INFORME ESPECIAL

ELLAS

chica
mater
Pionera de la arquitectura orgnica y la fabricacin digital,

Neri Oxman

apuesta a cambiar el diseo inspirada en la naturaleza. Quiere

imprimir edificios con tecnologa 3D y predice que los
materiales sern el nuevo software.
POR ALICIA CERRI

46. febrero-marzo 2014

ial
wobi.com/magazine

47.

INFORME ESPECIAL

ELLAS

o quiero disear edificios

como me ensearon en
la universidad, le dijo Neri
Oxman al mdico Sanjay
Gupta cuando la entrevist,
a finales de 2012, en su programa de televisin de la
CNN. Y revel sus investigaciones sobre impresin de edificios en 3D, que
en el futuro podran crecer y transformarse de
manera similar a lo que ocurre en la naturaleza.
Despus, poniendo de manifiesto que la gua un
atrevimiento inigualable, aadi: No hay nada
que yo considere inalcanzable o inconcebible.
Pocos meses ms tarde, en junio de 2013, sorprendi al mundo con una iniciativa concreta.
Junto al Mediated Matter, el grupo de ingenieros y cientficos que dirige en el Laboratorio de Medios del Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (MIT), despleg un innovador
experimento arquitectnico que explora la relacin entre la fabricacin digital y la biolgica.
El Pabelln de la seda, como se lo denomin,
es una cpula blanca y luminosa construida por ms de 6.000 gusanos de seda. Los
integrantes del equipo de Oxman armaron un
andamio de aluminio y, con un robot operado
mediante un sistema de control numrico
computarizado, imprimieron el entramado de

para construir
el pabelln de la seda,
una cpula blanca y
luminosa, sobre un
entramado impreso en 3d
trabaj un ejrcito de ms
de 6.000 gusanos de seda.
48. febrero-marzo 2014

hilos que servira de armazn para la actividad

de los gusanos. Una vez colocados en la superficie, ellos se encargaron de la fabricacin,
pero adems crearon su propio diseo al distribuir los hilos en funcin de la estructura que
recorran. En la cpula, por influencia de la luz
y el calor, las zonas oscuras son las ms densas, mientras que las luminosas estn vacas.
De alguna manera, dice Oxman, los gusanos
de seda son una sofisticada impresora 3D.

Quin es esta chica?

Hija de un matrimonio de arquitectos, Neri naci y se cri en Haifa. Como todos los israeles,
hizo los tres aos de servicio militar obligatorio.
Al terminarlo, rebelndose contra el mandato
familiar, estudi Medicina. Pero su inters en el
diseo pudo ms: curs la carrera de arquitectura en Londres. Y apenas recibida se instal en
Boston, donde adems de inscribirse en el programa de doctorado en computacin aplicada
al diseo consigui empleo como profesora de
Artes y Ciencias en el MediaLab del MIT.
All, en 2006, fund Materialecology, una
iniciativa de diseo interdisciplinaria que se
propone ampliar las fronteras de la generacin
de formas y la ingeniera de materiales por
computacin. Y desde 2011, al frente del grupo
Mediated Matter, Oxman y su equipo trabajan
en el desarrollo de un modelo de diseo y
fabricacin biolgicamente inspirado, que
integre procesos naturales y produzca materiales inteligentes. Pero tambin se plantean
interrogantes con potenciales consecuencias
revolucionarias para la tecnologa de la impresin 3D. Por ejemplo: podemos crear objetos
con las propiedades de mutacin, variacin
y adaptabilidad continuas, distintivas de los
reinos animal y vegetal? Podemos hacer crecer los productos en lugar de ensamblarlos?
Es posible utilizar la impresin 3D para crear
entornos a gran escala?
Algunos aos antes, siempre buscando
respuestas en la naturaleza, Oxman haba concentrado su inters en la forma y los materiales.
Examin el comportamiento de las araas,
que tejen hasta ocho hilos diferentes durante
su vida, cada uno de ellos con una densidad
nica, dependiendo de su finalidad. Investig
las microestructuras de las esponjas y el tejido

