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EL SENTIDO TEORICO DEL CONCEPTO "EPOCA DE REVOLUCION SOCIAL

[Ponencia presentada en el V Congreso Nacional de Filosofa, Jalapa 1989]

Prof. Ernesto Schettino M.

"Cosas veredes mo Cid que farn fablar las piedras."

Nuestro tiempo presenta problemas en todos los mbitos que pareceran a primera
vista el triunfo ms radical de las concepciones irracionalistas de la Historia. Se derrumban
esquemas y prejuicios en cortsimos perodos, nacen y perecen modas tericas, se esfuman
unas ilusiones y brotan otras nuevas, para perecer ms tarde. Especialmente la crisis por la que
atraviesan los pases que han adoptado gobiernos socialistas y el aparente triunfo de los
lineamientos econmico-polticos abanderados por Reagan hacen hoy da estragos en las
mentes de unos y otros, como hace unos aos les pareca inevitable lo contrario an a los ms
radicales anticomunistas.
Todo esto y an muchos ms que estamos todava por ver tiene, no obstante, la ms
plena racionalidad histrica. A riesgo de ser tildados de ingenuos por quienes en su
subjetividad aspiran a la eternidad de este momento, o de algn pecado terico de
especulacin ante la imposibilidad de presentar en esta ponencia todas las pruebas y
argumentos concretos de carcter histrico, as como de la clara conciencia que tenemos de la
debilidad de lgica de razonamiento por analoga, debemos sin embargo sealar que estos
fenmenos que estn ocurriendo y seguirn hacindolo, estn plasmados tericamente en el
concepto de "poca de revolucin social", elaborado por Marx desde el siglo pasado, aunque
infortunadamente no desarrollado ni clarificado por l .
En efecto, en el famoso prlogo a la Contribucin a la crtica de la economa poltica,
tan rico y mal trillado, Marx dedica una especial atencin de problemas de los cambios

estructurales de la historia, porque en ese tema est contenido el ncleo principal del paso a
una nueva sociedad. De hecho es una preocupacin que ya aparece desde el texto de La
Ideologa Alemana y que permanece hasta su muerte.
El consabido texto en su parte medular afirma: "Al llegar a una determinada fase de
desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad chocan con las relaciones de
produccin existentes, o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las relaciones
de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las
fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre as una poca de
revolucin social. Al cambiar la base econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamente,
toda la inmensa superestructura erigida sobre ella." Y contina algo ms adelante "Y del
mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos
juzgar tampoco a estas pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el contrario, hay
que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el conflicto
existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. Ninguna
formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que
caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms altas relaciones de produccin antes de
que las condiciones materiales para su existencia hayan madurado en el seno de la propia
sociedad antigua."
Si eliminamos la dificultad de la enorme abstraccin que contiene el texto - hasta
donde esto es posible -, podemos sealar que en l se contienen los elementos determinantes
para la comprensin del fenmeno que estamos viviendo. Es decir, nos ha tocado en suerte,
nada menos ni nada ms, que formar parte de una etapa histrica de transformacin
estructural: de una poca de revolucin social.
Antes de que salten las objeciones, que seguramente estn en la mente de ms de uno
de nuestros interlocutores, debemos abordar el problema terico que est en el fondo de esto.
Primero que nada, debemos hacer una distincin en nuestro concepto de revolucin.
Genricamente "revolucin" implica un trastorno de algn tipo esencial; en el contexto social
denominamos tal, en principio, a todo movimiento que ejerce violencia sobre el orden
establecido; luego, como una determinacin ideolgica, lo colocamos en un sentido
progresivo (aunque nada impide que, con su respectiva calificacin, lo hagamos tambin con

aquellos de signo negativo). Por 'violencia' entendemos aqu su significado ms original,

