DOCTOR FAUSTUS AS A RENAISSANCE PLAY:

Re n a i s s a n c e w h i c h l i t e r a l l y m e a n s r e b i r t h o r r e - a w a ke n i n g , i s t h e n a m e o f
a E u r o p e - w i d e m o v e m e n t w h i c h c l o s e d t h e
t r a m m e l s a n d c o n v e n t i o n s o f t h e Mediaeval
age, and makes for liberation in all aspects
of life and culture.T h e r e w a s a s h i f t f r o m
h e a v e n l y t o e a r t h l y l i f e . We a l t h ,
k n o w l e d g e a n d p o w e r o f k n o w l e d g e w e r e
t h e t o u c h s t o n e s f o r t h e Re n a i s s a n c e m a n
o n w h i c h h e j u d g e d a n d g a u g e d e a c h a n d
e v e r y t h i n g . T h e m a i n i n g r e d i e n t s o f t h i s
n e w s p i r i t w e r e i n d i v i d u a l i s m a n d
w o r l d l i n e s s . T h e s e t w o t r a i t s
f o u n d m a n i f e s t a t i o n i n m a n y f o r m s s u c h
a s : 1 . Ye a r n i n g f o r k n o w l e d g e 2 . L e a r n i n g
w i t h o u t f e t t e r s 3. Love of beauty4 .
H a n ke r i n g a f t e r s e n s u a l p l e a s u r e s o f
l i f e 5. Spirit of adventure 6 . H i g h a m b i t i o n 7 .
L u s t f o r p o w e r a n d p e l f T h o u g h t h e
i n fl u e n c e o f t h e s p i r i t o f t h e R e n a i s s a n c e
m a r k s a l l t h e w r i t e r s o f t h e l a t e r h a l f o f
t h e a g e o f E l i z a b e t h - - - - i n p o e t r y , d r a m a
a n d p r o s e r o m a n c e s a n d n o v e l s , t h a t
i n fl u e n c e c a n b e s e e n w o r k i n g w i t h
p a r t i c u l a r f o r c e o n M a r l o w e a n d h i s
f e l l o w s w h o t o g e t h e r a r e c a l l e d t h e
U n i v e r s i t y W i t s . O f t h e m a g a i n , t h e
w r i t i n g s o f M a r l o w e a r e t h e m o s t
p r o m i n e n t e m b o d i m e n t o f t h e s p i r i t o f t h e
r e n a i s s a n c e . G e n e r a l l y s p e a k i n g , M a r l o w e
h i m s e l f i s t h e s p i r i t o f t h e r e n a i s s a n c e
i n c a r n a t e . I n t h e c o n c e p t i o n o f t h e
c e n t r a l c h a r a c t e r s o f h i s d r a m a s , h e i s
i m p e l l e d b y t h e r e n a i s s a n c e s p i r i t
f o r u n l i m i t e d p o w e r s , u n l i m i t e d k n o w l e d g e
f o r t h e s a ke o f p o w e r , u n l i m i t e d wealth,
a g a i n , f o r t h e s a ke o f p o w e r. O n t h e
aesthetic side, love of physicalbeauty,
unbounded desire of love for the pleasures
o f t h e s e n s e s , i n fi n i t e l o n g i n g f o r t r u t h a r e
t h e c h a r a c t e r i s t i c s o f t h e i m a g i n a t i v e l i f e
w h i c h g l i t t e r e d b e f o r e h i s e y e s i n t h a t
g r e a t a g e o f d a r i n g a d v e n t u r e s .
M a r l o w e s D o c t o r Fa u s t u s i s t h e
r e p r e s e n t a t i v e o f t h e Re n a i s s a n c e a n d

