Herbert Spencer y la Ley de la Evolucin

La obra de Herbert Spencer ha jugado un rol importante en el desarrollo de las ideas Evolutivas
ya que este constituye un fuerte intento de considerar la continuidad entre los procesos naturales
y la vida social. En este sentido, el punto ms remarcable del Pensamiento de Spencer reside en
su esfuerzo por extender la idea de evolucin a todas las esferas de desarrollo. Conformando as,
un mismo plano que va desde el sistema solar a la evolucin de las especies y el desarrollo de la
sociedad (Peel, 131). Sin embargo, como puntualiza Capek, hemos enfrentado por mucho tiempo
la extraa situacin por la cual muchas de las ideas de Spencer han cado en el olvido mientras
que algunas de sus ideas ms retardaras todava habitan secretamente las ciencias sociales. La
teora de la Evolucin de Spencer y su influencia ha sido a veces cuestionada en la Sociologa
por el excesivo organicismo y linealidad subyacente en su obra, especialmente en sus Principios
de Sociologa (Spencer, 1893). Sin embargo, como Veremos, el organicismo de Spencer no
puede ser considerado la principal causa del Determinismo que prevalece en su Ley de la
evolucin. En su Principios de Sociologa (Spencer, 1893), Spencer naturaliza a la sociedad al
Considerarla como un organismo social que posee las mismas funciones y estructura que los
organismos vivos. As, se considera que la evolucin de la sociedad posee las Mismas
propiedades que la evolucin del organismo y por lo tanto l se encuentra atada a procesos
naturales tales como el crecimiento y los procesos de envejecimiento del organismo. Para este
enfoque, no exista ninguna diferencia entre el desarrollo de la sociedad y las leyes que gobiernan
la evolucin de la naturaleza.
Para Spencer, literalmente una sociedad es un organismo (Spencer, 1983:437).Esta analoga
estableca para Spencer el progresivo proceso de diferenciacin y crecimiento en complejidad de
las sociedades, desde lo ms general a lo ms Especial(Spencer, 1893: 463), en una serie
sucesiva y pre-determinada de etapas las cuales solamente podan ser aceptadas pasivamente
por el hombre. Indudablemente, el uso inflexible de esta metfora se encuentra una de las
principales razones detrs del alejamiento casi universal de la teora orgnica de la sociedad,
durante los comienzos del siglo XX (Tnnies, 569). De todos modos, al subrayar el fracaso de la
analoga orgnica de Spencer no estamos todava descubriendo las razones ltimas de su
determinismo. Por lo dems, s nos detenemos nicamente en este punto corremos el riesgo de
permanecer bajo la influencia de los aspectos ms reaccionarios del determinismo de Spencer sin
tener siquiera la posibilidad de criticarlos. En este sentido, debemos reconocer que el
determinismo evolucionista de Spencer no surge de su relacin con las teoras biolgicas de la
evolucin. Al mismo tiempo, dicho determinismo tampoco puede ser comprendido solamente a
travs de la relacin con la teora de la Seleccin Natural darwiniana. En vez de ello, la teora de
la evolucin de Spencer emerge de la relacin con los recientes desarrollos en fsica que llevaran
al fortalecimiento del programa mecanicista y de su intento de explicar la totalidad de los
fenmenos fsicos.
Las primeras ideas evolucionistas de Spencer datan de 1840 (Peel, 131), y es en su Teora de la
evolucin, deducida de la Ley General de Fertilidad Animal (Spencer, 1893) donde Spencer crea
la famosa frase la supervivencia del ms apto. En este Ensayo Spencer casi anticipa a Darwin
en la concepcin de un mecanismo auto regulatorio de la poblacin que indirectamente afirmaba
la variacin de las especies (Peel, 138).
No obstante, los primeros borradores de su Ley de la Evolucin fueron originalmente trazados en
su ensayo: El progreso, su ley y causa (Spencer, 1983: 38-52). En este trabajo y tomando ideas
de la biologa, Spencer argumentar que el progreso es un proceso de constante diferenciacin
de lo homogneo hacia lo heterogneo que sigue las leyes del desarrollo orgnico. Pero, es al
describir esta ley de desarrollo biolgico que Spencer notar la necesidad de buscar por una
causa universal ultima que pueda fundamentar el proceso de diferenciacin (Spencer, 1983: 46).
De este modo, Spencer pretender que detrs de cada cambio, sea este orgnico o inorgnico,
debera existir una fuerza subyacente y que esta fuerza debera ser considerada la causa del
progreso hacia complejidades crecientes. Aunque Spencer se preocupa en este ensayo por

describir la Ley del Progreso como un proceso de diferenciacin que se encuentra ms all del
control humano, todava es incapaz de precisar aqu el atributo fundamental que, de acuerdo a
su visin dirige todo el proceso evolutivo.
El pasaje desde la simple ley del progreso hacia la Ley de la Evolucin ser desarrollada
solamente en sus Primeros Principios (Spencer, 1908). Es en este libro donde Spencer lograr
finalmente su deseo de desarrollar una completa teora de la evolucin de carcter deductivo. En
un fragmento de su Autobiografa (Spencer, 1904), Spencer describe la decisiva influencia permite
plasmar el cambio desde su indefinida idea de progreso paso a ser una idea definitiva de
evolucin (Spencer, 1904: 12). Este pasaje fue logrado a travs del contacto con los recientes
cambios en el campo de la fsica clsica3, los cuales que abrieron la posibilidad de considerar la
unidad de los fenmenos fsicos tales como la luz, el calor, el movimiento y el magnetismo bajo el
marco de los principios mecanicistas (Harman, 3). Como resultado de este encuentro Spencer
buscar traducir el principio de conservacin de la fuerza al anlisis de la evolucin mediante el
uso de una idea ms dinmica: La persistencia de la fuerza(Spencer, 1908:149) Con todo,
Spencer llevar la idea de persistencia de la fuerza y el programa mecanicista bastante ms all
del recientemente renovado marco de la fsica, incluyendo no solo eventos inorgnicos sino
tambin orgnicos y aun sociales. As, la omnipresente dinmica de la persistencia de la fuerza
le permitir a Spencer intentar la construccin de una filosofa sinttica que proclama la
continuacin de todo cambio evolutivo. Este movimiento es fundamental para entender el
contraste entre la evolucin irreversible de Darwin4 y la Ley de la Evolucin de Spencer. Es
precisamente la adopcin por parte de Spencer de un marco terico proveniente de la fsica lo
cual define esta diferencia y la razn por la cual Spencer se ve compelido a pensar la evolucin
en trminos de leyes inmutables y en ltima instancia de tiempo reversible.
De esta forma: [...] Evolucin es definible como un cambio desde una homogeneidad incoherente
hacia una homogeneidad coherente, acompaando la disipacin del movimiento y la integracin
de la materia (Spencer, 1908: 291)
El movimiento progresivo de la Ley de la Evolucin se encuentra firmemente apoyado en las
leyes del movimiento y de transformacin de la materia que siempre siguen la lnea de la mayor
atraccin o la lnea de menor resistencia o la resultante de las dos (Spencer, 1904: 184). Por lo
tanto, las bases de la ley de la evolucin spencerianas descansan en una concepcin mecnica
de la naturaleza que estaba muy relacionada al modelo cintico corpuscular.
Siguiendo a Capek (1961), est extendida visin de la naturaleza puede ser resumida de la
siguiente forma:
3 Una de las principales influencias que Spencer mencionaba era el trabajo de W.R. Grove:
que popularizaba las teoras de indestructibilidad y conservacin de las fuerzas naturales
(Harman, 35)
1. La materia, la cual es discontinua en su estructura, esto es, hecha de unidades rgidas y
absolutamente compactas, se mueve a travs del espacio de acuerdo a las leyes estrictas de la
mecnica
2. Todas las diferencias cualitativas aparentes en la naturaleza se deben a la diferencia en la
configuracin del movimiento de estas unidades bsicas o agregados
3. Todos los cambios cualitativos aparentes son meramente efectos superficiales del
desplazamiento de las unidades elementales o de sus agregados
4. Toda interaccin entre los corpsculos bsicos se debe exclusivamente al impacto directo. La
accin a distancia es un mero artificio del discurso (Capek, 1961: 79. Mi traduccin)
Esta extensa cita nos permite tener una imagen completa de las principales caractersticas del
mecanismo que limitaba la concepcin spenceriana de la evolucin. No slo el cambio estaba
condenado a ser lineal y progresivo sino que esta concepcin tambin excluye cualquier nocin
de potencialidad. Para Spencer, el resultado de la evolucin era predeterminado y esencialmente
algo inmodificable. Por lo tanto, es como si todo cambio evolutivo fuera dado de una vez y para
siempre y no existieran chances de divergencia. Dentro de esta concepcin, era ya imposible

