacia el Sur, bajando por el Ro Negro.
El da 4 de marzo de 1980, el peero atrac en Manaos, puerto sobre el Ro Negro, cerca de su confluencia con el ro del
Amazonas.

El Niculina inmortalizado
en nuestro emblema

Se haban recorrido unos 3.320 km hasta Manaos. Era pleno

verano, pero con bastante agua para permitir el paso de un
barquito con una quilla de tres a cuatro pies.
El capitn descans una semana, pero fue con conferencias y
ruedas de prensa. Era un estupor general. Jams la gente haba visto un barco de Venezuela y, mucho menos, un peero
de Venezuela.
Niculina zarp hacia el ro Madeira, el afluente de mximo
caudal del Amazonas. Para llegar a Madeira, el peero naveg
slo un tramo de 140 kilmetros del Amazonas.
Finalmente, haban empezado las lluvias tropicales. As, en
aquel momento, el ro Madeira vena con mucha fuerza, trayendo infinidad de troncos y, algunas veces, hasta islas de
madera entrelazada.

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expedicin oriampla

El calado de las embarcaciones aumenta en las anchas vas acuticas de las llanuras meridionales

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ros de integracin

paul georgescu

El da 25 de marzo de 1980, despus de una navegacin como

de pelcula, el peero toc Porto Velho, donde el ro Madeira
se vuelve no-navegable debido a unas 22 cachoeiras, diseminadas hacia aguas arriba, sobre una longitud de casi 400 km.
Transbordamos el barco por tierra con un gran camin Mercedes, sobre un camino abierto por la selva. Hasta haca poco
tiempo aqu exista una lnea frrea, pero sta fue desmantelada para construir la carretera.
El gigantesco Mercedes necesit en esa poca de lluvias, tres
das y dos noches para pasar al lado de los peligrosos raudales de Madeira. El camin con nuestro peero lleg finalmente
al puerto Guajar-Mirim. Cerca se encuentra la confluencia
de tres ros gigantescos: Beni y Mamor, que conforman al
Madeira.
Despus de la sequa, siguieron unas grandes inundaciones.
La navegacin por el ro Mamor y Guapor, ros por donde
deba pasar nuestro peero, estaba prohibida. Pero tuvimos
suerte. Porque un gran barco para el transporte de combustible deba salir en dos das para el puerto Villa Bella de
Santissima Trinidade de Mato Grosso, donde debamos llegar
tambin nosotros. Y el capitn de aquel barco de combustible permiti que nuestro peero lo siguiera sobre toda esta
distancia. Aquel buque navegaba da y noche y nuestro capitn tuvo que declarar, por escrito, que Va a navegar por su
propio riesgo.
As que, despus de otros 1.170 km, se lleg a Villa Bella, en
Mato Grosso, el da 15 de abril de 1980. All se hizo el ltimo
transbordo del barco con un camin, por unos 300 km, hacia
el ro Paraguay.

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expedicin oriampla

Desde Cceres, el peero Niculina navegaba ahora por el ro

Paraguay, en una regin denominada El Gran Pantanal, donde
las aguas pueden cubrir hasta unos 300.000 km. El ro era
bloqueado por hierbas y troncos, pero llegamos al puerto de
Corumb, como a unos 670 km.
El peero sali del amasijo de vegetacin que transportaba el
ro Paraguay hasta Buenos Aires. Los ros no van a presentar
ningn obstculo ms, ya que, desde aqu, sabamos, lo habamos confirmado, por los ros podamos ir del Atlntico Medio
al Atlntico Sur.

Uno de los momentos en que al Niculina haba que sacarlo de su medio natural, el agua

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ros de integracin

paul georgescu

Adems, tomando en cuenta la experiencia mundial que ha

tenido mucho menos agua, podamos afirmar que nuestros
ros s podran ser integrados y que se prestaban tanto para
la navegacin interior como para la Integracin Fluvial de
Suramrica.
El da 23 de abril de 1980, el peero Niculina se abasteci con
combustible en el puerto de Vallem en Paraguay.
Tres das despus, el capitn atrac en La Asuncin, capital
de esta Repblica.
Aqu ocurri el segundo encuentro de nosotros, los dos
hermanos. Imprevisto, pero imprescindible, por habrsele
terminado el dinero. Le di mi sueldo al capitn, y le dije que
esperaba poder venir a Buenos Aires.
El peero Niculina entr en Argentina por el ro Paraguay y
luego sigui por el Paran. Continu por este mismo ro hasta
Buenos Aires, donde atrac en el astillero de Oscar Bigiolli,
un buen amigo, cuyo taller estaba sobre el brazo del Paran
de Buenos Aires. El da 15 de mayo de 1980, el Niculina lleg a
Buenos Aires a travs de los ros, desde la Isla de Margarita de
Venezuela.
De tal manera que el capitn cumpli de manera esplndida
con el reto propuesto.
Con el tiempo necesario para los transbordos, los problemas
de las inundaciones y los pocos das de descanso, habamos
realizado este recorrido de aproximadamente 11.000 km en
cinco meses.

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expedicin oriampla

Las comunidades nativas de las riberas amaznicas han preservado en buena parte su tradicional modo de vida

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ros de integracin

paul georgescu

En Buenos Aires hubo un gran entusiasmo y mucho estupor.

Ellos consideraban que nuestro peero se poda decir, vena
de lo ms de all.
Las conferencias de prensa, la prensa y todas las emisiones de
TV, loaban al capitn y a nuestro bravo y maravilloso peero
Niculina.
Pero, todo se termina. Haba llegado el invierno en el hemisferio austral. Haca fro, y yo deba regresar a Caracas para
llevar las novedades de este gran xito nuestro y de Venezuela
a sus estudiantes.
El capitn slo decidi quedarse unos pocos das ms en Buenos Aires para recoger un poco de datos climticos, porque l
deseaba regresar a la casa por el mismo camino.
Pero, un da antes de salir, recibi una invitacin de la Embajada del Per, de parte del Embajador y en nombre del presidente de ese pas, el Arq. Don Fernando Belande Terry.
El Presidente le solicitaba que antes de regresar a Venezuela,
si el Seor Georgescu Constantin C. Pipera poda, lo esperaba
para poderlo felicitar y hablar con l detalles sobre la Integracin Fluvial de Suramrica. Por supuesto, la Embajada le
tena los tickets para el pasaje por avin.
Como no le gusta volar por su cuenta, mi hermano arrib por
medios terrestres a Lima.
El Presidente lo estaba esperando. Lo recibi con mucha
cortesa en el Palacio de Pizarro, lo felicit, y le dijo que su
hazaa significaba un acontecimiento y una obra muy importante en la cuestin de los ros, y este hecho no se deba de

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expedicin oriampla

El autor junto con el

presidente del Per
(entre 1980 y 1985)
Fernando Belande Terry,
un defensor del proyecto
de la integracin fluvial.

ninguna manera malgastar. Como tal, el Presidente del Per le

sugera regresar a Venezuela con un plan de navegacin ms
amplio que el realizado, tocando por los ros una de las ciudades capitales de los Estados que haban firmado Tratados de
Integracin. Este mensaje suyo vala la pena ser escuchado de
manera que las cosas marcharan ms rpidamente. Hablaron
otros detalles ms sobre este asunto y se despidieron.
En Caracas el inters fue menor que el entusiasmo latino provocado en Buenos Aires por esta primera expedicin fluvial
realizada por los venezolanos, desde la Isla de Margarita a
Buenos Aires slo por los ros. Y esto corroboraba una vez
ms la necesidad de una Integracin Fluvial Suramericana.
Varios fueron los motivos, pero aquello de que nadie es profeta en su propio pas nos tranquiliz.
Redactamos, in extenso, un informe sobre el recorrido; analizamos varios eventos relacionados con la navegacin y con la
Integracin Fluvial Suramericana, como los puntos donde la

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ros de integracin

paul georgescu

Uno de los muchos

parasos amaznicos

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expedicin oriampla

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ros de integracin

paul georgescu

navegacin est interrumpida por cauces naturales. Por otra

parte, proporcionamos las medidas de profundidad de las
aguas en varias pocas del ao, la situacin de los puertos y
muchas otras observaciones generales.
No ser posible dar el resumen de este informe pero, por ahora, podemos remarcar que demostramos lo que nos propusimos: una Integracin Fluvial Suramericana es posible.
Demostramos de manera inequvoca que el Eje Fluvial NorteSur, conformado por los ros y efluvios Orinoco-CasiquiareRo Negro-Amazonas-Madeira-Mamor-Guapor-ParaguayParan-Ro de la Plata, representa una va acutica segura,
alrededor de la cual se podr desarrollar el futuro sistema
suramericano de navegacin fluvial.
Antes de nuestros recorridos se consideraba que los ros del
Eje Fluvial Norte-Sur podran ser navegados solamente por
trechos, que sumaran unos 50 a 60% de la longitud del recorrido total. De la Boca de los Navos hasta Buenos Aires. Sin
embargo mostramos que se pueden navegar de 9.200 a 9.300
km de longitud.
Las profundidades que hemos marcado representan datos de
mucha importancia, porque permiten nuevos enfoques sobre
el empleo de la red de ros de Suramrica, y adems es la
primera vez que estas profundidades aparecen registradas y
organizadas en una misma tabla, para facilitar un mejor uso.
Hay que reconocer que el capitn tuvo mucho que ver con esta
muy positiva labor, aunque l, muy modestamente, ha reconocido siempre que tiene todava mucho que aprender.

64

expedicin oriampla

A bordo del peero Niculina en el ro Paraguay

En primer lugar, l estuvo casi todo el tiempo solo. Esta, esta

expedicin y sus alcances no se habran llevado a cabo, todo
habra quedado en palabras.
En conclusin podemos sealar con exactitud lo siguiente: la
navegacin utilitaria es posible desde ya. Es verdad que se necesita dinero, pero se oponen slo el conformismo y una falta
de visin del futuro de la Humanidad.
Antes de terminar el captulo, reflexionen bien sobre el hecho
de que antes de esta expedicin no se tena conocimiento acerca de las condiciones de los ros del continente. Slo se hablaba de una manera pesimista sobre lo desconocido.
Tenemos la mejor red de ros de todo el mundo, que espera por
ser aprovechada. Faltan slo: Deseos y manos a la obra!

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ros de integracin

paul georgescu

66

Expedicin
Amistad
e Integracin
Suramericana

La inmensa cuenca amaznica permite tambin

conectar, por va fluvial, las naciones andinas,
una posibilidad que podra aprovechar con una
buena inversin en infraestructura

ros de integracin

paul georgescu

Entregamos al Director del Instituto de Altos Estudios de

Amrica Latina el informe in extenso sobre la Expedicin
ORIAMPLA. Asimismo, comunicamos la proposicin del Sr.
Presidente del Per, referente al recorrido de nuestro peero
Niculina en su camino de regreso a Venezuela.
Al analizar los informes, pas lo siguiente: El primero se ley,
se tomaron las medidas del caso y se archiv. Se obtuvo un
acuerdo general para el segundo: es decir, haremos la expedicin de regreso, de nombre: Amistad e Integracin Suramericana.

Salimos
en mi pequeo
auto para
Manaos, por
la Guayana de
Venezuela!

Esta vez, a la Fundacin Aniversario de Simn Bolvar se

le asociaron como patrocinadores CAF y la Fundacin Orinoquia, la cual contrat a un cineasta para filmar el recorrido.
Era el mes de octubre y nos esperaba un trabajo y un recorrido enorme. En la tripulacin contbamos ahora con un buen
amigo de Constantino, Antonio o Tonio Cuello, que era un
marinero. Vena tambin un camargrafo norteamericano el
gringo, como lo llambamos nosotros; ste era Mark Micolas, de origen polaco, especialista reconocido de la moderna
en aquel tiempo cmara Canon-Super 8.
Yo me quedaba con mis funciones de Director Tcnico y encargado de la logstica, preparado para todo lo que se pudiera e
iba a presentar.
Decidimos zarpar desde Buenos Aires al principio del mes de
enero de 1981.
As que, en un da de suerte para nosotros 16 de diciembre de
1980, salimos en mi pequeo auto Volkswagen para Manaos,
por la Guayana de Venezuela!

68

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Muchos hitos cruzamos

en nuestros recorridos,
como este del puerto
Orellana, en Per.

69

ros de integracin

paul georgescu

Pasamos a Brasil por la aduana de Santa Elena de Uairn, anduvimos por la selva del ro Amazonas y nos quedamos en
Boa Vista, donde los cauchos se nos pincharon cinco veces.
Desde all, tuve que regresar a Caracas, porque aunque estbamos de vacaciones, los cursos universitarios iban a empezar pronto.
El Capitn y su amigo Antonio continuaron por un nuevo tramo de la carretera amaznica, en camiones y buses; y de esa
manera llegaron a Manaos el da 27 de diciembre de 1980.
En Brasil estaban pendientes de nosotros, as que aparecieron
varias notas de prensa. Tanto as que unos das ms tarde, en
Ro en Janeiro, el peridico O Globo publica un gran artculo
sobre la Integracin Fluvial, insistiendo sobre la potencia de
los ros suramericanos.

La tripulacin
de la expedicin
de la amistad

Utilizando los mismos medios de transporte, el da 4 de enero

de 1981 mis dos queridos y apreciados hermanos y su buen
amigo se encontraban en Buenos Aires, donde los estaba
esperando el peero como nuevecito, en el astillero de
nuestro amigo Bigiolli.
Yo llegu desde Caracas, por avin, con el camargrafo y su
cmara Super 8.
Antes de zarpar, para manifestar que no olvidamos a nuestros
hermanos de la Repblica del Uruguay, hice un corto viaje
areo hasta Montevideo, para as incluirlos en el recorrido. De
este modo, ya habamos tocado dos capitales: Buenos Aires y
Montevideo.

70

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Caracas
A falta de otro Casiquiare,
hay que izarse para pasar del
ro Paraguay al Mamor

ro Orinoco

ro Meta

Bogot
Quito ro Casiquiare

ro Negro

Manaus

ro Napo

ro Amazonas
ro Ucayali

ro Solimoes
(alto Amazonas)

Lima

ro Beni

La Paz

Belem

ro Madeira

ro Mamor
ro Guapor

ro Paraguay

Asuncin

ro Paran

Buenos Aires

71

ros de integracin

paul georgescu

En la maana del 13 enero del ao 1981, el peero zarp del

puerto Tigre, lo que era Buenos Aires, y empezamos la subida
por los ros de La Plata, Paran y Paraguay.
Pasamos por el Balneario Lujn, y despus de separarnos, navegaron casi todo el tiempo contra la corriente fuerte de estos
dos ltimos ros.
Pero, atracamos, y tocamos la capital, Asuncin, de la Repblica del Paraguay.
Al comparar las fechas de llegada en los diversos puertos con
las de nuestro programa, la expedicin mostraba un poco de
atraso. Es que tenamos un gran y muy notable obstculo, o
mejor dicho, un importante acontecimiento: era el Carnaval
do Brasil.
As pues que cada noche, en todos y cada uno de los puertos,
haba fiestas y desfiles, y nuestro camargrafo, el gringo,
consideraba los bailes y la msica ms interesantes que los
paisajes de los ros.