r e fl e c t s t h e c o n t e m p o r a r y p r o b l e m s o f
l i f e . D o c t o r Fa u s t u s b e i n g t h e p r o d u c t o f
Re n a i s s a n c e a n d t h e m o u t h p i e c e
o f M a r l o w e i s d i s s a t i s fi e d w i t h t h e
c o n v e n t i o n a l s p h e r e o f k n o w l e d g e . H e h a s
a t o w e r i n g a m b i t i o n t o b e c o m e a d e i t y. T h e
k n o w l e d g e o f l o g i c , m e d i c i n e , l a w a n d
d i v i n i t y a r e i n s u ffi c i e n t f o r h i m a s h e
s a y s : P h i l o s o p h y i s o d i o u s a n d
o b s c u r e , B o t h l a w a n d p h y s i c a r e f o r p e t t y
w i t s , Divinity is basest of the three. H e
w a n t s t o a t t a i n s u p e r h u m a n p o w e r , l i k e
Re n a i s s a n c e m a n , w h i c h c a n o n l y b e g a i n e d
b y n e c r o m a n c y. F o r h i m A s o u n d m a g i c i a n
i s m i g h t y G o d . S o h e d e c l a r e s h i s
i n t e n t i o n i n t h e s e w o r d s : H e r e , Fa u s t u s ,
t i r e t h y b r a i n t o g a i n a d e i t y. T h e r e w a s ,
a n i n t e l l e c t u a l c u r i o s i t y d u r i n g t h e
Re n a i s s a n c e : T h e n e w d i s c o v e r i e s i n
s c i e n c e a n d d e v e l o p m e n t s i n t e c h n o l o g y
w e n t b e y o n d m e r e m a t e r i a l a d v a n c e s . I t
w a s a y o u t h f u l a g e t o w h i c h n o t h i n g
s e e m s i m p o s s i b l e . B e f o r e t h e E u r o p e a n ,
t h i s p e r i o d o p e n e d a n e w w o r l d o f
i m a g i n a t i o n . A l l t h e s e t h i n g s s t i r r e d m e n s
i m a g i n a t i o n a n d l e d t h e m t o b e l i e v e t h a t
t h e i n fi n i t e w a s a t t a i n a b l e . I n D r . F a u s t u s ,
M a r l o w e h a s e x p r e s s e d s u c h i d e a s , w h e n
Fa u s t u s s a y s :
O , w h a t a w o r l d o f p r o fi t a n d d e l i g h t ,
power, of honour, of omnipotence, I s
p r o m i s e d t o t h e s t u d i o u s a r t i s a n ! A l l
t h i n g s t h a t m o v e b e t w e e n t h e q u i e t
p o l e s S h a l l b e a t m y c o m m a n d : I n f a c t ,
M a r l o w e w a s p r o f o u n d l y i n fl u e n c e d m y
M a c h i a v e l l i ( 1 4 6 9 - 1 5 2 7 ) , t h e f a m o u s
I t a l i a n w r i t e r , w h o d i s r e g a r d e d a l l t h e
c o n v e n t i o n a l , m o r a l p r i n c i p l e s t o a c h i e v
t h e e n d s b y a n y f a i r o r f o u l m e a n s . T h e
a m b i t i o n o f M a r l o w e l e d h i m t o r e b e l
a g a i n s t G o d a n d r e l i g i o n a n d t o d e f y t h
l a w s o f s o c i e t y a n d m a n . H i s r e f u s a l i s
b o u n d t o b r i n g m e n t a l c o n fl i c t w h i c h
r e s u l t s i n d e e p d e s p a i r a n d d e f e a t b o t h
M a r l o w e a n d Fa u s t u s . D r. Fa u s t u s m a ke s

Of

e
e

b a r g a i n w i t h t h e d e v i l t o a c h i e v e h i s
g o a l . H e i s r e a d y t o p a y a n y p r i c e f o r t h e
a t t a i n m e n t o f h i s p u r p o s e . A l t h o u g h , h i s
c o n s c i e n c e p r i c k s h i m a n d t h e r e a r e G o o d
a n d E v i l a n g e l s w h o w a r n h i m a g a i n s t
t h e d a n g e r o f d a m n a t i o n , y e t h e c a n n o t
r e s i s t t h e t e m p t a t i o n a s E v i l a n g e l
s a y s : B e t h o u o n e a r t h a s J o v e i n t h e
s k y , L o r d a n d c o m m a n d e r o f t h e s e
e l e m e n t s .
A n d t h e n , D r. Fa u s t u s , a s t h e
true embodiment of Renaissance spirit,
startsd r e a m i n g o f g a i n i n g s u p e r- h u m a n
p o w e r s a n d p e r f o r m i n g m i r a c u l o u s
d e e d s w i t h t h e h e l p o f t h e s p i r i t s r a i s e d
b y h i m , I l l h a v e t h e m fl y t o I n d i a f o r
g o l d , R a n s a c k t h e o c e a n f o r o r i e n t
p e a r l , I l l h a v e t h e m r e a d m e s t r a n g e
p h i l o s o p h y , And tell the secrets of all
foreign kings.
A l l t h e s e p r o u d a s s e r t i o n s
c l e a r l y s h o w Fa u s t u s Re n a i s s a n c e s p i r i t
o f a d v e n t u r e a n d s u p r e m e c r a z e f o r
k n o w l e d g e a n d p o w e r w i t h o u t a n y
l i m i t . A n d fi n a l l y , w e fi n d F a u s t u s
discarding God and defying all religious
andm o r a l p r i n c i p l e s , w h e n h e s e l l s h i s
s o u l t o t h e d e v i l t o m a s t e r a l l
k n o w l e d g e a n d t o g a i n l i m i t l e s s p o w e r s . H e
s a y s : Ay a n d Fa u s t u s w i l l t u r n t o G o d
a g a i n : To , G o d ? H e l o v e s t h e e n o t T h e G o d
t h o u s e r v s t i s t h i n e o w n a p p e t i t e . To
Fa u s t u s , k n o w l e d g e m e a n s p o w e r a n d i t s
p o w e r t h a t w i l l e n a b l e h i m t o gratify the
sensual pleasure of life like the man of
Re n a i s s a n ce ; h e i s a w o r s h i p p e r o f b e a u t y.
T h a t i s w h y j u s t a f t e r m a k i n g t h e
a g r e e m e n t w i t h t h e d e v i l f o r t w e n t y f o u r
y e a r s o f w o r l d l y p l e a s u r e s , a n d h i s fi r s t
d e s i r e i s t h a t o f t h e m o s t b e a u t i f u l
w o m a n . H e a s k s M e p h i s t o p h i l i s : L e t m e
h a v e a w i f e , T h e f a i r e s t m a i d i n
G e r m a n y. F o r I a m w a n t o n a n d
l a s c i v i o u s , A n d c a n n o t l i v e w i t h - o u t a
w i f e . Fa u s t u s s k e e n l o n g i n g t o h a v e H e l e n
a n d t o fi n d H e a v e n i n h e r l i p s r e v e a l
h i s s u p r e m e l o v e o f b e a u t y a n d y e a r n i n g
f o r s e n s u o u s p l e a s u r e s . T h e m a g n i fi c e n t