concebir la accin social como la capacidad de modificar el curso de la historia. Por otro lado,
como Spencer postula que la evolucin culmina en el hombre, las categoras de conocimiento
quedan fijadas enel actual modo de pensamiento. De esta manera, no exista ninguna posibilidad
de que su concepcin de la sociologa evolutiva cuestionara el mecanismo de evolucin o el
modo establecido del conocimiento. La nica tarea de la ciencia era, para Spencer, la
continuacin del trabajo de descubrimiento de las leyes de la naturaleza hasta que sus ltimos
acertijos estuvieran resueltos
Etapas de los procesos evolutivos
Spencer no se centra en los individuos, sino que lo hace en las sociedades. Ve como una tribu
est compuesta por 3 personas las cuales todas saben hacer de todo y se satisfacen sus propias
necesidades (no hay diferenciacin de funciones). A medida que estas sociedades van creciendo
y multiplicando, aqu pueden pasar 2 cosas: una disgregacin del grupo (aunque esto se sigue
especializando) o que se especialicen estructurando la sociedad en un sistema de dependencias
de tal forma que cada uno cumple sus funciones. Este sistema de dependencias hace que las
sociedades evolucionen.
Ahora veremos en qu encuentra Spencer este paralelismo. Utiliz el concepto de Sper orgnico
(el cual tambin utiliza KROEBER) para sealar que es a travs de lo sper orgnico (sin llegar a
definirlo) cuando la accin coordinada humana es posible. Con esta idea muchos autores han
querido ver en este concepto la idea de cultura diciendo que es ese sper orgnico lo que hace
evolucionar a las sociedades ya que a travs de l la accin humana es coordinada y posible.
Qu pasa a nivel de entender la sociedad?, parece ser que no podemos entender que sea la
suma de muchos individuos personales ya que tendra que dar algo que fuera homogneo a
todos esos individuos; pero lo que pasa con la sociedad y con la cultura es que cuando
estudiamos a los individuos no tenemos el mismo resultado que cuando analizamos la sociedad.
La organizacin social produce como resultado algo que es social, que es cultural, pero que no es
el resultado causa-efecto de la suma de esos individuos. Spencer dice que al individuo lo
podemos nombrar, y tocarlo, pero cuando habla de sociedad se pregunta qu tengo yo
enfrente? Son cuestiones que se plantean, pero que estn sin resolver.
Es igual que si decimos que la suma de las partes de un organismo da como resultado el cuerpo
humano, y enfrente tenemos el cuerpo humano. Pero la suma de los individuos de la sociedad
qu tenemos como resultado? Estos componentes de la sociedad y del organismo, que dice que
se pueden comparar, son en ltima instancia comparables?, son diferentes las relaciones que
se establecen entre partes y todo? Estas preguntas Spencer no las responde. En el organismo
social, como en el organismo individual, surge la vida social.
Por qu considera la sociedad como un organismo vivo? Spencer tiene una serie de a priori para
llegar a esta comparacin:
Porque la sociedad crece continuamente igual que un organismo (cuando hay un aumento
de las unidades aumenta el grupo).
Porque muestra un incremento de estructuras que le llevan a una diferenciacin.
Los cambios de estructuras no ocurren sin cambios de funcionamiento de las mismas.
Porque asume actividades de distintos tipos.
Porque se crea esta ayuda recproca-dependencia (para que un organismo o una sociedad
funcionen las partes se deben coordinar los unos con respecto a los otros). Esta coordinacin
genera ayudas, pero tambin dependencias.
En esta fase del evolucionismo unilineal que define Spencer muestra la analoga entre la
naturaleza y la sociedad para explicar esta ltima y para explicar cmo evoluciona. Cuando una
sociedad u organismo est poco desarrollado, su mutilacin causa poco dao; pero si estn muy
desarrollados causa una gran perturbacin. Tambin en una sociedad-organismo poco
evolucionada todas las partes pueden asumir las funciones de otras partes; pero en las sociedadorganismo es evolucionadas esto no es as.

Lo que nos tiene que quedar claro es cmo los primeros autores (en este caso este autor que se
pregunta por cmo estudiar la sociedad) utilizan como referencias y anlisis de estudio las
analogas entre los organismos humanos, y de hecho las encuentra. Considera que a las
sociedades les pasa igual que a los organismos. Coloca como cima de la civilizacin su momento
histrico y mira hacia detrs pensando que esas sociedades que no estn estructuradas y
diferenciadas llegarn un momento en que s lo hagan y se dirijan hacia desde donde Spencer
mira hacia el pasado.