aristotlico, y no el sentido restringido de brutalidad extrema, que obviamente tambin est
presente.
Ahora bien, cuando Marx habla de poca de revolucin social, no est entendiendo
movimientos armados para la consecucin del poder poltico, ni siquiera cuando stos
producen ajustes en la estructura de la sociedad o acompaan a las grandes transformaciones.
Por su finalidad, este tipo de revoluciones llevan el calificativo de polticas, como sera, por
ejemplo, el caso de la Revolucin francesa o incluso el de la rusa de 1917. El no desarrollo de
la tesis por parte de Marx ha producido grandes confusiones, al identificarse este tipo de
grandes revoluciones polticas con las pocas de revolucin social. Pero, hablar de
revoluciones sociales para referirse a este tipo de movimientos no tiene sentido, ya que toda
revolucin poltica es necesariamente, por su origen, una revolucin social.
Adems del insuficiente desarrollo por parte de Marx, creemos que la fuente de
confusin tambin radica en el hecho de no relacionar las fases relativas al trmino de poca
de revolucin social al conjunto del texto del prlogo y del libro mismo. Resulta en principio
absurdo que se prologue una obra sobre la estructura del sistema capitalista y se hable de
revoluciones polticas que para nada aparecen en el texto; y todava ms significativo nos
parece que en el famoso prlogo Marx slo maneje en forma indirecta la problemtica de las
clases y la lucha de clases, que estara ms ntimamente vinculada a la problemtica de las
revoluciones polticas.
En cambio, el prlogo y el libro estn en funcin de la estructura de las formaciones
histrico-sociales, en general, y de los modos de produccin, en particular, hacindose clara
referencia al problema del desarrollo histrico progresivo y a las pocas histricas, lo que
implica el tema de la periodizacin en la Historia.
Respecto a la periodizacin de la Historia, en el prlogo texto hace la expresa
referencia "como otras tantas pocas de progreso, en la formacin econmica de la sociedad,
el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno burgus" y en l no se
refiere a las etapas de desarrollo del modo de produccin capitalista (mercantil, manufacturero
e industrial), que s toca esencialmente el libro. La consecuencia de esto es evidente: cuando

se refiere a pocas de revolucin social est significando los fenmenos que permiten el
trnsito de un modo de produccin determinado a otro.
Ahora bien, en ningn pasaje de su obra (y menos del texto aludido) Marx afirma que
una revolucin poltica, por importante y trascendental que sta sea, produce el cambio
estructural. Cuando ms es coadyuvante del fenmeno, razn por la cual habla de la
revolucin slo como "partera de la historia". Sea dicho esto sin demrito de los movimientos
revolucionarios, pues son expresin necesaria del movimiento histrico; lo destacamos para
que no se confunda lo determinante con lo determinado y mediado.
En todo momento, an en las etapas de entusiasmo de las luchas polticas en donde se
exalt la lucha de clases hasta su reificacin, Marx (y an Engels, que es el ms
entusiasmado) sita la base del movimiento histrico-universal (que l denomina tambin
"historico-natural") en la prctica humana bsica: el trabajo y sus aspectos, esto es, en el
desarrollo de las fuerzas productivas, concebidas siempre como algo concreto histrico-social.
Ms an, en ellas sita el elemento de continuidad y conexin racional de la historia,
colocando los factores de discontinuidad o ruptura en las relaciones sociales de produccin y
sus derivados (grupos sociales, estructuras polticas, jurdicas e ideolgicas), siempre
concebidas fuera de lo especulativo, es decir, como fenmenos concretos comprobables
empricamente, adems de dialcticamente relacionados [hacemos mencin de esto para salir
contra cualquier objecin al respecto y situar en sus justos lmites la posicin].
En consecuencia, la falta de comprensin de la tesis viene tambin y bsicamente de
una mala abstraccin, que poda comenzar a ser subsanada comenzando por la lectura de La
Ideologa Alemana, que es donde por primera vez plantea el problema de la contradiccin
entre fuerzas productivas y relaciones sociales de produccin (aunque en esa fase hablaba
todava de "intercambio"), pero sobre todo y radicalmente con una cultura histrica, porque el
conjunto del libro y de la totalidad de la concepcin materialista de la Historia se vuelven
entelequias metafsicas sin el contenido histrico concreto.
En efecto, la bsica incomprensin del fenmeno histrico de las pocas de revolucin
social, as como de su trascendencia para la explicacin y abordaje de nuestra propia poca, se
deben a la ausencia de una informacin y estructuras de informacin adecuadas sobre el
desarrollo histrico universal, Ciertas posibilidades de explicacin y ms an de previsin y