Y en un
camin con
naranjas, los
expedicionarios llegaron
a La Paz, el
mismo da

En tal caso, llegamos bien al puerto Guayaramerim, en Bolivia, el cual estaba muy cerca de la confluencia del ro Beni
con el ro Mamor, de los cuales resulta el potente Madeira.
El ro Beni viene del Sur, desde los Andes de Bolivia, desde
alrededor de unos 1.170 km, y para los del Niculina representaba la nica va por la cual podan llegar a la capital, La Paz,
ubicada a unos 3.300 metros de altitud. Era la cuarta capital
que visitaramos.
Era todava un ro poco conocido. Antes de la llegada de
Coln, los incas utilizaban al ro Beni para bajar por sus aguas

72

expedicin amistad e in tegracin suramericana

A La Paz no se llega directamente con un barco, pero la capital altiplnica est cerca de la cuenca amaznica

73

ros de integracin

paul georgescu

en bsqueda de esclavos y de metales. Pero qued completamente aislado hasta el siglo XIX, cuando en su valle fueron
descubiertos enormes cantidades de rboles de caucho.
Nuestra gente lleg por fin a la falda de los Andes, al puerto
Latino. Aqu, comienza una carretera asfaltada recin construida, que despus de 450 km llega hasta La Paz.
Pero antes, en el puerto Riberalta del Beni, se alquil un barco
como nuestro peero, pero de fondo plano, llamado La
Hormiga. El agua era poca, porque la sequa continuaba y los
afluentes estaban casi secos. As que, despus de unos 700
km, el ro se volvi poco navegable aunque, segn opinaba
toda la gente, el canal se hubiera podido mejorar fcilmente.
Despus de 40 km se toc el puerto de Rurenabaque, que es
una localidad de montaa.
All, el ro Beni corre por un estrecho llamado La Bala, con
una corriente de muy alta velocidad, de ms de 12 km/hora.
El Capitn alquil un barco especial, indicado para esta parte
del recorrido del ro, es decir de madera gruesa y propulsado
por cuatro motores fuera de borda, de 100 HP cada uno, para
darle un mejor empuje.
Luego de 300 km se lleg al puerto fluvial Linares, en la rica
regin de Los Yungas.
Y en un camin con naranjas, los expedicionarios llegaron a
La Paz, el mismo da.
Fue el 14 de abril de 1981. Ellos me encontraron esperndolos,
conforme a lo programado.

74

expedicin amistad e in tegracin suramericana

La Paz era la cuarta capital a la cual los ros nos condujeron,

as que entre el 15 y el 17 de abril de 1981 participamos en
varias conferencias: una en el Palacio del Gobierno, otra en
el Estado Mayor del Ejrcito y la tercera con el Rector Montilla
de la Universidad Mayor de San Andrs.
Despus de todo eso, yo tuve que regresar nuevamente a Caracas, a mi deber clsico.
Al final de abril, mis amigos se fueron desde La Paz a Cochabamba en tren.
De all, navegando, todos se fueron al puerto Villarreal, sobre
el ro Ichilo, afluente del Mamor. Luego, navegaron por el
Mamor, y, por fin, a bordo de una gabarra de la Marina de
Bolivia, llegaron al puerto Guajaramerim, donde los esperaba
nuestro peero, el muy fiel Niculina.
La visita a La Paz permiti que nuestros expedicionarios
navegaran sobre la mayor parte del ro Mamor, como unos
1.100 km.
Navegaron tambin por muchos ros ms pequeos y vieron
que las condiciones de navegacin eran bastante buenas, as
que, al darles una mayor atencin, se ayudara mucho a la
gente. Pero, en Bolivia, el dinero es muy raro.
El traslado por tierra del peero se hizo con un camin, por la
carretera que va a lo largo del ro Alto Madeira; y as se lleg
a Prto Velho, el 10 de mayo de 1981. Se revisaron algunas
partes del peero que haban sufrido en el transporte, y se
aprovech este reposo obligado para el descanso de la tripulacin.

75

El da 3
de julio, nuestra
expedicin
atrac en el
puerto Pucallpa,
levantado en el
siglo XVIII
por los
franciscanos

ros de integracin

paul georgescu

Luego de otros diez das del 17 al 26 de mayo, se lleg al ro

de las Amazonas, se naveg un pequeo trozo de este ro, y el
peero Niculina entr en el puerto de Manaos.
En Manaos, nuestros amigos hicieron un clculo sobre la distancia que se deba cubrir para llegar a Lima, donde tenamos
que ser puntuales, porque el Capitn y yo tenamos que reunirnos con el Presidente de Per. De tal forma que desde Manaos hasta Iquitos donde el ro Amazonas cambia su nombre
al de Solimes, se deban cubrir 2.294 km; despus de otros
100 km por el ro que ha recobrado otra vez el nombre de
Amazonas, frente al puerto de Nauta, llegan los ros Maran
y Ucayali, que forman el Ro Mar; habra que navegar sobre el
ro Ucayali algo ms de unos 1.000 km, hasta el puerto peruano de Pucallpa; desde all, por una carretera recin asfaltada,
de 800 km cruzando los Andes, nuestros amigos llegarn
hasta la quinta capital, Lima.
Es decir que para llegar el da previsto para la reunin, se
deba surcar casi 4.550 km, lo que significaba navegar ms de
unos 100 km al da.
La expedicin zarp de Manaos el 28 mayo de 1981, y pocos
das ms tarde llegaron al puerto Tef.
Este puerto es obra del ms grande conocedor del ro Amazonas de los siglos XVII y XVIII, el padre Samuel Fritz. Este cura
ha hecho el mejor mapa del Amazonas, el mismo que ha sido
utilizado por todos aquellos que navegaron este ro por ms
de unos 200 aos.
Luego, el da 5 de junio, el peero atrac en el puerto San Antonio de Ia, punto donde el ro colombiano Putumayo confluye en el Solimes, pero es denominado Ia.

76

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Los traslados en
camin del peero y el
aprovisionamiento eran las
labores ms complicadas
de la expedicin

77

ros de integracin

paul georgescu

El capitn Constantino
disfrutando de la fama
junto con Germn
Arciniegas y familia

Dos das ms ms tarde para comprar combustible, mis

amigos atracaron en el puerto So Paolo de Olivenza, que era
tambin un asentamiento fundado por el padre Fritz.
El 10 de julio pudimos atracar en el gran puerto brasileo
Benjamin Constant.
Leticia es el principal puerto colombiano del ro Solimes, y
hosped a nuestra gente por dos das. Aqu, pudieron ver la
primera estatua dedicada al capitn Francisco Orellana.
Fue un 14 de junio cuando el peero Niculina atrac en el
puerto San Pablo, el mayor lazareto u hospital de leprosos.
Los habitantes no dejaron a nuestra gente que bajara del
peero, as que todos tuvieron que quedarse a bordo durante
la noche entera.
Se lleg a Iquitos el da 18 de junio y, nuevamente, el capitn
Constantino y sus amigos fueron recibidos oficialmente por el
Comandante de la Flota Militar Peruana.

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expedicin amistad e in tegracin suramericana

El capitn dando
detalles al presidente
Belande Terry

El Capitn del Puerto les dio la bienvenida a Per, transmitindoles los ms clidos saludos de parte del Presidente de
este pas.
Dos das ms tarde estaban frente al nuevo ro que los esperaba: el Ucayali. Ellos deban surcar sus aguas y, por una carretera, llegar a Lima.
El 22 de junio de 1980, nuestro peero atrac en el puerto ms
importante del ro Ucayali, en la ciudad de Requena. Para la
gran sorpresa de todos, los venezolanos y el gringo vimos
que los peruanos haban construido all un moderno hospital,
obra de los misioneros franciscanos.
Por fin, el da 3 de julio, nuestra expedicin atrac en el puerto Pucallpa, levantado en el siglo XVIII por los franciscanos.
En 1940 los habitantes eran 2.368, en 1961 llegaron a 26.391, y
en 1981 se estaban acercando a los 100.000.
Como la mayor parte de los puertos fluviales de Suramrica,
este puerto no tiene ninguna instalacin portuaria. Los barcos
atracan directamente en el margen del ro.

79

ros de integracin

paul georgescu

En los ltimos aos, el presidente Belande Terry haba hecho

un nuevo y moderno puerto, proyectado y construido por una
compaa canadiense, que sera inaugurado pronto.
Los expedicionarios se quedaron muy contentos porque los
autobuseros les aseguraron que los dejaran en la ciudad de
Lima.

Se zarp
el da primero
del mes de
septiembre
con unas
aguas turbias,
crecidas por
las lluvias

Es una carretera de montaa y el vehculo llega a un punto

donde una sealizacin le indica que encontrarn al ferrocarril ms alto del mundo: son 4.818 m sobre el nivel del mar.
Desde aqu se inicia el descenso hacia el Ocano Pacfico,
hacia Lima, que se encuentra a una altitud de slo 12 m.
La llegada a Lima la quinta capital a la cual los ros nos
estaban dirigiendo fue el da 7 de junio de 1981, y all como
deca mi hermano Constantino los esperaba el infatigable
Paul, es decir: yo.
Era algo increble, pero era la pura realidad: nuestro peero
haba hecho el zarpe en el Mar Caribe, haba navegado hasta
Buenos Aires, y ahora su tripulacin se hallaba en Lima.
Al da siguiente fuimos recibidos por el presidente Belande
Terry, en el Palacio Presidencial de Pizarro. Se habl mucho
sobre las reales posibilidades y sobre las ventajas y la urgente
necesidad de una Integracin Fluvial Suramericana.
En el parlamento de Lima nos encontramos con el Dr. Rafael
Caldera, ex presidente de Venezuela. Nos conoca bastante
bien y mostr su gran inters por nuestra labor integracionista. El Dr. Caldera firm en la bitcora de nuestro peero, al
lado del Presidente del Per.

80

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Fuimos recibidos en esta capital con todos los honores. Presentamos charlas en algunas de sus universidades, en unas
embajadas y se dieron varias ruedas de prensa.

Como en este puerto

brasilero, faltan muchos
muelles a lo largo
del sistema fluvial
suramericano

En Lima se hablaba solamente de los expedicionarios de

Venezuela.
Un da antes de salir de Lima, el Presidente de Per nos puso
al tanto de un hecho muy grave: haba estallado un conflicto
limtrofe entre Per y Ecuador.

81

ros de integracin

paul georgescu

Como no tenamos el tiempo necesario para obtener visados

especiales para Ecuador, Paul sali en el acto para Quito.
All, despus de hablar con el Ministerio del Exterior, llam al
capitn y le dijo que todo estaba Ok.
Fueron unos das de descanso activo y, una vez que el momento pas, otra vez nuestros expedicionarios se pusieron en
marcha en el peero, hacia Pucallpa.

El peero
Niculina y su
tripulacin
fueron bien
recibidos en
el puerto por
toda la poblacin con flores
y banderas.

El 20 de julio y, despus de haber cruzado de nuevo los Andes,

nos encontrbamos otra vez en el puerto Pucallpa.
Zarpamos para Iquitos, adonde se lleg el 29 de julio de 1981
de acuerdo a lo programado.
Ahora debamos remontar las aguas del ro Napo que desemboca en el Solimes, a unos 58 km aguas abajo del puerto de
Iquitos.
El da 31 de julio, zarpamos desde Iquitos para navegar por el
Napo. Eran unos 940 km hasta la carretera que va a Quito.
Vimos el gran ro Napo que se vuelve algo pantanoso en la
confluencia con el ro Amazonas, un primero de agosto.
El Capitn y su gente tuvieron una sorpresa: en un puerto
muy chiquito, el puerto Orellana, vieron un enorme monolito
en medio de las aguas y de ste emerga, de un borde lateral,
un barco que se asemejaba mucho a nuestro peero.
Ms tarde, apareci una tabla que indicaba un puerto todava
inexistente: era el Puerto Cesel-Napo-Putumayo. Era otro proyecto que el presidente Belande no pudo terminar, ideado

82

expedicin amistad e in tegracin suramericana

para unir el ro Napo con el ro Putumayo, a una distancia de

60 km, mediante la canalizacin de un pequeo ro. Esta idea
se podra verdaderamente realizar, y la misma ahorrara centenares de kilmetros de camino entre Per y Colombia, obra
realmente significativa. A la confluencia con el ro Aguarico
en la frontera entre Per y Ecuador, se lleg el da 6 de agosto
de 1981.
El comandante del puerto Pantoya, de Per, recibi a nuestra
expedicin con honores militares. Ms tarde, en la recepcin,
l le dijo al Capitn que no crea que hubiera problemas en
nuestra expedicin a Ecuador, sin embargo, eso ya lo sabamos.
En Ecuador, al Fuerte Ballesteros se llega el 11 de agosto de
1981. La gente del fuerte ofreci un acto festivo. Al igual que
nosotros, ellos no saban gran cosa sobre el conflicto.
En el Puerto Nuevo Rocafuerte, nuestro barco embarc a un
equipo de ftbol que de otra manera no hubiera podido regresar a Quito.
Dos das despus, en la confluencia con el ro Coca, nuestro
peero Niculina atrac en el Puerto Orellana, punto trmino
de la navegacin en Ecuador.
Se dej el peero en el ro Coca, y los expedicionarios se montaron en un camin para ir a la sexta ciudad capital, Quito.
Con este objetivo anduvimos por una carretera de 340 km.
Estaba recin asfaltada, pero tuvimos que vadear el ro Coca
porque el puente haba sido destruido por las lluvias torrenciales.

83

La Naturaleza es
compaera insoslayable
de la gente de esas
regiones
(pginas 84 y 85)

ros de integracin

paul georgescu

84

expedicin oriampla

85

ros de integracin

paul georgescu

La tripulacin pas por una rica regin petrolfera, y se pudo

llegar a Quito el da 15 del mes de agosto, tocando as, por los
ros, la sexta capital.
En Quito pude ocuparme seriamente de nuestra gente, que
fue bien recibida.
Entre otras cosas, dimos unas conferencias en la universidad,
varias ruedas de prensa y dos presentaciones en la TV local.
El da 20 de agosto, el Capitn y yo fuimos recibidos por el
Presidente encargado de la Repblica, el Dr. Oswaldo Hurtado
Larrea, y luego por el Alcalde de Quito. Con los dos hablamos
sobre la Integracin Fluvial y de las grandes ventajas que sta
representara.
En Quito, el Capitn nos reuni, a su tripulacin, y decidimos
que, antes de regresar a Venezuela, sera bueno recorrer todo
el gran ro de las Amazonas-Solimes, hasta la ciudad de
Belm do Par, situada al lado del Ocano Atlntico, lo que
significaba navegar casi unos 3.300 km ms. Con respecto al
dinero, result que lo tenamos, eso gracias a que fuimos prudentes y, adems, el Capitn decidi vender una casita que
tena en la isla de Margarita y haba para ella un cliente.
Inclusive, tenamos la gran ocasin de hacer la unin virtual
de los ocanos del Este y Oeste de Suramrica. Y, para eso, ira
hasta Guayaquil. All, al llegar a la orilla del Pacfico, me mojar en el mar, de manera que al llegar al Atlntico, la unin
virtual ser realizada.
Cumpl la decisin del grupo, y se zarp del Puerto Orellana el
da 21 de agosto de 1981.