FUENTES DE INSPIRACIN
A Neri Oxman la obsesiona todo lo
relacionado con la naturaleza, pero en la
actualidad su inters est centrado en
los huesos. Se maravilla al ver que su estructura se asemeja a la manufactura 3D
perfecta. Y sostiene que en la naturaleza
no hay separacin entre diseo, ingeniera
y fabricacin.
De hecho, est analizando la manera de
procesar el hormign como si fuera un tejido natural, y con su equipo aspira a construir, imitando el crecimiento de los huesos,

una impresora 3D que pueda trabajar con

hormign de densidad variable.
Otra fuente de inspiracin fueron las
manchas en la piel del leopardo. A partir
de sus caractersticas dise en 3D Carpal
Tunnel, un guante que protege la mueca
de quienes, como ella, sufren el sndrome
de tnel carpiano, y se adapta al perfil de
dolor de cada paciente mediante la distribucin de materiales duros y blandos.
A su vez, el proyecto SpiderBot fue concebido a semejanza de las redes hechas por

El contraste entre lo macro

y lo micro tiene un atractivo
especial para Oxman, como
las fotos de estrellas nuevas
tomadas por el telescopio orbital Hubble, yuxtapuestas con
las imgenes microscpicas
de los nanobios del Jursico,
la forma de vida ms pequea
del planeta Tierra.

El gazpacho, segn Oxman,

demuestra a la perfeccin cmo
se pueden combinar ingredientes
distintos para obtener una experiencia sensorial unificada, percibida
por la boca pero no por los ojos. La
alquimia es otra de sus fuentes de
inspiracin, al igual que las cosas
que se fusionan en un todo de
forma continua e ininterrumpida.

Su msica favorita? Los

ltimos cuartetos de
Beethoven. Asegura que
esas obras empiezan con una
idea musical consistente y
culminan con una secuencia
de movimientos que superan a
su estructura original, hasta un
punto en el que es imposible
rastrear los elementos que le
dieron origen. Una analoga
de todas y cada una de las
estructuras de la naturaleza.

A Oxman le encanta nadar en el

lago Walden Pond cercano
a Concord, un pueblo del condado
de Middlesex, en Massachusetts
cuando el follaje de otoo est
en plenitud y no hay manera de
diferenciar entre los verdes y los
rojos, le confes a Christine Liu en
un artculo para Boston Magazine.

La lectura de los libros de

Richard Feynman, premio
Nobel de Fsica 1965 por su
trabajo en electrodinmica
cuntica, la ayuda a pensar de
forma creativa.

La obra del genial

arquitecto Frank
LLoyd Wright. Es el
nico caso de energa
generativa que se ha
sostenido a lo largo de
dcadas, dice.

las araas. Un brazo robtico, suspendido

de un cable, puede mover con facilidad
elementos de gran peso. En general, la
construccin de edificios exige enormes
gras para elevar los materiales hasta el
lugar en que se sujetarn a la estructura.
Oxman apunta a reemplazar ese proceso
mediante una plataforma ms estable para
el posicionamiento en 3D de los objetos,
mejorando el rango y la capacidad de
elevacin.

La imagen de los rboles inclinados por el

peso de una tormenta de nieve es, bajo la
curiosa mirada de Oxman, la iglesia de la
naturaleza.

Ha visto infinidad de veces la

pelcula de Igmar Bergman
Fanny y Alexander, siempre
sorprendida por el hecho de que
combina dinamismo con algo mtico
y ritual.

wobi.com/magazine

49.

INFORME ESPECIAL

ELLAS

Segunda piel
En enero de 2013, durante la Semana de la Moda de Pars, Oxman colabor
con la coleccin Voltage de alta costura de la joven diseadora holandesa Iris
Van Herpen, en una muestra ms de su constante vinculacin de naturaleza y
tecnologa. A los modelos de la pasarela se sum Anthozoa, una prenda
impresa en 3D que inclua una pollera y una capa, a semejanza de una segunda piel. Mediante el uso de la tecnologa desarrollada por la empresa Stratasys,
especializada en productos soluciones de fabricacin digital, Oxman combin
materiales duros y blandos en una nica pieza que se fusionaba con la silueta de
la modelo e imitaba sus movimientos.
Para ese proyecto, segn cont Oxman, era crucial llevar la serie de esculturas
Seres imaginarios a otro nivel: el de los seres usables, pensando no solo en la
forma y los materiales, sino tambin en el movimiento y la resistencia. Al encarar
el reto cont con la ayuda de Craig Carter, del Departamento de Ciencia de los
Materiales e Ingeniera del MIT, sobre todo para el diseo de algoritmos capaces
de mapear el movimiento fsico, el comportamiento del material de acuerdo con
una forma geomtrica y la variacin morfolgica en una superficie fluida.

seo. Estudi la inteligencia social de hormigas

y abejas. De esas investigaciones surgieron prototipos de diseo que hoy forman parte de las
colecciones del Museo de Ciencias de Boston,
el de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York y
el Centro Pompidou de Pars. Adems, por sus
trabajos recibi numerosos galardones, entre
los que se cuentan el premio HOLCIM a la
Construccin Sustentable y el Carter Manny de
la Fundacin Graham. En 2008, la revista SEED
se refiri a ella como una mente revolucionaria. Un ao despus fue incluida en la lista de
los 20 arquitectos ms influyentes de ICON, y
Fast Company la destac como una de las 100
personas ms creativas.

