La revolucin copernicana

Despus de Coprnico, el dans Tycho Brahe (1546-1601) propuso una

tercera va que combinaba los sistemas de Tolomeo y Coprnico: hizo
girar los planetas alrededor del Sol y ste alrededor de la Tierra, con lo
que sta segua ocupando el centro del universo. Aunque Brahe no
adopt una cosmologa heliocntrica, leg sus datos observacionales
a Johannes Kepler (1571-1630), un astrnomo alemn entregado por
entero a la creencia de que el sistema cosmolgico copernicano revelaba
la simplicidad y armona del universo.
Kepler, que expuso sus teoras en su libro La nueva astronoma (1609),
conceba la estructura y las relaciones de las rbitas planetarias en
trminos de relaciones matemticas y armonas musicales. Asimismo,
calcul que el movimiento planetario no era circular sino elptico, y que
su velocidad variaba en relacin con su proximidad al Sol.
Paralelamente, las observaciones telescpicas de Galileo (1564-1642)
conducan al descubrimiento de las fases de Venus, que confirmaban que
este planeta giraba alrededor del sol; la defensa del sistema copernicano
llevara a Galileo ante el Santo Oficio. Y antes de terminar el siglo, Isaac
Newton (1642-1727) publicaba losPrincipios matemticos de la filosofa
natural (1687), con su cuarta ley sobre el movimiento, la ley de la
gravitacin universal: el heliocentrismo copernicano haba llevado a la
fundacin de la fsica clsica, que daba cumplida explicacin de los
fenmenos terrestres y celestes.
Pero la importancia de la aportacin de Coprnico no se agota en una
contribucin ms o menos acertada a la ciencia astronmica. La
estructura del cosmos propuesta por Coprnico, al homologar la Tierra
con el resto de los planetas en movimiento alrededor del Sol, chocaba
frontalmente con los postulados escolsticos y filosficos de la poca,
que defendan la tradicional oposicin entre un mundo celeste inmutable
y un mundo sublunar sujeto al cambio y al movimiento. De este modo,
las tesis de Coprnico fueron el primer paso en la secularizacin
progresiva de las concepciones renacentistas, que empezaron a buscar
una interpretacin natural y racional de las relaciones entre el universo,
la Tierra y el hombre. Se abra la primera brecha entre ciencia y magia,
astronoma y astrologa, matemtica y mstica de los nmeros.
Las profundas implicaciones del nuevo sistema alcanzaban as a la
metodologa cientfica en su conjunto, y tambin a la mentalidad y a las

convicciones religiosas y filosficas de toda una poca. Tal y como lo

resume el moderno historiador de la ciencia Thomas Kuhn (La revolucin
copernicana, 1957), al final de este proceso, los hombres, "convencidos
de que su residencia terrestre no era ms que un planeta girando
ciegamente alrededor de una entre miles de millones de estrellas,
valoraban su posicin en el esquema csmico de manera muy diferente
a la de sus predecesores, quienes en cambio consideraban a la Tierra
como el nico centro focal de la creacin divina". De ah que, cinco siglos
despus, la lengua siga reteniendo la expresin giro copernicano para
designar un cambio de magnitudes drsticas en una situacin o modo de
pensar.