accin, se fundan en principios de razonamiento que requieren de una informacin slida,

pero sin excluir los ms dbiles de la analoga (por lo dems tan tiles).
Sin -primero- una identificacin del fenmeno "poca de evolucin social" con las
grandes etapas histricas que permiten el trnsito entre modos de produccin determinados y
sucesivos y, por consiguiente de una formacin econmica-social a otra; y -segundo- un
estudio serio y sistemtico de los fenmenos histricos reales correspondientes (el neoltico, la
llamada "poca homrica", el "Colonato" romano, el "Renacimiento" y lo que estamos
viviendo), el mencionado trmino carece de autntico significado y se vuelve intil o, al
menos, puramente ideolgico.
Nos es imposible en estas breves pginas hacer un desarrollo suficiente de la teora que
involucra el concepto de "poca de revolucin social", pues no est en absoluto desligado del
conjunto terico del materialismo histrico y de su concrecin historiogrfica, pero
intentaremos sealar algunos de sus caractersticas y fenmenos bsicos.
Ante todo, es preciso indicar que, como todo fenmeno histrico, cada poca de
revolucin social tiene su propia especificidad, aunque tambin algunos rasgos comunes.
Dentro de stos estn los mencionados por Marx en el prlogo, especialmente el antagonismo
entre el desarrollo de las fuerzas productivas con las relaciones sociales de produccin
existentes (v. gr. produccin agrcola con apropiacin comunal directa; excedentes suficientes
de produccin agropecuaria a nivel parcelario con propiedad comunal desptica; etc.).
Tambin encontramos como rasgo comn en las formas preexistentes de pocas de
revolucin social, la presencia de tres etapas ms o menos definidas de las mismas: la primera,
que es la ms notoria, de una crisis generalizada o global del sistema: la segunda, la ms
catica, que es la de experimentacin de salidas prcticas, de ensayo y error, en la cual dejan
de ser dominantes las relaciones de produccin anteriores y su lugar es ocupado por nuevas
relaciones confusas, atpicas y mltiples, entre las cuales se pueden identificar las que se
tornan determinantes a futuro, as como fenmenos supraestrucutrales correspondientes a
dichas relaciones; y, tercera, aqulla en la cual se van totalizando los fenmenos de la nueva
formacin econmico-social a partir de las relaciones de produccin nuevas y determinantes,
hasta la estabilizacin del nuevo sistema.