86

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Los ros pueden conectar las pampas con el Caribe

87

ros de integracin

paul georgescu

A Iquitos el peero lleg de nuevo el da 31 agosto de 1981.

Ah! En el pequeo Puerto de Mazn, no haba pan: el panadero haba sido vctima de un tigre!; esto, sin duda, es un
accidente amaznico. Pero uy!, el pobre panadero
Se zarp el da primero del mes de septiembre con unas aguas
turbias, crecidas por las lluvias. El peero naveg sin parada
hasta el puerto Tabati, y tocamos la frontera con Brasil el da
4 de septiembre de 1981.
Se naveg sin problemas hasta el 8 de septiembre, cuando se
atrac frente al pueblo de Nazaret, donde pasamos una noche
tranquila.
Pero, por la maana, se tuvo una sorpresa desagradable.
Durante el final del da anterior, o en el da, la tuerca que fijaba la propela de su eje se haba cado y, poco despus, muy
probablemente en la noche, la hlice se haba desprendido y
se cay al fondo del ro.
Nuestro peero fue empujado por la corriente afortunadamente, se iba aguas abajo por unos tres das, hasta que
topamos con un barco que transportaba bananas y que nos
remolc hasta el puerto Coari, donde haba un astillero.
En el gran puerto Coari existen muchas impresionantes instalaciones portuarias y con muelles flotantes, como las existentes en el puerto de Manaos.
Desde el astillero, se le comunic al Capitn que para la
reparacin del eje y de la propela se iban a necesitar tres das.
Fueron puntuales, pero bastante caros!

88

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Muy cerca de Coari, despus de una curva del ro, se encuentra la confluencia con otro gigantesco ro: el Purus. Este ro
tiene ms de 3.500 km, que fueron recorridos solamente en
1852 por los brasileos. En el pasado, el ro tena un enorme
nmero de rboles de caucho en sus orillas. Es un ro navegable en su totalidad.
En las crecidas sus aguas suben casi 20 m sobre el nivel normal. El clebre coronel Percy Fawcett encontr en uno de sus
afluentes un barco de Hamburgo, de unas 3.000 toneladas,
que haba navegado por sus aguas y por el Solimes varios
miles de kilmetros.
El 21 de septiembre, la expedicin atrac otra vez en Manaos,
donde los esperaba un motor nuevo, de 80 HP. Era un motor
que yo haba enviado, por precaucin, para ayudar al viejo
japons a vencer la terrible corriente del Ro Negro.
Pero, tambin se tuvo una prdida: nuestro amigo el gringo
debi partir para Estados Unidos, porque su contrato con
Orinoquia haba finalizado.
Al ao siguiente, despus de haberse terminado esta expedicin, el filme que haba trabajado Mike Nicholas fue revelado.
Era un material que representaba ms de 60 horas de filmacin, del cual se seleccionaron 22 rollos que se pueden ver en
unos 400 minutos.
Como uno de los problemas ms graves de nuestras acciones
ha sido siempre el dinero, lamentablemente a estas alturas
la pelcula sigue en el mismo estado de hace ya treinta aos.
Es un material, desde todos los puntos de vista, nico, que
con el tiempo que ha discurrido ha obtenido an mayor valor,
pero sigue sin haberse concluido.

89

Nuestros libros anteriores

ros de integracin

paul georgescu

Pues, todos los interesados son bienvenidos y, dado el avance

de la civilizacin, el material es casi de poca.
En el puerto de Manaos fuimos informados que una tormenta
haba hecho naufragar un gran barco de pasajeros, en el cercano puerto de bidos, lo que provoc 156 muertos. Igualmente, haban sido destruidos innumerables canoas y barcos ms
pequeos. Qu desastre!
El Niculina se hallaba aproximadamente a unos 1.600 km del
Atlntico, pero el da 3 de octubre de 1981, la expedicin estaba en Belm do Par.
Fuimos con una lancha rpida al Atlntico, as que pudimos
festejar la vencida del Ro de las Amazonas y la conexin
factible de los dos ocanos. Celebramos con sendas botellas
de Coca-Cola; aunque Antonio y yo decamos que se mereca
un brindis de ms burbujas.
El brindis lo ofreci el Excelentsimo Sr. Da Silva Lpez, el
gobernador del Estado, quien nos felicit, ofrecindonos
residencia en la ciudad por todo el tiempo que pensbamos
quedarnos.
Pero, despus de visitar la universidad y de dar una rueda de
prensa, tuvimos que salir porque quedaban todava muchos
ros por recorrer.
Tuvimos otra vez suerte: encontramos en el puerto a un seor,
dueo de un pequeo barco de cabotaje, que deba salir para
Manaos. ste, todo un caballero, le propuso al Capitn meter
nuestro peero al remolque. Una semana ms tarde, el 18 del
mes de octubre de 1981, con la tripulacin descansada, los
dos barcos atracaron en Manaos.

90

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Se fij el motor fuera de borda y, dos das despus, se zarp

con destino a Venezuela.

Las viejas vas frreas de la

regin conocieron mejores
pocas

La expedicin haba obtenido un precioso regalo de la Capitana del Puerto de Manaos: un mapa del Ro Negro, desde
Manaos hasta la frontera con Venezuela.
En el viaje de ida se haba navegado sin problemas hasta Manaos, pero estudiando el mapa, todo el entusiasmo de los dos
amigos de a bordo desapareci.

91

ros de integracin

paul georgescu

Hasta la confluencia con el ro Branco, unos 400 km, en el

mapa aparecan un sinfn de islas, de canales, lagunas y caos. Pero siempre estaba claramente indicado el canal navegable del ro, con profundidades de 8 m, y en ciertos lugares
una extensin que llega hasta unos 30 km.
En este mapa, vimos que desde el ro Branco hasta Venezuela
haba piedras peligrosas en todas partes.
El da 2 de noviembre, el peero Niculina estaba en el Puerto
de Camanaus, desde donde comienza la Cachoeira de So Gabriel. Pero se haba construido un tramo de carretera de unos
30 km, que ulteriormente va a ser incorporado a una gran
carretera transamaznica.
Pero pasar la Cachuela de So Gabriel, a pesar de que ahora
se tenan dos motores, fue mucho ms difcil. Dos veces el
peero fue llevado por la corriente algunos kilmetros aguas
abajo, pero, al fin logramos pasar.
El da 6 de noviembre de 1981 fue un da marcado con una
piedra blanca, porque habamos llegado a la Piedra del Cocuy, donde comienza el territorio de Venezuela.
Al da siguiente, el 7 de noviembre, se lleg al puerto de San
Carlos de Ro Negro, donde se encontraba la primera guarnicin venezolana.
El peero Niculina y su tripulacin fueron recibidos en el puerto por toda la poblacin del pueblo, con flores y banderas.
Se haba recorrido el ro Casiquiare sin problemas y sin
descansar. El Capitn y su tan valioso amigo Antonio Cuello
estaban agotados, porque se cumpla casi un ao desde que

92

expedicin amistad e in tegracin suramericana

empezaron a explorar los ros y todava quedaban cosas que

hacer.

La Piedra del Cocuy marca

el encuentro de los lmites
de Venezuela, Brasil y
Colombia

El 18 de noviembre, por fin, se descarg el peero del camin,

directamente en las aguas del Orinoco, despus de haberse
hecho el transbordo para evitar los grandes raudales.
Fuimos recibidos por mucha gente y por las autoridades con
una cena festiva ofrecida por el Club de Leones, del cual nuestro amigo Antonio es un distinguido miembro.

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ros de integracin

paul georgescu

El da 20 de noviembre, a tempranas horas, se zarp de Puerto

Ayacucho, atracando luego en Puerto Carreo, Colombia, ubicado cerca de la confluencia del Orinoco con el gran ro Meta.
Estos dos ros son de los pocos de Suramrica que han sido
navegados y utilizados con fines econmicos casi desde el da
del Descubrimiento.
El Meta tiene algo ms de 1.200 km de longitud, de los cuales
solamente unos 865 km pueden ser utilizados para la navegacin, es decir, entre el Puerto Carreo y Puerto Lpez, donde
comienzan a elevarse los Andes.
El Meta llev a los alemanes presentes en Venezuela en el
siglo XVI, cuando participaron en la Conquista junto con los
espaoles, a la fundacin de la ciudad de Santa Fe de Bogot.
Fue Gonzalo Jimnez de Quesada, el gobernador de la Nueva
Granada, la Colombia de hoy, y su yerno, el capitn Antonio
de Berros, quienes hicieron varias expediciones por estos
ros. Ellos llegaron hasta la isla de Trinidad en el Mar Caribe.
Y, desde aquel entonces hasta hoy, este ro ha constituido el
nico camino entre el Delta del Orinoco y los Andes de Colombia, pasando por los grandes llanos de los dos pases.
En el siglo XIX, estos ros van a ser utilizados por compaas
de naves a vapor. Pero por problemas polticos e intereses
econmicos surgidos entre estos Estados, vecinos y amigos,
se reconsideraron experiencias comunes, que duraban desde
hace siglos.
Como unos pases estaban ms interesados que otros en este
proyecto de la Integracin Fluvial Suramericana, los interesados de verdad recuerdan todava nuestras expediciones.

94

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Por ello, el 26 de junio de 1997 ms de diez aos despus de

esta expedicin de amistad, don Hctor Gros Espiell, embajador de la Repblica de Uruguay en aquel momento Decano
del Grupo de Embajadores de Suramrica en Francia, convoc una reunin general en la cual se discuti el problema
de la Integracin Fluvial Suramericana. Todos, inclusive el
representante de Brasil, firmaron el documento cuya copia se
anexa se anexa en la pgina siguiente.
La idea de esta integracin es interesante, y puede incluir a
Estados fuera de Suramrica, que apenas hace unos 200 aos
eran colonias espaolas o portuguesas.
El agua del Meta trae muchos aluviones, que representan alrededor del 70% del total del caudal slido del ro Orinoco. Esta
es una situacin muy negativa, debido a que las autoridades
colombianas han permitido la tala sin control en la cuenca
de este ro. Por esta razn, a lo largo del ro Meta hay muchas
zonas donde estos residuos se depositan y esto trae como
consecuencia que el ro cambie a menudo de curso: como
un ro loco, con el cauce incierto. Nuestro peero Niculina se
atasc varias veces en el lodo de estos depsitos pero, gracias
a Dios, logramos sacarlo.
La expedicin lleg a Puerto Lpez, y unas cuatro horas ms
tarde nos encontrbamos en la ciudad capital de Colombia,
Bogot, la sptima ciudad a la que nos llev uno de los ros
del Continente de las Aguas. Llegamos a Santa Fe de Bogot
y demostramos as, de manera prctica, que es posible enlazar a travs de sus ros a los pases y capitales de los pases
andinos.
Tuvimos la satisfaccin de encontrarnos, discutir y compartir
la comida en un buen restaurante con un muy capaz escritor,

95

ros de integracin

paul georgescu

acadmico, profesor y poltico, que los partidos se disputaban

para tenerlo aunque fuera como independiente pero con
ellos: era don Germn Arciniegas, que significaba mucho
ms que un tesoro. Lstima que se ha ido, l tambin.
Nos despedimos de nuestros amigos de Bogot, y aunque el
caudal de las aguas del Meta era algo reducido para el mes
de diciembre, bajamos por l, y ms que nunca, el muy
Soberbio Orinoco como deca Julio Verne nos condujo en
la Vspera de la Navidad de 1981 a la Isla de Margarita, por el
Mar de los Caribes.
Estbamos los tres, porque en Barrancas del Orinoco me puse
a la orden de nuestro Capitn.
Antonio y Constantino llevaban ya ms de un ao fuera, as
que atracamos con mucho placer casi en el mismo punto desde donde habamos iniciado la expedicin en el ao 1978.
Era el da 23 de diciembre de 1981, 16 horas y 32 minutos,
cuando atracamos al margen del maravilloso Mar de los Caribes en la Isla de Margarita. Habamos recorrido ms de 35.000
km, era casi como haber realizado la circunvalacin del globo
terrestre.
Das ms tarde, el peero Niculina regres a La Guaira.
Luego, el Mar de los Caribes nos llev tambin a Caracas, con
sus techos rojos: la octava y ltima ciudad capital que tocamos en este recorrido, que terminamos felizmente y que fue,
de verdad, una Expedicin de Amistad e Integracin Suramericana.

96

expedicin amistad e in tegracin suramericana

Testimonio de los embajadores que en 1997 apostaron por seguir buscando

el sueo mediante la divulgacin de nuestras expediciones

97

ros de integracin

paul georgescu

Tuvimos el honor de ser recibidos en la residencia de La Casona por el presidente de Venezuela, el Dr. don Luis Herrera
Campins, quien se entrevist extensamente con nosotros: el
Capitn, Antonio Cuello y yo.
De todas las capitales, no tocamos Brasilia, que est cerca del
ro Araguaia, que los cariocas unirn al Paran, y al lado del
ro So Francisco, que tendr una confortable salida al Atlntico; as, queda slo la Guayana de Holanda, porque la Guayana Francesa es parte de Francia, mientras que la inglesa tiene
su Esequibo.
Para Chile, el Pacfico es como su ro generoso, que baa las
costas de este pas.
Es decir, de los trece pases de Suramrica, nueve de ellos
tienen ros cercanos a las capitales. Uno tiene la parte cercana
del Ocano, como Ro, otra tiene su ro propio y sabemos que
la Integracin Fluvial es posible.
Esta vez, tuvimos una buena tripulacin comandada por
nuestro Capitn:
1. Antonio Cuello, un muchacho muy sano, de unos 28 aos,
y como un buen margariteo, un buen pescador. Buen amigo del Capitn Constantino, ellos anduvieron por tierra, con
todos los medios terrestres imaginables o no, desde la isla de
Margarita hasta Buenos Aires. Antonio Cuello ha sido de una
gran ayuda en muchas ocasiones de la expedicin y siempre
lo vamos a recordar con cario y respeto. Es una gran persona. Antonio, querido amigo, te vamos a considerar siempre,
porque nos haces falta.