El Contexto Socioeconmico y Poltico

El estudioso autodidacta Spencer tuvo muchos homlogos en la vida comercial y econmica de
su tiempo. El siglo XIX britnico fue un perodo en el cual la aplicacin de la ciencia a la industria,
que haba comenzado en el siglo XVIII, adquiri un gran impulso. Muchos hombres que todo se lo
deban a s mismos, con un mnimo de educacin formal, contribuyeron al crecimiento de la
industria y de su infraestructura; la sociedad rural se transform en una sociedad urbana. La
abundancia de carbn facilit el desarrollo de la industria siderrgica; entre 1788 y 1839 la
produccin de arrabio pas de 68.000 a 1.347.000 toneladas. Las mquinas de vapor
revolucionaron la produccin de textiles de lana y de algodn. Lancashire se convirti en el centro
de la industria algodonera, y el West Riding de Yorkshire en el de la industria lanera. En 1835
Inglaterra produca ms del 60% de los artculos de algodn consumidos en el mundo.
La red de canales se ampli para enlazar los distritos industriales del norte de Inglaterra con los
centros de distribucin y los puertos. A todo ello vino a aadirse la expansin de la red de
ferrocarriles, que haba comenzado a funcionar en 1825, gracias a George Stephenson, ingeniero
de una empresa ferroviaria del norte de Inglaterra. Como hemos dicho, Spencer trabaj durante
un cierto tiempo como ingeniero de los ferrocarriles. Este proceso de desarrollo industrial ofreca
grandes oportunidades para hombres emprendedores que quisieran hacer carrera. Muchos de
ellos edificaron grandes industrias a partir de inicios modestos. Estas oportunidades, y los xitos
consiguientes, contribuyen a explicar el optimismo de la poca y el descuido de los problemas
sociales, que Charles Dickens expuso en alguna de sus novelas, como Un cuento de Navidad y
Oliver Twist. En su calidad de reformador social Dickens denunci la suciedad y la brutalidad de
las escuelas, sobre todo en el norte de Inglaterra. La sordidez de la vida de las clases
desfavorecidas en las ciudades, que pinta Dickens, es la otra cara de la moneda de una situacin
en la cual una clase media prspera en expansin exiga para sus hijos escuelas comparables a
las antiguas escuelas "pblicas", como las clebres de Eton, Harrow y Winchester. Spencer critic
las escuelas de su tiempo, pero su adhesin al liberalismo econmico y a la no injerencia del
Estado le impidi propugnar el establecimiento de servicios sociales adecuados para las clases
perjudicadas por el desarrollo incontrolado de la industria y el comercio. Paradjicamente, para
Spencer la explosin demogrfica, que dio lugar a las predicciones catastrficas de Malthus, era
una causa de progreso y haca inevitable la organizacin social.
En lo tocante a la poltica, Spencer vivi en una era de disconformidad y, como hemos visto,
desde muy joven particip en un gran nmero de movimientos radicales locales. Los
inconformistas vean en la abolicin de los privilegios hereditarios la clave para conseguir
mayores oportunidades de mejora de la situacin individual. Se constituyeron varios movimientos
contra la aristocracia y los latifundios, opuestos al principio de la herencia. En lo relativo al control
de la educacin, los metodistas se sumaron a los disconformes. La familia de Spencer era de
religin metodista. Frente a las alternativas radicales al statu quo, Spencer opt por el
individualismo cooperativo, con preferencia al socialismo. Por ejemplo, era contrario a las
bibliotecas gratuitas y a la educacin del Estado, por considerarlas ideas socialistas. "Y tanto que
detesto la guerra, igual detesto el socialismo en todas sus formas". Radical en una era de
radicalismo, Spencer fue en realidad un conservador. Y sin embargo, supo captar la tnica de su
tiempo, y hablar en nombre de los miembros de la creciente clase media.

La Filosofa Sinttica de Spencer

La filosofa de Spencer es un reflejo de su individualismo y su optimismo. Los individuos libres de
adaptarse a una sociedad cambiante hacen que el progreso sea inevitable. La obra de su vida fue
el tratado La filosofa sinttica. Durante el decenio de 1850 haba publicado ya suficientes obras
para que sus opiniones fueran bien conocidas. En 1855 public su obra Principios de la
psicologa. Sus teoras anteriores sobre la psicologa se haban inspirado en la frenologa, que en
aquella poca estaba en boga con la publicacin de la obra de George Combe The Constitution of
Man; al afirmar que era posible adquirir un conocimiento del ser humano mediante el estudio de la
forma de su cabeza, esta obra suscit sin duda el inters de Spencer, que deseaba dar un
carcter cientfico al estudio de la psicologa. La opinin de Combe sobre la educacin era
parecida a la de Spencer, por cuanto entenda que deba ser laica y cientfica. La psicologa de la
evolucin de Spencer abri nuevas perspectivas pero, segn Harold Barrington (que fue profesor
de educacin de la UNESCO en Rhodesia) actualmente puede considerarse una prepsicologa.
En todo caso, Spencer la ampli y la incorpor a su Filosofa sinttica, que en torno a 1858
estaba ya concebida por completo.
En el prefacio a los Primeros principios, que se public en 1862, Spencer expuso el plan de su
obra, cuyos diversos elementos fue incorporando a intervalos regulares. En 1864 public los
Principios de la biologa, en 1876 la primera parte de los Principios de la sociologa y entre 1879 y
1893 los Datos sobre la tica, en dos volmenes. La realizacin de todo el plan le llev treinta y
seis aos, cuando en un principio haba previsto que lo completara en veinticuatro aos. Adems,
public un gran nmero de artculos sobre cuestiones sociales y temas cientficos. Su obra
Education, que comprenda diversos artculos previamente publicados, apareci en 1861. La
"Sociologa descriptiva", escrita con la ayuda de varios colaboradores, constaba de estudios
comparados de las razas de todo el mundo.
Spencer fue un adelantado del estudio cientfico de la psicologa y la sociologa pero, desde su
primer ensayo titulado The Proper Sphere of Government (1842), su finalidad ltima "subyacente
a todas las finalidades prximas fue encontrar una base cientfica para los principios de lo bueno
y lo malo, en la conducta en general". Toda su obra est inspirada en criterios cientficos. Spencer
suscit controversias, ya que tuvo algo que decir respecto de casi todos los problemas de su
tiempo. Todava en vida, su obra atrajo el reconocimiento de cientficos y filsofos nacionales y
extranjeros. Se le ofrecieron ttulos honorarios y de miembro de academias cientficas del Reino
Unido y de ms de doce pases extranjeros, pero rechaz todas estas ofertas. En Inglaterra, la
publicacin del ltimo volumen de The Synthetic Philosophy caus un alud de opiniones
favorables de una amplia variedad de acadmicos, que reconocan sus facultades intelectuales y
su prestigio moral. Ms de ochenta destacados universitarios, polticos y literatos de Inglaterra y
Escocia le pidieron que se dejase hacer el retrato "para depositarlo en una de nuestras
colecciones nacionales, en beneficio nuestro y de las generaciones futuras".
El celebrado primer ministro William Gladstone lleg incluso a faltar a su norma de no firmar
escritos colectivos, y accedi a que su firma "figurase junto a las de los restantes firmantes de la
peticin dirigida al Sr. Spencer" (Ibd). Finalmente Spencer accedi a regaadientes; en cualquier
caso, su retrato no le gust. De nuevo pudo comprobar el respecto y el afecto que sentan por l
sus contemporneos, cuando tropez con dificultades para seguir publicando The Synthetic
Philosophy. Un llamamiento para recaudar fondos en su nombre fue firmado por distinguidos
profesores universitarios como J.S. Mill, George Grote, Charles Darwin, T.H. Huxley, Alexander
Bain, John Herschel, G.H. Lewes, John Tyndall, Charles King, T.H. Buckle y William De Morgan.
Con algunas de estas personas por ejemplo, con Huxley haba mantenido prolongados debates.
No obstante, sus cartas revelan que distingua muy claramente entre las crticas personales y las
impersonales. Spencer limitaba la discusin al problema de que se tratase, y pocas veces
descenda a ataques personales. El tono que daba a sus debates contribuye a explicar que, a
pesar de su rechazo crtico de ideas admitidas, y de sus enemistades personales, mantuviera
buenas relaciones con la intelectualidad inglesa. Por ejemplo, fue miembro del exclusivo Club X,
que contaba slo con nueve miembros, todos los cuales, con excepcin de Spencer, eran socios

