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ACTUALIZACIN
Infecciones por
Listeria
R. San Juan Garrido, F. Lpez Medrano
y C. Daz Pedroche
Unidad de Enfermedades Infecciosas. Hospital Universitario 12 de Octubre.
Madrid.
PUNTOS CLAVE
Epidemiologa. La listeriosis se adquiere
fundamentalmente por va digestiva a travs de
alimentos contaminados.
Clnica. Las formas clnicas ms frecuentes son la
toxiinfeccin alimentaria en personas sanas y la
bacteriemia primaria y la meningitis en pacientes
inmunodeprimidos.
Diagnstico. El crecimiento en lquidos
ordinariamente estriles suele proporcionar el
diagnstico definitivo de listeriosis invasiva.
Introduccin
Listeria monocytogenes es un patgeno ubicuo ambiental responsable de infeccin tanto en animales como en seres humanos. Las formas clnicas varan desde casos recientemente
descritos de toxiinfeccin alimentaria autolimitados, hasta
formas diseminadas con o sin afectacin del sistema nervioso central (SNC) potencialmente mortales, especialmente en
las formas perinatales y en los pacientes inmunodeprimidos.
Datos epidemiolgicos
Listeria monocytogenes es un bacilo grampositivo que se encuentra en el suelo, la vegetacin e incluso formando parte de
la flora fecal de hasta aproximadamente el 5% de los adultos
sanos1. Son varios los alimentos habitualmente ingeridos por
la poblacin general de nuestro medio sobre los que se ha
conseguido cultivar Listeria monocytogenes con un porcentaje
de recuperacin de hasta un 70% en vegetales crudos, leche
cruda, productos lcteos o algunos
tipos de carnes, especialmente de
TABLA 1
aves de corral2,3. Ms del 30% de
Principales brotes de listeriosis asociados a alimentos
los casos en los que se demuestra el
alimento responsable de brotes de
Ao
Localizacin
N.ocasos
% PN
listeriosis se producen por quesos
1980-1981
EE.UU.
41
83
blandos o delicatessen de productos
1983
EE.UU.
49
14
precocinados de carne listos para
1983-84
Suiza
57
9
comer (tabla 1).
1985
EE.UU.
142
65
La puesta en marcha de medi1986-87
EE.UU.
36
11
das de control potenciadas en los
1992
Francia
38
82
ltimos aos parece haber contro1991-93
Espaa (Canarias)
24
25
lado la incidencia en algunos pa1993
Italia
39
ses, como es el caso de EE.UU.,
1994
EE.UU.
45
1997
Italia
1.566
donde sta se ha reducido desde
1998-99
EE.UU.
101
12
7,4 casos por milln de habitantes
en 1980-82 a 4,4 por milln en
1998-99
Finlandia
25
25
199318, siendo la listeriosis invasora
2000-2001
EE.UU.
13
85
una enfermedad de declaracin
Adaptada de Schlech WF17.
obligatoria en ese pas desde el ao
PN: casos perinatales.
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Alimento
Referencia
Ensalada de col
Leche pasteurizada
Queso blando
Desconocido
Costillas
Desconocido
10
Ensalada de arroz
11
Batido de chocolate
12
Ensalada de maz
13
14
Mantequilla
15
16
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Datos etiopatognicos
La va de transmisin al hombre de este microorganismo es
exclusivamente la llevada a cabo a travs de alimentos contaminados con la posterior diseminacin a travs de la barrera
intestinal a la sangre. Aparte de la transmisin vertical materno-fetal no se han descrito otras formas de contagio entre
seres humanos ni de zoonosis.
La diseminacin desde el intestino se puede producir a
cualquier rgano si bien existe un tropismo especial hacia la
placenta y al SNC. En un estudio reciente se demuestra en
modelo experimental animal la diseminacin intraaxonal de
Listeria que podra explicar cuadros tan especficos como la
rombencefalitis22.
El desarrollo de enfermedad invasiva desde la adquisicin
gastrointestinal depende por un lado de la cantidad de carga
bacteriana en los alimentos contaminados ingeridos13, si bien
el inculo mnimo necesario no est del todo aclarado.
S parece evidente que la integridad en la inmunidad celular es fundamental para evitar la diseminacin de este microorganismo. As, la inmunodepresin celular presente en los
pacientes con linfomas, trasplantados, en tratamiento esteroideo, sida e incluso la descrita en el tercer trimestre del embarazo se ha demostrado como factor de riesgo para desarrollar
listeriosis invasiva2. Un grupo menos reconocido de especial
riesgo de enfermedad invasora grave es el grupo de pacientes
con situaciones de sobrecarga frrica, dado que el ambiente
rico en hierro favorece el sobrecrecimiento de Listeria23.
