Verdades e mitos sobre o Autismo: O estado da

cincia

O autismo est em todos os lugares. Personagens com autismo, especialmente

autismo de alto funcionamento ou Sndrome de Asperger, abundam em programas
de TV e filmes.
Pense em Sheldon de The Big Bang Theory, ou Oskar de Extremely Loud and
Incredibly Close. Os escritores amam protagonistas autistas para representar
personagens irnicas e ilgicas. Eles usam o gnio autista como um dispositivo til
paraRESOLVER enigmas insolveis. O autismo um m de mitos.
Voc mal consegue olhar para um jornal ou revista semENCONTRAR algo sobre o
autismo: uma nova cura milagrosa, uma afirmao sobre a descoberta do gene para o
autismo, ou notcias de cientistas que criam ratos autistas. Mas, a realidade, claro,
muito diferente.

Chegar verdade do autismo

Desde que o autismo foi nomeado, h um pouco mais de 70 anos, muito se aprendeu
acerca da sndrome mas muitas questes permanecem em aberto. O autismo uma
condio do desenvolvimento neurolgico caracterizada por habilidades sociais e
comunicacionais deficientes e um comportamento e interesses rgidos e repetitivos.
Um dos grandes desafios para a pesquisa que a manifestao to variada, que deu
origem noo de espectro do autismo. Uma criana com autismo pode ser
silenciosa, distante (noPROCURAR os seus pais, mesmo quando ferido ou chateado)
e aparentemente ficar bloqueada num jogo repetitivo, como alinhar brinquedos ou girar
moedas por horas a fio.
Outro indivduo pode falar incessantemente sobre o seu prprio interesse especial, ser
indiscriminadamente amistoso e incapaz de saber a diferena entre uma piada e uma

mentira. A ampla gama de manifestaes torna difcil definir as causas ou tratamentos

para o transtorno do espectro do autismo (TEA). Em vez de um gene para o autismo,
por exemplo, h muito provavelmente centenas de genes que podem ser combinados de
muitas maneiras para predispor uma criana a um TEA. Muitos pesquisadores agora
falam sobre os autismos.
Entre os temas mais explorados esto os biomarcadores, que incluem assinaturas
neurais, que podemAJUDAR os pesquisadores a aglomerar subgrupos mais
homogneos dentro do TEA. Ainda assim, h sem dvida muitas rotas diferentes para
um TEA.

Existem tratamentos para o autismo?

A finalidade da pesquisa gentica DESCOBRIR mecanismos passveis de serem
modificados, para otimizar intervenes para os indivduos com TEA. O
desenvolvimento de novos tratamentos farmacolgicos o objetivo de algumas
intervenes. As intervenes mais eficazes atualmente envolvem abordagens
educacionais e comportamentais.
Muito do que torna difcil a vida para as pessoas com TEA no o prprio autismo, mas
coisas que muitas vezes acompanham o autismo, como epilepsia, deficincia mental,
problemas de sono, ansiedade e depresso. Os problemas de sade mental podem piorar
na adolescncia ou na idade adulta, mesmo quando os sintomas do autismo podem ser
mais subtis.

O autismo no diz respeito apenas a crianas

Os pesquisadores agora amplamente reconhecem que o TEA no uma condio rara e
que, talvez, um por cento da populao tenga autismo. A concepo popular do autismo
da criana com o olhar distante, e a grande maioria das pesquisas publicadas em
crianas. No entanto, importante lembrar que a maioria das pessoas com autismo so
adultos.
A concentrao no diagnstico precoce e interveno tem sido importante, mas pode
deixar a impresso de que a interveno impossvel ou ineficaz. Na verdade, pouco se
sabe sobre o autismo em adultos mais velhos, e intervenes intensivas tambm
podemLEVAR a grandes melhorias no funcionamento e bem-estar na vida adulta.
Outro esteretipo comum do autismo ser algo somente dos homens. Os homens
superam as mulheres em talvez 4-1 no autismo, mas isso no quer dizer que as mulheres
tambm no sofram com autismo. A fonte deste desequilbrio no conhecida, embora
no seja nica para o autismo. De facto, o macho em desenvolvimentoPARECE ser
geralmente mais vulnervel.

O futuro do autismo
Para a pesquisa do autismo poder dar o prximo passo em frente, precisamos de talvez
trs grandes iniciativas. Em primeiro lugar, precisamos de investigao gentica na
escala do visto para a esquizofrenia: dezenas e eventualmente centenas de milhares de

participantes, com boas informaes sobre as habilidades de cada um e sobre as suas

dificuldades.
Esta escala de pesquisas necessria para lidar com essa heterogeneidade no espectro
do autismo, de forma aDESCOBRIR caminhos de genes, e, portanto, mecanismos para
otimizar o resultado para cada indivduo. Em segundo lugar, precisamos que pessoas
com autismo e as suas famlias doem tecido cerebral quando morrem. Estes dois
objectivos esto j em andamento.
A terceira iniciativa sem dvida a mais importante:CRIAR ferramentas de
diagnstico de acesso aberto, simples e rpido. Mais de 80 por cento das pesquisas so
realizadas em pases ricos, com um vis de amostras para indivduos brancos ricos, mas
80 por cento das pessoas que vivem com autismo esto em pases pobres. As
ferramentas de diagnstico so actualmente muito caras e pouco prticas nessas
configuraes.