Sobre el fenmeno de los trabajos absurdos, por Da...

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Sobre el fenmeno de los trabajos absurdos,

por David Graeber
[Traduccin del artculo original On the Phenomenon of Bullshit Jobs, escrito
por David Graeber.]

coopera y vencers
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Bullshit Jobs!, por John Riordan.

En el ao 1930, John Maynard Keynes predijo que, para finales de siglo, la

tecnologa habra avanzado lo suficiente como para que pases como Gran

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Bretaa o los Estados Unidos hubieran conseguido una semana laboral de 15

horas. Hay muchas razones para creer que estaba en lo cierto. En trminos
tecnolgicos, somos muy capaces de ello. Y sin embargo no ocurri. En lugar
de eso la tecnologa ha estado dirigida, en el mejor de los casos, a descubrir
formas de hacernos trabajar ms a todos. Para lograr esto se han tenido que
crear empleos que son, de hecho, intiles. Gran cantidad de personas, en Europa y Norteamrica en particular, pasan toda su vida laboral desempeando
tareas que, en el fondo, creen que realmente no es necesario llevar a cabo. El
dao moral y espiritual que resulta de esta situacin es profundo. Es una cicatriz en nuestra alma colectiva. Sin embargo, prcticamente nadie habla de ello.
Por qu la utopa prometida por Keynes an se esperaba con impaciencia
en los 60 nunca se materializ? La explicacin ms comn actualmente es
que no imagin el incremento masivo del consumismo. Ante la eleccin entre
menos horas y ms juguetes y placeres, colectivamente hemos escogido la
segunda. Esto nos presenta una bonita historia moralista, pero un momento de
reflexin muestra que no puede ser cierta. S, hemos sido testigos de la creacin de una interminable variedad de nuevos trabajos e industrias desde los
aos 20, pero muy pocos tienen algo que ver con la produccin y distribucin
de sushi, iPhones o calzado de marca.
Entonces, cules son exactamente esos nuevos trabajos? Un informe reciente que compara el empleo en los Estados Unidos entre 1910 y 2000 nos da
una idea clara (y aado, se repite casi exactamente en el Reino Unido). A lo
largo del siglo pasado, el nmero de trabajadores empleados como personal
de servicio domstico, en la industria y en el sector agrcola se ha desplomado
de forma dramtica. Al mismo tiempo, profesionales, directivos, administrativos, comerciales, y trabajadores de servicios se han triplicado, creciendo de
un cuarto a tres cuartos del empleo total. En otras palabras, los trabajos productivos, justo como se predijo, han sido ampliamente automatizados (incluso
si contamos a los trabajadores de la industria globalmente, incluyendo a las
masas trabajadoras en la India y China, dichos trabajadores siguen sin estar
cerca de ser el gran porcentaje de la poblacin mundial que eran antes).
Pero en lugar de permitir una reduccin masiva de horas de trabajo que dejara
libertad a la poblacin mundial para dedicarse a sus propios proyectos, hobbies, visiones e ideas, hemos visto la inflacin no tanto del sector servicios
como del sector administrativo, incluyendo la creacin de nuevas industrias
enteras como la de los servicios financieros o el telemarketing, o la expansin
sin precedentes de sectores como el del derecho empresarial, la administracin educativa y sanitaria, los recursos humanos y las relaciones pblicas. Y
estas cifras ni siquiera reflejan a todas aquellas personas cuyo trabajo consiste en proporcionar soporte administrativo, tcnico o de seguridad para estas
industrias, o, es ms, todo un sinfn de industrias secundarias (lavado de perros, repartidores nocturnos de pizza), que slo existen porque todo el mundo
pasa la mayora de su tiempo trabajando en todo lo dems.
Estos son a los que yo propongo llamar trabajos absurdos.