98

expedicin oriampla

2. El camargrafo contratado por Orinoquia para hacer una

pelcula y especialista reconocido en Super 8, Mark Mikolas,
al cual nosotros le decamos con cario Gringo, y casi no
nos responda si le decamos Mark, es un muchacho trabajador y muy sano.

Una poblacin riberea

3. Quien aqu suscribe, que tena que estar en Caracas para las
clases, pero poda encontrar al peero y su gente en las vacaciones o por cortos ratos, de acuerdo con las necesidades, con
permisos de mis jefes y de acuerdo con los estudiantes, para
recuperar las horas a las cuales eventualmente faltaba.
Como de costumbre, escribimos un informe con nuestras conclusiones y lo entregamos.
Al mismo tiempo empezamos a escribir un libro que apareci
en 1984, firmado por Constantino y Paul Georgescu C. Pipera:
Los ros de la integracin suramericana, editado por el IAEAL
(Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina). Presenta los
ros de las tres cuencas que recorrimos, ilustrado con muchos
mapas y un ndice de materias, y se convirti en un best seller
de nuestro Instituto.

99

ros de integracin

paul georgescu

100

Expedicin
Fluvio-Martima
Hemisfrica

Una embarcacin puede partir del Magdalena

o el Orinoco, atravesar el Caribe y remontar
el Mississippi para alcanzar los Grandes Lagos,
como decidimos demostrar con otro gran viaje

ros de integracin

paul georgescu

Como han visto, desde el ao 1980 a 1983 durante nuestras

expediciones tuvimos el especial placer y honor de charlar
muchas veces con el presidente Arq. don Fernando Belande
Terry, apasionado expedicionario y gran promotor de la Integracin Fluvial Suramericana.
En esas oportunidades, cambiamos muchas opiniones sobre
la posibilidad de implementar una Expedicin Fluvial-Martima Hemisfrica, que unira por ros a Buenos Aires con Caracas, cruzara el Mar Caribe y, por los ros del Norte, continuara desde Nueva Orleans a Quebec y, luego, por el ro Hudson
que de manera prctica puede ser considerado como una
hidrova, podramos tocar la ciudad de Nueva York.
Era un tema cuyos pros y contras ya habamos conversado ampliamente con el distinguido Dr. Miguel ngel Burelli Rivas.
Todos estuvieron de acuerdo en realizar esta expedicin
porque la realidad que se perfilaba, el momento que vivamos, exhortaba a la conformacin de grandes conglomerados
econmicos, a escala regional-continental, como una etapa
obligatoria hacia un mercado global, que de seguro se estara
organizando. Como tal, pronto las hidrovas tendran una real
vigencia, de manera que Suramrica no se poda quedar como
una excepcin a esta regla de la evolucin econmica del
mundo moderno. Con humor, y de una manera mucho ms
simple, era lo que haba dicho, por fuerza, y de acuerdo con
el gran escritor y filsofo Marshall McLuhan: que a una aldea
global, era obligatorio corresponderle con un mercado global.
Esta expedicin ha sido particular para la regin del Norte,
aunque era de inters general. Tuvimos que aportar una parte
del dinero nosotros mismos, pues la expedicin no tena suficiente gente que la apoyara en esta zona.

102

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Constantino el Capitn de nuestras expediciones, y yo estbamos obligados a pensar siempre ms en los aspectos prcticos de los problemas, aunque nos tocaba una gran parte del
trabajo tcnico-cientfico. El momento era propicio, porque
debamos ver cmo era considerado este asunto en los pases
ms desarrollados y, entre otras actividades, habamos terminado de escribir y dar a la imprenta en el marco del IAEAL,
nuestro libro en castellano e ingls: Los ros de la Integracin
Fluvial Suramericana/South American River Integration.
Habamos trabajado duro y honradamente, y como todas

103

Un clsico steamer
del Mississipi

ros de integracin

paul georgescu

estas actividades estaban relacionadas con la USB, la mencionada accin nos pareca factible.
En nuestra opinin, la Expedicin Fluvio-Martima Hemisfrica debera tener tres etapas:

Cambiamos
tambin
el nombre del
peero por
aquel del Ro
Padre de
Venezuela:
Orinoco

1. Etapa del Sur: se debera empezar en Buenos Aires. Luego

se navegara hacia el Norte por el Eje Fluvial Norte-Sur, y
finalizara en La Guaira.
2. Etapa del Mar Caribe: se cruzara slo este mar, y se llegara a Nueva Orleans.
3. Etapa del Norte: se surcaran las aguas del gigante ro
Mississippi descubierto por Hernando De Soto, el cual nos
conducira a los Grandes Lagos; navegaramos por el ro Saint
Laurent a la ciudad de Quebec, y luego iramos a New York.
Para la Etapa del Sur era ms sencillo empezar por tratarse de
Suramrica, as que el Rectorado de la USB y el IAEAL dieron
la autorizacin inmediatamente.
Luego, se sumaron como patrocinadores el Proyecto Orinoco Apure, la Armada de Venezuela, Seguros Orinoco, varios
Ministerios, Venezolana de Navegacin y CAF.
Asimismo, el canal Radio Caracas Televisin nos puso a la
disposicin un grupo de cineastas, dirigidos por el licenciado
Mximo Dotta, para filmar esta parte de la expedicin.
Tuvimos tambin un inesperado patrocinador: Motores
IVECO-Fiat de Venezuela, que nos don un motor marino moderno, de mayor caballaje, para sustituir al viejo japons.

104

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Con el cambio del motor, y con el decano de edad de nuestros

patrocinadores, Dr. don Perret Gentil, cambiamos tambin
el nombre del peero por aquel del Ro Padre de Venezuela:
Orinoco.
Etapa del Sur
Tenamos suficientes razones para pensar que esta nueva
expedicin nos permitira ahondar y ampliar nuestras observaciones y puntos de vista sobre los ros del Sur. Por eso fue
que desde el puerto fluvial-martimo de Buenos Aires navegaramos hasta el tambin fluvial-martimo puerto de Quebec. En otras palabras, desde el Terminal del Sur, llegaramos
al Terminal del Norte de esta va Fluvio-Martima Hemisfrica,
de casi 10.000 millas marinas de longitud (16.000 km), la que
nos acercara a nuestros vecinos un poco lejanos, los latinos
del Norte.

105

La transformacin
del Niculina
en Orinoco

ros de integracin

paul georgescu

En la Parte Sur, denominamos a la Expedicin de Integracin

Fluvial-Martima Hemisfrica la Expedicin Orinoco 86.
Empezamos la navegacin con bombos y platillos el da 13
de febrero de 1986 en Buenos Aires, cuando era el Da de la
Juventud.
As, llenos de juvenil entusiasmo, zarpamos desde Buenos
Aires rumbo al Norte, hacia Venezuela.

106

expedicin oriampla

Ocho meses ms tarde, el 12 de octubre de 1986, despus de

haber recorrido parte de las repblicas de Argentina, Paraguay, Brasil, Bolivia, Colombia y Venezuela, atracamos en el
puerto de La Guaira, de nuestro maravilloso pas.
En el perodo de intensa actividad que pasamos durante este
tercer recorrido del Eje Fluvial Norte-Sur, pudimos reconfirmar
y reafianzar en el propio campo las observaciones hechas
anteriormente.

107

Buenos Aires,
el extremo sur
del camino

ros de integracin

paul georgescu

Efectivamente, los ros que forman las redes de ros de las cuencas del Ro de La Plata, del Amazonas y del Orinoco, pueden organizarse en un plazo relativamente corto, y con costos bastante reducidos, para formar un magnfico Sistema Suramericano
de Navegacin Utilitaria, de unos 30.000 km de longitud.
A mediano plazo se le pueden agregar otros 20.000 km de ros,
as que el sistema puede alcanzar una extensin de alrededor
de 50.000 km.
Estas observaciones nos servan para saber que se facilitara la
integracin fsica de nuestros pases: en cuanto a comunicaciones con transportes de personas y de mercancas y para desarrollar las relaciones socioculturales del Nuevo Mundo.
Presentamos y defendimos estas ideas con charlas y debates
que se organizaron en muchas universidades e instituciones, todas ubicadas a lo largo del trayecto de nuestro peero Orinoco.
A la vez, de acuerdo con nuestra filosofa, sostenamos que se
poda navegar desde ya. La prueba contundente de nuestra
tesis se fundaba tomando en cuenta las poblaciones ubicadas
sobre las orillas de estos ros, que los utilizaban como vas de
comunicacin e integracin. Porque, como dijo Leandro Tocantins el gran poeta y ecologista brasileo, por estas regiones
o rio comanda a vida.

El sistema
puede alcanzar
una extensin
de alrededor
de 50.000 km.

Durante la navegacin de estos ros, han sido motivo de especial inters y aprendizaje para todos nosotros los contactos con
los balseros o bargeros hombres que van en una balsa y
transportan granos y minerales por los ros Paraguay y Paran.
Y al unirse el Paran ms tarde con el ro Uruguay, forman el
quinto ro del planeta, el Ro de la Plata, con un caudal medio
anual de casi 28.000 m3/s.

108

expedicin fluvio-martima hemisfrica

No menos atencin han merecido los muchos campesinos y

seringueiros (recolectores) que por los ros Itnez, Guapor,
Mamor, Beni y Madre de Dios comercian ganado vacuno, madera, nueces del Brasil y caucho; como, tambin los balseros,
vaqueros, agricultores y pescadores del gran ro Madeira y del
Ro Mar, el inmenso y tan hermoso ro de las Amazonas.
La zona de las partes bajas de los ros Mamor y Beni, y el
Alto Madeira, de casi 400 km, con 22 cataratas y rpidos, no
permite la navegacin por el ro Madeira. Es a causa de estos

109

El ecoturismo avanza
en el Amazonas

ros de integracin

paul georgescu

obstculos mayores, como hemos dicho, que Bolivia no tiene

un acceso fcil al Ro Mar.
Brasil, por su parte, considera de suma importancia la bsqueda de una solucin a los obstculos que presentan las
comunicaciones acuticas y los problemas de los campesinos
de Bolivia. Es por ello que se comienzan a realizar estudios
con tcnicos que se dedican a estudiar la creacin de una gran
represa de Madeira que dar una respuesta favorable al problema.
Estas reflexiones nos pasaban por la cabeza antes de llegar a la
ciudad de Manaos, ex capital mundial de la goma elstica.
Pero, despus, navegamos sobre las aguas color tinta del Ro
Negro, descubierto y visto por primera vez por los conquistadores que vinieron con Orellana desde el ro Coca.
Luego, entramos en el ro Casiquiare, nico en el mundo,
porque liga de manera natural, sin intervencin humana, las
grandes cuencas hidrogrficas del Orinoco y del Amazonas.
Asimismo pudimos ver en este recorrido por el Casiquiare, que
lo que se ha dicho que este sistema de ros de aguas negras
es unos de los sistemas ms grandes del mundo parece ser
real.
En relacin con la parte superior del Ro Negro, del Casiquiare,
del Alto Orinoco y de la zona de los grandes raudales de Atures
y Maypures, concluimos que sta es una de las regiones donde
se debe trabajar ms para que la Integracin Fluvial Suramericana se pueda realizar de la forma que la navegacin moderna
exige. Sobre este tpico trabaj el gran patriota venezolano
don Rafael de Len, quien estudi y dej muchos proyectos
por ejecutarse, proyectos que quieren continuarse.

110

expedicin oriampla

111

ros de integracin

paul georgescu

Ms tarde, despus de pasar por tierra transbordndolo por

un camin, para evitar los raudales, nuestro peero Orinoco
pas frente al puerto El Jobal. Aqu comienza el recorrido de la
bauxita de los Cerros de Pijiguaos hacia la planta de aluminio
de Puerto Ordaz.
En este puerto, frente a la Siderrgica del Orinoco, empezamos a cruzarnos con barcos de alta mar. Son buques que llevan por todo el mundo el mineral de la montaa de hierro,
que es el Cerro Simn Bolvar, con mineral con un tenor de
hierro de alrededor de un 70 %. En cierto sentido, es como un
reconocimiento tardo de la veracidad de los sentimientos que
se tenan en el pasado sobre la existencia de El Dorado, que se
crea se encontraba por estas partes.
En esa oportunidad recordamos que el Orinoco, con su caudal
medio anual de unos 39.000 m3/s, es el tercer ro.
Por esta parte baja del ro de longitud total del orden de
unos 2.100 km, se transportan al ao alrededor de 20 millones de toneladas de mercanca, hacia todas partes del mundo.
Por fin, en el mes de agosto de 1996, arribamos al Delta del
Orinoco Delta de la Gran Serpiente de los nativos, intuido por Coln ya en 1498. Y as como este gran navegante lo
supona y nosotros, hoy, lo sabemos, el Orinoco tiene sus
fuentes en el Paraso Terrenal, que es nuestra Venezuela.
En todo este recorrido de ms de 10.000 km no nos faltaron
los problemas y las dificultades: fuertes lluvias, tormentas, lidias jams ganadas contra las nubes de mosquitos, problemas
menores con el motor, con la hlice, con la comida, mucha
gente en un barco tan pequeo y tantas otras menudencias
que condimentan la vida de todos los exploradores: de nada

112

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Buques en el ro Orinoco

nos privamos! Pero fueron el generoso sol de los trpicos y el

encanto de los ros y de las selvas todava infinitas los que
tuvieron el poder de hacernos olvidar las muchas adversidades que se venan sobre nosotros.
Como ya lo dijimos, el da 12 de octubre de 1986, Da de la
Raza Csmica como deca el sabio Jos Vasconcelos, se
termin con xito la Etapa Sur de nuestra Expedicin de Integracin Fluvio-Martima Hemisfrica. Como sealamos se
haba cumplido exitosamente porque tanto el peero Orinoco
como toda su tripulacin llegamos a la casa, a Venezuela,
sanos y salvos.
Habamos recogido nuevas informaciones y nueva documentacin. Por las conferencias y charlas que ofrecimos, los inter-

113

ros de integracin

paul georgescu

cambios de documentos, contactos renovados y nuevos, las nuevas amistades que hicimos, no cabe duda de que contribuimos
con los cambios culturales y cientficos: la Integracin Fluvial
Suramericana daba la impresin de estar ms cerca que nunca.
De los estudios y las discusiones que llevamos con nuestros
campesinos y otra gente del sitio, se elabor la Tabla 1, donde
se leen y aparecen las uniones de ros que se deben realizar
para que nuestro sistema de navegacin interior resulte til
para nuestra gente. Mapa: Integracin Fluvial Maritima Hemisfrica.
Siguieron casi dos aos y medio de relativa calma. Sin embarEl Orinoco,
con su caudal go, trabajamos para procesar el nuevo material acumulado,
que llevamos al Instituto de Altos Estudios de Amrica Latina
medio anual (IAEAL).
de unos 39.000
En este tiempo, en el IAEAL de la USB y en nuestra Fundacin
m 3/s, es el
ORIAMPLA (Integracin de las Cuencas Hidrogrficas del Oritercer ro ms noco, Amazonas y del Plata) todo el material se mantuvo a la
orden de los interesados.
caudaloso
del mundo
Tambin se realiz la pelcula Expedicin fluvial, hecha por
cineastas de Radio Caracas Televisin, durante toda la travesa,
que fue la parte inicial del programa Expedicin de esta televisora, que, por cierto, fue un gran xito.
Paralelamente, llevamos a cabo los preparativos para la segunda y tercera etapa de esta Expedicin Hemisfrica.
Entre otras cosas, al peero se le construy una cabina de madera en vez de la lona que lo cubra, tratando as de defender a
la tripulacin del fro del Norte.