Combinacin prodigiosa
En esencia, sus obras resultan de una compleja
mezcla de diseo, ciencia de la computacin,
arquitectura, ingeniera de materiales y arte. Uno
de los primeros desarrollos, que cont con la
colaboracin del cientfico del MIT Craig Carter,
data de 2008: Beast, la respuesta de Oxman a la
famosa chaise longue de Le Corbusier. Una silla
larga y sinuosa, compuesta de ocho materiales
diferentes impresos en una sola pieza, que se
adapta a cada movimiento del cuerpo y responde como un organismo vivo. Con su parecido a

50. febrero-marzo 2014

una mantis religiosa, es un ejemplo de las construcciones sintticas vivas por las que Oxman
est logrando reconocimiento mundial.
Ese mismo ao, Paola Antonelli, curadora
del MoMA, la invit a presentar objetos en la
exhibicin Design and the Elastic Mind. Pero
Oxman eligi disear una serie de procesos
que llev por ttulo Natural Artifice. Le interesaba mostrar la relacin entre las propiedades fsicas de los materiales y los criterios
de desempeo, como la carga estructural, la
transferencia de calor y el aislamiento.

Mitologa y diseo
En el Centro Pompidou de Pars, a mediados de
2012 se inaugur la muestra Multiversits Cratives. All, Oxman present Imaginary Beings:
Mythologies of the Not Yet, una serie de esculturas desarrolladas con tecnologa 3D y avanzadas caractersticas funcionales. En total, 18 prototipos del cuerpo humano que bucean en los
paralelismos entre la mitologa y el diseo. Qu
la ilumin? El libro de los seres imaginarios de
Jorge Luis Borges, casi una enciclopedia de
zoologa fantstica porque incluye descripciones de 120 bestias mticas. La Medusa de
Oxman, por ejemplo, es una escultura-casco

de la diosa de cabeza de serpientes, y combina una gran resistencia mecnica con un peso
sorprendentemente ligero. Otra de las piezas
llamativas es Arachn, en alusin al mito de la
tejedora transformada en araa por la celosa
diosa Atenea. Se trata de un cors que imita la
cualidad heterognea del hilo de una araa:
cada fragmento de su superficie responde a
una necesidad anatmica determinada. A su
vez, Grvida es una faja llamada as en honor
a la diosa de la fertilidad, concebida para que
la mujer embarazada pueda soportar el continuo crecimiento de su abdomen. El material
no solo funciona como caparazn extensible;
tambin responde a cambios de temperatura.
Maravillada con las esculturas que vio en el
Pompidou, la diseadora de moda Iris Van
Herpen le envi un e-mail a Oxman: Me gustara que te sumes a la coleccin Voltage. La
presentar durante la Semana de la Moda de
Pars. Y Oxman acept (ver recuadro).

Ms all del arte y la moda

Si bien la alta costura tecnolgica tiene un
inmenso potencial para reinterpretar la produccin de ropa, los objetivos de Oxman son
ms amplios y reflejan su formacin multidisciplinaria. En una entrevista confes que la
medicina en especial el estudio de tejidos
humanos la ayud a ampliar su perspectiva
del diseo. Explor, por ejemplo, el uso de
la impresin 3D para tratar el sndrome de
tnel carpiano, una patologa que padece. El
resultado fue Carpal Tunnel, una frula para la
mueca personalizada y que se adapta al perfil de dolor de cada paciente, distribuyendo
materiales duros y blandos en funcin de los
requerimientos. Y en la exposicin del Centro
Pompidou present el Minotaur Head with
Sutures (2012), un casco destinado a proteger
de ataques al personal militar.
Las propiedades de los materiales son otra
parte esencial de su trabajo. En la mayora de
los casos, no solo trata de entenderlas sino
tambin recrearlas. En su rol de diseadora,
establece una diferencia entre las propiedades
de ingeniera (cuantitativas, y sin las cuales
el edificio no se mantendra en pie) y las de
arquitectura (cualitativas, que impactan en las
experiencias sensoriales).