El tiempo de incubacin desde la colonizacin intestinal
hasta el desarrollo de enfermedad invasiva es bastante largo,
oscilando entre 11 y 70 das, con una media de 3124, si bien
los cuadros de gastroenteritis (GEA) aguda en pacientes sanos suele ser inferior a 24 horas25.
Formas clnicas
Las formas clnicas derivadas de la infeccin por Listeria
comprenden la colonizacin intestinal asintomtica, la GEA
autolimitada y la enfermedad invasora (bacteriemia primaria,
meningitis, rombencefalitis y absceso cerebral, endocarditis
y otras formas focales). En los brotes epidmicos estos sndromes clnicos se distribuyen entre los pacientes afectados
segn la cantidad de inculo en el alimento contaminado y,
sobre todo, de los factores predisponentes individuales. Glo-
balmente, el 40% de los casos son perinatales y el 60% restante no se asocian al embarazo.
Gastroenteritis aguda
Si bien el antecedente de diarrea clsicamente se ha descrito
como forma prodrmica en pacientes con listeriosis invasora, ha sido recientemente cuando L. monocytogenes se ha establecido como causante de casos de toxiinfeccin alimentaria
en forma de GEA febril autolimitada en pacientes sanos25. El
primer brote de GEA claramente relacionado con contaminacin alimentaria por Listeria se produjo en relacin con ingestin de batidos de chocolate en EE.UU.12. Desde entonces se han ido comunicando otros brotes documentados que
nos permiten describir las caractersticas ms importantes de
este tipo de cuadros clnicos. El ms importante y sobre el
que se basa gran parte de esta informacin es el producido en
Italia en 1997 con ms de 1.566 pacientes afectados13 en relacin con ensaladas de maz contaminadas:
1. Afectaba a poblacin joven y previamente sana (nios
y cuidadores de 2 colegios).
2. Cuadro de menos de 24 horas de incubacin.
3. Predominaba la diarrea y las artromialgias en adultos,
as como la fiebre y las nuseas con vmitos en nios.
4. Un dato caracterstico de este tipo de GEA es la somnolencia (63% de los pacientes) y la astenia intensa (75%).
5. Cuadro autolimitado con resolucin espontnea en
una media de 3 das.
6. Se describe la presencia de bacteriemia asociada en
menos del 3% de los pacientes.
En principio, tan slo est descrito el papel de Listeria en
brotes epidmicos puntuales y parece que la implicacin de
este microorganismo en los casos espordicos de GEA es
anecdtica, como se pone de manifiesto en un estudio reciente26.
Bacteriemia primaria
La bacteriemia sin foco evidente es la forma ms frecuente,
sobre todo en pacientes inmunodeprimidos, donde puede
suponer hasta el 60% de los casos de listeriosis invasiva21.27.
Las caractersticas clnicas no difieren de la bacteriemia por
otras causas, aunque algunos pacientes pueden presentar un
sndrome prodrmico en forma de diarrea y nuseas.
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Listeriosis en el embarazo
La alteracin leve de la inmunidad que se produce fundamentalmente en el tercer trimestre del embarazo con objeto
de evitar fenmenos inmunolgicos de rechazo frente al
feto38 es un factor que probablemente condiciona un riesgo
aumentado de enfermedad diseminada cuando se produce la
ingesta de alimentos contaminados, que se ha cifrado en 17
veces el riesgo de la poblacin general39. En un estudio reciente se estim que, durante un perodo de brote, la incidencia de listeriosis en mujeres en edad reproductiva podra
ascender a 291 casos por 100.00016.
La forma de listeriosis invasora en mujeres embarazadas
es la bacteriemia primaria de buen pronstico, siendo excepcional la afectacin del SNC en este grupo poblacional39. La
diseminacin a la placenta que se produce en casi todas las
pacientes condiciona el desarrollo de corioamnionitis y de
listeriosis fetal, responsables de las consecuencias ms graves
de la listeriosis en el embarazo, que son las derivadas de la
listeriosis perinatal. As, la incidencia de abortos o de mortalidad neonatal perinatal asciende al 20%-40% y el 60% de
los neonatos que sobreviven presentan evidencia de listeriosis clnica21,39.
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