114

expedicin fluvio-martima hemisfrica

terecera parte

Manaos, metrpolis
amaznica

Tabla 1. Principales interconexiones fluviales de Suramrica
N

Cuencas

Ros

Orinoco

Orinoco (Atures-Maypures)

Amazonas

Alto Madeira

Amazonas-Plata

Alegre-Jaur

Orinoco

Orinoco-Meta

Orinoco-Amazonas

Terni-Guaina

Orinoco-Amazonas

Casiquiare

Amazonas

Urubamba-Man

Amazonas

Tambor Yacu-Campuya

Plata

Paran- Uruguay

10

Plata

Iguaz -Uruguay

11

Plata

Miranda- lvinheima

12

Plata

Coxim-Verde

13

Plata-Atlntico

Ibicu-Jacu

14

Plata-Atlntico

Tiet-Paraiba do Sul

15

Plata-Atlntico

Paranaba-So Francisco

16

Plata-Tocantins

Tacuar-Araguaia

17

Plata-Tocantins

Sao Lourenzo-Araguaia

18

Plata-Amazonas

Cuiab-Xing

19

Plata-Amazonas

Juruena-Jaur

20

Tocantins- Atlntico

Tocantins-So Francisco

115

ros de integracin

paul georgescu

Pero un grave problema tuvimos con los patrocinadores.

Como la mayora eran del sector oficial, ellos se retiraron o no
pudieron darnos ms recursos, alegando que la expedicin
iba a pasar por unos ros por los cuales no les era posible
justificar el gasto.
Se qued el finado amigo don Perret Gentil con sus Seguros
Orinoco, la compaa Venezolana de Navegacin, IVECO-Fiat
(que ya haba contribuido) y nosotros.
Pero nos faltaban todava muchos recursos.

La gente
de esta regin
hace la prueba
de navegar
sobre las aguas
del Erie

Pero, Dios es grande!, y pude ver al Presidente, Jaime Lusinchi. Le habl, le expuse el problema y parte de los materiales
y de los resultados obtenidos, y l dijo que de verdad era un
estudio que mereca ser continuado. Como tal, se movi y obtuvo del Banco Central de Venezuela una cierta suma de divisas, que nosotros pagaramos al precio oficial. Era la suma, en
divisas, que nos faltaba. Con esto podramos partir y terminar
las ltimas dos partes que nos restaban.
Etapa del Mar Caribe
Con la CA Venezolana de Navegacin logramos que nuestro
peero Orinoco llegara a Nueva Orleans, a mediados del mes
de abril de 1989, a bordo del Zulia y, como no zarpamos de
inmediato, guardaron el peero en un gran galpn.
Con el barco haban navegado tambin el Capitn y nuestro
amigo Enrique Arias, de La Guaira.
Etapa del Norte
Era mi ao sabtico. Cmo tal, arrib tambin yo, en el avin
que de Caracas llegaba a Nueva Orleans y, una vez en el puerto, hicimos los ltimos preparativos.

116

expedicin fluvio-martima hemisfrica

117

ros de integracin

paul georgescu

As, el da 2 de mayo de 1989 pudimos reiniciar la marcha de

la Expedicin Fluvial-Martima Hemisfrica por los ros del
Norte.
Nuestra misin era navegar por el ro Mississippi, los Grandes
Lagos y el ro Saint Laurent, llegar a la ciudad de Quebec y,
si todo iba bien, pensbamos bajar por el ro Hudson hasta
Nueva York.
En total, deberamos cubrir alrededor de unos 6.000 km: ir de
Nueva Orleans, ciudad en el estado de Luisiana, hasta Quebec
y, eventualmente, al puerto de New York.
El primer impacto que recibimos fue producido por el ingente
trfico que se desarrolla sobre el ro Mississippi. En abierto
contraste con nuestros ros los sureos, que definitivamente
son ms grandes, el Ro del Viejo, The Old Man River, como
se le dice, permite la navegacin de convoyes gigantescos.
Trenes de gabarras, empujados por remolcadores que llegan a
potencias de hasta 15.000 HP, transportan de una vez decenas
de miles de toneladas de mercancas: granos, petrleo y derivados, carbn, minerales, productos metalrgicos, materiales
de construccin, etc., lo que muestra que los hombres de esta
tierra s trabajan mucho, no solamente los ros.
A tantos aos de esta expedicin, muchas veces miramos una
foto que hicimos, donde aparece un convoy de ocho gabarras
de ancho y seis de largo (en total 48 gabarras) empujadas por
un gigantesco remolcador. As, el tren de gabarras ocupaba
un rectngulo de 60 m x 320 m, es decir, casi dos hectreas
del ro; y eso sin mencionar la superficie del remolcador.

118

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Mucha carga circula por el Mississipi

Buenas sealizaciones y un ptimo mantenimiento aseguran la

navegacin de da y de noche sobre esta enorme va acutica.
Indirectamente, es un reconocimiento del tesonero trabajo
de US Army Corps of Engineers, que tiene la responsabilidad
de todas las vas acuticas desde el inicio del siglo XIX. Esta
seguridad y la gran capacidad de la economa de Estados
Unidos explican el hecho de que sobre este ro transita un
inmenso volumen de mercanca, que en 1984 lleg a unos 400
millones de toneladas, mayor que el del Canal de Panam.

119

ros de integracin

paul georgescu

Esto pasa a pesar de que el Mississippi tiene un caudal medio

anual de slo 18.400 m3/s, lo que seguramente no es poco,
pero obviamente es bastante menor que el caudal de cada uno
de los primeros cinco ros ms grandes de Suramrica.
Sobre las orillas del Ro del Viejo, las selvas vrgenes y las
infinitas llanuras de nuestro Sur han sido sustituidas por
fbricas, refineras, enormes silos, molinos y un sinnmero
de grandes y pequeas mquinas portuarias y afines, que se
levantan como un himno dedicado a la constancia, a la seriedad y a la iniciativa privada del ser humano que vive aqu.
A la vez, The Old Man River cuya cuenca hidrogrfica cubre
un 41% de la superficie total de los Estados Unidos pasa frente a una de las ms importantes aglomeraciones humanas de
la zona, como Baton Rouge, Natchez, Vicksburg y Memphis.
Son ciudades donde la historia de los sembrados de algodn y
de las bellas mujeres vestidas con faldas de crinolina, se mezcla con el horror de la Guerra de Secesin, y con los recuerdos
de cantantes como Louis Armstrong y Michael Jackson.

Baton Rouge y Memphis,

otras dos urbes del ro

Por este ro Mississippi la navegacin propiamente dicha no

ha presentado problema alguno, porque el canal est perfectamente mantenido y claramente delimitado por una multitud
de boyas y toda clase de seales fijas.
Sin embargo, el timonel de turno de nuestro peero Orinoco
tena que estar muy atento para evitar que furamos aplastados por alguno de los mltiples y gigantescos convoyes que
recorren sin descanso el ro, al ritmo de aproximadamente
uno por hora, o de 24 al da. Se agrega el hecho de que el ao
1989 fue de mucha pluviosidad, as que las lluvias con fuertes
descargas elctricas eran plato de cada da.

120

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Por los inconvenientes arriba mencionados y las dificultades

que se nos presagiaban por los amigos de casualidad, navegamos slo sobre una parte de los Lagos. Modificamos en algo
el trayecto planificado inicialmente en Venezuela, porque desde la ciudad de Cairo del estado de Illinois y despus de haber
navegado sobre el Mississippi unas 900 millas casi 1.500
km, decidimos abandonar este ro,y continuar la navegacin
por el ro Ohio, aguas arriba.
La solucin de seguir por el ro Ohio nos ahorr muchos problemas, porque, debido a las grandes tormentas en los Grandes Lagos donde casi seguro que nos hubiramos accidentado, se nos present un ambiente geogrfico diferente al del
ro Mississippi.
Aunque el Ohio tiene un caudal medio anual de unos 7.350
m3/s, en los veranos de mayo a septiembre el volumen de
agua se puede reducir mucho. Por esto, para compensar la
falta de agua y los desniveles de su lecho, el ro ha sido provisto con un importante sistema de diques de retencin, que
incluyen esclusas. Los convoyes son de menor tonelaje, y el
principal producto transportado es el carbn y sus derivados,
que proviene de los grandes yacimientos que se encuentran
en la accidentada regin de Kentucky, situada en la orilla
izquierda del ro.
Otro hecho caracterstico es que, en esta regin, el ambiente
est bien resguardado. As, en el largo trecho que tuvimos que
navegar desde Cairo hasta Pittsburgh 1.650 km, o casi 1.000
millas, especialmente en la parte superior del ro, vimos que
un gran nmero de plantas estaban cerradas por no cumplir
con las estrictas y costosas previsiones impuestas para la
defensa del medio ambiente.

121

ros de integracin

paul georgescu

El mapa muestra el Sistema de Navegacin interior de EE UU

y Canad, por el cual nosotros navegbamos. Como el mal
tiempo continu durante toda la navegacin sobre este ro,
nuestro peero Orinoco se encontr en situaciones de peligro
ms de una vez debido a los vientos y a las grandes cantidades de troncos llevados por las aguas del ro Ohio. Tuvimos
muchas dificultades para atracar de noche, porque las marinas de la zona sufrieron importantes destrucciones, producidas por las grandes tormentas.
Las relaciones que tuvimos con las personas que pudimos
encontrar nos reconfortaron mucho. Por fin, pudimos comprobar que nuestro firme apego a la opinin de que por su gente
las Amricas constituyen un solo continente es un hecho
totalmente justificado. Encontramos una gran atencin, muy
buenas caras, amabilidad, una generosidad muy especial y
una vocacin de servicio de primera.
Podemos decir que en todos los contactos humanos que tuvimos, en los dos continentes del Nuevo Mundo el trato fue casi
igual.
Debido al hecho de haber elegido navegar por el ro Ohio, desde la ciudad de Pittsburgh, nuestro peero Orinoco fue transportado por tierra sabamos la leccin, en la plataforma
del gigantesco camin del amigo del capitn Bill Southerfone
hasta Cleveland, puerto ubicado en la orilla del Lago Erie.
Dicen que para pasar el Atlntico, la gente de esta regin hace
la prueba de navegar sobre las aguas del Erie. Es correcto!,
porque solamente con grandes esfuerzos pudimos navegar
por las aguas del lago Erie. Y fueron pocos km, hasta cerca del
puerto de Buffalo.

122

expedicin fluvio-martima hemisfrica

123

ros de integracin

paul georgescu

Aqu nos dimos cuenta de que la hlice de nuestro invaluable

bote presentaba fisuras y deformaciones, probablemente producidas por golpes con los rboles que acarreaba el ro Ohio.
Tuvimos que recurrir a los servicios del ingeniero Jack
Reddien, dueo del Taller de los marinos en apuros, quien
nos solucion el problema en su Pier Propeller Shop de Tonawanda, pueblito vecino a las clebres Cataratas del Nigara.
La escala en Buffalo fue de buen augurio, porque, en vez de
continuar la navegacin por el Lago Erie hasta la Esclusa
Welland que nos hubiera comunicado con el Lago Ontario, pariente cercano del Lago Erie, nos llev por una ruta
alterna. As, aconsejados por Jack, quien haba navegado con
su yate sobre el Atlntico, dirigimos nuestro Orinoco por el
antiguo Erie Canal, de una longitud de 522 millas. Este canal
fue construido entre 1817 y 1825.
Por las aguas del tranquilo canal, llegamos al Puerto Oswego
en tres das de tranquila navegacin, en la orilla sureste del
Lago Ontario. El mapa presenta el trazado de esta magnfica
obra, muy vieja pero que, por su cuidadoso mantenimiento, se
muestra como nueva y, de todos modos, es funcional en todo!
En un agradable contraste con la difcil navegacin sobre los
ros Mississippi y Ohio to say nothing on the (por no decir
nada sobre l) Erie Lake, como dira el escritor cmico P. G.
Woodhouse, los pocos das pasados sobre el Canal Erie fueron, tanto para el peero Orinoco, como para nosotros, una de
las ms tranquilas y placenteras de las navegaciones que tuvimos durante la parte nortea de nuestra misin. Eso, adems,
porque era un estupendo verano, con el sol reluciente y un
cielo perfectamente azul, en el encantador paisaje constituido

124

expedicin fluvio-martima hemisfrica

por unas extensas campias. Y pensar que, hace apenas doscientos aos, este paisaje paradisaco constitua los terrenos
de caza de blancos para los indios Mohawks.
La quietud de la navegacin era interrumpida solamente por
la aparicin de pequeas esclusas, limpias y bien cuidadas,
verdaderas reliquias tcnicas, y por muchos puentes antiguos,
en su mayora levadizos, que gentilmente se abran, avisados
con tiempo por personas desconocidas, para permitir el paso
de nuestro peero Orinoco.

125

ros de integracin

paul georgescu

Tuvimos que separarnos del Erie Canal casi a su mitad, porque, poco antes de la ciudad de Syracuse, tuvimos que cruzar
hacia el norte, para Oswego, puerto del Lago Ontario.
Desde Oswego navegamos por el Lago Ontario. Empezamos la
navegacin desde las dos de la madrugada, porque a esta tan
incmoda hora hasta los vientos habituales del lago duermen.
As que, a la salida del sol, nos dimos cuenta que no habamos pasado en vano una noche sin pegar los ojos porque habamos llegado a la pintoresca regin de las Mil Islas, donde
se considera que nace el ro Saint Laurent, o San Lorenzo en
castellano.
Hago una comparacin entre el San Lorenzo y el Casiquiare.
El ro San Lorenzo nace en un lago, mientras que el origen
del Casiquiare es un ro. Interesante, no? La parte final del
San Lorenzo, es un ro-estuario, como el Ro de la Plata. El ro
se extiende por unos casi 1.200 km, desde las Mil Islas hasta
la punta oeste de la isla de Anticosti, donde su ancho llega a
unos 120 km. La punta Este de la isla de Anticosti que tiene
unos 220 km de longitud, se encuentra ya en el golfo que es
del Atlntico.
Desde las Mil Islas hasta la ciudad de Quebec, las aguas del
ro tienen que correr casi 600 km, lo que navegamos nosotros.
El ro San Lorenzo es parte integral de una gran va lacustrefluvial-martima de unos 3.800 km de longitud. sta se inicia
en el puerto Duluth y, por las olas de los Lagos Superior, Huron, Erie y Ontario llega a este gran ro, cuyas aguas vierten en
el estuario, el Golfo de Saint Laurent y en el Atlntico.

