Un fluido supercrtico (FSC) es cualquier sustancia que se encuentre en

condiciones de presin y temperatura superiores a su punto crtico que se

comporta como un hbrido entre un lquido y un gas, es decir, puede difundir
como un gas (efusin), y disolver sustancias como un lquido (disolvente). Los
FSC se caracterizan por el amplio rango de densidades que pueden adoptar.
Por encima de las condiciones crticas, pequeos cambios en la presin y la
temperatura producen grandes cambios en la densidad.
En un diagrama de fases clsico, las curvas
de fusin, sublimacin y vaporizacin muestran las zonas de coexistencia de
dos fases. Tan solo hay un punto de coexistencia de tres fases, el
llamado punto triple (PT). El cambio de fase se asocia a un cambio brusco
de entalpa y densidad. Pero por encima del punto crtico (PC) este cambio no
se produce, por tanto, podramos definir este punto como aquel por encima del
cual no se produce licuefaccin al presurizar, ni gasificacin al calentar; y por
ende un fluido supercrtico es aquel que se encuentra por encima de dicho
punto.

Aplicaciones[editar]
Extraccin[editar]
Los FSC presentan ventajas en los procesos de extraccin, ya que al
comportarse como un lquido facilita la disolucin de los solutos, a la vez que,
su comportamiento como gas permite una fcil separacin de la matriz. Esto
conlleva un proceso de extraccin ms rpido, eficiente y selectivo que en el
caso de la extraccin lquido-lquido. Adems, se pueden usar "disolventes
verdes" como el CO2 evitando el uso de los habituales disolventes clorados de
las extracciones lquido-lquido.2
Cromatografa de fluidos supercrticos[editar]
La cromatografa de fluidos supercrticos es un hbrido entre la cromatografa
de lquidos y de gases, permite la separacin de compuestos que no permiten
las otras tcnicas, como compuestos no voltiles o trmicamente inestables. La

fase mvil es el FSC, siendo el CO2 supercrtico una de las ms adecuadas. Los
productos finales obtenidas por esta tcnica son de gran pureza, pero el coste
de los mismos es elevado, por lo que su aplicacin se centra en productos de
gran valor aadido como los de la industria farmacutica.
Reacciones en fluidos supercrticos[editar]
Gracias a su alta difusividad y a la alta miscibilidad con distintos gases los FSC
permiten llevar a cabo tanto reacciones homogneas como heterogneas. La
velocidad y selectividad de las mismas pueden modularse a travs de la
presin.
En cuanto a las reacciones homogneas se pueden destacar algunas ventajas
como que los fluidos supercrticos aumentan la velocidad de reaccin y
la selectividad como resultado de la alta solubilidad de los reactivos gaseosos
en FSC, la alta difusin de los solutos y los dbiles efectos de solvatacin del
FSC. Se consigue, adems, una mejor separacin de los reactivos que no han
reaccionado, del catalizador y de los productos despus de la reaccin, stos
ltimos se pueden recuperar libres de disolvente y de residuos. El desarrollo de
las reacciones catalticas en fase homognea utilizando FSC depende de la
disponibilidad de catalizadores solubles en este medio, para ello es necesario
que el metal que acte de catalizador est coordinado a ligandos solubles en el
medio supercrtico.
Un ejemplo de reaccin que se puede llevar a cabo en scCO 2 es
la hidrogenacin, el H2 es totalmente soluble en el disolvente (tiene
baja solubilidad en los disolventes convencionales) lo que mejora la velocidad
de la reaccin. tambin se pueden llevar a cabo reacciones de
oxidacin, polimerizacin o formacin de enlaces carbono-carbono (DielsAlder, Ring closing metathesis).
Produccin de Biodiesel[editar]
El uso de metanol supercrtico permite la sntesis de biodisel sin necesidad de
utilizar catalizador. Con esta estrategia se evitan algunos de los problemas
presentes en la sntesis tradicional (formacin de jabones por la presencia de
cidos grasos libres o los inconvenientes de la separacin del catalizador).
Adems se evitan las etapas de separacin y purificacin con el ahorro
econmico y energtico que esto conlleva. Tambin se mejora la transferencia
de materia (solo se trabaja en una fase) y por lo tanto la reaccin es ms
rpida.
Dixido de carbono como fluido supercrtico[editar]
De entre los fluidos supercrticos ms usuales el que ms se encaja con todas
estas propiedades es el CO2, con la salvedad de su apolaridad que, en
principio, limita su poder solvente para sustancias polares.
Como todas las sustancias, el CO2 es susceptible de ser polarizado al variar la
densidad, es decir, al variar la presin y la temperatura. Pero la polarizabilidad
del CO2 es mucho menor que la de los hidrocarburos, por ejemplo, para

conseguir una polarizabilidad por unidad de volumen que sea comparable a la

del ciclohexano lquido se necesita una presin de 2700 bar y 45 C. Existe una
alternativa al uso de condiciones tan extremas que consiste en la adicin de
pequeas cantidades (<10 %) de modificadores, sustancias polares que
aadidas al CO2 varan enormemente la polaridad del fluido extractante. En
caso de estar hablando de la obtencin de ingredientes alimentarios (principal
empleo de la extraccin supercrtica) slo se podran emplear como
modificadores compuestos denominados GRAS (Generally Recognized As Safe);
entre ellos se encuentran el etanoly el agua supercrtica.