Est convencida de que se avecina una revolucin de los materiales, capaz de superar a la
revolucin industrial y a la era de la informacin. En el futuro, asegura, los materiales sern
agentes administradores de la energa y se
incorporarn a la trama de la ropa, los productos, los edificios, las ciudades.
Tambin hace una firme apuesta a los biomateriales, capaces de fusionar elementos de la
biologa, la qumica, la ciencia de los materiales, la ingeniera de los tejidos y la medicina.
De hecho, ya existen muchas aplicaciones
interesantes: la produccin de placas de huesos, tendones y ligamentos artificiales, prtesis
de vasos sanguneos, vlvulas coronarias y
reemplazos de articulaciones.

Edificios impresos?
Debido a que los edificios se disean pensando en los componentes con los que pueden
fabricarse maderas, lminas de cristal, vigas
de acero y columnas de hormign, los diseos son limitados. Y Oxman, que se caracteriza
por desafiar todos los lmites, est buscando
patrones y procesos en la naturaleza que le
permitan generar nuevas formas y estructuras.

En el futuro, segn
oxman, los materiales
sern agentes
administradores de la
energa y se incorporarn
a la trama de la ropa, los
productos, los edificios,
las ciudades.
wobi.com/magazine

51.

INFORME ESPECIAL

ELLAS

El futuro segn Oxman

En un artculo de Spectrum, publicacin del MIT, Oxman sostiene que dentro de 10 aos, los materiales sern
el nuevo software y estarn integrados a todo lo que hacemos. El tablero de circuitos ser obsoleto. El material, en s mismo, ser inteligente; sabr cmo cambiar de acuerdo con su distribucin. Los edificios, por ejemplo, podran estar recubiertos de una especie de piel que respira para ayudar a modular la temperatura interior.
Ms adelante, aade:

Cuando llegue el ao 2100, a nadie le sorprender la palabra

biofabricacin.
Y qu predice para 2111??

Los edificios crecern como los rboles y se auto-repararn

como los huesos.
el tejido seo se imprimir en 3D,
respirar sillas y enjambres de diminutos robots construyendo edificios.

Tambin imagina un futuro en el que

en el que veremos

sas que hoy solo pueden lograrse, a escala

reducida, con impresoras 3D. Para desarrollar
los algoritmos necesarios se ali con Carter y
otros cientficos del MIT. En algunos casos, los
algoritmos aportan una nueva esttica, pero
tambin pueden tener aplicaciones prcticas:
cambiar la estructura de lo fabricado para que
soporte mejor las cargas, por ejemplo.

nuevo paradigma, el material se depositar

en un espacio sin capas; un sistema continuo
que crecer y mutar con el correr del tiempo.
Potencialmente, los edificios creados con tecnologa 3D podran responder a su entorno en
tiempo real y, as, dar paso a una nueva fase
en la concepcin de una arquitectura sustentable y eficiente en trminos energticos.

Y ella sigue interrogndose: es posible generar una nueva tecnologa que nos acerque
a formas ms sustentables de fabricar cosas?
Podemos imprimir edificios como si imprimiramos huesos en 3D, ahorrando el 50 por
ciento de los materiales? Para imaginar ese
escenario observa la sincronizacin autnoma
de un enjambre de termitas. Qu ocurrira si
un ejrcito de impresoras 3D pudiera comunicarse de la misma manera? En teora, por lo
menos, cree que es posible construir edificios
enteros con material impreso en 3D: reas
ms densas en las paredes que soportan carga
y superficies casi traslcidas en otras, de modo
que permitan el ingreso de la luz natural.

Casada en 2011 con el compositor de msica

clsica argentino Osvaldo No Golijov, Oxman
es disciplinada al extremo y alterna diferentes
modos de pensar durante su jornada de trabajo.
Destina las maanas a escribir y las tardes al
proceso fsico de hacer. A la noche genera algoritmos y modelos de computacin. Y antes de
dormirse acaricia el sueo de fusionar el arte, la
ciencia, la arquitectura y la ecologa para liderar
un nuevo tipo de eco-activismo, al frente de un
estudio de diseo repleto de cientficos capaces de pensar en la ciencia de una manera tan
creativa como si se dedicaran al arte.

Reconoce que el tema de las capas es uno de

los principales lmites que todava enfrenta
la impresin 3D. Por eso est diseando una
tecnologa aditiva que se diferencia por su capacidad para entretejer. Y sostiene que en ese

52. febrero-marzo 2014

El gran sueo

Al igual que un axioma matemtico, concibe

al buen diseo como algo atemporal y con
poder de predecir al futuro. A veces, claro, a
travs del error. z
WOBI