de la organizacin cientfica ms prestigiosa del Reino Unido, la Royal Society; se intent

convencer a Spencer de que ingresase en esta Sociedad, pero l se neg (como hizo con otros
muchos honores), alegando que si la Sociedad le hubiese invitado antes, en vez de entorpecer su
labor, quizs habra aceptado. Los miembros del Club X ejercan una enorme influencia sobre el
mundo cientfico. Spencer perteneci, desde luego, al "establishment" intelectual de su tiempo.
De nuevo pudo comprobar el respecto y el afecto que sentan por l sus contemporneos, cuando
tropez con dificultades para seguir publicando The Synthetic Philosophy. Un llamamiento para
recaudar fondos en su nombre fue firmado por distinguidos profesores universitarios como J.S.
Mill, George Grote, Charles Darwin, T.H. Huxley, Alexander Bain, John Herschel, G.H. Lewes,
John Tyndall, Charles King, T.H. Buckle y William De Morgan. Con algunas de estas personas por
ejemplo, con Huxley haba mantenido prolongados debates.
La teora de la evolucin de Spencer
La originalidad de Spencer estriba en haber formulado y aplicado las leyes de la evolucin al
estudio cientfico de la psicologa, la sociologa, la biologa, la educacin y la tica. John Dewey,
en el captulo dedicado a "La obra filosfica de Herbert Spencer, en su libro Men and Events
(1929), seala que la teora de la evolucin tiene precedentes antiguos en la filosofa europea. La
nueva frmula que se le dio en el siglo XIX caus una tremenda controversia, porque se opona a
la creencia cristiana en la creacin del mundo. Charles Darwin es el cientfico que en el siglo XIX
redescubri la evolucin. Su obra El origen de las especies se public en 1859. Con extrema
modestia, Spencer seal que su versin de la evolucin se haba publicado algunos aos antes
que el libro de Darwin. Y es cierto que la teora est plenamente expuesta en los Principios
generales, que se publicaron en 1862. Como reconoci el propio Darwin, lo que est claro es que
en El origen de las especies la aplicacin de la teora se limita a los cambios biolgicos, a
diferencia de lo que hizo Spencer. En su obra Principios generales, Spencer dedujo las leyes de
la evolucin de los cambios en el sistema solar, la estructura y el clima de la tierra, las plantas y
los animales, y los hombres y la sociedad. El cambio, segn estas leyes universales, comprende
procesos de integracin y diferenciacin.
Spencer ofrece ejemplos claros y abundantes de los cambios de integracin en el organismo
social. De mayor importancia para la comprensin de las sociedades modernas es el proceso de
diferenciacin, como paso de un estado homogneo a otro heterogneo. Como en el caso
anterior, Spencer toma sus ejemplos de todas las disciplinas del conocimiento cientfico: en la
geologa, una masa fundida se convierte en una montaa; en la geografa, existe una
diferenciacin de los climas. La diferenciacin se produce tambin en las plantas y en los
animales. El ser humano se ha hecho ms heterogneo; por ejemplo, el hombre civilizado tiene
un sistema nervioso ms heterogneo, y sus pensamientos son ms heterogneos que los del
hombre incivilizado. En el ser humano este "paso de una homogeneidad indefinida e incoherente
a una heterogeneidad definida y coherente" es ilustrado por la transformacin de los vagidos
homogneos del nio pequeo en sonidos cada vez ms diferenciados y definidos.
El cambio social de la homogeneidad a la heterogeneidad se refleja en el progreso de la
civilizacin en cada tribu y nacin. La sociedad, en su forma primaria y ms baja, era un conjunto
homogneo de individuos. Cada hombre, por ejemplo, era guerrero, fabricante de herramientas,
pescador y constructor. Todas las mujeres realizaban las mismas tareas. Cada familia era
autosuficiente y hubiera muy bien podido vivir aparte de las dems. La jefatura fue la primera
seal de una diferenciacin de la funcin. A continuacin el poder se hizo hereditario, y la religin
coexisti con el gobierno. La fase siguiente de la evolucin social se caracteriz por las leyes, las
costumbres y los usos ceremoniales. Se produjo la especializacin del trabajo. Los sistemas de
transporte promovieron las divisiones territoriales, con sus caractersticas laborales propias. Por
ltimo, la sociedad se diferenci en clases. Y Spencer llega a esta conclusin:
Comparando el papel de un jefe salvaje con el de un gobierno civilizado, que colabora con los
gobiernos locales subordinados y sus funcionarios, hasta la polica que vigila las calles, vemos

