LOS IDEALES DEL ARTE ESTRUCTURAL.

Traduccin del subcaptulo The ideals of Structural Art del libro The Tower
and the Bridge. The New Art of Structural Engineering del profesor David P.
Billington. Publicado por Basic Books en 1983 y por Princeton University Press
en 1985. ISBN-13: 978-0-691-02393-9.
Aunque el Arte Estructural es decididamente moderno, no puede ser etiquetado
simplemente como un movimiento ms dentro del arte moderno. Ello es debido a que
sus formas e ideales apenas han cambiado desde que Thomas Telford los formul por
primera vez en 1812. As mismo, no es una casualidad que estos ideales surgieran en
sociedades que estaban luchando con las consecuencias de las revoluciones
industriales y democrticas, pues la tradicin del arte estructural es democrtica.
En nuestra propia poca, cuando los ideales democrticos estn siendo
continuamente desafiados por las sociedades totalitarias, tanto fascistas como
comunistas1, las muestras de arte estructural proporcionan la evidencia de que la vida
cotidiana se desarrolla mejor cuando los objetivos de libertad y disciplina estn
equilibrados. Las disciplinas del arte estructural son la eficiencia y la economa y su
libertad est en el potencial que ofrece al proyectista para expresar su estilo personal
basado en la bsqueda esttica consciente de la elegancia en la ingeniera. Estos tres
ideales principales eficiencia, economa y elegancia que ilustrar a lo largo de este
libro, pueden ser brevemente descritos de entrada.
En primer lugar, y debido al elevado coste del nuevo hierro industrializado, los
ingenieros del siglo XIX tuvieron que encontrar la manera de emplearlo del modo ms
eficiente posible. En sus puentes, por ejemplo, tuvieron que encontrar tipologas que
pudieran soportar cargas ms pesadas que cualquiera de las anteriores los trenes
con la mnima cantidad de metal. Por tanto, desde el comienzo de esta nueva edad de
hierro, la primera regla impuesta al ingeniero fue la de emplear los menores recursos
naturales posibles. Al mismo tiempo, se pidi a los ingenieros que construyeran cada
vez mayores estructuras puentes y cubiertas con luces ms grandes, torres ms altastodo con menos material. Lucharon para encontrar los lmites de la estructura, para
crear nuevas formas que fueran ligeras y que exhibieran su ligereza. As, comenzaron a
estirar las posibilidades del hierro, luego del acero y posteriormente del hormign
armado, tal y como los constructores gticos haban apurado las posibilidades de la
piedra en los estructuras de las catedrales gticas.
Tras la conservacin de los recursos naturales, se plante la conservacin de
los recursos pblicos. En Gran Bretaa, que fue el lugar en el que el arte estructural
dio sus primeros pasos, las obras pblicas estaban bajo la vigilancia del Parlamento y
las obras privadas estaban atentamente controladas por sus accionistas y empresarios.
Por ello, el ingeniero tuvo que trabajar siempre bajo la disciplina de una economa
concordante con la utilidad. Lo que la sociedad demandaba era ms utilidad por menos
dinero. Las grandes estructuras que describiremos aqu fueron posibles slo porque
sus proyectistas aprendieron cmo construirlas de forma econmica. Adems, trabajar
con lderes polticos y econmicos constituy una parte perdurable e intrnseca de la

Tngase presente a la hora de interpretar esta frase que el libro se escribi en 1983, seis aos antes de la cada del
muro de Berln y cuando por tanto, el mundo estaba dividido en dos grandes bloques. N del T.
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actividad de estos artistas. Crearon, no desde el aislamiento de un laboratorio o de una

buhardilla, sino bajo el severo estmulo econmico de la obra.
Lo que es ms curioso an, cada vez que los polticos o los empresarios
decidieron deliberadamente construir monumentos en los que el coste econmico era
secundario frente al prestigio, esta forma de arte no prosper. La economa ha sido
siempre un prerrequisito para la creatividad en el arte estructural. Una y otra vez
comprobaremos que los mejores diseadores de estructuras maduraron bajo estrictas
exigencias econmicas. En ocasiones, cuando se aproximaron a los lmites de la
estructura al final de sus carreras, se encontraron con dificultades imprevistas que
incrementaron los costes. Pero sus ideas y estilos se desarrollaron bajo competitivos
controles de coste. La economa no es un obstculo, sino un estmulo para el desarrollo
de la creatividad en el arte estructural.
Mnimos materiales y costes pueden ser condicin necesaria pero, por
supuesto, no suficiente. Demasiadas estructuras feas son el resultado de diseos
mnimos basados en pensar que unir eficiencia y economa proporciona elegancia.
Adems, un tercer ideal debe controlar el diseo final: una motivacin esttica
consciente por parte del ingeniero. Un objetivo fundamental de este libro es mostrar la
libertad que de hecho los ingenieros tienen para expresar su estilo personal sin
comprometer la economa y la eficiencia. Comenzando por el ensayo sobre puentes de
Telford en 1812, los artistas estructurales modernos han sido conscientes de los
ideales estticos que guiaron sus trabajos y han escrito sobre ellos. Por tanto, esta
tradicin del arte estructural tom forma verbalmente a la par que visualmente. Los
elementos de esta nueva forma de arte fueron entonces, la eficiencia (mnimos
materiales), la economa (mnimo coste) y la elegancia (mxima expresin esttica).
Estos elementos subyacen en la vida civilizada moderna.
La civilizacin requiere vida cvica o urbana y la vida urbana se forma alrededor
de las obras civiles (infraestructuras de agua, transporte y refugio). La calidad de la
vida urbana depende, por tanto, de la calidad de obras civiles tales como acueductos,
puentes, torres, terminales y salas de reuniones: de la eficiencia de su diseo, de la
economa de su construccin y de la apariencia visual de sus formas terminadas. En su
mejor expresin, estas obras civiles funcionan de manera fiable, cuestan al erario
pblico lo menos posible y, cuando son diseadas con sensibilidad, se convierten en
obras de arte. Pero el mundo moderno est lleno de ejemplos de obras defectuosas,
excesivamente caras y, a menudo, terriblemente feas.
Ese no debera ser el caso. Si la sociedad y los ingenieros en particular ven la
extensin y el potencial del arte estructural, entonces las obras pblicas de finales del
siglo XX podrn ser, ms que nunca, eficaces, econmicas y elegantes.

Traduccin: Ignacio Pay-Zaforteza

Ramn Gestodedios
Reproduccin autorizada por el autor del libro