No debe confundirse una poca de revolucin social con otras modalidades que se
presentan en el cambio estructural, aunque una de ellas est ntimamente vinculada: la
difusin de un sistema sobre la base de determinadas condiciones objetivas (v. gr. la
adaptacin de Roma al modo de produccin antiguo clsico) o en formas de conquista y
colonizacin, que producen fenmenos derivados y subordinados (por ejemplo, en el caso de
Amrica).
Nuestra poca [aunque no podemos fijar lmites absolutos a los perodos histricos por
tratarse de procesos complejos, situamos sus inicios en la segunda dcada del siglo XX, con
manifestaciones tales como la Revolucin Mexicana, la Primera guerra mundial y la
Revolucin Rusa, ya que se trata de fenmenos que presentan rupturas estructurales en el
desarrollo capitalista] corresponde ampliamente a la primera fase de una poca de revolucin
social, es decir, a la etapa de crisis generalizada, pese a que la especificidad y dinamismo
capitalista le da caractersticas destacadas frente a otros fenmenos semejantes del pasado.
Existen dificultades tericas y prcticas para hacer esta identificacin, ya que en las
etapas de crisis generalizadas siguen siendo parcialmente dominantes las relaciones de
produccin decadentes y suelen producirse retrocesos importantes - reales o aparentes -, lo
cual propicia la ilusin de que se trata de crisis pasajeras y, por tanto, los sujetos en quienes se
personifican las relaciones sociales dominantes se aferran a tendencias subjetivas, ideolgicas,
mediante las cuales creen eternizar su situacin, mxime en momentos de determinados
repuntes temporales, lgicos dentro de las crisis. Por lo dems, la falta de una distancia
histrica frente al fenmeno, o sea, el estar inmersos en l, el no poder observar claramente las
consecuencias de las prcticas transformadoras, impide una comprensin cabal.
Cualquier romano, incluyendo los ms profundos y perspicaces de la poca de
Diocleciano, era incapaz de ver ms all de las reformas concretas que se haban efectuado
durante ms de un siglo y poda dormir tranquilo pensando que la crisis haba sido superada y
que todo estaba en orden, sin imaginar siquiera que estaba en la cspide de una etapa de crisis
generalizada de una poca de revolucin social. Nuestras fuentes indican tan slo atisbos de
conciencia del cambio por parte de algunos sujetos, mas no una claridad de que estaban
transitando hacia un nuevo tipo global de sociedad. Ni siquiera en el Renacimiento, donde
existen mayores niveles de conciencia histrica y social, los pensadores avanzados son

plenamente claros de que estn en este tipo de situacin, aunque algunos apunten al asunto.
Obviamente estn conscientes de la existencia de cambios pero no del tipo exacto de los
mismos.
Estaban ms o menos en nuestra situacin actual, aunque el desarrollo de nuestra
conciencia histrica nos da relativas ventajas (bloqueadas, sin embargo, por los aparatos de
control ideolgicos y de comunicacin social, tambin altamente desarrollados).
Y es que en la fase de crisis generalizada se tiene la apariencia de estar inmerso slo
en crisis parciales, que pueden ser resueltas con algunas modificaciones o reformas, debido a
que stas restablecen momentneamente el sistema modificado, para agravar y agudizar poco
ms tarde la crisis en otros fenmenos (por ejemplo y simplificando: la escasez de esclavos en
el latifundio incrementa los precios de los artculos en el siglo III, para resolver esto se aplican
medidas como asimilar arrendadores o mejorar la vida de los esclavos, dndoles tierras: luego
se garantiza esto por el Estado, con medidas como el sistema impositivo bajo Diocleciano y el
edicto de adscripcin con Constantino, lo cual ser justamente la garanta de destruccin del
sistema esclavista y del Imperio romano, aunque en su momento fuera visto como todo lo
contrario). Entonces se presenta el fenmeno como una cadena o serie de crisis parciales, en
las cuales pareciera que las decisiones y prcticas adoptadas fueran causa de la siguiente,
concebidas en su momento como errores, mala fe o incapacidad de quienes las asumieron,
hasta que finalmente se presentan como lo que son: manifestaciones de una crisis global que
abarca todos los aspectos de la vida social, insalvable bajo las viejas formas.
Resumiendo las caractersticas determinantes ms destacadas y comunes de las fases
de crisis generalizadas (salvando los elementos de especificidad y concrecin), son los
siguientes: constituyen la etapa inicial de una poca de revolucin social: existe una
contradiccin insalvable entre el desarrollo de fuerzas productivas y relaciones de produccin,
que se intenta salvar agudizando cada vez ms las contradicciones con el intento: destruccin
real y aparente de fuerzas productivas; desarrollo degenerativo de las formas existentes de
distribucin, intercambio y consumo; modificacin constante de relaciones de trabajo y de
apropiacin (relaciones de produccin); conflictos sociales derivados de los fenmenos
anteriores; incremento de fenmenos de violencia social; inestabilidad poltica casi
permanente; decadencias de sistemas de valores sociales; incremento de tendencias