a p o s t r o p h e t o H e l e n i n t h e m o s t i n s p i r e d
a n d l y r i c a l p a s s a g e o f t h e p l a y
w o n d e r f u l l y i l l u s t r a t e s t h e Re n a i s s a n c e
s p i r i t o f l o v e a n d a d o r a t i o n f o r c l a s s i c a l
b e a u t y a s w e l l a s u r g e f o r r o m a n c e a n d
m i g h t y a d v e n t u r e s . S w e e t H e l e n , m a ke
m e i m m o r t a l w i t h a k i s s ! - - H e r l i p s s u c k f o r t h m y s o u l ; S e e w h e r e fl i e s
it! ---Come, Helen, come, give me my soul
again,H e r e w i l l I D w e l l , f o r h e a v e n i s i n
t h e s e l i p s , And all in dross that is not
Helena.
Af t e r c o m p l e t i n g t h e p e r i o d o f
t w e n t y f o u r y e a r s , Fa u s t u s c o m e s t o h i s
t r a g i c e n d . I n t h e l a s t m o m e n t , h e l e a r n s
t h a t s u p e r n a t u r a l p o w e r s a r e r e s e r v e d
f o r t h e g o d s a n d t h e m a n w h o a t t e m p t s t o
h a n d l e o r d e a l i n m a g i c a l p o w e r s m u s t
f a c e e t e r n a l d a m n a t i o n . H e r e p e n t s o f h i s
d e e d s b u t i t i s a b s o l u t e l y o f n o
a v a i l . S o m e o f t h e c r i t i c s a r e o f t h e
o p i n i o n t h a t M a r l o w e i n h i s D r. Fa u s t u s
w a n t e d t o r e s i s t t h e o l d r e l i g i o u s i d e a s
a l o n g w i t h t h e n e w o n e s . H e
e m p h a s i z e d u p o n t h e p e o p l e t h a t r e l i g i o n
c o u l d n o t b e c o m p l e t e l y i g n o r e d . D r.
Fa u s t u s t r i e d t o g a i n e v e r y t h i n g p o s s i b l e
i n h i s t e m p o r a r y w o r l d n e g l e c t i n g
r e l i g i o n , but at last, he was damned forever
and deprived of heaven. Another group
of c r i t i c s s a y s t h a t f r e e p l a y o f m a n i n
t h i s w o r l d i s l i m i t e d b y G o d . I f a
m a n t r i e s t o c r o s s l i m i t s , h e w i l l b e
d a m n e d , a n d t h r o w n i n t o h e l l .
H e n c e a c c o r d i n g t o t h e m G o d i s j e a l o u s o f
m a n a n d d o e s n o t w a n t t h a t m a n
s h o u l d s t a n d e q u a l t o h i m . S o M a r l o w e
r e v o l t e d a g a i n s t t h i s i n j u s t i c e o f G o d i n
t h e p e r s o n o f D r. Fa u s t u s . B u t h e h a d t o e n d
h i s p l a y w i t h t h i s a d v i c e : Fa u s t u s i s g o n e ;
r e g a r d t h i s h e l l i s h f a l l , W h o s e fi e n d i s h
f o r t u n e m a y e x h o r t t h e w i s e , O n l y t o
w o n d e r a t u n l a w f u l t h i n g s W h o s e d e e p n e s s
d o t h e n t i c e s u c h f o r w a r d w i t s To p r a c t i c e
m o r e t h a n h e a v e n l y p o w e r s p e r m i t s .