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Es como si alguien estuviera por ah inventando trabajos intiles slo con la intencin de mantenernos a todos trabajando. Y ah, precisamente, radica el
misterio. En el capitalismo, esto es precisamente lo que se supone que no pasa. Por supuesto, en los viejos e ineficientes Estados socialistas como la
Unin Sovitica, donde el empleo era considerado tanto un derecho como un
deber sagrado, el sistema invent tantos puestos de trabajo como era necesario (esto es por lo que en los grandes almacenes soviticos hacan falta tres
empleados para vender un trozo de carne). Pero, desde luego, este es el tipo
de problema que la competencia en el mercado se supona que solucionaba.
De acuerdo con la teora econmica, al menos, lo ltimo que una empresa con
fines lucrativos har es pagar dinero a trabajadores a los que realmente no necesita emplear. Sin embargo, de alguna manera, esto ocurre.
A pesar de que las empresas pueden hacer implacables reducciones de plantilla, los despidos y las presiones caen siempre sobre la gente que realmente
est haciendo, moviendo, reparando y manteniendo cosas; por una extraa alquimia que nadie puede explicar, el nmero de burcratas asalariados en el
fondo parece aumentar, y ms y ms empleados se ven a s mismos, en realidad de forma no muy diferente a los trabajadores soviticos, trabajando 40 o
incluso 50 horas con papeleo, pero trabajando efectivamente 15 horas justo
como predijo Keynes, ya que el resto de su tiempo lo pasan organizando y
asistiendo a cursillos de motivacin, actualizando sus perfiles de Facebook o
descargando series de TV.
La respuesta, obviamente, no es econmica: es moral y poltica. La clase dirigente se ha dado cuenta de que una poblacin feliz y productiva con tiempo libre es un peligro mortal (piensa en lo que comenz a suceder cuando esto
an se empezaba a acercar en los 60). Y, por otro lado, la sensacin de que el
trabajo es un valor moral en s mismo, y que cualquiera que no est dispuesto
a someterse a algn tipo de intensa disciplina laboral durante la mayora de
sus horas de vigilia no merece nada, es extraordinariamente conveniente para
ellos.
Una vez, al contemplar el crecimiento aparentemente interminable de responsabilidades administrativas en los departamentos acadmicos britnicos, se
me ocurri una posible visin del infierno. El infierno es un grupo de individuos
que se pasan la mayora del tiempo trabajando en una tarea que no les gusta
y para la que no son especialmente buenos. Digamos que fueron contratados
por ser excelentes ebanistas, y entonces descubren que se espera de ellos
que pasen una gran parte del tiempo friendo pescado. La tarea no es realmente necesaria, o al menos hay un nmero muy limitado de pescado que es necesario frer. Pero, de alguna manera, todos se obsesionan tanto con el rencor
ante la idea de que algunos de sus compaeros de trabajo podran dedicar
ms tiempo a fabricar muebles, y no a cumplir su parte correspondiente de
frer pescado, que en poco tiempo hay interminables montones intiles de pescado mal cocinado acumulndose por todo el taller, y es a lo nico que se dedican.

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Creo que sta realmente es una descripcin precisa de la dinmica moral de

nuestra propia economa.
*
Bueno, soy consciente de que cada argumento va a tener objeciones inmediatas: quin eres t para decir qu trabajos son realmente necesarios? De todos modos, qu es necesario? T eres profesor de antropologa, qu necesidad hay de eso? (Y de hecho muchos lectores de prensa sensacionalista
entenderan la existencia de mi trabajo como la definicin precisa de gasto social despilfarrado.) Y a cierto nivel, esto es obviamente cierto. No puede haber
una medida objetiva de valor social.
No me atrevera a decirle a alguien que est convencido de que est haciendo
una contribucin significativa al mundo de que, realmente, no lo hace. Pero
qu pasa con aquellas personas que estn convencidas de que sus trabajos
no tienen sentido? No hace mucho volv a contactar con un amigo del colegio
al que no vea desde que tena 12 aos. Me sorprendi descubrir que, en este
tiempo, primero se haba convertido en poeta y luego en el lder de una banda
de indie rock. Haba odo algunas de sus canciones en la radio sin tener ni
idea de que el cantante era alguien a quien conoca. l era obviamente brillante, innovador, y su trabajo indudablemente haba alegrado y mejorado la vida
de gente en todo el mundo. Sin embargo, despus de un par de discos sin xito haba perdido el contrato y, plagado de deudas y con una hija recin nacida, termin, como l mismo dijo, tomando la opcin por defecto de mucha
gente sin rumbo: la facultad de derecho. Ahora es un abogado empresarial
que trabaja en una destacada empresa de Nueva York. l es el primero en admitir que su trabajo no tiene absolutamente ningn sentido, no contribuye en
nada al mundo y, a su propio juicio, realmente no debera existir.
Hay muchas preguntas que uno se puede hacer aqu, empezando por, qu
dice esto sobre nuestra sociedad, que parece generar una demanda extremadamente limitada de poetas y msicos con talento, pero una demanda aparentemente infinita de especialistas en derecho empresarial? (Respuesta: si un
1% de la poblacin controla la mayora de la riqueza disponible, lo que llamamos el mercado refleja lo que ellos piensan que es til e importante, no lo
que piensa cualquier otro.) Pero an ms, muestra que la mayora de la gente
con estos empleos en el fondo es consciente de ello. De hecho, no estoy seguro de haber conocido a algn abogado empresarial que no pensara que su
trabajo era absurdo. Lo mismo pasa con casi todas las nuevas industrias descritas antes. Hay una clase entera de profesionales asalariados que, si te encontraras con ellos en fiestas y admitieras que haces algo que podra ser considerado interesante (un antroplogo, por ejemplo), querrn evitar por completo hablar de su trabajo. Dales un poco de alcohol, y lanzarn diatribas sobre lo
intil y estpido que es en realidad su trabajo.
Hay una profunda violencia psicolgica en todo esto. Cmo puede uno empezar a hablar de dignidad en el trabajo cuando secretamente siente que su