contradictorias en la ideologa (pesimismo-optimismo: ensimismamiento-trascendencia: etc.):

formas ideolgicas de "salvacin", especialmente de tipo trascendente (religiones,
supersticiones, etc.); y muchas otras manifestaciones ms.
Este tipo de fenmenos slo tienen semejanzas (pero tambin diferencias especficas)
con etapas de ajuste parcial en un modo de produccin determinando, aunque una primera
distincin evidente es su duracin y otra es la presencia de cambios estructurales que afectan
al sistema. No as su violencia, puesto que algunas crisis parciales dan lugar tambin a
fenmenos de gran crueldad.
Ahora, basta hacer un recuento histrico objetivo de la historia del presente siglo para
confrontar fenmenos, para cobrar conciencia de la magnitud del cambio: dos grandes guerras
de ajuste de mercados, con consecuencias profundas en las relaciones econmicas; una serie
de revoluciones polticas con pretensin socialista, en las cuales se han implantado formas
experimentales de propiedad social de los medios de produccin e intercambio; as como
nuevas modalidades de relaciones de trabajo; una serie de graves crisis econmicas con
repercusiones en modificaciones a la propiedad capitalista y a las relaciones de produccin;
crisis casi permanente, con sus ajustes correspondientes en los mercados de valores; desarrollo
incontenible de nuevas fuerzas productivas (v. gr. energa atmica; industria ciberntica);
constitucin de grandes compaas transnacionales; innovaciones constantes al mercado
mundial y a los mercados internos; procesos en serie de inflacin-devaluacin-; formas de
endeudamiento cada vez ms complejas; sustitucin en la determinacin del proceso de
reproduccin del capital de los distintos tipos de mercado (materias primas, valores,
industrial, etc.); substitucin paulatina del trabajo general y abstracto por el altamente
calificado; tendencia a la nivelacin del trabajo profesional asalariado con el obrero altamente
calificado; problemas ecolgicos generados por la sobreproduccin; reajustes en los sistemas
de obtencin de plusvala absoluta y relativa; etc. Todo esto sin mencionar fenmenos de
carcter esencial y determinantemente supraestructurales, del tipo de las luchas polticas, de
las fracturas morales, de las nuevas manifestaciones ideolgicas y culturales, cuya simple
enumeracin nos llevara gran cantidad de tiempo.
A lo anterior habra que agregar lo ocurrido al interior de los pases socialistas,
algunos de cuyos fenmenos insuficientemente comprendidos dan origen a nuevas aventuras

de la ideologa en su frustracin o ilusin optimista, segn el caso. Los ajustes internos del
tipo de la perestroica y gladnost no son ms que aspectos justamente de una poca de
revolucin social, se les puede presentar subjetiva, ideolgicamente como un desastre o una
"prueba irrefutable" del "fracaso" socialista los fenmenos que ocurren en la Unin Sovitica
o Polonia, sin ver que tan socialistas son dichos fenmenos, como las transformaciones
mencionadas que an estn determinadas bajo formas capitalistas, pero que constituyen
desarrollos avanzados hacia modalidades de la apropiacin social de los medios de
produccin, hacia formas superiores de condiciones y relaciones de trabajo, hacia nuevas
configuraciones de relaciones poltico-sociales.
Por todo lo anterior, creemos que en buena medida la solucin terica a los problemas
de nuestro tiempo est intrnseca en el texto del prlogo a la Contribucin, y que sus
consecuencias prcticas ameritan a la vez un anlisis histrico y prospectivo de las pocas de
revolucin social.

"Eppur si muove"