126

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Como el Lago Superior tiene un nivel de 603 pies por encima

del nivel del mar, a lo largo de esta va se han construido varias represas, todas previstas con esclusas, que se encuentran
entre las ms grandes del mundo.
En el ro Saint Laurent, la ms importante es la esclusa del
Lago Saint Francis, ubicada un poco aguas arriba de Montreal.
A unos 136 km aguas abajo, despus de un segundo lago el
Lago Saint Pierre, se encuentra la ciudad de Quebec. Desde
esta capital hasta el ocano faltan todava unos 860 km.
En esta ltima parte del ro existen mareas bastantes fuertes,
que se dejan sentir hasta los puertos Trois-Rivires y Sorel,
situados a casi 1.000 km del Atlntico.
Desde su nacimiento en la zona de las Mil Islas hasta el ocano Atlntico, el caudal medio anual del ro crece desde 7.800 a
16.800 m3/s.
La preocupacin de hacer navegable el ro San Lorenzo se remonta al ao 1779, pero la actual va martima fue terminada
en junio de 1959, despus de cuatro aos de trabajos realizados por empresas de EE UU y Canad. A lo largo de ms de
3.700 km de esta va pueden navegar buques de hasta 28.000
toneladas, los as denominados lakers. El trnsito de mercancas lleg en 1977 a 63,4 millones de toneladas, y se mantiene
en alrededor de 50 millones de toneladas al ao.
Por haberse aprovechado el ro de manera integral, las hidrocentrales construidas en los diques de represamiento tienen
una capacidad instalada de casi 1.650.000 KW.
El ro San Lorenzo es un gran ro, que representa la va fluvial
ms transitada de Canad. Poco antes de llegar a Montreal, el

127

El ro San
Lorenzo es un
gran ro, que
representa la
va fluvial ms
transitada
de Canad

ros de integracin

paul georgescu

ro fluye por el estado de Quebec, poblado por los latinos del

norte, de habla francesa, descendientes de Jacques Cartier, del
padre Marquette y de Samuel de Champlain.
Por eso, la recepcin que se nos brind en Quebec, a nosotros
los representantes de los latinos del sur, ha sido de las ms
amigables, y esto es decir poco.
Empezando por el Embajador de Venezuela en Ottawa, en
aquel momento el doctor Guillermo Carrasquero y, luego,
continuando con el Secretariado de la Va de Saint Laurent,
con su excepcional patrn Monsieur Hugues Morrissette (gran
amigo, y cuya desaparicin fsica realmente me duele, era
ilustre presidente de la Sociedad de Geografa de Quebec),
el Gobierno de Quebec, las universidades, la Fundacin del
Museo de la Civilizacin, la prensa, la radio y la TV; todos nos
dieron, al peero Orinoco y a nosotros, su tripulacin, la ms
clida bienvenida.
Conforme al programa establecido en Caracas, llegamos a
Quebec, cumpliendo as nuestra importante misin, el da
domingo 30 de julio de 1989, a las 14 horas.
A partir de aquel momento se puede afirmar que:
1. La Integracin Fluvial Martima Hemisfrica es factible, as
como lo indica el mapa donde se presenta el trayecto Buenos
Aires-Caracas-Nueva Orleans-Quebec-Nueva York.
2. El peero venezolano Orinoco es la primera y nica embarcacin que, hasta el presente, ha realizado, por las aguas de
los ros de Suramrica, de Norteamrica y por el Mar Caribe, el
recorrido Buenos Aires-Caracas-Nueva Orleans-Quebec. Hecho
confirmado por el Capitn y por nosotros, su tripulacin.

12 8

expedicin oriampla

Quebec, una capital seorial junto al San Lorenzo

12 9

ros de integracin

paul georgescu

Siguieron dos semanas de contactos, entrevistas, conferencias,

intercambios culturales y cientficos, con sabor latino: una
verdadera Integracin Cultural Cientfica Latina y Hemisfrica!
La ltima parte del recorrido, desde Quebec hasta New York
City, se inici el 12 de agosto de 1989, cuando, aprovechando
la marea alta, subimos por el ro Saint Laurent y regresamos
hasta el puerto de Sorel.
Desde este puerto, empezamos una navegacin romntica por
el ro Richelieu y por el Canal con el mismo nombre, seguido
por nuestro trnsito por el Lago y el Canal Champlain, que nos
condujeron hasta el Hudson River.
La travesa por esta esplendorosa zona, por excelencia turstica, con muchas villas y marinas preparadas para el corto
verano en Canad que puede durar de dos a tres meses, fue
perturbada solamente por una pequea tormenta en el lago
Champlain, evento en el cual nuestro peero Orinoco demostr ser un lobo del Mar Caribe.
Finalmente, una vez en el ro Hudson, nuestra expedicin
pas por el estado de Vermont y luego por el estado de Nueva
York. Hicimos una corta escala en Albany, su capital, luego en
Beacon donde nos paramos varios das y as concluimos el
recorrido propuesto para New York City.
En esta ltima parte de nuestra misin, debido a la amabilidad de los amigos profesores de los Colegios Castleton y
Green, establecimos una buena relacin con el grupo ecolgico Clear Water que, en colaboracin con varias universidades
y colegios de la regin, han logrado purificar este ro y lo han
poblado otra vez con peces que hoy son comestibles. Un cambio notorio, si se recuerda que 20 aos atrs, un bao en el ro
Hudson garantizaba, por lo menos, una enfermedad de piel.

130

expedicin fluvio-martima hemisfrica

Durante la estada en la ciudad de Beacon, al Sloop Club, en

cuyo muelle se encontraba amarrado nuestro peero Orinoco, lleg una delegacin de marinos deportistas de la URSS,
de aquel momento. Estos, junto con unos colegas de Estados
Unidos, haban realizado una Travesa de Amistad, desde
Leningrado a New York City, lo que nos llev a felicitarlos por
el Glasnost y la maravillosa Perestroika.
Lleg el peero Orinoco y al final del mes de septiembre de
1989 lo trasladamos a Baltimore.
Al inicio del mes de octubre, a bordo de otro buque mercante,
el generoso patrocinador, la Corporacin Annima Venezolana de Navegacin, lo transport en buenas condiciones al
puerto de La Guaira.
Oh, hogar, dulce hogar!
Pero, en New York City, bajo el patrocinio del Ministerio de
Relaciones Exteriores del Ministro Enrique Tejera Pars y su
seora esposa, como un generoso reconocimiento a nuestra
modesta labor, se nos brind la posibilidad de exhibir en el
Saln de Exposiciones del Consulado General de Venezuela de
esta ciudad, la Exposicin Fotogrfica sobre la Integracin
Fluvial Suramericana, que nuestra Fundacin ORIAMPLA
haba realizado en colaboracin con la USB y el Ministerio de
Relaciones Exteriores desde el ao 1982, cuando la hicimos
para nuestros estudiantes.
Vio la exposicin mucha gente, pasmada por el hecho de
haber obtenido nosotros tan grandes logros con tan pocos
medios, casi un milagro!

131

ros de integracin

paul georgescu

132

expedicin oriampla

La inconfundible Manhattan

133

ros de integracin

paul georgescu

El evento fue bien recibido por el pueblo neoyorquino, lo que

dio ocasin a otra exhibicin de la muestra, en la sede de
la Embajada de Venezuela a la Organizacin de los Estados
Americanos, de Washington D.C., donde fue inaugurada por
el Secretario General de la Organizacin, el Dr. Joo Baena
Sores y el Embajador de Venezuela en la OEA, Dr. Edilberto
Moreno.
De regreso a Caracas, hicimos el informe sobre el modo como
se desarroll la expedicin.
En resumen, dijimos que tenamos modelos, y estos lo constituan los extensos sistemas de ros y canales de los Estados
Unidos de Norte Amrica, Europa, la ex Unin Sovitica y
China. Y, no se olvide eso, las situaciones naturales no sufran
comparacin con las del continente nuestro.
En nuestra Suramrica, aunque la naturaleza ha bendecido
sus campos con los ros ms grandes y poderosos del planeta,
la navegacin fluvial est todava muy por debajo de las posibilidades, con el agravante de que tambin los dems medios
de transporte son bastante deficientes.
Sin embargo, como ya lo hemos especificado, en Suramrica se
podra realizar, con relativa facilidad, una red de navegacin de
unos 30.000 km, a los cuales, a mediano plazo, se les podran
agregar otros 20.000 km.
Si a las cifras de arriba le sumamos la longitud de las vas
acuticas de los Estados Unidos de Norteamrica y de Canad, observamos que el resultante Sistema Fluvial Martimo
Integrado va a superar los 90.000 kilmetros. Luego, si agregamos la distancia que separa la Boca del Orinoco del Delta
del Mississippi, obtenemos una longitud total de unas 60.000

134

expedicin fluvio-martima hemisfrica

millas martimas de vas acuticas, ya preparadas para el

Futuro Mercado Hemisfrico.
Lo habamos previsto, y as aparece en nuestro libro bilinge
Integracin Fluvial Suramericana / South American River Integration (Banco Interamericano de Desarrollo, USB, Seguros
Orinoco, 1995).
Tambin cumplimos con nuestros respetados amigos y realizamos el libro para CAF Los ros nos unen (Ed. Cuada jupe,
Bogot).

135

Nuestra embarcacin en
aguas norteamericanas

ros de integracin

paul georgescu

136

Expedicin
200 aos del
descubrimiento
del ro Casiquiare
por Humboldt
y Bonpland

Brasil y Venezuela se pusieron de acuerdo para

conmemorar la descripcin que para el resto del
mundo hicieron Humboldt y Bonpland del ro que
une dos grandes cuencas hdricas suramericanas

ros de integracin

paul georgescu

Bonpland y Humboldt,
dos grandes pioneros

En el ao 2000 se cumplieron 200 aos del descubrimiento

del ro Casiquiare por Humboldt y Bonpland.
Por ello, y en acuerdo con la Universidad da Brasilia (Brasil),
la Universidad Simn Bolvar (Venezuela) y las Fundaciones
Terra-Mar y ORIAMPLA de Caracas, decidimos participar en
una Expedicin Aniversaria.
Los brasileos, por su parte, haban decidido continuar con
otra expedicin hasta las bocas del ro Amazonas, con un
desvo sobre el ro Oyapoque. La organizacin en Venezuela
estuvo a cargo de las Fundaciones ORIAMPLA y Terramar, las
primeras en ocuparse del problema de los ros.Asimismo, a
propsito de esta expedicin, contact al Capitn, que tena
algo que arreglar en Pars, y nos respondi que no crea poder
participar personalmente, y que aprovechramos la expedicin para hacer unas mediciones que nunca se haban efectuado. l, que ya haba navegado por este ro cuatro veces,
nos habl de los puntos peligrosos, y colabor haciendo una
descripcin del ro. Debemos destacar la ayuda prestada por

138

expedicin oriampla

El mono ardilla,
uno de los ms populares
habitantes de la selva

139

ros de integracin

paul georgescu

la Presidencia de la Repblica, del propio Presidente Chvez,

quien tiene un especial programa de Integracin Fluvial. Asimismo, fue fundamental el apoyo de la FAN: la Aviacin, que
nos asign un helicptero; mientras que la Armada nos transport con el T12 La Orchila, por el ro Orinoco. De igual modo,
fue invaluable la ayuda prestada por la Corporacin Venezolana de Guayana CVG y CAF, que ahora ya nos conoca.
La expedicin se inici el 5 de septiembre, cuando el grupo
de Venezuela recibi a los brasileos en Ciudad Guayana, en
la Hidro-Central Macagua II. Venan, adems con el grupo
de Brasil, un periodista de Pars relacionado con la revista
National Geographic y el Dr. Alain Laraque, un ilustre hidrlogo francs.
La primera noche la pasamos en unas casas de la CVG, lo que
fue una ocasin para conocernos mejor, y una buena oportunidad para trabajar para los equipos cinematogrficos.
Al da siguiente, despus de una rueda de prensa, todos
subimos al Buque de transporte T12, que nos transport hasta
Ciudad Bolvar, a unos 85 km de nuestro punto de partida.
All, en Ciudad Bolvar, tomamos un autocar. Nos paramos en
la Mina de Bauxita de Los Pijiguaos, vimos sus instalaciones y
llegamos en la noche a Puerto Ayacucho.
En Puerto Ayacucho visitamos el Mercado Indio y el Museo
Indigenista de la obra muy buena de los curas.
La segunda parte del da fue libre, de manera que cada uno
de los participantes pudo ocuparse de lo que le interesaba.
El 10 de septiembre nos embarcamos en un helicptero Puma,
que nos llev hasta la pequea localidad La Esmeralda, lugar

140

expedicin 200 aos del descubrimiento del ro casiquiare

141

ros de integracin

paul georgescu

Las aguas
de este ro
recorren
alrededor de
355 km, por una
penillanura,
y fluye hacia
Brasil
por donde pasaron Humboldt y Bonpland al llegar del recorrido de subida del Casiquiare, desde San Carlos de Ro Negro.
El mismo da, con las lanchas rpidas de la Guardia Nacional,
recorrimos el desvo en la parte inicial del Casiquiare, partiendo desde el ro Alto Orinoco.
El colega Dr. Alain Laraque tom pruebas de agua e hicimos
unas mediciones sobre el ro, que luego seran analizadas.