cmo, a medida que el ser humano ha pasado de tribus de decenas de personas a naciones de
millones de habitantes, el proceso de regulacin ha aumentado de volumen; cmo, guiado por
leyes escritas, ha pasado de la vaguedad y la irregularidad a la precisin comparativa; y cmo se
ha subdividido en procesos cada vez ms multiformes
Estas formas de diferenciacin van acompaadas de la diferenciacin del lenguaje, la pintura y la
escultura, la danza y la poesa. Segn Spencer:
Desde el pasado ms remoto al que la ciencia nos permite asomarnos, hasta las novedades de
ayer mismo, un rasgo esencial de la evolucin ha sido la transformacin de lo homogneo en lo
heterogneo". Junto con el cambio de la homogeneidad a la heterogeneidad, Spencer afirmaba el
paso de lo indefinido a lo definido, de la simplicidad a la complejidad, y de la confusin al orden
de ordinario se atribuye a Darwin lo que ha dado en llamarse "darwinismo social". Sera ms
correcto denominarlo "spencerismo social". Los ejemplos que damos aqu de su anlisis del
cambio social muestran la abundancia de paradigmas que empleaba Spencer para probar sus
hiptesis apriorsticas, segn las cuales las sociedades, como todo lo dems, cambian con
arreglo a las leyes cientficas de la evolucin. Spencer aplic la nocin biolgica de la
"supervivencia de los ms aptos" a las sociedades. Las modificaciones que se producen como
consecuencia de la diferenciacin social sobreviven si se adaptan adecuadamente al medio
ambiente. Si no lo hacen, acaban por desaparecer. Spencer defendi enrgicamente, contra el
consenso de la comunidad cientfica, una teora biolgica muy discutida propuesta por Lamarck,
que sostena que las caractersticas adquiridas se transfieren a la descendencia. Ms entrado el
siglo, la mayor parte de los cientficos rechazaron esta teora. En el terrenode lo social, esto tiene
consecuencias importantes, puesto que significa que las caractersticas adquiridas por los padres
mediante la educacin pueden ser heredadas por los hijos. Los rasgos constitutivos del carcter
nacional concepto empleado por los educadores comparativos del siglo XIX pueden heredarse.
Las caractersticas raciales, si no son genticas, pueden transferirse tambin de una generacin a
la siguiente. Es una hiptesis que sirve tanto para los racistas como para los antirracistas.
Convencido de que todos los cambios eran evolutivos, Spencer basaba su argumentacin en
analogas, a falta de pruebas directas. Una de estas analogas es la del vulo humano
homogneo simple que crece hasta convertirse en un ser adulto con caractersticas
especializadas piernas, brazos, msculos, cerebro etc. que le ayudan a adaptarse a su entorno y
a sobrevivir; con esto justificaba su argumento de que, a medida que evolucionan las sociedades,
las funciones se hacen ms especializadas. De hecho, su propia evidencia sociolgica era
suficiente para persuadir, no slo a l sino a los socilogos decimonnicos de Amrica y Europa,
de que las comunidades rurales homogneas se estaban transformando en sociedades urbanas
complejas.
Hombres como William Graham Sumner, Emile Durkheim, Ferdinand Tonnies, Karl Marx y Lester
Ward, cada uno en sus propios trminos, sealaron que las funciones polticas y econmicas que
antes llevaba a cabo toda la poblacin, se haban convertido en la responsabilidad de algunos
especialistas. Haban aparecido organismos especializados, como gobiernos y entidades
nacionales y locales, en los cuales se podan llevar a cabo funciones especializadas. Las teoras
del cambio social de Sumner y William Fielding Ogburn (en su obra Social Change), deben algo a
la teora de Spencer. Es ms, su teora de la evolucin social fue un precedente importante de las
teoras del cambio social que enunciaron una serie de socilogos de los siglos XIX y XX, y segn
las cuales la diferenciacin de la funcin es la clave de la comprensin del cambio.
Las teoras de Spencer sobre la educacin
Spencer se interes en la educacin desde su juventud. Durante algn tiempo pens incluso en
hacerse maestro. En otro momento de su vida proyect establecer una escuela, junto con su
padre. Su actividad docente dur apenas tres meses. Sin experiencia real en la enseanza,
denunci la educacin del Estado en cartas que public en The Nonconformist en 1842, cuando
slo tena 22 aos de edad. Spencer sostena que la verdad se deriva siempre del encuentro de
mentes diferentes y que la educacin del "establishment" obstaculiza, por su naturaleza misma, el

cambio. Durante el decenio de 1850, defendi sistemticamente en varios artculos el criterio del
"laissez faire" contra los peligros de la intervencin del Estado en la vida de los individuos, a
travs de la educacin pblica. Aunque se trataba de un debate poltico, Spencer puso en duda la
necesidad de la educacin formal a la luz de su teora incipiente de la evolucin. En su obra
Social Statics, se pregunta, por qu es necesaria la educacin, si en la biologa la semilla y el
embrin crecen hasta llegar a su madurez sin ayuda externa. Por qu no crecera el nio
espontneamente hasta convertirse en un ser humano normal? En su evolucin, el nio muestra
todas las caractersticas del aborigen, ya que la humanidad es fruto de una evolucin, del paso de
un estado incivilizado a otro civilizado. Spencer consideraba que, en la fase de transicin de uno
a otro estado, los individuos han perdido las disposiciones que les permitan llevar una vida de
salvajes, y todava no han adquirido las aptitudes necesarias para una vida civilizada. En tales
circunstancias, la educacin debe reprimir en los nios las caractersticas del hombre incivilizado.
As pues, la educacin como forma coercitiva, fruto de las imperfecciones del ser humano, es
innecesaria. En plazo breve, de acuerdo con las leyes de la naturaleza, la educacin evoluciona
como consecuencia de su adaptacin a los cambios en la sociedad.
Esta idea fue recuperada por los especialistas soviticos en educacin comparada, que juzgaban
la calidad de un sistema educativo segn la fase en que se encontrase la sociedad a la que
sirviese este sistema, en la va hacia el socialismo. Para ellos, por consiguiente, la educacin
norteamericana era mala, y la sovitica buena. Incluso los especialistas no comunistas en
educacin comparada insistan, con un criterio menos determinista, en que la evolucin de la
educacin reflejaba los cambios en la sociedad. Desde 1945, el clima de opinin ha cambiado.
Influidos por las opiniones de especialistas de los Estados Unidos y de la UNESCO, muchos
profesionales afirman ahora que la educacin puede cambiar la sociedad. Spencer no habra
estado de acuerdo. Como hemos indicado anteriormente, Spencer entenda que, a medida que la
sociedad evolucionara de conformidad con sus leyes, no habra necesidad de una educacin
organizada. Incluso en un perodo de transicin, todo lo que puede hacer la educacin es retrasar
el proceso de cambio social. La teora de la evolucin ofreci a Spencer argumentos convincentes
en favor de sus objeciones polticas a la intervencin del Estado en la educacin.
Estas opiniones no seran aceptadas por los planificadores actuales. No obstante, hay pocas
indicaciones que abonen la afirmacin optimista de los fundadores de la UNESCO de que la
alfabetizacin universal elevar los niveles de vida, promover la democracia y asegurar la paz.
El anlisis de Spencer sobre el papel de la educacin en el cambio social estaba ya presente en
sus obras del decenio de 1850, cuando escribi los cuatro artculos sobre educacin que se
publicaron en The North British Review ("El arte de la educacin", mayo de 1854), la British
Quarterly Review (Disciplina moral para los nios", abril de 1858 y "Capacitacin fsica", abril de
1859), y la Westminster Review ("Cul es el conocimiento ms valioso", julio de 1859). Estos
artculos se recogieron en un libro extremadamente popular, titulado Education, en el que se basa
la fama de educador de Spencer. Este libro, publicado en 1861, tuvo muchas ediciones y se
vendieron miles y miles de ejemplares.
Como era de suponer, Spencer atac confiadamente la ortodoxia educativa aceptada. Fiel a s
mismo, con una experiencia mnima de la docencia y un insignificante estudio profesional serio de
la educacin, no tuvo embarazo en dar a conocer sus agresivas opiniones sobre el desarrollo de
los nios, los planes de estudio y los mtodos de enseanza. Aunque sus contactos con los hijos
de sus amigos no siempre tuvieron xito, no dudaba en dar consejos sobre el modo en que
deban educarse. No puede decirse pues que sus propuestas educativas se derivasen de la
experiencia; y sin embargo, son muy acordes con el pensamiento educativo progresista de hoy.
Gabriel Compayre, que ha publicado libros sobre varios educadores destacados, entre ellos
Rousseau y Pestalozzi, sostuvo en su libro sobre Herbert Spencer y la educacin cientfica que
las ideas de Spencer sobre educacin las formul primero Rousseau. Spencer neg haber ledo
el Emilio, afirmando que ninguna de sus ideas sobre la educacin se deba a Rousseau. En
cambio, en su obra hay muchas referencias favorables a la teora de la educacin de Pestalozzi,
aunque lamentando que su prctica quedase tan lejos de su teora. Como en otras disciplinas,

