Plus dun franais sur trois est membre dune association. On sait tous ce
quest une association mais on na pas tjrs conscience de limportance du
point de vue social et conomique de limportance de lassociation.
Le terme association fait partie de la vie courante. Il nen demeure pas
moins emblmatique divers titres. Tout dabord parce quil renvoie
lide dentraide, dorganisation dans un but dsintress.
La longvit de la loi date de 1901. Elle fut peu retouche
fondamentalement. La dernire modification peut tre celle de 1981
concernant les associations trangres.
A troisime titre, lassociation renvoie lide de libert.
Elle est lgalement ne en 1901 mais lide associative est bien antrieure
cette loi. Depuis laube des temps, notamment au moyen-ge, on a
institu des formations sociales, issues de dcisions plus ou moins
librement consenties avec lide de se regrouper en vue de poursuivre un
but commun. Dans le cadre de ces formations, on va mettre au point des
rgles communes, applicables des partenaires que lon a dailleurs la
plupart du temps choisit.
La libert qui est lorigine de ces formations sociales va, au fil du temps,
susciter la mfiance et ce aussi bien de la part de la monarchie que de la
rpublique. Pourtant trs vite on a admis la libert dassociation que lon
ne distingue pas vraiment de la libert de runion, qui se conoit comme
une libert fondamentale du citoyen.
Mais trs vite, le lgislateur se mfie et va interdire les associations (loi Le
Chapelier du 14/06/1791). Elle interdit toute association de mtiers, toute
organisation professionnelle, toute dlibration ouvrire et toute grve,
par la suite on va mme dissoudre toutes les assembles populaires et les
clubs. Sous lEmpire, le droit dassociation rapparat mais sous forme
pnale. Cest larticle 291 du code pnal, selon lequel nulle association
de plus 20 personnes, dont le but sera de se runir tous les jours ou
certains jours pour soccuper dobjets religieux, littraires, politiques ou
autres, ne pourra se former quavec lagrment du gouverneur et sous les
conditions quil plaira lautorit publique dimposer.
Ces dispositions pnales resteront en vigueur sous la Restauration et sous
la monarchie de Juillet, il y aura mme une loi de 1834 qui en augmentera
la svrit.
Le IIme Rpublique se veut plus conciliante et reconnat larticle 8 de la
Les formalits constitutives sont bcp plus simples lorsquil sagit dun
syndicat.
La socit commerciale se distingue de lassociation. Celle-ci peut dgager
des bnfices mais il est interdit de les partager entre les membres tandis
que la socit est destine faire des bnfices et dans le but de les
partager.
La socit est considre comme une personne morale, elle a la
personnalit juridique, tandis que lassociation de ne la pas forcment,
cette personnalit est subordonne la dclaration de lassociation. Les
socits doivent tre immatricules, toutefois on trouve des socits qui
nont pas la personnalit juridique et qui sont admises par le lgislateur :
cest le cas de la socit en participation. Cela est utile lorsquon ne veut
pas faire ltalage de sa fortune.
A la liquidation de lassociation, sil reste de lactif, celui-ci ne sera pas
partag entre les membres de lassociation. Il devra tre revers une
autre association qui poursuit le mme but. Lorsquune socit est
dissoute, sil reste de lactif (boni de liquidation), il sera partag entre les
membres.
Lassociation se distingue galement du groupement dintrts
conomiques. Le GIE a pour but le dveloppement de lactivit
conomique de ses membres. A ce titre, il peut faire profiter ses membres
dune conomie et il peut galement prolonger lactivit conomique de
ses membres. Le GIE est une structure extrmement souple. Il a
nanmoins le dsavantage dentrainer la responsabilit solidaire et
indfinie de ses membres.
Lassociation se distingue enfin des fondations et des congrgations. Une
association est un groupement de personnes alors que la fondation cest
laffectation dun bien la ralisation dune uvre dintrts gnral but
non lucratif. La congrgation, comme lassociation est un groupement de
personnes, mais dans le cadre de la congrgation, les personnes sont
soumises des vux et mnent une vie commune selon des rgles de vie
approuves par les autorits religieuses.
Bien videmment les textes applicables sont ceux de la loi de 1901 et de
son dcret dapplication. Il est parfois fait rfrence au code civil.
juridique de lassociation
Le terme association na pas quun sens juridique, il est souvent utilis
dans un langage commun, mme si on limite lutilisation de ce terme aux
runions de personnes. Tout groupement ne constitue pas forcment une
association au sens juridique du terme. On peut toutefois rencontrer des
associations au sens de la loi de 1901 mais utilisant une autre
terminologie dont les clubs, les salons ou les cercles.
On va tudier les rgles de constitution des associations, de
fonctionnement des associations et les rgles relatives la disparition de
lassociation.
parle alors dobjet statutaire. Lobjet doit tre licite, cest--dire quil doit
tre conforme la loi et aux bonnes murs, cest--dire lordre et la
scurit publique.
Comment apprcier le caractre illicite de lobjet ? Il sapprcie par rapport
lobjet social rel, cest--dire lactivit rellement exerce par
lassociation.
On pourrait imaginer par exemple une association destin communiquer
les difficults de la maternit. Mais la ralit est que cest une association
de mres porteuses, or la loi interdit la gestation pour autrui.
Il peut arriver galement quune association ait une activit parfaitement
licite mais quelle commette, dans le cadre de ses activits, des
agissements illicites. Lassociation ne pourra ici qutre condamne pour
les agissements illicites, mais elle ne pourra pas tre interdite.
Lorsque lobjet est jug illicite, le juge pourra prononcer la nullit du
contrat dassociation. Cette nullit va alors entraner la dissolution de
lassociation. Cette dissolution pourra tre prononce mme si
lassociation na jamais mis en uvre son objet, on na pas besoin de
prouver ici a pratique de lobjet illicite.
Le tribunal pourra ordonner la fermeture des locaux et linterdiction de
toute runion des membres de lassociation.
Si lassociation a un objet qui porte atteinte lintgrit du territoire, sa
dissolution sera prononce par voie administrative.
La reconstitution dune association dclare nulle constitue un dlit
sanctionn pnalement (amende et emprisonnement).
B. La dclaration
1) Le caractre non obligatoire de lobligation
Les associations peuvent se constituer sans dclaration pralable, donc
une association non-dclare est une association lgale. Elle a une
capacit ici toutefois limite puisquelle na pas la personnalit juridique.
Lassociation non-dclare existe en tant que contrat mais non en tant que
personne morale. La dclaration est faite par ceux qui sont chargs de
ladministration de lassociation. Pour les associations ayant leur sige
Paris, la dclaration se fera auprs de la prfecture de police. Pour les
associations ayant leur sige dans les autres dpartements franais, elle
se fera la sous-prfecture du lieu o lassociation tablit son sige.
Pour les associations trangres, elle se fera la prfecture du
dpartement o est situ son sige principal.
2) Le contenu de la dclaration
La dclaration doit indiquer la dnomination de lassociation, lobjet de
celle-ci, son sige, les noms, prnoms, professions et domiciles des
membres de lassociation. Il faudra galement indiquer la dure de
lassociation (si rien nest indiqu elle est dure illimit).
Lassociation est valable pour toute la France, elles nauront donc pas
renouveler leur dclaration chaque fois quelles ouvrent une section locale
ou tablissement secondaire puisque ces derniers sont considrs comme
des dmembrements de lassociation principale.
Lassociation doit tre accompagne dun exemplaire des statuts. Aucun
dlai nest impos par la loi pour procder la dclaration mais il ne faut
pas tarder si les membres de lassociation veulent que celle-ci se voie
reconnatre la personnalit juridique.
A noter que la dclaration est une formalit gratuite.
Une fois dclare, lassociation est enregistre dans un rpertoire national
et toute personne intresse peut obtenir communication ou des
informations qui figurent dans ce rpertoire. Dans le mme temps les
services prfectoraux vont dlivrer un rcpiss.
La dlivrance de celui-ci est dlivre de droit. Ds lors quon a procd aux
formalits de faon rgulire, ladministration ne peut pas sopposer la
dlivrance de ce rcpiss.
Ladministration napprcie donc pas le caractre licite ou non de
tre que ponctuelle et lemprunt ne peut servir que des oprations qui
prsentent un intrt public. Par exemple, une collectivit pourrait
accorder un prt pour un projet ducatif local. Il y aura bien sr un
contrle par linspection gnrale de finances.
Chapitre 2 : Le fonctionnement des associations
Section I : Les activits des associations
Lorsque lon se penche sur les activits poursuivies par les associations,
on saperoit quelles peuvent tre de nature trs varie. La seule
exigence lgale cest que lactivit corresponde lobjet de lassociation
(fix dans les statuts de lassociation et il est recommand de ne pas fixer
un objet trop strict qui empcherait lassociation de raliser des activits
annexes ou connexes). Plusieurs associations peuvent poursuivre les
mmes activits. Certaines activits peuvent tre exerces en
collaboration avec les pouvoirs publics, cela concerne les associations qui
poursuivent des missions de service public ou dintrt gnral, dautres
associations poursuivent des missions rglementes et dautres des
activits lucratives.
Schmatiquement, on pourrait diviser ces diffrentes activits en deux
grandes catgories : dune part les activits exerces en collaboration
avec les pouvoirs publics et les activits conomiques ou commerciales.
Paragraphe I : Lexercice dactivits conomiques et commerciales.
On parle galement ici dassociations para-commerciales, ces associations
ont pu se dvelopper grce au laconisme de la loi qui interdit aux
associations de partager les bnfices mais pas den raliser.
La tendance actuelle est dappliquer ces associations les rgles du droit
commercial. En cas de litige, le tribunal comptent sera le tribunal de
commerce. Elles sont soumises aux procdures de redressement judiciaire,
et les dirigeants peuvent tre poursuivis en comblement de passif.
A. La notion dactivit conomique et commerciale
Il est trs difficile de dfinir cette notion. Par raccourci, on considre quil
sagit dactivits lucratives. Il nest pas facile de dfinir non plus ce qui est
lucratif. Est-ce quil faut ici analyser les finalits poursuivies par
lassociation, sur limportance des profits, il semblerait que non. La
lucrativit sentendrait de la seule ralisation de profits, peu importe leur
montant. Ds lors, lassociation peut poursuivre des activits
professionnelles, artisanales ou commerciales. Une chose est certaine en
tous cas, cest que lactivit conomique soppose lactivit purement
sociale.
La cour de cassation a considr quil y avait activit conomique lorsque
la gestion de lassociation est entrepreneuriale, notamment lorsquelle
emploie plusieurs salaris. La seule difficult ici de cette dfinition cest
quelle ne concerne que les grosses associations et non les petites qui
pourraient tout autant poursuivre une activit lucrative.
Si lactivit de lassociation est juge conomique, elle devra alors
respecter plusieurs rgles. Elle devra tablir un bilan annuel et des
comptes de rsultat. Elle pourra mettre des titres de crances et des
obligations. Les conventions quelle passe sont rglementes. Elle est
soumise au contrle conomique et financier de lEtat, notamment si elle a
bnfici de son aide. Elle est soumise aux dispositions du code de
commerce et elle peut tre condamne pour publicit trompeuse. Lorsque
lactivit conomique de lassociation est rmunratrice, elle devient alors
professionnelle, lassociation sera alors soumise aux obligations qui psent
sur les professionnels. On a jug ici par exemple que constituaient des
activits professionnelles des activits ddition de revues, des activits
denseignement de la guitare ou encore, des cours dart dramatique.
Lactivit conomique peut tre qualifie dartisanale. Lassociation peut
utiliser le terme dartisan. Il faut toutefois ici, que le dirigeant de
lassociation ait la qualit dartisan. Lassociation devra alors tre
immatricule au rpertoire des mtiers et pour lAlsace-Moselle, au
registre des entreprises.
Parmi les activits conomiques, certaines peuvent tre qualifies de
commerciales. Pour cela, il faut que trois conditions soient remplies :
-les actes passs par lassociation doivent tre viss par le code de
commerce (articles L110-1 et L110-2)
-il faut quelles fassent preuve de leur intention spculative
-il faut que lactivit soit ralise par lassociation par son propre compte
et ses risques.
A partir de l, on peut distinguer 4 situations :
-Lassociation peut accomplir des actes de commerce titre occasionnel,
dans la mesure o ils sont laccessoire dune activit principale non
commerciale, ils seront qualifis dactes civils conformment la thorie
daccessoire.
-Les actes de commerce sont trop nombreux pour tre qualifis
daccessoire, sans pour autant primer lactivit principale non
commerciale. Les actes conservent alors la qualit dactes de commerce.
-Les actes de commerce sont habituels, sans primer pour autant lactivit
principale non commerciale. Ils auront galement la qualification dacte de
commerce.
activits).
Pour les associations nationales, la reconnaissance intervient dans le cadre
dune dcision ministrielle. Pour les associations locales, elle intervient
dans le cadre dune dcision prfectorale.
Les rgles dobtention de lagrment sont :
Lassociation doit rpondre un intrt gnral, cad quelle ne doit pas se
borner dfendre les intrts de ses membres. Elle doit tre ouverte sans
discriminations.
La gestion doit tre dsintresse, elle doit galement faire la preuve de
sa capacit travailler en rseaux. Lassociation doit galement avoir un
mode de fonctionnement dmocratique, ce qui suppose ici la runion
rgulire de ses instances. Lassociation doit respecter la transparence
financire, ce qui suppose que ses comptes sont accessibles tous ses
membres.
Outre ces conditions gnrales, la loi impose galement certaines
conditions. Elles varient dune association lautre suivant lobjet
poursuivi par lassociation. Lorsque lassociation remplit toutes les
conditions, lautorit publique pourra alors dlivrer lagrment sans rien
exiger dautre. Lagrment doit cependant tre sollicit. On constate que
les associations reconnues dutilit publique sont souvent doffice agre,
sans quelles aient besoin den faire la demande. La dcision dagrment
intervient aprs enqute, elle doit tre prise dans un dlai raisonnable. Si
lassociation reste sans nouvelles, le silence de lautorit publique doit tre
interprt comme un refus.
Lagrment relve ici du pouvoir discrtionnaire de lautorit publique, elle
na donc pas justifier sa dcision. On peut donc en conclure quen cas de
litige, le juge ne sera pas juge de lopportunit de la dcision mais de sa
rgularit.
Lagrment est crateur de droit. Il permet lassociation bnficiaire
dexercer une activit. Il va donc procurer ses membres des avantages
particuliers dont la possibilit de faire des dons aux associations agres
dintrt gnral. Il permet galement de percevoir des subventions.
Lagrment est mme parfois la condition pralable lobtention de
subventions. Mme chose pour les associations de consommateurs qui ne
pourront agir au civil que si elles ont t agres (ainsi que pour les
associations de dfense pour lenvironnement).
Lagrment est cependant aussi gnrateur dobligations. Il suppose en
effet que lassociation adresse chaque anne au pouvoir public, un rapport
moral et financier. Les associations sont ici soumises au contrle des
pouvoirs publics. Lassociation na pas de droit acquis conserver
lagrment. Celui-ci peut tre suspendu ou retir, notamment lorsque le
1. Le contrle juridictionnel
Lorsquun socitaire est sanctionn, il peut toujours contester cette
dcision devant les tribunaux. Ceux-ci vont alors contrler la lgitimit de
la sanction. Pour cela, ils vont consulter les statuts de lassociation, vrifier
que les droits de la dfense ont t respects, que les faits reprochs sont
bien rels et que la sanction nest pas disproportionne et discriminatoire.
*Le contrle du respect des clauses statutaires
En principe, aucune sanction ne peut tre prononce si elle na pas t
prvue dans les statuts. Toutefois, en labsence de clauses statutaires, la
sanction du socitaire peut tre prononce sur le fondement de larticle
1184 du code civil. Ce sera alors le juge qui prononcera la sanction.
Les statuts vont donc ici dfinir les comportements susceptibles
dentraner une sanction. Parfois les statuts stipulent seulement quune
exclusion sera prononce pour motif grave. Lorsquun adhrent est exclu,
il ne peut pas prtendre doffice, tre rintgr sil excute lobligation qui
entrainait ici une obligation.
Le socitaire ne peut pas non plus prtendre des dommages et intrts
pour un prjudice prtendument caus ds lors que lexclusion apparat
parfaitement conforme aux statuts de la socit.
*Le contrle du respect des droits de la dfense
Le socitaire sanctionn doit pouvoir prsenter sa dfense, il faut donc
organiser une procdure contradictoire. Cette obligation de respecter les
droits de la dfense est issue de la convention europenne des droits de
lhomme. Selon cette convention, tout accus a le droit de se dfendre luimme ou de demander lassistance dun avocat pour se dfendre. Les
droits de la dfense doivent tre organiss par oral, il va y avoir un effet
contradictoire, ou par crit. On a considr en jurisprudence, que devait
tre annule lexclusion dun socitaire prononce par lassociation sans
que celui-ci nait t en mesure de faire valoir ses moyens de dfense.
Pour pouvoir se dfendre encore faut-il que lon vous fasse part des faits
que lon vous reproche. Il faut galement que lon laisse suffisamment de
temps pour que le socitaire prpare sa dfense. Enfin, il faut organiser
lentrevue et convoquer le socitaire devant la commission charge de
prononcer la sanction. Cest ainsi quen jurisprudence on a annul
lexclusion de socitaires parce que la lettre de convocation nnonait pas
clairement les faits reprochs, empchant le socitaire de prparer sa
Le dirigeant peut galement tre rvoqu, ce sont les statuts qui fixent les
conditions de la rvocation, dfaut, il faut sinspirer des solutions
retenues en droit des socits. La rvocabilit est ad nutum, cest--dire
tout moment, sans respecter de pravis, sans motifs et sans indemnits.
Les autorits europennes exigent toutefois le respect des droits de la
dfense, ce qui contrarie la rvocabilit puisque cela suppose que lon
fasse part du motif de rvocation et que lon respecte galement un
pravis. Si les droits de la dfense ne sont pas respects, la rvocation
sera juge abusive et donnera lieu des dommages et intrts qui
pourront tre considrs comme une indemnit.
La rvocation est galement abusive lorsquelle est dcide dans des
conditions vexatoires et injurieuses.
3) Lorganisation de la direction
a. Le conseil dadministration
Une association nest pas oblige de se doter dun conseil
dadministration, sauf si elle est soumise des statuts types. Le
fonctionnement et le pouvoir du conseil dadministration sont fixs par le
statut ou le rglement intrieur. Cest ainsi que doit tre prcis le nombre
dadministrateurs, la priodicit des runions, les modalits de
convocation, les lieux de la runion, le nombre de voix de chaque votant,
le mode de scrutin, les conditions de majorit et enfin le quorum.
Le conseil dadministration est un organe collgial, il sert dintermdiaire
entre lassemble gnrale et la direction. Les administrateurs se
runissent pour prendre des dcisions. A lissue de la runion, un procsverbal sera dress.
b. Le bureau
L encore, la dsignation dun bureau nest pas obligatoire, sauf
disposition contraire. Il sagit l encore dun organe collgial, compos
dun prsident, dun ou plusieurs vice-prsidents, dun secrtaire, dun
trsorier, et des adjoints de ces deux derniers. La composition du bureau
est fixe librement par les statuts.
Il faut concevoir le bureau comme une formation restreinte du conseil
dadministration qui regroupe des administrateurs qui ont un mandat
correspondant aux fonctions ci-dessus.
Pour viter toute ambigit entre les pouvoirs du bureau et le conseil
dadministration, il est indispensable de fixer dans les statuts leurs
pouvoirs respectifs.
Dailleurs, si on se rfre aux statuts types, il est prcis que le trsorier
est charg du recouvrement des recettes et du paiement des dpenses,
quil fait fonctionner les comptes bancaires de lassociation ; le secrtaire
soccupe des formalits administratives ; le vice-prsident convoque
lassemble ; le prsident la prside.
c. Le prsident
Il sagit essentiellement dhommes. Les femmes ne reprsentent quun
tiers des prsidents dassociations, ils sont diplms et retraits. La
moyenne est de 56 ans.
Un prsident sur cinq a pratiqu le scoutisme dans sa jeunesse.
Conclusion : problmes de grontocratie et de phallocratie.
La prsence dun prsident nest pas une obligation lgale, sauf dans
certaines associations.
On a le sentiment que le prsident est lhomme cl de lassociation,
pourtant la loi de 1901, ne comporte aucune mention au prsident.
Ce sont ici les statuts qui dterminent les conditions requises pour
lexercice des fonctions prsident. La logique voudrait quil soit
administrateur mais ce nest pas une obligation.
On saccorde en rgle gnrale pour dire que le prsident est soit nomm
par lassemble gnrale, soit dsign par les membres fondateurs. La
dsignation peut galement tre statutaire. Pour les associations dutilit
publique il est impratif de procder par des lections.
Puisque rien nest prvu par la loi, le prsident nest pas un reprsentant
lgal de lassociation, cest un reprsentant statutaire.
Il nest pas obligatoire de dsigner un prsident mais cest toutefois utile
puisque bon nombre dactions et dobligations psent sur le prsident.
Les juridictions ne contrlent pas, en cas daction en justice, la personne
qui agit au nom et pour le compte de lassociation, elle vrifie ici sa qualit
pour agir.
Logiquement lorsquun tiers passe un contrat avec une association, il doit
vrifier que la personne a bien la qualit pour agir au nom et pour le
compte de lassociation.
Quels sont les pouvoirs du prsident ? Rien nest prvu par la loi, ce sont
les statuts qui fixent ses pouvoirs. On en conclue que le prsident ne
dispose lui seul, du fait de son statut, de pouvoirs prdtermins. De
faon gnrale, le prsident reprsente lassociation lgard des tiers. Il
a galement le pouvoir de faire fonctionner les comptes de lassociation.