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trabajo no debera existir? Cmo puede no crear una sensacin de profunda

rabia y de resentimiento? Sin embargo una peculiar genialidad de nuestra sociedad es que sus dirigentes han descubierto una forma, como en el caso de
los freidores de pescado, de asegurarse que la rabia se dirige precisamente
contra aquellos que realmente tienen la oportunidad de hacer un trabajo valioso. Por ejemplo: en nuestra sociedad parece haber una regla general por la
que, cuanto ms obvio es que el trabajo de uno beneficia a otra gente, es ms
probable que se pague menos por l. De nuevo, es difcil encontrar un baremo
objetivo, pero una forma sencilla de hacerse una idea es preguntar: qu pasara si toda esta clase de gente simplemente desapareciera? Di lo que quieras sobre enfermeros, basureros o mecnicos, es obvio que si se esfumaran
como una nube de humo los resultados seran inmediatos y catastrficos. Un
mundo sin profesores o trabajadores portuarios pronto tendra problemas, incluso uno sin escritores de ciencia ficcin o msicos de ska sera claramente
un sitio inferior. No est del todo claro cmo sufrira la humanidad si todos los
CEOs del capital privado, lobbistas, investigadores de relaciones pblicas, notarios, vendedores telefnicos, alguaciles o asesores legales se esfumaran de
forma similar. (Muchos sospechan que podra mejorar notablemente.) Sin embargo, aparte de un puado de excepciones (doctores), la norma se cumple
sorprendentemente bien.
An ms perverso es que parece haber un amplio sentimiento de que sta es
la forma en que las cosas deben ser. sta es una de las fortalezas secretas
del populismo de derechas. Puedes verlo cuando los peridicos sensacionalistas avivan el rencor contra los trabajadores del metro por paralizar Londres durante los conflictos laborales: el mismo hecho de que los trabajadores del metro puedan paralizar Londres muestra que su trabajo es realmente necesario,
pero esto parece ser precisamente lo que molesta a la gente. Es incluso ms
evidente en los Estados Unidos, donde los republicanos han tenido un xito
notable movilizando el resentimiento contra los profesores escolares, o los trabajadores del automvil (y no, significativamente, contra los administrativos
escolares o los gestores de la industria del automvil, quienes realmente causan los problemas) por sus supuestos salarios inflados y beneficios. Es como
si les hubieran dicho habis llegado a ensear a nios! O a fabricar coches!
Habis llegado a tener trabajos autnticos! Y encima tenis el descaro de
esperar tambin pensiones de clase media y asistencia sanitaria?
Si alguien hubiera diseado un rgimen laboral adecuado perfectamente para
mantener el poder del capital financiero, es difcil imaginar cmo podran haber
hecho un trabajo mejor. Los trabajadores reales y productivos son incansablemente presionados y explotados. El resto est dividido entre un estrato aterrorizado de los, universalmente denigrados, desempleados y un estrato mayor a
quienes se les paga bsicamente por no hacer nada, en puestos diseados
para hacerles identificarse con las perspectivas y sensibilidades de la clase dirigente (gestores, administradores, etc) y particularmente sus avatares financieros pero, al mismo tiempo, fomentarles un resentimiento contra cualquiera
cuyo trabajo tenga un claro e innegable valor social. Obviamente, el sistema
nunca ha sido diseado conscientemente. Surgi de casi un siglo de prueba y

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error. Pero es la nica explicacin de por qu, a pesar de nuestra capacidad

tecnolgica, no estamos todos trabajando 3-4 horas al da.
Publicado el 23 agosto 2013 por M. Mourre. Esta entrada fue publicada en traducido. Guarda el
enlace permanente.