sus pronunciamientos de aficionado sobre la educacin no pasaron inadvertidos. En vista de sus

crticos comentarios sobre el "establishment" de la educacin, es sorprendente que a los ocho
aos de la publicacin de Education, Spencer estuviera incluido ya en el libro de R.H. Quick
Essays on Educational Reformers (1868), como uno de los reformadores europeos importantes
de la educacin. Spencer, junto con Richard Mulcaster, Roger Ascham y John Locke, es el nico
ingls a quien se dedica un captulo en el libro de Quick. John Milton, J. Dury y el Dr. Arnold son
mencionados, por as decir, de paso. La resea hecha por Quick del pequeo libro de Spencer
era hostil, pero llegaba a la siguiente conclusin:
Me he permitido discrepar en algunos puntos del Sr. Spencer; pero no habr conseguido dar una
idea suficiente de su obra si el lector no se da cuenta de que se trata no slo de uno de los libros
en idioma ingls ms legibles sobre educacin, sino tambin de uno de los ms importantes.
A comienzos del siglo XX, H.E. Armstrong, pionero de la enseanza de la ciencia, en su libro The
Teaching of Scientific Method (Armstrong, 1903), que ahora vuelve a estar de moda en el Reino
Unido, aconsej a todos los maestros que leyesen la obra de Spencer Education, para "aclarar
sus ideas sobre el tema de la educacin" (Ibd, pg. 381). Muchos aos despus F.A. Cavenagh,
en su introduccin a la edicin de 1932 del libro de Spencer, afirmaba que, si bien las teoras de
Spencer ya no tenan ninguna influencia, su obra Education todava se lee; siguen publicndose
ediciones populares, y todos los aos los estudiantes que lo leen lo encuentran estimulante y
provocador. J.A. Lauwerys, que particip ntimamente en la creacin de la UNESCO y era un
humanista cientfico en la tradicin deSpencer, dijo en una conferencia pronunciada en la
Universidad de Londres en 1951:
Durante dos generaciones, los estudiantes de nuestras escuelas de formacin de personal
docente y departamentos de educacin estuvieron sometidos a un rgimen alimenticio del cual la
obra de Spencer Education era un importante ingrediente. Esto es extrao porque las mismas
personas que prescriban su lectura eran sus ms severos crticos.
Es de suponer que las opiniones de Spencer tuvieron alguna influencia en los jvenes maestros
que leyeron su libro. Su afirmacin de que la ciencia debe sustituir a las lenguas clsicas en el
plan de estudios, e incluso que debe constituir la totalidad del plan de estudios, no slo suscit la
oposicin de los maestros de su tiempo, sino que se ha granjeado la antipata de los educadores
del siglo XX, que estaban dispuestos a aceptar que las disciplinas cientficas ocupasen un lugar
ms importante en el plan de estudios, pero no que sustituyesen a los estudios de lenguas o, ms
en general, de humanidades. Quizs solamente en la ex Unin Sovitica se atribuy a la ciencia
el lugar en la educacin que Spencer estimaba que se mereca. No puede decirse,
evidentemente, que sus opiniones sobre el lugar de la ciencia en el plan de estudios hayan
influido mucho en la prctica educativa de las escuelas secundarias britnicas.
En cambio, muchas de sus otras afirmaciones, basadas tambin en la analoga de la evolucin de
un embrin a un adulto, se abrieron camino hasta las escuelas primarias inglesas. La explicacin
de esta aparente paradoja estriba en la popularidad de Spencer (de la que hablaremos ms
adelante) en los Estados Unidos, y la reintroduccin de sus ideas en el Reino Unido a travs de
los escritos de Dewey y otros educadores progresistas de aquel pas. Hoy da, en las escuelas
primarias inglesas muchos profesionales reconocen su deuda con Rousseau, Dewey y Piaget,
pero no con Spencer. Aunque sus Principios generales, en los que explicaba plenamente las
leyes de la evolucin, se publicaron algo despus de los artculos compendiados en Education,
dos de los principios de la evolucin inspiraron su anlisis de la educacin. El propio Spencer
afirmaba:
La teora de la evolucin me sirvi de gua (para escribir el artculo sobre la educacin), ya que la
elevacin desde las formas ms bajas de la vida se ha visto afectada por la disciplina del disfrute
del placer, y el sufrimiento del dolor, que se deriva de una u otra forma de conducta. Otros dos
principios fundamentales de la evolucin permean su anlisis de la educacin. El primero es que
la educacin sigue una evolucin parecida a la de los individuos y la sociedad. Es ms:
No es posible que no exista una relacin entre los sistemas sucesivos de la educacin, y los
estados sociales consecutivos con los que han coexistido

En segundo lugar, Spencer escribi frecuentemente acerca de la mayor heterogeneidad y

complejidad de los sistemas de educacin en el proceso de su evolucin. Si sus artculos sobre
educacin se hubieran escrito unos pocos aos despus, quizs su opinin de que la educacin
homognea haba cedido el paso a una mayor heterogeneidad hubiese recibido mayor atencin.
Esto es lo que ha ocurrido, evidentemente, con la ciencia. Bajo el poder de los especialistas, la
filosofa natural se convirti en astronoma, fsica, qumica y biologa. En la fsica surgieron reas
especiales de investigacin, como el calor, la luz, el sonido y la electricidad; las dos ramas de la
qumica- inorgnica y orgnica- se hicieron ms diferenciadas; y en la biologa aparecieron
materias especiales, como la fisiologa y la morfologa. Adems, de conformidad con este
principio de la evolucin, en muchos pases el plan de estudios de la escuela primaria est
bastante menos diferenciado que el que se ofrece en las escuelas secundarias. Los maestros de
la escuela secundaria estn ms especializados que los de la escuela primaria. Spencer
consider, con cierta incoherencia, que la educacin iba a la zaga del cambio social, opinin que
adoptaron los seguidores de William Ogburn en el siglo XX, aceptando la teora del "retraso
social". Gran parte de lo que escribi Spencer acerca de la educacin de su tiempo es negativo.
Sus recomendaciones positivas son muy parecidas a las expresadas por J.J. Rousseau en el
Emilio. Hoy da, maestros del Reino Unido y de los Estados Unidos las aceptan sin reserva, como
parte de la nueva ortodoxia. Merece la pena pues examinar con cierto detalle lo que escribi en
los cuatro artculos que componen Education, sobre los objetivos o los propsitos de la
educacin, las actitudes hacia los nios, los mtodos de enseanza, la disciplina y el plan de
estudios. Spencer se quejaba de que lo que se enseaba en las escuelas no tena ninguna
utilidad prctica. Recurri a muchos ejemplos para demostrar que se atribua ms importancia a
lo ornamental o decorativo que a lo til. Segn Spencer, en nueve de cada diez casos el latn y el
griego aprendido en la escuela no servan para nada. Es ms, a los alumnos se les enseaba
estas materias para mostrar que haban recibido una educacin de caballeros, a modo de seal
distintiva de una determinada posicin social que deba respetarse. En la educacin de las nias
las clases de danza, urbanidad, piano, canto y dibujo tenan la misma finalidad. No era el valor
intrnseco del conocimiento lo que determinaba la enseanza, sino el respeto y el poder social
que su posesin confera a los individuos. El conocimiento como instrumento de control social es
el tema de muchos anlisis sociolgicos de hoy.
El captulo de Education dedicado a la "Educacin intelectual" trata en realidad de los mtodos de
enseanza y las actitudes hacia los nios. Sus recomendaciones se derivan evidentemente de la
teora de la evolucin de Spencer. Por ejemplo, Spencer seal que en la evolucin de la
sociedad la mayor libertad poltica y la abolicin de las leyes que limitaban la accin del individuo
fueron acompaadas de progresos en la educacin no coercitiva, aunque debe recordarse que
esto ltimo iba despus de lo primero. Las viejas prcticas educativas basadas en la creencia en
la maldad natural de los nios estaban en consonancia con los sistemas sociales represivos. No
obstante, la uniformidad de las creencias religiosas, polticas y educativas, inspirada en
Aristteles, se haba convertido, con el Protestantismo, en una multiplicidad de sectas y partidos
polticos.
En su teora de la evolucin, Spencer compara las caractersticas de la educacin en el pasado y
en el presente. El aprendizaje memorstico haba dejado de practicarse en favor del aprendizaje
basado en los procesos espontneos del nio. La enseanza de normas haba sido sustituida por
la enseanza de principios. Se aceptaba que para los nios el aprendizaje de la gramtica era lo
ltimo, y no lo primero. Una vez comprendidos los principios, los jvenes estaran en condiciones
de resolver los nuevos problemas que se les planteasen, al igual que los antiguos.
En las escuelas primarias del Reino Unido, actualmente se propugna la enseanza basada en la
investigacin y el descubrimiento independientes. Este fue uno de los cambios en la educacin
que Spencer favoreca. Lo mismo puede decirse de la importancia atribuida al cultivo de las
capacidades de observacin de los nios. La actividad espontnea de los nios en forma de
juego se reconoci finalmente como medio legtimo de adquirir conocimientos. Spencer era
favorable, en teora, a las lecciones de carcter prctico, aunque consideraba que no se impartan

bien. El viejo mtodo de presentar verdades en forma abstracta fue sustituido por la presentacin
de estas mismas verdades en forma concreta. Spencer ilustr este cambio por referencia a
modelos geogrficos y geomtricos. Por ltimo, para Spencer el cambio ms importante en la
evolucin de la educacin era el deseo de hacer del aprendizaje algo agradable, y no penoso.
Esto se reflejaba en el inters por los juegos, las canciones infantiles, los cuentos de hadas y la
terminacin de las lecciones antes de que los nios mostrasen signos de cansancio. La mayora
de estas ideas forman parte hoy da del bagaje terico de los maestros de la escuela primaria
britnica.
Spencer lleg a la conclusin de que la caracterstica comn de esos cambios era su mayor
conformidad con los mtodos de la naturaleza, o sea, con el desarrollo mental natural del nio.
Segn Spencer:
Hay una cierta secuencia en la que las facultades se desarrollan espontneamente, y un cierto
tipo de conocimiento que cada uno necesita durante este desarrollo; y a nosotros nos
corresponde determinar esta secuencia, y proporcionar este conocimiento"
En la actualidad, las teoras de Piaget sobre el desarrollo del nio, son ampliamente aceptadas
como base de las secuencias del aprendizaje. El propio Spencer sostena que no es posible
perfeccionar un sistema de educacin hasta que no se haya determinado una psicologa racional.
Su epistemologa, le indujo a especificar algunos de los principios en que deba basarse una
buena enseanza. Spencer sola repetir que en las lecciones debe pasarse de lo concreto a lo
abstracto de modo que, mediante la utilizacin de ejemplos, se conduzca lamente de lo particular
a lo general. Una afirmacin ms discutida de Spencer era que la educacin del nio deba seguir
a la educacin de la humanidad, considerada desde el punto de vista histrico. En resumidos
trminos, la mente del individuo ha de pasar por las mismas etapas que la mente general:
La educacin ha de ser una repeticin de la civilizacin en pequeo
No cabe duda de que, hasta hace poco, el contenido de los planes de enseanza de las ciencias
en la mayora de los pases ha seguido el desarrollo histrico de la disciplina de que se tratase.
Para la fsica, la secuencia en que se enseaban las diversas materias era la siguiente:
mecnica, calor, luz, sonido, magnetismo y electricidad. La quinta recomendacin de Spencer se
deriva de su afirmacin de que slo es posible llegar a un conocimiento cientfico organizado
despus de haber acumulado toda una serie de observaciones. A la vista de los criterios
aplicados actualmente a la educacin primaria en el Reino Unido, lo que escribi Spencer es muy
significativo. Spencer dijo que en la educacin deba alentarse el proceso de autodesarrollo:
Hay que animar a los nios a que hagan sus propias investigaciones, y a que saquen sus
conclusiones. Hay que decirles lo mnimo, y alentarles a que descubran lo mximo"
Pocas descripciones tan sucintas puede haber de los mtodos modernos de aprender
descubriendo, que deberan ser placenteros, dada la actividad espontnea a que tienden los
nios. Deberan abandonarse los cursos que no suscitan el inters de los alumnos. La auto
enseanza era un principio fundamental que Spencer sostuvo en sus recomendaciones sobre los
mtodos de enseanza, y que permita al nio evolucionar de conformidad con el desarrollo
natural de sus facultades.
Spencer propona que, en vez de adquirirse el conocimiento por el prestigio social y el poder que
confiere, la educacin fuera de utilidad prctica para los educados. A la pregunta "de qu
sirve?", Spencer respondi que deba ayudar a los individuos a vivir satisfactoriamente.
La funcin que debe desempear la educacin es la de prepararnos a una vida completa; y el
nico modo racional de juzgar un curso educativo es determinar hasta qu punto desempea esta
funcin"
Spencer afirmaba que antes de establecer un plan racional de estudios con esta finalidad, era
necesario determinar los valores relativos del conocimiento. Su teora sobre los planes de estudio
abri nuevas perspectivas. A diferencia del esencialismo de Platn y Aristteles, y del
enciclopedismo de Comenius y Condorcet, su teora no se centra en la materia sino ms bien en
la actividad. A la pregunta, "cul conocimiento tiene mayor valor?", Spencer responde que es el
conocimiento necesario para desarrollar las principales actividades constitutivas de la vida

humana. Segn nuestro autor:

(Estas actividades) han de organizarse naturalmente del modo siguiente:
1) actividades que sirven directamente para la auto preservacin;
2) actividades que, al proporcionar lo esencial para la vida, contribuyen indirectamente a la auto
preservacin;
3)actividades cuya finalidad consiste en la cra y la educacin de los hijos;
4) actividades que contribuyen al mantenimiento de relaciones sociales y polticas adecuadas;
5) actividades varias que ocupan los ratos de ocio, dedicadas a la gratificacin de los gustos y los
sentidos
Spencer enumera estas actividades en su orden de importancia; no obstante, reconoce que no es
posible separarlas del todo, ya que estn inextricablemente mezcladas. En cualquier caso, en
todas estas reas de actividad el conocimiento de la ciencia es esencial. Un auto preservacin
directa y satisfactoria requiere el conocimiento de la fisiologa. La preservacin indirecta precisa el
conocimiento de las ciencias mecnica, biologa, geologa, qumica y fsica de las que depende la
vida industrial. Spencer sostiene que:
Un cierto conocimiento de los primeros principios de la fisiologa y las verdades elementales de la
psicologa es indispensable para educar adecuadamente a los hijos"
Le preocupaba mucho el que la educacin no preparase a los padres para su funcin paterna. En
cuanto a los ciudadanos, la historia, en el modo en que se enseaba, no arrojaba luz alguna
sobre la ciencia de la sociedad. Lo que haca falta para que el hombre pudiera ejercer sus
funciones cvicas era una educacin en sociologa descriptiva y comparada, que deba
interpretarse, en ambos casos, a la luz de la biologa y la fisiologa. Para Spencer, tambin las
actividades de los individuos durante su tiempo libre deban poseer un componente cientfico. El
arte, la msica y la poesa evocan emociones, pero se aprecian mejor con un conocimiento de la
ciencia. No slo la escultura, la pintura y la msica estn basadas en la ciencia, sino que la propia
poesa, si es verdadera, es cientfica. Para ser buena, la poesa debe tener en cuenta las leyes de
la accin nerviosa que regulan el habla. Si bien Spencer llev este argumento hasta sus ltimos
lmites, es cierto que el conocimiento de la ciencia permite apreciar mejor las bellas artes. Por
extremas que parezcan las opiniones de Spencer, hoy da podramos defender que cada
problema de la sociedad tiene un aspecto cientfico, y que para encontrar soluciones hay que
disponer de algunos rudimentos de las ciencias.
Quick critic la propuesta de Spencer de que se utilizara exclusivamente la ciencia en las cinco
actividades identificadas. Si bien la ciencia tena un papel importante que desempear en la
industria, era imposible ensear todas las ciencias a todo el mundo, y un joven que fuera a
incorporarse al mundo del trabajo estara mejor preparado si su mente se hubiera equipado para
adquirir conocimientos, que si se hubiera limitado a acumular informaciones especializadas. Esta
opinin -que la educacin ha de preparar a los individuos a adquirir conocimientos cuando sea
necesario- slo recientemente se ha puesto en tela de juicio por educadores del Reino Unido,
algunos de los cuales quieren que las escuelas preparen a los alumnos a incorporarse a la
industria, mediante la formacin profesional. La segunda respuesta al argumento de Spencer era
que, en muchos casos, un conocimiento de la ciencia no tiene ninguna utilidad prctica; esto
revela que ni Spencer ni Quick saban distinguir entre un conocimiento cientfico que permite a la
persona llevar a cabo una tarea concreta, y uno que le permite apreciar la eficacia de una tarea
realizada por otra persona. Pericles ya haba sealado esta distincin en la poltica. Para l, slo
unos pocos pueden decidir qu polticas se van a aplicar, pero en una democracia todos deben
estar en condiciones de evaluarlas. Hoy da, en el mundo industrial pocos estn en condiciones
de inventar mquinas y fabricar bienes de consumo, pero todos deberan ser capaces de evaluar
las consecuencias de la introduccin de maquinaria moderna en los procesos industriales. La
diferencia se da entre la ciencia que necesitan los expertos para producir artculos y la ciencia
que todos necesitamos para evaluar los productos que fabrican unos pocos.
Quizs la deficiencia ms grave del plan de estudios de orden prctico propuesto por Spencer

sea que, de conformidad con su propia teora del desarrollo infantil, no indic claramente en qu
fase de su evolucin debe proporcionarse al nio el conocimiento cientfico. Cundo hay que
empezar a ensear la fisiologa o la educacin?; y a qu nivel? Spencer no lo dijo. Su plan de
estudios parece demasiado exigente para nios de la escuela primaria. Podra satisfacer las
necesidades de los alumnos de la escuela secundaria, pero parece incluso mejor concebido para
adultos de las escuelas normales. Durante muchos aos, la educacin sanitaria form parte del
programa de estudios de los futuros maestros; con esta disciplina se estudiaba tambin el modo
en que los nios podan aprender los elementos del auto preservacin. En los aos 60, muchas
facultades de educacin del Reino Unido daban formacin a los estudiantes en psicologa,
filosofa, sociologa e historia. Spencer habra estado de acuerdo.
Los maestros deben ser conscientes de la importancia de estos estudios para la educacin.
Siempre que haga falta debern poder comunicar a sus alumnos, en la forma apropiada, los
conocimientos que hayan adquirido de sociologa y psicologa. El aprendizaje activo en las
escuelas primarias del Reino Unido, siguiendo el concepto de las etapas del desarrollo del nio
de Piaget (incluida la enseanza prioritaria del arte), carece del contenido cientfico que Spencer
estimaba esencial. La experiencia en los Estados Unidos ha demostrado cun difcil es introducir
un plan de estudios spenceriano en las escuelas superiores. Los educadores progresistas de ese
pas vienen tratando de hacerlo desde comienzos del siglo XX.
Conclusiones:
Logrando recordar lo que le y vi en clase, me doy a entender que Spencer fue un fue un
naturalista, filsofo, psiclogo y socilogo britnico nacido en Derby Inglaterra, en 1820,
estudiando solo cuestiones tcnicas y prcticas, empezando a trabajar de ingreso civil en una
empresa de ferrocarriles, en 1873, despus de eso sigui estudiando por su propia cuenta, y
empezando a publicar sus trabajos cientficos y polticos.
Cuando lo nombraron editor del economista sus ideas comenzaron a solidificarse, por lo que se
entiende que a partir de 1848 comenz su vida como socilogo, tratando temas como:
Las teoras de Spencer sobre la educacin
Es correcto decir que es uno de sus muchos temas ya que l estaba interesado en la educacin
desde su juventud, llegando a pensar en ser maestro, en poner una escuela junto con su padre,
pero sin lograr dicho cometido ya que su actividad como docente solo duro 3 meses.
A sus 22 aos Spencer sostena que la verdad se deriva siempre del encuentro de mentes
diferentes y que la educacin del "establishment" obstaculiza, por su naturaleza misma.
Otro de los temas a tratar fue la evolucin, interesndose principalmente en la evolucin
estructural y/o funcional, el mismo dijo que la evolucin termina solo cuando se alcanza la
perfeccin total o la felicidad absoluta.
Tambin el afirmaba que en los principios de la historia del hombre tanto ciencia como religin, se
unan con el fin de logar entender el mundo, y con los pasos del tiempo fueron tomando diferentes
caminos logrando su separacin absoluta, Spencer estaba equivocado, desde los tiempos ms
remotos ciencia y religin siempre han discutido.
Llego a decir que la sociologa era la historia natural de las sociedades, tambin concibe que la
sociedad como organismo al aumentar su tamao cambia su estructura y funciones.
Tras dedicar su vida al estudio de la sociologa, Spencer muere un 8 de diciembre de 1903