La destilacin es una operacin unitaria cuyo funcionamiento se basa en el

equilibrio lquido-vapor, considerando que en la fase gaseosa existe una alta

concentracin de componentes ligeros y en la fase lquida alta
concentracin de componentes pesados, y su objetivo es la separacin de
una mezcla para obtener alguno de los compuestos de la mezcla con un
grado de pureza determinado.
En la figura 1 se muestra el esquema de una columna de destilacin con sus
partes ms importantes.

Una columna de destilacin est compuesta en su interior de platos, en

cada uno de los cuales ocurre un equilibrio lquido-vapor y se favorece la
transferencia de masa entre las dos fases, con el objetivo de que al llegar la
mezcla al domo de la torre, se tenga una mayor pureza del componente
ligero. Dentro de la torre existe un flujo de vapor que sube de plato en plato
y un flujo de lquido que proviene de la parte superior de la torre y
desciende tambin de plato en plato. En el domo de la torre existe un
condensador, el cual tiene la funcin de condensar el vapor que sale del
domo de la torre, obteniendo as el destilado. Una parte de este regresa a la
torre para favorecer la transferencia de masa entre las fases y mantener el
flujo de lquido. A la relacin entre el lquido que regresa a la torre y el
destilado que se toma como producto se le llama relacin de reflujo, y es un
parmetro de suma importancia para el anlisis y diseo de la torre de
destilacin.
Para analizar o disear una torre de destilacin existen varios mtodos, y se
clasifican en mtodos grficos, mtodos cortos y mtodos rigurosos.
En los mtodos grficos, slo es posible el anlisis de una torre de
destilacin con una mezcla binaria, y slo son tiles para un diseo muy
preeliminar. Los mtodos grficos ms empleados son McCabe-Thiele y
Ponchon-Savarit. El primero emplea un diagrama de fracciones mol en
lquido y vapor para el anlisis, mientras que el segundo utiliza un diagrama
entalpa contra fraccin mol a presin constante.
Los mtodos cortos emplean ecuaciones que relacionan los parmetros
importantes en la torre, sin integrar mtodos de prediccin de propiedades
en sus clculos, y son aplicables a destilacin multicomponente. Algunos de
estos mtodos son Fenske-Underwood-Gilliland (FUG) y Edminster.

Los mtodos rigurosos involucran modelos matemticos de prediccin de

propiedades en sus clculos para obtener los parmetros de la torre. Este
tipo de mtodos son bastante complejos, de tal manera que ya se
encuentran programados en simuladores de procesos. Estos mtodos son
cada vez ms usados dada su exactitud y tambin a que, si bien las
desventajas son su laboriosidad y prolongado tiempo de clculo, los
programas computacionales ahora dejan de lado estos aspectos. Algunos
ejemplos de estos mtodos son: punto de burbuja, correccin simultnea e
inside-out.

. Mtodo corto de diseo Fenske-Underwood-Guilliland (FUG)

Los mtodos cortos son empleados para realizar un diseo aproximado de
una torre de destilacin. Estos mtodos hacen suposiciones tales que
simplifican de manera significativa el clculo de los parmetros de la torre.
Sin embargo, esto los vuelve menos exactos, aunque sus resultados son
bastante aceptables, y su aplicacin es conveniente si no se tiene un
mtodo riguroso programado o si no se dispone del tiempo para
programarlo.
El mtodo Fenske-Underwood-Gilliland (FUG) est basado principalmente en
cuatro ecuaciones, las cuales predicen los parmetros de la torre dando
como datos la distribucin de los componentes claves en el fondo y el domo
de la torre, la relacin de reflujo en la torre, el plato de alimentacin y el
perfil de presiones en la torre.
Las ecuaciones que integran el mtodo FUG son las siguientes:
Ecuacin de Fenske: calcula el nmero mnimo de etapas de equilibrio
necesarias en la torre para lograr la separacin deseada. Este nmero de
etapas corresponde a un reflujo total en la torre. Para emplear esta ecuacin
deben indicarse los componentes claves ligero (representado por i) y pesado
(representado por j) y su distribucin en el primero (plato 1) y en el ltimo
plato (plato N+1) de la torre (contados de abajo hacia arriba), as como la
volatilidad relativa entre ambos compuestos, la cual se supone constante en
toda la torre. La ecuacin de Fenske es la siguiente:

La volatilidad relativa media en la columna entre los componentes clave

ligero y pesado (i,j) se calcula como la media geomtrica de las
volatilidades relativas entre los compuestos i y j en el primero y ltimo plato
de la columna, es decir:

Al despejar la ecuacin 1, se puede obtener la distribucin de los

componentes (i) no claves en el destilado (di) y en los fondos (bi), como se
muestra en las ecuaciones 1a y 1b.

Ecuacin de Underwood: con esta ecuacin (Ecuacin 3) se determina el

reflujo mnimo en la torre, que corresponde a etapas de equilibrio infinitas, y
aun cuando este reflujo mnimo es una condicin imposible para operar,
sirve como referencia para saber a partir de qu reflujo se puede operar la
torre. Para obtenerlo, se deben resolver de manera simultnea las
siguientes ecuaciones: