LA ENERGA

1. ENERGA Y TRABAJO
La energa es una propiedad asociada a la materia. En fsica se define como la
magnitud que indica la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.

1.1. Formas de energa

Formas de energa

Descripcin

Potencial

Asociada a la posicin (altura) de un cuerpo

situado por encima del suelo.

Cintica

Debida al movimiento de los cuerpos.

Mecnica

Resultado de la suma de energa potencial y

cintica.

Sonora

Asociada a las ondas sonoras.

Elctrica

Producto de la corriente elctrica.

Nuclear

Contenido en los ncleos de los tomos.

Luminosa

Asociada a la luz.

Trmica o calorfica

Consecuencia
molculas.

Qumica

Debida a la composicin o descomposicin de

las substancias.

Interna

Asociada a todas las formas de energa

existentes en el interior de un cuerpo.

del

movimiento

de

las

Electromagntica Debida a la accin de los campos magnticos producidos por la

corriente elctrica.

- Principio de la conservacin de la energa

La energa puede transformarse, pero nunca perderse ni destruirse.

1.2. Medicin de la energa

La energa que posee un cuerpo no se puede medir directamente, pero s el
trabajo realizado con ella. Por este mismo motivo, las unidades en las que se mide
la energa son las mismas que las del trabajo efectuado por ella.

Forma de energa
Elctrica
Calorfica
Nuclear

Unidades
Kilovatio por hora
Calora
Electronovoltio

2. FUENTES DE ENERGA
La energa, en la actualidad, adems de procurar bienestar, es un factor del
progreso tecnolgico y econmico.
Para utilizar cualquier forma de energa, tendremos que hallar un fenmeno
natural o crear un sistema artificial que rena estas tres cualidades:
- Tiene que ser capaz de almacenar energa.
- Esa energa ha de poder experimentar una transformacin produciendo un
trabajo.
- Es necesario conocer la tecnologa adecuada para poder utilizarla.
Fuentes de energa
ms utilizadas en los
pases en vas de
desarrollo
Energa
mecnica
procedente de los
seres humanos o de
algunos animales
Energa
mecnica
procedente de los
animales
Agua

Fuentes de energa Fuentes de energa

ms utilizadas en los alternativas
pases
industrializados
Petrleo
Elica ( procedente
del viento )
Agua
Gas natural

Solar ( proveniente
del
Sol )
Biomasa
( procedente de la

Madera

Madera

combustin
de
materia orgnica )
Geotrmica
( proveniente del
calor de las capas )

Carbn

Carbn

Maremotriz (mareas)

2.1. Clasificacin de las fuentes de energa

-Atendiendo a su disponibilidad en la naturaleza y su capacidad de
regeneracin
Renovables: fuentes de energa abundantes en la naturaleza e inagotables.
No renovables: pueden ser abundantes o no en la naturaleza, pero se agotan al
utilizarlas y no se renuevan.
-Atendiendo a la necesidad de transformarlas o no para su uso
Primarias: se obtienen directamente de la naturaleza.
Secundarias: son el resultado de la transformacin de fuentes primarias.
-Atendiendo a su uso en cada pas
Convencionales:
industrializados.

se

trata

de

las

energas

ms

usadas

en

los

pases

No convencionales: son fuentes alternativas de energa que estn empezando

su desarrollo tecnolgico.
-Atendiendo al impacto ambiental
Limpias o no contaminantes: son fuentes cuya obtencin produce un impacto
ambiental mnimo.
Contaminantes: se trata de fuentes que producen efectos negativos en el medio
ambiente.

3. ENERGA ELCTRICA
La energa elctrica es la energa transportada por la corriente elctrica.
Tienen capacidad para transformarse con facilidad en otras formas de energa y
es posible transportarla a largas distancias con bajos costes y rendimiento alto.
Se denominan centros o centrales de generacin las instalaciones donde se
transforma la energa primaria o secundaria en energa de consumo. Si esta

energa de consumo es elctrica, la central recibe el nombre de central elctrica.

-Funcionamiento de una central elctrica
Una central elctrica utiliza principalmente la energa mecnica que se produce en
una fuente de energa, por ejemplo, la cada del agua, para transformarla,
mediante una mquina denominada generador, en energa elctrica de consumo.
Los generadores estn formados por dos piezas:
-El esttor: pieza fija compuesta por un ncleo metlico en cuyo interior existen
unos hilos de cobre.
-El rotor: pieza mvil que gira alrededor de un eje. Contiene unos circuitos que, al
aplicarles una corriente elctrica, se transforman en electroimanes.

3.1. Generacin de energa elctrica

Existen diversos tipos de centrales elctricas, que vienen determinador por la
fuente de energa que utilizan para mover el rotor.
-Centrales que utilizan fuentes de energa renovables
Son aquellas que, tras ser utilizadas, se pueden regenerar de manera natural o
artificial.
-Centrales hidrulicas o hidroelctricas
En este tipo de centrales se provecha la energa potencial debida a la altura del
agua para, hacindola caer, convertirla en energa cintica.
Segn el destino del agua, las centrales hidrulicas se dividen en dos tipos: de
gravedad o de bombeo.
Si el agua utilizada sigue por el cauce de un ro y no se va a volver a usar, se trata
de una central hidrulica de gravedad.
Si el agua desciende hasta un embalse situado a menos altura para, con
posterioridad, ser bombeada hasta que alcance el embalse superior, con objeto de
utilizarla de nuevo, nos encontramos frente a una central hidrulica de bombeo.
Este tipo de central se construye en zonas donde existe la posibilidad de que en
ciertas pocas del ao no llegue suficiente agua al embalse superior y, por tanto,
se necesite un aporte inferior.

-Centrales geotrmicas
La energa geotrmica procede del calor presente en las capas ms profundas de

la Tierra. Este calor puede llegar a la superficie en forma de vapor de agua, gases
y agua caliente.
La energa geotrmica puede ser aprovechada en dos formas:
- Directa, para agua caliente y calefaccin, riego y uso industrial o en
instalaciones de ocio y salud, en balnearios, aguas termales
- Indirecta, aprovecha el vapor de agua y el calor para producir energa elctrica.
-Centrales elicas
En las centrales elicas o parques elicos se aprovecha la energa cintica del
viento para mover las palas de un rotor situado en lo alto de una torre, el
aerogenerador.
Las aspas estn conectadas a un sistema multiplicador de la velocidad cuya salida
est fijada en el eje del rotor. Habitualmente, se usan ruedas de friccin (o
engranajes) para aumentar la velocidad de giro de la entrada (eje de aspas)
respecto al giro de salida (rotor).
-Centrales solares
En este tipo de centrales se utiliza la energa procedente del Sol. Segn el proceso
de transformacin usado, existen dos clases principales de instalaciones, centrales
fototrmicas y fotovoltaicas.
En las centrales fototrmicas, la radiacin solar se provecha de dos formas: con
colectores solares, que absorben las radiaciones solares para producir calos, o con
helistatos, que reflejan a luz solar y la concentran en un punto para su utilizacin
calorfica.
Al igual que ocurre con la energa elica, tambin existen centrales aisladas, de
muy reducido tamao, destinadas a la electrificacin de viviendas, zonas rurales,
equipos de riego y pequeas instalaciones de iluminacin. En muchos casos,
resulta necesaria la utilizacin de bateras o acumuladores de energa para poder
dar servicio durante la noche.
-Centrales de energa ocenica
La energa ocenica se obtiene de los mares y ocanos. Del mar se pretende
aprovechar tres tipos de energa:
- La energa mecnica de las mareas (energa maremotriz).
- La energa mecnica del oleaje.
- La energa procedente del gradiente trmico (diferencia de temperaturas)
existente entre la superficie y las zonas ms profundas.
-Centrales trmicas de biomasa

La biomasa est constituida por todos los compuestos orgnicos producidos

mediante procesos naturales.
-Centrales que utilizan fuentes de energa no renovables
Las fuentes de energa no renovables son aquellas que se encuentran de la forma
limitada en el planeta y cuya velocidad de consumo es mayor que la de su
regeneracin.
-Centrales trmicas de combustibles fsiles
En estas centrales, la energa mecnica, necesaria para mover las turbinas que
estn conectadas al rotor del generador, proviene de la energa trmica contenida
en el vapor de agua a presin, resultado del calentamiento del agua en una gran
caldera.
El combustible utilizado para producir vapor de agua determina el tipo de central
trmica: de petrleo (fuel), de gas natural o de carbn.
-Centrales de ciclo combinado
En este tipo de centrales, se obtiene electricidad mediante dos ciclos combinados:
el que hemos visto para las centrales trmicas convencionales y otro en el que se
utiliza aire y gas.
-Centrales nucleares
Son centrales trmicas en las que la caldera ha sido substituida por un reactor
nuclear. El vapor de agua a presin se produce gracias al calor generado en la
fisin (rotura) de los ncleos atmicos de elementos radiactivos, principalmente
uranio. Se suelen utilizar los istopos de uranio U-235 y U-238.
La ventaja principal de las centrales nucleares es su alta rentabilidad en la
produccin de energa. Sus inconvenientes primordiales son la gestin y
almacenamiento de los residuos radiactivos, as como el riesgo que para la
poblacin conllevan los posibles accidentes nucleares.

4. IMPACTO AMBIENTAL
La construccin y funcionamiento de una central elctrica implica
obligatoriamente un cambio ecolgico en la zona, debido tanto a la construccin
de las infraestructuras necesarias como a los residuos que su actividad genera.

4.1 Evaluacin del impacto ambiental

En un proyecto tcnico es obligatorio efectuar una evaluacin del impacto
ambiental, es decir, un estudio de los cambios que se producirn en el medio
natural como consecuencia de su realizacin. Este estudio se valora junto con otro
concerniente a las repercusiones econmicas y sociales del proyecto sobre la
zona, para luego decir si se va o no ejecutar el plan.

Tabla del modo de estudio comparativo:

Tipo
central

de Impacto
ambiental

Hidroelctric Alteracin
a
grave
del
medio
natural

Elica

Impacto
visual
y
sonoro. No
contaminant
e

Solar

Repercusin
en
los
ecosistemas

Tipo
de Inconvenien Ventajas
energa
tes y riesgos
consumida
Renovable Riesgo
de Gran
catstrofe
potencia y
por
rotura rendimiento
de
presas.
Peligro
de
desaparici
n de la flora
Renovable Bajo
Reduce
la
rendimiento. dependenci
Discontinua a de otros
y aleatoria. combustible
Riesgo
de s.
Limpia.
quemaduras Posibilidad
y ceguera
de
autoconsum
o
Renovable Bajo
Reduce
la
rendimiento. dependenci
Alto coste. a de otros
combustible
s. Limpia
Renovable Alto coste
Reduce
la
dependenci
Bajo
a de otros
rendimiento combustible
s. Limpia

De energa Alteracin
ocenica
del
medio
debida a las
construccio
nes
que
requiere
Biomasa
Beneficiosa Renovable
si se usa
correctamen
te
Trmica de Contaminaci No
combustible n
renovable
s fsiles
atmosfrica
causada por
la
emisin
de
gases
procedentes
de
la
combustin
Nuclear
Peligro
de No
contaminaci renovable
n
por
radiacin.
Residuos no
reciclables y
contaminant

Explotacin
excesiva de
los recursos
naturales

Reduce
la
dependenci
a de otros
combustible
s
Enfermedad Gran
es
potencia y
respiratorias rendimiento
. Alto nivel
de
ruido.
Aumento
del
efecto
invernadero
Peligro
de Gran
catstrofe
potencia y
nuclear.
rendimiento
Residuos
radiactivos

es
4.2. Repercusiones medioambientales
- Extraccin de recursos naturales
La lea ha sido durante muchos siglos la principal fuente de energa primaria, y
sigue sindolo en muchas regiones del planeta. Ello ha significado la desaparicin
de enormes masas forestales.
- Transporte del combustible
El transporte de petrleo se realiza por medio de oleoductos y de buques
especiales denominados petroleros. Algunos vertidos han provocado autnticas
mareas negras que han tardado aos en desaparecer.
- Generacin de electricidad
Las grandes centrales hidroelctricas requieren enormes zonas de agua envasada
para la produccin de energa.
Si bien las centrales trmicas convencionales son las que producen la mayor parte
de la electricidad que consumimos, tambin plantean problemas y riesgos
medioambientales ineludibles, de los cuales el ms importante es el problema de
los residuos. Producen cuatro tipos de residuos:
1. Contribuyen a la contaminacin atmosfrica.
2. Desprenden grandes cantidades de dixido de carbono, lo que incrementa el
llamado efecto invernadero.
3. Las centrales trmicas emiten xidos de azufre de nitrgeno y gases causantes
de la lluvia cida.
4. Estas centrales precisan un circuito de refrigeracin que emplea el agua
procedente del mar o de un ro. Esta agua se devuelve caliente al medio, lo que
reduce la cantidad de oxgeno del agua.
-Tratamiento de los residuos
Con el fin de reducir los residuos generados en las centrales trmicas, as como su
efecto, se pueden tomar las siguientes medidas:
- Instalar filtros.
- Emplear carbn con bajo contenido en azufre.
- Mantener e incrementar, siempre que se pueda, las grandes masas forestales.
En cuanto a los residuos de las centrales nucleares, se guardan bidones de

gruesas paredes, fabricados con materiales que no dejan escapar la radiacin

nuclear y almacenan fosas marinas y bajo tierra (cementerios nucleares).
-Uso de energa final
Una vez procesados y transportados para su uso por el consumidor, los
combustibles que empleamos en los vehculos y en los sistemas de calefaccin
emiten una serie de gases y partculas en suspensin similares a las que se
generan en las centrales trmicas convencionales: dixido de carbono, metano,
xidos de nitrgeno y de azufre, metales pesados etc.

4.3. Algunas soluciones

Eficiencia: Algunos ejemplos de eficiencia energtica son los automviles de bajo
consumo y los elctricos, los sistemas de aislamiento en viviendas, los
electrodomsticos de clase A, etc.
Diversificacin energtica: Es de prever en un futuro no muy lejano una buena
parte de la electricidad proceda de centrales alternativas.
Ahorro energtico: La conciencia ecolgica de la sociedad significara la
adquisicin de hbitos respetuosos con el medio ambiente.

4.4. Nuevas lneas de investigacin

En la actualidad se estn desarrollando tres lneas de investigacin:
-Energa nuclear de fusin
La fusin nuclear consiste en una reaccin en la que dos ncleos muy ligeros se
unen para formar un ncleo ms pesado. Durante este proceso se pierde parte de
la masa del sistema, la cual se libera para formar energa.
El calor generado se empleara para producir el vapor necesario para mover la
turbina de un generador. Este tipo de energa presenta dos ventajas
fundamentales:
1. La contaminacin radiactiva es menos.
2. El deuterio es un elemento muy abundante en la naturaleza (en cambio, el
uranio, que se utiliza en la energa nuclear, es muy escaso).
-Captacin de energa en el espacio exterior
Se calcula que si se dispusiera de una central captadora de energa solar en el
exterior de la atmsfera, su rendimiento sera veinte veces mayor que en una
terrestre, gracias a los siguientes factores:
1. Se aprovechara durante las veinticuatro horas al da y no existiran
interferencias de nubes ni de elementos slidos de la atmsfera.

2. No se producira una variacin de la inclinacin de la incidencia de los rayos

solares.
-Clula de combustible
En la actualidad se est investigando la posibilidad de transformar energa
qumica en elctrica mediante un proceso inverso a la electrlisis.

5. TRANSPORTE
ELCTRICA

DISTRIBUCIN

DE

LA

ENERGA

La energa elctrica no se puede almacenar; por tanto, hay que transportarla

desde las centrales hasta donde se consume: industria y ncleos urbanos.
El transporte de la energa elctrica implica tres procesos:
-Elevacin del voltaje: debido a las grandes distancias que la electricidad ha de
recorrer, y con objetivo de que no existan prdidas de energa significativas.
-Diseo y construccin de la ruta de cables de alta tensin: por medio de
torretas que sostienen los cables.
-Reduccin del voltaje: se instalan subestaciones de transformacin entre la
lnea de alta tensin y el consumidor final.
A partir de aqu comienza la fase de distribucin a los hogares, oficinas, industrias
e instalaciones pblicas (alumbrado, semforos, etc) por medio de postes o bien a
travs de canalizaciones subterrneas. En esta etapa, el voltaje se reduce hasta
alcanzar valores que oscilan entre los 230 y 400 voltios, dependiendo de su
destino final; adems, la electricidad, antes de llegar al aparato que la va a
utilizar, pasa por una serie de instalaciones intermedias: contadores, cajas de
derivacin, cuadros de mando y proteccin, etc.