142

expedicin oriampla

143

ros de integracin

paul georgescu

El logo de la aventura
binacional

Terminados estos trabajos en la fuente del Casiquiare. Luego regresamos, comimos y dormimos en La Esmeralda.
Al siguiente da, abordamos el vehculo areo nuevamente y
volamos sobre las aguas del Casiquiare hasta San Carlos de
Ro Negro.
Las autoridades locales y la Marina nos recibieron muy bien.
Se hizo una visita al pueblo y al Monasterio de Monjas. Tambin disfrutamos de un brindis de despedida en la taberna.
Una foto con el grupo frente al helicptero testimonia el fin de
esa primera etapa de la expedicin.
La expedicin de grupo haba terminado. Pero en San Carlos
de Ro Negro nos habamos quedado Alain Laraque y yo, para
continuar y terminar las mediciones del Casiquiare que habamos iniciado.
El ro Casiquiare
En el Casiquiare se produce un fenmeno hidrolgico similar
al denominado captura fluvial, consistente en la conexin
del sistema del ro Orinoco con el del ro Negro. Este ro vene-

144

expedicin 200 aos del descubrimiento del ro casiquiare

zolano fue descubierto para la ciencia mundial por el Barn

Alexander von Humboldt y Aim Bonpland, en el ao 1800.
Las aguas de este ro recorren alrededor de 355 km, por una
penillanura, y fluye hacia Brasil. Este ro se junta con el ro
Guaina y da nacimiento al Ro Negro, afluente del Ro de las
Amazonas. Como ya se apunt, el ro Casiquiare liga de manera natural el ro Orinoco con el ro Amazonas.
Como deca el gegrafo Buache: Es una monstruosidad geogrfica.
Las coordenadas de la fuente son: 3 09 25 Lat. Norte y 65
50 18 Long. Oeste; la descarga se encuentra a 2 00 14 Lat.
Norte y 67 07 00 Long. Oeste.
Y, repetimos nosotros, para evitar confusiones sus aguas corren siempre hacia Brasil. Con los aparatos que, con muchas
dificultades, el Dr. Alain Laraque llev consigo en esta expedicin, medimos:
A) La fuente lquida del Casiquiare en el ro Alto Orinoco, a 3 km del poblado de Tama-Tama:
Antes del desvo, medimos en el Alto Orinoco un caudal de
2.324 m3/s, con un canal ancho de 380 m y una profundidad
de 5,20 m, con una velocidad promedio de 1,28 m/s.
Aguas abajo del desvo, el caudal medido fue de 1.343 m3/s,
con un canal ancho de 270 m, una profundidad de 5,80 m y
una velocidad promedio de 1,11 m/s.
El canal del Casiquiare tiene una extensin de 88 m, una
profundidad mayor que las anteriores de 7,30 m, el caudal

145

ros de integracin

paul georgescu

es de 720 m3/s y su velocidad de 1,38 m/s. Se observa un error

de casi 8,87% en la ley de la conservacin de la masa, pero el
tiempo no nos permiti repetir las mediciones hechas.
B) El trabajo realizado en la unin del ro Casiquiare con
el ro Guaina, en el punto de Las Tres Vas, donde se inicia el
Ro Negro, fue el siguiente:
En la confluencia con el ro Guaina, para el Casiquiare
hemos medido un caudal de 5.439 m3/s, una extensin de 320
m, una profundidad de 14,10 m y una velocidad promedio de
1,39 m/s.
El ro Guaina resulta ser netamente inferior desde el punto
de vista hidrulico, con una profundidad de 11,30 m, el caudal
de 2.573 m3/s y la velocidad promedio de 0,83 m/s; solamente
su extensin es mayor, al ser de 380 km.
En lo que al Ro Negro se refiere, su amplitud es de 600 m,
la velocidad promedio de 1,19 m/s y el caudal medido ha fue
de 8.034 m/s. La verificacin de la ley de la conservacin de
la masa resulta en casi 100 por 100, esto, sin dudas, debido a
que la atmsfera de trabajo fue mejor.
C) En el desvo, inicialmente, las aguas recibidas del
Casiquiare eran white waters (caf con leche claro), pero a
medida que avanzamos hacia su desembocadura, las aguas se
vuelven ms cidas, es decir ms negras (black river).
A su desembocadura, el agua del Casiquiare tiene un
pH=4,2. En el sobrevuelo del ro, la modificacin del color del
agua se observ como desde la mitad del ro.
El ro Guaina es el ms cido con un pH=3,73.

146

expedicin oriampla

Las altas races del

bosque sumergible

Mientras que el Ro Negro tiene un pH=3,90.

Las cifras que se han presentado muestran que el aporte de
los afluentes del Casiquiare tienen un pH=3,43, es decir, ms
cidos que el mismo ro Guaina. La acidez es el contenido de
hidrgeno en el agua. Mientras ms acidez, ms oscura es.
As pues, de manera asombrosa, a 200 aos del descubrimiento del ro Casiquiare, hemos logrado realizar, en 24 horas,
estas mediciones de fundamental inters.

147

ros de integracin

paul georgescu

Finalmente, el Dr. Alain Laraque se fue en una lancha rpida

de la Marina para reunirse de nuevo con la expedicin brasilea.
En este tiempo, yo esper el regreso del helicptero Puma,
desde Brasil.
El aparato lleg en el tiempo previsto y, despus de volar otra
vez por encima de las aguas del Casiquiare, se dirigi a su
base en Maracay, de donde llegamos a Caracas con unos taxis.
Inmediatamente, se hizo el debido informe al IAEAL.
Contentos con los resultados de la expedicin, la fundacin
ORIAMPLA realiz un CD, que incluy un artculo nuestro
para Terramar: Casiquiare Ro entre Ros Expedicin
Humboldt 2000.
En marzo del ao 2008, la Socit de Gographie de Pars
public el artculo Le Cassiquiare: un fleuve qui relie deux
fleuves (hors-srie de La Gographie, marzo, 2008, no 1.529)
de Constantino y Paul Georgescu C.P. y Alain Laraque.
Me ha dado un gran placer el Premio Charles Grad, porque
esto me ha confirmado que no ser eficiente ninguna integracin hasta que no se abra a la navegacin el ro Casiquiare.
Esta era tambin la opinin de don Fernando Belande Terry.
Sin embargo, asimismo el mensaje que nos viene de Pars me
da un aire fresco.

148

expedicin oriampla

149

ros de integracin

paul georgescu

150

Expedicin
Bolivariana

Este proyecto se propuso encontrar un camino

hacia el ocano desde los ros bolivianos,
un acceso fluvial hacia la costa peruana, tal
como antes lo so el legendario Fitzcarraldo

ros de integracin

paul georgescu

Con la ocasin de la Expedicin Amistad e Integracin Suramericana, en 1981 acudimos ambos hermanos a Lima y el
Presidente de Per se entrevist con nosotros.
Entre otras cosas, don Fernando Belande Terry nos habl
sobre la mediterraneidad de Bolivia, e insisti sobre la gran
necesidad de ayudar a este pas para que pueda desarrollar un
sistema de navegacin fluvial, con el fin de evitar la destruccin de grandes extensiones de selva y ecosistemas nicos de
esta tierra hermana.

Se decidi
que el Capitn
de esta
expedicin
sera el propio
Constantino
Georgescu

Como no desebamos que se repitiera el proceso de destruccin provocado por la construccin las carreteras transamaznicas, el Capitn expres que tambin para nosotros era una
obligacin buscar una va para intercomunicar estas zonas de
Bolivia y del Per. Dijo tambin que los ros fueron una va a
menudo utilizada por el cauchero Carlos Fermn Fitzcarraldo
y que esta misma va, despus de su muerte repentina, fue
totalmente olvidada y abandonada. Pero que sin embargo
todava existe la posibilidad de hacer algo. Creemos que se
debe intentar primero la interconexin de los ros Urubamba
y Manaos en el Per; luego, continuar a travs del ro Madre
de Dios, estas zonas de Bolivia y del Per. De esta manera, se
puede poner a funcionar la interconexin, y se puede empezar
la navegacin, con pocos gastos.
En Caracas, tenamos muchas otras cosas que hacer, despus
de la tan larga Expedicin de Amistad e Integracin Suramericana, as que lo hablado con Don Fernando Belande
Teery haba pasado a un segundo plano. No obstante, nuestro
respetado don Miguel ngel Burelli-Rivas nos invit a una
reunin era por enero del ao 1982, para hablar sobre este
problema.

152

e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

De una manera casi directa, l empez preguntndonos la

opinin que expres el Presidente del Per sobre el problema
del aislamiento de Bolivia.
Al or nuestras informaciones, nos pregunt de inmediato qu
pensbamos nosotros y si estaramos de acuerdo en organizar
una nueva expedicin digamos de reconocimiento, con
el fin de encontrar el camino descubierto por Carlos Fermn
Fitzcarraldo. Era seguro que la va estaba cubierta por la
densa vegetacin de la selva, pero el trayecto segua teniendo
mucha importancia para los dos pases hermanos.
Para gran sorpresa nuestra, la presidencia de la Fundacin
Bicentenario de Simn Bolvar y el magnfico Rector de la USB
manifestaron decidirse pronto sobre el asunto.

153

Algunos de los que

seguimos al fantasma
de Fitzcarraldo

ros de integracin

paul georgescu

De igual modo, de inmediato respondieron afirmativamente

las autoridades de las Universidades Federico Villareal de
Lima y de la Mayor de San Andrs, de La Paz, a las cuales
nosotros le habamos comunicado la opinin del Presidente
peruano.
Haban pensado y hasta actuado, y dijeron s. Y fue un s
firme. En cuanto a eventuales participantes profesores y
estudiantes de estas casas de estudio, para el honor de ellos,
tambin respondieron positivamente, mostrando de esta manera el gran inters que tenan por nuestra regin andina.
La expedicin fue denominada Expedicin Bolivariana por
tratarse de Bolivia, nico pas creado por el Libertador Simn
Bolvar, y por tener como centro sus comunicaciones con otro
pas, tambin andino.
La Universidad Simn Bolvar de Caracas fue la que llev a
cabo la organizacin de la Expedicin Bolivariana o de reconocimiento.
Se decidi que el Capitn de esta expedicin sera el propio
Constantino Georgescu C. P., auxiliado por m, por ser sta una
expedicin que se hara en el verano. De la USB ira tambin
el profesor Ricardo Jabardo, especializado en cmaras Sper 8
con ojo de pez, quien sera el director y fotgrafo oficial de la
expedicin, y tambin participara un estudiante-deportista de
la comunidad nuestra, el bachiller ngel Prez Estvez.
El caucho, riqueza y peligro

La Universidad Mayor de San Andrs (Bolivia) encomend al

profesor Reynaldo Santibez, el cual por las circunstancias
por las cuales pasaba Bolivia, participara exclusivamente
en la exploracin del territorio boliviano, lo cual, de paso, fue
ms que til.

154

expedicin oriampla

155

ros de integracin

paul georgescu

De la Universidad Federico Villareal de Lima participaran el

profesor Hiplito Cuadras y el bachiller Enrique Estrada Vega.
Para informarnos sobre detalles de suma importancia, el
presidente de Per encarg al ingeniero Juan Mendoza como
Comisionado para la Amazonia; fue una decisin de amigo,
porque el ingeniero Mendoza nos ayud mucho en todo lo que
necesitamos.

156

e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

De parte de l, supimos que Carlos Fermn Fitzcarraldo hijo

de un marino establecido en el Per en el siglo XIX, durante la espeluznante poca del caucho, haba sido el ms
activo cauchero del pas, dueo de unos enormes territorios
con rboles de caucho y jefe reconocido de unas casi fuerzas armadas de miles de indios, nada mansos. Como gran
parte de sus rboles de caucho se hallaban en Bolivia, Carlos
Fermn Fitzcarraldo sacaba su caucho hacia Manaos, el ms
importante centro cauchero del mundo. Las canoas y barcos
del empresario peruano deban pasar por las tremendas 22 cachoeiras del ro Madeira, pero con unas prdidas que llegaban
a un promedio de hasta un 50%.
Para reducir las prdidas, Fitzcarraldo busc otro camino.
Se orient hacia el valle de los ros Urubamba y Ucayali, por
donde, de una manera ms fcil, se poda llegar a Iquitos, otro
centro para la venta del caucho.
As, en el ao 1891, l y sus baquianos descubrieron que un
afluente del ro Urubamba, el ro Mishagua, tena sus fuentes muy cerca del ro Caspajali, afluente del ro Manu, que
pertenece a la cuenca del ro Madeira. Desde la fuente del ro
Mishagua a la fuente del ro Caspajali se poda llegar a pie,
atravesando un istmo, es decir una pequea cumbre de
tierra de algunas decenas de metros de altura, que separaba los cursos de estos ros. Tambin, Fitzcarraldo saba que
desde el puerto Bufeo Pozo sobre el ro Urubamba, hasta
donde podan llegar los barcos de transporte utilitario, y
el varadero del Mishagua, en lnea recta eran solamente 145
km. Fitzcarraldo contrat a un ingeniero argentino llamado
Balbastro para que le hiciera un proyecto, que inclua la
construccin de una lnea de ferrocarril de trocha angosta
entre estos dos puntos.

157

ros de integracin

paul georgescu

Y, mientras tanto, con su ejrcito de indios, l realiz el

traslado de un barco bastante grande por el varadero de
Mishagua. Llev el barco hasta el ro Madre de Dios, donde lo
vendi al cauchero boliviano Nicols Surez.
Fitzcarraldo era muy activo, as que organiz una gran Compaa Cauchera Surea con los caucheros de Bolivia. Pero,
desgraciadamente, el barco donde l viajaba por el ro Urubamba, en el ao 1897, naufrag y l perdi la vida; contradictoriamente, este hombre de ro no saba nadar (de manera
muy romntica, una compaa cinematogrfica alemana, hizo
una pelcula sobre la vida de este hombre).
El colega ingeniero Juan Mendoza nos dijo dnde podramos
conseguir los mapas de la regin por donde se hara la exploracin, dnde encontrar algunas fotos areas de la zona y
dnde y cmo alquilar una avioneta con la cual hacer vuelos
de reconocimientos.
Discutiendo con un gegrafo del puerto Atalaya y con varios
indgenas de la regin y especialmente con Juan Mendoza,
el Capitn lleg a la conclusin de que aguas arriba de la confluencia del ro Urubamba con el ro Mishagua exista otro ro,
el ro Camisea, que forma tambin un istmo-varadero, pero
ms corto que el del ro Mishagua, y que este istmo-varadero conduca tambin hacia la parte alta del ro Manaos.
Votamos y, de comn acuerdo, decidimos pasar este segundo
istmo de Fitzcarraldo, porque Carlos Fermn lo conoca y lo
haba utilizado.
En la confluencia del ro Camisea con el ro Urubamba, existe
un pueblo de indgenas Machiguengas, gente completamente
adaptada a la vida del Per moderno, y Juan Mendoza logr

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e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

que 18 jvenes de este pueblo vinieran con nosotros hasta la

confluencia del ro Manu con el ro Madre de Dios como guas
y portadores del equipo. Por supuesto, este fue un contrato
que recibi su pago.
Tenemos que agregar que, despus de empezar la expedicin, el Presidente del Per dio las disposiciones para la
publicacin de su Resolucin Suprema Nro. 097-82-TC. Esta
resolucin exhortaba a todas las autoridades del pas sobre
los propsitos y el recorrido de nuestra expedicin y en ellas

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ros de integracin

paul georgescu

se estableca que deban prestarnos todas las facilidades que

tuvieran a su alcance.
Una ltima precisin: hemos expresado que por estar en verano, se dio la posibilidad de que yo participara en esta expedicin. Pero mi participacin fue solamente al inicio y al final de
la misma, porque a mediados de septiembre deba participar
en un simposio en Washington sobre la Integracin Fluvial
Suramericana. Era un simposio donde participaba tambin
el Presidente del Consejo de Ministros del Per, as que deba
estar ah tambin para presentar un trabajo del Capitn y mo.
Con esto, ya hemos hecho un recuento general de lo que se
pretenda con esta expedicin.
Por supuesto, vamos a ver cmo se obtuvieron los resultados.
La expedicin se inici el 16 de agosto de 1982 en el puerto
Pucallpa, situado sobre el ro Ucayali y finaliz el da 6 de
octubre de 1982 en La Paz, capital de Bolivia.
El capitn, junto con el profesor Ricardo Jabardo, sali de
Caracas, transportando una buena parte de los equipos y de
los aparatos de la expedicin. Deban llegar a Pucallpa, donde
compraran la comida y lo que todava faltaba y esperaran
all al resto de los compaeros.
Ellos salieron a principios del mes de agosto de 1982 con un
avin de Air France. En Per viajaron en tren.
Luego, en el camino por los Andes, para llegar a Pucallpa,
alquilaron un carro. Pero, durante la noche, por culpa de la
poca visibilidad, chocaron con un camin.