La poltica de arriba y
el esfuerzo

45 pensamientos en Sobre el fenmeno de los trabajos

absurdos, por David Graeber
Comentarios antiguos

Roberocles
5 septiembre 2014 en 21:25

y por supuesto notarios, polticos, leguleyos variaditos, agentes de la propiedad, agentes del orden, y, en fin, cualquiera que no produzca bienes
tiene un curro de mierda

Pi

ng

Pi

ng

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karluxflip
6 septiembre 2014 en 19:16

No me gustara parecer conservador, y ojal me lo rebatieseis, pero se

nos olvida la parte oscura de la naturaleza humana: envidia, pereza, gula,
,,, El mismo autor acaba diciendo que el sistema no ha sido diseado as,
sino que es fruto de casi un siglo de prueba y error.
Por otro lado tambin seala que el populismo de derechas cree que as
es como deben de ser las cosas. Como si la naturaleza oscura del ser humano nos abocase a hacer de esto un infierno.
No debemos olvidar que los religiosos llevan muchos siglos de ventaja observando las sociedades, y estudiando textos antiguos con ms o menos
rigor histrico.Quizs estn equivocados, y su enorme influencia ha adulterado la prueba y error mencionados, pero tampoco debemos caer en el
romanticismo de creer en el buen salvaje.
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Juan
12 diciembre 2014 en 12:10

Exactamente eso es populismo de derechas. Hacer creer que la

parte oscura de la naturaleza humana es ms importante o influye
ms que la parte buena. El capitalismo se basa desde su fundamento en que todos los humanos somos egostas y que cada
egosmo, tirando para su lado, equilibrar el mercado todo eso
es adoctrinamiento, hacernos creer que lo que hay es lo nico posible, que el ser humano no puede ser solidario, honrado, amigo de
todos el capitalismo hace de la excepcin la regla y lucha porque
esto sea as.
Responder

Christian David
7 septiembre 2014 en 16:52

Para complementar:
Ren Guenon La iniciacin y los oficios
http://symbolos.com/rguenonb.html
Responder

Fran
7 septiembre 2014 en 22:10

Acabo de descubrir este blog y ya solo por encontrar material de David

Graeber merece muy mucho la pena. Ojal ms pensadores como l surgieran de las universidades para hacer del pensamiento marginal parte del
pensamiento normal. Enhorabuena!
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Carlos Schwartzer
7 septiembre 2014 en 23:22

Muy buen post. Lo recomend. Gracias

Responder

Luis Lodos (LodosFX)

12 septiembre 2014 en 11:46

Fantstico artculo. Estoy muy de acuerdo.

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Sobre el fenmeno de los trabajos absurdos, por Da...

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Lo compruebo cada vez que veo cuadrillas de personas arrancando malas

hierbas en los arcenes de tierra. Hierbas que retienen la humedad e impiden que la tierra se seque e invada a la carretera. Luego viene otra cuadrilla a regar la zona y un camin de limpieza de carreteras. Surrealista.
Gente seguramente con grandes talentos desaprovechados.
Un saludo.
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Francisco Javier Gmez Castillo

22 octubre 2014 en 00:31

Felicidades, exelente articulo.

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Gigi Soul
8 febrero 2015 en 14:13

Reblogue esto en Gigi Soul RebirtHy comentado:

@davidgraeber Hay una profunda violencia psicolgica en todo esto.
Cmo puede uno empezar a hablar de dignidad en el trabajo cuando secretamente siente que su trabajo no debera existir?

Pi

ng

Pi

ng

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Seguimos diciendo Abajo el Trabajo | Los veinte duros

Los Veinte Duros: Seguimos diciendo Abajo el Trabajo | Radio Almaina
107.1 FM

clownbrown
26 febrero 2015 en 16:19

has visto esto en londres? http://rt.com/uk/219971-bullshit-jobs-postercampaign/ !!!!

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Sobre el fenmeno de los trabajos absurdos, por Da...

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M. Mourre
26 febrero 2015 en 17:02

No lo haba visto, clownbrown. Muy buena campaa!

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