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e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

En un hospital de la zona, se constat que Constantino tena

varias costillas fracturadas y que l en opinin de los mdicos, no iba a poder continuar ms como jefe de una expedicin por la selva y los ros de la Amazonia. Oponindose de
frente a todos los avisos mdicos, Constantino continu su
viaje rumbo a Pucallpa. Y lleg, y se ocup de completar lo
necesario para la expedicin.
Incluso, para que no hubiese camino de regreso, el Capitn
firm un contrato de alquiler de la lancha Ribera del Ucayali, de 22 toneladas, para que nos llevara aguas arriba hasta
el Puerto Atalaya, cerca de la confluencia del Ucayali con el
Urubamba.
Al surcar el ro Ucayali, despus de casi 450 km de navegacin, aguas arriba del puerto de Pucallpa, la Expedicin de

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Pequeas embarcaciones
para ros en verano, con
poco agua

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paul georgescu

Navegando con los indgenas y segn sus mtodos

Reconocimiento lleg el da de 22 de agosto de 1982 al puerto

Atalaya, ubicado cerca de la confluencia del ro Ucayali con el
ro Urubamba y el ro Tambo.
Debamos seguir por el Urubamba, pero la navegacin por
este ro era casi inexistente.
El capitn que, de paso, segua muy mal con sus costillas, se
fue a un campo de la compaa Shell que estaba en un punto llamado Shepahua, y era al mismo tiempo la sede de los
misioneros franciscanos, quienes tenan all una pequea
aldea, adonde llegaban indios de todas los tribus de la regin
para cuidados mdicos.

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e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

Con algunas costillas fracturadas, el capitn Constantino Georgescu se las arregl para no dejar la expedicin

Los franciscanos tenan una magnfica biblioteca y tambin

una tipografa. Y todo lo necesario para vivir en la selva amaznica, por lo cual se ve cmo la tierra est santificada por
el ser humano.
El Capitn habl con un seor llamado Ramn que haca
transportes por ros con unos pequeos barcos con motores
fuera de borda. Entonces, alquil algunos de sus barcos para
continuar la navegacin sobre el Urubamba.

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ros de integracin

paul georgescu

El seor Ramn haba odo del ro Camisea pero no saba nada

sobre l. Como todos los dems, nos aconsej estar muy atentos, en las selvas del ro Alto Manaos, con las tribus Amahuacas, que todava eran muy salvajes y atacaban y mataban todo
lo que encontraban.
Esta advertencia acerca de estos indgenas la habamos recibido tambin de parte del Presidente y muchos otros, as que,
prudentes, habamos comprado dos fusiles de caza y cartuchos que la tripulacin gastaba con entusiasmo.
Quin sabe? Si no son indgenas, pueden ser guerrilleros de
Sendero Luminoso, nos decamos.
Ramn era un hombre simptico que haba buscado toda su
vida tesoros enterrados. l nos alquil unas pequeas embarcaciones y, as, con sus barcos cargados hasta arriba, nuestra
expedicin zarp hacia el ro Camisea, a unos 120 km aguas
arriba por el Urubamba.
La gente de Ramn saba algo sobre Fitzcarraldo. Por eso, en
seal de homenaje, pararon el convoy algunos minutos cerca
de la cachuela (o cachoeira) donde el cauchero haba muerto.
La expedicin lleg al pequeo pueblo de Camisea, que lleva
el mismo nombre del ro, y donde los 18 indios, que de verdad eran jvenes, nos esperaban. Juntos, dos das ms tarde,
salimos con unos barquitos para navegar los 90 km que nos
separaban del istmo-varadero de Camisea.
Fue un viaje muy duro, porque no haba mucha agua en el
ro. Por eso, a veces chapotebamos al lado de los barquitos,
incluso muy cargados, para ayudarlos a flotar. Pero al istmo
se lleg.

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expedicin oriampla

Las mujeres indgenas

nunca dejan de trabajar

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Aqu, una parte de los jvenes Machiguengas regres con

las embarcaciones, mientras que la otra parte continu con
nosotros.
Este istmo-varadero mide 2 km. Del otro lado se encuentra el
ro Chico Manaos. A pie, cubrimos esta distancia, en pendiente, como en dos horas.

Fuimos
atacados
por una nube
de flechas
lanzadas
por individuos
ocultos

Al final del istmo, los jvenes Machiguengas construyeron,

con troncos de rboles, tres balsas con las cuales navegamos
hacia la parte baja del ro Manu.
Habamos logrado el propsito de nuestra expedicin, pero
todava no la habamos concluido.
Unos das ms tarde llegamos al ro Manu, donde haba un
caudal adecuado como para construir una balsa ms grande
para todo el grupo. La hicimos y le instalamos un motor que
llevbamos desde Pucallpa, junto con su combustible.
Pero, algunas horas ms tarde, la advertencia que nos fue hecha, y que todos temamos, se transform en realidad. En una
curva muy cerrada del ro, de repente, fuimos atacados por
una nube de flechas lanzadas por individuos ocultos.
Lamentablemente, a nuestro amigo ngel Prez Estvez lo
alcanz una de estas y result herido en la regin del hgado.
Por desgracia, nuestro arsenal (dos fusiles de caza) estaba
prcticamente sin municiones (nos quedaban slo unos cartuchos), por el sin nmero de tiros enviados en metas imaginarias, pero, de todos modos, disparamos al aire.
Sin reconocerlo, los esperbamos, as que, aunque con un
herido, logramos salir de esta muy grave situacin. Nos salv

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e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

ngel, convaleciente de un flechazo

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paul georgescu

la calma que pudimos mantener nosotros y transmitirla a

nuestros amigos.
Lo malo era que, as como lo mostraba claramente uno de los
mapas areos, los indgenas Humahuacas (Omaguacas), de
naturaleza violenta, ahora s lo podamos constatar, nos
esperaran en un desfiladero situado aguas abajo, lugar por
donde tenamos que pasar.
Pero el Capitn tranquiliz los nimos cuando nos dijo que
pasaramos por all de noche, cuando los indgenas estuvieran
dormidos. Y as lo hicimos. Tal como en las pelculas: en silencio, con los remos envueltos en trapos y con el motor apagado.
Ya casi habamos pasado cuando un indgena, que probablemente beba agua, nos vio o se dio cuenta de algo anormal y
empez a gritar, alertando as a los dems que dorman.
Pero nosotros que estbamos muy despiertos y preparados
amn de que sabamos que luchbamos por nuestras vidas,
disparamos al aire cuatro o cinco de los ltimos cartuchos,
empezamos a gritar, pusimos el motor en marcha y el profesor
Jabardo y el amigo del Per, que eran beisbolistas, lanzaron
varios cocteles molotov que haban preparado especialmente para ello.
Los Humahuacas, tomados as por sorpresa, nos dejaron escapar A Dios gracias!

El viajero de la selva
siempre puede descansar
en pozos como este
(siguiente pgina)

Despus del primer duro y absolutamente gratuito ataque de

los salvajes, y luego de esta nuestra ltima escapada,
llegamos al gran Parque Nacional Manu, pero nos dola el
corazn con ver a nuestro buen amigo ngel herido.

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expedicin oriampla

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ros de integracin

paul georgescu

Era 22 de septiembre de 1982 cuando llegamos al Parque

Manu, declarado por la UNESCO Patrimonio Natural de la
Humanidad y Reserva de Biosfera. Si bien despus de tantos
problemas, y con ngel herido, todas estas bellezas las vimos
casi con indiferencia al pasar por sus aguas.
As, finalmente llegamos a Puerto Maldonado, donde tuvimos
que despedirnos de nuestros valientes compaeros, los jvenes indgenas Machiguengas. Les dimos dinero de sobra, les
pagamos tickets de avin y les regalamos el motor que utilizamos slo una vez, y quedamos muy agradecidos entonces y
ahora, despus de tanto tiempo, porque sin ellos la Expedicin de Reconocimiento hubiera pasado a la historia triste de
los fracasos, con todos desaparecidos.
Al llegar aqu, pudimos finalmente darle cuidados mdicos
serios a ngel en el Centro Administrativo del Departamento
Madre de Dios, envindolo luego por avin a Lima y de all a
Caracas. Al llegar a Caracas se supo que la flecha que lo hiri
estaba impregnada con el veneno curare pero, por suerte, el
veneno estaba vencido.
Hoy, ngel Prez Estvez es un ingeniero perfectamente sano
y con una bella familia.
En total, navegamos por la parte peruana del ro Madre de
Dios 325 km hasta Puerto Heath, la frontera con Bolivia, adonde llegamos el da 26 de septiembre de 1982.
Luego surcamos otros 485 km por la parte boliviana del Madre
de Dios y arribamos a la confluencia con el ro Beni, en el
puerto Riberalta.
El 6 de octubre de ese mismo ao llegamos a La Paz y, al sacar

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e x p e d i c i n b o l i va r i a n a

la cuenta, el resultado reportaba un recorrido de alrededor de

1.300 km desde el ro de Pucallpa a Riberalta; a ello haba que
sumarle los brbaros indios Humahuacas.
Para gran satisfaccin nuestra, y de los respetados seores
Presidentes del Per y de Bolivia, con este recorrido demostramos que la unin de Per y Bolivia es posible a travs de estos
ros por los cuales navegamos.
Asimismo, para jbilo de todos, logramos llegar a La Paz el
mismo da que el presidente, el Dr. Hernn Siles Suazo, iniciaba un perodo de democracia en este pas realmente nico en
el mundo.1
Por haber organizado y realizado con xito esta expedicin de
alto inters para todos los socios andinos, el magnfico Rector
Dr. Hugo Mansilla y el Consejo Superior de la Universidad Mayor de San Andrs de la Paz, nos otorg a ambos hermanos,
el muy honroso ttulo de Profesores Honorarios.
Recibieron la misma distincin los Presidentes Belisario Betancourt de Colombia y Fernando Belande Terry de Per, por
el gran apoyo otorgado al hermano pas andino, Bolivia.
Casi de igual manera procedieron las autoridades de la Universidad Federico Villarreal de Lima, y (hagamos un chiste)
sin que se colearan unos Presidentes.
No por eso dejar de decir que con cualquier otro Capitn
no se hubiera hablado de esta expedicin, porque la misma
habra fracasado. Entre otras razones, porque no son muchas
las personas que hubieran conducido una expedicin en la
Amazonia salvaje con frreos dolores producidos por las costillas rotas consecuencia del accidente de automvil. Lo digo

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ros de integracin

paul georgescu

por experiencia propia pues sufr lo mismo. Varios mdicos

que vieron a mi hermano en Caracas, al regresar, dijeron que
lo que hizo el Capitn fue algo nico. Y eso, sin mencionar a
los Humahuacas.
Pero es as, slo as, que pueden encontrarse las nuevas vas,
en cualquier mbito de nuestra actividad humana: con muchos, muchos sacrificios.
Los profesores de las tres universidades que hemos participado en la expedicin, realizamos un informe que fue entregado
al IAEAL y a los dems Rectorados.
Elaboramos tambin un informe para la creacin de un Proyecto de Factibilidad de la Integracin Fluvial Ucayali-Madre
de Dios.
Por su parte, el profesor Ricardo Jabardo realiz una pelcula
con nuestras aventuras, filme que ms tarde sera premiado.
CAF, como un Proyecto de Colaboracin Tcnica, public el
libro escrito por nosotros: Sobre las huellas de Fitzcarraldo,
impreso por Editura Venezolana Impresos, en Caracas, en
1995. En 1997, fue traducido en Francia por Editorial Actes
Sud: Sur les traces de Fitzcarraldo.
Fue por todos los aportes geogrficos de estos libros que la
Socit de Gographie de Pars nos otorg el Premio Internacional Charles Grad, en el ao 2008.

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ros de integracin

paul georgescu

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Postfacio

Escribo ahora como un hermano, el verdadero hermano del Capitn.

La vida del Capitn no ha sido fcil.
Habindose graduado de abogado, el ministro de Justicia de Rumania le retira
el derecho a ejercer su carrera, de tal forma que, para vivir, tuvo que desempearse como obrero.
Luego, fue injustamente acusado por las autoridades de Rumania de objetar
contra las atrocidades del rgimen que se estaba instaurando, y tuvo que trabajar, de forma manual, durante cuatro aos en las excavaciones del Canal
Danubio-Mar Negro.
Sali de Rumania en 1969 y encontr por fin un nuevo y gran pas: Venezuela.
Por su afn de querer ser til en el nuevo terruo se entrega a resolver los problemas de transporte. De esa manera, la Integracin Fluvial la considera una
buena solucin, as como lo haban demostrado ya otros pases.
Es la persona que ms ha navegado en los ros, y eso con menos ventajas.
Mi Capitn, reciba mi respetuoso saludo!
Y, me dirijo a usted como jefe de rioanos, no como hermano.

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Este libro se termin de imprimir en mayo de 2013 en Caracas, Venezuela.

La presente edicin cuenta con 1.000 ejemplares.

El recorrido total de estas expediciones ha sido de alrededor

de 60.000 km de navegacin, a bordo de nuestro peero,
y, alrededor de unos 3.000 km de navegacin fluvial a bordo
de otras embarcaciones. Adems de aproximadamente 1.500 km
navegados en el mar, otros casi 50.000 km recorridos con
aviones de lnea y helicpteros, y otros 25.000 km por tierra

CAF es una institucin financiera multilateral cuyo objetivo es promover el desarrollo sostenible
y la integracin de Amrica Latina. Sus accionistas son: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia,
Costa Rica, Ecuador, Espaa, Jamaica, Mxico, Panam, Paraguay, Per, Portugal, Repblica
Dominicana, Trinidad y Tobago, Uruguay, Venezuela y 14 bancos privados de la regin.